Система новичка

Глава 10

У вас бывало так, чтобы в разгар кризиса, когда нервы на пределе а каждая жилочка натянута от нервного возбуждения и тревоги, как гитарная струна; когда кажется, что весь мир ополчился именно против тебя, и хочется то-ли цветов, то-ли зарезать кого-нибудь — вдруг засыпаешь.

Причём не забываешься тревожным сном, в который даже кошмары заглядывать боятся, а спишь крепко и глубоко, что называется, сном праведника, добросовестно заплатившего все налоги и добросовестно почистившего зубы перед сном.

Вот у меня такое случилось в замке Аргобб, глубоко под землёй, в бронированной камере.

Я даже не заметил, как это произошло. Сидел, сидел, а потом — бряк, и лапки на бок.

И знаете что? Во сне я чувствовал себя счастливым.

Как в детстве, когда наступил первый день летних каникул.

Ты, ещё не проснувшись, знаешь: сегодня никто тебя не разбудит. Не заставит умываться противной холодной водой, не будет заставлять есть холодное яйцо, у которого желток похож на подмётку, а белок остался слякучим, как собачьи слюни, и не вытолкает, в конце концов, на промозглую утреннюю рань, где царят только дворники и поливалки.

Поэтому спишь на всю катушку, разбросав руки и ноги, сладко жмуришься и совершенно никуда не торопишься.

Вот так и я.

Забыв обо всём и ни о чём не волнуясь, смотрел цветные сны, улыбался и счастливо вздыхал.

Улыбка блуждала по моим губам и после пробуждения — секунды две. Потом глаза открылись и память услужливо подбросила душераздирающие подробности вчерашнего дня...

Ну, это я решил считать его вчерашним днём — условно. И даже процарапал на стене, прямо над кроватью, палочку.

Кто знает, сколько таких палочек мне предстоит нацарапать ещё...

Заложив руки за голову, я принялся разглядывать потолок.

Вот, например: возьмём эту магическую сеть. Что в ней такого особенного?

Прищурившись, я принялся внимательно разглядывать сотворённые из энергии крупноячеистые петли.

Может, попытаться их как-то раздвинуть? Кажется, я где-то об этом читал...

Мысленно свернув небольшой кусочек пространства в рулон, я осторожно просунул его в одну из ячеек сети...

Отдача была такая, что у меня чуть мозги через ноздри не потекли.

Реально, чувство было такое, словно я схватил оголённый высоковольтный кабель. Зубами.

От напряжения меня не подбросило к потолку, а вдавило в лежанку — так, что захрустели все кости.

Пару минут после этого я пытался научиться дышать, чувствуя себя на редкость плоским. Как сдутый резиновый крокодильчик...

Затем сел.

Магия — штука серьёзная. Я в этом убеждался неоднократно, но всё равно продолжаю действовать так, словно она — не настоящая.

Это происходит, потому что в глубине души я материалист. Я так вырос, меня так воспитали.

Но сейчас мне предстоит кое-что сделать. И это потребует всей веры в сверхъестественное, сколько я смогу наскрести.

Крепко зажмурившись, я вцепился в собственные вихры и принялся собирать эту веру в кулак...

Я — Безумный Макс. Погнавшись за красивой девушкой, я угодил в канализационный люк и оказался в другом измерении.

У меня есть свой стриптиз-клуб... Так, сейчас не надо о грустном.

Моя близкая подруга — двухсполовинойметровая горгонида в бронелифчике и металлической юбочке.

Брат Захария умеет левитировать яхты, а сестра Зара является демоницей с желтыми волосами, рожками и излишним пристрастием к выпивке.

Мой папаша — правитель очень богатой страны в соседнем измерении. Сейчас он временно пропал, и Заковией правит мой старший брат Золтан, но думаю, батя ещё даст о себе знать.

Есть ещё родственники со стороны отца — драконы, которых мне, с кровожадных и кровопролитных войн, удалось пересадить на футбол: азарта столько же, а откушенных голов куда меньше.

Да, не стоит забывать и о родичах с материнской стороны. Я о них пока ничего не знаю кроме того, что они здорово колдуют и не слишком дружелюбно относятся ко мне...

За исключением так называемых крёстных. Которые "наградили" меня тремя дарами — и я не зря взял слово "наградили" в кавычки.

Ах да. Сам я тоже принц, где-то к моей ДНК присоседились драконьи гены, а ещё — гены тех самых колдунов с Лимба.

Но я — не волшебник. Я только учусь.

И если в ближайшие несколько часов не буду овладевать знаниями достаточно интенсивно, можно засунуть всю мою крутую родословную крылокошу под хвост.

Кажется, я ничего не забыл?..

К сожалению, руководства для чайников или самоучителя "Как стать крутым магом за пять минут" под рукой не было, поэтому овладевать пришлось, что называется, "методом научного тыка".

И перебором вариантов.

Так, трогать эту сеть нельзя — бьётся.

Порвать, сломать, растворить — не получиться по той же причине.

Вот если бы я смог стать узким, как удав. А потом медленно и аккуратно пролезть в одну из ячеек, не касаясь её...

Я критически оглядел себя. Посмотрел на сетку. Да, чтобы в неё пролезть, нужно стать очень СТРОЙНЫМ удавом. Таким, который соблюдал строгую диету лет двести.

Диаметр одной ячейки не превышал десяти сантиметров. Да мой кулак — и то больше...

На пробу я всё-таки просунул в ячейку палец. Указательным жертвовать не стал, воспользовался мизинцем.

И... Ничего. Так, лёгкая щекотка. Можно потерпеть, если... Если я смогу похудеть до семи сантиметров в обхвате. Или...

Или уменьшиться.

Ведь могут же драконы становиться сравнительно некрупными людьми, а затем возвращать себе внушительный облик крылатых многотонных тварей.

Вот Зебрина, например. На редкость субтильный подросток — хотя ничего не могу сказать, всё при ней.

Но в виде красно-золотой драконицы она весит тонны две — не меньше. Ведь трещала же под её лапами каменная лестница в "Чистилище"...

Как вспомню, так вздрогну.

Ладно, Макс, не отвлекайся. Порефлексируешь потом, когда выкарабкаешься.

Итак, направление наметили: огромный дракон — сравнительно небольшой человек.

Мне же нужен... Ну да, как это ни банально — обычный мышонок.

Я мысленно представил, как он сидит у меня на ладони, чистит мордочку, моет пуховые ушки... Да, мышонок подойдёт.

Но есть одна проблема: сохранит ли мышонок моё сознание, и останется ли у него способность открывать порталы?..

Ну что тут сказать: заодно и проверим.

Осталась крошечная, просто таки малипусенькая проблемка: я не умею превращаться в мышей. Честно говоря, кроме Большого Арни и Карбункула я ещё ни в кого не превращался, да и то были скорее, заклинания личины — то есть, чисто визуальный эффект.

Но выхода нет: надо пробовать.

На всякий случай я встал в центре небольшой камеры. Закрыл глаза. Сосредоточился.

В первую очередь, надо проникнуться э... мышиностью, что ли? Чем отличаются мыши от других млекопитающих?

Они маленькие. У них острый подвижный носик. Крохотные, очень ловкие лапки с коготками.

Зубы.

Шерсть — на люблю лысых мышей, уж извините.

А ещё длинный хвост...

Приоткрыв один глаз, я посмотрел на кончик ботинка, где-то там, на полу.

На ощупь это всё ещё был я.

Ладно, пойдём другим путём.

Вот, к примеру, Алиса. Попав в Страну Чудес, она то и дело менялась в размерах — становилась гигантской, а потом — совсем крошечной. Конечно, ей на помощь приходили всякие волшебные штуки: пирожки, напитки, кусочки гриба...

У меня ничего этого нет, так что придётся обойтись своими силами.

Интересно: как это делают драконы? Мысленно щелкают пальцами, говорят какие-то слова, или просто... хотят?

Зебрина, опять же, то и дело начинала превращаться, перестав себя контролировать.

Это понятно: для неё облик дракона был ПЕРВИЧНЫМ. То есть, ей нужно... ну, держать себя в руках — чтобы оставаться человеком.

На мгновение меня захватила эта мысль.

Неудивительно, что её кидает из крайности в крайность: всё время напрягаться просто для того, чтобы быть собой...

А это идея. НЕ НАДО напрягаться, чтобы измениться. Надо расслабиться.

Отпустить себя, послать разум плыть по течению...

Миг — и мой глаз оказался буквально ВДАВЛЕН в ячейку защитной магической сети, и видел перед собой только выщербленную, крупнозернистую бетонную стену.

Морда, спина и крылья тоже прижимались к стенам и потолку. Я напоминал кота, плотно упакованного в сравнительно небольшую картонную коробочку — я такое видел.

Магический ток, бегущий по сетке, ощущался слабой щекоткой. Только глаз дёргался...

А потом до меня дошел другой аспект.

МОРДА? КРЫЛЬЯ?..

Я провёл языком по зубам, и нашел, что они стали куда больше, и гораздо, гораздо острее. На спине я чувствовал гребень.

А ещё у меня был хвост.

Мама, — как сказал однажды Пятачок. — Мамочка...

Мысленный голос у меня был такой же тонкий, но когда в крике распахнулась пасть, из неё вырвался вовсе не писк, а огромный и раскалённый клуб пламени.

Опалив магическую сеть, он врезался в бетонную стену, оставив на ней звездообразное закопчённое пятно. А потом вернулся прямо мне в морду...

Положение, а заодно и меня самого, спасла плотная и как оказалось, огнеупорная чешуя. Надо было только закрыть глаза, и клуб пламени просто стёк по бронированной шкуре, не причинив оной никакого вреда.

Я попытался пошевелиться. Подвигать крыльями, подогнуть хвост... Нет, фигушки. Я был упакован так плотно, что напоминал детский деревянный раскрашенный кубик из азбуки. Где на букву "Д" предлагается... да. Наконец-то надо это признать.

Дракон.

Я превратился в дракона.

Не слишком крупного, и совершенно неизвестной породы, но это был он. То есть, я.

Осторожно вздохнув — бока плотнее прижались к магической сетке, и я затрясся, словно корова на электрической изгороди, — я вновь сосредоточился и... превратился в себя.

Ботинки, костюм, рубашка, хвост.

Да, это определённо я. За исключением некоторых анатомических подробностей...

Но не будем об этом.

Сделав пару глубоких вздохов, я вновь представил мышонка. Как он шевелит носиком, ловит звуки большими, развёрнутыми в стороны ушками, как мелко перебирает лапками по бетонному полу...

Стоп. Вот я же сейчас стою на полу, и "электричество" меня не бьёт. А, наверное, дело в ботинках. Они на толстой подошве, которая и экранирует...

Внезапно взгляд мой опустился на уровень пола. Как будто я распластался лицом вниз, и разглядываю шероховатости бетона в непосредственной близи.

Вокруг себя я видел слабый светящийся ореол — он походил на гимнастический обруч.

Получилось!

Я стал маленьким. Но... не мышонком. Я остался собой.

То есть: ботинки, костюм, рубашка, хвост...

Только руки почему-то покрыты шерстью и на пальцах — длинные, чуть загнутые когти.

Я осторожно ощупал голову.

Так и есть: уши как локаторы, нос... Скосив глаза, я его вижу — словно к моему лицу приставили конус с чёрной пимпочкой на конце...

Мама дорогая. Я чёртов Микки Маус!

Ладно, не время впадать в истерику. Надо выбираться из этой камеры-клетки. Всё остальное потом.

А, вот хорошая новость: я ощущаю себя, ну... как "себя". Это даёт надежду на то, что способности при мне остались.

А значит, стоить открыть портал...

Стоп. Оказаться сейчас в кабинете Лолы в "Чистилище", то есть, на территории врага... Нет. Только не в обличье Мики-Мауса.

Мне надо остаться в замке Аргобб и сделать то, что я задумал. Иначе какой смысл в этих мучениях?..

Оглядевшись — всё было такое огромное, ножки кровати походили на колонны, потолок напоминал серое шероховатое небо, — я прикинул, в какую из стен мы уходили с Кассандрой. То направление вело наружу, за крепостную стену. Значит, мне нужно в противоположную сторону.

Сеть отстояла от пола сантиметра на три, так что я просто опустился на живот и пополз ПОД ней, по-пластунски.

Не стал открывать портал. Просто прошел "сквозь" стену — думаю, помог навык предыдущих прохождений, а ещё то, что я был очень маленьким.

Главное, стараться не думать о том, где теперь остальной "я"...

Я что хочу сказать: закон сохранения массы. Так вот: когда я превратился в мыша, куда делась остальная масса меня?

Лапки вдруг принялись увеличиваться, спину больно обожгло током...

Не думать о белой обезьяне, не думать о белой обезьяне!

Когда я выбрался за пределы камеры, стало легче. Как все порядочные замки, Аргобб имел систему вентиляции.

И как все порядочные мыши, я в неё влез и побежал изо всех сил, ориентируясь так, чтобы всё время подниматься.

Надолго меня не хватило — ведь я был очень маленьким существом.

Пришлось вылезать из воздуховода и осторожно пытаться превратиться обратно в себя.

После нескольких не слишком удачных попыток — не будем об этом. Я даже не берусь судить, кем становился...

Так вот, после нескольких попыток я снова стал собой: ботинки, костюм, рубашка, рост — минус шерсть, уши и хвост.

Недолго, но трепетно порадовавшись за себя, любимого, я неторопливо отправился в путешествие по замку.

Что я надеялся здесь увидеть? А шут его знает.

Во всяком случае, стоит поискать те двадцать тонн золота, которые мне задолжал Денница.

Помните?..

Десять мне были должны ещё Золотко с Поганцем, и ещё столько же — демангел, который увёл их из-под носа у Лолы...

Господин Крючкотворс в Аргоббе ничего не нашел.

Но сейчас, находясь в замке, я чуял: золото где-то близко.

Просто эльф-законник не обладает таким чувством на драгметаллы, как я. И поэтому не сумел распознать, отыскать, вынюхать — место, куда Поганец и Золотко его спрятали...

Повинуясь собственному носу, а точнее сказать, инстинкту, я двинулся по коридору... не знаю, в каком направлении, внутри окон не было, и стороны света я представлял весьма условно.

В общем, шел я минут пятнадцать: замок был обширным, как здание МГУ. Даже воздух похожий. Запах пыли, запах мела, запах старых книг... Единственное отличие: в Аргоббе не было ни души.

Мне казалось, он должен просто КИШЕТЬ ангелами и демонами, как муравейник, в который бросили дохлую крысу.

Ведь в городе и тех, и других было предостаточно.

Но видать, даже земляки не жаловали нового главу посольства, и старались лишний раз сюда не соваться.

Впрочем, и сам Денница предпочёл устроиться в клубе. В МОЁМ клубе, что обиднее всего...

Итак, спеша бодрой рысцой по коридорам, спускаясь и поднимаясь по лестницам — каменным, покрытым вытертыми багровыми дорожками, -пробегая мимо доспехов в простенках, я думал вот о чём: вероятно, где-то есть фирма, которая специализируется на строительстве замков.

"Замок под ключ" — вот их девиз.

Я что хочу сказать: все эти гобелены, ковры и доспехи можно отыскать в ЛЮБОМ замке, в любом измерении — где бы он не располагался.

Отличаясь небольшим количеством деталей — наличием или отсутствием рва, надвратных башен, бойниц и раздвижных мостов, — в остальном ОНИ ВСЕ БЫЛИ ОДИНАКОВЫ. Как кубики из конструктора "Лего".

И ведь не то чтобы я видел много замков.

Влахерна, Златый Замок в Заковии, Драконий Приют, Аргобб. А ещё Цесисский и Яунпилсский замки, когда мы всем классом ездили на экскурсию в Латвию...

От мыслей о международном интерьере замков меня отвлёк какой-то звук.

Кто-то быстро и экспрессивно говорил, точнее, что-то рассказывал. Ещё точнее — комментировал.

Я, как Гаммельнская крыса за дудочкой, пошел на звук.

Дойдя до больших двустворчатых дверей, остановился. Звук шел именно оттуда.

Неожиданно я испытал дежа-вю.

Я — маленький мальчик, и прибежал в кинотеатр с опозданием. Добрая билетерша меня впустила, и вот теперь я стою перед загадочной дверью, за которой происходит волшебство.

Там грохочут лазеры. Там, рассекая космическое пространство, пронзительно воют звездолёты. Там, скрыв изуродованное лицо под непроницаемым шлемом, стремительно идёт к завоеванию Вселенной гигант в чёрном развивающемся плаще...

И стоит мне открыть эту дверь — я окажусь в мире световых мечей, волшебной непонятной Силы и смешных дяденек в распашонках.

Но я почему-то медлю. Мне кажется, да нет — я просто уверен, что открыв дверь, ПОПАДУ В ТОТ МИР ПО-НАСТОЯЩЕМУ.

И никогда больше не увижу бабушку, Кольку и учителя математики.

Последнее, кстати, было весомым аргументом в пользу того, чтобы дверь всё-таки открыть...

В тот раз я убежал.

Не стал смотреть кино.

Не потому что испугался, а как бы... Словом, я был не готов расстаться с Колькой и бабушкой.

Потом я этот случай начисто забыл, а вот сейчас вспомнил.

То ли двери были очень похожи, то ли просто сегодня такой день — лезет в голову всякая чушь, но я медлил.

У меня опять возникло стойкое чувство: стоит открыть эту дверь, и я попаду в совершенно другой мир.

Но ведь я больше не маленький мальчик, — напомнил я себе. — А ещё я умею открывать порталы. Ну, почти умею. И с некоторой долей вероятности попадаю, куда надо. Не всегда, но обычно.

Так чего бояться-то?

Успокоив себя таким нехитрым способом, я протянул руку и крепко обхватив ручку, потянул её на себя.