Усердная жадность

Глава 15

Вкус сигарет с ментолом. Как давно я не ощущал этого омерзительного привкуса и холодящего ощущения дыма, заполняющего носоглотку…

Мы сидели и курили, начинался новый день. В кабинке тихо и обиженно сопел пилот императорского дирижаблика, выставленный на всю пачку табака, но нам, всем четверым, было категорически по хвосту его чувства. С опустошенными лицами, измазанными сажей, пеплом, землей и слезами, мы наблюдали, как под нами проносятся верхушки деревьев проклятого леса с катар-волками.

Впервые, этот мир, который назвали красивым словом «Фиол», показал мне нечто хуже, чем всё, что случалось в первой жизни. Там и тогда я прошёл огонь, воду, трубы, говны, бюрократию, запои, отбивался от коллекторов, что ошиблись адресом, работал на даче у первой тещи, застревал в болоте под Уралом с тремя идиотами в трёх сотнях километров от цивилизации, едва выкрутился из аферы с ипотекой, под которую меня хотели подписать недалекие, но убедительные родственники, рыбачил корюшку на Финском заливе в феврале, чуть не оставив на обдуваемом всеми ветрами льду свой обмороженный труп…

В общем, всякое бывало, но катар-волки… они оказались злом похлеще. Наша битва была воистину легендарной, но лучше бы её не было никогда! Я, основной добытчик необходимых ингредиентов, был хуже всего подготовлен для драки с этими блохастыми порождениями ада! Девушки постоянно забывали о том, что финальный удар должен наноситься мной — волки их бесили, унижали, оскорбляли, кусали за самые уязвимые места в самые уязвимые моменты! Мы спали вполглаза, совершенно не понимая, одни ли мы сейчас или где-то притаилась хитрая, подлая и мохнатая тварь, затаившая на нас злобу и агрессию!

Хуже всего было тогда, когда у нас стырили Тами. Местный волосатый подонок прихватил зубами гномку посередке её туловища, а затем поскакал в лес, вынуждая нас с Саякой вновь собирать на себя огромный «паровоз» из местных обитателей, который, в конечном итоге, нас же чуть и не убил! Да что там говорить, прорва тварей была такая, что я даже получил уровень…

Что уж тут говорить, когда мы, в порядке восстановления справедливости, не привели четырёх волков прямо к лагерю? Выражение лица Туриана, получившего поленом по наглой и довольной морде, было сфотографировано мной на магикон и стало персональным талисманом. Правда, пришлось платить за фотографию по высшему классу — у приведенных нами тварей что-то перемкнуло в их головах, из-за чего они не уходили и почти не попадались на глаза, делая нашу лагерную жизнь чрезвычайно веселой. Во всяком случае, одному из них удалось добавить в котелок своих продуктов жизнедеятельности, из-за чего дегустация…

Я затянулся, пытаясь забыть, что продукты были волчьими. В смысле не ягодами. Точнее, ягодами, но…

Всё. Хватит. Надо напиться… и забыться.

Из дворца, где нас высадил дирижаблик с обиженным пилотом, пришлось пробиваться чуть ли не с боем — высшие лица страны жаждали общения, но мы согласились только на компромисс, в котором участвовали деньги, стулья и обещания. Проще говоря, сначала мы хотели разобраться с Бенджоу Магамами, что, в конечном итоге, получилось без особых проблем. Отосланная фотка ингредиентов, затем посылки, потом слегка бледноватая рожа принимающего транспортной компании, и вот я с счастливым выдохом наблюдаю пришедшее от блондинистого и жуткого мага сообщение:

«Сделка закрыта. Надеюсь, что никогда тебя больше не увижу, Герой Мач Крайм. А в идеале — и не услышу о тебе»

— Тогда оглохни, — сварливо посоветовал я магикону, пряча аппарат. Ишь ты, какой ранимый…

— Мач, пойдем выпьем, а? — умоляюще посмотрела на меня госпожа Такамацури. Госпожа Мотоцури была того же мнения, но еще хотела зайти к портному, заказать себе побольше боевых трикотажных купальников, так как все запасы… были испорчены волками. Мы и так-то еле уговорили её не брить голову наголо, но вот купальники она сожгла, а пепел прокляла и развеяла по лесу.

— Нам нельзя сейчас, — со вздохом отказал я девушкам, — Бежим во дворец, там как-то слишком сильно хотят нас видеть.

— Ну пусть хотят дальше! — в серых глазах рыжей было целое море тоски и душевных травм, которые срочно надо было залить чем-нибудь пенным… и вкусным.

— Девчонки, я знаю, это сложно, но поймите — мы не можем бесить императоров и императриц ради пива. А тут у нас есть бывшие, будущие и настоящие, в одном флаконе!

Клерк, принимавший у меня посылку разными потрохами где-то на восьмизначную сумму и уже бледный почти до синевы, закатил глаза и стёк под стойку. Перегнувшись через неё, я, для перестраховки, бросил на отходящего в иной мир бедолагу «жар души», после чего, стараясь развидеть последствия, повёл своих печальных дам во дворец.

Ну, там если и рады были нас видеть, то исключительно в гробу. Разумеется, такую точку зрения излучала лишь действующая императрица, Тама Тсучиноко, но я совсем небезосновательно полагал, что иных точек зрения в области императорского поражения, и не предполагается. Тихо и скромно сидящий Одай как бы намекал.

— Ты мне не нравишься, Мач Крайм! — категорически отрезала маленькая сухонькая старушка, выглядящая древнее всего этого мира. Голос при этом у бабули были внятный и чистый, а свирепый блеск суженных глаз намекал, что этот престарелый мозг еще ого-го!

— Как будет угодно вашему императорскому величеству, — слегка склонил голову я.

В данный момент мы находились с императрицей одни. Наше сопровождение куда-то унеслось, гремя копытами и прядая ушами, Кинтаро, жаждавшего со мной пообщаться, не пустила стража, так что я с девчонками и стариком Одаем сидели напротив одетой в домашнее могущественной старушки, глядящей на меня с откровенным пренебрежением. А она точно была ого-го! У императрицы был класс «императрица» и, к тому же, сотый уровень! Сотый! Дед Одай даже рядом не плясал!

— Я приказала навести о тебе справки! — продолжила архибабушка, материализуя в руке нехилую копну бумаги, после чего выбрасывая ту шикарным небрежным жестом, — Ужасная репутация! Две верховные богини пострадали, немыслимо! Такого за всю историю мира не было! Тебя разыскивают в десятке стран! Гильдия Авантюристов предлагает теневым гильдиям за твоё пленение более сотни миллионов! А уж подозрениям на твой счет просто нет конца! Что ты сделал с Великой Библиотекой?!

— Совершенно ничего, — честно полупал я глазами, — Изъял оттуда одну книгу и вернул владельцу.

— Книгу Всего! — рявкнула сухонькая бабулька, щуря горящий гневом взор.

Судя по попискиванию, Саяка с Тами усердно боялись, но меня бабуля не пугала. Тот, кто сталкивался с манией величия вахтёрш в маразме, людей вне маразма не боится. Мозоли у меня уже на нервах, ответственных за преклонение перед авторитетами.

— Книга Всего, — спокойно покивал я, — Возвращена обманутой и оскорбленной владелице честь по чести, в соответствии со всеми понятиями и правилами…

— Это говоришь ты?! — взъярилась бабуля еще сильнее, — Ты ей хер до колен отрастил, паскудник!

— Но потом, — тут же поправил нервничающего монарха я, — Она меня обманула и оскорбила. Так что никто не ушёл… обиженным.

— У тебя по каждому преступлению, шатающему устои мира, отговорка есть?! — зашипела микробабка.

— Мне не нужны отговорки, когда есть право на самозащиту!

На этом наша беседа стихла, по той причине, что венценосная бабуля решила, что надуваться от злости и сверлить меня взглядом ей нравится больше. Наконец, максимально надувшись, она с шумом выпустила воздух в виде повелительного возгласа:

— Заводите!!

Завели, к счастью, не огнедышащего дракона для нашей казни, а всего лишь Кинтаро. Бледного, осунувшегося, с темными глазами под кругами и легким тремором рук. При виде меня он тускло засиял надеждой, но тут же пожух, как подснежник в Индии, увидев своих старших родственников.

— Чего это с ним? — потыкал я пальцем во внука, обращаясь к деду.

— Обычный процесс подготовки к коронации, — индифферентно хмыкнул старый хрыч, а затем доверительно настучал мне, — Он вчера почти смог убежать из дворца!

— Меня предали!! — с неподдельной скорбью взвыл Кинтаро, — Крайм-сан, заберите меня отсюда! Я никогда этого не просил!!

— О, кстати, — я цинично и по-взрослому проигнорировал мольбу ребенка, обладающего слишком влиятельными родственниками, — А где Внучка?

— Она меня и предала!!! — белугой взвыл Кинтаро, заставляя своего деда с прабабушкой поперхнуться, — Крайм-сан!! Эта негодяйка начала звать стражу, когда мы почти выбрались из дворца!

— Ну ты ж ей сообщил, что собираешься в веселый квартал! — гаркнул улыбающийся Одай, — А она тебя вытаскивала на тайное венчание!

— С друзьями так не поступают! — плакался недоимператор.

— Веселый квартал, — с отвращением проговорила Тама, — Это всё влияние вот этого Героя!

— Между прочим, вполне здоровые поведенческие императивы рационального и знающего себе цену подростка, — обиделся я, — Вы заставляете бедолагу форсированно готовиться к ненужному ему событию, заставляя сублимировать собственную пробуждающуюся сексуальность противоестественными способами вместо того, чтобы позволить личности гармонично развиваться в позарез ему сейчас нужной горизонтальной плоскости. Что в итоге? Хотите, чтобы он под влиянием неизбежности и вашего авторитета подверг сам себя деформации, заполняя пошлую и банальную социальную роль императора?

Гм. Может, больше не качать интеллект? А то, когда меня заносит, вот такое как-то само выплескивается.

— Хотим!! — дуэтом рявкнули престарелые тираны.

— А я не хочу! — робко вякнул внук, но его не послушали, а вместо этого в приказном порядке позвали приблизиться к прабабке, тут же сунувшей Тсучиноко-самому-младшему какой-то солидно выглядящий документ.

— Читай! Внимательно! — велела ему Тама, поджимая губы, — А когда прочтёшь, молча передашь этому… Герою, понял? Молча! А потом посмотришь на его реакцию!

Кинтаро внимательно просмотрел листы, а затем передал мне. Приняв документы, я их мельком просмотрел. Гм, ничего себе! Князь Тьмы Сатарис передаёт привет Герою Мачу Крайму, уверяя его в своем хорошем отношении, в знак чего присылает именное приглашение на посещение собственного дворца (бессрочно и нигде не написано, что одноразово!), плюс, в дополнении идут бумаги, позволяющие мне вместе с спутниками свободно пересекать границы империи Сатарис в любое удобное время. А также селиться на её территории, вести бизнес, сочетаться браком с подданными, выращивать злаки и скот.

— О, клёво! — сказал я, убирая быстренько бумаги в инвентарь. Очень полезные штуки, даже если это ловушка. Самое главное, что за украденные трусы на меня не сердятся и шанс, что перед началом боевых действий будет разговор очень даже велик. А тут уж мы с такой адекватной, доброй и понимающей особой обязательно договоримся. Что-то мне подсказывает, что даже по-хорошему.

— Нет, ну ты видел!? Видел?! — тут же подпрыгнула на месте императрица так, как будто ей не 216, а всего 102 года. Обращалась она тем временем к Кинтаро, растерянно взирающему на меня, — Видел, как он обрадовался?! Получил приглашение к демонам — и обрадовался! Вот твой Герой!

— Крайм-сан, а можно мне с вами?! — жалобно протянул Кинтаро. Если бы не мстительный блеск в глазах, то я бы ему даже поверил. Растет парнишка!

Старики зашипели и закряхтели, хватаясь за сердца.

— Что? — сделал ехидную морду я, — Хотели, чтобы парень меня возненавидел?

— Ты как говоришь с императрицей! — тут же очнулась старушка, блестя возмущенными очами. Слишком живыми для её возраста.

Правда, тут уже надо выкручиваться всерьёз, благо, в чём смысл происходящего я уловил.

— Кинтаро, боюсь, тебе нужно будет остаться и слегка поимператорствовать, — вздохнул я с самым фальшивым видом, — Видишь, дедушка и прабабушка старенькие? Ну, дедушка, конечно, моложе, он еще ого-го, но ты нашу поездку сюда помнишь? Вот-вот. А так — прекрати дёргаться, тебя всё равно поймают. Каждый из нас немного Внучка.

— Вот, — довольно проговорил Одай, до этого кривившийся, как за дегустацией кошачьих какашек, — Мач дурак-дураком, а вещи умные говорит! Правильные! Так, стоп! Мач! Мач!! Ты что там делаешь?! Покажи руки!! Руки вверх!

— Вот они, рученьки! — моментально продемонстрировал я требуемое, мысленно выдыхая. Кинтаро магическую смску отослать успел. Ничего такого, просто обещание посвятить мальчика в прелести взрослой жизни. Проинформировать насчет гаремов, описать опасности фавориток, посоветовать наладить каналы сбыта и доставки всего необходимого молодому императору. Заодно черканул ему телефончик Магамами — у того целая Академия прошаренных молодых людей, точно понимающих толк в хорошем досуге. Уж кому как не мне знать.

Всё равно, противные старики что-то заподозрили, тут же изгнав Кинтаро из помещения. Затем их внимание обратилось на меня.

Первая тема, которую подняли венценосцы, была простой. Наша троица необходима для коронации. Два золотых класса — этакая свита-минимум, с которой будущему императору не западло вступить в свою столицу, но она же (свита), должна присутствовать на коронации, пока прабабуля, минуя сына, не угнездит корону правнуку на темечко. Вот как только Кинтаро забронзовеет — всё, мы не нужны. Сильно не нужны. Очень не нужны. Настолько, что моя просьбочка пожить годик в замке Скригган (никуда не выбираясь! Не выходя наружу!) вызвала буквально бурю в стакане.

Железобетонное «нет»!

— Рыжая, — ткнула сухоньким пальчиком вредная бабка, — Может тут хоть всю жизнь прожить! В гвардию приму! А вас двоих на континенте быть не должно! Одай мне всё про вас рассказал! Не дозволю!

Пришлось поторговаться. Вежливо, мягко, делая большие и невинные глаза. Последним не верили, особенно оябун, который, чертыхаясь через слово, поминал опороченных мной Эрогонохильду и Самару. Затем, всё-таки выбив из вредного старца обещание поискать монстров уровня и качества тараканов Скриггана, мы-таки стали удостоены второй темы нашей беседы.

Одай Тсучиноко без обиняков заявил нам, что мир Фиол… сломался.

Не много, ни мало, как отказали некоторые Правила Богов — могущественная магия, защищающая тех, кто только начинает поднимать свой уровень на монстрах. Страны, нации, расы, даже Гильдия Авантюристов в панике — случившийся катаклизм всё меняет! Боги не отвечают, от чего предчувствия нехорошего и даже плохого охватили всех знающих. Что касается Гильдии, то она, представляющая из себя огромную, буквально всемирную организацию, пополняющую бюджет за счет выбиваемых с монстров ресурсов, очень сильно зависит как раз сегмента низшего уровня, который, в нашем случае… отказал. Низкоуровневые, не зная, какого поведения ожидать от монстров, стали бояться выходить на промысел и прокачку, доходы резко пошли вниз и… филиалы начали изыскивать все возможные пути пополнения бюджета. Вот оттуда и росли ноги у некоторых из тех проблем, что нам устроила Гильдия.

— Да и еще…, - хмуро произнёс оябун, искоса поглядывая на меня, — Туриан доложил, что катар-волки вам устроили прямо что-то страшное. Было дело?

У Саяки тут же остановился взгляд. Я быстро выхватил уворованную у водителя дирижабли пачку курева, вытянул из неё тонкую палочку, а затем сунул её бедняжке в рот, позволяя прикурить от свечи. Тут же пришлось совершать такую же процедуру и с Тами.

— Устроили…, - хрипло сказал я, — Еще как устроили.

— В общем, скорее всего, это тоже связано с тем, что Правила Богов исчезли, — закивал старик, — Имей теперь в виду, что в любом месте, в любом подземелье, тебе может встретиться что-то неожиданное. Непонятное. Смертельно опасное!

— Спасибо, — серьезно поблагодарил я оябуна, тут же делясь, — А я думал, что ты хотел, чтобы мы всё починили.

— Вы?! — дед аж петуха дал, — Починили?!! НЕТ!!

— Ну нет так нет, — легко согласился я, — На этом всё? Мы всё поняли, будем на коронации паиньками, а потом уберемся.

— Не просто паиньками, Мач-кун, — оябун посерьезнел, — На коронации Кинтаро будет сама Йен Чунь! Она дала мне обещание очень давно, когда еще была простой и не очень популярной богиней о том, что лично явится на церемонию! Боги всегда показываются только в своих храмах — это будет огромной честью для страны! Даю тебе слово, что если коронация пройдет гладко, я приложу все силы, чтобы поправить твою репутацию! А тебе это нужно, поверь.

— Ну…, - скуксился я, — Пока моя плохая репутация скорее защищает…

— Тогда мне это нужно!! — рявкнул старец, — Всё, уходите! Празднуйте, пейте, радуйтесь! Ни в чем себе не отказывайте! Церемония пройдет через две недели и один день!

— А Кинтаро с нами отпустите? — пискнула Саяка.

Слитным дружным «НЕТ!!» нас почти вымело из комнаты. Ну вот зачем им подросток, у обоих сил на бригаду отделочников хватит…

— Парня жалко, — грустно сказала Тами.

— Ну так-то да…, - я показал ей свой магикон, — Но ведь хорошо иметь номерок императора?

— Хочу!!

— Нет! Ты будешь фотографировать свои сиськи и продавать фотки ему!

— А что, так МОЖНО?!

— Нельзя!

— Мач, дай номер!!

— Нет!!

Так, весело переругиваясь, мы и вымелись из дворца. Свобода! Отдых! Пьянка! Халява!

Конечно, будь на моём месте кто-то умный или упоротый, он бы наверняка возмутился такому произволу престарелых Тсучиноко. Мол, злодеи, отгоняют от кормушки, которая способна в считанные месяцы сделать меня могучим как баобаб! Но на самом деле, мне было чхать. Время, проведенное на лестничном пролете над кухней с тараканами и безумный пикник с сраными волками были ничем иным, как непрекращающимся кошмаром, в котором мы все дружно едва не отъехали крышей!

Нет уж, лучше с чистой совестью на свободу, на полную свободу, где нет ни Магамами, ни Тсучиноко, ни Гильдии, ни еще какой-либо гадости! Чистое поле и наша горемычная троица, жизнь с нуля, прекрасная и независимая! Ну а то, что перед этим мы можем с чистой совестью прострадать фигней (за чужой счет и по высшему разряду!) две недели — так это вообще отпуск, о котором я мечтал всю жизнь! Ну, с попадания в этот Аустоламб, так уж точно!

Первые трое суток мы не вылезали из постели… просто потому, что это была постель! Не относительно мягкая и душистая подстилка в шалашиках, которые я на 19-ом уровне «таинственного странника» создавал уже довольно прочными, а самая настоящая, мягкая, нежная, чистая и накрахмаленная постель в шикарном отеле! С подушками, одеялами, простынями и прочей милой сердцу фигней, которая приятно скользит по голым ляжкам! Про ванну так вообще говорить не стоит, что Саяку, что Тами пришлось пару раз спасать, когда они засыпали в теплой воде, а затем, окунувшись с головой, в панике скользили по дну коварной чугунины всеми частями тела, активно захлебываясь.

Трое суток великолепного отдыха, полного обжорства, сна, пьянства, веселья и разврата, а потом Саяка собственной тощей и слегка голой персоной, отодвинула шторы и глубокомысленно заявила, что за окном есть огромный город. Как следует обдумать это дерзкое и свежее заявление нам помешал решительный стук в дверь, за которой обнаружилась строгая и насквозь официальная в лице мадама, представившаяся интендантом гвардии её императорского величества, а затем сходу потребовавшая сдать все полученные нами эссенции, так как добыты они были с помощью гвардейцев, а значит — подлежат приёмке и учёту на склад.

Мадама выжила только потому, что Тами была в одном полотенце и с влажными пятками, от чего и промахнулась копьями, продырявив вместо интенданта вполне невинную дверь, пока опешивший от наглости я щелкал клювом. Пришлось срочно активизировать мыслительные процессы.

— Стража!! — взвизгнула почти проткнутая насквозь старая дева, пребывая в неиллюзорном ужасе — её 30-ый уровень вряд ли бы выдержал удар «мастера копий».

— Охрана!! — чуть правильнее заорал я, фиксируя подмышкой потерявшую халат и копья, но не боевой задор гномку, — Постояльцев грабят!!

— Что?! — возмутилась эта чучундра, — Да как вы смеете обвинять меня!

— Как вы посмели прийти сюда без вознаграждения за подъём уровней у двух элитных гвардейцев императрицы!! — в ответ наехал я, вызывая из влажной рыжей еще больше возмущенных звуков и телодвижений, — Да еще что-то требовать!

— Мы вас не нанимали! Ваши ценности получены с помощью принесших присягу солдат, а значит, должны быть сданы! Вы нарушаете закон!

Охрана отеля, видя униформу грымзы, растерянно застыла, от чего я сделал неутешительный для нас вывод, что быстро это не решится. Сама интендант тем временем сыпала угрозами ареста, обещая нас засудить за нападение на неё саму, а заодно и приказами немедленно сдать всё и вся. От последних я толком не мог начать дискуссию, потому что, когда у тебя в руках нечто рыжее, влажное, изворотливое и способное убивать, ты будешь бороться именно с ним, а не слушать разную ересь. Наконец, у меня получилось совладать с взбесившейся Тами, подхватив лежащий у моих ног халат и закатав туда гномку как в мешок.

— Так, дамочка, — выдохнул взмыленный я, — Катитесь… ко всем чертям! Мы подчинённые Одая Тсучиноко! Что-то от нас требовать может только он, а ты, скорее всего, припёрлись сюда по собственной инициативе. Так вот, либо ты сейчас прекратишь визжать и уберешь отсюда свои мослы, либо я оттащу тебя во дворец, чтобы узнать, какому дебилу пришла в голову мысль меня ограбить, ясно?!

Выдра подавилась, уставившись на меня взглядом, полным дистиллированной бюрократической ненависти. Затем, резко выдохнув, она ломанулась на выход, расталкивая здоровенных бугаев-охранников, периодически оглядываясь на меня, стоящего с мешком дерущихся влажных гномов.

— Так, девочки, собираемся, — скомандовал хмурый я, выпуская рыжую забияку, — И быстро.

— А что случилось? — протянула Саяка, стоящая, тем не менее, в боевой готовности с посохом наперевес.

— Туриан и Самара — те еще лохи! — в сердцах бросил я, безуспешно мучающий магикон, — Они вернулись домой с уровнями, начали болтать, а затем их лихо лишили нами выбитых ништяков, заодно решив пощипать и нас, понятно? Нужно срочно продать хабар.

— Мы гости императорской семьи! — пнула меня в лодыжку злая и встрепанная гнома, — Как они могут?

— Даже императоры бессильны против бюрократов, учуявших возможность вырвать чужой кусок, — запараноил нервничающий я, — Давайте, девочки, шнеля-шнеля! Нам нужно многое реализовать!

Эссенции, падавшие с тараканов, были невероятно полезны. При добавлении их в слоты предметов, они повышали такую жизненно необходимую характеристику как Скорость. И стоили они очень дорого по словам того же Туриана. Проще говоря, у нас с собой было целое состояние, которое я планировал реализовать через того же Одая, но кое-кто узнал о нём пораньше.

Пора валить!