С демоном по договору. Книга первая (СИ)

Глава 17

Следующим утром я проснулась одна.

Было совсем рано, заря едва занималась над городом. В это время Петергрэм уходил только по рабочей необходимости. По-видимому, она снова настигла его, но я была по-детски разочарована. Сегодня мне особенно сильно хотелось получить законную порцию утренних поцелуев.

Кажется, я плакала во сне. Настойчиво тянуло поговорить с родителями, однако ранний звонок мог их напугать, а я не знала, как объяснить свой порыв, не проболтавшись о переживаниях последних дней. По правде говоря, сама не понимала, откуда взялась эта тоска по родным голосам. Слышала ведь папу только вчера. Наверное, травма от случившегося была ещё свежа, вот я и искала поддержку в близких.

В целом же чувствовала себя неплохо. На работу точно готова была вернуться, поэтому занялась сборами.

Когда вышла из спальни, обнаружила, что возле закрытой двери спортивного зала тревожно суетится Асшер.

Я позвала его. Он ухом не повёл. Это было подозрительно.

Подойдя ближе, я услышала глухие размеренные удары. В зале точно кто-то был. На миг мне стало не по себе, но логика пересилила страх. Кто ещё, кроме Грэма, мог находиться здесь сейчас? Чужака не пропустил бы карбиру, не говоря уже о службе безопасности "Наднебесья". Бран мог заниматься чем-то только по приказу хозяина. Раджинайт не явился бы без предупреждения и в такое время. Разве что Аланстар решил с утра пораньше воспользоваться залом, но у него наверняка был свой.

Удары стали громче. Не раздумывая дальше, я решительно толкнула дверь.

Моё предположение оправдалось. В зале и правда обнаружился Грэм, вот только испытала я не радость, а едва ли не ужас.

Моим глазам предстала картина разрушения.

Все манекены, остававшиеся после вчерашней тренировки, превратились в разбросанные по полу ошмётки. Кое-где темнели пятна гари. Та же участь постигла прочий инвентарь.

Виновник устроенного бардака стоял у стены, левой рукой уперевшись в неё, а правой наносил монотонные удары. На светлой поверхности уже образовалась здоровенная вмятина, перепачканная кровью, но Грэм продолжал с размаху впечатывать в неё серый кулак. Человек давно бы раздробил себе кости. Не факт, что подобная участь не могла постигнуть демона.

— Грэм?

Удары участились. Кажется, он меня не слышал и не видел, зато стену собирался проломить насквозь.

— Грэм!

Кулак замер в воздухе.

Я бросилась вперёд, схватила Грэма за локоть, заметив, что его кисть трансмутировала и приняла ту же форму, что при исцелении Аланстара.

Эрзар отреагировал не сразу. С полминуты продолжал пялиться в стену, и его лицо было похоже на посмертную маску Беатрисии. Белки глаз стали чёрными, слились с радужками. Я будто заглядывала в бездну, которая уже поглотила Грэма и собиралась занятуть меня.

Мне стало по-настоящему страшно. В голове замелькали панические мысли. Надо было позвать Брана, Аланстара, кого угодно!

Однако прежде, чем я успела принять решение, в лице Петергрэма появилась жизнь.

Он моргнул, повернул ко мне голову. Глаза эрзара приняли нормальный вид.

— Ты проснулась? — с некоторым удивлением спросил он. — Я задумался и, кажется, потерял счёт времени.

— Так это твой способ предаваться размышлениям?

— Очень действенный, между прочим.

Дрожащими пальцами я коснулась его кисти. Кожа на ней была содрана, целы ли кости — непонятно.

— Что ты наделал? Чем тебе помочь?

Ответом мне стал долгий страстный поцелуй.

Одним движением Грэм припечатал меня к стене рядом с едва не проделанной дырой и припал к моим губам так жадно, словно мы целовались последний раз в жизни. Не ответить ему было невозможно. Я потянулась к мужчине, отбросив вопросы и ощутив с его стороны не только напор, но и какую-то особенную, невиданную прежде нежность.

Друг от друга мы не отрывались, пока не кончилось дыхание.

— Люблю тебя, — сказал Грэм, едва наши губы разъединились.

Голова слегка кружилась, и его слова удалось осознать не сразу.

— Ты... ты серьёзно?

— Шутка на этот счёт была бы неуместной.

— О моих чувствах ты знаешь.

— У тебя появился отличный повод их подтвердить, хотя настаивать не буду.

— Нет уж, не собираюсь молчать! Я тоже тебя люблю.

— Так и знал, что надо сыграть на твоём чувстве противоречия.

— Твоё коварство безгранично!

Я не представляла, что следует из признания Грэма, как изменятся наши отношения и должны ли они перерости во что-то новое, просто заулыбалась от прилива светлого и совершенно особенного счастья, хотела расцеловать эрзара сама, вспомнила о его ране.

— Твоя рука!

— Ерунда. Моргнуть не успеешь, как пройдёт.

— Ты ведь не из-за меня ломал стену?

— Сказал же, что задумался.

— И зал крушил, витая в облаках? Ты скрываешь что-то плохое. Я не имею права знать?

— Не заставляй тебя обманывать. Повод был, я не сдержался. Иногда случается.

Он обнял меня здоровой рукой и утащил прочь из зала, пресекая дальнейшие расспросы.

Когда Петергрэм Торн не желал о чём-то говорить, добиться от него ответа было решительно невозможно.

"Вуаль" скрыла раны, и хотя за завтраком Грэм избегал пользоваться правой рукой, кнопки в лифте уже нажимал ею. Похоже, что повода для волнений действительно не было.

Мы расстались до вечера, и вместе с теплом его губ я унесла заветные слова, из-за чего была чуточку рассеянна.

О гибели Беатрисии уже было известно всем в "Наднебесье". По официальной версии, она участвовала в одной из первых стычек вместе с союзниками из семьи Стан. Мне пришлось поддерживать эту легенду перед людьми и безмолвно переглядываться с эрзарами и спутниками, гадая, кому из них известна полная версия событий с моим участием.

Ответ на этот вопрос я получила за обедом, когда ко мне неожиданно подсела Мирта. В её чёрном списке я числилась не одну неделю, поэтому не стала скрывать недоумения:

— Ты столиком не ошиблась?

— Нет, — она помешала вилкой салат в вазочке. — Вот, пришла предложить мир.

— Не помню, чтобы объявляла тебе войну. Ты сама её придумала.

— Только не ту, которая началась сейчас.

— Это другой разговор. Прекратить дашар'гон не в нашей власти.

— В такие времена спутникам стоит держаться вместе. Я знаю о том, что тебе пришлось пережить и сочувствую гибели Трис. Мне она не сильно нравилась, но вы каким-то образом подружились.

Я с подозрением посмотрела на Мирту. Кажется, она говорила искренне. Лицемерия за ней я не замечала и раньше. Обычно она выдавала то, что думала, как бы дико это ни звучало.

— Кто ещё знает?

— Те, кто заслужил доверие своих партнёров.

— Удивительно, что это удалось тебе.

— Всё ещё дуешься, — заключила Мирта. — Когда нужно, я умею хранить секреты. Ведь иначе меня не допустят к другим.

В ответ на это откровение хотелось то ли смеяться, то ли плакать.

— На твоём месте я бы умерла от разрыва сердца, — продолжала Мирта. — Мне и сейчас страшно. Во время дашар'гоэна гибнут не только эрзары, но и спутники.

— Многим страшно. Это естественно. — Я немедленно подумала о Беатрисии.

— Ты уже осваиваешь боевую магию?

— Да, Петергрэм велел обучать меня ещё до объявления дашар'гоэна.

— А я только начала. Какой из меня боец? Нам ведь не придётся драться, правда?

Она смотрела на меня так пытливо, словно я умела предсказывать будущее.

— Не знаю. Думаю, надо надеяться на лучшее, но не исключать худшего.

Мирта приуныла и оставила на тарелке почти весь обед.

Во второй половине дня я сбежала в лабораторию, чтобы поработать в уединении, но и там мои планы были нарушены появлением нежданного гостя.

Ульвар деликатно постучал в дверь и дождался позволения войти.

— Ты что скромничаешь? — изумилась я. — Это же наша комната.

— Официально я здесь не работаю, — с улыбкой напомнил он. — Никласхарт дал мне временный пропуск. Я искал тебя. Вчера поговорить не вышло, да и сегодня времени немного. Меня ждут в "Лаварде".

— Ты возвращаешься туда? — ахнула я.

— Почему нет? Моё место сейчас там.

— Но ведь дашар’гоэн начался! Разве ты не должен быть с семьёй?

— Фэо наши союзники, а жизнь, как ты видишь, не остановилась. Все компании, заводы и лаборатории продолжают работать. Если бы эрзары занимались только войной, в мире случился бы не один кризис. Это не нужно никому.

Он медленно прошёлся вдоль аквариумов, изучая короткие заметки об опытах, которые мы с коллегами оставляли на табличках, прикреплённых к каждой ёмкости. Сделав круг по лаборатории, довольно заключил:

— Дело движется. Полевые испытания уже назначены?

— Антаниэтта и Аланстар дали на них добро после отчёта. Мы составляли график, когда выяснилось, что ближайшие экспедиции на Верную откладываются.

— Рано или поздно всё вернётся на свои места. Ты отлично справляешься.

— У меня есть помощники, и я использую твои наработки. А ты чем занимаешься в "Лаварде"?

— Изучаю состав водорослей в окрестностях Талусского пролива. В последние годы там наблюдается любопытная динамика. Работа интересная, уже пишу статью.

Я покивала, но от тревожных мыслей уйти не смогла:

— Слышала, Фэо не самые надёжные союзники.

— Пока они с нами, я не имею права уходить со своего места.

— А что будет, если ситуация изменится? После того, что случилось с Трис, ты тоже можешь погибнуть!

— Любой может, — тихо уточнил Ульвар. — Мне известно, что сделала Мириабела Йар. Ты беспокоишься за меня, но вы с Трис вместе смотрели в глаза смерти.

Я зябко обхватила себя руками. К событиям ужасного вечера приходилось возвращаться второй раз за день.

— Прости, что напомнил, — спохватился Ульвар. — Хотел сказать, что для нас, близких Трис, ты не просто её подруга. Ты почти сестра, разделившая её последние мгновения.

— Не по доброй воле. Мириабела давала шанс спасти Трис, но Аланстар выбрал меня. Разве вы не должны испытывать ко мне... не самые приятные чувства?

Ульвар помотал головой:

— Решение Аланстара единственно правильное и неоспоримое. Ты была жертвой и пережила то же, что Трис. Вот что важно для нас.

Он подошёл ко мне и обнял. Без намёка на прошлые отношения, по-братски.

— Знай, что всегда можешь рассчитывать на нашу помощь.

— Трис просила передать, что ты её любимый младший брат и сожалела о своей строгости. У меня не было возможности попрощаться с ней. Она скрывала, что станет жертвой, до последнего. Оставила послание тебе за несколько минут до гибели.

— Она и мне ничего не сказала. После того, как жребий указал на неё, поговорила только со своим отцом и матерью. Трис не любила прощаться, не терпела, когда её жалеют, и никогда не забывала о долге.

— Она ведь похоронена там, где должна?

— Лучшего места не найти. Трис всегда оставалось верной нашему миру.

— Но последним закатом любовалась здесь.

Уткнувшись в грудь Ульвара, я пролила последние слёзы о его сестре. Беатрисиа вряд ли хотела большего.

Мы знали друг друга совсем недолго, но в моём сердце ей навеки был отведён свой особенный уголок, в котором звучала музыка нашего давнего танца и пахло праздничным кексом.

Тем же вечером, после работы, я совершила по-настоящему дерзкий поступок. Зайдя в кабину лифта, надавила пластину с завораживающим числом "111".

У меня не было приглашения на личную территорию владыки. Я даже не попыталась его получить. Желание поговорить с Аланстаром зрело со вчерашнего дня, но мой порыв был спонтанным.

Я бы ничуть не удивилась, остановись лифт на сто восьмом этаже. Куда сильнее было моё изумление, когда на табло загорелась цифра сто девять, а затем — две последующие.

Когда же двери открылись, я только и смогла, что сдавленно охнуть. Мой мозг отказывался верить увиденному, а ноги приросли к полу.

Передо мной открывался космос. Тёмная бездна, расцвеченная бесчисленными звёздами.

Не было ни пола, ни потолка, ни стен. Единственной связью с реальностью оставалась кабина, покинуть которую я, кажется, была не в силах.

— Смелее, Нели, — раздался голос владыки. — Сделай шаг.

Я с опаской выставила одну ногу за пределы лифта. Она не провалилась в пустоту, а нащупала твёрдую поверхность.

Собравшись с духом, я двинулась дальше, делая мелкие шажки и не представляя, где закончится мой путь.

Двери лифта закрылись, оставив меня наедине с космической бесконечностью. Сориентироваться в пространстве не было никакой возможности, но само зрелище потрясало.

— Тебе нравится?

Аланстар возник из ниоткуда, в паре шагов передо мной. Я невольно вздрогнула, хоть и ожидала его появления.

— Что это? — спросила вместо ответа.

— А ты как думаешь? — хитро поинтересовался он.

— Похоже на виртуальную реальность, но всё по-настоящему. Магии я не чувствую. Значит, здесь только технологии. Более продвинутые, чем обычные голограммы. Никогда не видела таких совершенных трёхмерных пейзажей.

— Мыслишь в верном направлении, — одобрил владыка. — Это моё рабочее пространство. Я назавал её Ио.

— Её?!

— Здравствуй, Нели Данэ, — раздался приятный голосок, который должен был принадлежать совсем юной девушке.

Я заозиралась, никого не увидела, окончательно смешалась и воскликнула:

— Ничего не понимаю!

— Запутал тебя, прости.

Аланстар подошёл ближе и взял меня за руку, чтобы увлечь за собой, попутно объясняя:

— Перед тобой технология будущего. Ио мощнее и умнее любого из существующих компьютеров. Доведённая до совершенства, она станет идеальным помощником и компаньоном, в том числе во время космических перелётов.

— То есть ты работаешь над созданием искусственного интеллекта?

Насколько я знала, подобные проекты до сих пор не увенчались успехом и вызывали в научном мире немало скепсиса.

— Не совсем. В Ио не заложена способность осознавать себя как личность или принимать независимые решения. Однако она может тесно взаимодействовать с человеком, понимать запутанные или отрывочные команды, проводить глубокий анализ любых ситуаций. А ещё она создаёт идеальные условия для работы. Ио, покажи мою последнюю схему.

Я охнула, едва не врезавшись в слишком реалистичный макет космического корабля, тут же появившийся у нас на пути.

— Просто трёхмерная картинка, — объяснил Алан. — Очень удобно для проектирования. С Ио не требуются даже сенсорные перчатки.

Руки владыки метнулись вперёд, совершая быстрые манипуляции. Несколькими движениями он разбил макет на отдельные части и разбросал их в стороны, где они зависли, поворачиваясь вокруг невидимых осей.

— Взглянешь на оранжерею?

Перед нами оказалась одна из частей корабля. Я увидела уменьшенное изображение зелёной зоны, которая должна была снабжать космических путешественников свежими овощами и фруктами, а также оказывать благоприятный психологический эффект на протяжении полёта.

Когда Аланстар дотрагивался до какой-либо детали на виртуальном макете, рядом возникали таблицы и схемы с её подробным устройством, перечнем высаженных на участке растений и режимами их выращивания.

— Ио, дай Нели доступ к рабочему пространству. Пускай оценит все удобства.

— Что ты, не стоит, — заволновалась я.

— Не бойся, ты не сможешь ничего испортить. Мне важно мнение со стороны. Ну же, попробуй!

Удержаться от соблазна стало невозможно.

Минут десять я потратила на изучение макета, сперва осторожное, потом более смелое. Аланстар давал подсказки, когда требовалось, но по большей части позволил мне осваиваться самой.

— Что думаешь? — полюбопытствовал он.

— Тут много изящных решений. Их принимали специалисты более опытные, чем я, но, кажется, надо проверить освещение в первом секторе с левой стороны.

— Дельное замечание, я его учту. А как тебе такое?

Он погрузил в картинку обе ладони и быстро развёл их. Результат его действий был ошеломляющим: мы во мгновение ока оказались внутри полноразмерной оранжереи. Голограмма — или её аналог — была проработана до мельчайших деталей. Рука так и тянулась к висевшему на ветке фрукту.

— Ничего себе! — я открыла рот.

— Иногда удобно взглянуть на результат с другого ракурса.

— Такие компьютеры появятся во всём "Наднебесье"?

— Говорить об этом слишком рано. Ио требует серьёзных доработок. Выключить симуляцию!

Секунда — и мы стояли в пустом зале. Вокруг не было ничего, только белые стены, пол и потолок, с которого лился мягкий свет.

— На моём этаже четыре рабочие зоны, подключённые к Ио, — поделился Алан. — К другим помещениям у неё пока ограниченный доступ. Я специально поместил одну зону рядом с лифтом. Иногда удивляю гостей. Признайся, что впечатлилась.

— Не то слово! Забыла даже извиниться, что явилась без приглашения.

— Слышать не хочу никаких извинений. Во-первых, я рад тебя видеть. Во-вторых, предполагал, что ты захочешь поговорить. О вечере шар'маана. Так ведь?

— Ты проницателен.

— Идём, устроимся поудобнее.

Он поманил меня к двери в дальнем конце зала.

Мы попали в широкий коридор, пройдя по которому оказались в просторной, необычно оформленной комнате. Стены здесь украшали фотографии с изображениями птиц, по большей части диких уток. Мебель была деревянной, но не такой тяжёлой, как в кабинете Петергрэма, а выполненной в современном стиле. Видеоэкран на месте окна демонстрировал вид на широкое озеро. Тут даже пахло лесной свежестью.

— Сначала космос, теперь природа? — улыбнулась я.

— Люблю разнообразие, — объяснил Аланстар.

— И уток.

— В этом я признался ещё на Дне Соединения миров. Подожди минуту, принесу карфу. Хочу быть гостеприимным хозяином, ведь это твой первый визит ко мне.

Пока он отсутствовал, я рассматривала снимки, а когда вернулся — приняла из его рук чашку и расположилась в небольшом кресле напротив экрана. Аланстар сел в такое же рядом.

Начинать тяжёлый разговор, глядя ему в глаза, было сложно.

— Давай скажу первым, — предложил он. — Быть может, ты не поверишь, но моя боль от случившегося с Трис велика.

— Ты привёл её, чтобы она умерла.

Горло сдавило. Я не хотела обвинять его, мне просто было нужно услышать что-то в ответ.

На красивое лицо Аланстара легла тень печали.

— Я буду помнить об этом до конца своих дней.

— Грэм сказал, что жертвы выбираются из старших эрзаров каждой семьи. Значит, Трис была не единственной? Всё зависело оттого, кто и кому объявит войну?

— Хочешь спросить, почему дашар'гоэн начали не Торны? Почему первую кровь пролил не я, а Мириабела Йар?

— Нет... то есть да. Не знаю. Это слишком серьёзный вопрос. Вряд ли спутница имеет право задавать его владыке.

— Тогда задай другу.

— Ты не хотел убивать жертву Йар или дело в другом?

— По-твоему, отдать родича на убой легче, чем самому взяться за кинжал?

Мне стало совсем не по себе. Я спрятала глаза, ругая себя за то, что вообще завела этот разговор.

— Нели... — Он протянул руку и коснулся моего запястья в жесте утешения и поддержки. — Посмотри на меня. Я сам не знаю ответа на свой вопрос. Два этих деяния одинаково тяжелы. Одно из них было неизбежно и возложено на мои плечи. Конфликт между семьями Йар и Торн, зревший много лет, достиг пика. Все прочие кланы ждали вызова от кого-то из нас. Третьего варианта не существовало.

— Помню, как Мириабела призывала вас пойти по пути, указанному кланом Йар.

— Это плохой путь. Мы не позволим Йар совершить задуманное и перетянуть к себе ещё больше сторонников. Клан Торн до последнего пытался решить конфликт мирно. Тогда дашар'гоэн унёс бы меньше жизней. К несчастью, у нас не вышло. Я не объявил войну первым, потому что Торны не хотели отстаивать свою правоту, убивая себе подобных. Не в этот раз.

— Я могу узнать о причинах вашей вражды с Йар?

— Не от меня. Петергрэм твой партнёр. Ему решать, что ты готова услышать.

— У эрзаров много секретов от людей, — грустно заключила я. — Портал под Ледяным пиком тоже из категории запретных тайн?

— Ты не спрашивала о нём у Грэма?

— Вчера были другие дела, а сегодня он вёл себя странно.

— Что ты имеешь в виду?

— Разгромил спортивный зал, подрался со стеной.

Аланстар поднял брови в удивлении. Я догадалась, что сболтнула лишнего.

— Не выдавай меня, ладно? Ничего плохого ведь не случилось. Когда мы расставались, Грэм был в норме, но о портале не заговаривал.

— Ты видела его, так что для тебя он больше не тайна. Двенадцать открытых порталов поддерживают стабильную связь между двумя мирами. Помимо них, у каждой семьи есть закрытый проход, который мы активируем в случае необходимости. Это несложно. Настройка уже произведена за счёт основных порталов. Всё, что нужно, — пара кристаллов Накха, синхронизированных с точкой выхода на нашей родине, и особое заклинание, которое могут сотворить высшие и владыки.

— А я всё гадала, с чего это Петергрэм прозябает в подземелье. Оказывается, он охраняет важный объект.

— Дело не только в портале. Грэму нравится там работать, точно тебе говорю. Он не из тех, кто тянется к звёздам.

— Однако это не мешает ему восхищаться твоими проектами.

— В своё время он тоже считал их опасными. Рад, что удалось его переубедить.

Разговор всё дальше уходил от тяжёлой темы, и я вернулась к ней только для того, чтобы сказать:

— Спасибо, что спас меня. Что бы ни повлияло на твоё решение, как бы больно нам ни было за Трис, спасибо. Ты подарил мне возможность жить дальше.

— Будь осторожна, ладно? И учись магии. Вдруг, в следующий раз тебе придётся сражаться в одиночку.

Как и Мирта, я не рвалась в бой и плохо представляла себя в реальной схватке, но в ответ на слова Аланстара кивнула с готовностью.

Мне было ради чего жить.