Удача новичка

Глава 13

— Дорогая, давай не будем грубить нашему новому партнёру.

Голос Аполлона лился, как яблочный сироп с золотыми медовыми пчёлами.

Я почти расслабился. Размяк. Превратился в послушную глину в его когтистых лапах...

ДОРОГАЯ?

Я метнул панический взгляд на Анжелу. Так-так, значит, пока меня не было, она вновь снюхалась с этим хищником. А что? Логично. Кто, как не Лена Бублик из Мытищ могла сдать меня с потрохами моему классовому врагу.

ПАРТНЁР?..

Мне захотелось, как ослику Иа, почесать ухо задним копытом.

А потом в голове что-то щелкнуло и встало на место.

Хватит. Я устал. Побывал в плену у пиратов, заделался Повелителем МЗЧ, договорился с таможней...

Что мне какой-то мелкотравчатый вервольф? Да я таких на завтрак кушаю.

Если их кто-нибудь хорошо приготовит, конечно.

Холодно улыбнувшись, я прошел к свободному креслу и удобно развалился, закинув ногу на ногу.

Лолита меня не предавала, это нонсенс. Как-то Анжела её уговорила — и притащила своего дружка... Эросу Аполлону есть что предложить, к бабке не ходи.

И сделка может оказаться НАСТОЛЬКО выгодной, что глава безопасности не побоялась впустить в клуб моего заклятого врага.

— Что вы хотите? — небрежно наклонившись, я плеснул шампанского в свободный фужер, сделал глоток, и вновь откинулся в кресле. — Фу, ну и кислятина. И как вы это пьёте?

— Это Кристалл, — обиделась Анжела.

Выглядела она, как всегда, сногсшибательно: чёрное со звёздной искрой платье, высоко вбитые локоны, безупречный макияж... А всё свободное место занимали бриллианты, как известно — лучшие друзья девушек.

Шея, руки, пальцы — холодные искры вспыхивали на коже, подчёркивая её гладкость и белизну.

Может, предложить её Пупсику?.. А что? Из Анжелы выйдет идеальная жена бандита.

Эрос Аполлон вырядился ей под стать: чёрный фрак, пластрон, галстук-бабочка, начищенные туфли...

Зато я был как всегда: джинсы и ковбойка изодрались в хлам, ботинки держались на честном поросячьем слове, морда блистала недельной щетиной, а в волосах свободно можно было вить гнёзда маленьким неприхотливым птичкам.

— Итак, господа, — я расплылся в широкой улыбке. — Чем обязан? Кончились деньги, и вы пришли задушить меня лично?

Я смотрел на Аполлона. На мой взгляд, он был более опасным противником. Хотя коварство Анжелы тоже нельзя сбрасывать со счетов. Какова нахалка! Притащила в клуб бывшего хозяина — того самого, который спит и видит, как я склею ласты, а клуб вернётся к нему...

— Ой, Максик, перестань, — Анжела решила вновь нацепить имидж красивой куклы. — Никто не собирается тебя убивать. У Эроса есть к тебе предложение. Правда, дорогой?

Волк расплылся в зубастой улыбке и кивнул.

Ни на йоту не верю этому проходимцу...

— Ладно, — кивнул я. — Давайте покончим с этим побыстрее. Вы говорите, что вам нужно, я отказываю, и расходимся, как в море корабли.

— Ты ещё не слышал нашего предложения, а уже отказываешь? — капризно надула губки Анжела. — Максик, сделай над собой усилие. Побудь лапочкой.

Я вздохнул. Слепой козе ясно, что они не отвяжутся. Остаётся одно...

Наклонившись, я открыл ящик в столе Лолиты и достал бутылку виски. Марки не знаю, но жидкость отливала благородным ихором — цветом драконьей крови.

Я знал, что Лолита её там держит — на крайний случай.

Никому не предлагая, я вернулся в кресло и сделал хороший глоток прямо из горлышка.

Полегчало.

— Я слушаю. Времени у вас, пока не опустеет бутылка.

И я приложился к ней опять — ещё более основательно. Именно этот момент выбрала Анжела, чтобы заявить:

— Говорят, ты смог заставить порох взрываться.

Я поперхнулся. Виски неаппетитным фонтаном брызнул во все стороны, а я принялся кашлять.

Не столько для того, чтобы избавиться от спиртного в лёгких, сколько для того, чтобы переварить её заявление.

— Откуда такие сведения? — наконец смог выдавить я, вытирая брызги рукавом... Ой, да ладно, от рубашки и так ничего не осталось.

— Птичка на хвосте принесла, что ты завёз в Сан-Инферно партию гранатомётов с Земли.

— А у птички, случайно, не чёрные кожистые крылышки?

Прищурив один глаз, я попытался изобразить Руперта. По-моему, получилось, потому что Анжела отвела взгляд.

— У меня есть покупатель, — игнорируя мой вопрос, сказала она. — Он готов заплатить столько, сколько ты скажешь. Любую сумму.

Блеф — это игра, в которую можно играть и без карт, — сказал я себе. — Хочешь поиграть, Анжела? Ладно.

— Трудно вот так сразу подсчитать, — я принял задумчиво-томный вид. — Тонн двадцать золота, полагаю.

— Замётано.

— Но это ещё не всё... — я посмотрел на неё из-под ресниц и хитро улыбнулся. — Пожалуй, я хотел бы стать главой Гильдии... Праздников и Оргий, для начала.

— Сделаем, — после крохотной заминки кивнула Анжела.

— Поселиться в замке Влахерна...

Её глаза расширились, зрачки сделались огромными и чёрными, как два колодца. Но Анжела быстро пришла в себя.

— Устранить драконов будет несколько сложнее, чем Скрябба, — сказала она. — На это понадобится время.

Я моргнул. Вот это да, Леночка! Ни перед чем не останавливаемся, ага?

— Анжела, кто твой заказчик? — спросил я.

Эрос Аполлон в споре участия не принимал, и я его игнорировал. Для заказчика он всё-таки мелковат, и если переговоры ведёт Анжела, значит волка она использует как ширму.

Ай да землячка! Палец в рот не клади — без ботинок останешься.

— Хочешь выпилить меня из сделки?.. — холодно улыбнулась блондинка. — Разумеется, я тебе не скажу.

— Да ты и сама, поди, не знаешь, — поморщился я. — Ведь ты никто. Мелкая сошка. Певичка из стриптиз-клуба.

— На слабо решил взять? — прищурилась Лена Бублик. — Не выйдет. Заказчик пожелал остаться неизвестным. Все переговоры ведём мы с Эросом.

Волк важно кивнул.

— Отлично, — я тоже умею зубасто улыбаться, не хуже, чем волки... Меня тигр научил. — Я отменяю первоначальные условия сделки. И хочу знать, кто заказчик. Это и будет первоначальным взносом. Покупатель должен доказать, что настроен серьёзно.

— Я же тебе сказала...

— РПГ, Анжела! — я изобразил, как стреляю из ручного гранатомёта. — Я только что вернулся из очень выгодной экспедиции, о которой скоро будет знать весь город. Хотите быть первыми в списке покупателей — назовите имя заказчика.

— А ты в ответ расскажешь секрет взрывной смеси.

Я прищурился.

— Анжела, а ты, случайно, в школе убийц не училась? — она сделала непонимающие глаза. — Ладно, это я так, к слову. Уж больно ушлая ты девица... Секрет взрывной смеси не продаётся, — рявкнул я. — Заказчик платит деньги, получает товар и пользуется. Имей в виду: КАЖДАЯ боеголовка будет защищена от вскрытия. При попытке узнать состав пороха последует огромный ба-бах, — понимаешь, о чём я? Адьос, амигос.

Анжела помялась пару секунд, но потом встала и направилась к выходу. На пороге она остановилась.

— А ведь я и впрямь поверила, что ты другой, Макс. Не такой, как все в этом мире...

И вышла, с высоко поднятой головой и странно потяжелевшей сумочкой.

— Анжела! — она с готовностью обернулась. — Ты по ошибке прихватила бутылку с Кристаллом.

— Я не... Да это вообще МОЯ бутылка! — возмущению не было предела.

— На этикетке наш фирменный логотип, Анжела.

— Ты... ты...

Даже не подумав вернуть шампанское, она удалилась, печатая шаг.

Эрос Аполлон тоже поднялся.

— Жаль, что мастер Заточчи отказался принимать контракты на тебя, Новичок, — сказал он своим вкусным, как крем-брюле голосом. — Мы славно повеселились.

В этот момент я заметил в его глазах искру признания. Хоть он и называл меня до сих пор Новичком, но считал равным.

Я вежливо кивнул в ответ.

Бывший хозяин клуба тихо прикрыл дверь с той стороны.

Откинувшись на спинку кресла, я закрыл глаза. Сознание начало уплывать...

— П-сст...

— Привет, Труффальдино.

Нет, честно. Я даже глаз не открыл.

— Так ты у нас теперь торговец оружием?

— Подслушивал, да?

— Случайно проходил мимо. Ну так как?..

— Ты мне поверишь, если я скажу, что бессовестно обманул Анжелу?

Кот вздохнул. Расправил крылышки и взлетел на подлокотник кресла. А потом потёрся мордочкой о мою руку, требуя ласки.

— Поверить — дело не хитрое, — мудро вздохнул крылокош. — Другое дело — правда ли это.

— Вот те крест.

— Спасибо, не надо. У меня крылья.

Я сел прямее.

— Послушай, Труффальдино, — посадив кота себе на колени, я внимательно заглянул ему в глаза. — Никакого оружия нет. Я вообще — пацифист.

— Знаешь, мне дорого это местечко, — промурлыкал крылокош, ненавязчиво вонзая коготки мне в ногу. — И если ты обманываешь...

— Провалиться мне на этом месте, — прошипел я сквозь стиснутые зубы.

— Ладно, мир, — крылокош втянул когти и принялся умываться. С моих коленей он так и не спрыгнул. Все джинсы будут теперь в шерсти... — И что ты собираешься делать? Я так понял, заказчик — фигура серьёзная. Если эта мымра, не моргнув глазом, пообещала устранить драконов...

— Вот и я об том же, — я принялся гладить кота по спинке. Тот замурчал. — Мне казалось, что дон Коломбо — самый влиятельный человек в городе...

— Это действительно так, Макс.

— Хочешь сказать, этот Заказчик — пришлый?

— Ничего я не хочу, — кот спрыгнул на пол и потянулся. — Но могу дать совет.

— Давай, — я вздохнул. — Хуже от него точно не будет.

— На твоём месте, я бы сходил поиграть в драконий покер.

Я фыркнул и рассмеялся.

— Спасибо, конечно, но из меня игрок — как топор из сливочного масла.

— Ты не понял, Макс, — крылокош вкрадчиво потёрся о мои ноги, оставляя клочки шерсти на джинсах. — Я всего лишь советую тебе начать игру... А уж выиграть или проиграть — это твой выбор.

И подрагивая хвостом, крылокош удалился. Куда — я так и не понял.

А я поднялся.

Может, и впрямь прогуляться до казино?.. Выпить с Лукой Брази, пообщаться с доном Вито... Посмотреть, как там наши девочки.

Точно! Розарио ведь говорил, что отправил в казино стриптизёрш. Значит, я просто ОБЯЗАН наведаться на их новое рабочее место и проверить условия работы — от имени гильдии Стриптизёрш, разумеется. По просьбе её президента.

— Макс!

Я подскочил.

— Белоснежка! А я как раз о тебе подумал... У тебя в роду, случайно, ведьм не было?

— Были, конечно. Бабуля моя, например — та ещё ведьма. Да и почему "были"? Она и сейчас живёт и кровь из родственничков попивает... А тебе зачем?

Я помотал головой, чтобы собраться с мыслями. Не самый лучший способ, согласен. Но когда мыслей столько, что не помещаются в черепушке, вытряхнуть некоторые на волю — отличный способ прочистки мозгов.

— ВЕДЬМЫ мне не нужны. Я просто... А что ты здесь делаешь?

— Мы с девочками видели, как ушел бывший шеф и решили проверить, как ты здесь.

— О. Спасибо. Сойдёт.

— Какие-то проблемы?

Выглядела она просто потрясно: в белой шелковой блузке и таком сером, вроде как офисном сарафане... Вот только он обтягивал, открывал и намекал так настойчиво, что через пару минут мои мысли принялись настраиваться совсем на другой лад.

— Нет, что ты. Всё путём. Устал чуток. Но ещё столько дел, столько дел...

Я сдавил переносицу, а потом потёр глаза.

Сколько я уже не спал нормально?.. Если брать в расчёт, что "нормально" — это часов восемь — десять подряд, то... С тех пор, как брякнулся на асфальт возле помойки стриптиз-клуба.

Впрочем, здесь все так делают: закидываются энерджайзерами и продолжают бег по кругу, пока не рухнут...

— Эй, Макс! Ты здесь?

— А?.. Да, всё хорошо. Просто дал глазам отдохнуть.

Белоснежка оглядела меня критически, а потом решительно шагнула к двери. Закрыла её и заперла на замок.

И принялась расстёгивать пуговки этого своего сарафана.

— Бела, я бесконечно счастлив, рад, и всё такое... Но я даже душ дня три не принимал.

— О, это пустяки, — рывком она сорвала сарафан, блузку и осталась в кружевном чёрном лифчике и таких же трусиках. — Это нам сейчас не помешает...

— Да и вообще, — мямлил я неуверенно. — Как-то я сегодня... — она подошла ближе и я ощутил аромат её тела. — Разве что ты будешь сверху...

— Ну конечно я буду сверху, дорогой.

Белоснежка подошла совсем близко, обняла, и притянула мою голову к своей груди...

И тут меня накрыло.

Стало темно, тепло и приятно — словно я вновь находился в мамочкиной утробе.

Признаться, ума не приложу, отчего мне в голову пришло именно такое сравнение. Но чувствовал я себя примерно так: маленьким и защищенным.

Я куда-то плыл, мыслей становилось всё меньше...

А потом я пришел в себя.

Моргнул, протёр глаза и сел в кресле. Вся одежда была на месте.

Белоснежка курила, небрежно, боком, присев на стол Лолиты. Она была полностью одета.

— Так у нас был секс, или нет? — спросил я.

Чувствовал я себя так, словно был. Но при этом... Как бы это сказать... Не было сопутствующей усталости. Наоборот: меня переполняла энергия.

— Я просто применила к тебе заклятье Обновления, — улыбнулась Белоснежка. — Иногда это даже лучше, чем секс.

— Но ты разделась, и...

— О, не бери в голову, — она махнула зажженной сигаретой. — Просто без одежды удобнее колдовать.

— КОЛДОВАТЬ?

— Я думала, этот вопрос мы уже выяснили, — нахмурилась девушка. — Ты спросил про ведьм, я ответила.

— Старая ведьма — это ФИГУРА РЕЧИ, — запальчиво сказал я.

— Старая ведьма — это констатация факта, — протянув палец, она притронулась к кончику моего носа. Меня укололо электрической искрой. — Я ж с Клоаки Дьявола, забыл? В нашем роду все женщины — ведьмы.

— О. Ладно. Круто-круто-круто.

Наверное, вид у меня был пришибленный, потому что Белоснежка ласково рассмеялась, а потом чмокнула меня в лоб.

— Всё-таки какой ты ещё Новичок, Макс.

— Тут ты права, — притянув к себе, я обнял девушку за талию и уткнулся лицом ей в живот.

— Но не дрейфь. Незнание — не порок. А всего лишь страшное преступление. А какой главный закон Сан-Инферно?

— Не попадись, — я улыбнулся Белоснежке и встал.

— Так что старайся, — она улыбнулась и пошла к двери, цокая тонкими шпильками.

А я остался. И как только закрылась дверь, подбежал к окну. Отдёрнул тяжелую портьеру и распахнул створки. В лицо ударила влажная раскалённая ладонь. С улицы поднимались тысячи запахов: гниющие фрукты, горячий гудрон, увядшие цветы... Гноллы.

Я вдохнул его полной грудью.

А потом вылез на подоконник, осмотрел стену и принялся карабкаться вверх.

Добравшись до крыши, сгруппировался и перепрыгнул на соседнюю. И так далее, и так далее...

Зачем? — спросите вы.

Причин несколько. Во-первых, после заклинания Белоснежки, меня переполняла энергия, и её срочно нужно было потратить, иначе я взорвусь. Во-вторых, я не хотел ни с кем пересекаться в клубе — а спустись я по лестнице, живым меня не выпустят.

А в третьих — я хотел привести мысли в порядок.

Я так делал, живя в Москве... Когда было слишком много проблем, когда казалось, что я в тупике — я просто поднимался на крыши, и продолжал бег, пока они не заканчивались.

Решение находилось само собой.

Так, посмотрим... Какую задачу я должен решить? Ага. Оружие. Точнее, огнестрельное оружие. Его нет в Сан-Инферно, потому что порох здесь не взрывается.

Но вот прошел слушок, что какой-то пройдоха нашел формулу взрывоопасной смеси... И тут же появился покупатель.

Причём такой, что не моргнув глазом заплатит двадцать тонн золотом — если что, на минуточку, за мою голову мастер Заточчи запросил десять. С гарантией того, что ни у кого такой суммы попросту нет.

А ещё он может убрать любого из глав Гильдий — не вопрос, хоть завтра...

И даже устранить драконов.

Ну это чистый блеф... Не могу представить себе никого, способного справиться с доном Вито. А уж о донье Карлотте я вообще молчу.

Ведь они оба — ветераны войны с гремлинами.

Единственный, кто приходит на ум в связи с сложившейся ситуацией, это... другие драконы.

Донья Карлотта упоминала, что некоторые гнёзда враждуют между собой. А кроме того, похитили же Зебрину — хоть и ненадолго...

Неужели за всеми этими событиями стоит кто-то один? Кто-то, могущественный настолько, чтобы бросить вызов семье Коломбо?..

Нужно срочно поговорить с доном Вито!

Я — новичок. И хотя некоторые и заявляют обратное, но многочисленность луж, в которые я регулярно плюхаюсь, доказывает первое допущение.

Самостоятельно я просто не смогу разобраться в хитросплетениях интриг и скандалов, опутавших Сан-Инферно, как паутина — стеклянный ёлочный шар...

Но этот шарик стал мне очень дорог. И я хочу содрать всю паутину, явив Оку Люцифера чисто вымытое стекло...

На этой жизнеутверждающей ноте я разбежался и прыгнул на соседнюю крышу — золотые стены из драконьего камня уже виднелись в лучах заходящего Задницы.

В тот момент, когда я взвился над крышей, что-то кольнуло меня в шею.

Дёрнувшись от неожиданности, я потерял инерцию движения, беспорядочно замолотил руками и ногами по воздуху, а потом... Полетел вниз, предвкушая короткое, но очень болезненное свидание с землёй.