Шериф для мертвецов

Глава 17 Гамбургер с мертвечиной?

— Дормидонт, свяжись-ка, пожалуйста, еще разок с Проклом, — попросил Егор. — Грушницкий, возможно, уже начал действовать. Может быть, обронил, куда направляется. Да, можешь выйти в Сеть с одного из моих компьютеров. Времени в обрез.

Домовой соскочил с дивана и засеменил к дверям хозяйского кабинета. Вернулся он уже через пять минут — и вид имел весьма опечаленный.

— Что случилось? — в один голос произнесли маг, упырица и черт, не дожидаясь, пока мохнатый что-нибудь скажет.

— Прокла нет на связи, — пустым голосом сообщил Дормидонт. — И, возможно, уже не будет. Ян засек его переговоры со мной. Об этом Прокл успел написать, но дальше — тишина.

— То есть, Грушницкий теперь знает, что я свободен? — уточнил Егор.

— Нет. Я предупредил Прокла, чтобы тот удалял архив переписки после каждого сеанса. Ян знает лишь то, что его домовой шпионил, но на кого — нет.

— Если судить по тому, что я узнал о Яне за последние сутки, — сказал Киреев, — этот кретин вполне способен начать пытать Прокла, чтобы все выяснить.

— Пытки бесполезны против домовых, — невесело улыбнулся Дормидонт. — Если боль становится слишком сильной, каждый из нас способен добровольно прервать свое существование на Земле… Но Прокл пока что жив. Я бы почувствовал, будь это не так.

— Значит, лазутчика во вражеском стане мы потеряли, — произнес некромант. — Что ж, будем надеяться, с ним все будет хорошо. А нам теперь нужно разыскать Яна.

— Но это ведь просто, правда? — спросил Горри. — Ритуал сканирования ауры и все такое…

— Даже проще, — сказал Егор. — И, надеюсь, быстрее. Твой шеф дал мне во временное пользование кое-какое снаряжение, — Киреев достал из кармана устройство, полученное от сенобита.

— Ух ты! — черт с интересом уставился на приборчик. — А что это?

— Ты не знаешь? — удивился некромант. — Странно. Ты же работаешь у Мальгедорна.

— С сенобитом можно три года прожить на одной лестничной площадке и все равно ничего о нем не узнать, — отмахнулся черт. — Так что за машинка-то?

— Прибор для дистанционного поиска людей и Сущностей, — пояснил Егор. — Я так понял, он осуществляет все тот же ритуал с аурой, только во много раз быстрее.

— Офигеть! — рассмеялся Горри. — Так вот, значит, каким образом сенобиты мгновенно вычисляют, где находятся их жертвы. А я-то думал, они настолько круты по части магии. Нет, ну надо же, а!

— Егор, а ты знаешь, как им пользоваться? — полюбопытствовала Олеся.

— Догадываюсь, — некромант подошел к шкафу и, открыв один из отсеков, достал пухлый альбом с фотографиями. — Чтобы исполнить ритуал поиска по ауре, нужно для начала сжечь в волшебной кадильнице портрет или фотографию объекта. А для гарантии успеха стоит добавить какой-нибудь биологический материал — волосы, там, или ногти. Думаю, методика демонов представляет собой упрощенную версию этого процесса. Надо полагать, вот эта щель предназначена для ввода данных.

Отверстие на корпусе устройства действительно походило на прорезь для перфокарт в компьютерах давно минувших лет.

— Дормидонт, — сказал Егор, — сбегай-ка на кухню и посмотри, нет ли там Яновых волос.

— Будет сделано, — домовой исчез в дверях. Киреев тем временем вынул из альбома один из снимков. Одиночных портретов Грушницкого в его архиве не имелось. Пришлось взять фотографию, на которой два некроманта были запечатлены вместе.

Вернувшись к шкафу, Егор взял ножницы и разрезал карточку надвое. В гостиную вернулся Дормидонт. В одной из розовых лап домовой держал несколько длинных седых волос.

— Отлично, давай их сюда, — Егор наклонился, чтобы взять у помощника "биологический материал". — Надо было чаще мыть голову, Ян, — произнес он, глядя на портрет впавшего в безрассудство друга. — Глядишь, и волосы не стали бы выпадать. Вот так бытовые мелочи, о которых мы имеем склонность забывать, могут в один прекрасный миг поставить под удар самые грандиозные наши планы.

Приговаривая так, Егор обмотал кусок фотоснимка волосами Грушницкого и вставил карточку в прорезь. Глянцевый прямоугольник полностью погрузился в корпус гаджета. Киреев нажал на самую большую из кнопок, предположив, что она активирует устройство.

Приборчик в его руке начал нагреваться.

"Ну точно, — подумал некромант, — ритуал, впаянный в кибернетическую "примочку". Надо полагать, пока что это — экспериментальная модель, доступная лишь демонам, да, может быть, еще высшим магам. А лет через десять, глядишь, вокруг будет полным-полно механических артефактов".

Портрет и волосы Яна сгорели внутри устройства — из входного отверстия пыхнуло сизым дымом. Спустя секунду ожил экран: на нем возникла схема центральных кварталов Ростова. Понажимав кнопки со стрелками, Егор убедился, что прибор охватывает практически всю карту города. Как и в аналогичном сервисе Интернета, здесь можно было двигаться в любую сторону и масштабировать изображение.

— Ну что, где он? — нетерпеливо произнес Горри. От нечего делать черт взял в руку кончик своего длинного хвоста и теперь помахивал им, словно веером.

— Погоди, сейчас, — первым делом Киреев повел курсор к улице Нансена, на которой стоял дом Грушницкого. — Хм, странно. Он как будто никуда и не собирался. Может быть, занят разговором с Проклом?

Дормидонт поежился.

— А давайте поедем выручать домового? — предложил черт. — Проклятие проклятием, но оно ведь распространяется лишь на твои слова, Егор. Действия не заставят его исполниться.

— Надо подумать, — Егор приложил два пальца к виску. — Нет. Нельзя. Мне очень не хочется, чтобы Прокл погиб, но… если мы сейчас отправимся туда, случится то, о чем я уже говорил. Нам придется пленить Яна или убить его — без всяких видимых причин. В случае смерти Грушницкого проклятие будет, конечно, автоматически снято, но… оправдаться перед Ковеном я уже не смогу.

— Но ведь мы поддержим тебя, Егор! — воскликнул рогатый. — Целых три Темных Сущности будут свидетельствовать в твою пользу.

— И все, что эти три Сущности знают о ситуации, известно им только с моих слов, — вздохнул Киреев. — Нет никаких улик — он ведь даже не ходил на кладбища. И Костяные Хозяева это подтвердят.

— А как же ритуал проверки? — Горри отчаянно пытался найти лазейку. — Тебя могут подвергнуть действию заклинания "Поиски правды", и всем сразу станет ясно, что ты не лжешь.

— К сожалению, такая проверка обычно проводится лишь в отношении тех, чья персона имеет исключительную важность для Темного дела, — покачал головой Егор. — Сомневаюсь, что у вашего покорного слуги достаточно заслуг. Есть, конечно, один крутой парень, который мог бы за меня поручиться. Да только он живет далеко отсюда, а путешествовать предпочитает в запряженной лошадьми карете. Так что, боюсь, меня успеют трижды казнить прежде, чем освободитель прибудет в Ростов. Увы, друзья, мы с вами в полном цейтноте. Единственное, что нам остается — так это ждать, когда начнет действовать Ян, — взгляд некроманта скользнул по экранчику гаджета. — Что?!

Как оказалось, во время беседы он забыл убрать палец с кнопки перемещения курсора. Крестик дополз до края карты и выскочил с обратной стороны, вновь начав движение от южной части города к северной по улице Нансена. В тот миг, когда Егор опять посмотрел на экран, курсор проходил в районе старого мясокомбината. И там тоже мигала точка, свидетельствовавшая о том, что Ян Грушницкий в данный момент находится именно в этом месте!

— Да не может быть, — пробормотал Киреев. — Нет, это просто глюк какой-то…

— Что такое? — насторожился черт.

— Прибор показывает присутствие Яна одновременно в двух местах, — сказал Егор.

— Может, он просто телепортировался?

— Хм, об этом я не подумал. Сейчас проверю, — Киреев снова навел курсор на дом Грушницкого. Но издевательски подмигивающая точка была и там…

— Нет, это невозможно, — произнес некромант, потерев кончиками пальцев лоб. — Хотя… Дьявол, я знал, что так просто это кончиться не может!

— Ты что-то знаешь? — спросила Олеся.

— Догадываюсь. Должно быть, Ян создал себе астральных двойников. Знаете, есть такие баллистические ракеты, которые в определенный момент выпускают из себя сотни теннисных мячиков. И на вражеских радарах каждый мячик отображается как отдельная ракета — чтоб дезориентировать систему ПВО. Грушницкий провернул то же самое. Он показан на карте несколько раз, и определить, где настоящий Ян — невозможно! Сейчас погляжу, сколько их тут всего, — Егор принялся нажимать на кнопки, вращая карту.

Еще один "Ян" обнаружился на Октябрьской площади. А четвертая точка горела на Буденовском проспекте, рядом…

Рядом с заведением быстрого питания, чьи название и логотип были, пожалуй, известны даже дикарям-людоедам с островов Океании.

— Я как в воду глядел, — глухо промолвил Егор. — Только с местом чуть-чуть ошибся. "Макдоналдс" на Буденновском. Все в машину! Кроме тебя, Дорми, — тут же уточнил некромант.

— Эх, — печально вздохнул домовой, хоть и совершенно не рвался принять участие в магической разборке.

Если бы бравые вояки имели возможность проследить за милицейским экипажем, забравшим несчастную девушку, происходящее могло здорово их удивить. Машина двинулась вовсе не к ближайшему отделению, и не к расположенной поблизости ведомственной больнице, а дальше, гораздо дальше…

Тысячи людей ежедневно проходят мимо этих построек, но очень редко кто-нибудь остановится, чтобы сказать самому себе: "Ба! Да как это может быть?". В наше-то время, когда не только старый театр или библиотеку, но даже храм могут переоборудовать в казино или бордель — и вдруг какой-то "Институт исследований проблем партеногенеза" получает роскошное здание с прилегающим к нему солидным участком земли.

Большинство прохожих, конечно, просто не обратит на это внимания. Прожженный коммерсант, возможно, попытается найти подступы к этим чудесным помещениям и территориям. "Молодец, все-таки, Президент, — подумает гражданин старой закалки. — Не забывает отечественную науку".

А представитель Тайного мира, ни минуты не колеблясь, войдет во двор и направится к узорчатой деревянной двери. Ведь под вывеской с малопонятным обывательскому глазу названием, скрывается не что иное, как городской штаб Ковена. И очень для многих это место является более родным, чем собственный дом.

Если речь идет об организации Темных сил, Ковене Малаха — то состав посетителей здесь куда как более разнообразен, нежели в форпостах Ковена Матаха. Много кто может заглянуть сюда — иной раз случаются такие занятные персонажи, которых нет ни в одном бестиарии мира.

Ростовское представительство Ковена Малаха находилось на улице Ленина, недалеко от ее пересечения с Ашхабадским переулком. Табличка на воротах извещала о том, что за забором находится "Институт исследования солнечных затмений". В названии этом содержались и замаскированная правда, и тонкая ирония над оппонентами.

Но именно сюда, в один из оплотов Тьмы, привезли сегодня пострадавшую Светлую волшебницу. Просто экипаж Темных магов наткнулся на нее первым.

Сегодня патрулирование центра Ростова проводил сам руководитель городского подразделения Ковена, князь Дженнар Лагваль. Около десяти часов утра он ощутил, что в районе Центрального рынка было совершено серьезное преступление с применением магии. Прибыв на место, князь обнаружил изуродованную девушку — вероятнее всего, тоже волшебницу. Такой вывод Лагваль сделал после того, как потерпевшая почувствовала его собственный энергетический ореол. Она пыталась что-то сказать, но не могла. Видеть и слышать, что происходит вокруг, несчастная тоже не была способна. Мерзавец, изувечивший ее, использовал заклятия, чтобы отключить основные органы чувств.

Девушку повезли в штаб Ковена, чтобы оказать первую помощь и определить личность, или хотя бы силовую принадлежность. Бедняжка была слишком молода, чтобы сразу понять, к Свету она относится или же к Тьме: ей еще не поставили Печать. Но сам Дженнар, располагавший информацией практически обо всех постоянно проживавших в городе Темных Сущностях, был склонен полагать, что девушка принадлежит к Светлым.

По прибытии на место его догадка подтвердилась. Защитные чары штаба отреагировали на девушку предупредительным сигналом третьего уровня — на территории Тьмы появился Светлый маг без агрессивных намерений. Сигнал был очень слабым, и это означало, что девушка крайне истощена… или же вовсе лишена своих магических способностей.

Жуткие раны на спине пострадавшей являли собой не что иное, как буквы древнего алфавита, составлявшие Наречие, на котором общались между собой сверхъестественные Сущности — как Темные, так и Светлые. Лагваль не стал сразу вчитываться в кровавую надпись — это выглядело бы не слишком этично. Князь лишь успел заметить, что слова, вырезанные на девичьей коже, являют собой нечто вроде послания обоим Ковенам сразу…

В настоящий момент раненая находилась в санитарной зоне, а Дженнар Лагваль — в элитных апартаментах, которые в настоящий момент занимал самый высокий гость, которого эти стены могли принять за всю свою историю. Лидер Ковена Малаха, сильнейший из Темных магов Земли, Вадим Дорога.

Именно с ним и совещался сейчас князь. Предметом обсуждения была, разумеется, дальнейшая судьба Светлой девчонки.

— Не похоже на провокацию, — молвил Дорога, выслушав рассказ о случившемся и собственные предположения Лагваля. — Светлые, конечно, мастера всевозможных гнусных интриг, но… так далеко, чтоб пустить в расход кого-то из своей же молодежи, они никогда не зайдут. Просто не способны на такое. Белые… От них всего можно ожидать, но все же, членовредительство не в их стиле. Скорее всего, юную барышню обработал Черный. Ты сказал, у нее на спине что-то вырезали. Я, пожалуй, взгляну, — Дорога сделал шаг к двери.

— В этом нет необходимости, милорд, — покачал головой Лагваль. — Я дал распоряжение сфотографировать надпись и выложить снимок в локальную сеть штаба.

— Что ж, прекрасно, — Вадим сел в кресло перед столом, на ктором стоял его ноутбук. — Так-так-так, — произнес глава Ковена, взглянув на документ. — Дженнар, ты сам-то ее читал?

— Самое начало, краем глаза, — молвил Лагваль. — Кажется, тот, кто это сделал, затеял с Ковенами какую-то игру.

— Он давно затеял эту игру, — Дорога повернулся к князю. — Знаешь, что это? Послание от Морлока Хнарта. Того самого, по чью душу я прибыл в город. Он пишет, что отныне происходящее выйдет за рамки попыток двух Ковенов найти и покарать его. Иными словами — Морлок объявляет нам войну.

— Каков наглец, а, — выдохнул Дженнар. — Какие будут распоряжения, милорд? Что делать со Светлой волшебницей?

— Она должна остаться у нас, — сказал Дорога. — Девчонка — ключ к тайне Морлока. Говоришь, она не может ни видеть, ни слышать, ни разговаривать?

— Да, — кивнул Лагваль. — Мерзавец основательно над ней поглумился. Изнасиловал, лишил способности использовать магию и общаться с миром. Значит, Светлых в известность ставить не нужно?

— Нет, — подтвердил Вадим. — И вот почему: как только они узнают, что кто-то из них находится в Ковене Малаха в таком состоянии, начнется заваруха. Мы-то, конечно, сможем доказать свою непричастность к произошедшему с ней, да только… нас ведь и спрашивать никто не станет. Ты и сам это прекрасно знаешь. Так что девчонка пока пускай остается здесь. Разумеется, ей нужно будет обеспечить наилучшие условия… хотел бы я сказать "проживания", но ее ситуацию иначе, как существованием, не назовешь.

— Понятно, — кивнул князь. — Сделаем.

— Раны на спине следует полностью зарастить, — добавил Вадим. — Однажды она все равно вернется к своим, и я не хочу, чтобы они тоже располагали этой информацией. Я должен первым добраться до Морлока. Чтобы узнать, кто за ним стоит.

— Думаете, его деятельность, все же, является провокацией Ковена Матаха? — поинтересовался Лагваль.

— Это был бы еще не самый плохой вариант, — Вадим тяжело вздохнул. По тону руководителя Дженнар догадался, что подоплека последней фразы Дороги сегодня ему не откроется.

— Я могу идти? — спросил князь.

— Да, Дженнар, пока ты свободен, — кивнул Вадим. — Займись тем, о чем я говорил чуть раньше. Вечером устроим общее совещание по вопросу Морлока. Пускай соберутся все, кто располагает хоть какой-то информацией о нем.

— Хорошо, милорд, — Лагваль развернулся и вышел из покоев Дороги. Вадим перебрался из-за стола на диван. Вытянув руки перед собой, он материализовал в воздухе посреди комнаты голубой шар Сферы Бытия — одной из гадательных систем высшей магии. В который раз сильнейший маг Темной стороны пытался определить точное местонахождение Морлока Хнарта. Но даже его невероятных способностей почему-то никогда не хватало для этого…

"Хочешь научиться успевать и там и тут? Поработай здесь!", — возвещала табличка на двери ресторана быстрого питания. Скользнув по ней взглядом, Киреев мрачно усмехнулся. К качеству продукции "Макдоналдса" претензий у него никогда не было. Но вот сказать того же об уровне работы обслуживающего персонала некромант не мог. "Пожалуй, пообщавшись с этими ребятами подольше, можно поверить в то, что Франц Кафка был писателем-реалистом", — подумал Егор, входя в помещение.

Многочисленные нападки на этот "храм рыжего клоуна" Киреев всегда считал происками конкурентов и вконец исписавшихся журналистов. Продукты, подаваемые здесь, вовсе не казались ему воплощением некоего "мирового гастрономического зла" — да хотя бы потому, что Егору случалось наблюдать трапезы, которые вполне подошли бы под такое определение. Подумаешь, жирная пища с высоким содержанием белка! Если поковыряться в том же "Биг Маке", выяснится, что в нем нет ничего такого, чего не было бы на каждой российской кухне. Жарим же мы себе на обед картошку и котлеты, делаем салаты из лука и огурцов, закусываем все это белым хлебом, смазав его майонезом. Так в чем же разница?

Совсем другое дело — то, как вам подают эти продукты. Егор до сих пор не мог забыть идиотский эпизод, случившийся с ним в "Макдоналдсе" несколько лет назад. Киреев спокойно делал заказ, но к обслуживавшему его операционисту внезапно подошел парень со значком менеджера и принялся… дублировать действия кассира, задавая Егору те же самые вопросы. Кассир при этом продолжал оформлять заказ, и никакой нужды в присутствии поблизости еще одного сотрудника не было. В первую секунду Егор просто остолбенел от происходящего, а во вторую — с трудом подавил в себе желание столкнуть оболтусов лбами.

И таких моментов из истории отношений "продавец-покупатель" он мог припомнить множество — не только из собственной жизни. И не только применительно к "Макдоналдсу", конечно — но в контексте того, что было написано на двери заведения, сцены из прошлого вставали перед глазами в особенно ярких красках.

Сейчас Киреев ничего покупать не собирался, так что очередное столкновение с гибридом "американской мечты" и русской реальности ему не грозило. Но дело пахло гораздо более серьезным столкновением…

Горри и Олеся покамест оставались в машине. Егор вообще был против того, чтобы девчонка принимала участие в боевых действиях. Если учесть насколько выросли способности Яна, Грушницкий смог бы с легкостью развоплотить упырицу. А вот на пару с чертом у Киреева пожалуй, был шанс одолеть мятежного некроманта. Да вот только…

Только не было этого некроманта в "Макдоналдсе" на Буденовском проспекте. Егор несколько раз внимательно осмотрел помещение, приглядываясь к каждому посетителю. Вряд ли, конечно, Грушницкий стал бы использовать личину — хотя, прознав, что за ним шпионит собственный домовой, Ян мог и начать вести себя осторожнее. Но даже если бы он воспользовался чьим-то чужим обликом, Егор все равно сумел почувствовать его присутствие.

Но сейчас единственным источником волшебной энергии в закусочной была компания молодых и слабеньких Светлых магов, весело гомонивших в дальнем углу. Никого более сильного, чем Егор.

И никого Темного.

А точка на экране гаджета Мальгедорна продолжала мигать, указывая на то, что Ян Грушницкий находится в данное время именно здесь. Внутренним взором Киреев просканировал кухню и подсобные помещения. Но и там не обнаружил коварного супостат с пузырьком гибельного зелья наготове.

Это могло означать лишь одно — Ян отправил сюда своего астрального двойника, а сам пребывает сейчас в совершенно другом месте. Чтобы удостовериться в этом, Егор воссоздал вокруг себя Плерому.

И сразу увидел Яна Грушницкого.

Нет, не его самого, конечно, а ту самую астральную проекцию, что выполняла функции отвлекающего "маячка". Фигура некроманта неподвижно стояла рядом с одним из столиков, за которым сидел мужчина пенсионного возраста. "Ян" казался сотканным из полупрозрачного красноватого тумана.

Проекция была очень слабой. Еще бы — их ведь существовало целых три, и каждая, по сути, являлась частью ауры Грушницкого… почти что частью его души.

— Ну что ж, здравствуй, Ян, — прошептал Киреев, глядя в пустые глаза призрака. — Вот и свиделись.

На мгновение некромант задержал взгляд на человеке, рядом с которым находилась проекция. Поведение старика показалось Кирееву немного странным. Тот, как оказалось, не ел, а просто разглядывал продукты на стоящем перед ним подносе: чизбургер, пакетик с картофелем-фри, стакан "Кока-Колы" и коробку "Чикен Макнаггетс". Время от времени мужчина перекладывал упаковки с места на место и что-то тихонько бормотал.

"Должно быть, дедушка случайно сюда забрел", — усмехнулся Киреев. Выскочив во всеобщую реальность, он развернулся, вышел и направился к припаркованному неподалеку джипу Горри.

— Как я понял, господина Грушницкого там нет, — промолвил черт, когда Егор уселся на пассажирское сидение рядом с ним.

Маг только молча кивнул.

— Куда теперь? — полюбопытствовал рогатый. — Может быть, пора, наконец, вломиться к Яну домой? Думаю, пока он еще не ждет такого.

— Скорее всего, придется, — сказал Егор. — Но не сей момент. Нужно проверить еще одно место в центре. Вторая точка была на Октябрьской площади, — Киреев взглянул на гаджет. — Черт! — вырвалось у некроманта в следующий миг.

— Что?! — мгновенно отреагировал Горри. — Не надо звать меня так громко, когда я и так рядом.

— Да я не тебе, привычка просто, — увлеченный происходящим на экране, Егор не расслышал иронии в словах напарника. — Думал, точка исчезла. А она просто переместилась. Но совсем недалеко. Ворошиловский — Шаумяна. Едем туда.

Через пять минут черный джип инфернального бармена притормозил в месте, на которое указывал гаджет.

— Кажется, это здесь, — выйдя из машины, Егор озирался по сторонам. — Если верить технике — прямо вон в том доме, — некромант махнул рукой на противоположную сторону улицы. — Блин, неужели придется во все квартиры подряд ломиться?

— Да зачем же? — улыбнулся Горри. — дай-ка мне машинку на пару секунд. Насколько я знаю сенобитов, местонахождение своих жертв они определяют с точностью до квадратного сантиметра, а уж потом с треском и блеском появляются там из порталов. Раз уж это делается с помощью таких вот приборчиков, значит, они же способны определить и нужную квартиру. Ну точно! — понажимав наугад кнопки, черт вернул гаджет Кирееву. — Гляди. Здесь есть дополнительный режим слежения.

Режим этот представлял собой объемное изображение здания, напротив которого они стояли. Такая панорама была хорошо знакома Егору по компьютерным играм и дизайнерским программам. Картинку можно было приближать, отдалять, перемещать вверх или вниз, а также вращать в любом направлении, что позволяло даже заглянуть на крышу. "Действительно, очень удобная штучка для того, кто хочет показаться окружающим всесильным демоном", — усмехнувшись, подумал Егор. Зловещий ореол, окружавший фигуру Мальгедорна, таял на глазах.

— Третий подъезд, пятый этаж, — промолвил Киреев, посмотрев наверх — не следит ли за ними кто из окон. — Ну что, братец Горри, двинули?

— Я с вами! — безапелляционно заявила Олеся.

— Ладно, давай, — неохотно согласился Егор. — Только, если дело дойдет до драки — постарайся держаться за нашими спинами.

Лишних объяснений трехсотлетней девочке не понадобилось.

Еще на четвертом этаже Егор понял — Грушницкого на пятом нет. Но это не означало, что они могут разворачиваться и спускаться вниз…