Путь наверх

Глава XXVIII

Договорившись с ткачихами, что они соберут вещи и пригласят с собой как можно больше девушек и молодых семей из других общежитий, путешественники снова спешили к аварийной лестнице. Петр с Сергеем и Снежка тихо хихикали, вспоминая, как удачно им удалось провести охранников и как легко они уговорили переселиться наверх бывших Снежкиных соседок. Пион изредка поддакивал им, но особо веселым при этом не выглядел. Расс шел молча и по-прежнему держался позади всех.

Пропустив четверых друзей на лестницу, он плотно закрыл за ними дверь и остановился. Петр и Пион, заметив, что он не идет за ними, с удивлением обернулись. Снежка и Сергей, успевшие спуститься на целый пролет, тоже замерли, задрав головы и ничего не понимая.

— Расс, ты что-то забыл? — нетерпеливо крикнула девушка и стала подниматься обратно на площадку пятого уровня.

— Нет, — покачал головой Рассвет. — Нам просто надо кое-что выяснить. Прямо сейчас.

И он, не мигая, уставила прямо в глаза настороженно смотревшему на него Пиону.

— Расс, объясни, в чем вообще… — начала было Снежка, но молодой человек предостерегающе поднял руку:

— Сейчас объясню, имей терпение!

Петр и Сергей переглянулись, и оба одновременно развели руками, показывая, что ничего не понимают. А Пион продолжал стоять неподвижно и молча смотреть на Рассвета.

Снежка снова открыла рот, чтобы что-то сказать, но Расс не дал ей этого сделать.

— Вам никогда не казалось странным, что мы сначала смогли сбежать на нулевые уровни из-под самого носа у охраны, а потом вернулись, и никто из них так ничего и не заподозрил? А еще — что мы потом много раз туда бегали, и все это время нас спокойно пропускали дикари с "единицы"?

— Что ты имеешь в виду?! — перебила его Снежка, но Рассвет, не обращая на нее внимания, продолжал:

— А еще именно сегодня, когда у нас начались серьезные разногласия, дикари так неожиданно поменяли свои условия, а потом нас еще и подловила охрана! Вам не кажется, что и те, и другие уже давно все знали о наших походах? Не кажется, что среди нас есть человек, который обо всем их информировал?!

— Ты с ума сошел?! — вспыхнула Снежка. — Чтобы кто-то из нас… Не может этого быть!!!

Пион быстро повернулся к ней, и его лицо стало растерянным:

— Снежка, это не ты! Я в это ни за что не поверю…

Петр и Сергей тоже посмотрели на девушку с подозрением, она вытаращила на них возмущенные глаза, но Рассвет, повысив голос, остановил начинающуюся перепалку:

— Пион, я знаю, что это ты! Ты всегда сам обо всем договаривался с охранниками, ты первым узнавал от них все новости, и сейчас они нас отпустили, потому что знают, что ты — на их стороне! А еще, именно тебе теперь стало выгодно, чтобы охранники нас раскрыли и узнали о верхнем мире — и чтобы вы вместе с ними отбирали туда только тех, кто вам понравится.

Пион вскинул голову, собираясь что-то сказать, но Сергей и Петр, уже не удивленные и растерянные, а уверившиеся в словах Расса, надвигались на него с обеих сторон. Снежка, против обыкновения, молчала, тяжело дыша и быстро сжимая и разжимая кулаки.

— Расс, ты так хорошо осведомлен о том, как я общался с охранниками, а Снежка так яростно всех защищает… — все-таки заговорил Пион небрежным тоном. — Пытаетесь отвести от себя подозрения?

Петр и Сергей оглянулись на Расса — у них в глазах снова вспыхнуло сомнение. Это не укрылось от Пиона, и он уже собрался продолжить свою речь, когда на него вдруг вихрем, с разбегу налетела кипящая гневом Снежка.

— Сейчас ты у меня узнаешь, сейчас узнаешь!!! — завизжала она дурным голосом, вцепившись Пиону в лицо отросшими ногтями. Пион тоже вскрикнул и попытался оторвать от себя взбешенную девушку, но Снежка не чувствовала ударов и продолжала набрасываться на него, как мифическая львица. Ее вопли эхом разлетались по лестнице, заглушая крики Пиона и остальных парней, которые, опомнившись, бросились разнимать дерущихся.

— Урод!!! Убью гада!!! — верещала Снежка.

— Хватит! Прекрати! — пытались урезонить ее Рассвет с Петром. Сергей, поначалу тоже решивший вмешаться в драку, получил от Снежки локтем в пострадавший бок и, охая от боли, отскочил подальше. А Снежка, не унимаясь, продолжала царапаться и лягаться, одновременно награждая Пиона самыми замысловатыми ругательствами.

Наконец, Петр с Рассветом все-таки сумели справиться с разбушевавшейся девушкой и оттащили ее от бывшего друга. Почувствовав, что оказался свободен — его никто больше не держал — молодой человек не замедлил этим воспользоваться. Схватившись одной рукой за окровавленное лицо, он метнулся к двери и вылетел в коридор пятого уровня, быстро захлопнув ее за собой. Бросившийся за ним Рассвет услышал лишь стук проворно задвигаемого засова.

— Зар-раза! — крикнул Расс в запертую дверь, толкнул ее еще раз, уже понимая, что до Пиона они больше не доберутся, и повернулся к остальным путешественникам. Петр все еще держал Снежку за локти, хотя она больше не сопротивлялась и только мелко дрожала, отходя от боевого азарта. Сергей сидел у стены, закрыв глаза и обхватив голову руками.

— Это что же получается?! — возмущенно забормотала Снежка. — Охрана меня сцапала, потому что Пион рассказал им о Рассе и о надписи, которую он видел? Они меня только для того позвали работать, чтобы я попросила отправить Расса в больницу, и Пиона никто бы не стал подозревать?!

— Похоже, что так, — мрачно согласился с ней Петр, и все снова замолчали, обдумывая услышанное.

— Ребята… — несмело позвал их Расс, совершенно не представляя, как ему теперь с ними разговаривать. Но друзья подняли головы и посмотрели на него с надеждой: все трое ждали, что именно он, Рассвет, сейчас скажет, как им быть дальше.

И тогда Расс понял, что именно он должен им сказать.

— Ребята, — повторил он твердым голосом. — Мы больше никогда никому не позволим нас поссорить. Ни одному человеку, кем бы он ни был. В крайнем случае — поругаемся сами, без посторонней помощи!

Снежка невесело улыбнулась и высвободилась из рук уже не так крепко державшего его Петра. Сергей встал и виновато развел руками.

— Расс, — сказал он, отводя глаза в сторону, — ты прости, я ведь ему почти поверил… Сначала решил, что стукач — Снежка, а потом — что ты…

— А я почти согласился, что наверх надо брать только избранных, — буркнул Петр, тоже глядя куда-то в сторону. Расс почувствовал, как в нем снова начинает расти обида на друзей, и мысленно одернул себя: он только что принял решение о том, что ссориться они больше не станут.

— Больше мы друг друга подозревать не будем, — сказал он все так же жестко. — А наверх мы будем звать всех. Никакого отбора, никаких "достойных" или "недостойных". Там, наверху — счастье. Его достоин любой человек, живший на закрытых уровнях. И мы будем дарить это счастье каждому, кто нам встретится. Всем.

Три пары глаз посмотрели ему в лицо. Возможно, кто-то из друзей и хотел возразить Рассвету или хотя бы внести в его решение какую-нибудь поправку, но момент был слишком торжественным для споров и уточнений, и они промолчали.

Петр подошел к двери и без особого рвения попробовал толкнуть ее — было ясно, что обратно на пятый уровень путешественникам уже не попасть. Все четверо снова переглянулись и молча уселись на ступеньки отдыхать.

— Куда теперь? — спросила Снежка. — И что вообще будем делать?

— Надо наверх! — неуверенно предложил Сергей. — Пион же теперь туда всю бывшую охрану приведет!

— Возможно, сразу и не приведет, — покачал головой Рассвет. — Он ведь и не хотел их туда вести — с охраной он опять будет в подчиненном положении, а ему хотелось быть главным.

— Дрянь! — буркнула снова задрожавшая от злости Снежка. — Но что, если он все-таки потащит охранников наверх? Там же все наши! Надо бежать туда, надо их предупредить!!!

— Нам туда сейчас нельзя! — остановился уже собравшуюся было вскочить девушку Петр. — Если Пион и охранники все-таки туда пошли, то мы обязательно с ними столкнемся!

— И что же тогда делать?! — Снежка осталась сидеть, но теперь нервно ерзала на ступеньке.

— Искать другие проходы на нулевые уровни, — сказал Рассвет. — Они должны быть, даже охрана вряд ли знает их все. А еще нам надо где-то запастись хотя бы водой — наших запасов на все поиски точно не хватит.

— За водой придется на другие жилые уровни идти, — Сергей мрачно кивнул на запертую дверь.

— Да, и лучше идти на "четверку", — уже не так уверенно предложил Расс. — На втором уровне все схвачено у бывшей охраны, а на третьем, наверняка — у самого Пиона.

— Пожалуй, да, — согласились Сергей и Петр, но внезапно откуда-то снизу послышался шум — казалось, что двумя или тремя уровнями ниже кричат несколько человек. Путешественники насторожились.

— Это вряд ли Пион… — пробормотал Рассвет, вставая.

— Это кто-то из богатеньких! — фыркнула Снежка. — Восьмой уровень или еще ниже… Что у них там могло случиться?

Шум, между тем, немного приблизился к затаившимся друзьям, а потом начал стихать. Четверо путешественников прислушались еще тщательнее, стараясь понять, где именно находятся и что делают невидимые им люди. Однако, хотя каждый звук громко разносился по гулкой лестнице эхом, искажался он при этом очень сильно, и понять, что происходит внизу, не было никакой возможности. Друзьям лишь удалось понять, что парой уровней ниже собралась довольно большая группа людей, которые негромко о чем-то спорили.

— Либо их выгнали с нижних уровней, либо они сами оттуда сбежали… — задумчиво проговорил Петр. — Может быть, там тоже беспорядки начались или даже уже случился переворот, как на "семерке"?

— Или они — такие же исследователи, как мы! — предположил Сергей. — Тогда они могут знать про разные забытые проходы!

— Точно! — согласилась Снежка. — В любом случае — они могут быть нам полезны. А мы — им! Спускаемся?

— Пошли! — хором отозвались трое парней, и компания заспешила вниз по лестнице.

На площадке восьмого уровня они, как и ожидали, наткнулись на целую толпу — вся площадка и обе сходящиеся на ней лестницы были заполнены мужчинами и женщинами самого разного возраста. Некоторые сидели на ступеньках с усталым видом, другие стояли, разделившись на небольшие группки, и разговаривали — каждый был занят чем-то своим, и спустившихся сверху четверых незнакомцев заметили не сразу.

— Вы кто такие? — оглянулись на них, наконец, двое стоявших на верхней ступеньке мужчин, и тут же все остальные испуганно повскакивали со своих мест, приготовившись защищаться.

— Спокойно, нас всего четверо, и мы ничего вам не сделаем! — Расс поднял повыше фонарь, а его спутники показали собравшимся пустые ладони. — Мы с пятого уровня, нам пришлось… оттуда сбежать.

— Что, на пятом тоже охрана зверствует? — спросила одна из сидевших на ступеньках женщин. На нее зашикали, но Рассвет и его спутники уже поняли, на чьей стороне встретившиеся им обитатели "восьмерки".

— Охрана зверствует, — ответил Расс, — но мы сбежали не только из-за этого. Мы еще знаем кое-что, чего не хотим ей рассказывать.

Несколько жителей "восьмерки" с любопытством приблизились к чужакам.

— Что же вы такого знаете? — крикнул кто-то с нижних ступенек.

— Не слушайте их, это наверняка шпионы охранников! — перебил его другой настороженный голос. Все остальные тут же загалдели, и ближайшие к Рассу и его товарищам люди начали посматривать на них еще более подозрительно.

— Мы не шпионы! — крикнул Рассвет и снова потряс над головой фонариком. — Нам вообще нет никакого дела до того, что происходит на вашем уровне! Наоборот, нам самим нужна ваша помощь. А за это мы можем предложить вам переселиться в одно очень удобное для жизни место!

Несколько десятков голосов снова зашумели, удивляясь и переспрашивая, недовольно ворча и покрикивая друг на друга.

— Дайте ему сказать! — рявкнул на всех мужчина, первым заметивший незванных гостей. Остальные немного притихли, и Рассвет не стал терять времени.

— На нулевых уровнях, очень далеко отсюда, есть место, где можно жить… — принялся объяснять молодой человек. Он не стал уточнять, что загадочное "место" не имеет границ, боясь, что в такую необычную новость никто не поверит, и ограничился той версией, которую они с Пионом пытались рассказать дикарям и охранникам. Его слушали с недоверием, и даже горсть ягод, продемонстрированная Снежкой, не показалась беженцам с "восьмерки" достаточно убедительным аргументом. Но среди большинства скептиков нашлось несколько более доверчивых людей, и они принялись убеждать остальных, что "возможно, наверху и правда что-то есть".

— Мы можем взять вас с собой, и вы сами там все увидите! — принялась уговаривать беженцев Снежка. — Только нам сначала надо запастись водой в дорогу. И продуктов взять еще немного, и вооружиться, потому что охранники с "семерки" могут устроить по дороге засаду.

— Но если мы сможем туда прорваться, то будем жить гораздо лучше, чем даже на десятом уровне! — присоединились к ней Сергей с Петром.

Жители восьмого уровня снова заспорили, еще громче и яростнее. Большинство по-прежнему были против того, чтобы доверять незнакомцам, но любопытных, которым хотелось пойти и посмотреть на "странное место", с каждой минутой становилось все больше. Некоторые уже готовы были идти туда прямо сейчас, а потом вернуться и рассказать всем об увиденном, но другие подозревали, что визитеры с пятого уровня заманивают их в ловушку. Наконец, мужчина, командовавший беглецами, снова призвал их к порядку и повернулся к Рассу:

— Я могу отправить с вами двух или трех человек, которые хорошо знают аварийные лестницы. Но кто-нибудь из вашей компании останется у нас.

Рассвет бросил быстрый взгляд на своих друзей:

— Договорились. Но сначала нам нужно…

— Да, я понял, вам нужно запастись водой. Через эту дверь, — мужчина махнул рукой себе за спину, — нам назад не вернуться, но мы сможем пройти на восьмой уровень через девятый. У нас там есть… единомышленники.

— Значит, идем на "девятку"? — вмешалась в разговор Снежка.

Жители "восьмерки" еще некоторое время совещались, выбирая тех, кто пойдет на девятый уровень за водой и продуктами, и тех, кого можно будет отправить с незнакомцами в необитаемые места. Друзья Расса тоже подошли вплотную к нему, готовые спорить о том, кому придется остаться с беженцами. Но Рассвет, вспомнив подготовку к первому тайному походу в открытую им комнату, сразу же решительно объявил:

— Останешься ты, Серг. Пусть твоя царапина как следует заживет.

И хотя Сергей, да и Петр тоже, выглядели явно недовольными его выбором, возражать молодые люди, к огромному удивлению Расса, не стали.

Беженцы спорили дольше, но, в конце концов, выделили пятерых парней, готовых идти с Рассветом и его товарищами. Быстро перезнакомившись, собранный отряд начал спускаться вниз.

— На "девятке" сейчас неспокойно, — рассказал по дороге Рассу и его друзьям один из парней по имени Борис. — Там уже было несколько стычек обслуги с богатыми. И вчера наши планировали большой штурм, но мы не знаем, удалось ли им чего-то добиться или их всех разогнали. Так что будьте там осторожны и от меня никуда не отходите, пока мы не выясним, что там сейчас творится!

Рассвет молча кивал, стараясь скрыть от новых знакомых и от Снежки с Петром нарастающее волнение. Меньше года назад он ушел с "девятки", уверенный, что не вернется на нее больше никогда, его отец, мачеха и сестра казались ему давно умершими, так же, как сам он был мертвым для них. И вот, словно в насмешку над его самоуверенностью, судьба вернула его домой, вернула туда, где он мог встретить свою семью. Как относиться к этому и что делать, если он действительно встретит родных или соседей, молодой человек не знал и решить это за те несколько минут, что они спускались на девятый уровень, не успевал.

Оказавшись перед дверью, ведущей на "девятку", Борис постучал в нее необычным условным стуком, и она сразу же распахнулась.

— Проходите быстрее! И не шумите! — шепотом потребовала открывшая ее молодая женщина, и компания торопливо просочилась внутрь. Расс вошел последним и удивленно огляделся вокруг.