Тень предъявляет права

Глава 12

Раум окинул взглядом толпу.

— Тогда будем считать, что списки полны…

— Подожди, демон, — окликнул его мужчина с задних рядов. — Будет еще один участник.

Беттина узнала бы этот глубокий голос с акцентом где угодно.

Она зажмурилась. Вампир здесь, где-то в толпе. Он собирается участвовать в турнире?

А она только что думала, что ночь не может стать еще хуже.

Чуть раньше, когда Кас, расправив плечи, словно достойный воздыхания рыцарь из древности, сказал ей, что вступит в турнир, ее сердце встрепенулось. Но у регистрационного стола он пояснил свои действия:

— Пойми, Тина. Раз уж я в любом случае обречен на смерть, я могу хотя бы попытаться спасти лучшую подругу от кошмарного замужества.

А теперь еще и это?

— Еще один вампир? — Заинтригованно пробормотала Моргана.

Беттина открыла глаза и потрясенно вздохнула.

С мрачной решимостью на лице Дакийский направлялся в ее сторону. Свет больших факелов блестел на его черных волосах.

Сегодня его наряд был более чем королевским: изящный крой и ткань выглядели очень дорого. На нем был надет длинный плащ из черной кожи, идеально подчеркивающий его широкие плечи и узкие бедра.

Туман, казалось, расступался перед ним; толпа тоже. Он возвышался даже над рослыми мужчинами Абаддона. Он мог бы переместиться, но предпочел идти, усиливая ее беспокойство.

Вчера ночью она спрашивала себя: «Что за чужеземный ассасин посмеет преследовать Демона Смерти в Абаддоне, его родной сфере».

Вот этот. Треан Дакийский. Профессиональный убийца.

Этого не может быть. Боги, почему он вернулся? Почему вступает в турнир? Почему не может подождать до окончания турнира, чтобы завершить свою миссию.

Ее взгляд скользнул к Каспиону, стоявшему с открытым ртом за пределами арены.

Затем она вспомнила: единожды покинув туман, Дакийский никогда не сможет вернуться домой.

Неудивительно, что Кас так ошеломлен!

Вампир не удостоил демона даже взглядом, его внимание было сосредоточено исключительно на Беттине. Изначально глаза Дакийского были темно-зеленого цвета. Но когда он посмотрел на нее, они полыхнули черным.

Как и вчера ночью.

С каждым его шагом, осознание терзало ее чувства… жар пламени, аромат вина, влажный ночной воздух, окутывающий ее обнаженные руки.

Все о чем она думала снова и снова: «Вампир был в моей постели, прикасался ко мне, как никто прежде».

По мере того, как он приближался, Беттина чувствовала себя все слабее, дыхание перехватило, словно ее вдруг охватила лихорадка.

Как можно просто смотря на кого-то столь сильно физически реагировать? В ее сознании вспыхнуло слово. Dalit. На демонском языке оно означало молния… но имело и еще одно необычное, старомодное значение.

— Кто этот великолепный мужчина? — спросила Моргана.

Беттина никогда раньше не слышала в голосе крестной такого интереса к незнакомцу.

Для Беттины вампир не был великолепен, но был… поразителен.

— Ох, мое золото, он из Обуздавших Жажду? — спросила Моргана.

С незапятнанными кровью глазами Дакийский выглядел, как один из них. Никто и предположить не мог что он из легендарной Сферы Крови и Тумана.

Когда он приблизился к нижней трибуне, Беттина едва заметно покачала головой, убеждая отступить, но он даже не сбился с шага.

Ранее, когда к столу регистрации подошел Каспион, толпа приветствовала одного из своих. Когда подошел вампир, никто не издал ни звука.

Сверчки. Вдали залаяла собака. Заплакал демонский детеныш.

— Твое имя? — в замешательстве спросил Раум.

— Меня называют Принцем Теней, — ответил Дакийский звучным голосом.

— Откуда ты родом? Какое у тебя знамя?

— Я родом из земель, неведомых тебе. — Вампир достал из-под плаща красивое старинное знамя красно-серого цвета и протянул его Рауму. — Вот мое знамя. Я вступаю в турнир за руку Беттины.

Он не может лгать? Значит он здесь не только ради того, чтобы убить Каса? Он хочет жениться на мне? Беттина едва удержалась, чтобы не обмахнуть лицо.

Почему я не могу отдышаться?

Крестный окинул Дакийского изучающим взглядом. Раум не может запретить вампиру участвовать, но, несомненно, потребует больше информации.

Вместо этого Раум рассмотрел знамя, вернул его и предложил Дакийскому клинок и перо.

— Ну что ж, Принц из Ниоткуда. Впиши свое имя.

Продолжая удерживать взгляд Беттины, вампир полоснул лезвием по ладони, хлынула кровь. Не колеблясь ни секунды, он расписался, даже не взглянув на контракт, ни на мгновение не отрывая от нее взгляд своих пронзительных глаз.

Беттина знала, что Моргана переводит взгляд с вампира на нее и обратно, но не собиралась удовлетворять любопытство крестной.

Как только Дакийский подтвердил свое участие, Раум объявил:

— Регистрация завершена! Турнир официально считается открытым.

Зрители зааплодировали, но Раум жестом приказал им успокоиться.

— В первую ночь турнира, участников ожидает схватка. Все разоружатся и будут стараться как можно быстрее добраться до стратегически размещенного на арене оружия, а потом могут убивать друг друга столько, сколь пожелают.

— Ох, я всегда с радостью наслаждаюсь хорошей схваткой! — сказала Моргана, словно говорила о беге в мешках.

Она посмотрела куда-то мимо Беттины, ее глаза сияли одобрением… несомненно, строит глазки вампиру.

Когда Беттина отказалась смотреть на него, Моргана поддела ее подбородок металлическим когтем:

— Кажется, для него ты не будешь дополнением, дорогая глупышка. Кажется, его интересуешь именно ты.

* * *

Я все-таки сделал это. Треан стоял перед тысячами зевак Ллора, обещая себе завоевать Беттину. Он покинул комфортные тени и оказался в центре внимания, под сокрушительным, изучающим взглядом толпы.

Не быть ему больше блюстителем законов Дакии. Не жить больше среди книг, читая о социальных взаимоотношениях. Отныне он не просто наблюдатель; он непосредственный участник с непоколебимой целью: «Я буду обладать ею».

Треан не только оставил позади все, что любил, но и сбросил скорлупу беспросветного существования. И сейчас предвкушение будущего перевешивало сожаление о прошлом.

Находясь так близко к Беттине, он ощущал запах ее легких духов и сладкой кожи, слышал неровное дыхание, в то время как она усердно игнорировала его.

Да, я буду обладать ею… и сделаю намного больше того, что уже сделал, ради этой привилегии.

Треан с нетерпением ожидал возможности сразиться за ее благосклонность. Убийство — дело его жизни, все, что он знал. А Каспион? Он не более чем препятствие, с которым Треан разберется, когда придет время.

Каким-нибудь образом Треан найдет способ еще раз соблазнить Беттину. Я пойду на все, чтобы она вновь ответила мне взаимностью. Возможно, ему стоит взять пример с сумасшедшего Лотэра и заключить с ней сделку?

Турнир начнется завтра ночью, так что Треан успеет подготовиться: напиться крови и, возможно, наконец, часок-другой поспать. Многие демонские лорды выпивали сегодня и были уже изрядно пьяны. Завтра они окажутся под угрозой. Треан получит еще одно преимущество. Не то, чтобы я в этом нуждался…

— Небольшой сюрприз, — объявил Раум. — Первая турнирная ночь… начнется через пять минут.

Послышались возмущенные возгласы. Пьяные лорды с жаром высказывали протесты.

— Двести двадцать восемь претендентов выйдут на Железную Арену прежде, чем ворота захлопнутся, — громко продолжил Раум, тоном, не допускающим возражений. — Вы будете убивать друг друга, пока не протрубит великий рог. Хотя многие из наших участников уже никогда его не услышат…