Попала...Попала! Попала!!!

Глава 19

Жак Сим беспокоился. Уже давно он не имел никаких известий от Катерины, и сотню раз успел проклясть свое решение помочь девушке в ее расследовании убийств. Не то чтобы Жаку было не жалко фрейлин, но отправку Сэй нельзя было дольше затягивать. Это понимал он. Это понимала и Марта Скрежаль. Где-то в душе. Только глубоко. Очень глубоко. На яву же упрямая ведьма видела лишь то, что хотела. Жака это раздражало. И когда он в следующий раз увидит Катерину, он непременно…

Дверь библиотеки распахнулась с таким шумом, что Жак буквально подпрыгнул на месте.

— Великий Вальтер! — воскликнул библиотекарь, — Когда же я получу покой? Это библиотека, не проходной двор!

Но вошедший в главную залу привратник Жака и не слушал.

— Он писал письмо князю востока! — с горящими глазами, сообщил мужчина.

Жак моментально все понял.

— Катерина, успокойтесь и скажите мне кто и что писал? — как можно спокойнее сказал библиотекарь.

Катерина — а это была именно она — и слушать его не хотела. Она схватила лестницу, приставила ее к стеллажам с книгами, забралась наверх, до нужного ей сочетания, и принялась там что-то усердно искать.

— Прошу заметить, — сказал Жак Сим, начиная несколько раздражаться, — Что это моя библиотека. И без моего ве…

— Мне нужна книга об устройстве замка! — крикнула сверху Катерина звучным мужским басом.

Библиотекарь вздохнул.

— Боюсь, такой книги нет, моя дорогая, — сказал он, — Сэн-Тубр очень древний, и его устройство не знает и сам князь.

— Да, что тут полно ходов и ловушек я поняла, — небрежно бросила Катерина, — Но мне нужно хоть что-нибудь отдаленно напоминающее план замка. Чертежи. Схемы. Карты. Ведь замок не может быть без чертежей? Его должны были как-то построить?

Что верно, то верно. Жаку пришлось подчиниться логике и залезть наверх вместе с девушкой, которая, впрочем, в этот момент была сильно небрита и дурно пахла пивом.

— Тело не выбирала, — отмахнулась Катерина, ловя на себе взгляд библиотекаря.

Жак слегка покраснел.

— Простите, не хотел вас задеть, — сказал он, и, чтобы сменить тему, добавил, — Что вы говорили, когда только вошли сюда?

Катерина словно ждала этого вопроса. По крайней мере, она затараторила так быстр, что Жак едва успевал ловить ее слова.

— Я была в теле сына одного из членов девятки, — сказала она, — И видела, как отец писал письмо. Когда же тот ушел, я прочла то письмо. И знаете, что там было?

— Догадываюсь, — угрюмо произнес библиотекарь.

— Он писал на осведомителю на восток про дату и время казни княгини!

— Это не удивительно, — спокойно сказал Жак Сим.

Катерина на мгновение замерла.

— Как вы можете говорить такое? — с неподдельным ужасом в голосе, спросила она.

Жак лишь пожал плечами.

— Думаю, моя дорогая Катерина, — сказал он, понижая голос до едва уловимого шёпота, — Такое письмо сейчас написал каждый член девятки.

— Но…

— Не вмешивайтесь в это. Прошу Вас. Князь не мальчик, и знает все, что творится в его среде. А коли нет — то не ему носить этот титул.

Рот Катерины образовал одно большое «Но».

— Вы хотите сказать, как можно казнить княгиню, когда все кругом только и делают, что шпионят? — мягко спросил библиотекарь. Катерина кивнула.

— Княгиню подставили, — вздохнул ее собеседник, — Бедняжка была лишь пешкой. Однако, — он устремил свой взгляд на Катерину, глаза которой пылали огнем, — Это не значит, что вы должны вмешиваться. Предоставьте все высшим силам.

— И мы позволим казнить Элен? — шикнула Катерина.

Жак промолчал. Как объяснить этой девушке, что есть более высокие расстановки сил, чем просто добро и зло?

Но Катерина, похоже, готова и сама была это понять.

— Хорошо, — медленно проговорила она, — Оставим это. На потом…

Жак вздохнул. Хоть что-то!

Тем временем Катерина нашла-таки книгу, которую искала.

— «Сен-Тубр. Чертежи» — прочла она на запыленной обложке.

Быстро спустившись вниз, девушка кинула книгу на стол и принялась в ней что-то искать.

— Южная высота, — бормотала она себе под нос, — Южная высота. Вам это что-нибудь говорит, Жак?

Библиотекарь задумался. Речь могла бы идти о южной башне, но, увы, ее не существовало.

— Башню, которую заложили на юге замка, давно снесли, — честно сказа он Катерине.

— Почему? — удивилась та.

Жак Сим пожал плечами.

— Говорят, именно в ней замуровали жену первого князя Сэн-Тубр, и ее призрак наводил слишком большой ужас на жителей замка.

Катерина задумалась.

— Но, если башню снесли, то что там теперь, — спросила она, глядя на то место в старинных чертежах, где должна была стоять башня княжеского замка.

Жак Сим подошел к чертежам. Осмотрел их.

— Судя по плану, башня была там, где сейчас находится приходской дом Великого Вальтера, подчиненный главному собору, — пробормотал библиотекарь.

И тут мужчина-лакей сжал его в своих крепких объятьях.

— Мы нашли ее, Жак! Мы сможем освободить Ларэйн! — с восторгом сказала Катерина, не замечая, как трудно дышать маленькому библиотекарю.

— Хо-ро-шо, — пропищал Жак Сим, — А пока: освободите меня!

— Простите, — Катерина мгновенно отпустила его, — Иногда забываю, что некоторые тела бывают слишком сильными.

— Ничего, — слабо улыбнулся библиотекарь, — И, между прочим, я хотел поговорить с вами, Катерина. Раз уж вы выяснили, где держат Ларэйн, то…

Мужчина, стоящий перед библиотекарем, смачно рыгнул.

Жак взглянул в его глаза, и увидел по ним, что Катерина больше нет в этом теле.

— Демоны, — выругался библиотекарь.

— Простите, а как я сюда попал? — наконец-то среагировал туповатый лакей.

— Ходили во сне, — мрачно ответил Жак Сим, — Выход — там.

не провожая гостя, библиотекарь вернулся к своим книжным карточкам.

Я знаю, Жак Сим хотел поговорить о моем возвращении домой. Раз я нашла Ларэйн…И я хотела ответить Жаку, сказать, что этого мало. Я не могу не найти убийцу тех девушек. Но библиотекарь не понял бы меня. Он не был там. Ему не ломали ноги. Его не убивали. Поэтому я отчасти рада тому, что мое перемещение столь удачно вырвало меня из тела. Отчасти — лишь потому, что не хотела обижать Жака отказом. Но я не смогу бегать от него долго, так же, как не смогу я убегать и от себя.

Сейчас я цепляюсь за имя. Катерина. Она все, что осталось у меня от того мира, где раньше я жила. Однако, я вынуждена признаться. Не Жаку Симу — библиотекарю, и моему другу, а себе. Признайся, Катерина, ведь ты совсем не помнишь дом, куда тебя хотят вернуть.

Все началось с личных деталей. Имя, родители, друзья…А теперь. Порой передо мною встают расплывчатые образы. Будто бы картинки. Где-то я видела. Или читала. А может, это была и не я. И мне все лишь рассказывали. Странные, все менее и менее четкие видения.

Последнее из них пришло ко мне в камере пыток.

Там мне казалось, будто я уже была в подобном «музее». И, вместе с тем, мне казалось, будто место, всплывшее в моей памяти, было вовсе и не музеем.

Это «смущает». Сбивает с толку. Но, что самое ужасное, я уже даже не скучаю.

Раньше я плакала. По родным. По друзьям. Ночами, гуляя по мрачным коридорам замка, я думала о них. Теперь мои мысли занимает иное. Более важное? Не знаю. Но уже не чувствую своей связи с той, прежней жизнью.

Возможно, я действительно схожу с ума…

Хотя, сейчас у меня нету времени думать об этом.

Я зажигаю свечи по коридорам замка. Была — то есть — в средневековье такая работа. А мне нужно более подходящее тело. И я в поиске…

В это самое время из близлежащих комнат вышла красивая блондинка. Фрейлина. Я сразу узнала ее. Это была та самая беззаботная гадалка, которая предлагала поразвлечься в день похорон Дарди Холл.

Вместе с девушкой, слегка поддерживая ее за талию, шел красивый мужчина. Они смеялись и игриво переглядывались.

— Извини, дорогая, — усмехнулась я про себя.

Однажды, у меня это уже получилось. Надеюсь, в этот раз я буду не менее успешна.

Сосредоточившись, я представила себя в теле фрейлины и…

— Как ты хочешь провести вечер, дорогая, — шептал мне на ушко красавец-кавалер.

— Без тебя, — спокойно ответила я, отпихивая мужчину.

Тот посмотрел на меня огромными, полными удивления глазами.

— Зирда, ты же обещала…

Значит, меня зовут Зирда. Малозначимая информация, но все равно: Спасибо.

— Подскажи, а где мои комнаты? — спросила я с полуулыбкой.

Мужчина снова расцвел.

— Твоя кроватка там- в последней комнате по коридору, — сказал он с видом кота, получившего миску сметаны.

— Благодарю, — ответила я, разворачиваясь и уходя от спутника.

— Зирди! Подожди меня! — окликнул тот.

— Нет! Нет! Нет! — игриво погрозила я ему пальчиком, — Ожидание подогревает чувства. А я хочу чтобы твои ко мне были…ммм…огромными!

И я ушла.

Не знаю, пережил ли мой отказ кавалер, но мне был все равно. Я уже получила подходящее тело, и теперь мне нужен был лишь плащ с капюшоном для маскировки. Тогда я буду счастлива.

Ведьмовство в Сэн-Туб как не запрещалось, так и не приветствовалось. Многие жители замка его откровенно побаивались и были полны древних суеверий по этому поводу, что, впрочем, не мешало им же, ходить к этим самым страшным ведьмам.

Наверное, такое бывает в каждой религии. Когда богу (или же Великому Вальтеру-дракону) не до тебя, ты обращаешься к иным служителям. Да и гадание у юных дев никто никогда не отменял. Даже в том веке, откуда пришла я, девушки иногда гадали на любимого. Конечно, никто не резал себе вен, и не пил приворотного зелья, которое впоследствии оказывалось ядом. Но гадание были у нас в крови, и отказаться от них было сложно.

И все же, сначала я не понимала ни фрейлин, ни девушек из простых, идущих к ведьме. Это ведь верная смерть! Но, по мере того, как Сэн-Тубр начал поникать в мою сущность, я поняла одну вещь. Это средневековье. И ты можешь умереть в любой день. Чума. Иная болезнь. Война. Деторождение. Нападение дракона. Здесь могло произойти что угодно. Так почему бы не сыграть в лотерею? Тем более, что магия здесь более чем реальная. И, коли повезет, ты стаешь настоящей княгиней. Если же нет… Но ты ведь все равно можешь умереть, не дожив до старости?

Я никак не говорю, что одобряю действия девушек. Но, между тем, я начала их понимать.

Был вечер. Поздний. В связи с изменой княгине и грядущей войной, которую все так отрицали, но все же ждали, на улицах города ввели комендантский час.

Мне повезло, что я нашла в шкафу у Зирди отличный темный плащ. Облачившись в него, я вышла из замка, дождавшись вечерней смены караула, через черный ход для прислуги. И как могла пробиралась по тихим, мрачным улочкам города-крепости.

Я, Герберт и Ганс должны были встретиться у тайного хода из замка.

Ганс, надеюсь, смог повесить «знак ведьмы», чтобы назначить той встречу.

Говоря о знаке…О, как иногда изворотливы и хитры бывают люди.

В средневековье существовала страшная традиция. Преступников сажали в огромные железные клетки, и вывешивали их у главных ворот замка. Где бедолаги и помирали, оставляя свои кости как напоминание о том, что здесь делают с «неуместными» людьми.

Несколько таких клеток висело и возле ворот Сэн-Тубр. Окостеневшие трупы глядели на въезжающих в замок своими впалыми глазами, будто моля их развернуться и уехать из этого проклятого места.

Мало кто из местных жителей приходил к этим «покойникам».

У них не было родных, даже если до позорной смерти таковые и имелись. И те, кто хотел встретиться с ведьмой, придумали хитрость.

Они клали цветок возле стены ближайшей к той, что держала на своих железных сваях клетки с мертвецами.

Солдаты, охраняющие ворота, не трогали эти цветы из суеверий. Никто не хотел тревожить покой убиенных в страшных муках.

Городские жители и подавно обходили эти места стороной, за исключением, когда им надо было выехать из города. Но и тогда цветы покойников никто не брал. Все боялись, или слишком спешили и даже не смотрели ни вверх — на трупы, ни вниз — на одинокий цветок.

А, между прочим, именно цветок и был тем самым символом ведьмы.

Сейчас, когда я знаю, что на ведьму работает Сэм-крысолов, я отчетливо понимаю еще один очевидный плюс цветка. Возле главных ворот расположен один из выходов из катакомб замка. Сэм часто пользуется им. По работе. Он ведь — ловит крыс…

Итак, ему даже не надо вызывать подозрений. Крысолов видит знак, так сказать, «по пути на работу». Хитро. И грустно, что другие жители города об этом не знают.

Но Ганс оставил сегодня цветок покойникам. И, значит, сегодня ведьма снова разведет свой костер.