Рубин I

Глава 7

Ордерион

Принц заметил, как резко изменилась Рубин после того, как он рассказал ей правду. Она вернулась к горящему кусту и села у пламени, протянув к нему ладони. Когда Ордерион попытался ее обнять, Рубин мягко убрала его руки и сообщила, что уже согрелась.

Ордерион не перечил. Вполне разумно с ее стороны перестать ему доверять. Теперь придется стеречь ее пуще прежнего, ведь она вполне способна натворить дел и угодить в неприятности.

— Когда доберемся до Белого замка, как ты собираешься меня представить? — спустя много минут молчания спросила Рубин.

— Ты же сама собиралась заявить, что ты принцесса? — Ордерион улыбнулся.

— Боюсь, что мне не поверят так же, как и ты. Запрут и начнут переписку с Туремом. А я устану ждать, пока за мной приедут поверенные из Звездного замка. Да и нет гарантий, что в тюрьме кто-то не уличит мой дар к самоисцелению.

— По правде сказать, я собирался выдать тебя за свою любовницу, — признался Ордерион. — Поселил бы в домике в Белом городе и оплачивал содержание. А там, глядишь, сумел бы договориться с королем миловать тебе звание деры. Да, — он закивал, — на дере я вполне смогу жениться.

Рубин обернулась к нему, глядя как на полоумного.

— Ты мне только что с заделом на будущее предложение руки и сердца сделал?

— Что ты! — он рассмеялся. — На первой встречной принцессе я не женюсь! Только если она будет мошенницей. Возможно даже с благородными кровями в своей родословной.

— Извини, но сейчас твой юмор совершенно неуместен, — Рубин отвернулась.

— Я сделаю тебе предложение, — совершенно серьезно произнес Ордерион.

— Угу, — Рубин кивнула. — Когда-нибудь.

— Опыт этой ночи показал, что мы с тобой в телесном плане очень даже совместимы, — решил расставить точки над «i» Ордерион.

Рубин вжала голову в плечи и медленно склонила ее, утыкаясь лбом в колени.

— Ты поэтому начал так вольно себя со мной вести? — спустя недолгое безмолвие спросила она.

— И поэтому тоже, — ответил принц, сверля взглядом ее спину.

— А можно я уточню: что конкретно ты имеешь в виду, говоря о ночи?

— Я имею в виду свои пальцы между твоих ног, — заявил он, ни капли не сожалея ни о пальцах, ни о том, что сказал правду.

Рубин снова замолчала, продолжая вжиматься лбом в колени.

— Я этого не помню, — наконец, озвучила она.

— Тебе понравилось, — чуть тише сообщил Ордерион и добавил: — И мне тоже.

— Замечательно, — хмыкнула Рубин. — Я теперь еще и падшая.

— Вдовы часто заводят любовников. И падшими их никто не считает, — попытался воодушевить ее принц.

— Считают, — парировала она. — Только в лицо об этом не говорят. Исключительно за углом и только шепотом.

— Многие простолюдинки мечтают стать любовницами деров, — попытался зацепиться за мысль Ордерион.

— Не помню, чтобы мечтала о таком, — Рубин выпрямилась. — Спасибо, что спас мне жизнь сегодня. Будем считать, что за этот долг я расплатилась телом, — она встала. — Заря уже берется. Нам пора искать путь наверх. Надеюсь, засветло попадем в Гразоль.

Ордерион поднялся, не сводя с нее внимательного взгляда. Движения резкие, нервные. Рубин явно едва сдерживалась, чтобы с головой не погрузиться в истерику.

Ордерион медленно приблизился к ней и взял за руку. Дева попыталась вырваться, но он тут же обхватил ее за талию и притянул к себе.

Оказался прав: глаза Рубин наполнились слезами, которые вот-вот должны были пролиться.

— Ты мне очень нравишься. Зацепила внимание с первого взгляда и ни на секунду его не отпускаешь. Я не дурак, Рубин. Если бы не привлекал тебя, как мужчина, ты бы не стала рассматривать меня у камина и, тем более, с таким упоением наслаждаться ласками моих пальцев. Влечение тела не подделаешь, особенно под действием маны. Я бы мог взять тебя сегодня ночью и поверь, соблазн был крайне велик. Но я не хочу делать это, когда твоя мана контролирует тебя. Мне нужен твой ясный разум и полное понимание того, что именно происходит. В этом я вижу смысл единения с девой, к которой меня влечет.

Рубин смотрела прямо ему в глаза, и по этому взгляду он не мог понять, о чем она думает и что собирается сказать.

— Хочешь, чтобы между нами была предельная ясность и понимание? — спросила она.

— Да, — кивнул Ордерион.

— Тогда покажи мне свой истинный облик, — с вызовом произнесла Рубин.

Ордерион опустил глаза. Этого он сделать не мог. По крайней мере, не в ближайшем будущем. Или вообще никогда.

— Мое лицо практически не отличается от того, что дано богами и родителями, — произнес он, продолжая удерживать Рубин в кольце своих рук.

— Практически? — уточнила она.

— Нос не такой длинный, — признался принц.

Рубин удивленно вскинула брови.

— Зачем же ты сделал его длиннее, когда лицо почти не отличается?

— Чтобы не обманывать окружающих фальшивой красотой.

— Как благородно с твоей стороны, — хмыкнула Рубин.

Она внимательно смотрела на него, а затем рассмеялась и отстранилась.

— Что тебя так развеселило? — спросил Ордерион, больше не пытаясь к ней прикоснуться.

— А ты, случаем, не принц? — хохотала Рубин. — Вот была бы потеха! При дворе — одно лицо. За стенами замка — другое. Внутри — одно имя. Снаружи — другое. Без маски — чудовище! А с маской — красавец! Ну, почти красавец! — она указала на его нос.

Ордерион молча смотрел на нее, не в силах произнести ни слова. И вдруг Рубин оборвала смех. Прекрасные черты медленно, но верно искажал настоящий ужас…

— Принца зовут Орде, — произнес он. — Дера называют Ерион. А вместе мы — Ордерион.

Рубин отмерла не сразу. А когда пришла в себя, тут же отвернулась. И снова побрела, куда глаза глядят.

— Рубин! — позвал Ордерион. — Пожалуйста, подожди меня!

Она подобрала юбку платья и со всех ног рванула вперед.

Рубин

Принцесса бежала без оглядки. Неважно куда и зачем, просто подальше от него и того, что он с ней сделал!

Мужские руки вцепились в талию, отрывая от земли. Рубин продолжала перебирать ногами в воздухе и пыталась отбиваться, но принц оказался сильнее.

— Успокойся, прошу тебя! — звенел его голос, разносясь эхом по сторонам.

— Помогите! — завопила Рубин. — Насилуют!

— Я не собираюсь тебя насиловать! — рявкнул он. — Перестань нести чушь!

— Тогда отпусти! Дай мне уйти!

— А дальше что? — более спокойным тоном спросил он. — Куда ты пойдешь? Без еды, без воды… Куда будешь держать путь?

— Я справлюсь! — убеждала она саму себя. — Ты только отпусти!

— Ну доберешься ты до ущелья. А там что? У тебя нет седоулов, чтобы купить еду и оплатить ночлег. Ты в платье простолюдинки и путешествуешь одна. Как долго ты пробудешь на улице, пока очередные поклонники чужой красоты не подойдут к тебе? Вот такие могут и изнасиловать. Сказал же: в обиду тебя не дам. И не стану тебя обижать. Захочешь ко мне в постель прийти — я буду тебя ждать. Не захочешь — я все равно буду тебя ждать, но сам и пальцем не трону. Слово принца!

Рубин выдохлась. Она безвольно уронила руки, продолжая висеть в воздухе, подхваченная за талию сильными мужскими руками.

Ордерион прав. Она не знала, куда идти. И без его помощи ей в данный момент не справиться.

— Поставь меня на землю, — голосом, лишенным эмоций, приказала Рубин. — Я никуда не побегу.

Ордерион послушно опустил ее, но кольцо рук на талии не разомкнул.

— Не бойся меня, — попросил ласково, прижимаясь губами к ее уху. — Я вреда тебе не причиню.

— Что принц делал на заставе среди воинов? — обреченно спросила Рубин.

— Искал брата.

— Покажи свое настоящее лицо.

— Нет, — жестко отрезал принц и отпустил ее.

Рубин отошла на несколько шагов и развернулась, глядя с яростью и вызовом.

— Соблазняешь меня, пока я не в себе, — зашипела она. — Заявляешь, что будешь ждать меня в своей постели. Обещаешь, что попросишь короля Луара даровать мне титул. Заверяешь, что после этого женишься на мне. Но как я могу верить тебе, если даже не знаю твоего истинного облика? Я рассматривала у камина Ериона! А тебя, принца Орде, я не знаю, — она отрицательно покачала головой.

— Я сказал правду о своей внешности. Тебе придется поверить мне на слово.

— Не стану, — заявила она. — И с этого места не сойду, пока ты не покажешь мне свой истинный облик.

Ордерион усмехнулся и отвернулся. Кажется, он надеялся, что она блефует.

— Я жду! — тоном королевы, отдающей приказ, выдала Рубин.

— Нет, — он снова взглянул на нее. — Не сейчас. Возможно, в будущем, когда ты привыкнешь ко мне и узнаешь получше. Или исцелишь меня.

— И чего же ты так страшишься? — она возмущенно свела брови у переносицы. — Мнения девицы, которая во всем от тебя зависит?

— Я боюсь страха, который появится в твоем взгляде, как только ты меня увидишь. Этот страх сменится отвращением, с которым я не смогу бороться, даже если снова надену маску. Слухи правдивы, Рубин, — он покачал головой. — Мана превратила меня в чудовище. А быть для тебя чудовищем я не желаю.

— Настоящие чудовища бродят там, — она указала на озеро, — в тумане, спускающемся в ночи. Не думаю, что ты можешь с ними сравниться.

Ордерион молчал, глядя на нее.

— Ну же! — воскликнула Рубин. — Не будь трусом! Покажи мне свое лицо!

— Я не трус, — он покачал головой. — Я всего лишь мужчина, который хочет, чтобы красивая дева, которая ему нравится, смотрела на него без отвращения.

— Если не покажешь свое настоящее лицо, я именно с отвращением и буду на тебя смотреть, — она надменно вскинула подбородок, — как на труса, коих я презираю!

Ордерион медлил. Затем все же расстегнул верхние пуговицы рубашки и прижал пальцы к знаку на груди. Марево прошлось по его лицу и спустилось на шею. Коснулось руки и полетело ниже, пока не достигло сапог, в которых от стоял перед ней.

Ордерион

Принц внимательно следил за взглядом Рубин. Вот сейчас она придет в себя и осознает, на кого смотрит. Страх прокрадется в ее глаза и покроет эти чистые голубые озера коркой льда. Затем завладеет каждой из черт ее красивого лица и с треском ломающихся иллюзий превратится в отвращение.

Зачем же он снял маску, являя ей истинный облик? Нет, не потому что она так рьяно настаивала на этом. И не потому, что назвала его трусом. Он снял маску, потому что в глубине души все же надеялся… что окажется неправ.

Взгляд Рубин не похолодел, как он того ожидал. Наоборот, он словно зажегся каким-то странным… интересом? Брови Рубин поползли вверх, выражая удивление. Она склонила голову на бок, начиная бегать глазами от одного изъяна к другому, будто пыталась охватить их все разом и собрать целостный образ.

Заморгала, словно прогнала наваждение, и насупилась. Не с обидой, нет, с некой озадаченностью.

— И это ты называешь уродством? — наконец, выпалила она, вскидывая руки, чем привела Ордериона в недоумение. — Я думала, у тебя носа не будет! Или щеки проваленные! Или бугры сплошные вместо лица! Боги! — воскликнула она. — У людей не языки, а помело! Вечно придумают небылиц, чтобы потом по углам рассказывать!

Ордерион не смог сдержать улыбки. Она появилась на его губах непроизвольно и сразу же принесла… облегчение.

— Неужели совсем нестрашно? — спросил он, уже зная ответ, читая его в заинтересованном взгляде Рубин.

— Ни капли, — она отрицательно покачала головой. — Разве что… — Рубин поморщила нос, и Ордерион напрягся.

Улыбка сползла с его лица, падая к ногам и умоляя о пощаде.

— Разве что глаза, — Рубин сложила руки на груди. — Хотя нет, они у тебя очень выразительные. На такие, скорее, засмотришься ночью.

— Перед тем, как убежать? — предположил Ордерион.

— От тебя не скрыться. Ты же не отпускаешь!

— И не отпущу, — пообещал он.

Он был готов сорваться с места, подлететь к ней, прижать ладони к лицу и поцеловать. С жадностью. С упоением. Вторгаясь в нее языком и ловя каждый из ее вздохов губами.

«Нельзя… — подсказал внутренний голос. — Она может этого испугаться».

Рубин

Для принцессы образ Ордериона сложился в единую картинку, которая не пугала и не отталкивала. Наоборот, очень захотелось подойти и к нему и прикоснуться.

Она сделала шаг вперед. И еще один. Медленно подняла руку, чтобы дотронуться пальцами до его щеки.

Алые глаза Ордериона неотрывно следили за ней, маня и притягивая к себе взгляд. Чернота измененной кожи покрывала веки и каплями спускалась на щеки, будто кто-то брызнул на лицо принца черной краской, и теперь она стекала с век вниз. Прожилки отметин силы покрывали видимые участки кожи, стелясь от шеи к подбородку, и соединяясь знаками молний с чернотой вокруг глаз. Рубин прикоснулась к этим отметинам, заскользила по ним пальцами. Более плотные, чем неизмененные участки белой кожи, они казались похожими на дивные рубцы, но не грубые, а наоборот: мягкие и гладкие снаружи.

Рубин остановила руку у губ Ордериона. Их изменения никак не коснулись. По-прежнему чувственные с правильным контуром они в тот момент казались ей олицетворением самого греха.

Почему ее не пугало все то, что она видела? Почему это пугало других? Молодой мужчина, стоящий перед ней, по-прежнему был красив. Каждая из черт его уникального лица по-прежнему была идеальной, и нос… нос, который раньше казался длинным, теперь укоротился и превратился в идеально подходящий его лицу. Алые глаза дарили яркий свет и предупреждали, что в этом мужчине сокрыта сила и мощь, которая лишь выглядывает наружу по краю зрачков и предостерегает, что игры с огнем опасны.

Палец скользнул к его губам, проводя подушечкой и надавливая, словно проверяя предположения Рубин о том, что они теплые и мягкие. О да… Они именно такие…

— Глупцы те, кто видят в тебе чудовище, — зашептал ее голос. — Ибо не знают они, что настоящие чудовища прячутся в них самих.

Принц чуть наклонился вперед, будто намереваясь ее поцеловать, но тут же остановился, одергивая себя. Неужели все еще думает, что она может испугаться? Или сам пугается того, что в ней нет страха перед ним?

Рубин встала на носочки, и сама потянулась к его губам. Их взгляды встретились, и в ярко-алых всполохах маны отразилась насыщенно-синяя гладь. Ордерион коснулся ее губ первым. Ласково. Без напора. Только обозначая намерение углубить поцелуй. И Рубин закрыла глаза, отвечая на его порыв.

Волна возбуждения поднялась по телу, когда его язык проник внутрь. Мурашки слились в тонкие ручейки, струящиеся по коже. Волнение охватило грудь, вздымающуюся при каждом вдохе. Рубин беззастенчиво исследовала, сминала и пробовала на вкус. И ей нравилось то, что она испытывала! Боги, как же ей это нравилось!

Пальцы заплутали в шелке его багрово-черных волос, стягивая с них ленту и отбрасывая ее в сторону. Пряди тут же рассыпались по плечам Ордериона, пряча их лица от всего мира.

Разве может быть поцелуй таким сладким? Столь тягучим и, одновременно, властным? Сурими не рассказывала Рубин об этом. А пьяные губы мужа целовать не хотелось. Да и вряд ли бы с Атаном она когда-нибудь смогла испытать нечто подобное. Ведь чудовище, жившее внутри него, Рубин чуяла издалека.

Руки Ордериона снова оплели ее талию, поднимая вверх и отрывая от земли. А Рубин все не останавливалась, будто надеялась, что сможет парить в воздухе вечность и наслаждаться только его губами, страстно целующими ее в ответ.

Девичий смех заставил обоих замереть. Голоса людей вдалеке.

— Смотрите, вон парочка! — загоготал какой-то юноша.

Рубин и Ордерион, не сговариваясь, повернули головы в их сторону. Группа молодых ребят и девчонок вышла на противоположный берег озера. В руках они держали ведра и удочки.

— Сейчас раздеваться начнут! — крикнул другой.

— А тебе бы только подсмотреть! — смеялась одна из юных дев.

Ордерион поставил Рубин и быстро коснулся знака на груди, меняя внешность. Поднял с земли ленту и завязал волосы в хвост. Рубин тоже поспешила привести свою косу в порядок и повернулась к воде спиной, пряча раскрасневшееся лицо с припухшими от поцелуев губами.

Принц подошел ближе к берегу и прокричал:

— С добрым утром! Как нам добраться до ущелья Гразоль?!

— Так это, — ответил один из них, озеро обогните и поднимитесь наверх! Тропой выйдете к Гразолю!

— Благодарю! — Ордерион махнул рукой.

— Дяденька, а коли мы вас проводим, награду дадите?

— У вас питье и еда с собой есть? — спросил Ордерион.

— Ото ж! — крикнул один из них.

— Даю два седоула за завтрак и провожатого!

Юноши тут же загомонили, явно радуясь своей удаче.

***

Рубин старалась с местными юнцами не разговаривать. Она внимательно слушала, какие вопросы им задавал Ордерион, и уплетала весьма вкусный хлеб.

— И как давно отряд воинов из Белого замка снялся с Гразоля? — Ордерион передал Рубин флягу с водой.

— Да две недели уже как, — пожал плечами один из ребят. — Симона, когда твой батя вместе с замковыми воинами ушел? — он обернулся к одной из девчушек, на вид лет двенадцати.

— Две недели как, — она пожала плечами. — То третий день был, как вести из замка нехорошие пришли.

— Что за вести? — Ордерион старался мило улыбаться.

— Так это, — ответил другой юнец, — оба ж принца сгинули! Атан и Орде!

Рубин поперхнулась водой и закашлялась. Ордерион погладил ее по спине, призывая к спокойствию.

— Атан и Орде? — переспросил Ордерион.

— Да. И принцесса чужеземная вместе с ними, — закивала Симона. — Из Турема. Говорят, страшная как смертный грех была. И на тот свет за собой сразу двоих наследников Луара утянула.

Рубин откашлялась и сжала челюсти, стараясь себя в руках держать. Теперь, оказывается, она не только страшная, но еще и виновна в том, что пропали принцы.

— А как пропал принц Орде? — спросил Ордерион.

— Да кто его знает! — третий юноша взмахнул удилищем, забрасывая крючок в воду. — Рони из соседнего Поса говорил, что сначала пропали Атан и эта туремская королевна. Потом из замка отправили отряд на поиски. И те тоже сгинули в лесах. А потом уже стало известно, что в отряде том сам принц Орде был. В общем, нечисть всех забрала. Где-то через неделю после того прискакали чужаки из замка Туремского. Делебаты.

— Делегаты, — поправила его Симона.

— Да Дхар с ними, этими деле-что-то там. Они тоже пытались свою королевну искать, но все без толку. Луар их принял и на замке вывесили траурные черные флаги.

— То есть принц Атан исчез три недели назад? — Ордерион сощурился.

— Выходит так, — пожал плечами первый парень.

Ордерион повернулся к Рубин. Она уже поняла, что они где-то три недели времени потеряли. Сначала принцесса пяти дней в лесу не досчиталась. А теперь вот…

Рубин пригубила еще воды и вытерла рот рукавом платья.

— Королевна туремская совсем страшная была? — переспросила тихо.

— Да как сама нечисть! — подтвердил парень, будто лично встречался и с ней, и с нечистью. — Даже наш принц Орде, свет душе его в царстве милостивого Дуона, по сравнению с ней был ну того… Ну не совсем, в общем… Ну, вы поняли…

— Поняли-поняли, — закивал Ордерион. — Ладно, проведите нас до Гразоля, а там и седоулы свои получите.

— Дяденька, а вы тоже из Белого замка? — спросила Симона, указывая рукой на грязные белые нашивки на плечах Ордериона.

— Да, — ответил он. — Но я на далекой заставе на востоке был, новости до нас эти еще не дошли.

Девчушка перевела заинтересованный взгляд на Рубин.

— А вы… Из туремских дев, кажись…

— Жена моя, — кивнул Ордерион. — Из Турема.

Пей в этот момент Рубин воду, снова бы подавилась.

— А что вы там делали? — Симона кивнула в сторону другого берега. — Там же дороги нет…

— Вот все тебе знать надо, что они там делали! — захохотал первый парень. — Не обращайте на нее внимания. Вечно нос не в свои дела сует.

Ордерион спрятал улыбку, а Рубин невольно покраснела и стыдливо отвернулась.

***

Час спустя они уже шли по центральной улице довольно крупного города Гразоля, расположенного в ущелье.

— Три недели за один день, — шептала себе под нос Рубин, рассматривая красивые дома с резными ставнями, прятавшиеся в углублениях скал на разных уровнях. — Нас все считают мертвыми.

— Если фраги траурные вывесили — то да, — Ордерион указал на один из них, одиноко развевающийся на флагштоке посреди небольшой площади. — И война, которой ты так боялась, не началась.

— Да ты с самого начала понимал, что Турем войной на Инайю не пойдет, — Рубин старательно оглядывалась по сторонам, провожая заинтересованным взглядом дев с темными гладкими волосами и в красивых платьях дер.

Одеты они были по последней туремской моде. Подолы расшитых узорами нарядов полировали мостовую, а каблучки цокали при каждом шаге, как подковы лошадей. Эти девы старательно отводили взгляды от Рубин, зато на Ордериона смотреть не гнушались. И даже кокетливо распускали веера, начиная активно обмахиваться. Видимо, хоть город и большой, но дерам в нем внимания не хватало. А тут, — Рубин покосилась на Ордериона, — хоть и в пыли, зато молодой воин из самого Белого замка!

— Тебе же двадцать шесть уже исполнилось? — внезапно спросила Рубин.

— Двадцать семь, — уточнил Ордерион.

— А мне двадцать три, — обреченно вздохнула Рубин.

— Я думал восемнадцать, — лукаво улыбнулся Ордерион.

Рубин комплимент понравился. Особенно если учесть, что ее ровесницы в свои двадцать три обычно по одному дитю в доме уже имели. «Или по три?» — задумалась она, вспоминая рассказы Сурими.

— А у тебя… — Рубин прикусила язык, поняв, что сейчас лишнее сболтнет.

Конечно, у него есть фаворитка! Да и не одна! Вот об этом она как-то и не подумала, пока губы его у озера целовала…

— Договаривай, — попросил Ордерион.

— Пустяки все это, — Рубин наигранно махнула рукой.

— По лицу вижу, что не пустяки.

Рубин поджала губы. Принцессе о таких вещах спрашивать не подобает. А вот мошеннице…

— У тебя фаворитки есть? — наконец, озвучила она.

— Были, — лаконично ответил Ордерион, чем вызвал только повышение градуса интереса Рубин.

— А сейчас?

— Есть, — произнес он.

Рубин моментально сошла с лица. А чего она ожидала? Атан, вот, прямо на свадьбе попросил к себе в покои Сурими отправить…

— Она в данный момент идет рядом со мной и дуется, — вкрадчиво добавил Ордерион.

— Но я не твоя фаворитка, — беззаботно пожала плечами Рубин, хотя не заметить, что настроение ее моментально улучшилось, было трудно.

— Не ври себе, — посоветовал Ордерион. — Если бы не те дети…

— Ничего бы не было, — Рубин гордо вскинула подбородок, в упор глядя на очередную деру, которая достала веер и начала активно обмахиваться.

Инайка, заметив на себе столь вызывающий взгляд туремской простолюдинки, фыркнула и отвернулась.

— Надеюсь, ты долго мариновать меня не станешь? — Ордерион взял ее за руку, чем вызвал повышенное внимание прохожих. — Я, конечно, терпеливый, но страдать хотелось бы меньше.

— Я хочу купить костюм для верховой езды, — сменила тему Рубин. — Мне нужен наряд деры. В платье простолюдинки я чувствую себя какой-то…

— Обычной? — усмехнулся Ордерион.

— Невидимой, — уточнила Рубин. — Ты можешь одолжить мне седоулов?

— Я в состоянии купить тебе любой наряд, который пожелаешь. И для этого не нужно просить меня одолжить тебе монет.

— Я чувствую себя неуютно, когда в кармане пусто. Ты же не пойдешь в мастерскую к портному, чтобы костюм мне выбрать! — она даже вздрогнула при этой мысли.

— Отчего же?

— Ты мне не муж. А все остальное — неприлично!

— Для этого города я — твой муж, милая. Так что все вполне прилично, — он крепче сжал ее кисть. — А вон и постоялый двор. Там на сегодня и обоснуемся.

— Сними мне отдельную комнату, — высокомерно заявила Рубин, но потом более скромно добавила: — пожалуйста…

— Зачем платить больше, если все равно уснешь со мной в одной постели? — выдал Ордерион.

Рубин раздула ноздри и злобно зыркнула на него.

— Тем более, мы же супруги, — напомнил он. — Зачем нам две комнаты?

— Деры спят на разных кроватях.

— Кто тебе такую глупость сказал? — искренне удивился Ордерион. — Вторая кровать нужна только для того, чтобы супругу было где прилечь, если жена из своей спальни выставит.

— Вот и я хочу, чтобы у меня было право выставить тебя из своей спальни, когда пожелаю, — она хищно улыбнулась.

Ордерион в ответ на это лишь тяжело вздохнул.

На постоялом дворе принц снял две комнаты, но со смежной дверью между ними, специально уточнив для хозяина заведения, что ему нужна спальня для деров. Тот покосился на Рубин, явно не соответствующую статусу деры, хмыкнул и вручил Ордериону ключи.

Следующим этапом стал визит в мастерсткую к портному. Рубин выбрала скромный костюм из готовых вариантов, и мастер обещал подогнать его по размерам уже к вечеру. Рубин попросила включить в счет несколько комплектов белья и, услышав сумму заказа в пятнадцать седоулов, едва не присела.

Когда за душой ни одного медного, седоул начинает казаться весьма значимой монетой. А уж пятнадцать седоулов… Ордерион молча достал мешочек и отсчитал пятнадцать монет. Рубин заметила, насколько его скарб «похудел», но тут же вспомнила, что Ордерион принц и для него это ничтожная сумма!

Как быстро она начала забывать, что сама — принцесса. Как будто скиталась невесть где не три дня, а три с половиной недели… Даже если гонец из Шио доставил в замок письмо, для папы минуло три недели, а не один день. И если черные флаги украшают Белый замок Инайи, то и на флагштоках в Звездном замке Турема они тоже есть…

Что толку думать об этом, когда ей домой хода нет? Ордерион, конечно же, нарушил ее планы, признавшись в том, что он принц. С другой стороны, кардинальным образом это ничего не изменило. Все же она не юная дева, готовая броситься в омут внезапно возникших чувств к первому встречному… принцу, и довериться ему настолько, чтобы рискнуть главным — собственной жизнью.

Рубин понимала, что сегодня Ордерион, показав ей свое истинное лицо, буквально переступил через себя. Она верила, что этот поступок дался ему весьма тяжело. Но еще Рубин прекрасно осознавала, что ради спасения своей жизни принц пойдет на все: даже пустит пыль в глаза неопытной (ну, почти неопытной) девице, чтобы потом выкачать из нее все силы и излечить себя.

Этого она и боялась. Вернувшись на постоялый двор, Ордерион собирался отправиться «по своим делам».

— Пока ты будешь заниматься «своими делами» — Рубин показала кавычки, — дай мне письмо, которое собиралась отправить в Турем моя копия. Попробую его расшифровать.

Ордерион с сомнением взглянул на Рубин, но письмо из кармана достал и передал ей.

К сожалению, купание в озерной воде сказалось на нем плачевно: чернила поплыли, слившись в грязь. Рубин уронила руку и от злости топнула ногой.

Ордерион взял письмо и поднес его к свету.

— Видишь следы на бумаге? — он повернулся к Рубин.

Она подошла поближе и поняла, что на листе остались хорошо различимые отметины от нажима пера.

— Ты молодец! — Рубин едва не подпрыгнула от восторга, вырывая ветхий лист бумаги из руки Ордериона.

— Честно говоря, я надеялся на благодарственный поцелуй, — признался принц.

— С таким носом, — Рубин указала на него рукой, — даже не мечтай.

— Отличный нос! — он сжал его пальцами. — Добротный!

— Ужасный длинный нос, — она села за стол и начала переписывать буквы из письма на чистый лист. — Это я тебе как туремская королевна-страшила говорю.

— Неужели он тебе настолько не нравится? — теплое дыхание обожгло кожу на ее шее, а кончик длинного носа заскользил по щеке.

— Он не твой, — улыбнулась Рубин, перестав писать.

— А чей же?

— Ериона. А мне Ордерион нравится больше.

Принц выдвинул стул из-за стола вместе с Рубин. Наклонился и впился в нее губами в страстном поцелуе. У Рубин ноги подкосились, хотя она и сидела.

Когда язык Ордериона чудесным образом уже скользил вниз по ее шее, а сильные мужские руки мяли грудь вместе с тканью платья, Рубин опомнилась и как ошпаренная подскочила с места.

— Тебе пора идти! — выпалила она на одном дыхании и стала поправлять наряд.

— Я могу и позже сходить, — Ордерион снова наклонился к ней, чтобы поцеловать.

— Нет. Сейчас! — она шарахнулась от него в сторону. — У меня… — она судорожно искала повод отделаться от принца, — живот болит. Думаю, сегодня эти дни начнутся, — Рубин скривилась, припоминая, что «эти дни» у нее точно должны со дня на день начаться.

— Если пойдут — это хорошо. Значит ты не беременна от другого, — спокойно заявил Ордерион.

Рубин от сего предположения побагровела. Точнее, она раскраснелась от злости на столь невозмутимый тон, которым он это озвучил!

— А если они не начнутся и окажется, что я уже беременна от другого? — спросила она.

Ордерион поджал губы и нахмурился. Кажется, об этом он подумать не успел.

— Тогда у ребенка будет мое имя, — наконец, ответил, но в лице все же изменился.

— Но ты будешь знать, что это — не твой ребенок, — Рубин по непонятной ей самой причине начинала злиться.

Не только на Ордериона. На всех мужчин в его лице. Ибо им можно развлекаться с фаворитками и любовницами, а женщина, если «доразвлекается», вынуждена из кожи вон лезть, чтобы чадо свое «пристроить». И это как будто только ее проблема. Ее порок и недосмотр.

— Отец — не тот, кто зачал, Рубин. А тот, кто вырастил, — сказал Ордерион и направился к двери.

— Значит, собираешься растить, как своего? — не унималась принцесса, желая услышать точный ответ.

Он обернулся у двери и твердо произнес:

— Да.

А затем вышел и хлопнул дверью. Рубин сначала сложила руки на груди, но довольно быстро уронила их. Все же услышать подобное от мужчины… от принца, в конце концов, это…

— Ты и к этому готов?! — внезапно воскликнула она, но ей никто не ответил.