Система новичка

Глава 21

— Мы будем просто смотреть игру? — недоверчиво спросила Лола.

Я подал ей руку, помогая выбраться из лимузина.

Обычно горгона справлялась сама. Но сегодня был особый случай.

В чёрном, с золотой каймой платье, в босоножках на высоких каблуках, она выглядела — и чувствовала себя — настоящей леди.

— Не "просто игру", — я проникновенно улыбнулся. — Это будет лучшая игра всех времён и народов. И измерений.

— Только потому что она будет первая, — заметила горгонида, стараясь незаметно огладить свой сногсшибательный наряд.

— Но это не умаляет её грандиозности, — попытался втолковать я. — Понимаешь, первые впечатления — самые сильные. Ты будешь вспоминать о ней всю жизнь. И рассказывать внукам.

Я повёл её по красной дорожке, к особому входу на стадион. Он вёл непосредственно к ложам.

С обеих сторон на нас завистливо глазели те, кому не посчастливилось купить билет.

— Каким внукам? — Лола нахмурила аккуратно подведённые брови.

— Ну как же?.. Маленькие Кай и Герда. Дети Клио, твоей дочери. Так любят слушать про бурную молодость своей бабушки...

Медуза замедлила шаг и посмотрела на меня очень обеспокоенным взглядом. Видать, на этот раз я переборщил.

— Ты, случайно, головой не ударялся? Как вышел вчера из казино, так и несёшь пургу.

— Всё путём, Лола. Я просто пошутил. Насчёт внуков. Не насчёт футбола.

— Быстро говори: откуда ты узнал, как их зовут?

— Я это ВЫДУМАЛ, Лолочка, дорогая. Просто так, для смеху.

Горгонида закаменела лицом.

— ДЛЯ СМЕХУ? Тогда сам будешь объяснять моему мужу, что внуки у него просто так, для смеху.

Я поперхнулся.

— Лола, окстись! У тебя нет никакого мужа. И детей нет!

— Скажи это моей дочери Клио, когда приведёшь её к нам на семейный ужин, ЗЯТЁК.

Интересно: у кого крыша протекает больше?

— Эм... Ты меня троллишь, верно?

Горгонида победно задрала подбородок и улыбнулась.

— Ладно, один — ноль в твою пользу, — я посмотрел на Лолу с новым уважением. Медуза Горгона не переставала меня удивлять... — Давай вернёмся к игре.

— На которую мы идём вместо того, чтобы выигрывать пари у Денницы?

— Перед смертью не надышишься, моя железная орхидея, — я галантно чмокнул Лолиту в крупную ладошку. — Так давай хотя бы получать удовольствие.

— Ты сдался, да? — Лолита недобро прищурилась и надвинулась на меня всей своей э... монументальностью. — Опустил лапки. Уступил этому... этому...

— Успокойся, Долорес, — пришлось прибегнуть к голосу "босса".

Ну как ей объяснить?.. Каждому овощу — своё время. А уж такой фрукт, как Денница, срывать ТОЧНО рановато.

— Давай не будем заключать конкретного пари, — предложил я тогда, в задней комнате казино. — Пусть жизнь идёт своим чередом, но каждый из нас будет... начеку.

— Чтобы нанести удар в тот миг, когда противник этого совсем не ждёт, — подхватил Денница. А затем лучезарно улыбнулся. — Мне нравится.

— Тогда по рукам, — я протянул руку, он тоже.

— Я достану тебя первым, — нежно пообещал демангел.

— Посмотрим, — я ему подмигнул.

На этом мы и разошлись...

— Мы просто идём на игру, поболеть за команды, — успокоил я Лолу. — Легендарный матч: Благор — Заковия. Судья — мастер Скопик, стадион — Лужники. Это даже звучит круто, не находишь?

Ну... Не совсем "Лужники". Его точная копия.

Строительная контора, которая подрядилась построить стадион за одну ночь, находилась в измерении Формика. Когда я увидел рабочих, чуть не рассмеялся: это были самые обычные муравьи.

Только двух метров росту. И в симпатичных желтых касках.

Командовала ими ещё более крупная мадам, с огромными жвалами и крыльями, как у стрекозы, которую все звали просто Королева.

Как я узнал позднее, в среде муравьёв Королева — это не титул, а должность. Как начальник бригады, или прораб.

Формикоиды не стали заморачиваться с новым проектом и дизайном, а просто в точности, до последнего кирпичика, скопировали то, что им показали.

Зрелище, я вам скажу, было грандиозное: сначала они притащили на выбранное место...

Кстати: первый стадион отгрохали у нас, в Сан-Инферно!

Так вот: сначала муравьи притащили на обширный пустырь за клубом "Затычка" миллионы кубиков. Казалось, что они сделаны из сахара — такие же белые и на вид очень хрупкие.

А потом началось строительство... На это действо собрался посмотреть чуть ни весь город! Господин Скрябб пытался продавать билеты, но я запретил: мегастройка — народное достояние.

Каждый должен это увидеть.

Чтобы иметь возможность рассказать другим, а значит — сделать нам отличную рекламу...

Вы когда-нибудь видели, как строится муравейник на ускоренной съёмке? Обязательно посмотрите.

Потому что именно так, прямо на глазах, и воздвигся наш собственный стадион "Лужники".

Точная копия, даже царапины на сиденьях в тех же местах — китайцы отдыхают.

И вот сегодня — первая в истории измерений игра...

Букмекеры сходят с ума от счастья: народ делает ставки так, будто завтра конец света. Всем хочется поучаствовать — шутка ли! Новое, никогда не виданное развлечение.

— Ну а ты, Оторва, — спросила Лола, пока мы с ней, как парочка знаменитостей, махали ручками толпе. — На кого ты поставил? На Благор, или на Заковию?

Я усмехнулся.

— Дай-ка подумать... С одной стороны — пра-пра-дедушка Литопс Каменнокрыл, который наплевав на возраст и титул, решил начать спортивную карьеру в качестве правого нападающего.

С другой — любимые, хотя и не состоявшиеся подданные. На кого же мне сделать ставку?

Мы как раз добрались до своей ложи.

Да, забыл сказать: стадион действительно являлся точной копией Лужников, кроме... размеров.

Наш был гораздо больше.

Объясню, почему. Как оказалось, во всех измерениях гуманоиды — такие, как люди — являлись чуть ли не одной из самых мелких рас... Глупо было бы строить так, чтобы удобно было только нам.

Горгониды, выходцы с Клоаки Дьявола, формикоиды и другие негуманоиды — все они были куда крупнее людей. Поэтому стадион, по земным меркам, был КОЛОССАЛЬНЫМ. Рассчитанным на великанов — да так оно и было.

Словом, когда Лолита, добравшись наконец до нашей ложи, устроилась в кресле — ей было удобно.

— Ну, здесь не должно быть ничего личного, не так ли? Это же ставки, — сказала Лола, вытягивая ноги на середину прохода.

— Хорошо, вот тебе задачка: в одной команде играю я, в другой — Энди. На кого ты поставишь?

Горгона наградила меня уничтожающим взглядом.

— Ладно, твоя взяла, Оторва. И что мы тогда здесь делаем?

— Я же сказал: смотрим игру. ПЕРВУЮ игру в Сан-Инферно. По этому поводу у меня для тебя есть подарок...

Я полез в карман пиджака и достал бархатный футляр с логотипом "Картье". Лола, конечно, не знает, что это за зверь, но мне было приятно заказать украшения именно у них.

— Что это? — при виде футляра глаза горгониды загорелись — как и у всякой нормальной девушки.

— Так, мелочь, — я небрежно открыл футляр. В нём красовались золотые серёжки и такой же кулон. Всё выполнено на заказ, под размеры Лолиты. — Примерь. Мне кажется, кулон прекрасно оттенит вырез платья.

Лола послушалась. Достав цепочку, она приложила кулон к груди и повернулась спиной, чтобы я застегнул замочек. Затем вдела в уши серьги.

— Ну как?.. — она нервно облизнула губы и мило покраснела.

— Лолита, солнце моё, я всегда говорил, что ты — самая красивая девушка на свете. И я НИКОГДА не откажусь от своих слов.

— Но ты же понимаешь, Оторва, я не могу принять твоих ухаживаний...

Я закатил глаза.

— Мы ПРОСТО ДРУЗЬЯ, мой ангел. Это дружеский подарок. И кроме того, — я смущенно потупился. — В последнее время я несколько раз смущал тебя... Ну, когда терял равновесие и утыкался прямо тебе в... В общем, от чистого сердца.

— Спасибо, — Лола поправила кулон. Он действительно умещался как раз там, где неоднократно бывала моя голова — то есть, между полушарий... И ПРОСТО НЕ МОГ не привлечь внимания.

— Тебе правда очень идёт. Никогда его не снимай.

— Привет-привет, я не опоздал?

Денница выглядел великолепно. Впрочем, как и всегда... Кожа лица малость красновата, как на мой вкус. Но это я придираюсь.

Лолита пригвоздила меня ещё одним, тяжелым, как ковровая бомбардировка, взглядом.

— Оторва, а этот что здесь делает?

После того, как Денница облапошил Лолиту с "Чистилищем", она испытывала к демангелу чистую, ничем не замутнённую ненависть.

— Как что?.. — Денница сделал вид, что возмущен до глубины души. — Пришел посмотреть игру. Как и все...

— Да, но что ты делаешь в НАШЕЙ ложе? — Лолита отодвинулась в мою сторону. При своих габаритах она ужалась минимум, вполовину.

— Это я его пригласил, — тихо сказал я.

Повисла тишина.

Условная тишина. В нашей, отдельно взятой ложе.

Стадион гудел, как улей, полный пьяных развесёлых пчёл.

За время подготовки к матчу, добрые граждане Сан-Инферно и гости столицы досконально изучили правила проведения подобных мероприятий. И заявились на игру во всеоружии: размахивая огромными поролоновыми пальцами, цветными флажками, дудя в дуделки, пища в пищалки и пронося под одеждой столько пива, что хватило бы заполнить стадион до краёв.

А это отличная мысль... — я на секунду отвлёкся. Регата на Оранжевом море. Яхты мчатся среди клубов дыма и языков пламени — вот это будет зрелище!..

— Оторва, ты всё-таки... — Лолита возмущенно фыркнула, не найдя подходящего эпитета. — Пригласить к нам в ложу этого... Признайся, он и тебе запудрил мозги.

Походу, Лола серьёзно сомневалась в моём душевном здоровье. Эх, то ли ещё будет.

— То, что мы с тобой заключили пари, ещё не значит, что мы должны вести себя, как отморозки, верно? — предложил я вчера вечером. — Давай пожмём руки, и сделаем вид, что мы друзья...

Денница согласился.

В конце концов, мы воспитанные люди. Каждый по-своему.

Вот я и пригласил его посмотреть игру вместе, в моей собственной ложе.

Нефилим — наполовину ангел, наполовину демон, — сказал Силантий. — Это даёт ему привилегию читать не только в душах смертных, но также и в их сердцах.

А вот мы, люди, говорим: чужая душа — потёмки. Но чтобы увидеть свет в конце туннеля, нужно находиться в ПОЛНОЙ... темноте.

— Оторва, — Лола отвлекла меня от размышлений.

— Да, дорогая?

— А почему, кроме нас, в ложе никого нет? — она обвела взглядом десяток пустых кресел и посмотрела на меня.

Я был готов к этому вопросу.

— Ну, ты знаешь, как это бывает... — смущенно потупившись, я поковырял пальцем дерматиновую обивку кресла. — Колька занят с игроками — кому водички принести, кому шнурки помочь завязать... Сигоньяк сидит в посольской ложе — во-о-он его шляпа с пером виднеется. Лилит не отлипает от барона...

— И тебе не обидно?

— Эм... Что именно?

— То, что ведьма променяла тебя на другого.

— Ты знаешь, нисколько. Как ни странно, они с Рэмбо составили очень гармоничную парочку: барон несколько сдерживает взрывной темперамент Лилит, а она придаёт яркости его несколько тусклому облику.

Я вгляделся в ложу заковианцев.

Так, Золтан таки прибыл на игру, как и обещал. И похоже, всё ещё один: пока что ему удаётся противостоять матримониальному натиску баронессы Фейрчайльд...

Но он уступит. Политика — дама, не терпящая возражений.

— А где девочки? — спросила Лолита. — Неужто ты зажилил места для своих подружек?

— Девочки со своими — они выкупили целый ряд на южной трибуне, — я показал, куда смотреть. — Во-о-он там Белоснежка: помаши ей ручкой.

— Да откуда ты знаешь, что это Белоснежка? — Лола недоверчиво прищурилась. — Просто какая-то чувиха с чёрной гривой.

— ПОМАШИ, ну что тебе, трудно что-ли?.. — я улыбнулся как можно безмятежней.

— Ладно, ладно... ЭЙ, БЕЛОСНЕЖКА! ПРИВЕ-Е-ЕТ!

Если б Иерихонские трубы когда-нибудь услышали, как орёт горгонида, они бы тихо и мирно скончались от зависти.

Тонкая фигурка с копной чёрных волос помахала в ответ.

— У дона Вито своя ложа, ты же понимаешь, — продолжил я с того места, где остановился. — Зебрина, правда, всё ещё в тюрьме... Но патриций согласился рассмотреть прошение о досрочном освобождении за хорошее поведение.

Лола фыркнула.

— Зебрина Коломбо пообещала хорошо себя вести?

— Ну, у неё есть отличный стимул: свобода.

— Не знаю, Оторва. Как-то в это не верится.

— Может, сделаем ставочку? — к нам наклонился Денница.

— Ни за что, — Лолита оттолкнула его локтем. — Мы не будем с тобой спорить. В смысле — БОЛЬШЕ не будем. Все знают, чем это заканчивается.

— Да ладно вам, игра ещё не началась, — осклабился демангел. — Скучно же.

— Отстань, Денница, — поддержал я Лолиту. — Хватит с тебя и одной сделки.

— Да кто говорит о сделках? — он возмущенно фыркнул. — Всего лишь небольшая ставочка. Так, мелочь... Если Зебрину выпустят за хорошее поведение, я верну тебе те десять тонн золота, что были должны Золик и Погги.

— Ты мне их и так должен вернуть, — резонно заметил я.

— Давай, соглашайся, — наседал демангел. Нимб над его тщательно уложенными волосами возбуждённо мерцал. — Будет с чем начать новую жизнь, когда ты продуешь мне ГЛАВНОЕ пари...

— Он тебе не продует! — вступилась Лолита.

— Ладно, — я протянул руку над её коленями. — Если Зебрина выйдет за хорошее поведение — ты отдашь мне двадцать тонн золота и ни унцией меньше.

— Идёт, — демангел, как коршун ухватился за мою руку. — Разбей, дорогая, — попросил он горгону.

— Я тебе не дорогая, — отбрила та. Но по рукам ударила.

— Так, отлично... — я потряс отбитой конечностью. — Только вот узнаем мы, кто победил, уже ПОСЛЕ матча. Скорее всего, патриций вынесет решение не раньше, чем через неделю...

— Тогда давай поспорим о чём-нибудь ещё! — в глазах Денницы разгорелся огонёк азарта. — Например... Если Заковия забьёт первый гол...

— Стоп, стоп, стоп! — я замахал руками. — Мы не будем спорить на команды.

— Ну тогда давай спорить на игроков, — Денница невинно распахнул глаза.

Я мудро усмехнулся.

"Мы не ставим на команды, — сказал Силантий. — Мы ставим на игроков"...

— А давай спорить на зрителей, — предложил я.

— Это как?.. — Лола тоже заинтересовалась.

— Выбери произвольного болельщика, — предложил я ей. — Любого, кто больше понравится.

Горгонида прикусила губу и в течении пары минут обозревала толпу.

— Вон тот толстый демон.

Она указала на солидного главу семейства, в цветастой рубашке, шортах и шлёпанцах. Он привёл на матч всю семью: четверых демонят, благоверную и тёщу — судя по тому, какие неприязненные взгляды в его сторону бросала пожилая дама, она просто не могла быть его матерью.

Демон страдал. Вместо того, чтоб наслаждаться первым в своей жизни футбольным матчем, он был вынужден то и дело разнимать дерущихся отпрысков, терпеть непрерывный поток сознания, изливаемый супругой и слушать едкие комментарии тёщи.

— Отлично, — я улыбнулся. — Спорим, что ровно через минуту он встанет, и рявкнув, что пошел отлить, поднимется на галёрку?

— Я даю тридцать секунд, — сказала Лолита.

— А я — две минуты, — присоединился к спору Денница.

Ударили по рукам.

Демон сдался секунд через сорок, и Лолита победно взвизгнула.

— Я выиграла, — она хлопнула меня по плечу. Плечо приказало долго жить. — Слушай, а это весело! Давай ещё.

— Выбирай, — щедрым жестом предложил я.

Лола уставилась на зрителей.

— Вон та девчонка. Видишь её? С кошачьими ушками и в сексапильных шортах.

Я прищурился. А потом сказал:

— Спорим, что когда она пойдёт по проходу, ей вслед обернутся... трое мужиков?

— Я ставлю на четверых, — сказала Лолита.

— А я говорю, не меньше восьми, — наклонился Денница.

Девчонка как раз выбралась на лестницу и принялась подниматься по ступеням. Её ножки в джинсовых шортиках так и мелькали — чёрт побери, да если б я сидел у прохода, и сам бы с удовольствием повернулся, чтобы оценить её со... спины.

— Два, — считала Лола. — Четыре, шесть, десять...

— Есть! — демангел вскочил и потряс кулаками. — Я знаю людей, знаю, на что они способны... А кстати, на что мы спорили?

Я пожал плечами.

— Ни на что. Спор ради спора.

Демагнел поморщился. А затем лукаво улыбнулся.

— Может, сделаем игру ещё веселее?

И тут раздались фанфары. На поле появились игроки. Они двигались двумя цепочками, между ними шел судья Скопик. Подмышкой он крепко держал брыкающийся мяч.

— Ну так что?.. — наседал Денница.

— Т-с-с-с... — осадил я его. — Игра начинается.

— Но что в ней хорошего, если нельзя делать ставки?

— ПРОСТО СМОТРИ, — я подмигнул демангелу.

— И перестань ёрзать, — Лола бесцеремонно толкнула демангела в бок.

— Обязательно понаблюдай за голкиперами, — посоветовал я горгоне, когда все успокоились. — Как они ведут себя на поле, как следят за мячом...

— Так ты для этого пригласил меня на матч? — спросила Лолита.

— Ну...

— У "Сынов Анархии" матч с "Эцилоп Эс-И" на следующей неделе, — она широко улыбнулась. — И ты хотел, чтобы я посмотрела, как всё это выглядит со стороны? Учла их ошибки, прикинула, как буду действовать сама...

— Да. Ты меня раскусила. Именно это я и хотел сделать.

— Спасибо, Оторва, — моё запястье сжали так, что все эти круглые косточки в суставе жалобно заскребли друг о друга. — Я этого никогда не забуду.

— Теперь я тоже, — незаметно растирая руку, я нашел глазами деда по драконьей линии. В своей чёрно-белой форме он выглядел очень профессионально. И даже немножко лучше, чем футболист: номер на его спине был отлит из настоящего золота.

Пока шла игра, я не отрывал взгляда от поля.

Силы игроков были примерно равны.

Там, где не хватало мастерства, они брали усердием, и первый тайм закончился со счётом один-один.

Как только объявили перерыв, Денница тут же схватил меня за руку.

— Макс! Ну давай же! Я хочу играть!..

Я закатил глаза.

— Слушай, может, хватит? Я собирался пойти съесть хот-дог...

Донья Карлотта организовала на стадионе самый настоящий буфет. Там можно было выпить чего-нибудь прохладительного, съесть хот-дог или бургер, купить ведёрко поп-корна...

И стоило всё это не настолько дорого, чтобы рядовой гражданин, едва увидев ценники, проходил мимо, гордо задрав голову.

— Когда-нибудь, — пообещала она. — Мы распространим защиту на весь стадион. И тогда булочки и шоколадки можно будет продавать прямо на рядах...

— Да ладно тебе, Оторва, — неожиданно Денницу поддержала Лолита. — В буфете сейчас дикая давка. Шутка ли! Настоящая еда, а не какие-то капсулы. Давай лучше поиграем.

— Ладно, — я испустил глубокий, проникновенный вздох — так взрослый соглашается, напялив на себя дурацкую маску, изобразить лошадку для кучки визжащих от восторга малышей. — Давайте играть.

— Только чур, не бесплатно! — поспешно заявил Денница. — В выигрыше — половина удовольствия.

— Чёрт с тобой, — я поморщился. — Лола, выбирай жертву.

— Чёрт всегда со мной, — промурлыкал Денница, широко улыбнувшись. — Ведь это мой дедушка.

— Вон тот мужик в большой красной шляпе, — Лола указала направление взмахом могучей длани.

— Так... — я драматично приставил к глазам соединённые кольцами пальцы, изображая бинокль. — Что же нам такое загадать...

— Давай быстрее, перерыв-то не резиновый, — подзуживал Денница.

— Спорим, что с него свалятся штаны! — выпалил я.

— Это не реально, Оторва, — пробасила Лолита. — Я пас.

— Тем интереснее, — поддержал меня Денница. — На что спорим?

— Если я выиграю... — я взял небольшую паузу. — Если я выиграю, ты выгонишь Эроса Аполлона из "Чистилища".

— Замётано, — демангел протянул руку, Лола разбила.

И мы принялись напряженно наблюдать за мужиком в красной шляпе.

Впрочем, красной у него была не только шляпа. Шелковая рубашка с коротким рукавом, шорты и даже сандалии тоже были красными — как пионерский галстук, если кто ещё помнит, что это такое.

— А ТЕПЕРЬ ВОЛНА! — закричал кто-то на трибунах, и понеслась...

Ну знаете... Когда все вскакивают и поднимают руки вверх.

Волна докатилась до чувака в шляпе, тот вскочил, штаны свалились.

— А-а-а! Ты выиграл, Оторва! — Лола обняла меня так сильно, что в зобу дыханье спёрло.

Денница нахмурился.

— Ты знал, — заявил он.

— Конечно знал. Он всё время поддерживал шорты рукой: один из карманов оттопыривается, в нём явно лежит что-то тяжелое. И эта тяжесть оттягивает лёгкую шелковую ткань... Наблюдательность, Денница, — я постучал себя пальцем по виску. — И мозги.

— Ладно, ты победил, — демангел сжал губы в тонкую линию. — Но теперь... Моя очередь выбирать жертву.