Слід золотого обозу

СВІДКОМ ЛИШАЄТЬСЯ НІЧ

Цього разу Семенову значно легше було пробиратись до Києва. Бої вже точилися на околицях, то тут, то там вибухали снаряди, тріскотіли охоплені полум'ям будинки, спалахувала рушнична стрілянина.

Попереду, в хащах придніпровських схилів, пробирався Лозенко, за ним легко, мов тінь, перебігав Семенов. Позаду поручика важко сопли ще кілька охоронців.

Чорнявий ще не спав. Пропустивши до світлиці Семенова, господар запитливо втупився в поручика.

— Не вітаюсь, бо недавно бачились, — прошепотів офіцер.

— Так, так, недавно зустрічалися, зовсім недавно…

— Гукай дочку, справа є.

Господар слухняно кивнув головою і шугонув до сусідньої кімнати. Невдовзі звідти вийшла Катерина.

— Треба негайно знайти Крота. Я теж піду з тобою.

— А якщо немає у місті? — спитала дівчина.

— Шукати! Зрозуміла? Тож рушаймо, кожна хвилина дорога, — і, махнувши рукою в бік вікна, за яким глухо бухкало, додав: — Чуєте, що робиться?

Потім випив кухлик води і запитав:

— В тебе є перепустки?

— Дві є, — схилила голову дівчина.

— Гаразд. Пішли, — взявся за клямку Семенов…

Катерина крокувала першою, а за нею крадькома рухалися два білогвардійці. Через півгодини зупинилися біля однієї з явочних квартир денікінської контррозвідки.

— Пароль? — звернувся Семенов до Катрі.

— Тричі стукнути в шибку…

Тихенько задзвеніло під пальцем денікінця скло у вікні. Невдовзі прочинилися двері. На подвір'я вийшов літній чоловік. З темряви йому назустріч ступила Катерина. Про щось перемовились, і дівчина знову повернулася до Семенова.

— Кріт сюди не заходив і ніяких розпоряджень не давав.

— Ходімо далі.

Через годину все ж таки набрели на слід Крота. Він саме з двома червоноармійцями вів господаря однієї з викритих чекістами явочних квартир денікінців. «Нічого йому не загрожує, — міркував Кріт, — до ранку доживе, а там і наші підоспіють…»

— Стій, хто йде? — гукнув червоноармієць, помітивши постаті Катерини і Семенова.

— Свої. З перепустками. Тут недалеко переховується один тип. Ось дівчина запевняє, що то білий офіцер, — відразу ж придумав Семенов.

— Так, так, знаю його, — підтвердила Катря.

Кріт наказав одному з червоноармійців вести до ЧК затриманого, а з іншим попрямував слідом за Катериною.

Він відстав на крок, порівнявся з поручиком і непомітно кивнув на червоноармійця, який, не підозрюючи нічого лихого, цокотів кованими чобітьми по бруку.

— Він зайвий серед нас…

Семенов зрозумів, до чого той хилить…

— Тебе не здивувала моя поява — раптова, без попередження? — запитав Семенов Крота, коли з червоноармійцем було покінчено.

— Така вже наша служба: в ній важко передбачити хід подій, — залишився незворушний Кріт.

— Тьху, не знав, що ти такий тупак. Бач, йому важко передбачити хід подій… Оце, напевно, й підвело тебе, а відтак і нас. Треба ж було довіритись такому пройдисвіту! — зі злістю випалив поручик.

— Що таке? — здивувався Кріт.

— А те, що в ешелоні, про який ти повідомив Пальчевському, й копієчки не знайшли. Не тим шляхом зникло з Києва золото. Ось так, вельмишановний. А ще чекістом називаєшся, — глумився Семенов.

Чого, чого, а такої звістки Кріт не чекав. «Як же це так? Адже в губчека при мені приймалося остаточне рішення про маршрут коштовностей. Змінили? Хто й коли? І чому це вчинили без мене? Невже запідозрили в зраді?» = гарячково співставляв він події останніх днів.

— Значить, так, — поглянув на циферблат кишенькового годинника поручик, — зараз дванадцята ночі. Принаймні, ще маємо годин сім на те, щоб дізнатися, де шукати коштовності.

— Розумію, розумію, пане поручику. Але як? Схопити самого Денисенка? Так розіпніть його — він нічого не скаже. А може, проникнути у кабінет голови губчека? Можливо, хоч який-небудь папірець заговорить?

— Це вже ідея. Тим більше, для тебе той кабінет — як рідна домівка. Гадаю, не перебільшую твоїх можливостей? — спіймав його на слові Семенов.

— Спробуємо…

Через деякий час Семенов і Кріт підійшли до приміщення губчека.

— Хто йде? — гукнув вартовий, але, впізнавши знайомого чекіста, опустив рушницю.

Порівнявшись з бійцем, Семенов блискавкою метнувся йому за спину. Червоноармієць упав.

— Не поспішайте до дверей. В коридорі ще один вартовий, — відтягуючи під кущ бузини вбитого, прошепотів Кріт. — Доведеться на другий поверх проникати по ринві, а там якраз по праву руку вікно.

— Полізу я, — Семенов зняв чоботи і вхопився за шкарубкий від іржі ствол ринви.

Добравшись до вікна, він міцно взявся за металевий обруч, що тримав на стіні водостік, а правою ногою штовхнув у раму. Та ледь чутно загула, але не подалася. Закрито на шпінгалет, зрозумів Семенов і натиснув ступнею в скло. Воно посередині репнуло, і нижній уламок зсунувся у темну порожнечу кімнати.

Семенов ногами наперед сковзнув у отвір і завмер, ставши на підлогу. Довкола — ані звуку. Видобув з кишені сірники. Чиркнув і побачив на стіні телефон, поряд — карту, під вікном — лавку. В лівому кутку кімнати стояв старий двотумбовий стіл. Семенов сіпнув одну шухляду, другу. Порожньо. Кинувся до іншої тумби. Ривок — замкнено.

Семенов на мить застиг, прислухаючись: тільки й чутно було, як десь із зіпсованого крана капала вода.

Поручик обережно перевернув стола і всім тілом наліг на його ніжку. Вона заскрипіла й відвалилась, розщепивши на кілька уламків трухляву стінку тумби. Занурив у провал руку — в шухляді папери! Знову чиркнув сірником — накази, розпорядження, списки, посвідчення. Потрапив у руки цупкий і короткий клаптик. Семенов аж здригнувся, прочитавши на ньому жирний чорнильний рядок: «Телефонограма. Чернігів. Особливий відділ Всеукраїнського ЧК. У ваше розпорядження 28/VІІІ 1919 року вирушив обоз з п'яти підвід. Командир обозу Трохим Казимирович Устименко. Зустрічайте. Денисенко».

… Кріт так і стояв весь час, аж поки знову з вікна не вигулькнув Семенов. Він швидко сповз по трубі, злегка поплескав Крота по плечу.

— Тепер негайно до своїх!

Вже по дорозі на Поділ Семенов спитав у Крота, хто такий Устименко, який повіз золото.

— Комендант Деміївки.

— Його хтось із наших знає?

— Чорнявий. Він до революції мав крамницю на Деміївці.

— Приведи господаря тої хати, де ми щойно були! — наказав Семенов одному з своїх охоронців.

Коли білогвардієць зник, поручик добув з кишені годинника, йшла друга година ночі. Місяць поволі спускався з небосхилу.

Привели шевця.

— Знаєш Устименка? — не давши чоловіку оговтатися, відразу звернувся з запитанням Семенов.

— Трошки. Та хто ж цього бандита не знає! У хазяїна цукеркової фабрики є навіть його фотографії.

Трохи згодом знайшли й хазяїна. З появою у Києві червоних той, позбувшись фабрики, зайнявся ремеслом фотографа. Семенов, привітавшись, відразу ж розпорядився:

— Підете з нами. Допоможете знайти потрібну нам людину…

Потім поручик відрядив Лозенка до Пальчевського з проханням, щоб той вислав оперативний загін навздогін за валкою з коштовностями. А до решти присутніх мовив:

— Гайда в дорогу — на Чернігівський тракт…