Последняя загадка

6

Оперативники вышли из кабинета, Петренко подошел к окну. Унылый зимний пейзаж открылся глазам подполковника. Мухомор поежился, в кабинете было прохладно. Стареющий милиционер подумал о стоявшей в сейфе початой бутылке коньяка. Сунув руку в карман, он нащупал ключ.

Вдруг в дверь кто-то постучал.

– Войдите, – сказал Мухомор, оставив ключ в кармане.

Дверь отворилась, в кабинет вошел высокий худой человек.

– дравствуйте, – сказал он,

Петренко рассмотрел посетителя. Сутулый мужчина лет сорока с узким лицом, коротко стриженными волосами и уставшим взглядом. На нем были черное пальто с поднятым воротником, темно-серые брюки и коричневые ботинки. В руках он держал туго набитый портфель.

– Здравствуйте, – ответил Мухомор.

– Епифанов Юрий Денисович, – представился посетитель. – Корреспондент газеты «Петербургская звезда».

– Петренко Юрий Александрович, – ответил милиционер.

– Вы, если я не ошибаюсь, подполковник?

– Не ошибаетесь.

Мухомор не обрадовался неожиданному визитеру, мысль о коньяке, запертом в сейфе, не оставляла милиционера.

– Мне бы хотелось с вами поговорить, если не возражаете, – произнес Епифанов.

– О чем?

– Разрешите присесть?

– Да, садитесь.

Сняв и повесив на вешалку пальто, Епифанов сел напротив Петренко.

– Я вас слушаю, – сказал Мухомор.

– Мне бы хотелось, Юрий Александрович, поговорить о работе вашего учреждения.

– Что конкретно вас интересует?

– Видите ли, в последнее время возрос интерес читателя к криминальной теме.

– Вы считаете?

– Об этом говорит статистика.

– Что же показывает ваша статистика?

– Растет количество криминальной прозы на прилавках, множатся милицейские сериалы на экранах, выросло число молодых людей, желающих поступить в высшие милицейские учебные заведения.

– Вы думаете, это плохо?

– Я, Юрий Александрович, считаю, что это хорошо, и поэтому хочу сделать материал о работе вашего подразделения,

– Давайте конкретнее.

– Если можно, хотелось бы услышать о каком-нибудь случае задержания, о раскрытии крупного преступления. Словом, о деле, которое можно было бы вынести на первую полосу газеты. Видите ли, Юрий Александрович, я хочу сделать материал, в котором имелось бы не только описание уголовного дела, но и аналитические рассуждения о современной преступности, о ее корнях и перспективах развития.

– Вижу, вы замахнулись на большую статью.

– У меня немалый опыт подобной работы. В нашем деле главное – умение обобщать и делать выводы. Увидеть за маленьким большое – это и есть журналистская работа.

Петренко забарабанил пальцами по столу.

– Что ж, – произнес он, – и в нашем деле очень важно умение сделать правильный вывод, в этом наши профессии похожи.

– Тем более! В таком случае приступим. Вы не возражаете, если я включу диктофон?

– Подождите, Юрий…

– Денисович, – подсказал журналист.

– Так вот, Юрий Денисович, я считаю, разговаривать вам нужно не со мной, а с тем, кто не-посредственно занимается оперативной работой.

– Разве вы не имеете к ней отношения?

– Безусловно, имею, но как начальник. Я, так сказать, смотрю на дело с высоты птичьего полета, а вам нужен тот, кто сам сидит в засаде, участвует в погоне и задерживает преступника.

– Кого бы вы порекомендовали?

– Одну минуту… – Мухомор снял трубку и набрал номер кабинета Соловца.

– Да? – услышал подполковник голос майора.

– Олег, ты в ближайшее время никуда не собираешься уходить?

– Нет, Юрий Саныч.

– Я к тебе пришлю одного журналиста, корреспондента…

– «Петербургской звезды», – подсказал Епифанов.

– «Петербургской звезды», поговори с ним.

– О чем?

– Расскажи о нашей работе, приведи в пример пару раскрытых преступлений, одним словом, поведай широкому читателю о работе органов.

– Хорошо, Юрий Саныч.

Петренко положил трубку.

– Идите в двадцать четвертый кабинет, обратитесь к майору Соловцу Олегу Георгиевичу.

– Спасибо, вот моя визитка.

– Возьмите мою.

Мужчины обменялись визитками и пожали друг другу руки.

– Всего доброго, Юрий Александрович, – сказал Епифанов.

– До свидания. И попрошу вас, пришлите нам, пожалуйста, газету, когда статья будет напечатана.

– Обязательно.

Корреспондент взял в руки пальто и вышел из кабинета, плотно затворив за собой дверь. Петренко перевел дыхание и откинулся на стуле.

– Ходят всякие… – произнес он.

Подполковник обвел глазами кабинет, и взгляд его остановился на запертом сейфе. Рука вновь потянулась в карман, где находился ключ. Вскоре на рабочем, столе Мухомора появились коньяк, рюмка и блюдце с сушками. Наполнив и опустошив рюмку, хозяин кабинета с хрустом откусил кусок сушки.

– Хорошо… – произнес Мухомор.

Он подошел к окну и вновь взглянул на унылый зимний пейзаж во дворе. Ранние сумерки окутывали сугробы и скучавшие в ожидании хозяев автомобили. Откуда-то издали доносилась музыка. Вздохнув, подполковник вновь наполнил рюмку.

– Будем, – сказал он и залпом выпил коньяк.

Затем Мухомор съел еще одну сушку, закупорил бутылку и вместе с закуской поставил ее обратно в сейф.

– Вот так, – выдохнул подполковник, на душе у него стало легко.

День выдался трудным, Петренко решил уйти домой пораньше. Подполковник надел пальто и шапку, взял портфель и направился к двери. Выйдя в коридор, он достал и вставил ключ в замочную скважину. Вдруг он с удивлением заметил, что на двери отсутствует ручка.

– Что за черт? – произнес Мухомор.

Подполковник провел рукой по поверхности двери, но нащупал лишь отверстия от шурупов, которыми ручка была прикручена к доскам. Петренко прекрасно помнил исчезнувшую ручку, в свое время он привез ее из Болгарии, где находился на международном симпозиуме. Ручка была подарена милиционеру болгарскими коллегами и имела форму львиной лапы. Мухомор лично прикрутил ее к двери с помощью инструментов, принесенных из дома. Сегодня в обед она еще была на месте.

– Чепуха какая-то, – пожал плечами Петренко.

Озадаченный неожиданной пропажей, подполковник побрел по коридору в сторону лестницы.