Рубин I

Глава 5

Ордерион

— И после всего ты все еще мне не веришь? — возмущенно произнесла Рубин.

— Про существо — верю, — он кивнул. — И что оно могло напасть на тебя в лесу — тоже верю. Скажи, где ты раздобыла дорогую одежду деры и сапоги?

— С мертвого тела сняла, — совершенно серьезным тоном ответила девица.

Ордерион усомнился в этом. При всем напускном бесстрашии этой горе-принцессы, снять с трупа одежду и надеть на себя… Сомнительно. Тем более, что с размером сложно угадать.

— И где же ты подходящее тело нашла? — он начал посмеиваться.

— В лесу, — буркнула Рубин.

— Сапоги добротные, — похвалил Ордерион. — Такие подобрать в лесу по размеру — настоящая удача.

Рубин запрокинула голову и взмолилась:

— Боги, верните этому деру рассудок!

— Ладно, — согласился Ордерион. — Предположим, я поверил, что ты принцесса. Если это так, то ты должна знать, о чем говорится в этом письме, — он достал из нагрудного кармана зашифрованное послание для короля Турема и протянул ей.

Рубин осмотрела сломанную печать и развернула лист. Нахмурилась.

— Почерк мой! — сказала удивленно.

— Твоя копия писала, — подсказал Ордерион.

Рубин старательно бегала взглядом по строчкам и что-то прикидывала в уме.

— Чтобы расшифровать, мне нужны перо и бумага, — она сложила лист. — И правильный ключ.

Ордерион тут же вырвал письмо у нее из рук и вернул назад, в карман.

— Я думал, что ключ тебе известен, — усмехнулся он.

— Их много, — подсказала Рубин.

— И сколько же всего существует ключей для переписки принцессы со своим отцом? — спросил Ордерион.

— Так я тебе и сказала, — прошептала девица.

— Что и требовалось доказать, — он хлопнул себя по коленям.

— Я расшифрую послание. Но сделать это в уме, извини, не могу!

— Про мужа твоего покойного… — Ордерион осекся и озадаченно потер подбородок. — Это правда?

— Да. Но зачем интересуешься, если все равно не веришь?

— А мужчина… Любовник у тебя есть?

Он и сам не знал, отчего его это так сильно интересует. Но свербела мысль в голове с вопросом: свободна эта «принцесса» или есть кавалер, которому она может хранить верность?

— У меня есть отец, который отрубит тебе голову собственной рукой, если узнает, что ты посмел даже пальцем меня тронуть! — выпалила она.

Ордерион протянул руку и коснулся ее плеча пальцем. Фальшивая принцесса тут же шарахнулась от него в сторону.

— Я столько раз за сегодня к тебе прикоснулся, что в пору отращивать новые головы, дабы твоему отцу было, что рубить.

— Ты-ы-ы! — зашипела Рубин, кривя свое прекрасное лицо.

— Значит ты свободна, — поспешил сделать вывод Ордерион. — Что ж, это тоже весьма интересно.

Рубин подскочила с места и начала пятиться к двери. Испугалась. Это было видно по ужасу, притаившемуся во взгляде, по плотно сжатым губам и даже по кулакам, которые она выставила перед собой, готовясь обороняться.

— Меня можешь не бояться, — поспешил заверить Ордерион. — Я презираю насилие над девами и наказываю тех, кто пытается взять чужое силой.

Рубин остановилась. Кулаки опустила, но не разжала.

— Жаль, что принц Атан уже умер, — произнесла она. — Хотя, ты бы все равно не смог покарать его за грехи.

Ордерион поморщился. Брат никогда не насиловал дев. Они шли к нему добровольно и предлагали разделить постель. Деры, простолюдинки, девки в борделях… Если брат не платил за услуги, это делал старший Галлахер или сам Ордерион.

— Не пускай клевету на принца Атана, — зловещим тоном предупредил Ордерион. — За злословие на королевскую семью положено жестокое наказание. Ты же не хочешь лишиться языка?

— За правду языков не лишают.

— Хватит! — отрезал Ордерион и встал. — Принца Атана ты явно недолюбливаешь. То про белую пыль небылицы рассказываешь, то намекаешь, что потерял он честь и достоинство. Я как дер королевства Инайи подобных речей от тебя не потерплю. Продолжишь в том же духе — лишу способности говорить.

— Язык отрежешь? — Рубин снова надменно вскинула подбородок.

— Не люблю кровавых зрелищ, — Ордерион щелкнул пальцами и направил в сторону самозванки блестящую удавку.

Рубин шарахнулась в сторону, но удавка полетела за ней и моментально оплела шею. Дева, не помня себя, попыталась сорвать ее, раздирая ногтями кожу в кровь. Ордерион спокойно смотреть на это не смог, потому быстро взмахнул рукой и снял юни немоты.

Не просто так отец считал его слишком мягким. «Дурное воспитание твоей матери», — любил повторять король Луар, когда Ордерион проявлял великодушие и просил кого-нибудь помиловать. Правда, с возрастом вера Ордериона в то, что он способен нести добро, почти исчезла. Слишком много душ он погубил. «Повелители силы маны — не боги, — повторял Верховный перед очередной казнью. — Мы лишь вершим их волю». «А их ли то воля?» — спрашивал себя Ордерион и не находил ответа.

Он подошел к застывшей в испуге мошеннице и склонился к ее шее, внимательно рассматривая отметины от ногтей. Дева молчала, глядя на него с презрением и… болью. Доверие ее он только что предал. С другой стороны, о каком доверии могла идти речь, ежели она врала, как дышала?

— Надеюсь, ты усвоила урок, — произнес Ордерион, поднимая глаза и встречаясь со взглядом бездонных синих озер.

Рубин, как она себя называла, медленно шагнула назад. Отвернулась. И побрела к двери.

— Что ты делаешь? — спросил Ордерион.

Девица не ответила. Начала возиться с массивным засовом, пытаясь его открыть. Сдвинула. Ордерион махнул рукой и задвинул его назад. Снова сдвинула. Он опять задвинул. Упрямая туремка в третий раз попыталась открыть дверь. Ордерион подошел к ней и опустил ладонь на плечо. Сжал пальцы. Рубин застыла.

— Ты слишком импульсивна и часто забываешься. Умение вовремя остановиться требует не меньших сил, чем настойчивое движение вперед. Особенно это важно в отношении тех, кто повелевает силой маны. Теряя контроль над собой мы способны изувечить и убить.

Рубин не двигалась. Будто превратилась в куклу, которой бесполезно что-либо говорить. Все, что он сказал, следовало повторить себе же. Пусть и обладает она силой маны, но, по сравнению с ним, все равно слишком слаба. От того и боится, что пострадает. Но все равно умудряется перечить и провоцировать.

— Я не собирался причинять тебе вред, только хотел показать, что ты играешь с огнем, — произнес он, будто оправдываясь перед ней.

Хотя он действительно искал оправдание своему поступку.

— Прости, что напугал тебя, — прошептал едва слышно.

Рубин вздрогнула. Возможно, потому, что он произнес это слишком ласково и прямо над ее ухом, обжигая дыханием нежную кожу и едва не касаясь губами мочки.

— Пожалуйста, больше не прикасайся ко мне, — так же тихо попросила Рубин.

Ордерион отпрянул от нее и одернул руку. Слова неожиданно глубоко полоснули по груди. Знакомая боль разлилась по телу, парализуя и возвращая туда, откуда он убегал всю жизнь… Ордерион забылся. Перестал помнить про юни изменений. Про свою отталкивающую внешность. Про контроль над эмоциями, с которыми очень трудно совладать. Прекрасное создание, стоящее рядом и напуганное его опрометчивым поступком, никогда не польстится на то, что он из себя представлял. Красавица не спасет чудовище, потому что они живут не в сказке, и у его истории в любом случае будет печальный конец.

— Если желаешь выйти отсюда, позволь мне пойти первым, — сдавленно прохрипел его голос.

— Не стоит разыгрывать из себя моего защитника, когда ты им не являешься, — прошипела Рубин и сдвинула засов.

Потянула тяжелую дверь на себя и ступила на лестницу.

Ордерион сразу же оградил ее защитным барьером. Конечно, дева заметила это марево перед собой, но ни слова по этому поводу не сказала.

Ордерион аккуратно обогнул ее на лестнице, стараясь и вправду больше к ней не прикасаться, и поспешил разведать обстановку наверху. Поднялся на первый этаж. Тел бандитов, которые должны были лежать там, на месте не оказалось. Возможно, подельники их вынесли. Но почему не проверили подвал?

Тишина вокруг угнетала. Будто ожив, она кралась следом за Ордерионом и нашептывала: «Что-то не так…» Он прошел по коридору и остановился у взорванной стены. С другой стороны догорала мебель в разрушенной комнате.

Ордерион обернулся: Рубин остановилась в нескольких шагах позади и напряженно смотрела на него.

— Будь осторожна, — произнес принц и, переступая через камни и поваленные доски, вошел в помещение.

Он протянул руку, чтобы помочь Рубин, но дева жест проигнорировала. Ордерион взглянул на потолок. Все же тот обвалился частично, да и первый этаж дома устоял, несмотря на то, что второй Ордерион обрушил.

Они выбрались на улицу через дыру в стене и остановились. Сигнальные костры горели по периметру заставы, как и положено. В уцелевших окнах то там, то здесь виднелись тусклые огоньки. А в остальном — ни души. Как будто все вокруг вымерли, и в мире остались только он и дева по имени Рубин.

***

Они обыскали всю заставу. Обошли все дома: и уцелевшие, и пострадавшие от взрывов при нападении контрабандистов. Обшарили подвалы, залезли на чердаки. Ордерион запускал маячки, пытаясь отыскать источники опасности или волнений маны, но рой постоянно возвращался к Рубин и заставлял ее отмахиваться.

— Исчезли не только люди, — произнесла мошенница, присаживаясь на ступеньки одного из домов. — Скот и лошади пропали.

— В конюшне четыре гнедых остались. Да и мы с тобой тут, — Ордерион присел рядом с ней.

Дева демонстративно от него отодвинулась и потерла уставшие глаза.

— Тебе следует поесть и поспать, — сказал Ордерион, косясь на нее.

— А еще помыться и переодеться, — она встала. — Я натаскаю воду из колодца. Но как ее нагреть — не знаю.

— Оставь это мне, — ответил принц. — А ты поищи чистую одежду. На заре отправимся в путь.

— И куда ты хочешь ехать? — спросила она, глядя на ночное небо.

— В Белый замок.

— До него отсюда два дня пути с ночевкой. А до Звездного замка Турема всего день! — она повысила тон.

— Мы поедем в Белый замок, — твердо произнес он.

— Завтра король Дарроу должен получить письмо от дочери! — вспылила Рубин. — Как ты не понимаешь, что на кону мир между нашими королевствами?

— Если королевства все еще существуют, — справедливо заметил он.

— Я не поверю, что во всем мире остались только мы. Это явно дело рук нечисти! Она унесла людей и животных!

— Ну да, мы-то с тобой не совсем люди, правда? — злорадно произнес он.

— Я бы написала письмо и отправила его с гонцом! Но где его взять? — Рубин развела руками. — Понимаю, ты хочешь побыстрее вернуться в замок и доложить своему королю обо всем, что здесь произошло. Но сейчас это неразумно! — настаивала она.

— Давай взглянем на ситуацию с моей точки зрения, — предложил Ордерион. — Я — подданный Инайи — пересекаю территорию сопредельного королевства Турем вместе с девицей, которая утверждает, что она — принцесса. В первой же деревне, где мы с тобой окажемся, чтобы сменить лошадей, на нас станут коситься и попытаются посадить под замок. И сколько бы ты не пыталась убедить простолюдинов в том, что ты — их принцесса, на слово они тебе не поверят. Сорвусь и дам сдачи простолюдинам за их внимательность — король Туремы мое королевство за это не поблагодарит. Придется сдаваться добровольно, чтобы не поссорить Инайю и Турем выходкой какого-то инайского дера. Местные отправят гонца в Звездный замок. Оттуда приедут воины и заберут нас, чтобы во всем разобраться. А если учесть, что я тебе не верю, более того, я практически уверен, что по дороге к Звездному замку Туремы ты попытаешься от меня смыться, план твой, — Ордерион подбирал негрубое слово, — плох.

— Я могу сказать, что я фрейлина, а не принцесса, — предложила Рубин, чем вызвала у Ордериона смешок.

Дева насупилась и отвернулась. Наверное, прикидывала в уме, как еще убедить его поехать вместе с ней на чужие земли.

— Не переживай, принцесса, — Ордерион встал и отряхнул штаны. — Со мной не пропадешь!

Больше они не разговаривали. Выбрали один из приличных домов. Молча нашли на кухне еду и перекусили. Ордерион натаскал в дом воды и подогрел ее с помощью маны. Рубин нашла для себя платье и закрылась в одной из комнат, где была ванна. Ордерион ждал ее в коридоре. Рубин долго плескалась, потом вышла к нему, одетая, и освободила место. Воду за собой из ванны не слила. Ордериона это взбесило, но он молча закатал рукав и выдернул пробку из сливной трубы. Ополоснув после девицы единственную ванну в доме, натаскал еще воды. Вымылся, постирал свои вещи и развесил сушиться у горящего камина. В исподней рубашке, найденной в одном из шкафов владельцев дома, идти искать мошенницу не хотелось. Активировал печать юни на запястье и проверил, где находится Рубин. В воздухе возникло маленькое облачко видения из маны. Девица преспокойно спала, свернувшись калачиком на одной из кроватей. «Такая красивая…» — снова подумал принц и подавил желание коснуться бесплотного образа.

Пожалуй, стоит поспать. Он снова разослал маячки, приказав им летать вокруг дома, и улегся прямо на полу перед камином.

Рубин

Она встрепенулась и открыла глаза. Потрясла головой, прогоняя дурной сон. Сползла с кровати и подошла к окну, чтобы удостовериться, что на улице все еще никого нет.

Там было пусто. Сигнальные костры догорали вдалеке, золотые бабочки кружили вокруг дома. «Маячки». Почему это слово Ерион выбрал для столь странных порождений маны? Чей путь способны осветить эти создания, норовящие прилипнуть к Рубин при каждом удобном случае? И почему инаец всерьез полагал, что она обладает силой повелевать маной?

Заря стелилась по небу, предвещая начало нового дня. Может, взять лошадь из конюшни и рвануть на всех парах в сторону Турема? Гнать во весь опор сквозь лес, добраться до первого поселения у границы, там сменить животное и снова мчаться вперед, чтобы засветло оказаться в замке? А если инаец прав и простолюдины в поселке не согласятся поменять скакуна просто так? Разве у нее есть монеты расплатиться за их услуги? И кто поверит на слово деве в одежде простолюдинки, пытающейся убедить всех, что она — принцесса?

Много ли таких же проныр вокруг, желающих поживиться за чужой счет? И если кто-то решит, что за деру или принцессу дадут много седоулов, как она сможет себя защитить?

Рубин потерла взмокшие ладони о ткань платья. Кинжал остался в разрушенном доме. Да и толку от него: даже существо в лесу она не смогла убить. А против такого, как дер Ерион, кинжал вообще бесполезен.

Сколько бы Рубин ни искала выход, засела в ее голове еще одна мысль. Проскочила внезапно и тут же обосновалась в потайном уголке разума: что будет, когда Рубин вернется домой?

Сможет ли вдова принца Атана стать гарантом сделки между королевствами? И не придет ли отцу в голову выдать ее замуж повторно?

Рубин поджала губы. Она слишком хорошо знала отца, чтобы незамедлительно ответить на этот вопрос. Укрепить договор между королевствами сможет повторный брак принцессы с младшим отпрыском короля Луара. И ежели слухи, ходившие о принце Атане подтвердились с лихвой, то что за чудовище его младший брат — принц Орде?

Все сходились только в одном мнении: взглянув на него всего один раз, больше никогда не забудешь о том, что способна сотворить мана с человеком. Говорили, что в юности с Орде произошло несчастье. Принца изуродовало силой маны, и отец, дабы скрыть это всех, запретил ему появляться на людях. Шли годы, и принц вырос. Слухи о его ужасающей внешности расползались по королевствам, как тараканы. Страшилками о принце пугали детей за непослушание: «Явится принц Орде и заберет тебя с собой». «Хочешь стать таким, как принц Орде?» Даже возможность лишиться языка за клевету не пугала люд. Рубин понимала, что такая вольность в отношении слухов о младшем отпрыске королевской семьи может быть дарована люду только с позволения самого короля. Луар не пресекал подобные сплетни, а значит не видел смысла скрывать очевидное от своего народа… Что лучше: стать женой насильника и раба белой пыли? Или выйти замуж за монстра, именем которого пугают детей? Как делить постель с тем, на кого страшно смотреть?

При слове «постель» Рубин поежилась. Ее брак с Атаном ведь не состоялся. Допустим она выживет и вернется домой, а потом отец ей прикажет выйти за Орде… В первую же брачную ночь тот поймет, что Рубин и Атан союз не скрепили. Как новый супруг отреагирует на это? Ведь за подлог, который Рубин совершила с простыней, Верховный волхв вправе предать ее имя забвению и навсегда изгнать из родного дома, приказав семье вычеркнуть имя Рубин из семейных летописей. Об этом она не подумала, когда прокалывала палец Сурими.

Рубин зажмурилась и спрятала лицо в ладонях. Сейчас думать об этом так же нелепо, как и искать кандидата на роль быстрого исполнителя супружеского долга вместо покойного Атана. Рубин резко выпрямилась и посмотрела на дверь.

«А что, если…»

Мотнула головой, прогоняя нелепые мысли. Сейчас нужно выжить и вернутся домой. Конечно, она немного сгустила краски, когда рассуждала о войне Турема и Инайи из-за своей возможной пропажи. Отец не станет отправлять войско на убой. У него не хватает воинов, чтобы людей, которые кормят королевство, спасать от нечисти. Следовательно, отец будет искать другой выход из ситуации и потянет время до выяснения всех обстоятельств пропажи делегации. Отправит поверенных гонцов в Турем, чтобы разузнать все и попытаться найти выход, выгодный для королевства.

Дер Ерион, похоже, это тоже прекрасно осознавал. Поэтому не желал отправляться с ней в Турем, ведь он подданный Инайи и обязан сообщить своему королю все подробности этого дела и дать Луару в ходе предстоящих разбирательств с Туремом преимущество.

Кого бы ни отправил отец с делегацией в Белый замок, любой из верных приближенных без труда опознает Рубин. Они-то и заберут ее домой, после чего отец наверняка предложит Луару новый брачный союз…

Сколько у нее есть времени до этого момента? Сегодня отец не получит послание и соберет делегатов. Завтра они отправятся в путь. При удачном исходе путешествия, в Белый замок они прибудут на два дня позже Рубин. Понять, что затеял в отношении ее Ерион, Рубин пока не могла. Странные разговоры дера о ее мнимых способностях пугали. Впрочем, самого Ериона она теперь тоже страшилась. С мужчиной, наделенным такой силой, лучше вести себя осторожней: вчерашний опыт общения с ним ясно об этом говорил.

«Мужчина», — повторила про себя Рубин. — «Каким бы сильными и умными они ни были, — вспомнила она смех Сурими, — природу свою ни одному из них не обмануть. При виде красивой девы, которая проявляет к ним знаки внимания, все они тут же теряют и силу, и разум, отдаваясь во власть тайных желаний. Не бойся мужчин, Рубин. Научись подбирать ключи к их сердцам и используй их для достижения целей. Или ради потехи!»

Отец не зря настаивал, чтобы именно Сурими давала Рубин уроки обольщения. Знал, что от дочери в мире власти мужчин можно добиться только одного результата: заключить выгодную сделку. Но проку от сделки, если дочь не сумеет влиять на супруга и защищать интересы королевства? Вот поэтому он выбрал свою бывшую фаворитку в верные подруги для Рубин и обязал ее научить принцессу всем премудростям, способным защитить интересы целого королевства.

Что говорила Сурими о ссорах? «Уступи и промолчи. Покажи ранимость, не теряя гордости, но и не бравируй ей, выставляя напоказ. Пелена гнева сойдет с глаз твоего супруга и, когда его взор обратится на тебя, ты с легкостью пустишь ему пыль в глаза».

Сейчас Рубин нуждается в помощи Ериона. И как бы ужасно он вчера себя не повел, пора признать: гордость и упрямство не помогут ей добраться до Белого замка живой и невредимой. А вот защита сильного мужчины очень даже поспособствует!

Рубин взяла с прикроватной тумбочки зеркальце. Оглядела себя. Не совсем страшная после сна, но не то, чтобы красавица. Отметин на шее тоже не нашла: очевидно, Ерион подлечил их, пока она спала. И на том спасибо!

Рубин тихо вышла в коридор. Заглянула в комнату напротив, где дверь осталась приоткрытой. Заметила Ериона, спящим на полу, и тут же шарахнулась в сторону. Дер спал в серой рубахе, которая едва достигала его колен.

Рубин порадовалась тому, что вынужденный спутник никуда не исчез, и пошла на кухню за кувшином с водой. Умылась. Даже отыскала в закромах кладовки зубной порошок! Причесалась, заплела косу и уставилась на ленту с волос Ериона. Обычная черная, ничем не примечательная полоска шелковой ткани будто жгла пальцы. Пожалуй, она не станет ее возвращать. Найдет в этом доме для его прически другую повязку…

Рубин тихо прокралась в комнату, где на полу перед камином лежал Ерион. Его вещи были развешаны на спинках стульев и выставлены по обе стороны от все еще горящего камина. При этом сам дер даже не пошевелился, когда Рубин подошла к нему.

Не то притворялся, не то действительно спал беспробудным сном… Рубин остановилась рядом с огромным телом и оценила кандидата для лишения девственности. Экземпляр был очень даже подходящим. Одни его длинные волосы чего стоили! Блестящие, шелковистые, с прожилками багровых цветов на черном фоне. Так хотелось к ним прикоснуться, чтобы ощутить гладкость под пальцами.

Рубин останавливать себя не стала. Коснулась одной из прядей, разметавшихся по полу и пропустила ее между пальцев. Шелк. Настоящий! Рубин заглянула в умиротворенное лицо Ериона. Красивые черты лица все же портил длинный нос, но эта особенность уже не казалось ей каким-то изъяном. У Ериона красивые губы. Не тонкие, но и не полные. С четким контуром и весьма выразительные. За такие губы любая из дев на сделку с Дхаром бы согласилась. Впрочем, ради волос тоже не погнушались бы укоротить срок жизни.

Рубин перевела взгляд на ямочку на подбородке дера: признак упорства и упрямства. Взгляд скользнул ниже, в вырез исподней рубахи на груди. Там, между контурами развитых мышц проступал белесый рисунок в форме монеты. Сродни печати на ее запястье, только совсем иной. Будто круглый лабиринт, что сворачивался из ветвей вьюнка в воронку и заканчивался сияющей песчинкой в центре.

Интересно, что это за юни и за что она отвечает? Отец бы без труда распознал по рисунку ее свойства. Поэтому Рубин крайне внимательно присмотрелась к отметинам, оставленным маной из юни на коже, и постаралась запомнить очертания.

Постепенно ее внимание уплыло к контуру напряженного соска под тканью рубахи. Рубин прикусила губу, словив себя на мысли, что была бы не прочь рассмотреть грудь Ериона. Взгляд опустился ниже. Задержался на паху. К сожалению, там она увидеть ничего не смогла из-за позы дера, который уснул, завалившись на бок и согнув бедро. Зато красивый рельеф сильных мышц на ногах предстал перед ней во всей красе, маня прикоснуться и сжать эту мощь пальцами.

Рука Рубин сама собой едва не легла на его бедро, зависнув сверху. Заглянуть бы под рубашку, чтобы оценить главный орган, который ее интересовал в этом, безусловно, прекрасном мужском теле… Интересно, он большой? Если большой, то ей не позавидуешь. Маленький? Вряд ли при таком росте его орган будет маленьким. Средний? Да, средний размер наверняка бы ее устроил. Хотя Сурими утверждала, что дело не в размере, а в умении им пользоваться. Но ей-то чего загадывать? Орган Ериона ей нужен только на один раз. Главное при этом не понести… Выдать чадо за ребенка покойного Атана будет непросто. Точнее, практически невозможно, ведь волхвы могут провести обряд установления родства…

— Долго решаешь, лезть под рубаху или не стоит, — хриплым голосом произнес Ерион.

Рубин от испуга шарахнулась в сторону и села на пятую точку.

— Я пришла тебя разбудить! — тут же нашлась она.

— Я проснулся, как только ты вышла в коридор, — не открывая глаз, заявил он.

— Тогда чего лежишь? — Рубин встала. — Одевайся, приводи себя в порядок и будем собираться в путь!

— Опять приказы раздаешь, лжепринцесса? — он улыбнулся. — Лучше бы с той же прытью… — он не договорил.

— С той же прытью, что? — спросила Рубин.

— Ничего, — он открыл глаза и резко сел.

— Нет уж! Мысль свою закончи! — потребовала Рубин.

Ерион устало поднял голову и прищурился.

— Все же ты не умеешь останавливаться вовремя.

Рубин насупилась и поджала губы.

— Ты хотел сказать что-то неподобающее, не так ли? — предположила она.

— А тебя так и тянет узнать, что именно, не так ли? — он усмехнулся, а Рубин покраснела до корней волос.

— Говори! — сама от себя не ожидая подобной настойчивости, выпалила она.

— Боюсь, после этого увижу, как сверкают твои пятки, — Ерион пожал плечами.

— Я не из пугливых! — парировала она.

— Ладно. Лучше бы ты с той же прытью сняла с меня рубаху, — озвучил дер.

Рубин хмыкнула и сложила руки на груди.

— Ты этого пока не заслужил, — выдала она, становясь алой от стыда.

— То есть у меня появился шанс выслужиться перед твоим высочеством и удостоиться чести продемонстрировать все свои таланты? — он явно сдерживался, чтобы не расхохотаться.

— Посмотрим, воспользуешься ли ты этим шансом, — ответила Рубин и достала из кармана белую ленту для волос, найденную в хозяйских вещах.

Она бросила ее ему в руки. Развернулась на каблуках и направилась к двери, приговаривая:

— Буду ждать тебя на кухне. Воду я всю извела, потому тебе придется принести новую.

— Что ты задумала? — бросил он ей в спину.

— Не понимаю, о чем ты, — пустой фразой ответила она и покинула комнату.