Удача новичка

Глава 14

Встречу с каменной мостовой предотвратила мусорная куча. К добру или к худу, но я шмякнулся о её верхушку и сразу провалился во влажные вонючие глубины. Гнолл, который катил тележку, даже не замедлил движения.

Скрупулёзно подбирая всё, что попадалось на пути, не исключая собачьих какашек и дохлых крыс, он покатил дальше, не обращая внимания на дополнительный груз.

Чувствуя, как меня затягивает всё глубже, я попытался бороться. Но это было всё равно, что пытаться связанным выбраться из полной мыльной пены ванны.

К тому же укол, из-за которого я свалился, начал действовать: я чувствовал, как руки и ноги становятся всё тяжелее, голова наполняется свинцом, и в скором времени я уже не мог пошевелиться.

А затем потерял сознание.

Очнулся в странной комнате без окон.

Почему странной? Да потому, что она была похожа на бункер. Голые бетонные стены, в углу — металлический стульчак и раковина. Подо мной — нары.

Чёрт побери, я в камере!

Сев на узком ложе, я ощупал себя. Одежды не было. Была зелёная распашонка, словно я угодил в сериал "Скорая помощь".

Скрипя сердцем, пришлось смириться: после мусорной кучи гнолла мои шмотки вряд ли выглядели презентабельно. А также пахли.

И тут часть стены отъехала в сторону, в проёме показался характерный рогатый силуэт. За ним — ещё один, с миленьким нимбом над макушкой.

Так-так, знакомые всё лица.

С Поганцем и Золотком я встречался всего однажды, да и то — совсем, совсем в других обстоятельствах.

— Не будем извиняться за то, что организовали встречу именно таким образом, — с места в карьер объявил демон. — Кстати, ты не против, что мы тебя переодели?

— Ах, значит, это просто встреча... — протянул я, запахивая распашонку, как Гай Юлий Цезарь — пурпурную мантию. — Не знал, что собеседников принято сажать в камеру.

— У нас не было другого выхода, — пухлое личико ангела исказила гримаса. — Ты, Макс, слишком неуловим. А нам срочно нужно кое-что обсудить.

— Макс я только для друзей, — отрезал я. — А с друзьями я обычно встречаюсь у барной стойки. Вы вообще в курсе, что камера — не самое лучшее место для того, чтобы договориться?

— Напротив, — демон Золотко расправил крылья, выгнул хвост и создав таким образом сиденье, удобно расположился в нём, как в кресле. — Нам кажется, это настроит беседу на нужную волну.

— Попросту говоря, — белая хламида ангела подплыла поближе. — Ты не выйдешь отсюда, пока, и если — мы не придём к соглашению.

— Слушайте, я не виноват, что ваши кандидаты не победили в конкурсе красоты, — запротестовал я. — Следующий состоится через год, и лучше бы вам потратить время на подготовку, чем...

— Это не относится к конкурсу, — прорычал ангел.

— Погги прав, — наклонил рога демон. — И хотя мы КРАЙНЕ недовольны результатами прошлого конкурса... И считаем, что с тебя причитается за то, что ты нас на это подписал...

— Сейчас речь пойдёт о другом, — нетерпеливо закончил Поганец. Его белая хламида театрально взметнулась, являя крылья, сотканные из света.

Но на меня это впечатления не произвело. Насмотрелся уже.

— Оружие, мистер Безумный, — проворковал демон. — До нас дошли слухи, что ты привёз в Сан-инферно новое оружие.

Я рассмеялся. Вот так и работает хайпономика: НИКТО не удосуживается проверить слух. Главное, что он есть, и что он тебе нравится.

— НЕТ никакого оружия, господа, — сказал я. — Я его выдумал. Чтобы избавиться от Руперта — как известно, самого большого сплетника в Сан-Инферно.

Ангел и демон переглянулись.

— Мы тебе не верим, — заявил Поганец. — У нас есть АБСОЛЮТНО ТОЧНАЯ информация о том, что ты — контрабандист. И ТОРГУЕШЬ именно оружием.

Я поперхнулся.

— Так значит, это ВЫ — таинственный заказчик Анжелы, — взяв себя в руки, я проницательно улыбнулся. — Ну что ж, придётся вас разочаровать: её я тоже обманул.

— Но... зачем?.. — растерялся Золотко.

— Спасал свою шкуру, — легкомысленно пожав плечами, я поднялся. Сидеть в присутствии этих прожженных торгашей как-то не хотелось. — Руперт хотел отобрать у нас яхту, а Анжела... — я пожал плечами. — От неё я меньше всего ожидал такой наивности. Ведь она тоже с Земли, и должна понимать...

— То, что она твоя землячка, и служит главным доказательством того, что оружие есть, — перебил Поганец. — Просто ты набиваешь цену. Но это мы можем понять.

— Единственный обладатель взрывчатых веществ в измерении, — недовольно проворчал Золотко. — Мы понимаем, что ты в праве запросить ЛЮБУЮ цену.

Я вздохнул. Ну как убедить их в том, что нет никаких гранатомётов? А впрочем... Если идиотскую ситуацию нельзя разрулить, надо её возглавить.

— Ладно, сдаюсь, — сказал я. Стоять между ангелом и демоном — тоже малоприятный опыт, но камера была тесной, и нам, со всеми этими рогами, хвостами и крыльями, было тесновато. — Я ЗНАЮ, где можно взять оружие, которое будет работать в Сан-Инферно. Но цена будет ОЧЕНЬ высокой.

— Тебя может удивить наша щедрость, мистер Безумный, — ангельски оскалился Погги.

— Дело не во мне, — я скорчил серьёзную мину — подметил, как это делает Розарио, перед тем, как представить на рассмотрение баснословную смету. — Давайте посчитаем: люди, которые производят это самое оружие, контрабандисты, которые его перевозят, плюс таможня... — я многозначительно подвигал бровями. — К тому же, и о себе забывать не грех.

— Говори свои условия, — кивнул Золотко.

— Вы их знаете, — я позволил себе невинно улыбнуться. — Двадцать тонн золотом, место в Совете Гильдий и... замок Влахерна.

Ангел и демон вновь переглянулись. Между ними словно бы шел безмолвный диалог — мысли так и мельтешили в воздухе. Наконец они пришли к какому-то соглашению...

— Замётано, — твёрдо сказал Поганец и протянул пухлую розовую ладошку.

Я изумлённо моргнул. Тут же попытался исправить ситуацию и придал своему лицу бесстрастное выражение.

— Дайте-ка я уточню, — наконец я справился с голосом. — Ладно золото. И место в Гильдии, при большом желании... Но для того, чтобы забрать замок, вам нужно... устранить драконов.

— С твоим оружием это не составит труда, — величественно махнул рукой демон.

— Городу нужен новый порядок, — рассматривая ногти, проворковал ангел. — Драконы... Как бы это сказать... Устарели, — он бросил на меня один короткий взгляд, и вернулся к созерцанию ногтей. — Эти рептилии... С их нелепыми правилами, бессмысленными законами... Они — пережиток. Реликт, от которого давно пора избавиться.

Так вот где собака порылась!.. — мысли понеслись вскачь. — Поганец и Золотко задумали переворот.

Слепой козе ясно: они сами хотят встать у кормила власти. Вот и решили воспользоваться мной, как ударной силой. А если что не выйдет — так и собак повесить на меня...

— А как же гремлины? — спросил я. — Если не будет драконов, кто станет контролировать гремлинов? Или... Вы планируете выпустить их на все четыре стороны?

— Гремлинов мы берём на себя, — отмахнулся Поганец. — Мы, слава Люциферу, тоже кое-на-что способны, — он самодовольно улыбнулся.

Тут я спорить не стал: я просто не в курсе, могут ли ангелы и демоны справиться с гремлинами. Но если верить донье Карлотте — нет. Не могут...

— Все эти пожары, — брезгливо проговорил Поганец. — Эти устрашающие полёты над городом. Эта никем не контролируемая агрессия... Городу нужен новый правитель. И им не должна стать строптивая девчонка.

— Э... Вы о Зебрине? — осторожно уточнил я.

— Ты в курсе, что на ней лежит проклятие? — светски поинтересовался Золотко.

— Конечно в курсе, раз я должен на ней жениться, — вот тут они наступили на больную мозоль.

— Иногда жених узнаёт о недостатках невесты только... после свадьбы, — флегматично добавил Поганец. — Вот ты, мистер Безумный, уверен, что знаешь обо всех?

В голове у меня щелкнуло.

— Это вы организовали похищение Зебрины, — может, и не надо было говорить этого вслух, но они меня достали. — Вы решили надавить на дона Коломбо, похитив его дочь. Все знают, что папа Вито души не чает в дочурке, и решили, что он пойдёт на всё, чтобы её вернуть.

— Но тут вмешался ты, мистер Безумный Макс, — кивнул, как ни в чём ни бывало, демон. — И наш план полетел... как бы это сказать...

— В Задницу, — закончил за него ангел. А потом возмущённо фыркнул. — Один Люцифер знает, откуда ты взялся на нашу голову, — Поганец патетически воздел пухлые ладони к потолку. — И все наши планы...

— ГОДЫ подготовки, — вставил демон.

— ДЕСЯТКИ, Золик, десятки и СОТНИ лет подготовки, — поправил ангел. — Столько труда, такое тщательное планирование...

— И всё полетело в очко, когда в шестерёнки попала крошечная песчинка по имени Безумный Макс, — горько посетовал демон. — Чёртовы Зерги признали тебя своим — подумать только!.. Повелителем, — последнее слово он буквально выплюнул. С клыков закапала желтая ядовитая слюна и прожгла в полу чёрную дырочку.

— А ведь Зерги НИКОГДА не отказывались от обязательств, — кивнул ангел. — Единожды взяв гонорар, они исправно превращали клиентов в мелко подрагивающее желе.

Я в ужасе взглянул на ангела. И вот так, не моргнув глазом, он признаётся в том, что хотел попросту убить Зебрину!

А потом спокойно шантажировать чету Коломбо — ведь они бы не знали, что дочери уже нет в живых...

— Ты должен всё исправить, — подвёл итог ангел, обращаясь ко мне. — Мы не намерены отказываться от своих планов даже ради десятка таких, как ты. А значит...

— А если я не стану вам помогать? — перебил я.

— Ну конечно станешь, — показав отборные клыки, мило улыбнулся демон. — Ведь мы не оставим тебе выбора.

— Выбор есть всегда, — я пожал плечами. Вот интересно: где сейчас моё хвалёное везение? Ау!..

— Ну подумай сам, мистер Безумный, — ангел, утратив сияющую белизну, теперь походил на старика-стряпчего, забывшего снять ночную рубашку. — Разве ТЕБЕ нужны драконы?

— Мне кажется, при них город отлично работает.

— Я не говорю сейчас о ГОРОДЕ, — вкрадчиво улыбнулся Поганец. — Я говорю о тебе, лично. Ну зачем тебе жениться на драконице? Так хочется стать головёшкой в первую брачную ночь?

Золотко хохотнул.

— Проклятье будет снято, — пробулькал он сквозь смех. — А новоиспечённого мужа совсем необязательно оставлять в живых...

— Этого не будет! — слова вырвались прежде, чем я успел подумать. — Во-первых, я не собираюсь жениться. А во-вторых, Зебрина — не такая. Она не станет меня убивать.

— Ещё как станет, — успокоил меня Золотко. — Ты разве не в курсе?.. Драконицы ВСЕГДА поступают так с супругами.

— Как самки богомола, — добавил Поганец. — Главное, чтобы муж успел выполнить обязанности...

— Но дон Вито и донья Карлотта...

И тут они расхохотались оба.

— Чета Коломбо — чистокровные драконы, — наконец пояснил Золотко. — Они — ПЕРВОРОДНЫЕ, как и их дочь. Неужели ты думаешь, они позволят поганить своё тщательно лелеемое генеалогическое древо какому-то человечишке из захудалого измерения?

Я не стал им говорить, что по версии доньи Карлотты, с моим происхождением не всё так просто. В конце концов, это не их собачье дело.

— Чета Коломбо ВЕКАМИ мечтает снять с доченьки проклятье, — мурлыкал Поганец. — Они пойдут ради этого НА ВСЁ, на любые уловки. Втереться в доверие, взять под покровительство...

— Даже отдать жалкому человечишке казино, — пробормотал себе под нос Золотко, а потом хитровато глянул на меня. — Или поступиться своей ГЛАВНОЙ привилегией и устроить для него ресторан... ВСЁ для того, чтобы усыпить его бдительность и получить желаемое.

А я вспомнил, как Зебрина, не моргнув глазом, встала передо мной, чтобы получить копьё в грудь.

Правда, потом она сама сказала, что для неё это не смертельно...

А ведь они говорят разумные вещи, — подумал я. — Ну кто я такой, что меня сразу, чуть ли не в день появления в городе, взяли под покровительство драконы? По сути, повелители измерения.

И ведь они не скрывали, зачем я нужен: снять проклятье с Зебрины.

Просто не договаривали, что будет ПОТОМ.

Так говорил мой разум.

Но сердце... Сердце не верило ни единому его слову. Подумаешь, разум! Да что он вообще понимает в колбасных обрезках?..

— Не думаю, что оружие, которое я могу доставить из своего мира, может справиться с драконами, — я сказал это просто так, чтобы потянуть время.

— Но... Руперт утверждал обратное, — тут же подхватил Золотко. — Он сказал, что твоё измерение как раз и СЛАВИТСЯ тем, что убивает драконов.

— К тому же, мы навели справки, — как бы вскользь заметил Поганец. — Уж не думаешь ли ты, что мы бы стали доверять... дракону.

— Твоё измерение ДЕЙСТВИТЕЛЬНО знаменито своими... драконоборцами. Специально обученными рыцарями, которые спасают юных дев от прожорливых крылатых тварей...

— И возвращались домой, нагруженные ТОННАМИ золота.

Я чуть не рассмеялся.

Наводя справки, мои наивные, но слишком жадные собеседники попались на удочку мифов! Ну конечно, сказки Земли битком набиты благородными рыцарями на белых клячах, которые косят драконов ровно пачками.

Но вовремя заметив ищущий, какой то голодный взгляд ангела, я проглотил смех.

Они всё продумали. Даже то, где возьмут двадцать тонн золота!

С помощью моего — несуществующего — оружия, они рассчитывают уничтожить драконов, а потом всласть помародёрствовать в их замке, ага.

— Одно условие, — надменно сказал я. — Если, — и я хочу это особенно подчеркнуть: ЕСЛИ я предоставлю вам оружие... Вы отдадите мне замок Влахерна нетронутым. Ни одна нога, лапа, крыло и копыто не должны переступить не то что порога, но даже ограды вокруг Влахерны. Это ясно?

В яблочко! Надо было видеть их лица...

Ангельский нимб приобрёл какой-то нездоровый, я бы сказал, гнойный оттенок, краснокожий демон так спал с лица, что посерел — вплоть до кончика хвоста...

— Замётано, — тем не менее выдавили они хором.

— Но тогда и МЫ выставим своё условие, — добавил Поганец. — Оружие должно быть доставлено в Сан-Инферно немедленно.

— Не получится, — тут же выдал я.

— Но... Почему? — демон нетерпеливо заёрзал на своём хвосте. — Если дело в таможне, то мы всё уладим.

Ага, — поставил я себе галочку. Руперт вовсе не раззвонил об оружии по всему городу. У него на примете были конкретные клиенты...

— Вы в курсе, что обычный порох в Сан-Инферно не взрывается? — перебил я тоном человека, который знает, о чём говорит. И тут же, не дожидаясь ответа, продолжил. — Разумеется, вы предположили, что кто-то нашел особое вещество, которое ПРИОБРЕТАЕТ свойства пороха при определённых условиях, — переговорщики хором кивнули. — Это не совсем так, — я напрягся припоминая, что я там нёс Анжеле... — На самом деле, один мой приятель ИЗОБРЁЛ новую формулу, — я замолчал, наслаждаясь эффектом.

— Но это даже лучше, — после паузы и довольно длительного переглядывания проговорил Поганец. — Ты продаёшь нам эту формулу, и мы...

— Не пойдёт, — я покачал головой. — Поймите меня правильно: даже я её не знаю. Мой приятель большой затворник, и держит свой секрет в строжайшей тайне.

— Но как тогда...

— Мы организуем новый концерн, — Остапа, как всегда, понесло. — Найдём свободное измерение, поставим заводы по переработке сырья... Автоматизированные сборочные цеха, конвейеры по переоборудованию существующего оружия... Видите ли, из снарядов нужно будет извлечь настоящий порох, — я помолчал, давая им переварить. — А потом ЗАНОВО начинить новым, сделанным по нашей формуле. А это потребует ОТДЕЛЬНОГО времени. Кроме того: каждую пулю, я повторяю: КАЖДУЮ пулю придётся снабдить защитой от вскрытия — вы же не хотите, чтобы ваш секрет стал известен последнему попрошайке, как только оружие попадёт на рынок...

— На рынок? — удивился Золотко. — Но я думал, что у нас будут эксклюзивные права...

Запрокинув голову, я громко расхохотался.

И вот что я вам скажу: НЕЛЕГКО изображать надменный смех, будучи одетым лишь в зелёную распашонку.

А потом сказал:

— Всех ценностей десятка измерений не хватит, чтобы получить эксклюзивные права на оружие, которое стреляет в ЛЮБЫХ условиях. У меня уже есть несколько покупателей в других мирах. Все хотят вести войны на новом, современном уровне. Так что предлагаю войти в долю. Наладка производства потребует значительных вливаний на начальном этапе... Вы можете выкупить пай, от размера которого и будет зависеть, сколько оружия вы получите, и когда.

На меня посмотрели с новым, неизведанным ранее уважением.

— А вам палец в рот не клади, юноша, — наконец прохрипел Поганец. Было видно, что ангелу очень хочется выпить.

— Что поделать? — я пожал плечами. — Отчаянные времена требуют отчаянных мер. Вы затеяли переделку власти ЦЕЛОГО ИЗМЕРЕНИЯ. И хотите обстряпать всё за здорово живёшь?

— У вас, случайно, в роду не было никого из наших? — как бы невзначай поинтересовался демон.

— Не знаю, — я зубасто улыбнулся. — Но моя бабушка в определенных кругах слыла СУЩЕЙ ВЕДЬМОЙ.

Да простит меня бабуля за этот невинный блеф...

— Не одолжите мне каплю своей крови? — деловито спросил Золотко. — Полный генанализ многое мог бы объяснить.

— Исключено, — тут же отрезал я. — Сделку с дьяволом, то бишь, с демоном, я заключать не намерен.

По-моему, меня зауважали ещё больше.

— Мы должны подумать, — сказал Поганец, посмотрев в очередной раз на Золотко. — Ваше предложение, юноша, несколько неожиданно, и мы должны всецело его обмозговать.

— Да ради Бога, — я пожал плечами. — Моё время — ваши деньги. И уж поверьте: какое бы решение вы не приняли, влетит оно вам в копеечку.

— Разумеется, вас мы оставим здесь, — встрял Поганец. — Сами понимаете: секретность и всё такое... Нам вовсе не надо, чтобы вы тотчас побежали к драконам, чтобы выдать наши планы.

— Я обычный человек, — улыбнувшись, я плюхнулся на кровать и заложил руки за голову. — И работаю с тем, кто заплатит больше. Только бизнес. Ничего личного.

И вот ЭТОЙ крылатой фразой, которую знает любой ребёнок на Земле, я завоевал их окончательное и бесповоротное уважение.

А потом закрыл глаза и сделал вид, что уснул.