Путь наверх

Глава XII

Разбудил их стук в дверь и нетерпеливый голос Пиона:

— Вставайте уже, две смены подряд дрыхните!

— Сейчас!.. — сонным голосом отозвался Сергей и нехотя пополз по матрасу к двери. Пион влетел в комнату, уселся рядом с лениво потягивающимся Рассветом и принялся расталкивать недовольно ворчащего под одеялом Петра:

— Давайте, просыпайтесь, нам еще надо к тому торговцу-рукодельнику зайти, фонариков новых заказать! А он скоро магазин закроет и спать ляжет!

— Ну сейчас, сейчас, — Петр скинул одеяло и приподнялся. — Что за спешка, можно подумать, мы уже завтра на нулевые уровни возвращаемся! Сходим к этому Тюльпану как-нибудь потом.

— Ага, и выяснится, что он разорился и переехал на второй уровень. Или что его арестовали за что-нибудь. Или что он вообще умер! И идти на нулевые нам будет не с чем!

— И с чего вдруг такие страсти… — буркнул Петр, но все-таки встал. — Ладно, сейчас пойдем, дай только умыться.

— Потом умоешься, и к Тюльпану мы тоже потом сходим, — перебил друзей Рассвет. — Сначала я вам кое-что важное расскажу. Пион, позови Снежку!

— Снежка шляется где-то! — ответил Пион. — Скорее всего, в своей бывшей комнате, на пятом, с кем-нибудь опять нянчится!

— Значит, идем туда, — Рассвет встал, поправил смятую одежду и направился к двери.

— А в чем все-таки дело? — хором крикнули все трое его друзей.

— Расскажу, когда Снежку найдем, — загадочно улыбнулся им Расс и побежал умываться.

"Это даже к лучшему, что мы не здесь будем все обсуждать! — радовался он, когда они все вместе ехали в лифте на пятый уровень. — Охрана, конечно, не может подслушать, что происходит в закрытой комнате — это все страшилки для дураков, но все-таки чем дальше от их штаба, тем как-то спокойнее…"

Долго искать Снежку не пришлось: она действительно была в своей бывшей комнате и играла с Кедром и еще одной девочкой лет двух или трех в какую-то игру — у всех троих в руках было по тряпичной кукле. В тот момент, когда к ним в комнату вошли Расс и его товарищи, куклы как раз куда-то шли по спинке одной из кроватей. Снежка, оглянувшись на друзей, приветливо улыбнулась, а Кедр тут же обиженно завыл:

— Снежечка, не уходи, мы еще не доиграли-и-и-и-и!

Девочка тоже приготовилась плакать, но Снежка, отложив свою куклу, принялась ласково гладить обоих детей по голове:

— Вы ведь уже большие, сможете и сами доиграть, а потом мне расскажете, чем все кончилось. Мне это очень интересно!

— Правда? — с сомнением спросила девочка.

— Правда-правда, честное слово! — искренне заверила ее Снежка и, улыбнувшись детям еще раз, подбежала к своим друзьям. — Что-то случилось? Или к начальству зовут?

— Нет, пошли выйдем, — Рассвет потянул девушку за руку к двери. Она неохотно последовала за ним:

— Только далеко отходить не будем, боюсь я этих мелких без присмотра оставлять!

— И зачем тебе походы, зачем нулевые, у тебя же такая редкая способность — с детьми ладишь! — ехидно подмигнул Снежке Петр и тут же получил от нее увесистый удар локтем в бок:

— Может, я в походах от детей отдыхаю!

— Ладно, все, потом препираться будете! — зашипел на них Рассвет. — Мне действительно надо вам сказать кое-что очень важное!

— Да поняли мы, поняли, давай уже, говори! — нетерпеливо заворчали все остальные.

Рассвет поманил всех четверых еще ближе к себе и принялся сбивчиво, торопливо рассказывать о том, что он почувствовал, выстукивая стены в комнате с надписью. Он рассказывал и понимал, что почти забыл то ощущение, что уже и сам не очень-то верит в то, что в комнате действительно дуло, что ему это не показалось. А хуже всего было то, что эта его неуверенность начала передаваться и друзьям. Пион и Петр все чаще недоверчиво переспрашивали его, где именно он почувствовал поток воздуха, Сергей с сомнением кусал губы, Снежка все больше отвлекалась от разговора, прислушиваясь к детским голосам из комнаты. "Неужели я не сумею их убедить?!" — испугался Расс и заговорил громче, уже не опасаясь, что его подслушает кто-нибудь из проходящих мимо жителей "пятерки" или дети за неплотно прикрытой дверью:

— Там над потолком абсолютно точно что-то есть, щели должны быть достаточно широкими, раз сквозь них так ощутимо дует! Надо попробовать расширить их ножом или поискать другой проход в то помещение. Надо хотя бы попытаться!

— Да тише ты, не шуми! — одернул его Пион. — Попытаться надо обязательно. Но — не сразу. Сейчас нам надо несколько дней поотдыхать, походить к Полумесяцу на отчеты, купить новые рюкзаки, фонарики и прочее… Тогда никто ничего не заподозрит. А вот потом, когда охрана займется расшифровкой и им будет не до нас, мы попробуем улизнуть в твою комнату сами.

Рассвет вздохнул с облегчением — кажется, ему все-таки удалось убедить в своей правоте самого большого скептика в их компании! Теперь и его неуверенность куда-то прошла, и он как будто бы снова почувствовал легкое дуновение ветерка у себя на руках.

— Надо будет поначалу сделать вид, что мы любим ходить все вместе на какие-нибудь развлечения, — предложил он. — Хоть на те же танцы, например. Чтобы охрана привыкла к нашим долгим отлучкам.

— Нет, танцы для этого не подойдут, — покачал головой Пион. — Надо по-другому действовать…

— Как по-другому? Что ты предлагаешь? — перебивая друг друга, стали наседать на него Петр, Снежка и Сергей.

— Пока еще не знаю точно… Дайте мне подумать! — ответил Пион. — Потом обязательно с вами посоветуюсь.

Из комнаты раздался обиженный детский писк, который быстро перешел в оглушительный рев. Снежка, всплеснув руками, бросилась туда, и через секунду из-за двери раздался ее успокаивающий голос, с трудом перекрикивающий плачущих малышей. Молодые люди осторожно заглянули в комнату, но войти туда и принять участие в усмирении что-то не поделивших детей никто из них так и не решился.

— Снеж! — крикнул девушке Пион. — Раз ты занята, мы пока сходим к Тюльпану, фонарики ему закажем! А ты потом приходи домой, мы вернемся и еще раз все обсудим!

Девушка в ответ только махнула рукой — ей было не до покупок и не до разговоров. Впрочем, сделать покупки ее друзья в тот день тоже не успели: как и предсказывал Пион, торговец светильниками закрывал свой магазинчик в конце дневной смены, а где он жил, Рассвет не знал.

— Значит, идем на танцы! — предложил неожиданно развеселившийся Сергей. — Самое время без Снежки, можно будет Луну или Звезду позвать!

— Точно, а то они нас уже, наверное, забыли совсем! — радостно подхватил Петр.

Пион и Рассвет не стали спорить, и вскоре четверо парней и пятеро приглашенных ими девушек — подруг Петра с Сергеем и их соседок по комнате — были в том самом зале, где им так понравилось развлекаться в прошлый раз. Домой они вернулись в самом разгаре ночной смены, дверь в комнату Снежки была уже заперта изнутри, и о том, чтобы обсудить план побега в "комнату Расса", никто даже не вспомнил — утром компанию ждали в пункте охраны, и всем нужно было хоть как-то выспаться.

На следующий день Полумесяц отвел всех пятерых в просторный кабинет с длинным столом посередине, за которым сидело не меньше десятка охранников. Друзья уселись с одной стороны этого стола и начали, каждый по очереди, рассказывать о только что завершившемся походе. Молодые люди сонно хлопали глазами и с трудом сдерживали зевоту, Снежка поначалу бросала на них злорадные взгляды, но оптом и сама заскучала на этом бесконечно долгом собрании. Промучились молодые исследователи на нем почти полсмены — каждого из них заставили рассказать все по порядку и во всех подробностях, и при этом каждого постоянно прерывали всевозможными вопросами и уточнениями. Двое охранников даже посчитали недостаточным положиться на собственную память и делали какие-то пометки чернильными палочками в блокнотах. Хотя записывали они только отдельные моменты — экономить чернила приходилось даже им.

Рассвет слушал доклады друзей и время от времени едва удерживался, чтобы не вздрогнуть: ему казалось, что кто-нибудь из них вот-вот проговорится о ветерке в комнате. Но друзья оказались вовсе не такими легкомысленными, как он думал, и о сообщенной им новости не обмолвился никто. Все повторяли друг за другом только то, что и так знал Полумесяц, и под конец, когда очередь дошла до Расса, его "показания" уже слушали намного менее внимательно, чем предыдущие доклады. Хотя ему все равно пришлось повторить все сказанное остальными участниками похода от начала до конца.

Все же, в конце концов, отчет завершился, и подчиненным Полумесяца разрешили идти. Друзья гурьбой высыпали в коридор и чуть ли не бегом бросились в сторону столовой.

— Да, ребята, оказывается слухи о жутких пытках в пунктах охраны — это чистая правда! — с чувством сказал Петр. — Если такие отчеты будут каждый раз, я не выдержу! Сбегу с этой работы на первый уровень, там безопаснее!

— Все вместе сбежим, чего уж там! — хихикнула в ответ Снежка. Остальные тоже расхохотались.

В столовой компания долго вертелась возле раздаточного стола: каждый решал, что именно ему сегодня хочется съесть, и не мог определиться с выбором. Обедали тоже долго, то и дело прерываясь на болтовню: парни рассказывали о вчерашних танцах и жаловались что без Снежки им было скучно, Снежка в ответ тоже жаловалась на своих бывших соседок, которым постоянно было не с кем оставить своих детей. Охранники, обедавшие за соседними столиками, изредка бросали на шумную компанию не слишком довольные взгляды, но к их разговорам как будто не прислушивались.

— Ну все, теперь — отдыхать! — скомандовал Пион, когда все поели, и компания так же дружно вскочила из-за стола. Продолжая болтать о всякой ерунде — уже не столько для конспирации, сколько просто так — они добежали до своих комнат и шумно вздохнули с облегчением.

— Ну что, обсудим..? — спросил Расс Пиона и Снежку, кивая на дверь своего жилья. Однако Пион в ответ замотал головой:

— Мне домой еще надо забежать, я попозже вернусь. Дождитесь меня здесь!

Снежка разочарованно вздохнула и ушла к себе. Петр с Сергеем и Рассвет тоже расположились в своей комнате и приготовились к длительному ожиданию: обычно если уж Пион где-то пропадал, то не было его хотя бы пару часов. Но на этот раз он вернулся меньше, чем через час и, позвав в комнату ребят Снежку, с заговорщицким видом запер за собой дверь.

— Все, ребята, я все придумал, слушайте! — сообщил он оживившимся и нетерпеливо заерзавшим на месте товарищам. — Самостоятельно сбежать на нулевые, чтобы наше отсутствие не заметили — нереально. Заметят, потому что мы в самом лучшем случае пропадем на сутки. Значит, нам надо будет сочинить какую-нибудь легенду о том, где еще мы могли столько времени пропадать. Это во-первых. А во-вторых… — Пион вздохнул и как-то неуверенно посмотрел на друзей. — Во-вторых, кто-то один должен будет остаться, и когда его спросят, где остальные, сперва сделать вид, что ничего не знает, а потом якобы нехотя во всем сознаться — и рассказать эту легенду.

— Так… — не предвещающим ничего хорошего тоном произнесла Снежка. — Что-то мне эта идея уже не нравится…

— Я тебя понимаю, — сочувственно повернулся к ней Пион. — Но кому-то действительно нужно будет остаться здесь и отвлечь охранников. Это гораздо более важное и ответственное дело, чем вылазка к надписи! Тем более, что на первом уровне бандиты, нам этот Бриз правильно сказал, девушкам там шляться чересчур рискованно!..

Не говоря ни слова, Снежка встала с матраса, сложила из пальцев неприличный жест и сунула его Пиону под нос, после чего так же молча села обратно и скромно сложила руки на груди. Петр и Сергей прыснули от смеха. Рассвет же их энтузиазма не разделял.

— Снежка, я тебя тоже очень понимаю, но вообще-то Пион прав, если ты останешься, это будет лучшим… — начал было он, однако девушка так же молча повторила ответ, данный Пиону, и снова вернулась на свое место. Петр, не удержавшись, захохотал в полный голос и показал Снежке большой палец. Сергей закрыл рот кулаком и сдавленно фыркал.

— Зря ржете, — пихнул Петра в бок Рассвет. — Если Снежка не захочет остаться, это придется сделать одному из вас.

— А почему сразу нам?! — мгновенно перестал смеяться Петр. Сергей прыснул еще раз, но потом смысл слов Расса дошел и до него.

— Да, почему вы с Пионом вообще решаете, кому идти, а кому оставаться?! — накинулся он на Расса. — Если уж непременно надо, чтобы кто-то прикрывал остальных, то давайте тянуть жребий!

— Вот на жребий — да, соглашусь, — подала голос Снежка. — Но только чтобы все было честно и тянули его все.

— Ребята, мне опять вам напомнить, чье это открытие? — испугавшись, что друзья настоят на своем, Рассвет напустил на себя самый нахальный вид, на какой он только был способен.

— Так мы вроде этот вопрос уже выяснили: набрести на комнату мог любой из нас, тебе просто случайно повезло, — отозвался Петр. — Так что открытие это наше общее.

— Ага, еще скажи, что я вообще не при чем и вы без меня эту комнату нашли! — возмутился Расс.

— А не все ли равно, кто ее нашел, сейчас-то мы и без тебя сможем проверить, что там над ней находится! — пожал плечами Сергей.

— Да еще ты у нас — самый слабый, устаешь больше всех, — с невинным видом добавила Снежка.

Рассвет вспыхнул и вместо ответа несколько раз молча открыл и закрыл рот. Хотелось броситься с кулаками сразу на всех троих, а заодно и на Пиона, который тоже не спешил за него заступаться. Но завязывать ссору в сложившейся ситуации было рискованно: чего доброго, друзья оставят его дома под тем предлогом, что он их обидел…

— Хорошо, — повысив голос, ответил Рассвет и в упор уставился на Пиона. — Пусть будет жребий. Но участвуют — все.

Снежка и Сергей с Петром согласно кивнули, а Пион едва заметно поджал губы. "Кому лучше всего здесь остаться, так это ему! — внезапно пришло в голову Рассу. — Он же из нас — самый хитрый, привык в жизни выкручиваться, ему уболтать охранников и навести их на ложный след — пара пустяков! Ну, не пара, но все равно насколько проще, чем нам!" Но о том, чтобы Пион добровольно отказался от похода, без сомнения, не стоило и мечтать.

— Ладно, раз вы так хотите, пусть будет жребий, — нехотя кивнул Пион. — Что будем тянуть? Шашки или пуговицы из сумки? Или еще какие-нибудь мелочи?

— Нет! — подскочила Снежка. — Никаких пуговиц, ты с ними в два счета смухлюешь!

— Хорошо, что ты предлагаешь? — с равнодушным видом пожал плечами Пион.

Девушка на мгновение задумалась. Рассвету вдруг вспомнился рассказ отца о том, что раньше, до того, как бумагу и чернильные орешки стали жестко экономить, люди иногда тянули скомканные кусочки бумаги, на одном из которых был нарисован какой-нибудь знак. Ради такого ответственного дела, наверное, можно было бы пожертвовать и листком бумаги. Если бы он у друзей был…

— Соломинки! — воскликнула Снежка. — Вот что надо тянуть, четыре длинных соломки и одна короткая! Мальчики, — повернулась она к Сергею и Петру, — вас по старой памяти в оранжерею не пустят?

Те переглянулись.

— Пустят, наверное, — сказал Сергей. — Если только дежурит не Дмитрий и не Мак.

— Ну вот и отлично! Идем в оранжерею, просим там пять сухих соломинок и… выясняем, кто будет сидеть дома! — Снежка решительно подошла к двери, и молодые люди тоже поднялись со своих мест. Откладывать судьбоносный момент и мучиться неизвестностью не хотелось никому.