Удача новичка

Глава 6

Не успел я набрать воздуху для нового вопля — поймите меня правильно, НЕ КАЖДЫЙ день приходится встречаться с разъярённым драконом прямо в небе, — как рядом со мной материализовалась Кассандра.

Она была полностью одета: куртка, плотные облегающие брюки, меч за спиной...

— Меч? — я уставился на клинок. Рукоять торчала у девушки из-за плеча, а остриё почти касалось палубы.

— Если ты видишь то же, что и я, драки не избежать, — глядя на дракона, хладнокровно ответила моя девушка. — Спускайся в трюм и предоставь это дело нам.

— Вам?

— Пила и Шаробум уже заняли позиции, — пожала плечами Кассандра. — Они попытаются расстрелять его на подлёте. Это не удастся — драконы, знаешь ли, очень ЖИВУЧИ. Но они хотя бы облегчат мне задачу.

— А вдруг это кто-то из родителей Зебрины?

Хотя в глубине души я был уверен, что это не они...

Кассандра прищурилась, внимательно вглядываясь в зловещую фигуру. Чёрный, как летучая мышь. Если бы летучие мыши вырастали размером с "Боинг".

Когда он взмахивал своими кожистыми крыльями, было видно, что они испещрены рваными ранами. Края их вообще походили на уши бойцового кота.

— Мы не будем сражаться, — заявил я как можно твёрже.

Кассандра уставилась на меня так, словно из моего рта вылетел мыльный пузырь.

— Безумие и глупость — не синонимы, Макс. Не заставляй меня поверить в обратное.

— Послушай меня, Кэсси...

— НЕ НАЗЫВАЙ МЕНЯ так!

— Мы попытаемся с ним договориться, — ох, если б я чувствовал то же самое, что и говорил... — Если он поможет нам вызволить Зебрину...

Ну да. Я сам себе противоречу. Конечно, клёво было бы стать героем — привезти чете Коломбо дочурку, целую и невредимую.

Но по здравом размышлении, я решил, что униженный, но живой Макс гораздо лучше мёртвого героя. И кстати: это ко всем относится.

Я собрал команду, не представляя, на что мы идём. Но теперь просто ОБЯЗАН проследить, чтобы ребята уцелели.

А огневая поддержка дракона против отморозков без чести и совести — что может быть лучше?..

— Ну всё. Нам кабзда.

Я не заметил, как к нам подошел Дикий Бизон. Он тоже смотрел на дракона — рептилия была так близко, что можно было разглядеть каждую чешуйку на шее, каждый впечатляющий клык.

— Фигня — война, — заявил я своим самым уверенным тоном. — Главное — манёвры.

— Ты не понимаешь, чувак, — грустно улыбнулся Бизон. — Драконы и контрабандисты — естественные враги. Мы сидим в Травяном море не потому, что нам так уж нравится стальная трава...

Я вспомнил, что донья Коломбо говорила что-то о том, что некоторые её родственники работают таможенниками — инспектируют грузы, доставляемые из других измерений.

Учитывая, что Бизон — контрабандист, его слова имели смысл.

— Кэсси, скажи Пиле и Шаробум, чтобы они не стреляли! — закричал я, начиная карабкаться на крышу яхты. Наверняка у неё есть специальное морское название, но я его не знаю. Поэтому предпочитаю думать, что я карабкаюсь по лесенке на крышу — так спокойней. Учитывая, что под днищем, кроме облаков, всё равно ничего нет... — Но пусть не показываются, пока я не скажу!

Просто пришло в голову, что "туз" в рукаве не повредит.

Встав во весь рост на "крыше", я изо всех сил замахал руками, привлекая внимание дракона.

Мне это удалось.

Зависнув наподобие вертолёта над моей головой, он свесил голову вниз и уставился на меня громадными немигающими зеркалами.

Я увидел своё испуганное лицо, отметил, что размахивая руками, выгляжу довольно глупо...

А в следующий миг рядом со мной, на крыше яхты, стоял... мужик. Точнее, парень — на вид ему было не больше, чем мне.

С длинными чёрными волосами, широкоплечий, мускулистый, и совершенно голый. Ну да. Я уже упоминал: трусов драконьего размера ещё не изобрели...

— Зачем ты меня звал, смертный? — его апломбом можно было протаранить бронепоезд.

На мгновение в голову закралась мысль, что он просто пролетал мимо, и мы попусту волновались.

— Вообще-то, это вы нас преследовали. Могу я узнать причину?

— Причина очевидна, — говорил он так, словно был одет в королевскую мантию. И панталоны. — Вы — контрабандисты. И находитесь далеко от Травяного моря. А значит, что-то замышляете.

— Привет, Руперт, — закричал снизу Дикий Бизон. — Какими судьбами?

На лице дракона проступила хищная улыбка.

А если учесть, что лицо это было покрыто шрамами — один пересекал правую щеку и глазницу, где вместо глаза была просто дикая корка, а второй был на подбородке, растягивая уголок рта, — то можно сказать, на меня эта улыбка произвела НЕИЗГЛАДИМОЕ впечатление.

Такое, что я чуть не сиганул прямо за борт — и не важно, сколько там лететь до земли. Это всё равно лучше, чем спорить с существом, умеющим ТАК улыбаться.

Удержало меня лишь то, что ноги наотрез отказались двигаться. И в этот миг я понял, что чувствуют зайцы, оказавшись на дороге в свете фар...

— Дикий Бизон, собственной персоной, — промурлыкал Руперт. — Выходит, сегодня мне повезло ВДВОЙНЕ. Ты и твоя посудина... Даже странно, что она до сих пор принадлежит тебе, — высокомерно заметил дракон.

— "Коровка" — не посудина, — Бизон бесстрашно поднялся к нам, и внезапно на крыше сделалось тесновато. — И кроме того... Что странного ты видишь в том, что моя яхта принадлежит именно мне?

— Ну, ты мог её продать, — небрежно пожал плечами Руперт. — Или проиграть. Как это водится у вас, контрабандистов.

— Я НИКОГДА не играю на "Коровку", — запальчиво произнёс Бизон. — И никогда её не продам.

— У всего есть своя цена, — небрежно махнул рукой дракон.

Кстати: торс его, и ноги и руки, тоже были в шрамах. Большие, маленькие, глубокие, мелкие — он словно побывал в автоматической картофелечистке.

— Но не у "Божьей Коровки".

— Когда-нибудь ты попадёшься, — глумливо усмехнулся Руперт. — И я конфискую твою яхту на совершенно законном основании. А впрочем... Сдаётся мне, это час настал. Именем Закона требую, чтобы вы предъявили мне груз, КАПИТАН Дикий Бизон, — последняя фраза дракона прозвучала до жути официально.

— Но у меня нет никакого груза, — невинно захлопал ресницами Бизон.

И в этот момент я с устрашающей неотвратимостью понял, что груз таки есть... И что ни в какие декларации он не внесён. По причине своей полной и всеобъемлющей незаконности.

И этот груз — мы...

Я уже говорил, что когда нервничаю, становлюсь несколько многословным? Ну извините. Если что.

— Какие-то проблемы, капитан? — на крышу поднялась Кассандра. — О, привет, Руперт, — сказала она так, словно только что его заметила.

— Кассандра, — после небольшой паузы, в которую поместилась просто БЕЗДНА недовольства, слегка поклонился дракон.

— Так у вас какие-то проблемы? — переспросила она.

Надо сказать, всё это время яхта висела в воздухе неподвижно. Я бы даже сказал: ЗЛОВЕЩЕ неподвижно.

Ну в смысле: самолёт, чтобы взлететь, должен набрать приличную скорость. И всё время эту скорость поддерживать... Я конечно не силён в тонкостях магических амулетов, но яхта, повисшая между землёй и небом, казалась мне не слишком летучей.

— Проблемы скорее У ВАС, — переслал подачу Руперт. — Капитан не желает предъявлять груз. И на этом основании я, как представитель Таможни, имею право конфисковать эту посудину со всем её содержимым.

Выглядел он при этих словах так, словно только что съел маленькую птичку. Живьём.

— Вообще-то, я сказал, что у нас НЕТ никакого груза, — поправил дракона Бизон. — Поэтому нам просто нечего предъявлять, — и он так простодушно развёл руками, что даже я купился.

— А пассажиры? — подтвердил мои подозрения Руперт. Глядел он в этот момент на меня, и его единственный глаз сиял исступлённым безумием.

Что впервые в жизни натолкнуло на мысль, что моё прозвище не такое уж и крутое, как мне всегда казалось.

— Погодите, — выставив руки перед собой, я шагнул в центр композиции — насколько это позволяло ограниченное пространство. — Мы не были представлены, — обратился я к дракону. — Меня зовут Макс. Для друзей — Безумный Макс, — я уже хотел протянуть ему руку, но заглянув в желтые, полные глумливого ожидания глаза... сделал над собой усилие и протянул. При этом стараясь не моргать и не отводить взгляда — как если бы я встретился с громадным бродячим псом. Дашь слабину — и сожрёт. Выкажешь смелость — есть шанс уйти живым и относительно целым.

— Руперт, — он тоже протянул руку и сжал мою. Не считая кожи, рука его напоминала газовый ключ. — Для друзей — Руперт.

— Очень приятно, — выдавил я сквозь натянутую, как струна, улыбку.

— Так значит, это о тебе болтают в Сан-Инферно все, кому не лень, — он всё давил и давил мою руку... Произойдёт чудо, если после этого я всё ещё смогу пользоваться пальцами.

— Э...

— А на вид — и не скажешь, — продолжил он, не слушая. — Обычный любитель манной кашки. И что дядя Вито в тебе нашел?

— Манная кашка или нет, но он выиграл пари у мастера Заточчи, — негромко, и будто бы про себя, пробормотала Кассандра.

И посмотрела так, словно хотела сказать: — Ну? Как тебе такое?

— Наверняка победа подстроена, — отмахнулся Руперт, всё ещё рассматривая меня своим единственным глазом. Но ВЗГЛЯД его заметно изменился. Стал... более ЭДКИМ, что-ли. Но руку мою он отпустил.

Слава Богу.

Хоть какие-то из косточек не размолоты в пыль. Гипс, нетрудоспособность в течении полутора-двух лет, и я снова смогу держать ложку самостоятельно.

— Есть видео с магического шара, — усмехнулась Кассандра. — И потом... Ты хочешь сказать, мастер Заточчи настолько прост, что его мог облапошить какой-то новичок?

Руперт вздрогнул и отвёл глаза.

— Я НИЧЕГО не имею против мастера Заточчи, — быстро сказал он. — Заявляю это совершенно официально и при свидетелях.

— А я заявляю, что ты, Руперт, явился без приглашения, и принялся поносить мастера Заточчи на чём свет стоит, — чётко и громко сказала Кассандра. — Причём, в присутствии членов Гильдии.

— Я САМ — член гильдии, — он уже пришел в себя и обрёл на мгновение утраченный апломб. — Так что, моё слово против твоего.

Они сошлись лицом к лицу. Впечатление немного портило то, что дракон смотрел всего одним глазом — и безбожно при этом косил.

Но Кассандра была на высоте...

— Ахм! — кашлянул я.

Они не пошевелились.

— Предлагаю заключить перемирие, — сказал я чуть громче. — Нам есть что обсудить.

— То, что ты выиграл пари, НОВИЧОК, ещё не даёт тебе права...

— А вот и ДАЁТ! — нет, ну сколько можно меряться... линейками? Надоело, право слово. — Вы находитесь на зафрахтованном мною судне, а значит де-юре — вторглись на мою собственность. Без ордера. И если СЕЙЧАС ЖЕ, незамедлительно, не прекратите вести себя по-хамски, я буду вынужден попросить вас удалиться.

Оторвав взгляд от Кассандры, дракон вновь переключился на меня.

— УДАЛИТЬСЯ? И как ты это сделаешь?

— На самом деле, я не так выразился...

— Ну ТО-ТО же, — самодовольство затопило его лицо, как вода — забитый слив в унитазе.

— Я хотел сказать, УДАЛИТЬ. Насильственным образом, — я взял эффектную паузу. — Мои люди держат вас на мушке.

Руперт расхохотался.

— Даже интересно, что вы можете предложить против... МЕНЯ.

— Вы знаете, что такое РПГ? — и увидев в его глазу замешательство, продолжил. — Расшифровывается, как ручной противотанковый гранатомёт. Начальная скорость гранаты — сто двадцать метров, прицельная дальность — двести метров, пробиваемость: железобетон — полтора метра, кирпичная стена — два метра. Живое драконье мясо — навылет. Прямо сейчас в руках Пилы и Шаробум находится по такой вот игрушке. И им не терпится пустить их в ход — ведь это новый вид вооружений, которого в Сан-Инферно ещё не видели. Он происходит из моего родного мира, который славится своими милитаристскими технологиями.

— А... из какого ты мира? — всё ещё думая, что сохраняет контроль над ситуацией, спросил дракон.

— С Земли.

— Не слышал о таком.

— А знаете, чем ещё знаменито моё измерение? — Остапа несло. — Тем, что мы истребили своих драконов подчистую. А потом освежевали, и выставили скелеты на всеобщее обозрение. В музеях.

Динозавры — это же почти драконы, верно? Значит, я почти и не вру...

— И всех их вы уничтожили с помощью... РПГ? — недоверчиво переспросил дракон.

— Ракеты, — кивнул я. — Мины-ловушки. Противовоздушная артиллерия. А когда они падали с неба, то попадали в ямы с кольями. С ОСТРЫМИ металлическими кольями.

По телу дракона прошла дрожь.

— И всё это ты везёшь в Сан-Инферно? — почти с ужасом спросил он.

— Пока ещё нет, — спокойно ответил я. — Есть всего лишь два опытных образца. Но если меня вынудят... — и я подвигал бровями.

— Совет Гильдий этого не допустит, — быстро сказал Руперт.

— Совет? — спросил я, постаравшись, чтобы глаза сверкнули также маниакально, как у дракона. — После того, как я выпущу на рынок свои игрушки... Никому не будет нужен ваш Совет.

Дракон набрал в лёгкие воздуха. Текли мгновения. Я стоял настолько близко, что если он вздумает выдохнуть пламенем, от меня не останется даже ботинок.

И он выдохнул. Просто выдохнул, без всякого огня.

— Я согласен на переговоры.

Дракон словно бы усох. Но по настороженному взгляду Кассандры и напряженной спине Бизона было понятно: это лишь видимость.

— Давайте спустимся вниз, на палубу. Там будет удобнее, — я гостеприимно взмахнул рукой.

— И дай ему какие-нибудь штаны, — попросила Кассандра Бизона, прежде чем последовать моему приглашению. — Смотреть противно на эти его шрамы...

Когда Руперт послушно затопал по ступенькам вслед за ней, мы с Диким Бизоном одновременно выдохнули.

— Ну и горазд ты блефовать, чувак, — сказал Бизон, когда мы, спустя пару часов, смотрели на удаляющийся силуэт дракона. Сейчас он был похож на нарисованную птичку, чёрную "галочку" в бледно-багровом небе. И быстро исчезал из вида.

— Ты о чём? — невинно спросил я.

— Об РПГ, и всём остальном. Хотя сравнение с динозаврами мне понравилось.

— А с чего ты взял, что это блеф? — надо было видеть лицо моего земляка... — Шучу-шучу, успокойся. Нет никаких РПГ.

— Да я прекрасно знаю, что нет, — и подмигнув, он постучал указательным пальцем себя по носу. Два раза.

— А к чему тогда твои слова про блеф?..

— То есть, ты не знаешь, — уточнил он. Теперь на моём лице было полное замешательство. — Порох в Сан-Инферно не взрывается, — пояснил свою мысль Бизон. — Смекаешь?

— Поэтому здесь и нет огнестрельного оружия, — кивнул я. — Я об этом слышал. Просто как-то забыл. Вылетело из головы...

— В Сан-Инферно действует только пневматика, — кивнул Бизон. — С такими ма-а-ахонькими пульками.

— И когда Руперт сообразит, что его провели... — продолжил я.

— То ОЧЕНЬ разозлится, — закончил Бизон. — И прилетит мстить.

— Значит, будем надеяться, что до него доходит, как до жирафа, — сказал я и тоже постучал себя по носу. Мы с Бизоном рассмеялись.

И внезапно я почувствовал себя очень счастливым: ведь когда рядом человек, который тебя ПОНИМАЕТ...

Впрочем, не время для веселья. До спасения Зебрины — семь вёрст на карачках, и всё лесом. Вот вытащим девчонку, тогда и повеселимся. Завалимся в ресторан... Кстати! Как его назвать? Может быть, "Везувий"? По-моему, символично.

Подошла Кассандра.

— Пила спрашивает: им с Шаробум уже можно покинуть боевые посты?

Я хлопнул себя по лбу.

Они вели себя так тихо, так профессионально — ничем не выдали где прячутся; и я СОВЕРШЕННО забыл об охотниках!

— Кэсси, а почему ты сама им не сказала, что можно выходить?

— НЕ Я отдала приказ, — Кассандра по обыкновению закатила глаза и фыркнув, удалилась.

Я поймал себя на том, что слишком сильно сдавил поручни, и отпустил их. Пальцы пришлось разжимать по одному.

— Не верю, что я это говорю, но Кассандра права, чувак, — после небольшой паузы выдал Бизон.

— Насчёт чего?

— Твой приказ. Ты сказал: "пусть сидят в засаде, пока я не скажу". И раз ты главный, не ей его отменять.

И вместо того, чтобы разозлиться, я выдохнул.

— Ты прав, чувак. Просто... Я НЕ УМЕЮ руководить. Не умею отдавать приказы. Не привык, чтобы меня слушались. Я всё делаю сам, и никого не заставляю...

— Вот ЭТО в тебе и подкупает, Макс, — слава Богу, Бизон не стал хлопать меня по плечу. — Ты первый бросаешься на амбразуру. И не ждёшь подвигов от других. Просто рядом с тобой ХОЧЕТСЯ становиться лучше.

Я помотал головой.

Что за чушь? Ведь я никогда не был лидером. Не хотел, и не стремился к этому...

Но в детстве почему-то именно меня выбирали капитаном команды. Именно я придумывал, чем заняться в скучные и долгие летние дни, когда наша компашка собиралась за гаражами... Это никогда не обсуждалось, но решение, во что играть, всегда принадлежало мне.

А вот бабульки на скамейках меня никогда не любили...

— Мы у цели, — неожиданно сказал Дикий Бизон.

— Где?.. — я завертел головой. По-моему, ничего не изменилось: тучи под днищем, багровое око Люцифера над головой...

— Видишь это оранжевое свечение? — Дикий Бизон указал вперёд и я проследил взглядом за его рукой. — Это и есть Оранжевое море.

— Отлично! Идём прямо к острову Похитителей.

— Не получится, чувак, — покачал головой Бизон. — Видимость там нулевая. Видишь дым?.. Нам понадобится лоцман.