Система новичка

Глава 22

— Ты не веришь в беспристрастность Лолиты? — я поднял одну бровь.

Демангел усмехнулся.

— Ты хотел сказать, в наивность. Горгонидам не свойственно хитроумие, чем многие и пользуются.

— Эй! — Лола вновь толкнула Денницу в бок. — Я тоже здесь.

— УВЕРЕН, вы ничего не подстраивали, — он показал пустые ладони. — Просто я тоже хочу попробовать. Испытать судьбу.

— Ладно, испытывай, — я широким жестом повёл вдоль трибун.

Демангел обрадовался и принялся вычислять жертву.

— Эта!

Он указал на приличного вида даму, в чёрной шляпке и в чёрных же, до локтя, перчатках.

Так-так... Судя по стреляющим глазкам и змеиной повадке, дама является подопечной мастера Шмука...

— Согласен, — я кивнул.

— Спорим, в течении минуты она успеет обчистить... семерых болельщиков, — заявил Денница.

— Я ставлю на пятерых. Если выиграю — ты извинишься перед всеми стриптизёршами в "Чистилище".

— Просить прощения? — на лицо демангела набежало облачко брезгливости.

— Ты можешь не играть, — сказал я. — Это всего лишь способ убить время между таймами.

— Играем, — Денница решительно протянул руку, Лола разбила уже привычно, не глядя.

Дамочка тем временем продвигалась вдоль ряда.

Иногда она, мило улыбаясь, спотыкалась и почти падала на кого-нибудь из болельщиков. — Ах, извините, такие неудобные туфли... — или клонилась в другую сторону — как былинка на ветру. — Такой узкий проход, простите, что побеспокоила...

Всякий раз она легонько касалась кого-то из зрителей. И если не знать, на что смотреть — ничего особенного, дамочка просто пыталась пробраться к выходу.

Когда она наконец выбралась в проход, держу пари: сумочка её заметно потяжелела.

— Есть! — вскричал Денница. — Я выиграл! Трое часов, четыре бумажника и две расчёски.

— Поздравляю.

— Погоди... А что делаешь ТЫ, если проиграешь? — вопросил довольный демангел. Я пожал плечами.

— Назови наказание.

— Хммм... выйди из ложи и громко скажи: Безумный Макс продул Деннице в споре.

Я поднялся и пошел к выходу.

Исполнив требуемое — зрители на меня косились, но без особого интереса, — я вернулся в ложу.

— Доволен? Можно мы теперь посмотрим игру?

— Сигнал ещё не прозвучал, — быстро ответил демангел. — Давай сыграем ещё разок. Только... Что за детский сад, играть на желание? Может, сыграем на деньги? А?.. Всего разок.

Я поморщился.

— Даже если б я согласился... У меня нет денег. И ты это знаешь.

— У тебя есть казино. "Вертел желаний".

— Но...

— Да ладно тебе, Макс. Я чувствую: тебе повезёт.

— Ты, разумеется, ставишь "Чистилище", — уточнил я.

— Конечно, — демангел наклонил голову, нимб моргнул и загудел, как сломанная неоновая вывеска.

— Оторва, ты что делаешь? Казино — это всё, что у тебя оста...

— Не мешай нам играть, дорогая, — перебил её Денница. — Макс — взрослый мальчик. И не нуждается в присмотре мамочки. Лучше разбей.

— Оторва?..

Я молча кивнул. Шанс вернуть себе "Чистилище". Одним махом. От такого не отказываются.

— Выбирай жертву, Денница.

— Ура!.. — демангел деятельно потёр руки. — Наконец-то мы повеселимся по-настоящему...

Он принялся взыскательно оглядывать ряды болельщиков, но тут прозвучал сигнал к началу второго тайма.

Как пронзительное сверло, он ввинтился в уши, заставляя морщиться от неожиданности.

— Ну всё, — Лола заметно расслабилась. — Сейчас начнётся футбол, а во время игры мы не отвлекаемся.

— Погоди, Лола, — я положил руку ей на запястье. — На кону "Чистилище". Я должен попробовать.

— Но Оторва...

— Выбирай, Денница.

— Спорим, что мяч долетит до третьего ряда и вцепиться кому-нибудь в горло! — азартно закричал демангел.

Чтобы вы понимали: игроки, как я уже говорил, отличались скорее усердием, чем мастерством. И мяч частенько улетал на трибуны, где прокладывал просеку из укушенных за разные чувствительные места болельщиков.

Как-то раз князь Коммод, игрок под номером "один", так пнул мяч, что тот залетел аж на галёрку. Пока его передавали вниз, на поле, вредный мячик успел полакомиться не одним пальцем...

— Увернётся, — уверенно сказал я.

Чтобы пнуть, мяч ещё надо ДОГНАТЬ... А тот был ловким малым, и без боя в руки — то бишь, в ноги — не давался.

Лола разбила.

Мы уставились на злополучный предмет спора.

Мяч весело прыгал по зелёной травке, хищно поджидая какого-нибудь беспечного игрока, которому можно будет вцепиться в коленку...

И тут, откуда ни возьмись, подлетел игрок в бело-золотой форме заковианца и замахнулся по мячу.

Но когда казалось, что его бутса уже КОСНУЛАСЬ пушистого ярко-апельсинового бока, мяч увернулся, расправил невидимые дотоле крылышки и полетел над полем.

Я победно вознес руки над головой.

Долетев до третьего ряда трибун, мяч сладострастно вцепился в шею какого-то прямоходящего носорога.

— Ага!.. — вскричал Денница, а потом до него дошло, что случилось.

Мы молча посмотрели друг на друга...

— Ничья! — поспешно объявила Лолита. — Ну, слава Люциферу, пронесло.

— ИГРАЕМ ДАЛЬШЕ, — потребовал я.

Козьи глаза Денницы на миг вспыхнули... И погасли.

— Согласен, — кивнул демангел. — Условия те же?

— Да.

— Хочешь сам выбрать жертву?

— Спасибо.

Я уставился на поле.

— Оторва, может лучше...

— Лола, не мешай.

Я бросил рассеянный взгляд на поле.

Судья Скопик как раз назначил штрафной: цепочка игроков выстроилась перед воротами Благора, заковианец устанавливал мяч в специальном креплении — чтобы тот не сбежал...

— Спорим, что не забьёт? — быстро спросил Денница.

— Оторва, ты обещал не спорить на игроков...

— Это было не обещание, — встрял Денница. — Так что, Макс?

— Забьёт, — уверенно сказал я.

Заковианец разбежался...

Трибуны взревели, болельщики повскакали с мест, потрясая кулаками.

Я остался сидеть.

— Промахнулся! — кричал у меня под носом Денница. — Он промахнулся!..

— Пошли отсюда, Оторва, — Лола попыталась оторвать меня от кресла. — Хватит с нас этого футбола. Кажется, я увидела вполне достаточно. На всю жизнь хватит.

Я вцепился в подлокотники, как Фонци — в грязную тарелку.

— Вставай, Оторва, — Лола продолжала тянуть. — Не представляю, что ты скажешь дону Коломбо...

— Ничего личного, Макс, — Денница наконец перестал выражать бурную радость и упал в соседнее кресло. — Только бизнес. Завтра с утра пришлю в казино человечка — прикинуть, что и как...

— Новая сделка, — сказал я. Пот тёк по моему лицу, но я даже не подумал лезть за платком — просто смахнул его рукавом. — Условия те же: казино и стрип-клуб против...

— Сожалею, Макс, — Денница поднялся и застегнул пиджак. — Но у тебя ничего больше нет.

— У меня есть футбольный клуб.

— Чего?.. — и горгона, и демангел вылупились на меня с огромным удивлением.

— Колька зарегистрировал его на моё имя, в Гильдии Праздников и Оргий. И уплатил все взносы. Кажется, клуб тоже называется "Чистилище".

— Заманчиво, — демангел потёр подбородок рукой с ухоженными чёрными ногтями.

— Оторва, ты в своём уме? — Лолита побледнела так, что веснушки на её щеках сделались коричневыми.

— Давай, Денница, — я оскалил зубы в улыбке. — Тебе же нравится.

— А, ладно! Чёрт с тобой. Поделюсь ненадолго дедушкой. Моя очередь выбирать жертву.

— ОТОРВА!

— Лола, пожалуйста... — я посмотрел ей в глаза. — НЕ МЕШАЙ!

— Спорим, что... — начал Денница.

— Следующий гол забьёт игрок номер восемь, — быстро говорю я. — Головой, с середины поля.

— Принимаю, — Денница протянул руку.

Мы вместе стали наблюдать за игрой. В полном молчании, напряженно глядя на поле.

Вот мяч попадает к игроку номер "три" из команды Благора, тот пасует восьмёрке, дракон принимает мяч на голову, и мощным броском запускает в ворота Заковии...

В зобу дыханье спёрло.

Не долетая до ворот каких-то пяти метров, мяч делает крутой финт и уходит в сторону.

Трибуны ревут.

Денница прыгает, как обожравшийся бананов орангутан.

Глаза демангела полыхают голодным малиновым пламенем.

— Так, пошли отсюда, — командует Лолита и обхватив меня за талию, пытается оторвать от кресла.

Я вцепляюсь в спинку мёртвой хваткой.

— Оторва! Я к тебе обращаюсь! Идём отсюда, пока ты свою душу не проиграл.

— СТАВЛЮ АКЦИИ! — рычу я сквозь рёв толпы.

— Поподробнее, пожалуйста! — демангел моментально оказывается рядом, и как бы случайно, ненавязчиво, оттирает Лолу на задний план...

Я выпрямляюсь, привожу в порядок одежду и только после этого говорю:

— Акции золотодобывающей компании "Великая Заковия". Пятьдесят один процент.

У меня правда были эти акции. Золтан любезно переписал их на меня — бумаги я получил буквально сегодня утром...

— Против двух клубов и казино? — деловито потирает руки демангел.

— ОТОРВА! — орёт Лолита. — Не заставляй меня вызывать охрану!

— А причём здесь охрана? — пожимает плечами Денница. — Лола, милая моя... Мы всего лишь развлекаемся.

— Лолита, — я забираюсь в кресло с ногами, встаю и мои глаза оказываются как раз на уровне разгневанных глаз Медузы Горгоны. — Лолита, послушай меня... — я беру её за плечи и легонько встряхиваю. — Это моё дело. Мои клубы, мои акции... Ты не имеешь к этому никакого отношения. Поняла?

— Кажется, поняла, — горгона угрюмо падает в своё кресло и впивается мрачным взглядом в зелёное покрытие на поле. — Делай, что хочешь.

— Спасибо, — и я поворачиваюсь к Деннице. — Ну так как?..

— Уговорил, бес красноречивый, — демангел кокетливо шлёпает меня по руке. — Игрока выбираю я?

— Где все твои принципы, Оторва?.. — шепчет Лолита.

— Ты обещала не вмешиваться, — так же шепотом отвечаю я.

— Но компания... Она же находится в Заковии! Ты просто ДАРИШЬ демангелу доступ к миллионам...

— И это СОВЕРШЕННО НЕ ТВОЁ ДЕЛО, дорогая, — встревает Денница.

— Я тебе не дорогая! — Лолита вскакивает, хватает демангела за грудки и поднимает высоко над головой. — Сейчас я тебе вырву сердце, — нежно говорит она и улыбается.

— ЛОЛИТА!

Голос даётся большим трудом — в горле стоит комок из рыболовных крючков.

После паузы горгона медленно опускает руки, отталкивает демангела и бессильно падает в кресло.

Денница с достоинством поправляет воротник, поддёргивает манжеты рубашки...

— Итак, приступим, — говорит он. — Я выбираю, — он обводит поле хозяйским взглядом. — Вон тот заковианец, — он указывает на бегущего игрока. Споткнётся, не добежав до штрафной линии.

Я согласно киваю. Ни о каком разбивании рук речи уже не идёт. Это уже давно не игра. Это — настоящая СДЕЛКА.

Мы с Денницей пристально смотрим на поле. Заковианский футболист, в ослепительно-белой майке и золотых трусах, бежит всё быстрее...

Ноги его работают как поршни, бутсы уверенно попирают зелёный газон, раз-два, раз-два...

Я мысленно рядом с ним, тоже бегу по траве...

А потом происходит необъяснимое.

Правая нога игрока задевает левую, шнурки на бутсах путаются, и он кубарем летит по траве...

Последнее, что я помню — ярко-зелёные пятна травяного сока на белоснежной майке.

Денница не стал прыгать, реветь от счастья или ещё как-то выражать свой восторг. Вместо этого он удобно устроился в кресле, закинув ногу щиколоткой на колено и подперев подбородок двумя пальцами. А потом улыбнулся.

— Ну вот и всё, Макс, — сказал Денница. — Игра почти окончена. Счёт, я так понимаю, равный... Я имею в виду футбольный счёт, ты же меня понимаешь. Для Благора и Заковии ничья — это хорошо. Это как бы уравнивает их друг с другом... Не за что больше биться. Кстати! Ты должен представить меня моим новым коллегам. Как я понимаю, пятьдесят один процент даёт право занять кресло в совете директоров...

— Разумеется, — выдавил я. — Сделаю всё, что от меня зависит.

Я с трудом встал на непослушные ноги. Лола вскочила следом. Она кренилась на бок, как поверженная крепость. Бастионы ещё стоят, но ворота опущены, а в арсенале закончилось оружие...

— Идём, Оторва, — она положила руку мне на плечо. — Знаешь, нам с тобой нужно напиться. Ведь больше ничего не остаётся...

Я послушно позволил довести себя до выхода из ложи.

Ноги заплетались, сердце как ухнуло куда-то в район коленок, так и не собиралось возвращаться на своё рабочее место.

И в то же время, где-то за глазными яблоками, набатом стучал пульс...

Внезапно я остановился.

Повернулся к Деннице... И решительно направился назад.

— Последняя сделка, — заявил я, нависнув над демангелом. — Самая последняя.

— Оторва, но у тебя же больше ничего нет... — робко попыталась Лолита.

— Нет, есть, — я упрямо затряс головой.

— И что же это? — Денница вежливо поднял брови. — Твоя... Душа?

Последнее слово он произнёс презрительно, слегка усмехнувшись.

— Не думаю, что она дорого стоит. Научись проигрывать, Макс. Держать удар — это тоже искусство.

— Наша с тобой СДЕЛКА, Денница, — объявил я.

— Ты имеешь в виду...

— Именно, — я кивнул. — ТА САМАЯ СДЕЛКА. К чёрту соглашение. К чёрту всё. Решим наш спор здесь и сейчас.

— То есть, ты хочешь...

— Да. Если ты победишь — я просто уйду. Сольюсь. И никогда больше не появлюсь в Сан-Инферно.

— Этого мало, — мягко улыбнулся демангел. — Согласись: мне теперь есть, что терять.

— Предлагай.

— Ты... Вернёшься в свой родной мир, — медленно сказал тот. — Не в Заковию. В тот, где ты вырос. Мир без чудес. Мир без магии. И навсегда забудешь о путешествиям по измерениям. По ЛЮБЫМ измерениям.

— СОГЛАСЕН.

Лола прижала руки ко рту, да так и застыла.

Демангел поднялся, и теперь мы стояли друг напротив друга, глядя в глаза. Квадратные зрачки Денницы то сужались, то расширялись.

— Если я выиграю, — сказал я. — Уйти должен ты. Отправишься на Клоаку Дьявола. И разумеется, перед этим вернёшь всё, что я тебе проиграл.

Демангел сглотнул. Острый кадык подскочил по идеально выбритому горлу, а потом опустился на место.

— СОГЛАСЕН.

В этот миг, словно бы поставив точку, раздался гонг — футбольный матч завершился.

Вокруг бушевали болельщики. Многие выскакивали на поле и братались с футболистами.

Вот это игра! — то и дело кричали в толпе. Народ не верил своему новому, только что обретённому счастью.

Затем поле очистили, игроки построились для чествования и награждения.

Две шеренги.

Двадцать два игрока.

— Выбирай жертву, — предложил я.

— И... что она должна делать? — удивился демангел. — Игра-то закончилась.

— Ничего, — я дёрнул щекой. — Ты выберешь игрока, но мне не скажешь, кто это. А я угадаю, кого ты выбрал.

В глаза Денницы медленно и робко протиснулось восхищение.

— Ну ты даёшь, Макс! Теперь я понимаю, за что ты получил своё прозвище. Знаешь... Независимо от исхода: с тобой приятно иметь дело. ТАК я давно не развлекался. Спасибо тебе.

— Взаимно, — я коротко поклонился. — А теперь... Время не ждёт. Только вот...

— Что?.. — Денница усмехнулся. — Передумал? Хочешь отказаться?

— Хочу упростить задачу. Игрока буду угадывать не я. Лола, иди сюда!

Протянув руку, я с силой дёрнул горгониду к себе.

— Макс, мы так не договари...

— Лола, — я вновь влез на сиденье кресла и посмотрел Медузе Горгоне в глаза. — Поверь мне. В последний раз.

— Но я не...

— Просто доверься интуиции, хорошо?

— Оторва, не заставляй меня. Пожалуйста. Это уже слишком, я ведь вовсе не такая, как ты. Я не умею...

— Лола, послушай меня, — я взял в руки её голову и прижался лбом к её лбу. — Ты — самая крутая тётка из всех, кого я знаю. А теперь просто возьми, и сделай это. Для меня.

Горгонида шумно вдохнула... А потом выдохнула.

— Ладно, Оторва. Ты много для меня значишь, и только поэтому я...

— Вот и отлично, — я спрыгнул с кресла. — Денница! Выбирай игрока, пока они не убежали в раздевалку.

Тот пару минут смотрел на поле, затем кивнул.

— Мне записать номер? — спросил демангел, погружая руку во внутренний карман пиджака.

— Я тебе доверяю, — высокомерно бросил я.

К тому же, мы заключили НАСТОЯЩУЮ СДЕЛКУ. Он просто не сможет меня обмануть.

И я повернулся к Медузе.

— Итак, Долорес... Просто встань вот сюда, — я подвёл её к самому краю ложи. — И внимательно посмотри на игроков. А потом выбери сердцем.

— Но если я выберу неправильно...

— Не думай об этом. Это не твой спор. ПРОСТО ВЫБИРАЙ.

Она сжала поручни так, что с алюминия начала отслаиваться краска.

Горгонида пристально всматривалась в две шеренги игроков, а мы с Денницей стояли по бокам от неё.

Напряжение в ложе было таким плотным, что в него можно было вбивать гвозди.

Я видел, как Лола кусает губы, как она переводит взгляд с одного игрока на другого...

Кого же выбрать?

Заковианец или дракон?

Белый или чёрный?..

Я старался дышать медленно и размеренно — чтобы ничем, ни единым звуком не сбить сосредоточенность Лолы.

Денница тоже не подавал признаков жизни.

Друг на друга мы не смотрели.

Когда я почувствовал, что яички совсем втянулись внутрь, и вероятно, мне больше никогда не придётся заниматься сексом, Лола выдохнула и расслабилась.

— Вот этот, — сказала она. — В чёрно-золотой форме. Под номером "один".

Я перевёл взгляд на Денницу.

Тот окаменел лицом, зрачки его козьих глаз сделались громадными, закрыв всю радужку.

А потом лицо пошло трещинами, демангел оскалился и заорал:

— Как ты это сделал?..