Удача новичка

Глава 15

По крайней мере, я выиграл время. Теперь надо подумать, что делать дальше...

На этой жизнеутверждающей ноте я и вправду уснул. Поймите меня правильно: к тому, что жизнь висит на волоске, я как-то привык. А вот выспаться в нормальных условиях давно хотел.

И надо сказать, заснул я, как убитый. Брык — и тишина... Только храп стоит.

А потом меня разбудили. Несколько раньше, чем хотелось бы, но всё равно, это было самое приятное пробуждение из всех возможных.

Меня разбудили поцелуем.

Несколько секунд я наслаждался, но потом в мою простую душу закрались смутные сомненья.

— Зебрина, я действительно не могу...

И тут я открыл глаза. И увидел перед лицом пару прекрасных, карих, рассерженных глаз.

— Кассандра?.. Но что ты здесь делаешь?

— Появление Зебрины тебя, значит, не удивило.

— Нет, ну что ты... — я сел и почесал затылок. — Вероятно, мне что-то такое снилось, и...

— Значит, она и во сне в твоих мыслях, Макс, — голос опасной девушки звучал довольно неприязненно.

— То, что было во сне — не считается, — твёрдо сказал я. — Мы же договорились: ты — моя девушка. Я веду тебя на ужин, помнишь? В лучший ресторан в Сан-Инферно, и...

— Да ну? — вероятно, искусству поднимать бровь тоже учат в школе убийц. На факультативных занятиях. — В этой чудесной распашонке? Обещаю: мы будем просто отлично смотреться вместе.

Сарказму там тоже учат. Зуб даю.

— Как только я... порешаю другие дела, — надеюсь, я ответил достаточно дипломатично.

— Сложновато решать дела, сидя в камере глубоко под землёй, — заметила Кассандра, критически оглядывая мои далеко не пятизвёздочные апартаменты.

— Ты будешь смеяться, но это входит в мой план.

— Ха-ха.

— Серьёзно, Кэсси. Я тут заключаю сделку века.

Я не стал вдаваться в подробности. Не удивлюсь, если камера прослушивается с помощью какого-нибудь магического артефакта, так что выбалтывать свои истинные намерения просто глупо.

Потом извинюсь перед Кассандрой. Надеюсь, она меня поймёт.

— То есть, ты вовсе не хочешь быть спасённым.

— Нет. Не хочу.

— И не пойдёшь со мной ни за что на свете.

— Прости. Но дело есть дело.

— Да ты хоть знаешь, чего мне стоило узнать, что тебя прячут в цитадели Аргобб, а затем...

— Кстати! А как тебе удалось пробраться сюда, если камера находится под землёй, и к тому же, в цитадели Аргобб?

Именно в этой неприступной горной цитадели и обитали главы диаспоры ангелов и демонов...

— У нас, убийц, свои секреты, — фыркнула Кассандра. — Да если хочешь знать, у меня есть планы проникновения во все значимые здания города, вплоть до дворца Патриция.

— Нисколько в этом не сомневаюсь, любовь моя, — надеюсь, поцелуй несколько скрасил впечатление от моего отказа сбежать сию же минуту.

— Ты сказал, "любовь моя", — сквозь поцелуй прошептала Кассандра.

— Да, — выдохнул я ей в губы. — Так и есть.

— И всё таки... — в меня впился пронзительный взгляд глаз, которые ничего не забывают. — Ты назвал её имя.

— Но ты ведь не дослушала того, что я говорил.

Запах от её волос шел умопомрачительный. Немножко земляной, но всё равно очень возбуждающий.

— И... Что ты хотел сказать?

— Я хотел сказать... — мои губы исследовали всё новые и новые нежные участки её шеи, — Зебрина, я действительно не могу на тебе жениться...

Взгляд Кассандры потеплел. Потом она прикрыла глаза, дав мне возможность полюбоваться прозрачными, как лепестки магнолии, веками, и глубоко вздохнула.

— Ты действительно хотел сказать именно ЭТО?

— Если бы ты меня не перебила, убедилась бы сама.

На самом деле, я точно не знаю, что хотел сказать.

Мне очень стыдно.

Чтобы загладить вину, я опять её поцеловал. Губы Кассандры были горьковатыми и чуть солоноватыми на вкус — словно она недавно плакала...

Но я отринул эту мысль.

Опасная девушка плачет? Нонсенс.

— И ты действительно не хочешь, чтобы я вытащила тебя из камеры? — после длительного, но продуктивного в определённом смысле молчания, спросила Кассандра.

— Для всех будет лучше, если всё пойдёт своим чередом.

Чем дольше Поганец и Золотко не поймут, что я вожу их за нос, тем дольше я останусь в живых.

А потом я ещё что-нибудь придумаю.

Внезапно Кассандра отстранилась. Я автоматически потянулся за ней, и чуть не упал с узкого ложа, которое кроватью назвать язык не поворачивался. Распашонка задралась.

— Сюда идут, — объявила опасная девушка.

— Лично я никого не жду, — вероятно, до меня не дошел смысл её слов — пытаясь натянуть мерзкую зелёную тряпку хотя бы на колени, я позабыл обо всём остальном.

— Веди себя, как ни в чём ни бывало, — с этим напутствием Кассандра отошла в дальний угол комнаты.

Меня охватила запоздалая тревога: если Поганец и Золотко обнаружат в камере наёмного убийцу — кто знает, что они подумают.

Ничего хорошего — это точно.

Но... Кассандры в углу уже не было. Её силуэт растаял на глазах. Складки кожаной одежды слились с камнем стен, рука превратилась в выступ, завиток волос — в густую тень, бледная кожа лица — в отсветы неверного пламени свечи...

Опасная девушка исчезла.

Я не слышал ничего: ни дыхания, ни малейшего скрипа её снаряжения... Даже воздух застыл неподвижно — словно его совершенно никто не тревожил.

А ведь я ТОЧНО знал, что Кассандра стоит в углу. Сам видел, как она прислонилась спиной к стене, как выставила руку и склонила голову... Но я НЕ ВИДЕЛ её.

Вот это мастерство. Я бы зааплодировал, если бы дверь в этот момент не отворилась — глухой скрип не смазанных петель был таким душераздирающим, словно их долго и любовно поливали кипятком, — и моему взору вновь явились ангел и демон, во всём своём самодовольном великолепии.

Кассандры они не заметили.

Я же, в свою очередь, с большим трудом удерживался от того, чтобы не бросать взгляды в ТОТ САМЫЙ угол.

— Мы подумали над твоими словами, мистер Безумный, — начал Золотко.

— Называйте это деловым предложением, — великодушно разрешил я.

— Хорошо, над деловым предложением, — с заминкой кивнул демон. — Но прежде чем мы заключим сделку... — он оглянулся на своего вечного соратника и противника. — Нам нужны гарантии.

Я фыркнул и закатил глаза.

— Должен вам напомнить, господа, что это ВЫ обратились ко мне, — произнёс я со всей возможной надменностью. — Это Вам понадобилось оружие. И как ни крути — без меня вы его не получите.

— Но всё-таки... Если мы вам заплатим... Как скоро вы сможете предоставить товар?

— Оружие, господа. Называйте вещи своими именами, — из угла Кассандры послышался короткий вздох... Может, мне и показалось, но я повысил голос: — Пулемёты. Гранатомёты. Противопехотные мины... Самонаводящиеся снаряды, способные разнести не то, что драконов, но и полгорода в придачу.

Было видно, что слова мои пали в унавоженную почву. У Золотка масляно заблестели глазки, а нимб Поганца приобрёл неведомый ранее медовый оттенок.

Я улыбнулся. Что угодно, лишь бы они не заподозрили того, что мы в камере не одни...

— Деньги на бочку, господа, — продолжил я. — И вы становитесь полноправными пайщиками концерна "Рога и Ко". Торопитесь. Паёв осталось не так уж много...

— Ну хорошо, хорошо, мы согласны, — поспешно замахал пухлыми ручками Поганец.

— Подписывать ничего не будем, — поспешно уточнил демон.

— Но если вы нас обманете, — масляно добавил ангел. — Вас, мистер Безумный, ждут поистине дьявольские неприятности.

— Об чём речь, господа, об чём речь!.. — я гостеприимно махнул рукой на выход. — Не позволяйте мне более вас задерживать. Время — деньги. Куй монеты, не отходя от кассы.

— У нас есть только десять тонн, — поспешно вставил Золотко.

По странному стечению обстоятельств, — отметил я про себя. — Ровно столько стоит моя голова...

— Замётано, — милостиво согласился я. — Присылайте десять. Остальное по предоставлении образцов.

Ангел и демон стоически вздохнули, а потом направились к выходу из камеры. Ангел притормозил, воззрившись на меня своими чистыми, как весеннее небо, голубыми глазками.

— Сдаётся мне, что вы ведёте очень опасную игру, юноша.

Я польщенно поклонился.

— В недобрый час ты оказался в Сан-Инферно, щенок, — прорычал вслед за ним демон.

— Тише, Золик, не будем злить нашего партнёра...

— Ободрал нас как липку, — плаксиво пожаловался демон. — Всё, что нажито непосильным трудом...

— Мы всё вернём, враг мой. Дай только время... — ангел покровительственно похлопал демона по голому багровому плечу. Кстати! — обернулся он ко мне. — А когда ждать то, что вы с таким вкусом нам расписали, сэр Макс?

— Не позже, чем через пару дней, — уверенно сказал я. — В крайнем случае — неделя. Ну, или учитывая обстоятельства непреодолимой силы — две недели. С гарантией.

— Да он нам мозги крутит! — вызверился демон. — Отойди, Погги, я превращу его в горстку пепла...

— Господа, господа... — сделав пару шагов, я бестрепетно обнял их обоих за плечи. — Подумайте о сроках вот с какой стороны: такого шанса вы ждали СТОЛЕТИЯМИ. Что такое две недели по сравнению с вечностью?.. — и я опять улыбнулся. Так широко, что даже щёки заболели. — Ну... как я уже сказал, не смею вас больше задерживать. У вас много дел: собрать нужную сумму, позаботиться о доставке... Свяжитесь с моим управляющим в "Чистилище", он должен подготовить сейфы.

Демон вновь не совладал с собой и зарычал.

— Десять тонн золота, Погги! Мы окажемся в долгах, как в шелках.

— Всё окупится, Золик, дорогой...

На этом они вышли и захлопнули дверь. И только я подумал, что всё позади, как дверь приоткрылась снова.

— Кстати, сэр Макс... А вы-то сами ничего не забыли?..

— Хотите получить расписку? — я хищно улыбнулся. — Как сказал ваш добрый враг — никаких подписей.

— Да нет, я об этой камере... Не хотите, чтобы мы вас выпустили?

И тут мне пришла в голову блестящая мысль...

— Не беспокойтесь, господа. Я сам найду выход, — и я беспечно махнул рукой. — Признаться, я и оставался-то здесь только для того, чтобы подчеркнуть свои честные намерения...

Ангел спал с лица.

— Ну, как хотите...

И дверь захлопнулась окончательно. Даже засов задвинулся — я отчётливо слышал скрежет...

А потом прислонился к двери, и принялся мять руками лицо.

Господи, как трудно блефовать без остановки! У меня все мышцы затекли так, словно я улыбался целую вечность.

— Кассандра?.. — позвал я шепотом, немного успокоившись.

Вот будет прикол, если она ушла, не дождавшись меня...

По спине побежали нехорошие липкие мурашки.

А в следующий миг я уже прижимался щекой к полу, каждой косточкой ощущая его зубодробительную твёрдость.

Рука моя была заломлена в болевом за спину, а позвоночник испытывал на себе всю непреклонность Кассандриного колена.

— За что?.. — это был крик души.

— Так значит, это всё-таки правда, — прошептала опасная девушка мне в ухо. И шепот этот отнюдь не был нежным и сексуальным. — Ты продаёшь какое-то очень опасное оружие, которое может разрушить город.

Я дёрнулся, пытаясь вырваться, но сделал только хуже. Вероятно, на уроках рукопашного боя Кассандра получала больше пятёрок, чем я...

— Кэсси, это блеф, — дышать становилось всё труднее, о заломленной руке я в принципе уже мог забыть — она никогда не будет прежней. — Помнишь, на лодке Бизона я зачёсывал Руперту, что мы держим его на мушке? — в глазах прыгали цветные пятна. До потери сознания у меня оставалась секунда или две... — Так вот: тот блеф получил неожиданное продолжение.

Внезапно меня отпустили.

А что бывает, когда вывернутый сустав отпустят ВНЕЗАПНО? Ещё больше боли, вот что!

Но я постарался не показать виду. И это было не так уж трудно: я был разозлён. Нет, я был в ярости!

— Так вот, на поверку, какова любовь наёмного убийцы, — проворчал я, нечеловеческим усилием воли сдерживаясь, чтобы не схватиться за больную руку. — Никакого доверия, — я с трудом поднялся. — А чуть что — на болевой... Тебе никто не говорил, что отношения строят немного не так?

— Но я ПОВЕРИЛА тебе! — Кассандра осталась сидеть на полу. Вид у неё был растерянный.

— Поверила тому, что я — беспринципный пройдоха, способный загубить тысячи жизней ради наживы, — рявкнул я. — А не в то, что я — просто человек, пытающийся выжить в экстремальных обстоятельствах.

— Да ты всё время в экстремальных обстоятельствах! — рявкнула в ответ Кассандра. — И между прочим, организовываешь эти обстоятельства ТЫ САМ, — поднявшись одним неуловимым движением, она направилась к ближайшей стене и... наполовину в ней исчезла. Но потом вернулась и подойдя очень близко, посмотрела на меня в упор. — Как я могу верить тебе, если ты всё время врёшь?

— Тебе, — я наклонился так, что почувствовал её дыхание. — Я никогда не врал.

Недоговаривал — может быть. Но не врал. Честно-честно.

— Тогда объясни, что ты затеял с этими двумя... И зачем тебе десять тонн золота?

— Не десять, а двадцать, — я вновь хищно улыбнулся. — Мне они без надобности, но... за кровожадность, непомерное самомнение и глупость надо платить. Думаю, получив такой дорогостоящий урок, Золик и Погги нескоро почувствуют вкус к новым заговорам.

— Ты нажил себе очень опасных врагов, — глаза Кассандры потемнели от тревоги. — Ты знаешь об этом, сэр Макс?

— Как говорят у меня на родине... Одним врагом больше, одним — меньше... Кто считать будет?

— Ты просто безумен, — она меня всё-таки поцеловала. Сама.

— Это моё имя, — прошептал я ей на ушко. — Пожалуйста, не забывай об этом, ладно?

— Давай выбираться, — Кассандра отстранилась, но не слишком охотно. Губы у неё припухли, на бледных щеках играл румянец.

— Ты очень красивая, — улыбнулся я, просовывая руку ей под волосы, и нежно массируя затылок. — Ты знаешь об этом?

— Придержи своё обаяние до тех пор, пока мы не окажемся в безопасности, — она вывернулась из моих объятий и вновь пошла к стене. — Возьми меня за руку, — приказала она. — И иди след-в-след, ясно?

— Вот тебе ещё одна правда, — ответил я. — Я не умею ходить сквозь стены.

Кассандра фыркнула и закатила глаза.

— Я тоже, — она крепко обхватила моё запястье. — Но мой магический артефакт — умеет.

И мы пошли.

Ничего особенного, на самом деле. Всё вокруг просто стало чёрно-белым, а в воздухе запищали какие-то мошки...

— Слушай, — выбравшись на свежий воздух, я встряхнулся, как собака. — Если есть такие амулеты... Сам институт тюрем и камер оказывается просто несостоятельным.

Мы находились на склоне холма. Просто вышли из него, словно так и надо! Холм покрывала красноватая травка, над цветами порхали радужные ящерки...

Вот одну сожрал хищный бутон... Просто АМ! — и всё. Нет ящерки.

Позади, на фоне багровеющего неба, чернели башни и шпили цитадели Аргобб.

На мой вкус, слишком много в ней было от Мордора, но о вкусах не спорят. Ну нравится некоторым жить в мрачных каменных казематах, в которых свищет ветер и нет парового отопления.

— Таких артефактов больше ни у кого нет, — ответила Кассандра и целеустремлённо зашагала вниз, к желтеющей дороге. — Так что и ты, Макс, о нём помалкивай. Я и так из-за тебя нарушаю кучу правил.

— То-то Погги с Золиком удивятся, когда и ВПРАВДУ не найдут меня на месте, — ухмыльнулся я. — А насчёт правил... — я взял Кассандру за руку и развернул к себе. — Я тебя ни о чём не просил. Но всё равно спасибо, — я опять её поцеловал. — Я знаю, как много для тебя значит Гильдия...

А потом посмотрел поверх её плеча в сторону города.

Шпили Сан-Инферно еле виднелись на фоне быстро светлеющего неба — значит, Задница скоро взойдёт, и наступит утро.

— И как мы доберёмся домой?

Вопрос был не риторическим. Отмахать полсотни километров после всего, что я пережил? Да лучше я останусь здесь. А чего? Природа, погода... Между нами и городом расстилался довольно густой лес. Разобью бивак, отосплюсь хоть.

— А ты так и пойдёшь, сверкая задом? — осведомилась Кассандра. — Нет, мне-то всё равно, но в городе новую моду могут плохо принять.

Я оглядел себя. Как-то вылетело из головы, что ангел и демон вероломно отобрали мои лохмотья, оставив взамен хотя и чистый, но вовсе не привлекательный халат.

А потом я посмотрел на Кассандру.

— Ладно, ладно, — моя девушка закатила глаза. — Вот, Ариэль тебе передала...

Достав откуда-то из-под куртки компактный свёрток, она бросила его мне.

Чёрная футболка, джинсы, мягкие кроксы... Не Бог весть что, но всё же лучше, чем зелёная полупрозрачная распашонка.

— Спасибо, конечно, — поймите меня правильно: я пытался сохранить лицо. — Но я бы и в лесу перекантовался, если что.

— В лесу, "если что", водятся соловьи-разбойники, — сделав кавычки в воздухе, сообщила Кассандра. — А ещё там живёт племя кроликов-каннибалов. И это вовсе не смешно! — видать, она всё-таки заметила в моих глазах смешинки. Кролики-каннибалы? Ага. Конечно. — Но вообще-то я приехала на мотоцикле, — продолжила она. А потом посмотрела так хи-и-итро, из-под пряди волос, упавшей на лицо. — Впрочем, если хочешь экзотики, я могу вызвать ездовую черепаху.

— Я согласен на мотоцикл, — быстро улыбнувшись, я поспешил к извилистой дороге, мелькающей между холмов.

Знать не знаю, что такое ездовая черепаха, но судя по взгляду Кассандры — лучше топать все пятьдесят километров на собственных бровях.

Вернулись домой мы ещё до того, как Задница залил беспощадным светом улицы города.

Перед "Чистилищем" нас ждал сюрприз: проспект был буквально запружен подводами, движимыми местной разновидностью волов, чудной огненно-полосатой расцветки и с двумя хвостами каждый.

Подводы были прикрыты от посторонних взглядов брезентом.

А может, и не от взглядов... — подумал я, заметив облако из кровожадных насекомых, каждое — размером с небольшого той-терьера. Вот одно подлетело к возу и потащило лапками что-то блестящее... Мгновенно щелкнул воловий хвост, сбив страхолюдненькое насекомое на лету. Золотая монетка упала обратно в кучу.

Так вот зачем волам по два хвоста, — сообразил я. — Одним с такими зверюгами не управишься.

— Оторва! — на порог клуба выскочила Лолита. — Ни на минуту тебя одного оставить нельзя! Что ты натворил на этот раз?

— Всего лишь заработал немного золота, дорогуша! — пребывая в более чем радостном настроении, я подпрыгнул, и ловко чмокнул Медузу в щечку. — Кстати! Я тебе ещё не передавал привета от родственников? Гиес, Котт и Бриарей были рады услышать о твоей победе в конкурсе красоты ВСЕ ПОДРОБНОСТИ.

— Он что, энерджайзеров пережрал? — спросила Лолита через мою голову у Кэсси.

— Скорее, это от переутомления, — проинформировала опасная девушка. — Надо бы сунуть его в душик, и баиньки, часиков на десять.

— Некогда, — я стремительно рванул ручку на двери в клуб. — У меня много дел. Лола, где Розарио? Пусть займётся приёмкой поступившего драгметалла. И кстати: никаких расписок.

— Что здесь происходит? — дверь распахнулась так неожиданно, что я слетел со ступеньки. На пороге появилась донья Карлотта, как всегда — в безупречном наряде. На этот раз — цвета увядшей розы, с туфлями, сумочкой, перчатками и шляпкой в тон. Представляете?.. — Откуда здесь всё это?

Вероятно, дракониха почувствовала притягательную песнь золота, и пришла его навестить.

— Макс продал вас с потрохами Подонку и Золотку, — наябедничала Кассандра.

— Кэсси, ну что ты так сразу, — прошептал я уголком рта. — Ты рискуешь стать БЫВШЕЙ девушкой — по причине превращения меня, любимого, в кучку праха...

А потом я повернулся к донье Карлотте.

— Моя прекрасная донна, — сказал я, отвесив поклон. — Если вы соблаговолите распорядиться, чтобы в ресторане нам накрыли столик...

— Что здесь происходит?

Этот голос не был столь терпелив, и принадлежал... ну да. Дону Вито, собственной персоной.

За воротник белой рубашки дона Коломбо была заткнута салфетка, заляпанная красным соусом.

Вероятно, ресторан жены автоматически становится бесплатной харчевней для мужа...

Поймав на себе далеко не доброжелательный взгляд, я набрал в лёгкие побольше воздуха, а в сердце — побольше смелости, и заявил:

— Дорогие драконы. Я действительно продал вас со всеми потрохами Погги и Золику. И если вы потерпите, и не испепелите меня ещё хотя бы пять минут, я вам всё объясню.