Попала...Попала! Попала!!!

Глава 3

Замок-крепость Сэн-Тубр был окружен легендам.

Одиноко стоящий на скале, он был окружен густыми темными лесами, в которых, по преданиям, веками прятались вервульфы, и устраивали логова лесные разбойники. Но никто из этой нечисти не смел ступить в Сэн-Тубр: неприступный, мрачный, древний. За столетия, замок простоял нерушимо, отбивая атаки врагов, и противясь Черной Даме — коварной чуме, то и дело стучавшейся в ворота. Но, как и у каждого старого организма, у Сэн-Тубра были свои больные точки. Придворные интриги, убийства, кровосмешения — веками творившиеся в замке — оставили свои жестокие следы. Так, замковый люд уверял, что в подвалах до сих пор обитает дух Лэди Вернис — первой жены князя Тубр, заложившего замок. Именно труп этой гордой девушки, не пожелавшей отдаться законному, но нелюбимому мужу, лег в фундамент нерушимой крепости. В восточной башне, некогда служившей пристанищем великому алхимику графу Саамскому — можно было услышать скрежет его золотых зубов, выполненных на заказ после того, как родной брат графа вырвал все его собственные за то, что алхимик творил магию и с женой брата.

Теперь же, для замка настали черные, смутные времена. Это чувствовалось в воздухе, и слышалось в шепоте людской толпы. По правому крылу княжеского замка снова начал ходить призрак Жульет Асэль — девушки низшего сословия, убитой из страсти третьим князем Тубр, и не простившей своему любовнику этого преступления. Люди говорили, что призрак Жульет появлялся перед тем, как замку грозила опасность, и сейчас, когда одна из Фрейлин встретила ночью бледную и кровавую Жульет, по Сэн-Тубр снова поползли слухи о грядущей войне с соседями. Но госпожа Марта Скрежаль знала лучше. Эта дама добротного телосложения вот уже несколько лет работала при княжеском дворе, и она не верила ни в духов, ни в домовых. По крайней мере, Марта не верила в них в той форме, в которой предпочитали разносить по замку сплетни болтушки-фрейлины.

С самого детства Марту учили уважать духов. Мелких проказников, и древних незыблемых существ: всех надо было чтить одинаково. Ко всем — относиться с трепетом и терпением. Марта знала: никто и ничто не приходит из ниоткуда. И для всего в этом мире— есть своя причина. Так, Марта никогда не поминала ни Великого Вальтера, ни, тем более, Темного Тира — в суе. Зачем гневить богов? У них и без этого было слишком много забот. Что же до слухов о призраках и Сэй, появившейся в замке…

Марта не верила в призрака, пока он не приходил к ней лично. Иначе — зачем поднимать панику по поводу каждой фрейлины, бегущей ночью к любовнику, накинув на себя плащ с капюшоном?

Сэй же была иным делом…

Но и этот случай следовало поверить. Ведь Сэй- никогда не появлялись без вызова. А кто мог вызвать Сэй, кроме нее, Марты Скрежаль? Ведь Марта — была единственной потомственной ведьмой в Сэн-Тубр.

Или же она ошибалась…?

Утро встретило меня на городском рынке. Или это я встретила утро? Не важно. Ибо встреча наша мне не понравилась.

Тело, в которое я попала, принадлежало уличному торговцу рыбой. И мне еще повезло, что товар был свежим…

— Утро, Миршан! — поприветствовал меня мясник, проходивший мимо, и толкавший перед собой целую тележку звериных обрубков.

— Утро, — выдавила из себя я, стараясь задержать завтрак внутри его владельца.

Мясник, тем временем, огляделся по сторонам, и, так как народу на рынке было еще мало, поставил свою тележку и подошел ко мне для разговора.

Я, конечно, еще никогда не брезговала разговором с коллегами, но всегда предпочитала иметь для этого свежие сплетни и чашечку ароматного кофе. А тут…Ну, что есть, то есть. Не жалуйся…

— Как твоя Гали? — спросил меня мясник.

(-Гали? Кто такая Гали? Жена? Дочь? Собака? Лошадь? — я не имела ни малейшего понятия, — Ладно, Катя, если не знаешь — отвечай нейтрально.)

— Хорошо, спасибо, — вежливо сказала я.

Мясник кивнул, словно понял что-то важное для себя, а потом сказал, понизив тон:

— А моя Мила сегодня ночью снова убегала.

— Куда? — тупо спросила я.

— Куда и обычно, — буркнул мясник.

(Да, сильно он мне прояснил ситуацию…)

-Я уже и бил ее, и запирал, — продолжал мой собеседник, — А она все бегает ворожить к этой ведьме!

(Ведьма?! Похоже, даже без кофе здесь можно найти отличные сплетни)

— Я уже грозился свести ее в церковь, покаяться перед Великим Вальтером, — грустно сказал мясник, — Но, сердцем-то я понимаю: что еще девке делать…

— А без ведьмы делать нечего? — насторожилась я.

Мясник махнул рукой.

— На выдани она, сам понимаешь, вот и бегает — ворожит. Было бы за бесплатно…

Но я прервала мясника. Не вчера ли фрейлины говорили о ведьмах и ворожбе? И не связывали ли они это со смертью своей подруги?

— А где мне найти эту ведьму? — спросила я.

Мясник удивленно посмотрел на меня. Да, тело торговца рыбой было большим, грузным, но неужели сложно поверить, что, может и такому человеку нужно немного магии? А, что такое я говорю…

— Может, поговорю с ней по душам, перестанет девкам голову дурить, — сказала я, сделав убедительно-серьезное лицо.

— Не гневи Великого Вальтера! — отмахнулся мясник.

Я отела было возразить, но Свет. Боль. И я уже сидела за княжеским столом. Мне досталось тело одой из фрейлин, и передо мной стояло яичко в золотой подставке и очаровательная свежая булочка. Из кофейника доносился божественный аромат свежи вымолотого.

— Ох, берегись своих желаний, — с грустью подумалось мне.

— Ладно, я хотя бы могу нормально позавтракать, — вздохнула я про себя.

Сегодня утром за княжеским столом было тихо. Завтрак проводился в малой зале замка, и на него были приглашены лишь самые близкие фрейлины и люди, верные князю. Всего человек тридцать-сорок. Но по сравнению с тем, что творилось на вечерних застольях, это был просто «семейный» завтрак. Я оглядела присутствующих. Фрейлины, с которыми я вечером коротала девичник, сидели за столом чуть ближе к князю и княгине: видимо, положение этих болтушек-гадалок в обществе было выше. Но и мои вчерашние подружки этим утром выглядели мрачными. Возможно, они оплакивали погибшую подругу, а, может просто не выспались после ночи болтовни. Ни один из камердинеров князя не был мне знаком. Мужчины сидели молча, по другую сторону стола от дам, и совсем ни о чем не переговаривались. Это было странно. Обычно, по крайней мере на вечерних пирах, за столом князя очень весело. Все шутят, рассказывают друг другу последние новости, даже играют в карты…

Конечно, я ранее еще не была на завтраках. Может, здесь ной этикет?

Я украдкой поглядела на князя и его жену. Они, как всегда, были прекрасны. Но даже лучезарность их одежд, и аккуратность их образов, не могли скрыть печали, таившейся на их лицах.

— Ну что ж, — подумала я, — Тут все в печали…Жаль…Однако, вон та булочка смотрит на меня с улыбкой. Так приступим к делу!

Я потянулась за вожделенной сдобой, лежащей в большой корзине посреди стола, и длинный рукав моего платья соскользнул по локоть.

Все мое желание впиться зубами в булочку мгновенно пропало. На моем запястье — запястье фрейлины, тело которой я занимала — красовались повязки, а из под них — саднила кровь.

Я уже была в этом теле! Вчера, на водопадах! Я — она — порезала свои запястья! Для ведьминого ритуала…

Черт, как узнать, кто я? Спросить за столом? Нет, это привлечет слишком много лишнего внимания…Тогда…

Я взяла золотой бокал, стоящий напротив меня на столе. Подняла его. Спасибо, Средневековье, что у вас здесь так любят все блестящее! Словно в зеркале, я увидела в бокале свое слегка искаженное отражение. У меня были рыжеватые волосы, немного веснушек, карие глаза…

— Бекки, перестань любоваться собой! — шикнула мне соседка справа, — Не в такое же утро!

Я хотела пойти ва-банк, и спросить, что случилось при дворе. Но, конечно же, мое время в этом теле истекло…

После Бекки, я оказалась на кухне. В кастрюле, стоящей возле меня, среди всего жира и гари, я с трудом разглядела лицо маленького распорядителя кухни. Лысика с амбициями.

— Аррр…, - прорычала я про себя, — А я только начала узнавать что-то интересное…

Впрочем, изображать этого зануду не самая трудная задача. Знай, командуй всеми. Можно иногда и в босса поиграть!

И я, с умным видом, начала обходить кухню, заглядывая то в одну, то в другую кастрюлю, и, изредка, говоря поварам свои едкие замечания вроде: «Слишком соленое.» или же «Слишком сладкое»

Дела шли неплохо, и я уже начала входить в роль, собираясь отругать Большого Билли — повара, в теле которого я уже пару раз гостила — за его неопрятность на рабочем месте, как глаз мой выцепил странную вещь. Один из официантов подозрительно долго вертелся возле небольшого столика, стоящего почти у выхода. По моему опыту предыдущих посещений кухни — на этом столике всегда стояли блюда, приготовленные для барона, который, как я уже знала, никогда не завтракал, не обедал, и не ужинал вместе с братом и его свитой.

— Странно, — подумалось мне, — Обычно официанты, прислуживающие князю за столом, вбегают и выбегают из кухни с ужасной скоростью. У них нет времени на праздность. А тут….

Я подошла к замешкавшемуся официанту, который, при виде меня, сразу же собрался ретироваться, причем поднос его был пуст.

— Эй-эй, погоди, — сказала я, — Что это ты тут вертелся?

Официант молчал. Глаза его потупились в пол.

В этот момент к нам присоединился Большой Билли.

— Попробуй вино барона, — угрюмо сказал он официанту, — Не прокисло ли…

Я замерла на месте. Неужели?

Официант, дрожащей рукой, взял бокал и залпом выпил его содержимое. И…ничего не произошло.

Билли вернулся на свое место. Официанту-зеваке дали полный поднос, и он вышел в коридор замка.

Я же вернулась к командованию кухней, как вдруг…

Из коридора раздался шум, будто кто-то упал, лязг битой посуды и истошные женские крики.

Почти вся кухня сорвалась с места, и народ, не исключая меня, вывалили в коридор, чтобы увидеть ужасающую картину.

На полу, в куче битой посуды и разлитых супов, лежал официант-зевака. Рот его был открыт. Лицо перекошено и бледно. Под головой растекалось озеро блевоты. Раскрытые глаза уже начали стекленеть. Официант, неоспоримо, был мертв.

Я хотела подойти ближе, осмотреть тело, но Свет. Боль. Меня не стало в коридоре.

Прежде чем я успела понять, где я и в чьем теле нахожусь, меня вычислили. Ржание, топот копыт, дикие, звериные звуки издаваемые испуганными, злыми лошадьми.

Я уже говорила, что животные не любят меня?

Не с самого начала, конечно. В родном городе у меня была кошка. Она, конечно, тоже не сильно меня жаловала, и предпочитала общество моей бабушки, или, на худой конец, сон в одиночестве, но все же — она не бесилась каждый раз, как я появлялась возле нее. Но здесь, в Сэн-Тубр все иначе. Любой зверь — от гончей, приготовленной для княжеской охоты, до маленькой замковой крыски — все шипели, вставали на дыбы, и, кажется, желали разделаться со мной как можно скорее.

Вот и теперь: я оказалась в конюшне, и, прежде чем я успела очнуться от перемещения, меня чуть не убило лошадиным копытом.

Но чьи-то сильные руки поймали меня, и оттащили подальше от загона с моей белогривой убийцей.

— Тише-тише, девочка, тише…, - услышала я голос барона. Это он вовремя спас тело несчастного, в которого попала я, и теперь барон успокаивал Жанну — свою прекрасную белогривую лошадь.

Жанна, недовольно фыркнула в мою сторону, но, все же, послушала барона, и отступила вглубь загона. Другие лошади тоже стали тише, словно ориентируясь на свою «предводительницу».

— Как тебя угораздило, Ганс? — улыбаясь, спросил меня барон, — Я-то думал, ты получше моего обращаешься с нашими лошадками.

Я покраснела. Но барон не стал настаивать на ответе. Заметив мою неловкость, он подошел ко мне, помог встать и сказал:

— Ну-ну, паренек, у всех случаются плохие дни. Не грусти.

Барон одобрительно похлопал меня по плечу, пошарил в кармане, и вынул оттуда золотую монетку.

— Держи.

Я послушно приняла деньги: лишать Ганса такой возможности я не могла.

Барон подмигнул мне, почти по-приятельски, и уже было развернулся, чтобы уйти, как я остановила его, схватив за рукав.

— Барон, — произнесла я, — Сегодня утром, на дворцовой кухне, кто-то пытался отравить Ваш завтрак.

Лицо барона помрачнело. Он внимательно посмотрел на меня, почти сверля своими карими глазами. Было видно, что он не знает: доверять ли мне…

— Откуда тебе известно? — наконец задал он вопрос.

— Я…на дворе можно услышать и узнать многое, — сказала я, надеясь, что барон поверит мне-Гансу.

Барон кивнул. Взгляд его глаз смягчился, но в них уже не было искорки веселья, с которой он до того смотрел на Ганса.

— Спасибо Ганс, ты молодец-что сказал, — снова похлопал он меня по плечу, — Сомневаюсь, что остальные обитатели Сэн-Тубр были бы столь добры, как сообщить мне эту новость.

Барон снова достал из кармана монету, но на этот раз я отвела в сторону его руку.

— Мне не нужно денег, — сказала я.

Весь разговор, произошедший между мной и бароном, был нашим личным делом, не делом Ганса, а Мне деньги Барона были совсем не нужны…

Барон посмотрел на меня с удивлением.

Видимо, он не ожидал такой «преданности». Наконец, он снова нагнулся ко мне — Гансу, и сказал, очень тихо.

— Значит ли это, что я могу рассчитывать на тебя, юный Ганс?

(Вот Черти!!!! Как могу я давать обещания не за себя!!!!)

Внутри меня все закипело. Как выкрутиться из этой ситуации? Что, если на самом деле на Ганса нельзя рассчитывать?

— Я лишь рассказал, что мне известно, — побормотала я, глядя в пол, и, прежде чем барон успел сказать еще что-либо, я развернулась и побежала от него прочь, стараясь не обращать внимания на лошадей, вновь дико забившихся в своих загонах. И, ровно в этот момент, сознание мое покинуло тело Ганса.

Марта Скрежаль разминала в маленькой ступе травы и волшебные коренья. То, что она не была официальной замковой ведьмой, вовсе не лишало ее возможности «слегка приколдовывать». В конце концов, легким колдовством баловались почти все в замке. Фрейлины гадали на тарелочках, вымазанных в саже, оставшейся от заживо сожженных преступников, дворовые девки — рассматривали косточки мертвых голубей, мечтая увидеть в их узоре инициалы будущего мужа, даже мужчины — солдаты и выше стоящие мужи — внимали узору табака в самокрутке, или даже просили своих жен и возлюбленных осветить кровью первой ночи их доспехи…

Конечно, все эти люди потом шли в собор, и долго-долго вымаливали у Великого Вальтера его прощения. Вымаливали лишь для того, чтобы при следующем удобном случае снова, да хоть одним глазком, заглянуть в запретную щелочку волшебства.

Но все это было мелочью. Пустяками, по сравнению с тем, что могла сотворить истинная ведьма. И Марта чувствовала: в замке появилась еще одна ведунья. И, упаси Великий Вальтер, ведьма была Черная.

Это прослеживалось в напряжении, растущем в воздухе. Марта чувствовала энергию соперницы. Волны магии, которые может поймать лишь истинная ведьма.

Кроме того, были и иные признаки: животные все чаще и чаще выходили из-под контроля. Птицы, пролетающие перелетными косяками, старались не пролетать через замок Сэн-Тубр. Даже крысы — и те начали бежать из крепостных стен, подальше в леса, лишь бы не в Черную ловушку ведьмы, которая, похоже, затеяла не шуточную игру.

Но Марта пока не собиралась раскрывать себя сопернице. Женщина не была столь глупа, чтобы дать вычислить себя по магическим волнам. Нет. Марта гадала по чуть-чуть. На камнях. На травах. Она собирала информацию, словно головоломку, из многих кусочков. Зато, так она сможет лучше узнать врага. Не стоит спешить, когда хочешь во чтобы то ни стало защитить своих подопечных. А у Марты было целых два человека, жизни которых она поклялась хранить пуще, чем свою.

Я очутилась в красивой комнате, обитой красным деревом, по которому шел изысканный, витиеватый узор. В руках моих был золотой гребень. На пальце — прекрасный перстень. Я сидела на бархатной тумбочке возле старинного, посеребрённого зеркала. Мои волосы золотыми нитями спускались по плечам. Я была княгиней. И, что самое ценное, я была в комнате одна.

Но, едва я отдышалась и начала приходить в себя, как двери комнаты моей растворились, и на пороге появился князь.

— Почему ты так рано покинула нас, душа моя? — ласково сказал он.

Я сжалась внутри. Что мне ответить ему? И, тут я впервые это осознала: я даже не знала, как звали Князя. Все в Сэн-Тубр обращались к нему не иначе, как «мой князь», и я никогда не слышала его имени, но ведь супруга должна знать лучше? Что же мне делать?

Но, похоже, делать ничего и не надо было…

Князь снял свой красивый бархатный камзол, и, оставшись сверху лишь в белоснежной шелковой рубашке, со вздохом повалился на кровать, стоящую в комнате.

— Впрочем, душа моя, я не виню тебя в том, что ты оставила меня одного, — сказал князь, — Подумать только, какое ужасное утро послала нам Великий Вальтер. Новый приступ у отца, и эта ужасная попытка отравить моего брата!

(-Приступ у отца? — пронеслось в моей голове, — Разве князь не носит траур по родителю?)

Но спросить я не могла. Как незавидно мое положение…

А князь, между тем, продолжал:

— Самое ужасное, что я даже не знаю, как сказать Герберту обо всем, — снова вздох, — Зная его подозрительность, он решит, будто во всем замешан я.

Князи прикрыл глаза. Вид у него был очень несчастный. И мне даже стало его чуточку жалко.

— Конечно, я понимаю, что не являюсь Герберту единоутробным братом, но, Элен, разве это причина так меня не любить?

Темные глаза князя взглянули на меня, словно в поисках поддержки. Но я продолжала упорно молчать. Хотя, судя по всему, это было обычным поведением княгини, иначе, думаю, князь не продолжал бы говорить столь непринужденно.

— Герберт считает, нам грозит война с востока. Он, кажется, даже не принимает во внимание мирный договор, который я заключил сразу после несчастья с отцом.

Я кивнула. А что еще мне оставалось делать?

— Сядь рядом, любимая, — сказал «мой муж», жестом указывая мне на кровать.

Внутри у меня все сжалось. Князь был привлекателен, и по тому, как он начал расстёгивать верхние пуговицы рубашки, наш разговор должен был продолжиться в неформальной обстановке.

— Ну же, Элен, — князь приподнялся на локтях. Темноволосый, с расстёгнутой рубашкой, он был словно картинка из журнала.

— Неужели ты не хочешь подбодрить меня, в этот тяжелый час?

Я, вся дрожа, повиновалась его приказу. Что еще мне было делать?

Едва я очутилась рядом, как рука князя скользнула по моей ноге и задрала вверх полы нежно-розового платья. Очень быстро он очутился надо мной, и руки его принялись ласкать мое тело. Я была парализована.

— Знаешь, Элен, — тихим шепотом продолжал князь, покрывая легкими поцелуями мои голые ноги, — Я верю, что скоро темные времена уйдут.

Одним движением он разорвал верх моего платья, и на пол посыпались драгоценные жемчужины с его обшивки.

— Едва ты подаришь мне наследника, и мы будем благословенны, — прошептал князь.

Тепло его тела было так близко. И губы наши почти соприкоснулись в поцелуе, как Свет. Боль.

Конечно. Я знала, что так будет.

— Ну, какой на сегодня улов? — спросил меня чей-то грубый голос.

Я огляделась и увидела, что сижу возле крепостной стены, а возле меня, в большой железной клетке, копошатся крысы.

— Да, замечательно, — буркнула я про себя, — Одно мгновение, и я уже не в палате князя. Теперь я — Сэм-крысолов. Грязный и сальный обладатель самой замечательной в мире профессии. Просто мечта! Кому нужен прекрасный князь, когда можно повозиться с крысками? Я — просто везунчик!