Путь наверх

Глава ХХХ

Борис оказался не только умелым и авторитетным руководителем, но еще и большим знатоком заброшенных аварийных лестниц и переходов между уровнями. Он без труда провел собранный Рассом отряд сначала на "четверку", а там выбрал один из аварийных выходов, который вывел путешественников сразу на необитаемый нулевой уровень, расположенный над первым. Рассвет и Снежка с Петром, не ожидавшие такой удачи, еле сдерживались, чтобы не запрыгать от радости: первый уровень с требовавшими платить за проход жадными дикарями и договорившимися с ними бывшими охранниками остался позади!

— Борис, если бы мы раньше с тобой познакомились! Насколько нам было бы проще!.. — горько вздохнул Рассвет после того, как первая радость от миновавшей их опасности прошла. Его новый знакомый в ответ только развел руками — за время путешествия он наслушался от Рассвета, Петра и Снежки всевозможных историй об их вылазках на нулевые уровни, и теперь сам жалел, что никогда не пробовал туда выбраться. Для него поиск безопасных переходов с одного уровня на другой был важен, чтобы в случае чего сбежать со своей родной "восьмерки" от охранников, и ему не приходило в голову, что на заброшенных лестницах и в необитаемых коридорах может находиться кое-что еще. Но теперь сожалеть о прошлом было все равно бесполезно — стоило радоваться тому, что они с Рассветом все-таки встретились и сумели помочь друг другу.

Рассвет предложил было устроить внеочередной привал по случаю несостоявшейся встречи с дикарями и охраной, но Борис и другие молодые люди с восьмого уровня горячо запротестовали против этого. По рассказам Снежки с Петром и самого Расса, они уже поняли, что найденное ими жилое помещение было очень необычным, и им не терпелось как можно скорее увидеть его собственными глазами. Стремилась наверх и Радуга: она знала от брата о бескрайнем мире все, и ей просто хотелось убедиться, что этот мир именно таков, как Рассвет его описал. Поэтому идущие наверх в первый раз путники согласились лишь на короткую передышку, после чего потащили своих более опытных проводников дальше.

Рассвет легко сориентировался и понял, в какую сторону им надо идти. Они быстро добрались до знакомого первооткрывателям безграничного мира коридора с метками на стенах, не менее быстро поднялись еще на несколько пустых уровней, и только под конец пути отряд начал уставать и замедлил ход. Взятых с собой продуктов и бутылок с водой оказалось недостаточно, и в последний день путешествия их пришлось строго экономить, но тех, кто уже бывал в мире без стен, это пугало не сильно — они знали, что там и воды, и разных вкусностей хватит на всех с избытком.

Последний из необитаемых уровней отряд прошел совсем налегке, с почти пустыми рюкзаками, в которых лежали только одеяла и пустые пластиковые бутылки. Друзья Бориса все чаще начинали заводить разговоры о новом месте жительства, но Снежка и Рассвет лишь отмахивались от них:

— Мы уже скоро придем, и вы сами все увидите!

Им и самим уже едва хватало терпения, чтобы, несмотря на усталость, не броситься вперед бегом. Верхний мир, когда-то вызывавший у них такой сумасшедший страх, теперь манил к себе, словно был их родным домом — чем ближе подходили они к ведущей в него шахте, тем сильнее чувствовали, насколько сильно успели по нему соскучиться.

В мыслях Рассвет был уже там, наверху: он расспрашивал оставшихся там стариков и девушек о том, нормально ли они обосновались в необычной обстановке, и убеждал свою сестру, что, несмотря на отсутствие стен и потолка, в ее новом "доме" нет ничего ужасного. Этот мысленный диалог захватил его полностью, и, возможно, поэтому перед очередным поворотом молодой человек не услышал впереди тихого шороха. А потом было уже поздно — из-за угла на них выскочили трое бывших охранников "семерки", вооруженных длинными железными палками.

Подготовка у Полумесяца и его людей, хоть Рассвет и прошел ее не полностью, все-таки ему пригодилась. Оттолкнув шедшую рядом Радугу далеко в сторону, он бросился на одного из охранников со своей палкой, отбил его первый удар и сумел увернуться от второго, поймать его сжимающую нож руку и с силой выкрутить ее ему за спину. Со вторым нападающим схватился Петр, а третий кинулся на Бориса, словно угадав в нем одного из главных в отряде людей, но на него скопом набросились и Снежка, и все остальные бывшие обитатели восьмого уровня. По гулкому коридору разнесся звон железных прутьев. Кто-то пронзительно завизжал, кто-то разразился руганью.

Рассвет дрался со своим противником недолго — силы все же были слишком неравными, и после нескольких минут борьбы охранник выбил у молодого путешественника прут и ударил его своим, отбросив к стене, после чего замахнулся на него длинным ножом. Расс поймал его руку и начал ее выкручивать, одновременно отгибая державший нож большой палец противника. Нож со звоном запрыгал по каменному полу — охранник, почувствовав, что не может его удержать, предпочел отшвырнуть свое оружие подальше, чтобы оно не досталось Рассу. Молодой человек рванулся к ножу, но охранник успел подхватить его раньше и бросился выручать своих напарников. Неожиданно к ним присоединился и тот охранник, который боролся с Петром. Снежку и Бориса тоже отшвырнули в разные стороны, но они тут же вскочили и снова бросились в гущу драки. Рассвет попытался оттащить от бьющейся на полу кучи людей одного из них, ему это почти удалось, но внезапно у него на шее сжались чьи-то сильные и цепкие пальцы: это другой охранник освободился от повисшей на нем Снежки и стал помогать своему товарищу. Расс почувствовал, что ему не хватает воздуха, инстинктивно попытался вырваться, но перед глазами уже начал клубиться темный туман, заслоняющий собой слабый свет оброненных на пол фонариков…

И вновь все резко изменилось. Рука душившего Расса охранника разжалась, навалившаяся на него тяжесть исчезла, и молодой человек, почти не осознавая, что делает, начал отползать в сторону. Борясь с охватившей его слабостью, он приподнял голову и оглянулся на своих сражающихся спутников — и замер, с изумлением обнаружив, что к драке присоединился еще один, на этот раз отлично знакомый ему охранник. Крупная фигура Полумесяца с яростью замахивалась ножом на другого вооруженного человека. Того самого охранника, который пытался задушить Рассвета.

Несколько секунд Расс смотрел на них и не мог оторваться. Противник Полумесяца отчаянно защищался, еще один охранник рвался к ним, но не мог стряхнуть с себя повисших на нем со всех сторон путешественников, Радуга растерянно металась вокруг дерущихся, не зная, кому и как помогать — в общем, в коридоре творилось что-то невообразимое. А рядом с борющимися людьми на полу неподвижно лежали два тела.

Рассвет не успел ни как следует рассмотреть этих лежащих людей, ни прийти на помощь к своим спутникам — когда он, наконец, смог подняться на ноги, Полумесяц и его противник внезапно рухнули на пол, испустив особенно громкий, перекрывший все остальные крики вопль. В тот же миг второй охранник резко ударил в живот державшего его Бориса и, воспользовавшись тем, что тот стал оседать на пол, а другие путешественники метнулись к нему, вырвался из их рук и кинулся бежать в один из боковых проходов.

— Мама! — вопила Радуга, с ужасом переводя взгляд с одного упавшего на пол тела на другое. — Мамочка!!!

— Отойди, не смотри! — Рассвет, наконец, сумел окончательно прийти в себя и доковылять до ударившейся в панику сестры. Обхватив ее обеими руками, он стал мягко отпихивать девушку подальше от места сражения, одновременно пытаясь посмотреть через плечо назад и проверить, не пострадал ли кто-нибудь из его друзей. Но те сбились в кучу возле одного из лежащих на полу людей, и Рассвет никак не мог разглядеть ни упавшего, ни остальных.

— Сиди здесь! — он отвел Радугу подальше и усадил ее на пол возле стены. — Сиди тихо, я сейчас к тебе вернусь.

Сестра, всхлипывая, кивнула, и Расс бросился обратно. А от группы его друзей отделилась и бросилась к нему навстречу Снежка.

— Расс, сюда, скорее! — крикнула она срывающимся голосом. — Петр…

Молодой человек схватил ее за липкий от крови рукав и вместе с ней наклонился над лежащим у стены телом. Он уже видел, что среди сидящих вокруг него молодых людей Петра не было…

Ему уже было ясно, что Петру уже ничем нельзя помочь, но Рассвет все-таки пытался заткнуть глубокую рану у него на груди и нащупать пульс. Рядом с ним сдавленно всхлипывала Снежка, растерянно молчали Борис и его друзья.

Убедившись, что с Петром все кончено, Рассвет оглянулся на так же неподвижно застывших чуть в стороне троих охранников. Из-под каждого из них вытекла большая лужа крови, в сиреневом свете фонариков казавшейся серебристо-черной. Борис и один из его друзей встали и без особой охоты начали проверять пульс у всех троих. Расс, почти уверенный, что охранники тоже убиты, более внимательно оглядел оставшихся в живых. Один из друзей Бориса отполз к стене, прижимая к груди окровавленную левую руку, другой возился рядом с ним, пытаясь оторвать рукав от своей рубашки, третий прижимал какую-то тряпку к окровавленной щеке…

— Снежка, Радуга, идите сюда, помогите! — позвал Рассвет девушек и принялся искать свою сумку, в которой должен был быть бинт. Снежка откликнулась на его призыв мгновенно — как будто специально ждала, чтобы ее заняли каким-нибудь делом. Радуга несмело встала и подошла к брату, стараясь не смотреть на убитых.

— Похоже, они все готовы, — объявил Борис, выпрямляясь. — А тот, который сбежал, может вернуться. Надо уходить!

— Да, уходим, — Расс в последний раз посмотрел на Петра и заставил себя отвернуться. Дольше тянуть время и правда было опасно, убежавший охранник мог вернуться с подкреплением, да и впереди могли скрываться другие засады…

— Богдан и Иней идут вперед, ножи держат наготове! — скомандовал Борис, которому мысли о других засадах, как видно, пришли еще раньше, чем Рассу. Двое непострадавших в драке жителей "восьмерки" подобрали с пола ножи охранников и фонарик и с готовностью шагнули вперед. Остальные путешественники тоже встали и несмело заглянули в темноту уходящего вдаль узкого коридора.

Рассвет подтолкнул к ним жмущуюся к нему Радугу, собираясь идти последним. Один из ножей охранников оставили ему, и молодой человек взял его в руки, страстно надеясь, что ему не придется использовать его в качестве оружия.

— Ну что, идем? — спросил нетерпеливо заглядывающий в темноту коридора Борис.

— Идем, — Расс шагнул за двинувшимся вперед отрядом, но внезапно замер на месте и снова оглянулся назад. Со стороны мертвых охранников послышался едва различимый стон.

— Стойте! — Рассвет метнулся назад и принялся заново ощупывать своих недавних противников. Один из них вдруг едва заметно шевельнулся под его руками и снова негромко застонал. Расс вздрогнул, но тут же облегченно вздохнул — это был Полумесяц.

Снежка присела рядом с ним, доставая из своего рюкзака аптечку. Остальные путешественники столпились рядом, неуверенно оглядываясь по сторонам.

— Расс, ты уверен..? — начал было Борис, с сомнением глядя на еле живого охранника. Но Рассвет уже расстегнул куртку Полумесяца, задрал разорванную и залитую кровью рубашку и пытался остановить кровь в нанесенной ножом глубокой ране.

— Снежка, я тут справлюсь, веди всех наверх, — сказал он раскрывшей аптечку девушке. — А потом вы с Борисом вернетесь ко мне, и мы придумаем, как его туда поднять.

— Расс, может, все-таки… — опять неуверенно заговорил подошедший к нему Борис, но Рассвет лишь огрызнулся, не отрываясь от перевязки:

— Мы берем с собой всех! Это — не обсуждается. Идите!

Борис хотел сказать что-то еще, но внезапно передумал и, махнув рукой, шагнул в темноту и поманил за собой остальных:

— Пошли, ребята, здесь и правда опасно! Снежка, показывай дорогу!

Девушка все еще неуверенно смотрела на Расса, но тот продолжал перевязывать охранника и больше ни на кого не обращал внимания. Тогда она подбежала к Борису и быстро зашагала по коридору рядом с ним, освещая фонариком знакомый путь и прилагая все усилия, чтобы не оглянуться назад. Вскоре шаги маленького отряда стихли вдалеке, но Рассвет этого даже не заметил. Он закончил перевязку, подложил Полумесяцу под голову свою свернутую куртку и уселся рядом с ним на пол, прислушиваясь к тишине. Поначалу он каждую секунду ждал появления новых охранников, но проходили минуты, а вокруг по-прежнему не раздавалось ни звука.

— Как же обидно… — неожиданно прошептал лежащий рядом с ним Полумесяц. Рассвет вздрогнул и наклонился к нему. Бывший охранник был в сознании, и его полуприкрытые глаза едва заметно блестели в сиреневом личиночном свете.

— Лежи тихо, не трать силы, — велел ему Расс, покосившись на коридор, в который ушли его спутники. Сколько им понадобится времени, чтобы дойти до шахты лифта, подняться по ее стенкам, выйти в верхний мир и соорудить носилки для Полумесяца? Молодой человек сильно сомневался, что раненный охранник дождется их возвращения.

— Всю жизнь мечтал найти мир без стен… — не слушая его, снова заговорил Полумесяц. — Пошел в охрану, чтобы получить доступ к этой тайне… И ведь почти дошел! Как же жаль вот так, в двух шагах…

Его глаза закрылись, и Рассвет, испугавшись, что бывший противник умирает, принялся осторожно его тормошить:

— Полумесяц, пожалуйста, продержись еще чуть-чуть! Скоро вернутся наши ребята, скоро ты будешь там! А пока скажи — откуда ты знал про мир без стен? Неужели охрана еще раньше была в курсе всего?!

— Нет, охрана не могла его найти… — все так же с закрытыми глазами зашептал в ответ Полумесяц. — Там многие тоже в него не верили, но не все. Считалось, что мир без стен находится внизу, под десятым уровнем. Хотя точно этого никто не знал. Известно только, что несколько веков назад люди жили именно в мире без стен, а потом там случилось что-то страшное, и все люди попрятались в нашем городе… А возможно, они сами же и создали город, заранее, потому что предвидели катастрофу. Точно никто ничего не знает…

Заговорив об интересующей его теме, Полумесяц как будто бы немного взбодрился, его голос стал звучать чуть громче и тверже, и Рассвет решил не останавливать охранника и не мешать ему говорить. Сил тихий разговор отнимал немного, а увлеченность им, может быть, поможет раненному продержаться до прихода друзей.

— Это произошло в первом году? — спросил молодой человек, еще ниже наклоняясь к охраннику.

— Скорее всего — да, — ответил тот. — И поначалу люди боялись вылезать из города в большой мир. Там нельзя было жить, хотя мы и не знаем, почему… А потом — то ли все просто забыли, где находится выход, то ли правительство специально убедило всех, что никакого большого мира не было. Чтобы любопытные, вроде тебя и твоих приятелей, не лазили туда, где опасно…

— Теперь там нет никакой опасности! — заверил его Расс. — Только яркий свет, который длится по две смены, а потом сменяется темнотой. Но это не так уж и страшно, эти смены можно будет пережидать в специальных постройках — мы уже придумали, как их сделать, и может быть, их там уже начали строить! А в остальном там все необыкновенно хорошо! Ты сам это скоро увидишь — только не умирай, пожалуйста!

— Постараюсь, — усталым голосом прошептал Полумесяц и слабо улыбнулся.