Попала...Попала! Попала!!!

Глава 8

Жак Сим стоял на распутье. Он был библиотекарь. Хорошая, спокойная должность. Обычно, Жак занимался своими делами и предпочитал, чтобы его никто не трогал. И сам он не трогал никого. Тем более, Великий Вальтер упаси, Жак старался не лезть в дела власти имущих. Жак вырос при дворе, и отлично понимал, что скрывают красивые лица и милые улыбки. Однако, если Сэй сказала правду, то Жак невольно становился соучастником преступления. Знать и ничего не предпринять… Многие, так и поступили бы, но Жак троекратно проклинал свою семью, вырастившую его порядочным человеком.

Однако, скоро новый день, и Жак надеялся, что сможет увидеться с Сэй, и узнать все, что знает она. Тогда Жак решит, как быть дальше. А Сэй — должна быть отправлена домой.

Милая, наивная Сэй.

Жаку казалось, будто душа эта еще очень молода. И, конечно же, она так мало знает о жизни Сэн-Тубр…

Но Жак знал лучше. Эта Сэй была не первой, и, увы, может быть далеко не последней душой, призванной в замок. Когда-то давно, когда Жак был совсем маленьким, такое уже случалось. И то время вошло в летопись, как Золотая Чума.

Жак не хотел повторения тех времен, и никак не желал этой Сэй участи ее предшественницы.

Возможно, Жак мог показаться немного странным. Забота о духе, когда рядом гибнут настоящие люди. Но, во-первых, Жак действительно слишком долго жил при дворе, чтобы заботиться о фрейлинах, а, во-вторых, если он не сумеет вовремя отправить Сэй домой, человеческих жертв может быть намного больше.

Гроботерапия. Вот как я назвала свое ночное времяпровождение. Отличное, освежающее занятие, между прочим. Есть время подумать, и…

Да кого я пытаюсь обмануть! Я — в полном ужасе от того, что происходит. Со мной. В замке. С людьми здесь. И попасть в гроб — нисколько не помогло моему хрупкому душевному равновесию. Правда, когда я более-менее пришла в себя (а вернее, когда пришла к выводу, что все равно ничего не могу изменить в своем телоположении), я действительно несколько обдумала сложившуюся ситуацию и даже разработала возможные варианты своих действий. Я говорю «возможные» потому, что некоторые из них исполнимы лишь при наличии определенных тел, а я — увы — не знаю в кого и когда попаду.

И все же, вот что Я знаю.

И Мила и фрейлины ходили к ведьме, живущей у водопадов. Фрейлины, к тому же, совершали над собой какой-то обряд, включающий разрезание вен и купание в ледяной воде на опасных спусках водопада. Но фрейлины, в отличие от сестры Ганса — умирали через несколько дней после обряда. Да и Мила, похоже, была первой не знатной жертвой ведьмы. Если, конечно, считать, что убийца — ведьма. В чем я не совсем уверенна по тому, что…А в общем почему? Да потому, то я вообще не уверенна, что не сплю или не нахожусь в коме. Впрочем, продолжим.

Трупы фрейлин находят через много дней после убийства. Так, я присутствовала «в убийстве» Дарди Холл, но тело нашли лишь спусти неделю. И оно, надо сказать, было в прекрасном состоянии. Значит, тела где-то хранятся. И там, где они лежать, очень холодно…

Замечательно, я просто Миссис Марпл!

Продолжаем…

Я не знаю кто и куда забрал Бекки. Но я знаю другое — с Милой к ведьме ходила ее подруга. И, возможно, она может подсказать мне что там случилось. Только вопрос: как ее найти? Я видела лишь спину, да и то вдалеке и во тьме. Я могу оказаться в ее теле, и даже не знать об этом. Что же делать? Хм… Возможно, попади я в тело Леруа — друга Ганса — я могла бы выведать у Ганса имена и места жительства подруг Милы. И их всех придется проверить… Надеюсь, у Милы было много работы и мало времени на дружбу.

Теперь фрейлины. Тут немного сложнее и немного легче одновременно. Мне надо разузнать о ритуале, совершаемом ими. Как? Зачем?

Это проще потому, что я довольно часто попадаю в фрейлин. Сложнее от того, что здесь — при дворе — я не могу быть уверенна ни в одном слове. По моему опыту — тут все ужасные вруны.

И, наконец, Ларэйн. Моя незнакомка в клетке. Про нее говорил библиотекарь. И я оставлю ее о ого момента, когда попаду в тело, вхожее в княжескую библиотеку.

Вот. Теперь я весьма довольна собой!

— Эд, ты че лыбишься? — спросил меня кузнец, натачивая мой топор, — Неужто скоро новые казни?

Ах, совсем забыла упомянуть: я сейчас в теле княжеского палача, и у меня, похоже, неприлично счастливый вид…

Однако, я могла планировать что угодно, тогда как судьба вносила свои коррективы.

После палача я оказалась в теле прачки, работающей на княжеском дворе. И мое хорошее настроение улетучилось вместе с горой одежды, которую мне нужно было вручную отстирать, а потом еще и нагладить утюжищем, который мне и в руки тяжело было взять. Поэтому я молила мое несносное провидение о том, чтобы поскорее выбраться из этого тела. Или, на худой конец, я мечтала о том, чтобы моя стиральная машина тоже «попала» в Сэн-Тубр вслед за мною. Но этого почему-то не произошло. Зато зашла Дана — старшая прачка — и принесла еще гору одежды.

Я принялась за работу, как увидела на одном из платьев кровь. Небольшой кровоподтек на рукаве. Там, где ткань касалась запястья.

— Это платье Лэди Бекки? — спросила я у Даны.

Та посмотрела на меня с удивлением.

— Почем мне знать, — буркнула она. (Видимо, Дана тоже втайне мечтала о стиральной машине или хотя бы утюге полегче)

Я не хотела вызывать подозрений, и отложила платье, пока, через пару минут, не наткнулась на такие же следы крови, но уже на другом платье.

— Потри содой, — посоветовала Дана, видя мое замешательство.

— Они все резали себе вены…, - пробормотала я, — Ради чего?

Дана посмотрела на меня, словно я попала к ним из иного мира. На секунду мне даже показалось, что она меня раскусила, но очень скоро прачка усмехнулась и сказала:

— Ну, будь главный приз столь притягателен, я бы тоже поиграла. Да кто меня возьмет?

Приз? Это не умещалось в моей голове. Фрейлины проходили обряд у ведьмы, но зачем?

Впрочем, хватит скромничать. Время расспрашивать. Иначе я не уйду далеко в расследовании. И из этого треклятого мира тоже не выберусь.

— Дана, — сказала я, — Ты знаешь, в чем состоит обряд у ведьмы, и для чего фрейлины так рискуют…, - я хотела сказать жизнью, но побоялась испугать прачку, и, в итоге, сказала, — Своими руками…

Дана приостановилась. Она в это время как раз утюжила костюмы, и из-а сильного пара мне было не видно ее лица, но все же, мне показалось, что Дана усмехается.

— Это красавицы проходят обряд, чтобы обязательно зачать мальчика.

Да. Приворожить и зачать. Я уже слышала это. На девичнике у фрейлин. Но зачем им всем — дети? Может, я еще молода и наивна, но мне казалось, что фрейлины и так живут достаточно хорошо. (А по сравнению с дамами, на каждой руке которых висит по младенцу, и все это в средневековье, когда о подгузниках не может быть и речи(!) — фрейлины совсем счастливые люди. Поверьте в этом мне — я уже несколько раз попадала здесь в многодетных мамаш, и потому не совсем понимаю рвения красавиц — фрейлин)

Но Дана продолжала.

— Ты же знаешь, князь наш женат уже больше года…

Она сделала многозначительную паузу.

— А деток у них с княгиней так и нет…Говорят,…

Тут Дана огляделась по сторонам, словно чтобы убедиться, что нас никто не подслушивает, отставила утюг и подошла ко мне.

— Говорят, — тихо-тихо продолжила она, — Что князь собирается заточить княгиню в монастырь, если она не родит ему сына в ближайшие сроки. И тогда новой княгиней станет та, кто быстрее подарит нашему князю долгожданного ребенка.

Дана хихикнула. Отошла от меня, и снова принялась за утюг. Прачку, видимо, интриги замка лишь развлекали. Я же не могла сказать о себе подобного.

— Они походят ритуал у водопадов…Кровь и кукла младенца — символ зачатия ребенка, — наполовину для себя, наполовину спрашивая Дану, повторила я, — А потом? Какая вторая часть ворожбы?

Дана снова посмотрела на меня, словно на умалишенную.

— Приворотное зелье, конечно. Часть тебе. Часть — ему.

Меня словно током дернуло. Приворотное зелье. Конечно…Фрейлин травили через приворотное зелье! На полу в комнате Бекки валялся какой-то флакон! Он потом еще разбился и…

Я оказалась в тюрьме. Деревянные койки. Жуткая вонь. Крысы, шипящие на меня, словно для них я — гадость какая-то. Так оно всегда. Ненавижу Сэн-Тубр.

Мое времяпровождение в тюрьме было занятным. Думаю, мне еще повезло, что, судя по ручищам, вселилась я в большого и мощного мужика, а иначе я могла бы познать совсем иные прелести жизни. Так же я отделалась неприятными ощущениями и тремя проигрышами в кости. (Надеюсь, мужик, тело которого я занимала, переживет это и простит меня)

Впрочем, нет. Не надеюсь. По правде говоря, мне все равно. Компания тюремных игроков была веселой, и я даже отвлеклась от своих темных мыслей.

А вот компания, в которую я переместилась после тюрьмы, хоть и пахла приятнее — в прямом смысле этого слова — но атмосфера в ней была много тяжелее.

Когда свет и боль вырвали меня из тюрьмы, я сначала мысленно перекрестилась, но радость моя ушла, едва я огляделась вокруг себя.

Я сидела в большой круглой зале. В которой не были ни единого окна. Вокруг меня — именно вокруг, ибо стол, за которым мы сидели, был круглым — располагались самые благородные мужи Сэн-Тубр. Некоторых из них я уже видела на княжеских пирах, и потому знала, как высоко было их положение в замке, других же я видела в первый раз. Всего в зале было девять человек. Все мы сидели по кругу, и над каждым стояло по столбу с факелом. Больше света в зале не было. Все молчали. И атмосфера, висящая в воздухе, была гнетущей.

Я посмотрела на свои руки. Большие, мужские ладони. На правой руке — шикарный перстень с рубином. Да, только что я была в тюрьме, а теперь я — знатная шишка. Из грязи в князи. Ну почти…

Внезапно, одна из стен зашевелилась, часть ее отодвинулась и в залу вошел князь. Он был, как всегда, в своей черной одежде, и, как всегда, невероятно хорош. Один взгляд на него, и я почувствовала, как заливаюсь краской. Надеюсь, никто не заметил этого за бородой, которую носило мое тело.

Впрочем, красота красотой, но появление князя натолкнуло меня на мысль. И мысль эта была столь очевидна, что мне стало стыдно, как это раньше я не задумывалась над этим.

В комнате не было дверей. Не было их и в башне, где держали Ларэйн. Но, похоже, весь замок был начинен потайными ходами, не заметными обычному глазу. Вот как убийца скрылся с телом Бекки!

Я так увлеклась, что не встала при появлении князя, подобно всем остальным в зале.

Я хотела поправить эту ошибку, но все уже снова сели.

Молчание и тяжелая атмосфера, стоящая в зале, снова повисли в воздухе.

Князь запрокинул голову. Помассировал себе виски. Вздохнул.

— Ну и где мой братец? — недовольно усмехнулся князь, — Будто бы я, а не он хотел собрать этот совет!

Собравшиеся в зале неодобрительно загудели, словно соглашаясь с князем.

В этот момент еще одна стена растворилась и в зал вошел барон.

При его появлении никто не встал. Но недовольное бурчание прекратилось.

— Добрый день, многоуважаемые, — приятным голосом сказал барон.

Он спокойно и даже неспешно прошел к ставшемуся пустому стулу, но не занял свое место за столом, а облокотился на спинку стула и сказал:

— Я просил Вас всех собраться здесь сегодня, чтобы обсудить грядущую войну с Востоком.

Все молчали. И внезапно, оттуда, где сидел князь, послышался стон. Не стон вроде боли, а скорее стон вроде «Ну ты меня достааалллллл!!!!»

Все обернулись, и видели, что князь сидит, подперев голову руками, и исподлобья смотрит на своего брата.

— Герберт, а можно тебя на пару слов? Лично?

Пришла очереди барона вздыхать, но он удержался, и продолжил:

— Разведка доносит, что князь Востока наращивает силы. Их боевые базы пододвигаются к нашим владениям…

— Это учебные базы, Герберт, учебные, — поправил барона князь, параллельно рассматривая свои ногти, будто весь разговор ему вовсе не интересен.

— По моим данным, в Сэн-Тубр проник шпион…, - несмотря на брата, продолжал барон.

— Ну, шпионы были и будут всегда. Не удивил, — зевнул князь, — Такова соседская «дружба».

— Я имею право предполагать, что противник знает все наши боевые расположения, и всю тактику, рассматриваемую нашими генералами, — с нажимом продолжал барон.

— Все! — князь встал из-за стола, — Хватит, Герберт! Сколько я могу повторять тебе: Войны с Востоком Не будет!

— И что заставляет тебя так думать? — мягко спросил барон.

— Мирное соглашение, заключенное после свадьбы Ларэйн, — пожал плечами князь.

Тут кончилось терпение барона. Со злостью, он стукнул несчастную спинку стула и подошел к брату.

— Влад, как ты можешь быть так слеп! — еле контролируя свой голос, сказал он, — Нас практически зажали в кольцо! Восток бурлит, да и на западе не все спокойно. К тому же есть угроза драконов из Темных Гор…

— Ну, уж с кем с кем, а с драконами я разберусь, поверь мне, — лениво сказал князь, снова рассматривая свои ногти. Но я увидела, как в руке его сверкнуло что-то алое.

Барон сдался. Не в позициях, но в плане выражения своих эмоций.

— Тебе не стоит быть таким самоуверенным! Помни — ты не единственный князь, владеющий магией!

— Да, но я — единственный, кто владеет ею так хорошо, — ответил князь, и тут весь стол, за которым мы сидели, заполыхал. Я едва успела отскочить. В таком же ужасе пребывали и мои «коллеги» по собранию.

— Перестань пугать достопочтенную девятку, — с укором в голосе сказал барон.

Князь лишь ухмыльнулся, щелкнул пальцами, и пламя исчезло. Стол остался нетронутым, словно никакого огня на нем и не было.

— Прошу прощения, — учтиво сказал князь присутствующим, — Я немного увлекся…

— Конечно, увлекся он, — подумала я с неприязнью, — Теперь понятно, как ты был выбран на престол.

Тем временем мини-война между братьями продолжалась.

— Ты все твердишь, что Ларэйн закрепила мир, но наша сестра исчезла! — говорил барон, и я навострила уши, — И князь Востока был вовсе не в восторге от такого обращения жены!

— Ну, это ведь все дела семейные, — пожал плечами князь, — Вот мы с Элен живем очень мирно.

(Да, мирно, пока ты ее в монастырь не списал! — подумала я. Кажется, это собрание открыло мне новые стороны «очаровательного красавчика»)

— А в том, что у Ларэйн не заладилось…Такое бывает. Ты бы понял, будь ты женат, Герберт.

Барон сжал зубы. Братья теперь стояли совсем близко, и мне казалось, вот-вот и они сцепятся, словно бараны рогами.

— Не переводи разговор, Влад. Ларэйн исчезла. Не ушла от мужа. Она пропала. И никто не знает куда.

— И тебя это волнует? — со скукой в голосе спросил князь.

Барон всплеснул руками. Похоже, князь победил и вывел-таки брата из себя.

— Прими очевидные факты! Сестры — нет. Мирный договор — не действует! Грядет война, к которой мы не готовы!

Князь помрачнел, и вся девятка снова отодвинулась от стола: на всякий пожарный…

— Теперь слушай ты, Герберт, — прошипел князь, — Тебе давно пора понять: правлю здесь — я. И я полностью контролирую ситуацию. Поэтому все будет так, как Я того хочу!

В этот момент факелы, находящиеся в зале, вспыхнули и затухли.

Мы все погрузились в полную тьму.

— Герберт, — послышался усталый голос князя, — Больше не приходи ко мне с темой войны. Иначе — я спалю весь Сэн-Тубр.

Ответа барона я не услышала, так как была выхвачена из тела члена «девятки».

Новое перемещение — и я в теле Ларэйн. Сестры, «попавшей» от мужа. Вокруг — вся та же комнате — клетка. И я все еще не знаю ни где она, ни как мне помочь Ларэйн из нее выбраться.

Я вздыхаю. Сажусь на пол. Оглядываюсь по сторонам.

— Ларэйн, подскажи, как мне помочь тебе? — шепчу я.

Но лишь светлый локон волос падает мне на глаза.

Я поднимаю руку, чтобы убрать его, и вижу, что на тыльной стороне ладони, чем-то острым, прямо по коже, выцарапана надпись.

"Qui in corpore meo porto"