Техподдержка

Глава 2. Ошибки ничему не учат

Прошло полгода, как Рут Вилсон с треском вылетел с работы. Теперь, когда к него было много свободного времени, Рут предавался всевозможные развлечениям: читал любимые комиксы, смотрел сериалы и фильмы, играл в компьютерные игры, и ежедневно делал четырёхчасовую прогулку. Излюбленным занятием, пока не отключили канал, у Рута было чтение рабочих форумов, в которых сотрудники GameDevLaboratories обменивались мыслями и ругательствами. Из таких сообщений Рут узнал, что руководство решило спустить случай со смертью игрока на тормозах и сделать вид будто ничего не было. Поговаривали, что Исаев отвалил матери погибшего огромную кучу денег, чтоб она никому не болтала о случившемся.

Поначалу на Рута пытались мягко надавить, чтобы он вернул терминал — собственность корпорации, но тот наотрез отказался. Звонили по несколько раз на дню, но однажды терминал просто замок. Видимо в корпорации решили, что проще отключить сам терминал от сети, чем пытаться добиться от Рута Вилсона лояльности.

Конечно, какая-то часть информации все же успела проскочить в прессу. Писали, что у одного игрока случилось резкое ухудшение самочувствия и потому рекомендовали новичкам консультации с врачом перед покупкой терминала. Были и те издания, которые не купились на денежную замануху корпорации и написали все открытым текстом, но из-за малочисленной аудитории таких газет, журналисты не смогли донести правду до ядра общественности. Люди доверяли медиа-гигантам.

Рут неустанно следил за деятельностью корпорации. Его не покидала мысль, что такой случай произойдет еще раз. Слишком не случайным был этот баг. Если бы действительно это была ошибка в программном обеспечении, то разработчики наверняка выпустили специальное обновление для терминалов. Но такого не произошло. Рут регулярно просматривал файлы обновлений, в надежде найти в них что-нибудь по этой теме, однако, разработчики продолжали выпускать игровой контент и только.

В сегодняшнее хмурое февральское утро особенно не хотелось вставать с постели. До пяти часов утра Рут просидел над внушительной стопкой комиксов, потратив на них почти месячный запас денег. О потраченных деньгах Рут нисколько не жалел. Пусть он и осилил два десятка многостраничных томов, все равно он будет их перечитывать столько раз, пока не запомнит все содержание до автоматизма. Сейчас Рут лежал и наблюдал, как ночник рисует лазером на потолке причудливые изображения звездного неба, галактик и планет. Рут не любил спать в полной темноте, потому собрал себе такой ночник. А в приступах бессонницы это помогало расслабится и наконец задремать. Но в этот раз ночник почему-то не помогал. Возможно мозг Рута был слишком перевозбужден от прочтения тонны комиксов, а может потому что уже скоро подъем, и организм потихоньку готовился к новому дню. И все же Рут надеялся поспать хотя бы пару часов.

В этот момент над ухом заурчал коммуникатор. Рут специально поставил на входящий звонок урчание кота, так как считал, что это выглядит оригинально.

— Вилсон слушает.

— Алё, Рут, это Марк.

Такого звонка в такой час Рут никак не ожидал. Он рывком сел, сбросив одеяло на пол.

— Марк, что случилось? Ты как будто знал, что я не сплю.

В трубке раздался заливистый смех.

— Ну так, я слежу за тобой, маленький Рути, — проворковал голос из динамика.

— Отвали от меня, педик хренов, — в шутку рассмеялся Рут. — Что тебе нужно от моей сладкой задницы?

— В общем, — голос Марк вдруг стал серьезным. — Все произошло, как ты и говорил мне.

Рут уже не сидел, а стоял посередине комнаты в одних трусах.

— Ты это сейчас шутишь, да?

— Какие шутки, дружище. Я вот только закончил говорить с истеричной девчиной, которая так орала, что ее парень того. умер. Я чуть не оглох, если честно.

— Хм, ну да. В моем случае, тетка тоже вопила. Ну я их понимаю.

— Понимать это одно, надо ещё адекватно на все это отвечать. Рут, дружище, я держался из последних сил, чтобы просто не бросить трубку.

— Ты же техподдержка, — поучительно сказал Рут. — Ты не можешь бросить трубку, когда тебе захочется.

В динамике раздался треск, Рут подумал, что их разговор уже прервали, но через мгновение все стихло и голос Марка продолжил. Говорил Марк тихо-тихо, Руту, чтобы его расслышать, приходилось прижимать коммуникатор к уху и выкручивать громкость на максимум.

— Я уже сообщил Лизи об этом случае, но не думаю, что она сильно этому обрадовалась. Кому понравится, когда тебя поднимают с постели такими новостями?

— Она уже сообщила наверх?

— Не знаю, — Марк медлил с ответом. — По её голосу мне показалось, что она просто собирается спать дальше и все.

Рут принялся расшагивать по комнате, с трудом сдерживая нервную дрожь. Выходит, что раз случаи гибели игроков повторяются редко, то на это можно закрыть глаза, и при необходимости заткнуть рот пострадавшим пачкой денег. Но если продолжать сидеть и делать вид, что ничего не происходит, то погибнет ещё больше людей. Рут не мог этого так оставить, не мог, в отличие от своих бывших начальников, закрывать на это глаза.

— Рут? — с тревогой в голосе заговорил Марк. — Ты там как? Слушай, я не могу долго говорить, в любой момент, может сработать глушилка.

На территории офисов GameDevLaboratories пользоваться личными средствами связи разрешалось, но только в экстренных случаях. Если же сотрудник будет трепать по телефону более трех минут, вместо того, чтобы работать на благо корпорации, автоматически запускался радиомаяк, который подавлял все соединения.

— Я собираюсь выяснить, что происходит, — заявил Рут.

— Рут, ты серьезно? Брось это дело! Лучше работу себе новую найди, сейчас ведь спустишь последние деньги на это чертов комплект, — Марк был явно не в восторге от намерений Рута.

— Я не могу..

— Чего ты не можешь? Брось! Тебя уже ничего не связывает с этой кампанией.

— Ты не понимаешь, Марк, — в сердцах воскликнул Рут. — Нужно докопаться до истины. Исаев чихал на смерти игроков, так как у него достаточно денег, но я не могу смотреть на все это с безразличием.

Молчание в трубке.

— И что ты собираешься делать? — наконец сказал Марк.

— Проникну в игру и попробую разузнать, что к чему. Ты же знаешь нпс'ишники могут хранить информацию даже о том, что в их год не было заложено. Главное задавать правильные вопросы.

На том конце Марк тяжело вздохнул. Снова послышался нарастающий треск. Глушилка готовилась нанести решающий удар.

— Ладно, делай, как хочешь. Раз уже ты собрался лезть в это дерьмо, то я не стану тебя отговаривать.

Треск стал невероятно громким, Рут едва мог слышать своего друга.

— Попробуй…ти. жей…нял? — слова утонули в грохоте помех и соединение разорвалось.

Рут бросил затихший коммуникатор на постель и принялся искать одежду, которую он забросил вечером под кровать. После нескольких провальных попыток, она наконец, догадался включить в комнате свет. Спустя пару минут из недр кровати появились на свет измятые футболка и штаны. Рут с придиркой оглядел одежду и решил, что в таком прикиде его наверняка примут за какого-нибудь бездомного или, чего хуже, наркомана. Швырнув тряпки в корзину для стирки, Рут побрел к шкафу с чистой одеждой. После Рут решил проверить свои оставшиеся сбережения. Если он раскошелится на самый простой комплект игрового оборудования, то на продукты почти ничего не останется. Конечно, «Space wanderer 2.0» позволяла осуществить перевод игровых кредитов в реальную валюту, однако курс был крайней низкий. Пятьдесят игровых кредитов можно было обменять на один-единственный доллар. Добыть кредиты в игре было делом непростым. Сделано это было для того, чтобы игроки не слишком тешили себя мыслью сделать деньги из воздуха.

Рут еще раз взглянул на свой не слишком большой счет. Чуть более десяти тысяч. А игровой комплект стоил девять девятьсот. Перед Рутом встала дилемма — отправится спасать мир и умереть от голода или жить припеваючи и не лезть куда не просят. Обычный человек в такой ситуации, не задумываясь, выбрал второе., но у Рута откуда-то возникло чувство ответственности за все происходящее. Рут размышлял, куда может довести эта игра в супергероя. Надеюсь, меня ничто не прикончит, успокаивал себя Рут, а затем перешел на сайт корпорации и произвел покупку игрового терминала. Вжух! И на счету осталось всего двести долларов. На экране терминала высветилось сообщение, что GameDevLaboratories очень рада (ага, как же!), что Рут решил присоединиться игровому сообществу «Space wanderer 2.0», а приобретенное оборудование будет ожидать его в ближайшем пункте выдачи заказов всего через каких-то полчаса.

Рут откинулся на спинку кресла и еще раз обдумал, правильно ли он поступил. Ведь может оказаться (да скорее всего так и есть), что он будет искать иголку в стоге сена, причем иголка каждый раз будет перемещаться в какой-нибудь другой стог.

— По крайней мере, — вслух сказал Рут. — Эту дрянь можно будет вернуть в течение недели. За это время можно успеть нарыть факты.

Рут понимал, что ему предстояло примерить на себе роль необычного сыщика, за которым будут пристально следить. Он нисколько не сомневался, что корпорация тайком приглядывает за ним в жизни и будет приглядывать в игре. Нужно принять это, как факт и учитывать при всех дальнейших действиях. Если за всем этим стоит кто-то из корпорации, он может помешать Руту докопаться до правды вплоть до того, что Рута просто прикончат.

Через полчаса сообщение о доставке так и не пришло, ровно как и через два часа. Рута это не могло насторожить, хотя откуда в корпорации знать для чего ему понадобилось войти в игру. Может действительно поиграть захотелось. Рут сомневался, что их разговор с Марком могли подслушать. Корпорация обычно не лезла в личные дела сотрудников, пока они никак не мешали работе гигантской машины.

Около десяти часов утра Рут наконец получил сообщение о доставке. Диспетчер извинялся за доставленные неудобства. вызванные работой транспортной кампании.

— Могли бы сразу сказать, что все спали, и никто не хотел тащиться ночью на работу, — пробурчал Рут, с трудом разлепляя сонные веки.

Пока он ждал незаметно для себя умудрился заснуть и проспать около четырех часов, что было намного лучше, чем Рут сам рассчитывал. Наскоро приготовив себе горячий кофе, он забрался на подоконник и наблюдал за мечущимися жителями, которых не страшил завывающий за плотным пластиковым окном холодный февральский ветер. Кофе вперемешку с печеньем отлично бодрил и давал силы на дальнейшую жизнедеятельность. К тому же, для Рута кофе служило заменителем сигарет. Курильщики в состоянии сильного стресса начинают курить сигареты одну за другой, пытаясь таким образом снизить психическую нагрузку. Руту сигареты не помогли, да и вообще не понравились, а вот кофе. С кружкой кофе он мог противостоять всем нападкам пользователей и судьбы. Возможно, будь у него тогда, в комнате переговоров, под рукой кружка с кофе, все обернулось бы иначе.

Наблюдая за жизнью внизу, Рут составлял план действий на сегодняшний день. Помимо посылки следовало закупиться продуктами на оставшиеся гроши, чтобы не тратить времени на походы в магазин, а затем приготовить из них не скоропортящуюся еду. Рут намеревался докопаться до правды всего за неделю, а затем возвратить комплект обратно, мол, верните мне мои деньги, в ваше дерьмо совершенно невозможно играть. Тогда он и при деньгах останется и мир спасет от зла. По крайней мере, Рут представлял себе будущее именно таким. Возможно, он был слишком оптимистичен, но Рут всегда старался верить в хороший конец.

Улица встретила его мощным порывом ветра в лицо. А из окна дома погода выглядела куда приятнее. За ночь выпал небольшой снег, и вьюга, не дождавшись дворников, принялась сама разгонять белый покров во все уголки города. Прохожие прятали лица в высокие воротники или вязанные шерстяные маски, защищавшие их от летящего песка и прочего мелкого мусора. Рут тоже поскорее обернул вокруг лица шарф и двинулся в строну пункта выдачи покупок. Сам пункт представлял собой небольшую группу автоматических сейфов, с присоединённым к ним терминалом. Вводишь в терминал свой идентификационный код и открывается ячейка с твоей посылкой.

У терминала Рут увидел небольшую группку таких же молодых людей, как и он сам, выстроившихся в очередь. Молодежь о чем-то горячо спорила между собой. Рут встал в конец и прислушался.

— Да мне знакомый рассказывал! Он сам видел, как того парня прошиб белый луч из облака и тот исчез!

— Да ты гонишь! Хорош байки травить. Не может там такого быть.

— Я отвечаю!

Нетрудно было догадаться о чем говорили ребята, как и о том, откуда здесь набралась очередь. Перед терминалом стоял щуплый паренек в очках с толстыми линзами и пытался набрать идентификационный код, но из-за запущенной близорукости то и дело попадал не по тем клавишам.

— Эй, очкарик! Долго ты там еще будешь копаться? Может ускорения тебе под зад дать? — выкрикнул широкоплечий парень из очереди.

Обстановка явно накалялась. Очкарик что-то промямлил в ответ неразборчивое, и тут терминал грозно запищал, сигнализируя о неверно введенных данных. Среди стоявших в очереди разнесся возмущенный шепоток. У очкарика явно оставался в запасе последний шанс, и если он снова введет неверные цифры тот шкаф просто просто вышвырнет в сугроб. Рут, который внимательно следил за ситуацией, пришел к выводу, что бедняге никто не собирается помочь, а ведь у остальных наверняка проблем со зрением нет и руки с ногами есть. Рут сделал глубокий вдох и двинулся в обход очереди. Тут же раздались возмущенные возгласы, кто-то пытался одернуть Рута за плечо, но он не обращал на это никакого внимания. Подойдя к очкарику, он выхватил из его рук коммуникатор и ввел в терминал, отображенные цифры. Терминал удовлетворенно пискнул и рядом открылась ячейка, содержимое которой Рут сам заказывал несколько часов назад. Очкарик забрал обратно коммуникатор и поспешил за своим добром. С внушительного размера коробкой с рисунками к игре «Space wanderer 2.0» очкарик скрылся из виду, так и не поблагодарив своего спасителя. Не поблагодарили Рута и люди из очереди за то, что она наконец сдвинулась с места. Стоявший перед очкариком мужчина зрелых лет грубо оттолкнул Рута в сторону, сказав, чтобы тот двигался в конец очереди, пока не получил по голове. Рут был куда более терпелив к окружающим, потому даже не стал спорить на счет нетактичного обращения. Он, пожав плечами, двинулся обратно, где его место уже успели занять.

— Так-то я здесь стоял, — заявил Рут хрупкой девушке, которую всю трясло от холода.

Девчонка с выкрашенными ярко красными волосами, одетая в тоненькую кожаную куртку, которая была ей явно велика, молча отошла назад, чтобы Рут мог занять прежнее место в очереди.

— Спасибо, — буркнул Рут. Настроение после очкарика было паршивое — вот и помогай после этого людям.

Позади него девушка пыталась хоть как-то согреться в своей, не подходящей по сезону, одежде. Ветер трепал волосы во все стороны, просовывая свои ледяные пальцы под мини-юбку и куртку. Рут слышал, как у нее стучат зубы. Ну нет, хватит с него на сегодня добрых дел, Рут еще не стал супергероем., чтобы всецело отдавать себя на спасение человечества. Между тем очередь успела сдвинуться на пару человек.

Челюсти позади Рута уже не просто стучали, они были готовы разбиться друг об друга, если пробудут на улице еще какое-то время. Рут не в силах слушать дальше, повернулся к девушке.

От увиденного у него невольно защемило сердце, хотя замерзающих бездомных на улицах он повидал достаточно. Девушка, явно не бездомная, как могла обхватила себя руками и раскачивалась на ветру, сунув носик за воротник.

— Эй, может пойдешь погреешься? — Рут легонько потряс ее за плечо. Даже через перчатку чувствовалось насколько кожа задубела на морозе.

В ответ девушка отрицательно мотнула головой и еще глубже спрятала лицо в куртку.

— Ты ведь замерзла насквозь, — продолжал Рут. — Еще подхватишь какое-нибудь воспаление.

Очередь продвинулась еще на пару человек. Теперь Рута от терминала отделяли всего трое.

— На, возьми, — Рут протянул девушке свои перчатки. Конечно, не самые теплые, но все же лучше, чем ходить с голыми руками.

— Не могу, — донеслось едва различимое из под куртки.

— Почему не можешь?

— Если мой парень увидит меня в чужих перчатках, он меня выгонит из дому.

— Это он тебя послал в такую погоду голышом? — Рут не сомневался, что услышит утвердительный ответ.

— Ну. да, — ответила девушка после некоторой паузы.

Рут с жалостью поглядел на нее. Каким нужно быть морально обделенным человеком, чтобы отправить свою девушку исполнять свои хотелки? Наверняка, взял ее на слабо, мол, если любишь меня, то иди туда-то и сделай мне то-то во имя нашей любви, а я в знак благодарности может не будут орать на тебя часик-другой. От это мысли Рут и самого пробила дрожь, будто он тоже вдруг оказался на улице в одной футболке и трусах.

— Бери, выкинешь потом перед домом, — Рут чуть ли не сунул перчатки за ворот куртки.

Медленно-медленно девушка протянула начавшую маленькую руку и взяла перчатки. Пока она пыталась натянуть их на задервеневшие пальцы, Рут успел разглядеть красную и растрескавшуюся кожу на кистях. Значит, она уже не в первой совершая подобные вылазки.

— Спасибо, — тихо сказала девушка.

— Как тебя зовут? — Рут надеялся, что не перегибал палку. Вдруг она решит, что он надеется получить от нее нечто большее, чем простое «спасибо». на всякий случай он добавил. — Мену Рутом звать. Рут Вилсон.

Но девушка не ответила. Вместо это она снова спрятала лицо в куртке, как будто и не слышала Рута вовсе. Ну хоть за перчатки спасибо сказала.

Рут повернулся к ней спиной как раз вовремя, ведь впереди него уже никого не было. Рут быстро ввёл свой код и услышал, как где-то рядом щёлкнул замок ячейки. Он пошарил глазами и нашёл в двух шагал приоткрытую дверцу.

Распахнув её, Рут стал обладателем игрового комплекта «Space wanderer 2.0». Рядом щёлкнул ещё один замок. Через крохотную щель Рут увидел, точно такой же комплект, как и у него. Для девушки коробка оказалась немного тяжеловата, с покупкой в руках она несколько раз опасно выгнула спину, что едва ей не стоило падения на мерзлую землю.

Рут провожал глазами эту незнакомку, наблюдая, как её покачивало из стороны в сторону от порывов ветра. С коробкой почти в половину её небольшого роста, она походила на мультяшных персонажей, которые вот-вот должны грохнуться самым забавным образом.

От девушки Рута оторвали собственные руки, уже начавшие подмерзать. Рут торопливо вытащил коробку из ячейки. Покупка оказалась на удивление тяжелой. Рут поразился тому, как та малышка вообще подняла её с земли. Пыхтя и обливаясь потом, Рут дотащил покупку до своей квартиры. К этому моменту шарф превратился в нагромождение сосулек.

Верхняя одежда одним большим комом полетела в сторону шкафа, а после осталась лежать бесформенной грудой.

Рут не церемонился с упаковкой, совершенно позабыв о том, что ее нужно сохранить в идеале, если нужно возвратить комплект обратно. По комнате полетели клочья картона. Когда Рут наткнулся на внушительный слой пенопласта, в ход пошёл нож. Вскоре пол оказался усыпан упругими белыми шариками, а Рут наконец добрался до цели: матовый прямоугольный предмет в заводской защитной плёнке с логотипом GameDevLaboratories — изображением микросхемы с аббревиатурой «GDL».

Без инструкции было понятно, что это самое сердце игрового комплекта — пользовательский терминал. Рут пока оставил терминал в сторону и принялся копать дальше. Через минуту он извлёк странное кольцо с проводами, пистолет с инъекцией и инструкции по применению.

Кое-как собранный в коробку мусор отправился в угол.

Рут по диагонали пробежался по рекламному буклету, что выпал из толстой книжки инструкций. На нем были изображены игровые персонажи на фоне галактики: женщина и какой-то зелёный инопланетянин-гуманоид. Внизу яркая надпись призвала как можно скорее отправиться на исследования невероятных миров в перезапуске игрового суперхита прошлых лет.

Рут отбросил буклет и взялся за инструкцию. Толщина почти в три сотни страниц объяснялась тем, что вмещала в себя рекомендации на десяти языках. В отличие от буклета, бумага в книжице была намного хуже по качеству, все иллюстрации были выполнены в черно-белом виде. Рут никак не мог понять, как конце двадцать первого века может быть недостаток в цветной краске и качественной бумаге, которая давным давно уже делается из полимеров, а не из дерева.

На первых страницах руководство предупреждало о консультации с врачом перед введением инъекции, так как могут возникнуть сильные аллергические реакции. Рут какое-то время вспоминал нет ли у него аллергии на что-нибудь, но на ум ничего такого не пришло. В любом случае, времени на посещение врача у него не было. Так же ему на глаза попался текст о том, что нанороботы, содержащиеся в инъекции должны быть введёны в организм не ранее, чем за час. Час так час. За это время можно успеть приготовить еду, а потом как можно скорее отправляться на исследования невероятных миров.

Не медля, Рут приставил к предплечью пистолет и нажал на спусковой курок. Взведенная пружина влила капсулу синей жидкости менее чем за секунду. Рука выпустила пистолет, и он с громким стуком упал на пол. На месте укола красовалась маленькая точка, но боли Рут не чувствовал. Ну хоть что-то цивилизация научилась делать за целый век развития. Теперь у него есть час, чтобы подготовится ко входу в игру.

Как выяснилось, это был слишком оптимистичный прогноз. Поначалу Рут обнаружил, что у него практически закончились продукты. В кладовой он нашёл полупустой пакеты макарон, чего явно было недостаточно. В ближайшем магазине произошла авария с кассовым аппаратами: какой-то умник взломал их и похитил наличность. Руту пришлось тащиться в поисках продуктового магазина в другой микрорайон. Поход занял почти полтора часа, ещё примерно столько же ушло на готовку еды. Наконец Рут освободился, когда часы показывали половину пятого. Не самый плохой результат.

Подключив оборудование к Сети, Рут нацепил на голову кольцо и поудобнее устроился в постели. Провода от кольца были подключены к терминалу. Как выяснил Рут, в терминале был спрятан крохотный пульт с одной единственной кнопкой, чтобы запускать устройство, когда игрок будет готов.

Рут глубоко вздохнул, повертел перед глазами пульт и нажал на кнопку. Терминал зашумел и засветился разноцветными огоньками. В инструкции было указано, что таким образом производится первоначальная настройка, при следующих запусках вход будет в игру будет производиться быстрее.

Рут лежал и смотрел в потолок, вслушиваясь в шуршание и попискивание терминала, как вдруг он почувствовать, что картинка перед глазами стала сворачиваться, словно внизу поля зрения появилась дыра, и построенное мозгом изображение вытекало через неё. Да что там говорить, Рут сам ощущал себя, как жидкость в канализационном змеевике. Ох, не таким он себе представлял вход в виртуальный мир. Даже в старинной «Матрице» и то все было намного проще и приятнее. Рут молился только об одном-чтобы эти ужасные ощущения не стали последними в его жизни.