Система новичка

Глава 8

— Как мне попасть на Клоаку Дьявола? — требовательно спросил я кота.

Дело в том, что открывать порталы я умею только в ИЗВЕСТНЫЕ места. А как выглядит родной мир ангелов и демонов — не имею понятия.

— А чего ты у меня спрашиваешь? — Труффальдино нервно встопорщил крылышки.

— Я ЗНАЮ, что вы, коты, умеете перемещаться по измерениям.

— Поверь, Макс: наш способ тебе не подойдёт.

Его тон, его взгляд — всё говорило за то, что ответ окончательный. И я отступился.

Можно попросить зелёных человечков...

Но эту мысль я отринул. Трепыхаться в страховочной сетке несколько часов, а потом вывалиться незнамо куда, не пойми на какой высоте — слишком рискованно. Даже для меня.

— Слушай, а ты не знаешь, где сейчас Чарли Куинн?

Ведь они с Белоснежкой как раз оттуда. И должны знать, где купить билет на подходящий рейс...

— Когда Денница попытался навести свои порядки в СПА-салоне, Чарли с ним вдребезги разругалась, а потом решила отправиться в длительный творческий отпуск. Потому что жестокое убийство не слишком хорошо смотрится в резюме косметолога. Так она сказала... — крылокош лапкой пододвинул ко мне пепельницу, которая служила блюдечком. И я вновь накапал туда виски. — Её нет в Сан-Инферно.

— Белоснежка? Ариэль?

Мне стало стыдно. Находясь в клубе, я был так поглощен своей злостью на Денницу, что совсем забыл о девочках. Почему я не поинтересовался их делами — даже после того, как узнал, что Гильдию Стриптизёрш закрыли?..

— Эрос Аполлон взялся сам ставить новый мюзикл, — Труффальдино облизнул последние капли виски с мордочки и скромно икнул, прикрыв пасть лапкой. — Что-то из жизни кошек, представляешь? Ариэль сказала, что это полная чушь, и тоже ушла. А Белоснежка до сих пор торчит в Гильдии законников, но с ней там не хотят разговаривать, потому что Денница сунул им просто неприличных размеров взятку.

Прикрыв глаза, я откинулся на спинку стула.

Что делать? Бежать, разыскивать Ариэль и обещать, что я всё исправлю? Вместе с Белоснежкой пробиваться на приём к законникам?

Или придерживаться старого плана и сначала разыскать Лолиту?..

Господи, голова кругом идёт.

— Хочешь совет? — спросил крылокош, вновь перепрыгнув ко мне на колени.

Я открыл глаза и сел прямо.

— Да, Люцифер меня задери. Хочу.

— Подумай: кому Денница может доставлять ЕЩЁ БОЛЬШЕ неприятностей, чем тебе?

Я уже собирался возразить в том духе, что никому во ВСЕЛЕННОЙ проклятый демангел не доставил столько неприятностей, как мне... Но пронзительный звоночек, затренькавший в голове, помешал.

— Патриция!

Она вечно жалуется на песчинки, которые застревают в шестерёнках городского механизма.

На мой взгляд Денница — это уже не песчинка. Камешек, попавший в туфлю — так бы я сказал.

Крылокош фыркнул — это котам удаётся просто замечательно.

— Долго же до тебя доходит.

Ну да. Коты — они такие... Нет бы сразу сказать: пойдём, Макс, во дворец...

— Нам нужно во дворец, — я стремительно поднялся.

— Выпивку не забудь, — напутствовал крылокош.

А я уже разогнался... И конечно же, споткнулся и чуть не упал.

— А ты что, со мной не пойдёшь?

Кот опустил глаза.

— Вообще-то меня никто не приглашал.

— Я сказал: "НАМ" нужно во дворец. Какая буква в этих словах тебе не понятна?

— Ну, не мог же я ТОЧНО знать, что ты имеешь...

— Ой, хватит уже, — я бесцеремонно подхватил кота подмышку, поискал, куда бы пристроить виски... Но ходить по улицам со стеклотарой в карманах я не хотел, так что оставалось одно: — Эй, любезнейший! — и я призывно замахал свободной от кота рукой.

Рептилоид невозмутимо возник в дверях кафешки. Глаза у него были прозрачные, как два стёклышка. Раздвоенный язык то и дело пробовал воздух.

— Прибереги это виски для меня, лады? — я бросил ящеру ещё одну золотую монетку.

Рептилоид поймал золотой, подержал на жесткой трёхпалой ладошке, внимательно изучая профиль, затем посмотрел на меня.

— Конешшно, принсс... Шшелаю удаччи.

— Спасибо, друг, — сверкнув на прощанье улыбкой, я поспешил к чёрной громаде дворца патриция.

— Зря бросил выпивку, — вздохнул кот, покорно свисая с моего локтя.

— Ничего. Нам с тобой нужна трезвая голова.

— Далеко не факт.

У самого дворца я уткнулся в новое препятствие... В виде высоченной и совершенно неприступной на вид стены.

Сработанная из неизвестной науке породы камня, она уходила ввысь, полностью перекрывая обзор.

Я задрал голову.

Где-то там, наверху, угадывались фигурные зубцы и бойницы, но сама стена была совершенно гладкой. Как ледовая арена перед матчем ЦСКА — Динамо.

Я приложил руку к холодной поверхности.

Странно.

Даже в душной жаре, испускаемой оком Люцифера, камень оставался холодным, словно одинокий кубик сливочного масла в морозилке.

Признаться, я даже растерялся.

В прошлый раз я попал внутрь в сопровождении Энди, в его зеркальной машине. И вышел таким же манером.

— Скажи, Труффальдино... А что, долго пребывает у власти нынешний патриций?

Как-то не укладывалось в голове, что миниатюрная, похожая на училку девица могла приказать отгрохать эдакое уродство.

— Не так уж, — пискнул кот. Вывернувшись из моей хватки, он устроился на моём плече, изредка балансируя крыльями и впиваясь когтями в ткань пиджака. А потом непосредственно в меня. — До неё городом правил лорд Пузыридзе. А ещё до него — графиня Капец. А ещё до неё...

— Ладно, хватит. Я просто хотел узнать, кто построил это... недоразумение.

— Дворец построили драконы, ещё в незапамятные времена, — начал тоном лектора Труффальдино. — В Сан-Инферно тогда ещё ничего не было, и он служил защитным оплотом, цитаделью и резиденцией для немногих пионеров, решивших осваивать новое измерение... Да ты иди, иди.

— Куда?

— К чёрному ходу, полагаю, — фыркнул крылокош. — У всякого здания, знаешь ли, есть чёрный ход.

Я решил, что в словах кота есть здравое зерно. И просто пошел вдоль стены, полагая, что направление значения не имеет — рано или поздно я куда-нибудь выйду.

— Так это — защита от гремлинов, — я постучал кулаком в стену. — Не дерево Гофер, а нечто...

— Говоря простым языком, это — спрессованное время, — пояснил крылокош.

Я недоверчиво хмыкнул. Его бы к нашим земным физикам. Они бы быстренько объяснили, что такого явления, как физическое время, не существует...

— Лишь оно могло остановить гремлинов, когда драконы приступили к созданию этого мира.

Я замедлил шаги.

— Но донья Карлотта говорила, что они просто отыскали незанятый мир...

— Она очень скромная волшебница, — пояснил крылокош. — Скромная, но при этом — великая. Никому другому и в голову не могло прийти выстроить преграду из самого времени.

Я сглотнул.

И эта дама работает на ресторанной кухне, находя себя в приготовлении спагетти, пиццы и фрикаделек.

— Хочешь сказать, драконы СОЗДАЛИ это измерение... с нуля? — спросил я.

— То были великие времена, — крылокош сжал моё плечо особенно сильно. Наверняка рубашка под пиджаком уже ПРОПИТАЛАСь кровью, но я даже не поморщился. — И великие войны. Миры перекраивались по воле магов и волшебных существ. К сожалению, не всегда — качественно.

А я задрал голову и посмотрел в небо. Там, среди багровых туч, ярко и непримиримо зияло Око Люцифера. Тепло, которое оно излучало, было плотным, насыщенным, как от электрической плитки. Курицу на таком хорошо жарить.

В животе забурчало.

Да, отвык я питаться святым духом. Пожалуй, сейчас было даже сложнее, чем в самом начале: тогда меня захлёстывали эмоции, и о голодном брюхе думать было некогда.

А это хорошая мысль. Надо просто отвлечься...

— Послушай, но как же так? Измерения — это, по-сути, целые миры. То есть, планеты.

— Не всегда.

— У них должно быть солнце — то бишь, звезда, спутники... Что ты сказал?

— Не всегда это — целые планеты, — повторил крылокош. — Даже ЧАСТО — это просто карманы реальности в ткани, которую вы, люди, называете Вселенной.

Я потряс головой.

— Чертовски интересно, но ничего не понятно.

— А тебе и не надо.

— Обижаешь.

— Напротив, — крылокош вспорхнул с моего плеча и принялся наворачивать круги вокруг моей головы. Как маленькая пушистая Луна. — Для того, чтобы познать, как всё устроено, нужно потратить на изучение и эксперименты не одну жизнь. А ты слишком молод. Но когда-нибудь ты всё поймёшь.

— Ага. Если раньше не сойду с ума... Слушай, перестань мельтешить! Иначе я стану психом прямо сейчас.

Поймав кота, я вновь сунул его подмышку. И пошел дальше. Пока что стене конца-края видно не было.

Странно.

По правую руку вовсю бурлил Сан-Инферно. Народ толпами блудил по улицам, напиваясь, пуская фейерверки, органично вливаясь в развлекательные заведения и устраивая оргии прямо на открытом воздухе. Словом, обычная, ничем не примечательная ночь.

Но от этой стены мне становилось не по себе. Она поглощала свет, звуки и даже сам воздух, как четырёхслойная туалетная бумага.

И словно бы делила реальность пополам: на тот свет, и на этот.

— Хочешь сказать, и Око Люцифера, и Задницу, как и сам город, создали драконы?

Крылокош закатил глаза.

— Слушай, не в моих правилах напускать туману. Но я не могу об этом говорить, и не могу объяснить, почему.

Где-то я эту отмазку уже слышал...

— Слушай, а ты, случайно, с моим дедом не знаком?

— С которым из них?

Я икнул. Их что, больше одного?..

— С Князем Тибериусом Каменнокрылом.

— Ммм... Нет. Не думаю.

— Врёшь поди.

— И в мыслях не было. Кстати: мы пришли.

— Куда?

— К чёрному ходу, конечно.

Я оглядел сплошной монолит стены. Ни чёрного, ни белого, ни серо-буро-малинового входа я не видел.

— Просто иди в стену, — посоветовал Труффальдино.

Я вспомнил, что мы с Зебриной уже проделывали такой трюк в цитадели Гильдии Воров.

И ничего дурного не заподозрив, последовал рекомендации.

— Ёшкин кот!

Труффальдино покатился со смеху.

При соприкосновении со стеной я его выронил, так что теперь крылокош валялся на травке, подняв в воздух все четыре лапки, и гнусно хихикал.

А само соприкосновение вышло довольно интересным... И неприятным. Это не было похоже на столкновение с твёрдой поверхностью — например, стеной из кирпичей.

Шагнув в стену, я просто увяз в ней, залип — как горячий нож, воткнутый в глыбу льда.

По всему телу побежали искры. Они жалили, как хорошо откормленные осы и громко жужжали.

Я поймал себя на мысли, что тоже хочу покататься по траве — как Труффальдино.

Электричество, — понял я. — Дикое, не прирученное электричество. Вот что это такое...

— Смех-смехом, — наклонившись, я мстительно схватил кота за шкирку и встряхнул. — Но мы всё ещё не на той стороне.

— Попробуй ещё раз.

— Вот уж хренушки.

При одной МЫСЛИ о том, что надо снова вступить в контакт с оголённым проводом, меня забила дрожь. Крупная, как дырки в авоське.

— Давай, — настаивал крылокош. — Только медленно.

— Чтобы меня в два раза дольше штырило?

— Попробуй.

— Ладно. Но только ты первый.

— Опыты на животных противогуманны.

— А на людях, значит, нет?

— Ты не человек.

Я коротко поразмыслил.

— Тоже верно.

Покрепче прижав к себе кота, я зажмурился и сделал ме-е-едленный шаг в стену.

Да, осы всё равно кусали. Но не так свирепо, как в первый раз.

У кота вся шерсть встала дыбом, а перышки в крыльях начали потрескивать.

— Давай уже, двигай ластами, тихоход... — прошипел Труффальдино.

И мы оказались на той стороне.

В геометрически выверенном парке, с подстриженной по линейке травой и фигурными листиками на деревьях.

Я оглянулся. Стена была на месте. Такая же чёрная и на вид совершенно неприступная.

— И что, вся стена обладает такими свойствами?

— Нет, только это место.

Вырвавшись из моих рук, крылокош сидел на посыпанной белым песком дорожке и лихорадочно вылизывался. Из-под розового язычка летели большие синие искры.

— И откуда ты о нём знаешь?

— Я много чего знаю.

Я потерял терпение. Нет, я понимаю: с друзьями так не поступают. Но если вам когда-нибудь приходилось общаться с котами — вы проявите ко мне великодушие...

Схватив крылокоша за шкирку, я поднял его в воздух и хорошенько встряхнул.

— Хватит говорить загадками, — шепотом заорал я. — Хватит ставить на мне опыты. Хватит вести себя... Как кот. Побудь для разнообразия человеком. Пожалуйста.

— Его сделали эцило-о-опы, — проблеял болтающийся в воздухе крылокош. — Чтобы шастать в город. За вы-ы-ы-пивкой.

Я поставил его на травку.

— Чего?..

— Ну понимаешь, казармы довольно далеко от входа, — избавившись от моих рук, Труффальдино опять принялся яростно вылизываться. — Вот они и попросили донью Карлотту устроить для них калиточку...

— Чтобы шастать за выпивкой? — тупо переспросил я.

— Ты обратил внимание, сколько с той стороны винных лавок?

— Нет. В смысле, я думал, что так в городе везде.

— Поверь. ЗДЕСЬ их просто ненормальное количество. А всё потому, что эцилопы — тоже люди.

— Горгониды. В основном.

— Я так и сказал.

А я подумал вот о чём.

Спрессованная из физического времени стена... Да мне даже ВООБРАЗИТЬ такое сложно!

А потом в этой стене делают... "калиточку". Просто для того, чтобы не давать крюка до парадного входа.

Я потряс головой.

Никогда. Никогда я не смогу понять всего, что здесь происходит.

Но ведь в этом-то и весь цимес, как сказал бы Крючкотворс.

Можно потратить не одну жизнь, исследуя это удивительное место, а потом пойти в бар и выпить текилы.

— Ну что, пошли к патрицию? — крылокош привёл себя в порядок и взлетел мне на плечо.

Я огляделся, пытаясь сориентироваться.

Справа виднелись зеркальные купола — стоянка эцилопов. Слева тянулось прямоугольное озеро, в котором плескались совершенно обычные рогатые утки и фиолетовые, с розовыми крыльями, лебеди.

Я усмехнулся. Патриция наверняка бесится от того, что не может выпустить в этот пруд квадратных уток и прямоугольных лебедей.

— Нам туда, — я заметил среди строго треугольных ёлок знакомый павильон, и бодро потрусил к нему.

— Попасть на Клоаку Дьявола?.. — Патриция возмущенно взмахнула руками. — Да ты с ума сошел.

— Это и так понятно, — промурлыкал Труффальдино. Теперь он устроился на коленях — точнее, на плотной шерстяной юбке, под которой девчоночьи колени лишь слегка ПОДРАЗУМЕВАЛИСЬ — и не переставая мурчал. — С ума он сошел ещё до нас. Теперь он уже далеко-о-о.

— Вы всё перепутали, — я даже не пытался устроиться на пыточном гостевом стуле. Ещё в прошлый визит я заметил у стены диванчик. Просто он был доверху завален стопками бумаг. Розарио бы сюда, — кольнула ностальгическая мысль, пока я сбрасывал всё, что на нём было, на пол. Уж он-то навёл бы идеальный порядок... — Безумным я стал ещё до вас. А теперь, если вы мне не поможете, ТОЧНО сойду с ума.

— И с каких это пор Великому Безумному Максу нужна помощь? — кисло осведомилась Патриция.

— С тех самых, как в нашем любимом Сан-Инферно появился один паршивец, с которым я — пока — не могу справиться.

— То есть, ты признаёшь, что не всесилен, — в глазах девчонки мелькнуло затаённое торжество.

Она мне поможет, — подумал я. — Поломается для виду, набьёт себе цену... А потом поможет.

Просто будь паинькой, Макс, и не лезь в бутылку.

— Конечно не признаю, что за глупости! — я возмущенно фыркнул. — Я сказал "пока". Потому что обязательно придумаю, как с ним справиться.

— То есть, помощь тебе не нужна, а ко мне ты заглянул просто поболтать.

Чёрт. Почему я не следую собственным советам?..

— Патриция, послушай, — я вытянул ноги и заложил руки за голову. Интересно: почему именно ЭТУ девчонку мне доставляет удовольствие провоцировать на конфликт?.. — Узнать подноготную Денницы и в твоих интересах ТОЖЕ.

— С чего бы?

Сегодня на ней не было косметики. Только огромные очки в толстой оправе, пушистая кофта и такая толстая и просторная юбка, что запросто могла служить спальным мешком.

— Потому что он задумал разрушить Сан-Инферно.

— Ха. Ха. Ха. Это можно сказать о ЛЮБОМ из добрых жителей нашего города.

— Ты и сама знаешь, что не права.

— Я не права?..

— Денница — другой, — я сел прямее. — Он лживый, несносный, а самое главное: он УВЕРЕН в том, что имеет право делать всё, что захочет.

— Ты в зеркало давно смотрел?

Я закатил глаза.

— Послушай, он отобрал мой клуб.

— Который ты выиграл у Эроса Аполлона.

— Да, но я выиграл его ЧЕСТНО. А Денница просто всех обманул.

— Тебе будет трудно в это поверить, но у вас с Денницей ЧЕРТОВСКИ много общего, — Патриция взяла карандаш и принялась водить им перед носом кота, а Труффальдино стал ловить его лапками. — Вы оба — возмутители спокойствия. Вы — песчинки в...

— Да, да, я помню. В отлаженном механизме города. Но знаешь, иногда приходится выбирать МЕНЬШЕЕ из зол.

Патриция фыркнула.

— Это ты-то, меньшее?

Я невозмутимо кивнул.

— Видишь ли, по натуре я — человек незлобивый. Люблю, чтобы всё было тип-топ. Шло своим чередом, и никто не ссорился. А Денница — это труп дохлой собаки в муравейнике.

Девчонка поморщилась.

— Образ неаппетитный, но достаточно ёмкий, — неожиданно поддержал меня крылокош. — Послушай его, звёздочка.

— Но...

— Знаешь, какое отличие между Максом и Денницей? — перебил Труффальдино. — Макс людям помогает. А Денница — использует.

— Да, но Денница при этом даёт им то, о чём они мечтают!

— Поверь, звезда моя: люди редко мечтают о том, что им действительно НУЖНО.

Я ошибся. По какой-то причине, она не собирается мне помогать.

— Что он пообещал ТЕБЕ? — спросил я. Девчонка вздрогнула. И поплотнее закуталась в свою кофту — как в броню. — Патриция, что Денница пообещал тебе? Поверь: что бы это ни было, оно того не стоит.

— Ничего он мне не обещал.

— Не правда.

— Правда! — она сняла очки. Глаза были холодными, полными едва сдерживаемой ярости. — Просто... Я не имею права действовать против него.

— Потому что... — я поднял бровь.

Щеки Патриции побледнели, кончики пальцев дрожали, и она сжала руки в упрямые кулачки.

— Я не могу сказать.

— Ой, да ладно тебе. Это же я, Безумный Макс. Я могу съесть и переварить всё, что бы ты мне не скормила.

— Ну... — она глубоко вздохнула и на миг прикрыла глаза — как человек, который собирается войти в холодную воду.