Техподдержка

Глава 12. За горизонтом

Последнее, что помнил Рут — яркую вспышку, после которой… А что было после? Такое ощущение, что виртуальный мир поставили на паузу, поменяли сцены и запустили вновь. Все это произошло за крохотные единицы времени, определяемые лишь тактовыми частотами мощнейших серверов GameDevLaboratories.

Яркость освещения хоть и немного поубавилась, но все равно была слишком яркой. Рута посетила интересная мысль — а почему он не зажмурится? Это же так просто. Попробовал. Получилось. Так гораздо лучше. лежать? С закрытыми глазами Рут не мог определить в каком положении находится. Виртуальный вестибулярный аппарат отключили начисто. Но… кажется, с той стороны, где у Рута должна находиться спина, веет холодом. Рут подвигал рукой и обнаружил, что ладонь скользит по шершавой поверхности. Что ж, по крайней мере, есть пол, а это уж что-то.

Медленно, словно боясь, что единственный реальный объект исчезнет, Рут осторожно перевернулся на живот и открыл глаза. К счастью, пол никуда не делся. А шершавый он был потому, что очень грязный. Прямо, как на в тайном коридоре на Лайтсаре. Лайтстаре. А где это, Лайтстар?

Рут снова зажмурил глаза и помотал. Несколько удручающих и ломающих мозг мыслей покинуло череп и стало немного легче.

Бесконечный коридор уходил в обе стороны, освещенный таким же бесконечным рядом ярких сверкающих ламп. Рут ожидал, что оказавшись на ногах, его непременно стошнит, но когда он медленно поднялся, опираясь на стену, вообще ничего не почувствовал. Никаких физических ощущений. Рут шумно вдохнул воздух. Эхо понеслось в оба конца коридора, создавая довольной жуткий звук.

Рут посмотрел в одну сторону, потом в другую. У него не было никаких идей по поводу того, где он оказался. Но кажется, последним, чем он занимался, было спасение мира от смертоносной силы программной ошибки, что уничтожала игроков. Но Рут не чувствовал себя уничтоженным. Все руки ноги были на месте, показатели здоровья тоже в порядке, наверное..

Рут коснулся полупрозрачного браслета на запястье и понял, что лучше бы этого не делал.

???????????:?????

????????:?

????:???

????????:???

???????

????????????:??

Рут попытался выйти из игры, но соответствующая кнопка почему-то не отзывалась на его касания. Как и многие другие пункты меню, даже инвентарь не открывался. Рут убрал все информационные окна и уставился в пол. Он пытался найти логичное объяснение происходящему. Мозг упрямо отвергал идею о том, что Рут сам стал жертвой бага — такого по его представлению просто не должно было случиться. Не для этого Рут ввязался в авантюру, чтобы потом в ней же и сгинуть. Но все факты указывали именно на это.

Рут снова встряхнул головой, избавляясь от излишка мыслей. Пока рано делать окончательные выводы. Стоит для начала провести разведку этого места, может все не так уж и страшно.

Правый коридор ничем не отличался от левого. Рут закрыл глаза и крутанулся на носках. Вот вам и выбор направления.

Каждый шаг отдавался громких эхом. Впрочем, вести себя тихо нет никакого смысла.

Рут не мог сказать, как много он прошел, но внезапно он наткнулся на еще один коридор, который шел перпендикулярно основному. В этом коридоре кто-то был. Рут увидел вдалеке фигурку, которая вблизи оказалась Шелестом. От былой прыти существа не осталось и следа. Шелест весь сжался в комок и похныкивал. Рут хотел было попробовать заговорить, но потом передумал. Вряд ли он смог бы ему чем-то помочь.

Через какое-то время Рут наткнулся на еще один коридор. Там тоже кто-то обитал. В отличие от Шелеста, незнакомец сохранял твердость духа, и так же, как Рут, бродил в поисках ответов на множество вопросов.

Поравнявшись с мужчиной, Рут отметил его богатое снаряжение. Наверно, этот парень возглавлял какой-нибудь клан или был капитаном корабля. То, что было надето на Рута даже рядом не стояло с броней пришельца.

— Привет, — улыбнулся Рут.

Незнакомец как-то странно посмотрел на Рута, словно пытаясь понять, видит ли он человека наяву или же это плод фантазии.

— Привет, — наконец ответил незнакомец.

— Нашел что-нибудь? — Рут был уверен, что такой вопрос в этом странном месте самый уместный.

— Нет, — пожал плечами незнакомец. — Я прошел коридор от самого начала.

— Так они конечны? — удивился Рут. — Думал по ним придется бесконечно идти.

— Так похоже и есть, — согласился мужчина. — Но коридоры вроде переплетаются между собой в какую-то конструкцию.

— Может…лабиринт? — предположил Рут.

— Может и так. В любом случае, отсюда не выбраться.

— Давно ты здесь?

— Не знаю, — покачал головой незнакомец. — Часы игровые не работают, так что я не знаю сколько времени тут провел. Но я пережил два или три засвета.

— Засвета? — Рут посмотрел на потолок.

— Ну это я сам название придумал, — пояснил незнакомец. — Видишь ли, тут периодически гаснет свет и тьма стоит непроглядная. Вот я и назвал это засветом.

— Понятно, — протянул Рут. — Я Хойал, кстати.

— А я Жан Пьер Девятый, — важно представился незнакомец.

— Я вижу ты довольно богатый парень, — заметил Рут.

— Теперь это не имеет значения, — отмахнулся Жан Пьер Девятый. — Мы застряли в непонятной дыре.

— Может поищем выход вместе? — Рут посчитал, что лучше иметь худого собеседника, чем обходиться без него.

— Давай, — сразу согласился Жан Пьер Девятый. — Все равно спешить некуда. Можем бродить хоть целую вечность.

Как Рут и предполагал, путешествие по бесконечным коридорам даже в компании такого типа, как Жан Пьер, было уже не таким тяжелым. Если бы Рут решил двигаться в одиночку, очень скоро бы его задавила апатия, и он бы разделил участь Шелеста.

Иногда им попадались существа. Другим словом назвать эти сущности было сложно. Дело в том, что хоть они и выглядели, как существа разумные, но при переходе в это зловещее место мозги оставались где-то там, за гладкими стенами коридоров. Кто-то выл и трясся, как Шелест, кто-то едва их заметив с криками уносился прочь или пытался разбить себе голову об пол. Особенно Рута впечатлило существо, отдаленно напоминающее Орея, которое пыталось через свои глазницы добраться до содержимого черепа. Похоже здесь Рут и Жан Пьер были единственными, кто сохранил голову на плечах.

— Чем-то напоминает ад, — произнес Жан Пьер, после того, как они оставили двух женщин сцепивших в страшной схватке друг с другом.

— Слишком холодно для ада, — заметил Рут. На душе у него было паршиво. После того, что он видел, его не раз посещали мысли встать рядом с обезумевшими и вышибить себе мозги. Наверное, так они и начинали сходить с ума, думал Рут, — понемногу, шаг за шагом, их крыша слетала с катушек.

Один раз они с Жан Пьером даже попытались облегчить муки несчастных. Но ни Fire Gokko Рут, ни здоровенная хреновина Жан Пьера, не нанесли и единицы урона. Все здесь работало не так, как надо. И это еще больше нагружало распухшую голову. Привыкнуть к новым законам физики это вам не щетку для унитаза сменить!

Тем временем коридоры стали пересекаться чаще. Чаще стало попадаться и тупиков. Чаще стали попадаться и безумные. Теперь они встречались не по одиночке, а небольшими группками. По три-четыре существа. Некоторые из них сидели в заговорщическом кругу и что-то нашептывали друг другу на уши, другие орали то ли песни, то ли молитвы (язык на котором пели был Руту не знаком).

Внезапно коридоры закончились. Рут и Жан Пьер оказались в белой безразмерной комнате. Наверху маячило небольшое светило. Рут мысленно поблагодарил тех, кто сделал эту чертову тюрьму за то, что они хотя бы обозначили где верх, а где низ. Больше ориентироваться было не на что. Косые полутени поползли за путника, когда они двинулись дальше. Впервые Рут почувствовал присутствие разума. Не сверхразума какого-нибудь, а обычного, человеческого. Существа, что находились здесь спокойно общались между собой, отделялись от одних групп и присоединялись к другим. Никаких воплей и криков. От присутствия здравомыслящих у Рута едва не проступили слезы на глазах.

— О, я вижу у нас пополнение, — кто-то произнес в стороне.

Рут и его спутник разом повернули головы на голос.

К ним приближался…робот. Это было довольно неожиданно, Рут никогда не видел, чтобы игроки играли за роботов. Может здесь еще найдется человек, который играет за межзвездный крейсер?

Робот приблизился к ним и протянул железную руку в знак приветствия. Сам он мало чем отличался от обычного человека— двигался так же свободно, только вместо кожи металлические пластины.

— Привет, — сверкнув синими визорами, сказал робот. — Меня зовут Жесть и я возглавляю Лабиринт.

— Лабиринт? — вместо ответного приветствия переспросил Рут. — Ты знаешь что это за место?

— Ну как бы да, и как бы нет, — уклончиво отозвался Жесть. Судя по ноткам в синтезированном голосе, робот был немного разочарован, что с ним не поздоровались.

— Я так понимаю история про Лабиринт просто выдумана тобой? — улыбнулся Жан Пьер.

— Думайте, как хотите, и называйте это место, как хотите, — Жесть воздел кибернетические руки к светилу. — Это место ваше последнее пристанище. С тех пор, как Единственный покинул это место, выход из Лабиринта оказался запечатан. Только Единственный может снять печать с Лабиринта и выпустить нас.

— Смахивает на секту, а? — шепнул Рут своему спутнику.

— Когда печать будет снята, — продолжал Жесть. — Любой будет волен выйти отсюда, если захочет, и вернуться к прошлой жизни..

— Погоди, — перебил его Рут. — Что ты имеешь ввиду вернуться к прошлой жизни? Тут что, все умершие?

Жесть грозно посмотрел на собеседника, раздраженный тем, что кто-то осмелился прервать его речь, но все же ответил на вопрос.

— Как видишь, новоприбывший, все здесь имеют целое тело и разум. Те, у кого не хватило сил держать свою сущность в целостности обречены бродить по коридорам Лабиринта.

Рут понял, что Жесть имел ввиду тех сумасшедших, которые в безуспешных попытках пытались прикончить себя.

— Я имел ввиду, как мы все здесь оказались, — поправил себя Рут. — Что это за место такое Лабиринт?

— Свет Лабиринта вбирает в себя всех, кто его видит, — монотонно бубнил Жесть. — Лабиринт это то, что нам предстоит постичь, чтобы найти ответы на все вопросы.

— Туманная формулировка, — пробормотал Жан Пьер Девятый. — Пошли, Рут, чем дольше мы стоим возле этой железяки, тем больше пухнет моя голова.

Но Рут не двигался с места. Он, как завороженный смотрел на робота. Тот уже разогрелся, и сейчас подбирался к пламенной речи по поводу роли обитателей Лабиринта. Потихоньку его шум стал привлекать народ. Похоже это было единственным развлечением.

— Рут! — Жан Пьер потянул его за локоть. — Ты меня слышишь?

— Нас забрал баг, мы мертвы.. — едва слышно прошептал Рут.

— Что ты сказал? — Жан Пьер не расслышал слов, так как Жесть начал вести проповедь на такой громкости, что барабанные перепонки заработали на пределе.

Он отвел Рут подальше и задал свой вопрос еще раз.

— Баг, — Рут уселся на пол и подпер голову руками. — Баг… Черт побери, ну как же так?

— Дружище, о чем ты говоришь? — Жан Пьер подсел рядом.

— Мы пропали! — Рут был в двух шагах от истерики. — Баг уничтожил наши тела. Все. Конец.

— Баг? — собеседник задумчиво почесал макушку. — Это что, какой-то сбой в игре?

— Ты ничего не о баги? — Рут поднял на Жан Пьера влажные глаза.

— Нет, — покачал головой тот. — Расскажи.

— Это смертносная ошибка. Когда она добирается до тебя, терминал разрывает твое соединение с мозгом и все! — Рут сделал хлопок. — Ты не можешь больше вернуться в свое тело, а оно в скором времени погибает. Так что и возвращаться-то некуда, даже если и появится возможность. Только я не думал, что после этого еще можно как-то существовать. Оказывается, всех, кто не может вернуться в реальный мир ссылают в этот лабиринт.

Жан Пьер молча сидел, пытаясь переварить услышанное. Нет, он вовсе не боялся того, что рано или поздно настанет конец. Там, в реальной жизни он был семидесятилетним стариком, которому невмоготу была одинокая жизнь без близких людей. Тогда-то на помощь ему пришел GameDevLaboratories со своим виртуальным миром. Это позволило старику хоть на немного забывать, что он уже отжил свое.

— Сколько тебе лет? — подал голос Жан Пьер. — Настоящих лет.

— Слишком мало, чтобы застрять здесь навсегда, — ответил Рут.

— Понятно, — кивнул Жан Пьер.

Он решил ненадолго оставить Рута, пусть парень обдумает все сам, без лишних помощников, и отправился на небольшу разведку. Возможно, здесь удасться найти других людей, помимо сектантов вроде Жести. Очень быстро Жан Пьер понял, что эта идея довольно сомнительная. Дело в том, что уйти-то можно было хоть куда, а вот вернуться к первоначальной точке — весьма проблематично. Ни было никаких ориентиров. Бледное светило казалось светило со всех сторон сразу, а люди и другие существа постоянно перемещались своими кучками. Поэтому сделав небольшой кружок, Жан Пьер вернулся к Руту, и обнаружил, что тот уже успел взять себя в руки.

— Я вот о чем подумал, — сообщил Рут, когда спутник снова подсел рядом.

— О чем же?

— Помнишь Жесть говорил, что какой-то Единственный все-таки смог выбраться отсюда.

— Было дело.

— Ну так вот, что если попытаться разузнать, как этому типу удалось выбраться?

— У кого? — усмехнулся Жан Пьер. — Уж не хочешь ли ты поспрашивать об этом Жесть? Думаю, он сочтет это святотатством.

— Ну и что? — рассмеялся Рут. — Сжечь-то он нас все равно не сможет.

Вновь разыскать робота оказалось несложно. Жесть собрал вокруг себя почти всех обитателей Лабиринта. Рут прикинул, что здесь по меньшей мере, около тридцати человек. Тридцать человек зашли в игру и никогда оттуда уже не выйдут. Глядя на их выражения лиц, он пытался понять знают ли эти игроки о своей участи или нет. Скорее всего, размышлял Рут, они воспринимают это, как очередной квест.

— Таким образом наша задача состоит в том, чтобы ждать нового Единственного, — речевой синтезатор Жести заметно подустал, и слова с трудом можно было разобрать. — Объединимся же в общей цели!

— Аминь, — Рут подобрался сзади и потащил робота за собой.

Люди расступались вокруг него и Жести, но никто не пытался из задержать. Удивительно, но и сам Жесть нисколько не противился тому, чтобы его куда-то волокли. Все равно дальше этого Лабиринта далеко не уйдешь.

Через некоторое время Жесть пожелал идти сам, что не могло не обрадовать Рута — тащить железяку было тяжело.

К ним присоединился Жан Пьер, и вместе они отдалились настолько, что кучка людей уменьшилась до крохотной точки.

— Ну и о чем вы хотели поговорить в столь приватной обстановке? — Жесть всматривался в белую даль.

— Расскажи нам про Единственного.

Жесть воззрился на Рута, словно он только, что сказал самую глупую вещь в Лабиринте. Глаза-визоры ярко вспыхнули от удивления.

— Рассказать про Единственного? — пробормотал Жесть. — Но… мальчик мой, для этого не нужно было тащить так далеко. Секрета от других нет в том, чтобы узнать о личности Единственного побольше.

— Мне нужно знать, как он выбрался. — сказал Рут. — И кто он вообще такой? Ты его видел?

С минуту Жесть рассматривал Рута. Наверное, его электронная башка пыталась рассчитать, в какое место удар придется больнее. Его синтезатор угрожающе зажужжал. Рут понял, что задел очень больное место Жести. Может в Лабиринте дров и не найдется, но вот кулаков тут полно.

— Ты что, решил стать вторым Единственным? — взвыл Жесть. — Никто из нас не заслуживает такой чести. Ни одно существо не обладает даже задатками способностей Единственного. Единственный только один. Их не может быть несколько! Я не могу поведать тебе того, о чем просишь!

— Ладно, — вздохнул Рут. — Просто мы хотели стать ближе к этому вашему культу или как вы все это называете. Но раз главный представитель Единственного отказывается нас посвятить, то придется нам создать свою собственную секту. И выдумать себе бога.

— Единственный не выдуман! — гремел Жесть. — Он куда более реален, чем мы с вам вместе взятые.

— Да ты что?! — Жан Пьер театрально изобразил удивление. — Если он реален, почему ты нам не расскажешь о нем? Мы хотим знать больше о Единственном. А то твои отказы смахивают на то, что ты и сам о нем ни черта не знаешь.

Такое заявление пошатнуло непоколебимость Жести. Он сделал несколько шагов назад, словно Рут и Жан Пьер были прокаженными.

— Никогда! — прошептал он. — Никогда не говорите, что я ничего не знаю о Единственном.

— Тогда расскажи нам, — поддакнул Рут. — Ты ведь сам утверждал, что в нас нет способностей Единственного, так о чем ты переживаешь?

— О том, что вы вообразите себя Единственными, — с жаром сказал Жесть. — И попытаетесь нарушить установленный порядок, — он ткнул в группу людей, которая понемногу приближалась к ним. — Они заперты здесь, и вера в Единственного дает им держаться на плаву..

— Но мы вовсе не собираемся становится кем-то особенным, — перебил его Рут. — Мы просто хотим знать. Это ведь не запрещено?

— Да, не запрещено, — Жесть похоже сдался без боя. — Но вы должны пообещать, что не станете болтать об этом.

— А разве они не знаю того, о чем мы тебя спрашиваем? — удивился Жан Пьер.

— Не все, — кивнул Жесть. — Кое-что им знать вовсе не нужно, да и пользы им от этого не будет.

— Тогда советую поторопиться с рассказом, — Рут с нетерпением посмотрел на последователей, которые судя по всему были обеспокоены столь долгим отсутствием своего предводителя.

— Слушайте, два раза я повторять не буду.

Жесть был одним из первых, кто оказался в этом странном месте. Вместе с еще одним игроком (робот и синий вилинг — довольно странный тандем) он отправился на исследование аномалии, которой, как подсказала техподдержка игры, не было в официальном релизе. Аномалия была то ли глюком, то ли секретным контентом для особо дотошных игроков, привыкших исследовать каждую клеточку игрового мира. А когда путешественники близко подошли к аномалии, последовала вспышка света, и Жесть вместе с компаньоном оказался в Лабиринте. У второго игрока ник был space_wolf11, который он взял еще на бета-тесте игры, но в Лабиринте он взял себе новое имя— Орей. Все равно таблички с именами здесь не работали, так что можно было провозгласить себя хоть Наполеоном. Жесть же остался Жестью.

Вдвоем они исследовали Лабиринт. Очень быстро игроки поняли, что локация эта закрыта, и просто так отсюда будет не выбраться. Однако, им удалось наткнуться на одну единственную дверь. В других тупиках ты просто упираешься в стену, а здесь дверь и, как оказалось, действующая. За ней не было ничего. Просто черное пространство. Никаких объектов и локаций. И несмотря на это, Орей настаивал войти в пустоту. «Все равно другого выхода нет. Почему бы и не попробовать?» — утверждал он. Сколько бы ни уговаривал Орей, Жесть наотрез отказался идти. Тогда Орей пошел один, на прощанье сказав, что вернется за Жестью, если найдет ход в обычный игровой мир. Едва тьма поглотила вилинга, двери захлопнулись и на дальнейшие попытки Жести открыть их, никак не реагировали. Отчаявшийся робот отправился на поиски других дверей. Вскоре, ему стали встречаться другие игроки, которые задавали множество вопросов об этом месте, и тогда, Жести пришлось придумать легенду (да, да, Единственный все-таки выдуманный персонаж, но основан на реальном существе), чтобы хоть как-то объяснить их появление в этом месте. Многим его рассказ помог, и они, по крайней мере, не сошли с ума в коридорах Лабиринта.

— Вот как, — пробормотал Рут. — Вот значит, какой секрет ты хранишь, Орей.

Жесть схватил его за плечи.

— Что? Ты его видел? Ему удалось выбраться? — засыпал вопросами робот.

— Да, да, — Рут попытался разжать кисти, что вцепились в него. — Он, знаешь ли, тоже мой компаньон. Был.

— Был?

— Ну да. Я же здесь, а он остался там.

— Ах, да, точно, — Жесть разжал пальцы.

— К тому же, Орей никому не может рассказать о том, где побывал, — продолжал Рут. — У него были проблемы с речевым синтезатором?

— Нет, — Жесть покачал головой. — Обычно болтал без умолку, и мне иногда хотелось, чтобы его говорилка заткнулась на некоторое время.

Больше Рут ничего не смог спросить об Орее. Встревоженные фанатики окружили свое божество, Руту и Жан Пьеру пришлось отступить.

Пока они брели, Рут размышлял о том, как найти ту самую дверь, через которую Орей покинул этот Лабиринт. С другой стороны, если рассказ Жести правдив, то выйти за пределы Лабиринта они не смогут. В сложившейся ситуации Рут мог рассчитывать на помощь извне. Возможно, у двери в Лабиринте есть сестра-близнец в игровом мире, которая еще работает. И если друзья Рута уже поняли, что с ним случилось, то пытаются с помощью Орея разыскать эту дверь. Впрочем, это были лишь фантазии Рута, которые с действительностью не имели никаких связей.

— Как думаешь, сколько времени уже прошло снаружи? — неожиданно спросил Рут.

— Не знаю, — Жан Пьер Девятый почесал подбородок. — Зачем тебе это?

— Я вот думаю, хватились меня или нет?

Жан Пьер тихо усмехнулся, но ничего не сказал.

Рут снова углубился в свои мысли. Так они шли довольно долго, углубившись в пространство комнаты. В этой ее области было мало существ — все предпочитали держаться рядом с друг дружкой. И все же иногда встречались одинокие создания, предпочитавшие оставаться наедине со своими мыслями. Никто из встречавшихся не обращал друг на друга внимания. Рут даже не видел куда шел, ноги преодолевали очередной метр сами собой.

Вдруг его правая ступня за что-то зацепилась. Парень, слишком глубоко ушедший в себя, не успел вернуться к действительности, и вот он уже распластался по идеально ровной поверхности.

— Что случилось? Уснул что ли? — Жан Пьер протянул руку. — Сон не слишком поможет в такой-то дыре.

— Я за что-то зацепился! — оживленно сообщил Рут.

— В самом деле? — Жан Пьер склонил над тем местом, куда упал Рут. — Но тут ничего нет.

Вдвоем они принялись шарить руками по поверхности. Рут был уверен — препятствие ему не почудилось.

— Есть! — завопил он, когда в руку лег странный изогнутый предмет, торчавший из поверхности.

То, что они нашли ошеломило обоих путников. Это была ручка. Действующая.

Рут повернул ручку по часовой стрелке. Послышался щелчок, и по поверхности пробежала едва заметная трещина. Чуть позже она образовала квадратный контур люка. Жан Пьер хотел было предостеречь своего компаньона от поспешных действий, но Рут уже откинул крышку.

Лестница в хорошо освещенном тоннеле уходила куда-то далеко вниз.

— Это выход! — радостно сообщил Рут.

— А если нет? — Жан Пьер с недоверием смотрел на лестницу. — Вдруг там еще один такой же Лабиринт?

— Надо это выяснить, — отрезал Рут и, не дожидаясь возражений, первым полез в тоннель.

— Ох, молодежь, — пробормотал Жан Пьер и полез следом.

За этой сценой наблюдали. Несколько существ, прижившись к земле для маскировки, внимательно следили за тем, как один из двух людей вначале внезапно упал, потом оба они принялись что-то искать, а вскоре исчезли в полу, словно там была какая-то дыра. Шпионы сорвались с места помчались к месту исчезновения людей. Там же они обнаружили открытый люк.

— Доложи Жести, — скомандовал один из них.

Второй отдал честь и удалился. Остальные занялись спуском в тоннель.

Рут и Жан Пьер двигались довольно быстро. Поручни у лестницы были большими, и за них было удобно хвататься. Они так спешили спуститься вниз, что не заметили движения сверху. Впрочем, преследователи двигались медленнее, поскольку первый был немного медлительным и тормозил остальных.

Единственное, что сейчас беспокоило Рута то, что спуск может никогда не закончится, что это очередная шутка создателей этого места. И в опровержение его мыслей, нога не нашла очередной поручень, но зато уперлась в какую-то плоскость. Рут перенес весь свой весь на эту ногу, убедившись, что стоять можно. Так как места было мало, Жан Пьер остался наблюдать с лестница.

— Тут снова люк, — сказал Рут, обследовав дно.

— Что ты стоишь? Открывай, — буркнул Жан Пьер.

— Вот только как это сделать?

— А в чем проблема?

— Люк открывается в нашу сторону.

Последовала минута молчания, нарушаемая лишь тихим шорохом сверху. Преследователи изо всех сил старались не производить лишнего шума.

Руту пришлось снова взобраться на лестницу, и повиснув на ней, как обезьяна, схватиться за ручку. Механизм сработал так же легко, как и предыдущий. Рут потянул крышку на себя, и в глаза ударил яркий свет. Так как гибели в этом месте ждать не от чего, Рут без капли страха прыгнул в отверстие и. его выбросило на поверхность той самой бесконечной комнаты. Следом вылетел Жан Пьер и с шумом плюхнулся неподалеку.

— Что за черт? — воскликнул в отчаянии Рут. — Как? Как такое возможно? Мы же спускались вниз.

Он схватил себя за волосы и принялся биться головой о идеально ровную поверхность комнаты. Жан Пьер с жалостью смотрел на муки, терзавшие его товарища. Ему тоже было плохо. Ведь в его душе тоже поселилась искорка надежды. Маленькая мысль о том, что они нашли выход, мигнула последний раз на прощание и погасла.

— Да что это такое? — всхлипывал Рут. — Почему все так? За что мы тут оказались?

— Вопросы достойные самого Создателя, — невесело заметил Жан Пьер.

В этот момент, когда для Рута казалось, что весь мир обиделся на него и сослал в это страшное место, светило внезапно потускнело. Рут, глаза которому застилали слезы, не заметил ничего странного, а вот его спутник поднялся с колен и воззрился на чудо, что происходило наверху. Светило начало менять цвет. Из белого оно стало серым, потом на салатовый, фиолетовый, красный, желтый и так далее. Жан Пьер смотрел на эту адскую дискотеку с нескрываемым ужасом. Рут оторвался от пола и теперь тоже смотрел на страшную картину. Оба были так поглощены происходящим, что их преследователи выбрались на поверхность незамеченными. Впрочем, какой в этом был смысл, если что-то происходило с их миром.

Темнота. Все погрузилось в непроглядную темноту. Потом вновь зажегся свет. Яркой алый свет, от которого Руту сделалось дурно. Он зажмурил глаза, но свет все равно проникал через кожу.

Затем световая пытка прекратилась. Светило медленно гасло, пока все вокруг снова не накрыла мгла.

— Когда же это все кончится? — прошептал Рут.

Он слышал крики существ, которых то ли охватила паника, то ли что-то убивало. Частота криков увеличилась до писка… Все стихло. Рут почувствовал, что падает, и внезапно коснулся спиной чего-то мягкого. В легкие проник холодный сухой воздух, заставивший Рута закашляться. Кашлять на спине было не удобно, и он приподнялся на локтях. Воздух застрял в горле, когда Рут приоткрыл глаза. Он находился на стартовой локации, в своей комнатке на Плато Да'ар'дан на Треномо'ине. Желая убедиться, что это не очередная ловушка, Рут выскочил из комнаты. Сильный ветер едва не сшиб его с ног. В лицо ударили хлопья снега. Кажется, здесь во всю бушевала зима, но в остальном все оставалось на том же месте.

Не веря своему счастью, Рут дотронулся до браслета и вызвал меню. Все пункты были активны. Даже кнопка «Выход». Руту не терпелось ее нажать, оказаться в настоящем, реальном мире, который хоть был порой лишен красок, зато всегда был, и никто не мог его выключить. Однако, он не знал куда вернется, в свое тело или же выскочит какая-нибудь ошибка, сообщающая, что покинуть игру в данный момент невозможно.

— Ладно, — выдохнул Рут. — Была ни была. Поехали.

Кнопка «Выход» послушно отозвалась на касание, и горное плато стало рассыпать на миллионы частиц.