Полар

Глава 13

Открыв глаза после изображения весьма правдоподобного обморока, я закрыла их вновь. Открыла. Не-не-не! Не может быть! О, Маа…

Варианта два: либо у меня галлюцинации, либо меня опять куда-то занесло.

Где я?!?!

Я находилась где-то.

В центре гула и дрожащего пространства. Вокруг было очень светло, очень ярко и… никаких окон и дверей. Вот вообще ничего, что напоминало бы отверстие, через которое можно покинуть это странное место.

Замечательно! Просто великолепно. Я опять во что-то вляпалась. И, похоже, серьезно…

А это значит что? Что надо открывать портал домой и уносить ноги!

Превозмогая дрожь в руках, я попыталась сосредоточиться. Сложила пальцами самую эффективную комбинацию, призванную ускорить открытие портала. Глубоко вздохнула, призвала Магию Времени и Вространства, представила конечные координаты и…

И почему я не удивлена, что не получилось? После нескольких неудачных попыток вдруг почувствовала, как что-то стало тянуть из меня силы. Аккурат после того, как я проявила себя, как мага.

И что делать?

Сценарий «поорать и поплакать» отпадал сразу. Во-первых, не услышат, во-вторых, не успокоят. Значит, придется исследовать это место. Самой. Все самой…

Однако, оказалось, что и осматривать было нечего. Обстановка менялась каждые несколько секунд, неизменным оставался лишь белый фон и сильный тупой гул, от которого начала болеть голова.

Только чтобы не стоять на месте я куда-то пошла. И опять оказалась там же. Что за?

Свернула направо. Тот же эффект. Хм… Похоже, петля времени.

Но этого не может быть… Или может? Что случается с магами, использовавшими Время для самих себя, я не знала. Все преподаватели на этот счет были непреклонны — этого нельзя делать и точка. Вот и умирай теперь от недостатка знаний.

И только я подумала про петлю времени, как обстановка моментально изменилась. Вместо стерильно белого «нигде» я вдруг очутилась во вполне себе разноцветном месте, напоминающем старинный, слегка разрушенный вечерний город. Впереди маячила башня. Гул усилился.

По спине пробежал холодок.

О, а может призраков позвать?! Обычно помогали…

Однако, к моему великому сожалению, никто не пришел. Ни вместе, ни поодиночке.

Ясно, этот вариант тоже не проходной. А если…

Но подумать о чем-то еще я не успела. Внезапно возникло ощущение, что за мной наблюдают. Спокойно так, с легким равнодушным интересом.

И мне интересно, кто ты… Вот только друг или враг?

И словно в ответ на мои суматошные мысли, прямо из колеблющегося пространства показались… черные щупальца!!! Энергетические сгустки какой-то материи!

— МААААААААААААА! — заорала я. Громко, истошно, во всю мощь своих легких.

То ли от шедеврального ора, то ли еще от чего, но щупальца напряженно застыли. Диадема в моих волосах раскалилась так, что казалось, сожжет кожу. И я уже даже приготовилась к запаху паленого, когда услышала голос. Медленный такой, неповоротливый, как будто им давно никто не пользовался.

— Ты… при-шшш-ла… ко мне?

Оглядывалась я с испугом и осторожностью. Вокруг не было ни души. Почти. Кроме застывших возле меня щупалец непонятно кого.

— Темного дня, достопочтенный! К-кто Вы?

Имеющий щупальца имеет право на вежливость. Мало ли.

— Я — Храни-тель Баш-ни.

— Очень приятно.

На самом деле не очень, но куда деваться? Щупальца шевельнулись и осторожно приблизились к моей застывшей фигуре. Одно из них очень медленно, почти невесомо провело по макушке, отчего у меня практически зашевелились волосы.

Так, не орать! Не орать!

— Я чувствую твою связь с моими хозяевами, — уже намного четче произнесли щупальца. Откуда этот голос?

— А кто Ваши хозяева? — поинтересовалась робко и тут же увидела рядом с собой два образа, настолько живых и настоящих, что чудом сдержалась, чтобы не броситься к кому-то из них.

Ибо передо мной стояли Константин и Тахеомир. Оба в церемониальном облачении. И в этот момент Тахеомир приказывал Константину поторопиться. Кивнув Императору, Тин удалился. Но едва, все же не сдержавшись, я попробовала дотронуться до Тахеомира, как образ тут же исчез. И я лишь огорченно вздохнула.

— Почему ты грустишь? — с любопытством спросили щупальца.

Действительно, чего это я? Нахожусь Сас знает где, Сас знает с кем и не веселюсь? Однако, щупальца услышали другое:

— Потерялась я. — Сказала и самой смешно. — Я не знаю, как сюда попала и как отсюда выбраться.

— То есть ты не ко мне пришла? — разочарованно вздохнули щупальца.

— К сожалению, нет. О Вашем существовании я узнала только что… Прошу прощения! Но зато я хорошо знаю Ваших хозяев — Тахеомира и Константина.

Щупальца опять вздохнули.

— Меня давно никто не навещал… Раньше здесь всегда было людно, я помогал Магам создавать события, изменять Миры. А сейчас я просто охранник.

Хм… Что это за Башня? Я все-таки об этом спросила Хранителя, хотя уже сама начала догадываться. Но как такое возможно? Нам ведь рассказывали, что Маги Времени и Пространства потеряли над ней контроль. Очень любопытно… Эдакая дикая и неуправляемая башня, о которой я столько слышала, оказалась вполне себе разумной.

— А сейчас Вы можете помочь? — во мне рос исследовательский интерес.

— Могу, — с готовностью откликнулись щупальца. — А что надо?

— Я пока не знаю, обязательно об этом подумаю. Мне бы сначала понять, как отсюда выбраться… Наверняка меня ищут. И скорее всего, не могут найти.

— Не могут, — согласились щупальца и раздался грустный вздох. — Но ты можешь переместиться к кому-то из моих хозяев. Ты же связана с ними, так что…

Переместиться к Тину или Тахеомиру? Наверное, стоит рискнуть… Где сейчас Тин я не знала, но вот к Тахеомиру определенно должно получиться.

— Спасибо Вам! — благодарно кивнула щупальцам с тем, чтобы потянув за золотые нити в этом странном месте, оказаться в уже знакомом мне…

* * *

Бассейне! В самом, Сас его, центре!

— Помоги-и-ите! — не своим голосом орала я так, что должна была разбудить всех усопших предков Тахеомира. — Спасии-и-те! Кто-нибудь!!! АААААААА!!!

Я бешено молотила руками по воде, дрыгала ногами и пыталась не захлебнуться, но мгновенно намокшее бархатное платье стало тяжелым и утаскивало на глубину. Вмиг накатившая паника застилала глаза.

Воспользоваться магией и, например, сковать бассейн льдом я не могла. Дворец, Сас его побери!

Неужели, я, избежав убийства копьем, выбравшись из Башни Времени, так бесславно утону в Императорском бассейне? Неужели в Книге Судеб было написано, что сегодня у меня встреча со Стражем Смерти? Жить хочу! Хочу жить!!!

— Помоги-и-и-ите!!! — с еще большей силой заорала я, еще сильнее забив руками по воде. Наверное, в последний раз.

Но на этот раз меня услышали.

Миг… и мое обессилевшее тело выдернули из бассейна. Бережно опустили на каменный пол.

И меня стало колотить.

— Киана? — надо мной склонился удивленный и, Сас его побери, опять обнаженный Император. Но меня это уже мало волновало. Главное, я была жива.

От ужаса и от последующего облегчения я всхлипнула.

— Ты чего? — Тахеомир взволнованно прижал к себе и тут же отпустил, принявшись осматривать. — Ки, ты ранена?

Его пальцы, невесомо пробежавшись по моему телу, дарили тепло и расслабление. Еще бы платье мое высушил… и оделся…

Но Император, задержавшись руками на моей спине, решил по-другому.

Я застыла в отражении его черных глаз и не могла оторваться от этого жадного пронизывающего взгляда… По коже пробежали золотые всполохи… и мокрый бархат мгновенно оказался где-то. А я дрожащая (но, похоже, уже не от испуга) и почти обнаженная (мокрое белье тоже где-то), а, нет… уже обнаженная… смотрела снизу вверх на Тахеомира.

— Сил больше нет… — рыкнул он и, подхватив на руки, куда-то понес.

Магия Помолвки молчала.

* * *

Женщина, довольно потянувшись, прижалась к обнаженной мужской фигуре. Счастливо улыбнулась.

Вот, что значит любить… Да ради этого мужчины она готова на все! У них не просто единение тел — единение душ, она это чувствует… Скоро все изменится, и они, наконец, смогут быть вместе без всяких дурацких ограничений! Как же долго она его ждала…

Ее любовник, не подозревавший о столь романтическом настроении своей подруги спешно вскочил с постели и, накинув валявшийся возле кровати халат, направился в другую комнату.

— Налить тебе чего-то, дорогая? — раздался голос, прерываемый звоном бокалов и журчанием льющейся жидкости.

— Вина, немного, — был расслабленный ответ.

— Это надо отпраздновать! — эффектно появившись рядом, мужчина протянул наполненный багровым бокал и многозначительно улыбнулся.

Легкая ответная улыбка пробежала по женскому лицу.

— Я же обещала, что достану.

— Ты умница! — жесткие губы едва коснулись вмиг порозовевшей щеки, — пей! За нас!

Наполненные бокалы издали тихий звон. Не замечая пристального взгляда, женщина осушила свой, а через несколько мгновений ее остекленевшие от ужаса глаза застыли немым вопросом.

— Прости, дорогая! — с веселым прискорбием произнес отравитель, — но так надо. Так надо…

Еще через мгновение женское тело осыпалось пеплом.

— А вот за артефакт спасибо, — мужчина порылся в брошенной на пол женской сумочке и достал интересовавший его предмет. — Ты действительно умница! — И посмотрев на горстку пепла, которая ровной кучкой лежала на полу, хохотнул, — жаркая девочка!

* * *

Ирмгард задумчиво открыл шкатулку. И, полюбовавшись с минуту, осторожно прикоснулся к тому, что лежало на дне.

Стенки довольно полыхнули тусклым светом, и мужчина нехотя прикрыл крышку.

Совсем скоро он сможет провести ритуал и продолжит жить своей жизнью дальше. А она ему ой, как нравится!

* * *

Шоковое состояние никак не хотело отпускать Квиара и заставляло судорожно соображать, что же делать дальше. Как поступить? Чем помочь?

После того, как прямо на его глазах Киана просто взяла и растворилась в воздухе, он не мог найти себе места. Метался по ложе, выглядывал с балкона вниз и яростно порывался покинуть это негостеприимное место. Отброшенное копье валялось где-то на полу.

Растерянный брат Кианы что-то кричал тоже. Громко. Хотел срочно увидеть каких-то дознавателей, но, внимательно осмотрев Плюшку, неожиданно успокоился.

— С Кианой все в порядке, — произнес Русеан скорее для себя, чем для пояснений Квиару.

В Театре происходило нечто, напоминающее эвакуацию при пожаре. Публика куда-то бежала, всюду раздавались испуганные возгласы, и общий зеленый фон Театра почему-то поменялся на оранжевый. На сцене, в зале стали появляться люди в алых мундирах. Спектакль окончился, даже не дойдя до середины.

— Как ты можешь быть в этом уверен? — вскричал Квиар. Абсолютно не понимавший, как брат Кианы может столь спокойно относиться к происходящему.

— Квиар, успокойся! Если бы с Ки случилось что-то плохое, ее йодль вел бы себя по-другому, — Рус указал на рыжего кота. Не обращая внимание на шум и суматоху вокруг, тот свернулся в клубочек и преспокойно дрых.

Ни один кошачий ус не дрогнул, когда в ложе, неожиданно для Квиара, но уже обыденно для Руса, появились несколько человек в алом. Старший со всем уважением попросил достопочтенных господ «уделить внимание и поговорить».

— Пойдем, Квиар! Плюшка! — вздохнув, Рус кивнул юноше и взял на руки кота, который даже не проснулся, лишь вяло шевельнул бантиком на хвосте.

Кто-то из людей в алых мундирах поднял копье.

— Ого…

* * *

Случился ураган? Я в этом мире? Я вообще жива?

Прийти в себя не получалось.

Целая гамма накатывающих чувств: смущение, радость, удовольствие, вина… волнами омывали мое внутреннее «я», даря одновременно и сладость и горечь. Тахеомир знает, как доставить женщине удовольствие… Но именно это меня почему-то и расстраивало. Глупость какая!

Захотелось тут же надавать себе пощечин за такие дурацкие мысли. Конечно, знает. Он же не сопливый юнец в конце концов! И вообще, я бы еще разок повторила… А может и не один…

Тот о ком, я думала, раздираемая столь противоречивыми чувствами, лежал так близко, что от жара его кожи стало тяжело дышать. Подложив руку под голову, Тахеомир расслабленно раскинулся на смятой постели и, не догадываясь о моих мыслях, прожигал своими угольными глазами. Другая рука невесомо порхала по моему телу, касаясь точек, о существовании которых я даже не подозревала. Как и о том, что одни только прикосновения могут привести в экстаз. Под тяжелым, вспыхивающим золотыми искрами взглядом вновь ощутила возбуждение. И не только свое. Попробовала прикрыться.

Словно почувствовав мое состояние, Тахеомир притянул меня к себе. Нежно прикоснувшись к губам, что-то собрался сказать, но… внезапно раздался требовательный стук в дверь. Я уставилась на такого же удивленного Императора и на всякий случай нырнула под огромное одеяло. Меня нет. Нет меня.

Тахеомир усмехнулся. Вытащив из-под одеяла, чмокнул меня в нос, и нехотя набросив халат, все же вышел в другую комнату. Дверь осталась слегка незакрытой. В соседней комнате мялся и блеял Патриций.

— Ваше Величество, я прошу прощение за столь позднее вторжение, и что разбудил… Но господин главный дознаватель очень просит его принять.

— Это не может подождать до утра? — недовольно рявкнул Император.

Ой, как я его понимаю.

— Говорит, что это срочно…

— Ладно, — раздраженно затягивая халат, бросил Тахеомир, — зови.

* * *

Главный дознаватель Кир нервничал. Перед тем, как отправиться во Дворец и побеспокоить Его Императорское Величество он очень и очень долго думал. Но поразмыслив и взвесив все за и против, решил, что лучше он получит сейчас трепку за рвение, чем завтра за нерадивость.

Личные покои Императора, в которых его изволили принять, казались угрожающе мрачными.

— Т-темного дня, Ваше Величество! — покорно-виноватое выражение лица не смогло убедить Тахеомира Третьего, что вопрос не мог подождать до утра.

— Вы меня для этого разбудили? — насмешливо произнес Император, — чтобы доложить, что сейчас глубокая ночь?

— Нет, Ваше Величество! — храбро начал главный дознаватель, — во-первых, не глубокая, а во-вторых, Вы обязали меня докладывать обо всех происшествиях, связанных с Императорским Театром, лично и оперативно.

— Помню. Так что произошло? — заинтересовался Тахеомир Третий.

— Несколько событий. Первое: во время исполнения сольной партии госпожа Сафирия Ратц, исполняющая роль Турины, метнула копье в госпожу Киану ри Фарра. Графиня присутствовала в ложе со своим братом, другом семьи Квиаром и ее йодлем.

Император кивнул. Равнодушно, как будто ему рассказывали давно и широко известные факты. Но господин Кир, не обманувшийся таким поведением, продолжил:

— Второе: мы обнаружили труп госпожи Ратц. — На этих словах Император изумленно вскинул брови, но промолчал. — На выходе из театра. Она была убита… Использовалось стихийное заклинание высшей категории, а еще в ее сердце всадили осколок сионского хрусталя.

— Хм…

— И третье, — продолжил господин Кир, — нами было установлено, что графиня ри Фарра использовала Магию Времени и Пространства. В связи с чем, у нас возникли подозрения, что графиня может быть причастна к убийству госпожи Ратц.

— Каким образом? — усмехнулся Император, удобно расположившись в кресле. Господин Кир такой честью обласкан не был. — На графиню ри Фарра было совершено покушение, и она же виновата, хм… в смерти Сафирии? Что-то у Вас не лады с логикой, главный дознаватель.

— Ваше Величество! Сразу после происшествия с копьем Киана ри Фарра исчезла из ложи. Если она не виновата, то почему пропала? И, между прочим, девушку не могут найти до сих пор. Единственное, что известно — что с ней все хорошо. Подтверждено ее… эм-м… йодлем.

— Более, чем хорошо. И подтверждено не только йодлем, — улыбнулся Тахеомир Третий.

— Что Вы имеете ввиду?

— Что Киана к гибели госпожи Ратц не причастна. Ручаюсь. Ищите в другом месте!

— Нам надо найти и допросить графиню! — главный дознаватель не сдавался, продолжая упрямо настаивать. — Она так внезапно пропала! Как Маг Времени и Пространства, Киана ри Фарра способна открыть любой портал! И… Ваше Величество, Вы не можете знать, где она находилась.

— Могу, — спокойно ответил Император.

— ?!

— Киана ри Фарра была со мной. Портал был открыт во Дворец. Портал, прошу заметить, который она может открыть с МОЕГО дозволения! Надеюсь, меня Вы не подозреваете? — зло прищурился Император.

— П-простите, Ваше Величество, — промычал зардевшийся господин Кир, — я не знал, что графиня — Ваша любовница…

Император заскрипел зубами.

— Вы забываетесь, господин Кир! Вы. Допустили. Бестактность. Я не намерен обсуждать свою личную жизнь. Тем более с Вами, — словно отчеканил Его Величество.

Нервно, очень нервно Господин Кир посмотрел на кулон, который теребил на шее Тахеомир Третий, явно намереваясь снять. И спешно ретировался.

— Я прошу прощения за мою настойчивость и ложные подозрения. Мы приложим все усилия, чтобы раскрыть это дело!

— Вот и прикладывайте! — Император повернулся спиной, давая понять, что разговор окончен. И на ходу развязывая халат, направился в другую комнату.

Покои Императора Главный дознаватель Кир покидал на дрожащих ногах, и только выйдя из Дворца, смог облегченно выдохнуть.