Рубин I

Глава 14

Ордерион

Они с Галлахером ходили по полю, усыпанному изуродованными трупами простолюдинов, воинов и деров, и старались держаться от отца и его помощников подальше.

Когда после завтрака он вызвал обоих братьев к себе, Ордерион и предположить не мог, что им предстоит отправится в путь и, преодолев горный перевал, оказаться на этом поле…

— Они по-разному одеты: на ком-то даже шубы накинуты, а на других — летние наряды, — Галлахер морщился, глядя на останки.

Брат кривил лицо крайне редко, но здесь, вне сомнений, повод был не только поморщиться, но и опорожнить желудок.

— И некоторые из них почти разложились, — добавил Ордерион, останавливаясь возле какого-то обезглавленного туремца. — Я насчитал минимум двадцать зальтийцев и еще с десяток ошони. Этот туремец первый, но боюсь, не последний.

— И что это все значит? — спросил его Галлахер.

— Что они пропали далеко отсюда и в разное время, но появились здесь одномоментно.

— Это я и без тебя понял, — зарычал Галлахер. — Ты объясни мне, почему все это происходит? Сказки о нечисти можешь отцу рассказать: он посмеется. Что ваш орден Повелителей силы натворил?

— Я не знаю, — покачал головой Ордерион. — И вообще не уверен, что орден имеет к этому отношение.

— А кто тогда? — напирал брат. — Только ваши с отцом собратья занимаются экспериментами с маной. Все остальные смертные живут своей жизнью и на последние седоулы покупают юни, которые вы создаете. Мне, конечно, знать все ваши секреты не положено, но я не дурак, Ордерион. Глаза и уши имею. Все это — он обвел рукой поле — из-за маны. Ей принадлежат все чудеса и загадки на Великом континенте. И орден точно имеет к этому отношение.

Ордерион промолчал, не желая развивать тему. Ни одно из королевств не станет обвинять в происходящем орден и повелителей силы маны. Инайей и Туремом правят члены ордена. У Ошони и Зальтии в королевской семье по отпрыску из ордена. Четыре королевства делят власть на большой земле, а орден потакает правителям, оберегая их покой друг от друга и собственных подданных. Безусловно, за седоулы и преференции, но все же каждый из королей и придворных знает, что ордену перечить не стоит: все равно проиграешь.

К ним подошел отец и со злобой взглянул на обоих.

— Я отдал воинам приказ всех собрать и закопать, — произнес он, зажимая нос рукой.

— А жители из других кроловеств? — вторил Галлахер. — Необходимо собрать тела и вернуть их…

— Много они нам тел вернули? — перебил его отец. — А теперь головой подумай! Что будет, когда мы трупы подданных чужих королевств развозить начнем? Нас обвинят в их смерти. А мне разбирательства со всем миром не нужны.

— Разбирательств не избежать, — Галлахер упрямо смотрел на отца. — И лучше сейчас заручиться общей поддержкой, чтобы потом…

Отец поднял руку, останавливая тираду Галлахера:

— Не тебе, щенок, ордену вопросы задавать…

— Так задай их вместо меня, — Галлахер со злобой смотрел на отца.

— Тысячу раз тебе говорил: бери пример с брата, — он указал на Ордериона. — Потому что, если не научишься вовремя замолкать, будешь гнить в могиле, даже не успев занять трон.

— А я и так его не займу, — бросил Галлахер в лицо отцу. — Ты переживешь всех нас!

Тот «вспыхнул».

— Отец, — прошипел Ордерион, ограждая брата щитом. — Ты слишком часто стал выходить из себя.

— Не я один, — отец указал на искрящиеся руки Ордериона. — Не стоит проверять на прочность мою выдержку. Можешь сломаться, — рявкнул отец и пошел дальше. — Здесь нам больше нечего делать. Возвращаемся в замок.

Галлахер внимательно посмотрел на Ордериона и опустил глаза на его руки.

— Отец прав. Раньше ты «вспыхивал» намного реже.

— Значит что-то изменилось, — ответил Ордерион и пошел следом за отцом.

***

Они вернулись в замок, и Ордерион направился в свою комнату, чтобы принять ванну и сменить одежду, пропитавшуюся зловонием.

Галлахер был прав. Странные и непонятные происшествия на Великом континенте начались с год назад. И довольно быстро все поняли, что ночевать в лесах и полях слишком опасно, а в деревни и города напасть не суется. И все это время Верховный повелитель силы заверял остальных, что мана не имеет к этому отношения, а орден делает все возможное, чтобы найти причину проблем и избавиться от нее. Теперь Ордерион точно знал, что такие игры с мирами способны сотворить только мана и знания, хранящиеся в Небесном замке ордена. Но неудобные вопросы Верховному повелителю так просто не задашь. Говорить с Верховным должен отец. Только вот что-то стремлений к этому Ордерион пока не наблюдал.

Принц лежал в ванной, закрыв глаза, когда его руку запекло. Метка связи на коже заалела и стала болеть. Ордерион провел рукой и увидел в потоках маны Рубин. Она сидела в склепе, задрав голову к потолку, а рядом с ней лежало чье-то тело.

— Рубин! — в ужасе закричал Ордерион.

Рубин

— Рубин! — услышала она его голос откуда-то издалека. — Руби-и-ин!

Она открыла глаза и, увидев перед собой лицо Ордериона, тут же закрыла их.

— Она… — голос Галлахера будто раздавался со дна какой-то глубокой ямы.

— Молчи! — крик Ордериона. — Я создам новые брачные амулеты, и никто не узнает. Даже сама Хейди. Но ты должен сохранить секрет, а я сохраню вашу с Хейди тайну.

— Моя жена никогда не использовала никаких юни влюбленности! — голос Галлахера буквально скрипел. — Наши чувства настоящие!

— Я не о юни влюбленности говорю, — вторил Ордерион. — Ты перед Рубин в долгу. Помни об этом.

Мрак.

***

— Рубин…

Кто-то заботливо гладил ее по щекам, и принцесса готова была поклясться, что это Ордерион.

— Милая, проснись, — говорил его голос. — Приехали делегаты. Ты должна предстать перед ними. Ненадолго, но должна.

Рубин открыла глаза и отбросила от себя руки принца. Села.

Она находилась в своей спальне, а на стенах горели лампы.

— Что с Хейди? — Рубин повернула голову к Ордериону и прикрыла одеялом край ночной рубашки, в которую ее переодели.

— Хейди жива.

— А ее ребенок? — Рубин внимательно смотрела на Ордериона.

Принц только отрицательно покачал головой.

Рубин взглянула на свои руки: ничего. Обычные пальцы и неизмененная кожа, как будто все увиденное было лишь страшным видением. Рубин поморщилась, ощущая знакомую тяжесть внизу живота. Кажется, на ней было белье, и кто-то подложил подклад из ваты.

— Почему я здесь? — спросила Рубин. — Кто меня сюда принес?

— Мы с Галлахером нашли вас в склепе.

— Нас заперли там, — Рубин гневно посмотрела на Ордериона.

— Дверь была открыта, — он покачал головой.

— Хочешь сказать, что я вру?

— Нет, — ответил он. — Я лишь говорю, что, когда мы с Галлахером прибежали, дверь была открыта.

— Как вообще этот огромный кусок камня движется?

— Там есть скрытый механизм. Рычаги в стене находятся.

— То есть лишь бы кто не знает, как открыть и закрыть ту дверь? — спросила Рубин.

— Знают многие, особенно те, кто следят за порядком в склепе.

— Необходимо всех опросить и выяснить, кто запер нас с Хейди! — прошипела Рубин.

— Мы это сделаем, Рубин, но не сейчас, — Ордерион попытался взять ее за руку, но она снова одернула ладонь.

— Не гони меня, — попросил он, преданно заглядывая ей в глаза. — Пожалуйста.

— Я знаю, что блудные девки используют траву горемычника, чтобы избавиться от нежеланных детей. Но трава эта опасна тем, что часто на тот свет уводит…

— Откуда такие познания? — Ордерион явно не ожила услышать подобное от принцессы и насторожился.

— От учителей, — отрезала Рубин. — Делегаты в замке?

— Да, приехали с час назад. Мы сказали, что вскоре ты спустишься к ним.

— И как они отреагировали на весть, что я жива? — Рубин прищурилась.

— Они были удивлены. Настолько, что пока не передали послание от короля Дарроу, которое привезли.

Рубин кивнула.

— Сейчас я позволю твоей служанке сюда войти и помочь тебе переодеться, — предупредил Ордерион. — Затем мы спустимся в зал для пиршеств, где все тебя ждут.

— Так они уже пировать начали? — возмутилась Рубин.

— На этом настоял мой отец. И сейчас он абсолютно прав: на кону мирный договор между Туремом и Инайей. Пусть лучше делегаты будут не такими голодными с дороги.

— И слегла захмелевшими от перспектив, — кивнула Рубин и откинула одеяло. — Зови сюда Азагриэль. Я буду переодеваться.

— Рубин, ты же знаешь, что у тебя крови пошли? — тихо спросил Ордерион, не спеша покидать ее спальню.

— Я чувствую, что творится у меня между ног, — прошипела она.

— Они начались на неделю раньше. Как ты себя чувствуешь?

— Беспокоишься, что горемычником могли и меня отравить? — Рубин склонила голову набок.

— Нельзя бросаться такими обвинениями без доказательств! — повысил тон Ордерион.

— А у меня их и не появится. Как и у Хейди, — добавила Рубин.

Принц внимательно смотрел на нее своими алыми глазами, а потом развернулся и покинул спальню.

Слезы навернулись на глаза от злости и бессилия. Сейчас ей необходимо взять себя в руки и спуститься к делегатам, чтобы попытаться отсюда сбежать…

Думая об этом, Рубин зажмурилась. На кону ее жизнь. Неважно, что она чувствует. Ордерион использует Рубин в своих целях. И его сердце принадлежит не ей, а другой…

***

Рубин вошла в зал для пиршеств, следуя за молчаливым Ордерионом. Музыка мгновенно стихла, а бурные беседы прекратились.

Король Луар, сидевший во главе, встал. Следом поднялся Галлахер. Он показался Рубин слишком бледным, а его взгляд, направленный на нее, чересчур опасным. Мира сидела рядом с королем и сдержанно улыбнулась, увидев Рубин. Перед делегатами королевская чета предстала в черных нарядах. Они были слишком помпезными, зато определенно траурными.

Рубин перевела взгляд на шестерых земляков, что стояли у стола в ряд и испуганно глядели на нее. Знакомых лиц оказалось двое: первый — дер Гроуди, давний друг отца и его поверенный, а второй — дер Лизард, молодой сын военного советника.

— Ваше Высочество, — синхронно произнесли оба дера и поклонились Рубин, замершей напротив них.

Остальные туремцы сделали то же самое.

— Дорогая Рубин, — Луар протянул к ней руку, — я знаю, как тяжело тебе дался сегодняшний день, проведенный в горе у могилы моего сына Атана, но позволь нам еще немного потревожить твое уединение. Прошу, дитя мое, — он указал на свободный стул рядом с Галлахером, — присядь с нами за стол и хоть немного поешь. Доставь радость мне, моей семье и своим верным подданным.

Столько меда было в его речах, что Рубин будто ощутила приторную сладость во рту, от которой начало мутить. Она подошла к столу и позволила Ордериону выдвинуть для нее стул. Присела. Все остальные тут же опустились. Ордерион занял пустующее место напротив, оказавшись по левую руку от Миры.

Та ласково улыбнулась Ордериону. Он сделал вид, что ничего не заметил, и перевел настороженный взгляд на Рубин. Как будто чувствовал, что она задумала неладное.

— Ваше Величество, — обратился к королю дер Гроуди, — могу я поговорить с принцессой Рубин с глазу на глаз?

— К чему секреты? — развел руками Луар. — Вы только утомите Ее Высочество своими расспросами. Мы все вам рассказали. Орде — непосредственный участник всех событий, — Луар указал на сына рукой, — детально описал, что произошло.

— Я настаиваю, — с угрозой произнес Гроуди.

— Настаивать будете в своем замке, — резко ответил король, и дер, явно не ожидав такого поворота событий, тут же с опаской взглянул на Рубин. — Дорогая, — Луар чуть наклонился вперед, — мы не станем тебя надолго задерживать, — его голос вновь превратился в тягучий мед. — Озвучь только свои мысли на счет моего предложения заключить новый союз с Туремом. Ты согласна принять предложение руки и сердца моего младшего сына Орде и выйти за него замуж?

Туремцы, как один, уставились на нее. Дер Гроуди с ужасом во взгляде, остальные с явным замешательством.

— Решение о союзе должен принимать мой отец. И я исполню любую его волю, как только увижусь с ним лицом к лицу. Посему, завтра поутру я отбуду в Турем вместе с делегатами, — громко и четко произнесла Рубин, вперив в Луара полный ненависти взгляд.

Тот дернул головой, будто не расслышал.

— Нет, — прошептал Ордерион.

— Такова моя воля, — Рубин встала.

Туремцы поднялись следом. Король, Ордерион и Галлахер остались сидеть.

— Сядь на место, — жестко произнес король, глядя на нее.

— Простите? — Рубин сощурилась.

— Сядь на место!!! — прогремел его голос.

Рубин повернулась к делегатам, рассчитывая найти спасение в их слове и защите, но они лишь молча смотрели на нее.

— И вы, уважаемые деры, тоже присаживайтесь, — более спокойным тоном произнес Луар, и те сели.

Стоять осталась одна Рубин.

— Ты, дитя, кажется не понимаешь, что поставлено на кон? — Луар склонил голову на бок, хищно улыбаясь. — А уважаемые деры, отправленные твоим отцом, лишены этого недостатка. Я задам тебе вопрос еще раз, а ты внимательно подумай и ответь на него. Принцесса Рубин, ты согласна выйти замуж за моего младшего сына Орде?

Рубин снова обернулась к делегатам. Седовласый дер Гроуди молча смотрел на нее, остальные уставились в свои наполненные миски, скупо поджав губы. И тогда до Рубин, наконец, дошло… Если сейчас она скажет «нет», делегатов убьют и представят все так, будто они не добрались до Белого замка. Путь неблизкий, а нечисть бушует уже не только в лесах. И делегаты это прекрасно понимали! От того взгляды туремцев казались столь пустыми, и только пожилой дер Гроуди — давний друг отца Рубин — невозмутимо продолжал смотреть на нее.

— Я согласна, — ответила она, глядя на него ответ. — Конечно, я принимаю предложение руки и сердца Его Высочества принца Орде.

Рубин повернулась и взглянула на Ордериона. Он с силой сжимал челюсти, отчего на испещренных метками щеках гуляли желваки. Губы кривились, не то от злости, не то от отвращения. А глаза… Они как всегда горели алым, вот только теперь это пламя будто жгло ее кожу.

— Простите, Ваше Величество, — Рубин опустила глаза, — мне нездоровится сегодня. Я бы хотела удалиться в свои покои.

— Конечно, дитя, — сладким голосом ответил Луар. — Орде проводит тебя и вернется к нам чуть позже.

Ордерион встал. Туремцы тоже поднялись. Луар и Галлахер остались сидеть. Рубин бросила последний взгляд на дера Гроуди и заметила, как тот одобрительно кивнул.

В гробовой тишине Рубин и Ордерион покинули пиршество.

Оказавшись в коридоре, принцесса сжала кулаки. Хотелось броситься бежать. Преодолеть сотни дверей, пронестись по двум мостам и оказаться за пределами белых скал, там, где в ночи поджидает нечисть. Страшная, смертоносная, но честная в своем желании убить.

На развилке коридоров Рубин свернула направо, но Ордерион схватил ее за локоть и потянул в другую сторону. Молча. Ничего не говоря. Будто имел право так ее касаться и повелевать ходом ее дальнейшей жизни. А Рубин плелась следом, не заботясь о ровности осанки и расправленных плечах. Она плелась так же, как и те, кого за цепи тащили на казнь в дни свершения правосудия: обреченно, покорно и не замечая пути.

***

Дверь опочивальни распахнулась, и Рубин оказалась в знакомом ей будуаре. Ордерион отпустил ее локоть, и она прижала его к слабеющему телу.

Щелчок замка заставил вздрогнуть. Она обернулась, надеясь, что Ордерион ушел и оставил ее одну, но нет, но стоял рядом и испепелял ее алым прищуром.

— Ты понимаешь, что едва не лишила жизни шестерых человек? — его голос странным образом вибрировал, вызывая в Рубин дрожь. — И еще не факт, что все они останутся живы к утру!

Рубин обняла свои плечи и согнулась.

— В каком мире ты выросла? — он подошел к ней, старательно заглядывая в ее испуганное лицо. — В каких застенках время проводила, если верила, что делегаты способны тебя отсюда забрать? Ты не знаешь, в чем их роль? Они никто! Посыльные, облаченные в красивые одежды и со званиями деров на роду. Они здесь, потому что на заклание их отправил твой отец. И риски не вернуться живыми им прекрасно известны. За это они получат свои преференции и сделки. Купят за седоулы наряды своим женам и детям. И будут пировать за разными столами до тех пор, пока им не повезет попасть в переделку. Такие правила игры, которая называется «визит делегатов».

— Если у меня не было выбора, к чему ты убеждал, что он есть? — сдавленным голосом спросила Рубин.

— А разве я убеждал? — захрипел Ордерион. — О нет, дорогая. Все, что я делал, это говорил правду и спасал тебя! Но ты упорно не слушаешь и продолжаешь рыть себе могилу. От тебя всего-то и требовалось, что молча кивнуть и сказать «да».

— Зачем ты привез меня сюда? — прошептала она, с ужасом глядя на него.

— Чтобы жизнь тебе сохранить, — он указал на Рубин пальцем.

— Или сохранить ее себе?

Ордерион уронил руку и отвернулся.

— Хочешь поделить все на черное и белое? — произнес он. — Что ж, дели, — Ордерион обернулся. — Я такой же, как и ты. Я тоже хочу жить. Но в своем стремлении я не забываю думать о последствиях для окружающих. Полагаешь, мне не хочется сбежать из этого замка? — он раскинул руки по сторонам. — Поселиться где-нибудь в глуши, там, где руки папаши и ордена Повелителей силы до меня не дотянутся? О, я бы с радостью наплевал на всех и вся, попивая горячий напиток перед камином по вечерам и рассказывая сказки о великих королях своим детям! — он злорадно усмехнулся. — Но я родился с короной принца на голове и проклятым даром, который похуже короны. И у меня нет права выбора, так же, как и у тебя. У простолюдинов одни беды. У деров — другие. А у таких, как мы — третьи. Галлахер сидит за столом и льет в уши делегатам полную чушь, поддакивая отцу. Думаешь, ему не хочется послать все к Дхару и сидеть рядом с женой, которая сегодня потеряла ребенка? Или, может, делегатам хочется слушать бред и делать вид, что они ничего не понимают? Мой отец спасает Инайю от предстоящего голода. И делает это так, как делали все до него. Не будет сделки — он соберет войско и отберет у Турема все, что посчитает нужным. Твой отец спасает королевство от этой войны, развала и бунтов, в ходе которых неминуемо погибнут люди. И в жертву он принесет тебя. Точно так же, как принес прежде, выдав замуж за Атана. Ты думала Дарроу отправит войско в Инайюпосле того, как получит весть о твоей гибели? Нет у него сил сражаться с Инайей. И не будет, пока все месторождения маны находятся на нашей территории. Вот тебе черное и белое, Рубин. Я дал слово, что буду тебя защищать. И я сдержу его. Хотя именно сейчас мне очень хочется схватить тебя за плечи и хорошенько потрясти. Ты не доверяешь мне — это я уже понял. Но считай меня хоть самим Дхаром — это ничего не изменит. Ты останешься здесь, рядом со мной. Ордерион развернулся и ушел. А Рубин тихо осела на пол и залилась слезами.

***

Она плакала долго, пока слез вообще не осталось. Их заменила пустота, поселившаяся в груди. Подойди Рубин сейчас к окну и выпрыгни — сколько будет лететь? Упадет прежде, чем остановится сердце, или сердце разорвется раньше, чем немощное тело достигнет земли? Странный вопрос, а спокойствие, с которым она себе его задала, поражало. Потому что Рубин впервые в жизни поняла — она больше не боится смерти. Наверное, это из-за дара, который все равно не позволит умереть. Даже когда очень захочется выйти в окно, Рубин всего-то испытает боль и снова очнется, чтобы вернуться из мрака загробного мира и существовать дальше. Не проклятие ли это — влачить вечность? И чем за этот непрошенный дар придется заплатить?

В покои заглянула Азагриэль. Увидев Рубин, сидящую на полу, служанка замешкалась, не зная: уйти или остаться.

— Мне следует переодеться ко сну, — ровным голосом произнесла Рубин. — Принеси мне одну из моих рубашек.

— Конечно, Ваше Высочество.

Азагриэль юркнула куда-то в спальню, а Рубин медленно поднялась и поплелась в комнату с ванной.

После ухода Азагриэль, принцесса легла в постель и уставилась в темный потолок.

Мысли роились в голове, облетая закоулки разума и не позволяя сомкнуть глаз.

Что ей теперь делать? Сбежать? Как? На запястье метка, от которой не избавиться. Ордерион все равно найдет ее и вернет в этот замок.

Пока Луару необходим договор с Туремом, он Рубин ничего не сделает. Запас времени есть, в отличие от Хейди, которую уже отравили. Наверняка все, произошедшее в склепе, сделано по воле короля. Он отдал приказ Хейди сопроводить Рубин в склеп, а затем под каким-то предлогом заставил Галлахера и Ордериона покинуть замок. У короля всегда найдутся верные слуги, готовые за несколько седоулов запереть двух принцесс там, где прикажут.

Когда же Хейди отравили? За завтраком?

Рубин напрягла память. Хейди единственная пила напиток из ягод. Галлахер, Ордерион и она предпочли вино. Но с тем же успехом напиток мог выбрать кто угодно. Опрометчиво добавлять яд в общий кувшин. Азагриэль постоянно оставляет воду и напиток на приставном столике в будуаре. А еще сладости приносит три раза на дню, заменяя одно нетронутое блюдо другим. Рубин эти красивые пирожные есть не собиралась, но воду пила не раз. Прикажи Луар посыпать печенье отравой — слуги выполнят приказ и заискивающе предложат отведать новый кулинарный изыск.

И вот супругу Галлахера отравили, а что сделал старший принц? Явился встречать делегатов, как ни в чем не бывало. Рубин не осуждала его, ведь выхода другого нет. Против отца Галлахер не выступит: Луар его взмахом руки убьет. Ордерион защитит? Хотел бы что-то изменить — уже бы сделал это. И Галлахер, и Ордерион в одной упряжке. Но, видно, не прижало хорошенько, раз сидят они с отцом за одним столом и терпят все эти гневные тирады и унижения.

И им с Хейди наказывают смириться. Хоть волком вой, а повиноваться придется. Сколько выдержит Рубин такой жизни? И когда выход в окно станет более манящим решением всех проблем, нежели такое существование?

Услышав звук открывающейся двери в будуар, Рубин напряглась. Ночь на дворе, а у нее визитер?

Дверь в спальню тихо отворилась и в очертания высокой фигуры показались в проеме.

— Ордерион, — с облегчением выдохнула Рубин. — Ты меня напугал.

— Я думал, ты уже спи-и-ишь, — он растянул последнее слово на пьяный манер и пошатнулся.

Рубин поняла, что это вовсе не «манер» и Ордерион действительно пьян! Она встала и накинула на плечи пеньюар, в то время, как принц начал раздеваться… посреди ее спальни.

— Я не звала тебя в свою постель, — Рубин сложила руки на груди, глядя как Ордерион медленно расстегивает пряжку ремня на накидке.

— Я нику-у-уда не уйду, — заявил он, бросая ремень на пол.

В Рубин вспыхнула ярость. Сейчас раздвигать перед ним ноги она точно не намеревалась!

— Собрался взять меня против воли? — прошипела принцесса. — Позволь напомнить тебе, что у меня женские дни начались! Или тебе и на это наплевать?

— Взять тебя про-о-отив воли? — он едва не хохотнул. — Такого ты обо мне мнее-е-ения?

— А что я должна думать, когда ты заявляешься ко мне пьяным посреди ночи и начинаешь раздеваться!

— То, что пьяный — за это прости-и-и, — он согласно кивнул. — Но в отличие от Атана, я белой пылью не дыша-а-ал, так что… сделай поблажку для при-и-инца, будь так добра… — Ордерион поклонился и сбросил с себя накидку. — Спать отныне я буду здесь и только зде-е-есь. Или ты хочешь в мои поко-о-ои пойти? — от отклонился назад, явно рассматривая ее силуэт. — Если хоче-е-ешь, пойдем ко мне. У меня крова-а-ать шире.

Рубин гневно поджала губы, сбросила с себя пеньюар и улеглась. Натянула одеяло на плечи и повернулась к Ордериону спиной.

— Делай, что хочешь. Мне все равно, — буркнула она.

Он не ответил, но, судя по копошению, раздеваться продолжил. Матрац под тяжестью его тела прогнулся. Ордерион забрался к Рубин под одеяло и приник к ней всем телом. Горячим и обнаженным. Сильные руки обвили талию и ласково погладили живот. Одна нога раздвинула ее бедра и устроилась между ними, задрав при этом рубашку. Ордерион проверил наличие белья на Рубин и, убедившись, что оно на месте, уткнулся носом в ее шею, обдав парами какой-то травяной настойки.

— Я никогда не возьму-у-у тебя против воли, — прошептал его голос. — И никому-у-у не позволю надруга-а-аться над тобой.

— Как не позволил своему отцу сделать это с Мирой? — в тишине спросила Рубин.

Руки принца с силой сжались на талии и тут же расслабились, будто до пьяной головы с опозданием дошло, что Ордерион мог причинить Рубин боль.

— Мира тва-а-арь, каких еще поискать… — прохрипел его голос. — Ее никто не принужда-а-ал ублажать моего отца в тронном за-а-але. Я застал их, когда она как раз отраба-а-атывала на нем свои навыки шлюхи.

— Он мог заставить ее, — тихо произнесла Рубин. — Об этом ты подумал?

— Заставить брать в рот его член? — хмыкнул Ордерион.

Рубин поежилась, представляя эту картину.

— Меча у ее ше-е-еи я при этом не заметил, — продолжил Ордерион. — А после и вовсе узнал, что она не в пе-е-ервый раз этим с ним занималась. Я даже спросил ее, чего ж она меня так не ра-а-адовала, уверяя, что вся из себя непоро-о-очная девственница? Знаешь, что она ответила? «Ты не заслужи-и-ил». — Ордерион рассмеялся.

— Это вовсе не означает, что Луар ее не принуждал, — нашла в себе силы заступиться Рубин. — Слова могут пугать похлеще меча у горла.

— Да что-о-о ты! — Ордерион провел носом по ее щеке. — Мира была под моей защи-и-итой. Если отец и угрожа-а-ал ей, она всегда могла рассказать об этом мне.

— А если он угрожал, что навредит тебе?

— Отец никого ни к чему не принужда-а-ал, — с излишней уверенностью заявил Ордерион. — А вот Ми-и-ира нашла способ стать королевой.

Рубин закрыла глаза. Мужчины. Ордерион, как один из них, даже помыслить не мог, что Мира могла стать жертвой коварства его отца. А Рубин, озвучив эти догадки, не сыскала понимания с его стороны.

«Нельзя же быть настолько слепым? Неужели обида туманами заблуждений затмила его рассудок? А ежели это — способ защитить самого себя от страшной правды? Ведь это Ордерион не уберег любимую деву от домогательств отца. Не выступил против короля, как сказала сама Мира. Теперь Мира сидит на троне рядом с супругом и многим ее судьба кажется завидным подарком богов. Но разве можно завидовать необходимости постоянно делить постель с тем, кто тебя принудил и разрушил твои отношения с любимым мужчиной?»

Рубин помнила, как на негнущихся ногах плелась в спальню следом за воинами, которые тащили туда Атана. Как мерзко ей было при мысли, что придется через это пройти. Так Рубин и не довелось… А Мире приходится постоянно это делать… Но разве мог понять ее чувства Ордерион, которому в этом месте дозволено практически все? Атан волок за волосы Сурими в кусты, а все остальные молчали и делали вид, что ничего не видят. Никому не было дела, когда он насиловал фрейлину! Никому!!!

Рубин вздрогнула и открыла глаза. Сжала пальцы, пытаясь вновь ощутить тяжесть камня в руке… Повернись время вспять, она бы все повторила? Рубин не знала ответа…

— Откуда в тебе эта слепа-а-ая вера в людей? — задал вопрос Ордерион, заглядывая в ее лицо. — Мира — лжи-и-ивая и беспринци-и-ипная интриганка, преследующая только свои-и-и интересы. Не верь никому, кто ска-а-ажет тебе, что она — жертва обстоятельств. О не-е-ет, это далеко не так.

— Тогда скажи мне правду, — прошептала Рубин, глядя на него. — Озвучь, во что веришь ты.

— Мира испо-о-ользовала меня, чтобы попасть в замок и подобраться к моему отцу. Она соблазни-и-ила его. И он на ней женился.

— И все? — Рубин нахмурилась. — Такая простая история о том, как простолюдинка стала королевой?

— Ничего просто-о-ого в этой истории нет, — жестко ответил Ордерион. — Ты ничего-о-о не знаешь ни о Мире, ни о моем отце. На просто-о-ой невинной деве он бы никогда не женился. Мать Га-а-аллахера принесла ему доход, когда Инайя приходила в упадок. Мать Ата-а-ана помогла заполучить месторождение маны, которое находилось на террито-о-о-рии земель ее отца. Моя мать была повелительницей сил ма-а-аны, и он женился на ней, чтобы родить хотя бы одного-о-о наследника-заступника с даром повелителя силы. Но со мной произошло несча-а-астье, — он указал на себя, — и я стал обузой. Четвертая жена то-о-оже была повелительницей силы маны. Отец не отчаивался, пытаясь произвести-и-и на свет еще одного повелителя силы. Не вышло. Дева поги-и-ибла в родах вместе с ребенком. Мира — пятая жена. У нее за спиной ни свя-я-язей нет, ни седоулов. Она не повелительница силы ма-а-аны. Красивая простолюдинка, коих в его постели побывало о-о-очень много. Но на Мире он женился. Почему? — Ордерион хмыкнул.

Рубин ожидала, что принц ответит на свой вопрос, но Ордерион замолчал.

— Так почему он на ней женился? — спросила она.

— Мы с Га-а-аллахером тоже желали бы узнать, но увы-ы-ы, — Ордерион откинулся на подушку, — пока живем в неведении.

— Возможно, Луар влюбился в Миру? — Рубин повернула голову в его сторону.

— Мой оте-е-ец? — Ордерион рассмеялся. — Даже если бы он и был способен кого-то любить, вряд ли бы стал на ней жени-и-иться. Для Миры хватило бы и статуса фавори-и-итки.

— Тогда в чем причина его поступка? — не отчаивалась выяснить правду Рубин.

— Когда сам выясню-ю-ю это, обязательно тебе расскажу.

— Но догадки же у тебя есть? — не сдавалась Рубин.

— Скажи, кто шепну-у-ул тебе о том, что произошло между Мирой, мной и моим отцом? — ушел от ответа Ордерион.

— Азагриэль проболталась, — солгала Рубин.

— Без дозволения Ми-и-иры или моего отца, никто бы тебе лишнего сказал. А поскольку моему отцу-у-у сейчас невыгодно портить наши с тобой отношения и намечающийся договорно-о-ой брак, рискну предположить, что это Мира попросила Азагриэль тебе сплетни донести. Будь осторожна со своей служа-а-анкой. И сторонись Ми-и-иры: она явно не желает тебе добра.

— И чем же я ей мешаю, по-твоему? — Рубин поморщилась.

— Ты слишком краси-и-ива, — ответил он. — Мира опаса-а-ается красивых женщин, потому что они мо-о-огут привлечь внимание моего отца. Но короле-е-ева не понимает, что даже если это произойде-е-ет, и он тебя возжелает, ему своего не получить. Ты — моя-я-я. И я тебя никому не отдам. Даже королю!

Рубин судорожно вдохнула, пытаясь совладать со страхом стать жертвой похоти Луара. Что Ордерион сможет противопоставить отцу, вздумай Луар взять ее силой? Что сама Рубин сможет сделать Луару, если тот решит изнасиловать ее? Ничего! Потому что Луар — король! Его слово в Инайе — закон.

Рубин снова ощутила беспомощность. Ну почему? Почему она родилась девой? Будь она принцем, этот страх перед насилием не обуял бы ее!

Ордерион, будто прочитав ее мысли, снова обнял Рубин и припал губами к шее.

— Ни-и-ичего не бойся. Я — рядом с тобой. Я несу за тебя отве-е-етственность и не позволю плохому случится. Верь мне, как ты ве-е-ерила своему отцу, проживая в замке в Туреме.

— Мой отец продал меня за договор с Инайей, — напомнила Рубин. — Единственная, кому я могу безоговорочно доверять, — это я сама. А тебе Ордерион, я отвечу так: не стоило тебе везти Миру в этот замок. И меня сюда тоже не стоило привозить, — Рубин уткнулась лицом в подушку.

— Я не понима-а-аю, как в тебе могут сочетаться острый у-у-ум и безрассу-у-удство, — он начал ласково перебирать пальцами ее волосы, продолжая шептать в шею. — Но даже когда ты-ы-ы выкидываешь свои номера, а я при этом выхожу из себя-я-я, это все равно ничего не меня-яет между нами. Ты — моя-я-я принцесса. Моя-я-я, слышишь меня?

Он лизнул кожу ее шеи и стал водить по ней губами. А Рубин сомлела. Тянущее чувство внизу живота утратило отголоски боли и захотелось потереться об Ордериона сразу всем телом, что стать еще ближе к нему, чем уже есть.

Он оторвался от ее шеи и нежно погладил живот.

— Спи-и-и, моя принцесса. И пусть тебе присни-и-ится, как я целую тебя там, — он опустил руку к ее лобку и коснулся пальцами белья, — где ты мне пока не позволила.

«Зараза! — подумала Рубин. — Разве после такого уснешь?!»

Рубин не шевелилась несколько минут, тяжело дыша, а потом услышала размеренное сопение рядом с собой.

— Спокойной ночи, пьяный принц, — сквозь зубы процедила она.

Ордерион, естественно, не ответил.