Система новичка

Глава 11

Открывая дверь, я был готов ко всему. Но только не к тому, что увидел на самом деле.

А увидел я наш старый добрый стадион Лужники, со всеми трибунами, болельщиками, громадным овальным козырьком и... ну да.

Полем.

Зелёненьким таким, с характерной разметкой.

На поле шла игра. Насколько я понимаю, "Спартак" против "ЦСКА".

Но удивило меня другое: на трибунах, вперемешку с людьми, сидели... Ангелы и демоны. И увлеченно болели.

Скандировали кричалки, дудели в дудки, грызли попкорн и пили пиво.

Звуки накатывали волнами, запахи травы и влажной земли щекотали ноздри, и судя по всему, никто, буквально никто не обращал на необычных болельщиков внимания.

Я уже собирался шагнуть туда, на трибуны, когда услышал за спиной негромкое покашливание.

Кожа на спине съёжилась.

Ме-е-едленно и осторожно я отлепил пальцы от дверной ручки и носком ботинка толкнул створку.

А потом обернулся.

— Я могу вам чем-то помочь, молодой человек?..

Демон выглядел не совсем обычно.

Во-первых, у него были очки. Кожа — не багровая, а тускло-розовая, словно подёрнутая пеплом. Да и росту в нём было не слишком много — чуть выше меня.

Копыта сточились, а на груди, из-под вышитой крестиком косоворотки, торчали совершенно белые волоски.

Демон был стар.

Да, я в курсе: ангелы и демоны живут не в пример дольше, чем люди. И выглядят на протяжении жизни примерно одинаково. Но этот индивид реально отличался от всех, кого я видел.

Оглядев меня с ног до головы — очки его имели такие половинчатые стёкла, которые очень способствуют критическому взгляду, как бы свысока, — демон хмыкнул, а потом сказал:

— Принц Максимилиан, если мне не изменяют глаза.

— Э... Просто Макс. Очень приятно. А вы...

— Силантий. Архивариус замка Аргобб, — руки он не протянул, а только чуть склонил тяжелую рогатую голову. Я тоже поклонился. — Итак, молодой человек, повторяю вопрос: чем я могу помочь?

В глазах его плясали смешинки. Да и выражение лица не было враждебным, скорее, ироничным. Особенно, складка губ.

Он как бы говорил: — я прекрасно понимаю, что ты оказался здесь незаконно. Но мы же цивилизованные люди, так что будем проявлять вежливость.

— Э... Я вот тут гулял, гулял... — из-за прикрытой двери в этот момент донесся жуткий шквал рёва — кто-то забил гол... — Кстати, а что здесь происходит? — пользуясь случаем, я решил перейти в наступление. — Вы что, держите стационарный портал?..

Я знаю, что делать это в Сан-Инферно строго запрещено — что-то связанное с гремлинами.

Да, да, закон один: не попадись. Но коли уж попался...

Демон смерил меня ещё одним долгим взглядом, а потом сказал:

— Могу я предложить вам выпить?

— Ещё бы! — от такого предложения откажется только дурак... — Всенепременно. Обязательно.

Силантий хмыкнул и сделал знак следовать за ним.

С сожалением я взглянул на дверь — звуки матча стихли до негромкого ропота. И пошел за демоном.

Оказались мы в библиотеке. Точнее, в архиве — книг здесь не было. Зато было множество папок, стройными рядами расположенных на стеллажах.

К каждой папке была привязана бирочка, заполненная аккуратным округлым почерком на неизвестном языке.

Сами стеллажи уходили в бесконечность.

А в тупичке, между стеллажами, устроился небольшой столик, рядом с ним — продавленный диван, застеленный полосатым вязаным пледом. На столе, сплошь покрытом кружками и пятнами от разных напитков, стояла лампа под зелёным абажуром, чайник на небольшой горелке и два стакана в серебряных подстаканниках.

Словом, здесь было мило, уютно и очень по-домашнему.

— Располагайтесь, юноша, — демон гостеприимно указал на диван.

Сам он принялся хозяйничать: поджег горелку под чайником, подул в стаканы...

Открыв тумбу в ножке стола, Силантий достал большую бутылку с чем-то багровым, тягучим. Что тут же навеяло мне определенные ассоциации...

Я хищно пошевелил носом.

— Драконья кровь?

— А как вы догадались? Впрочем, что я говорю, — Силантий капнул немного в оба стакана, и заткнув бутыль пробкой, спрятал. — Вы же — Золотов. Драконья кровь у вас в крови — уж простите за каламбур.

— А разве вам не опасно её пить? — осторожно спросил я. — Ну, дедуля говорил, что драконья кровь смертельна для всех, кто не является...

Демон громко рассмеялся.

— Знаете, молодой человек, — он снял очки и принялся протирать запотевшие стёкла. — Если бы МОЯ кровь являлась деликатесным пойлом, я бы тоже придумал какую-нибудь байку насчёт смертельного яда. Уловили?..

Он мне понравился. Уютный такой старикан, без обычных демонских заморочек. Очень напоминал нашего школьного библиотекаря, дядю Пашу, у которого всегда была припасена пара интересных книжек для понимающих. Фенимор Купер, Стивенсон, Крапивин... Мы с Колькой любили его навещать.

Когда чайник вскипел, Силантий налил в стаканы с драконьей кровью кипятку.

Я с интересом наблюдал, как жидкость сначала сделалась красной, затем взбурлила и потемнела — в конечном итоге приобретя цвет крепкой индийской заварки.

— Адский чай, — Силантий пододвинул ко мне один из подстаканников. — Так мы называем его у нас, на Клоаке Дьявола.

Я попробовал.

Конечно, это было не то, что концентрированная кровь, но в принципе, ничего. Пить можно.

— Вкусно, — ведь я был в гостях. И проявить вежливость было моей святой обязанностью.

— Моча, — коротко отрекомендовал демон. — Но по распределению мне положена одна бутылка в десять лет. Приходится экономить.

Тем не менее, обычное своё действие адский чаёк оказал: я почувствовал прилив сил и необоснованного оптимизма.

— Так что тут у вас происходит? — вопросил я, осушив стакан наполовину. По телу разлилось приятное тепло, глаза принялись вращаться в глазницах, с любопытством обшаривая полки с папками, и я поспешил направить энергию в конструктивное русло. — Это стационарный портал? Вы сделали прямой проход в Лужники?

— А вам не кажется, юноша, что на правах гостя вам лучше ОТВЕТИТЬ на несколько вопросов, нежели задавать свои? — на меня вновь посмотрели поверх очков.

Да, это приводит в чувство.

— Хотите знать, как я здесь оказался? — я смутился.

Силантий был прав: в Аргобб меня никто не приглашал, и чувствовал я себя, как второклашка, забравшийся в учительскую.

— Скорее, ЗАЧЕМ, — демон тоже отхлебнул чайку. Бледные щеки его чуть порозовели, глаза налились багрянцем.

Я давно подметил: у демонов красные глаза означают то же, что и у быков. То есть, искренний интерес. К собеседнику.

— Хороший вопрос, — я сделал очередной глоток чаю. Остывший, на вкус он был ещё более мерзким, чем горячий, и правда напоминал мочу. Не то, чтобы я знаю, какова она на вкус... Ладно, проехали. — Я оказался здесь случайно.

Демон недоверчиво прищурил глаза с квадратными, как у Патриции, зрачками.

— Ну ладно, не случайно. Почти случайно. Я думал об Аргоббе, а потом раз! И оказался здесь. Точнее, в подземелье. Где камеры... Точнее, казематы.

— И как вы выбрались?

— Ну... — я смутился. Не хотелось рассказывать, как я был Мики Маусом. — Взял, да и выбрался. И пошел искать выход.

— Поэтому взобрались на самый верхний этаж, — понятливо кивнул демон. — Ведь именно тут обычно устраивают двери наружу...

— Очень даже запросто, — пригубив чайку, кроме необоснованного оптимизма я ощутил ничем не подкреплённую отвагу. — Возьмём драконов. У них все приходят и уходят через крышу.

— То есть, вы перепутали Аргобб с Драконьим Приютом, — в глазах демона прыгали смешинки.

Я тоже улыбнулся.

— Вы же всё понимаете, Силантий. Так что не будем ходить вокруг да около. Просто скажите, что меня ждёт за нарушение границ. Штраф, малярные работы, чистка унитазов при помощи зубной щетки...

Я не стал упоминать про незаконный портал. Ведь мы оба — умные люди, и всё понимаем без слов.

Демон рассмеялся.

— Скорее, мне просто любопытно: что забыл принц Золотов в нашем древнем склепе?

Бабуля говорила, честность — самый короткий путь к налаживанию отношений. Не совсем уверен, что это так, но сейчас я решил попробовать.

— Я хочу узнать о Деннице, — сказал я. — Кто он таков, чем живёт, что его волнует по-настоящему...

Демон пренебрежительно фыркнул.

— Этот выскочка? Чем он может заинтересовать такого, как вы?

— Ну, он отжал у меня клуб. Задолжал кучу денег. А ещё он наглый, упёртый и слишком много о себе понимает.

— Мы, выходцы из Преисподней, такие, — польщенно улыбнулся Силантий. — Нас этому учат. С детства.

— Но вы-то другой, — вырвалось у меня.

Силантий вздохнул.

— Ни для кого не секрет, что демоны обладают определённым могуществом. Некоторым оно покажется, прямо скажем, запредельным. Власть над душами смертных, право распоряжаться их судьбами... — он слегка пожал плечами. — Эта власть вызывает определённое... головокружение от успехов. Но я прожил долгую и богатую на события жизнь вовсе не благодаря тому, что спекулировал властью. Это мне удалось, потому что я понял одну простую вещь: на каждую хитрую гайку отыщется свой болт с резьбой.

Сказав этот импровизированный спич, демон откинулся на спинку дивана и блаженно прикрыл глаза.

А я задумался.

Почему Денница меня так бесит?

Потому что пытается отнять всё, что мне дорого?

Но: не он первый, не он последний.

У меня и раньше пытались отжать всё, что мне дорого: Эрос Аполлон, мастер Шмук, Васька-Пятитонка из соседнего двора... Но я не принимал это близко к сердцу.

Потому что понимал: для них — особенно для Васьки — это всего лишь бизнес. Ничего личного.

Но Денница... Он влез в мою жизнь, в мой клуб и в мою постель.

Да, чёрт побери. У него получилось сделать наше противостояние ЛИЧНЫМ.

Он также молод, как я, он тоже появился в Сан-Инферно недавно, и тоже пытается занять свою нишу.

Но между нами есть одно, но очень существенное различие: я не стараюсь занять ЧЬЁ-ТО место. Мне хочется иметь своё. И я готов пахать, как проклятый, чтобы доказать всем, что имею на него право.

А Денница просто отбирает то, что принадлежит другим — буть то клуб, личная свобода или любимая девушка.

Ну, тут я чуток перегнул: к Анжеле я давно не испытываю тех нежных и восторженных чувств, что были в начале.

Но если спросить: задевает ли меня то, что Денница переспал с ней в моей же собственной постели?

Я отвечу: да, Люцифер меня заешь. Меня это ЧЕРТОВСКИ задевает.

На каждую хитрую гайку... — пробормотал я вслух и посмотрел на демона.

— А ведь вы тоже не любите своего нового начальника, — сказал я Силантию. Демон открыл глаза и улыбнулся.

— ЛЮБИТЬ начальство мы не обязаны. Мы обязаны ему подчиняться. Но всё же хотелось бы, чтобы начальство это было более-менее в себе. И не ставило целью срубить сук, на котором мы все сидим.

— То есть, разрушить Сан-Инферно, — кивнул я.

Помниться, с Патрицией мы говорили о том же самом.

— Дух противоречия в нефилим заложен самой природой, — философски вздохнул Силантий. — Нам остаётся лишь ограничивать их амбиции, по мере сил. Ну или, успеть убежать, когда всё полетит в Адский Ад.

Вот почему Патриция так любит геометрию, — подумал я. — Старая добрая биполярочка.

В ней постоянно борются две противоречивые сущности, и упорядочивая своё окружение, вплоть до разложенным по своим местам пылинок, бедная девочка обретает равновесие.

А Денница?.. Возможно, он даже не осознаёт своей тяги к разрушению всего и вся. Он — как яблоко раздора, вокруг которого все убивают друг друга, но которое, в сущности своей, остаётся всё тем же яблоком...

— Что? — я не сразу заметил ироничную и всепонимающую улыбку демона.

— Помните, юноша, я совсем недавно говорил, что мы, демоны, обладаем властью над душами смертных. А вы, хотя и имеете некоторое количество драконьей ДНК, несомненно, являетесь смертным.

Ох уж эти демоны. Слова в простоте не скажут — совсем, как коты.

— Хотите сказать, вы читаете в моей душе, как в открытой книге?

Неприятное наблюдение. Но полезное.

— Хочу сказать, что Денница — тоже наполовину демон.

— Но на другую половину он — ангел, — с большим знанием дела заметил я.

— И это даёт ему привилегию читать не только в душах смертных, но также и в их сердцах, — поведал Силантий. Крякнув, он открыл дверцу и снова достал бутылку с драконьей кровью. — Выпьем, — на этот раз демон предложил напиток неразбавленным. — За понимание.

Мы чокнулись.

Господи ты боже мой, — подумал я, ловя последние капли тягучей жидкости. — Силантий прямым текстом указал, что у меня просто НЕ МОЖЕТ БЫТЬ никаких секретов от Денницы. По определению.

Он видит меня насквозь, как бутерброд в полиэтиленовом пакете.

— И всё-таки, мне любопытно, — поставив стакан я решил сменить тему. — Зачем вы смотрите футбол?

— Даже странно от вас это слышать, юноша, — демон фыркнул и всплеснул руками. — Это ведь ВЫ завели новую моду. А теперь сами и удивляетесь.

— Потому что не понимаю, — я проникновенно прижал руки к груди.

— Мы, выходцы с Клоаки Дьявола, очень азартны по своей природе, — принялся объяснять Силантий. — Ну вспомните, хотя бы, религиозные мифы вашего родного измерения...

— Ключевое слово "мифы", — резонно заметил я.

— В каждой сказке есть доля сказки, — пожал плечами демон. — Остальное — истина.

— То есть то, что Бог и Дьявол поспорили, кто сколько нагребёт душ... — осторожно начал я.

— Не всё так прямолинейно. Но суть вы ухватили. Его, знаете ли, так и называют: Спорщики.

— Во множественном числе?

— Во множественном ЛИЦЕ, — строго поправил демон. — Не зря же Его зовут Двуликим.

Я икнул.

Нет, не буду сейчас продолжать. Так и до споров о религии недалеко. А у меня планы.

— Словом, вам понравился футбол, — сделав усилие, переключился я. — И вы собираетесь делать ставки.

— Не на игру, — мудро улыбнулся демон. — На игроков. Согласитесь, это гораздо интереснее. Например: Князь Тиберий сам собирается тренировать команду. К каким успехам это приведёт?

— Но у него же нет спортивного опыта! — вскричал я.

— Зато есть опыт управления древними огнедышащими тварями, — отрезал демон. — Где ещё они возьмут огнеупорного тренера с иммунитетом к прожигающим взглядам и ядовитым укусам?

— Тогда ему будет необходимо пройти курсы переквалификации, — я задумчиво почесал в затылке. — Надо связаться Сигоньяком: барон собирался посетить несколько тренингов на Земле... — а потом мои мысли плавно сменили передачу, и я посмотрел на демона: — Ну а вы? Собираетесь создавать команду?

Силантий смутился.

— Мы, скорее, букмекеры, нежели игроки. Но не удивлюсь, если кто-нибудь из молодёжи захочет поразмять косточки.

Под молодёжью, вероятно, он подразумевал кого-то, кому ещё не стукнуло пяти тысяч лет. Но какая разница? Главное, чтобы они умели быстро бегать и пинать мяч.

— Только боюсь, ближайшую эпоху они потратят на споры о том, как назвать команду, — добавил Силантий. — Впрочем согласен, дело это серьёзное. Исторические хроники...

Было видно, что тема его очень волнует. К тому же Силантий, как архивариус, просто до ужаса много знал.

— Послушайте, — идея была сырая. Но я решил её выкатить, пока мысль не затерялась среди других. — Вот вы любите считать факты... — взглядом я указал на бесконечные полки с бесконечным числом папок.

— Что значит, СЧИТАТЬ? — возмущенно перебил демон. — Если хотите знать, юноша, ФАКТЫ принято не считать. А взвешивать.

— Хрен редьки не слаще, — отмахнулся я.

— Нет уж, ИЗВИНИТЕ...

— Погодите, Силантий, — я поднял обе руки. — Я что хочу сказать: вам надо издавать газету.

Демон беспомощно заморгал. Зрачки его, и так узкие, как бойницы, сузились до тонких щелочек.

— Спортивный вестник, — поспешно продолжил я мысль. — Вы там будете освещать для остальных... Ну всё. Рассуждать о достоинствах и недостатках игроков. Исследовать особенности манеры игры... Согласитесь: манера драконов пинать мяч будет сильно отличаться от манеры, скажем, демонов.

— Ну разумеется, юноша! — подхватил архивариус. — В силу различий в строении голеностопного сустава...

— Вот видите! — я даже вскочил. — Вы уловили мою мысль!

— "Футбольный котёл", — мечтательно проговорил Силантий. — Заголовок — в три краски. И обязательно место для рекламы. И... и ещё рекламы. Особые предложения: в рамочках из симпатичных черепов и косточек...

— А ещё — отдельный листок с рейтингами игроков и команд. А также ставками, — поддакнул я.

Демон посмотрел на меня с уважением.

— А у вас нет родственников на Клоаке Дьявола, юноша?

Я зарделся от комплимента.

— У меня — нет. Но моя сводная сестра Зара — чистокровная демоница. Наполовину.

— Как же, как же... — демон пожевал губами, и вдруг устремился к стеллажам. Пробежался пальцами по бирочкам, и выхватил одну из папок. — Дочь Зиновия Золотова и высокородной демонессы Люцифуг, — прочитал он.

Я как раз набрал в рот кипятку, но как только услышал последнее имя, вода хлынула из меня через все доступные отверстия. То есть — носом и ушами.

— Что с вами, юноша? — обеспокоился демон.

— Ничего, — я вытер лицо рукавом рубашки — терять-то уже нечего... — Не в то горло попало.

Я не могу ему рассказать о Патриции. Не имею права. Пока она сама того не хочет, я вынужден хранить секрет о её пребывании в Сан-Инферно. А значит, и всё, что она мне поведала — под большим секретом, между прочим.

— Это, — я закашлялся. — Это точная информация? Её маму зовут Люцифуг?

— Какое-то время высокородная демонесса была увлечена смертным любовником, — квадратные зрачки Силантия быстро бегали по строчкам. — И родила ему дочь. Но так как малютка оказалась наполовину смертной, и не могла вынести жизнь в Чолом Йосодот в полной объёме, её отправили к отцу, в Заковию. А почему это вас так волнует, юноша?

Я пожал плечами.

— Ну... Видите ли, Силантий... — надеюсь, он не заметит, что я тяну время. — Я и сам — сирота. Никогда не знал ничего о матери... Наверное, поэтому и интересуюсь, как это у других.

— Королева Владислава? — демон поднял кустистые брови. — Нет ничего проще! — не глядя воткнув папку с "делом" Зары на место, он пошел вдоль стеллажа.