Удача новичка

Глава 12

— Одноглазик! Какими судьбами? — к нам подошла Зебрина. Осмотрев дракона с ног до головы, она сморщила носик и брезгливо сказала: — А поговорка-то не врёт.

— Какая поговорка? — опешил Руперт. Он раздумал пыхать огнём, снова сдулся до нормальных размеров и удивлённо хлопал единственным глазом.

— Большие крылья — маленький...

Дракон нервно прикрылся руками.

— И ничего не маленький.

Зебрина мстительно рассмеялась.

— Говори это себе почаще, Одноглазик. И кстати: я на твоём месте без штанов бы не щеголяла.

Дракон щелкнул пальцами. На нём появились драные джинсы — от чего, Зебрина права, его внешность только выиграла... Девушки должны быть ПРОСТО БЕЗ УМА от дорожки тёмных волос, уходящей под пояс джинс по плоскому мускулистому животу.

А я кивнул про себя и поставил мысленную галочку.

Значит, драконы могут наколдовать себе одежду в любой момент. И если подумать, это имеет свой резон: что-то я не видел, чтобы донья Карлотта или дон Вито бегали по городу с голым задом...

А следовательно, эксгибиционизм Зебрины и Руперта — чистой воды манипуляция.

Ла-а-адно...

— Кстати, Макс, — продолжила изгаляться Зебрина. — Знаешь, как мой кузен Руперт потерял свой глаз?

— Это семейное дело, — прорычал дракон. — Не следует выносить сор из замка...

— Ой, да ладно тебе, Одноглазик. Макс — почти семья. В конце концов, я собираюсь выйти за него замуж.

Кассандра громко фыркнула.

Руперт удивлённо поднял одну бровь.

— Ты собираешься замуж за... человека?

В его вопросе было столько презрения, что на какой-то миг я и впрямь почувствовал себя никчёмной букашкой.

— Ну, вообще-то он — Повелитель Зергов, — глядя в небо, промурлыкала Зебрина. — А это уже — не крылокош начихал.

МЗЧ! — я оглянулся. Совсем забыл об этих малявках.

А ведь они так и стоят возле трапа своей тарелочки — всё в тех же позах, забыв о нейробластерах. Ну дела...

— Это ещё не доказано, — бросила Кассандра.

— Ты имеешь в виду моё замужество, или статус Повелителя Зергов для Макса? — уточнила Зебрина.

— И то и другое.

Я пошел прочь. Снова-здорова эта канитель, надоело уже.

Вот вернусь в родной клуб, и завяжу.

Займусь работой: перекладывать бумажки, подсчитывать убытки, спорить с Гильдией Законников и Налоговиками...

Респектабельно. Безопасно. И главное — скучно до скрежета зубовного.

Красота!

— ОТОМРИТЕ, — махнул я зелёным человечкам, подойдя к боку летающей тарелочки.

Малышата сразу зашевелились, заморгали, и... вновь окружили меня, как дошколята — дядю Стёпу. Они уже не пытались затолкать меня в корабль, а просто заглядывали в рот.

Я вздохнул.

— Вот что, ребята, — по их фасеточным глазам было непонятно, слушают ли они меня вообще, но будем считать, что да. — Летите-ка себе подобру, поздорову. Живите, радуйтесь, и... не делайте ничего такого, чего бы не сделал я. Лады?

Зеленявки дружно построились и полезли на трап.

Отлично. Одной головной болью меньше.

Перед тем, как люк закрылся, последний из МЗЧ поднял четырёхпалую ладошку с раздвинутыми двое-на-двое пальцами.

— Живи долго и процветай! — прозвучал механический голос из коробочки, и люк закрылся.

А потом тарелочка улетела.

Я выдохнул.

— Э... Макс, можно тебя? — оказывается, рядом стоял Руперт и тоже смотрел на тарелочку.

— Внимательно.

— Ты извини меня за... Ну, за то, что я хотел тебя арестовать. И за всё остальное. За угрозы тюремного срока, слизней... Мы же всё-таки семья.

Я моргнул.

— Знаешь, то, что я женюсь на Зебрине — вилами на воде писано.

— Чего?..

— Под большим вопросом это, вот что.

Теперь моргнул дракон.

— Дядя знает? — наконец спросил он.

— Ты про папу Вито? — я усмехнулся. — Можно сказать, он — инициатор. Но это ничего...

— Значит, ты на ней женишься, — пообещал Руперт. — Мы, драконы, ВСЕГДА получаем то, что хотим.

— Э... Спасибо. Я в курсе. Но видишь ли: я — "не то, что вы хотите". Я сам по себе. И хочется думать, обладаю полной свободой воли...

Дракон покровительственно похлопал меня по плечу.

— Повторяй это себе почаще, своячок. Так легче. Поверь.

— Кстати, раз уж мы теперь друзья... — я аккуратно снял его руку со своего плеча. — Может, ты и Бизона оставишь в покое?

Дракон скорчил злобную гримасу.

— Этого извращенца? Да одна его белая посудина...

— Он мой большой друг, Руперт. Ну пожалуйста. Мы же семья.

— Ладно, — он как-то сразу погрустнел. — Если ты не будешь рассказывать дяде об этом, — он повёл вокруг единственным глазом, — инциденте, то я перестану прессовать Бизона.

— Замётано.

— Но пускай держит себя в рамках. Я всё-таки таможня...

— Эм... Не обещаю, но я с ним поговорю.

И тут с неба кануло белое видение. Крутое, как спортивная тачка, и такое же надменное.

Кажется, я начинаю понимать, почему Руперт его недолюбливает: даже по сравнению с мощным крылатым хищником белая яхта выглядела круто. И гораздо дороже.

— Лёгок на помине, — проворчал Руперт, приставив ладонь козырьком к глазам.

А я поспешно побежал навстречу Бизону. Но потом оглянулся на дракона.

— Слушай, родственник... держи себя в крыльях, хорошо?

Дракон недовольно скривился, но кивнул.

— Руперт! — с места в карьер начал Дикий Бизон. — Наконец дошло, что тебя натянули, как носок на палку, и ты примчался на разборки?..

Дракон выпустил дым из ноздрей. А я бросился к Бизону.

— Рад видеть тебя, чувак! — и гораздо тише: — Не задевай бедолагу, пожалуйста. Он вроде как наш союзник.

Бизон вытаращился на дракона, а потом на меня.

— Союзник? С каких это пор таможня дружит с контрабандой?

С начала времён, — хотел сказать я, памятуя родной, добрый и уютный мир коррупции и милитаризма. Но не стал. Не нужно сеять дурные идеи в чистые головы...

— Оказывается, Руперт — двоюродный братец моей девушки, — проинформировал я Бизона. Тот недоумённо моргнул.

— Девушки?.. — переспросил он. — Это которой?

И указал глазами сначала на Кассандру, а затем — на Зебрину.

— Вторая, — смутился я. — Она вроде как собирается за меня замуж... Ну и, пока Руперт думает, что мы будущие родственники, обещает не прессовать тебя.

— Ладно, как скажешь, чувак, — Дикий Бизон с сомнением кивнул. — Я же говорил: умеешь ты выбирать друзей...

— Эй, капитан, — к нам подошла Кассандра. — Как ты догадался, что всё кончилось?

— Да какой там догадался, — Бизон махнул подбородком на Руперта. — Стою это я в облаках, на якоре. Красота, птички поют... Вдруг вижу — летит. Я и решил, что вам помощь не помешает. А тут ещё Зерги! Тарелочка шмыг! И пропала. Ну всё, думаю. Готовь, брат Бизон, цинковые вёдра... Кстати: как вы с ними порешали?

— Просто договорились, — поспешно вставил я, сверкая глазами на Кассандру. А то начнёт опять эту волынку про Повелителя... Тошно уже.

Короче, всё закончилось благополучно. Мир, дружба, жевачка и всё такое.

Похитители, как попрятались, так больше носа и не казали — Руперт обещал наведаться к ним попозже, прихватив парочку таможенников, и навести порядок.

Горгониды отправились на гон — оказывается, так называлась миграция каменной кефали, и они торопились.

И это к лучшему. Как представлю, какую пьянку они бы закатили в честь победы — в дрожь бросает.

Прощались долго и сердечно. Я обещал передать тысячу обнимашек Лолите, а заодно — пару тонн копчёной рыбки, которой завалили яхту Бизона по самые шпангоуты.

Заклинание против гремлинов нашептал сам Бриарей, с гарантией.

Зебрина с кузеном полетели домой своим ходом, а мы — я, Пила и леди Шаробум, поднялись на яхту Бизона.

— Эх, пострелять так и не удалось, — посетовал Пила.

— Нормально вышло, — отрезала Шаробум.

— А как по мне — так всё путём, — подвёл я итог. — Зебрину спасли, с таможней договорились... Кстати, ребята, если в дальнейшем будет нужна работа — обращайтесь. Вы крутые чуваки, приятно иметь дело.

— Ловлю тебя на слове, Макс, — горилл вновь перешел на неофициальный тон общения. — Если затеешь какой-нибудь хипес — мы только "за". С тобой весело.

— Веселье на хлеб не намажешь, — пробурчала практичная Шаробум.

А я пообещал себе, как только вернусь — подкинуть им какую-нибудь работёнку. Сейчас-то они помогали мне бесплатно, и очень обиделись бы, предложи я награду.

— Зато "намажешь" вот это, — к нам подошла Кассандра, помахивая фляжкой, от которой так и шибало "Водой Забвения". — В экспедиции все трофеи делятся поровну, так что подставляйте пузырьки, господа Охотники. Я сделаю вас самыми богатыми людьми в Сан-Инферно.

Я ухмыльнулся и отошел.

Да, убеждаюсь в который раз: понятия "практическая смётка" и "наёмный убийца" в Сан-Инферно — синонимы. И когда она только успела?..

Бизона я застал в рубке. Оказывается, он уже получил свою часть "добычи" — пузырёк с оранжевой жидкостью, благоухающий, как французская королева.

Бизон повесил его на шею, привязав к горлышку цепочку.

— Знаешь, в чём истинная ценность "Вод Забвения"? — спросил он сходу. — Они меняют запах в зависимости от твоего настроения.

— То есть, если на душе — мрачнее некуда, будут благоухать помойкой?

— Наоборот, — улыбнулся мой друг во все свои золотые зубы. — Вот ты, Макс... Какой запах ты любишь больше всего? Чем дорожишь настолько, что приберегаешь на самый крайний случай, когда уже хуже некуда?

— Плюшки с корицей, — не задумываясь, сказал я. — Запах тёплой выпечки моей бабушки. Когда я болел, она пекла мне плюшки, а потом мы вместе читали про Карлсона, который живёт на крыше...

— Ты фанат Карлсона?.. — просиял Дикий Бизон. — Моя любимая детская книжка!

— И моя, чувак, — если бы я не был крутым и грозным Повелителем Зергов, на мои глаза ТОЧНО навернулись бы слёзы. Всё-таки чертовски приятно, когда есть с кем вспомнить о доме.

В воздухе поплыл отчётливый запах плюшек с корицей.

— ОТОРВА! — это первое, что я услышал, поднявшись на ступеньки родного клуба. — Где тебя носит?..

— Привет, Лола. И я рад тебя видеть.

Голос дрогнул. Соскучился я по этой великанше... Особенно по тому, как волосы пытаются убежать с черепа, когда она орёт.

— Зебрина давно прилетела, сожрала половину ресторана и теперь дрыхнет в гримёрке. Девочки боятся туда заходить.

— Ну извини, что лодка на магической тяге летает медленнее реактивного дракона... Кстати: ты Кассандру не видела?

Всю обратную дорогу на яхте Бизона мы с ней не разговаривали. Показалось, что Кэсси избегает меня, и не стал навязываться.

Как только мы приземлились, опасная девушка исчезла. Ни до свидания, ни "скоро увидимся, Макс" — просто сошла с трапа и растворилась.

— Не видела, — отмахнулась Лолита. — И КСТАТИ: к тебе тут пришли.

— Потом, — поспешно отмахнулся я. — Всё потом. И вообще: меня ещё нет. Задержался в пути.

— Не знаю, Оторва...

— ЛОЛИТА! — я попытался применить к ней волшебный голос, который так хорошо действовал на МЗЧ.

— Ты чего орёшь, словно тебе раскалённую кочергу в одно место вставили?

Ну, невозможно иметь всё...

— Лолита, миленькая, — взмолился я. — Дай мне один день. Я вымотался. И хочу спать. И есть. И выпить... А ещё...

— Что, давно не трахался, да?

Я набрал в грудь воздуху, чтобы возмутиться, но заметив, как она на меня смотрит, выдохнул.

— Если честно — то да. Нет, общения с девушками было выше крыши. Я бы сказал, даже перебор. Но вот простого незамысловатого секса, который так отлично снимает стресс — ни капли.

— Ну, с этим мы тебе поможем, — и меня окружили... Да. Наконец-то. Мои любимые Белоснежка, Ариэль и Чарли Куинн. — Ну здравствуй, Макс, — Ариэль чмокнула меня в щеку.

— Давно не виделись, — улыбнулась Белоснежка, прижимаясь ко мне всем телом и легонько царапая ноготками мою грудь под рубашкой.

— Есть пара дел, которые надо бы обсудить, — улыбнулась Чарли. — Но это потом. А сейчас — быстро в постель. Мы сделаем тебе такой массаж, что неделю ходить не сможешь — так расслабишься.

ВОТ ЭТО — настоящий разговор. Никаких тебе "замуж", ничего такого. Просто любовь. Секс. И роботы...

РОБОТЫ?..

Я понял, что заметил их довольно давно, просто никак не мог понять, что это такое.

Они были невысокими, кряжистыми, с квадратными головами и выпуклыми, мигающими лампочками торсами.

Раньше их в моём клубе не стояло.

— Успокойся, босс, это всего лишь игровые автоматы, — ко мне танцующей походкой направлялся Розарио.

Тигр изменился. Из глаз исчез настороженный блеск, плечи больше не были напряжены — словно ему сию секунду нужно куда-то бежать...

— Автоматы?.. — тупо переспросил я.

— Взаимопроникновение культур, — пояснил он и зубасто улыбнулся. — Мы отправили в твоё казино нескольких наших девочек, а здесь устроили небольшой игровой зал. Прибыль выросла на тридцать два процента. В ОБОИХ заведениях.

Я кивнул. Это было круто. Нет, правда.

— Ты молоток, Розарио, — я огляделся, примечая всё новые и новые изменения. Например, стойка бара стала ГОРАЗДО длиннее, и за ней уже орудовало ТРИ бармена. Не иначе, родственники Юпитера, во всяком случае, рук у них было не меньше... — Судя по всему, я в "Чистилище" могу вообще не появляться.

Наверное, голос мой прозвучал как-то не так, потому что золотые глаза тигра вдруг подозрительно сощурились, а из-под верхней губы показались кончики белоснежных клыков.

— Что-то не так, босс? Я думал, ты будешь рад тому, что мы наконец-то выбрались из долговой ямы и начали приносить прибыль.

— Да нет, что ты, — я постарался жизнерадостно улыбнуться. — Конечно же, я рад.

Розарио схватил меня за рукав и оттащил к стойке бара. Как по волшебству, передо мной оказался шот с текилой и тарелочка с солью и лимоном.

— Колись, босс. Что не так?

И я рассказал ему всё. О Зебрине, Кассандре, о МЗЧ и Похитителях...

— А самое главное, Розарио, — на стойке уже выстроился с десяток пустых рюмок, а у моего языка начали приятно заплетаться ноги. — Мне ведь НРАВИТСЯ работать в стриптиз-клубе. Кем угодно. Я даже готов оставаться посудомойщиком — и положа руку на сердце, С РАДОСТЬЮ. Мыть посуду, общаться со стариной Фонци... Никаких интриг. Никаких "заказов" — я показал кавычки в воздухе. — Никаких драконов. Ну в смысле... Я ничего не имею ПРОТИВ драконов. Чёрт побери, некоторые из них — мои близкие друзья, а с других я беру пример для подражания. Но... Знаешь, с ними ТАК СЛОЖНО. А я хочу просто работать, понимаешь? Быть самим собой. Простым парнем, без всяких наворотов.

— Ну, это босс я могу тебе обеспечить, — расплылся в улыбке тигр. Он, кстати, пил лимонад, и в отличие от меня, оставался трезвым.

— Правда? — обрадовался я.

Наивный...

— Конечно. Бери ноги в руки, я отведу тебя на кухню. С тех пор, как мы открыли ресторан, работы у Фонци прибавилось.

— О. Ну тогда пошли...

Я почувствовал, что действительно этому рад. Простое незамысловатое занятие: руки заняты, голова работает...

— Макс, а ты ничего не забыл? — Белоснежка нетерпеливо постукивала носком туфельки, у Чарли были сложены руки на груди, а Ариэль строго поджала губки.

— Привет, девочки! А я собрался мыть посуду...

— Сначала мы вымоем тебя.

— Ладно, как скажете.

Я принялся сползать с высокого табурета.

— Розарио, передай Фонци, что я зайду попозже.

— Не торопись, Оторва, — поле зрения закрыла кольчуга. Мелкоячеистая, серебристая. — Помнишь, я говорила, что к тебе пришли?

— Ну...

— Они ждут тебя в моём кабинете. И поверь: лучше тебе с ними встретиться, пока эти господа не потеряли терпение и не отправились тебя искать.

Я вздохнул.

— Ладно, Лола. Ты победила. Я пошел.

Махнув Розарио и наскоро облобызав девочек, я ступил на лестницу — как вы наверное помните, кабинет начальника по безопасности находился под крышей, на галерее.

Текила, весело булькающая в животе, придавала моим шагам некоторое подобие лёгкости, и со стороны можно было сказать, что я весел, как утренний жаворонок.

Легкомысленно распахнув дверь в полную ширину, я шагнул в кабинет.

И тут же застыл, словно Медуза наградила меня одним из своих фирменных взглядов.

Спасайся!.. — раздалось в мозгу. — Беги, Макс! Делай ноги. Линяй. Сливайся...

Не помогло.

Я просто окаменел.

И только беспомощно хлопал глазами, пока в голове, одна за другой, проносились мысли:

"Лолита меня продала?"

"Всё "Чистилище" меня предало?"

"Может, это сон, и я до сих пор валяюсь в катакомбах Похитителей?"

Я незаметно ущипнул себя за руку.

Ай. Больно...

— Долго ты собираешься так стоять и шлёпать губами, словно Золотая Рыбка?

Значит, это не сон. И я не сплю.

А в креслах, небрежно потягивая шампанское, сидели Анжела и Эрос Аполлон.

Когда я посмотрел на него в упор, волк втянул носом воздух, а потом хищно улыбнулся.