Відірвана від коренів

Розділ 11

Дракон був дивний і мовчазний після того як ми закінчили боротьбу і понесли Касю, повільно і втомлено, вгору по сходах. Вона була байдужою, тільки деколи вихоплюючись з стану забуття, дряпаючи повітря перед собою і слабшаючи знову. Її обм'якле тіло було неприродно важким: як дерево дуба, ніби Вуд якось залишився у ній, змінившись і трансформувавшись.

— Він пішов? — відчайдушно запитала я його. — Пішов?

— Так, — коротко сказав він, коли ми піднімалися довгими спіралеподібними сходами: навіть з його власною фізичною силою кожен крок був боротьбою, ми ніби намагалися нести дубову колоду, підтримуючи її нашими руками, і ми обидоє були втомлені. — Summoning показав би нам. — І більше не сказав жодного слова, поки ми не занесли її в найближчу гостьову кімнату, а потім він став збоку ліжка, дивлячись на неї зверху вниз, його брови чітко вирізнялися на обличчі, а потім повернувся і вийшов з кімнати.

У мене не було часу, щоб думати про це. Кася лежала в лихоманці і хворіла протягом місяця. Вона перебувала у постійному півсні і витала в кошмарах, ніби до сих пір перебувала в лісі, і вона змогла відкинути Дракона від неї майже через всю кімнату. Нам довелося прив'язати її мотузками до залізних ніжок ліжка, а потім змінити їх на ланцюги. Я спала, згорнувшись калачиком на килимку біля її ніг, підскакувала, щоб дати їй воду, коли вона кричала, і пробувала протиснути кілька шматочків їжі в її рота: вона не могла проковтнути більше, ніж один або два кусочки хліба за один прийом.

Мої дні і ночі злилися один з одним і порвалися на періоди — година напівдрімоти, і десять хвилин на її заспокоєння і годування — так що я ніколи не могла виспатися належним чином, і спочатку ходила приголомшеною кілька днів. Правда це тривало лише близько тижня, після чого я впевнилася, що вона буде жити, і викроїла кілька хвилин, щоб нашкрябати записку до Венси і дати їй знати, що Кася звільнена і одужує.

— Чи буде вона тримати це в таємниці? — поставив зустрічну вимогу Дракон, коли я попросила відправити листа; і я не додумалася запитати, чому він про це дбав; Я тільки відкрила листа і дописала, щоб вона нікому поки-що не говорила, і віддала йому.

Я повинна була запитати; а він повинен був натиснути на мене сильніше, що нам потрібно бути обережнішими. Але ми обидва були, як зношена тканина. Я не знала, над чим він працював, але бачила неясне світло з бібліотеки пізно вночі, коли ходила на кухню набрати бульйону і назад, і вільні сторінки, покриті схемами, написами і складені купою на його столі. Одного вечора, після появи диму на сходах, я побачила, що він спить у своїй лабораторії, дно в перегінній колбі почорніло над вогнем, вичерпавшись. Він підстрибнув, коли я розбудила його, і почав все знову, розвівши завеликий вогонь з абсолютно нехарактерною для нього незграбністю. Ми повинні були боротися, щоб погасити його разом, і його плечі були настільки ж жорсткими, як у ображеної кішки — це була образа для його гідності.

Через три тижні, однак, Кася прокинулася після того, як провела чотири години у сні, повернула свою голову до мене і сказала,

— Агнешка, — слабо, але у свідомості, її темні карі очі були теплими і ясними. Я охопила її обличчя своїми руками, посміхаючись крізь сльози, і їй вдалося охопити моє, як кігтями — і посміхнутися.

З тих пір вона стала швидко відновлюватися. Її дивна нова сила змушувала її бути незграбною спершу, навіть коли вона вставала. Вона наштовхувалася на меблі і полетіла весь шлях вниз по східцях, коли намагалася самостійно прийти на кухню, коли я була внизу, готуючи велику каструлю супу. Але коли я відірвалася від вогню і побігла до джерела шуму в тривозі, я знайшла її біля підніжжя сходів неушкодженою, навіть не в синцях, вона тільки щосили намагалася підвестися на ноги знову.

Я взяла її у великий зал, щоб вона заново вчилася ходити, і намагалася заспокоїти її, коли ми повільно гуляли по ньому, хоча найчастіше вона замість цього падала разом зі мною. Дракон якраз спускався по сходах, щоб узяти щось з підвалу. Він постояв деякий час, дивлячись на наш незграбний від арки, його обличчя було важким і непроникним. Після того, як я відвела її наверх, і вона заповзла обережно в ліжко і заснула, я пішла до бібліотеки, щоб поговорити з ним.

— Що з нею сталося? — зажадала я пояснення.

— Нічого, — рішуче сказав Дракон. — Наскільки я можу судити, вона неушкоджена. — Він не здавався особливо приємним.

Я не розуміла. І подумала, що його турбує, що у вежі живе ще одна дівчина.

— Їй вже краще, — сказала я. — І вона тут ненадовго.

Він подивився на мене з яскравим роздратуванням.

— Ненадовго? — повторив він. — Що ви під цим маєте на увазі?

Я відкрила рота і завмерла, не розуміючи його.

— Що вона піде…

— Додому? — продовжив Дракон. — І одружитися з фермером, якщо вона може знайти такого, який не буде заперечувати що його дружина з дерева?

— Вона все ще з плоті, а не з дерева! — випалила я, протестуючи, але вже розуміючи, що він мав рацію: для Касі тепер не було місця в нашому селі, як і для мене. Я повільно осіла, мої руки вперлися у стіл.

— Вона може взяти моє придане, — сказала я, намацуючи хоч якусь відповідь. — Поїхати до міста, поступити в університет, як інші дівчата.

Він зібрався щось сказати; але зробив паузу і здивувався:

— Що?

— Як інші обрані дівчата, яких ви брали, — сказала я, не думаючи про наслідки: я занадто хвилювалася за Касю: що вона буде робити? Вона не була відьмою; по крайній мірі, люди в селі знали її раніше. Вона просто змінилася, жахливо, і я не думаю, що вона могла би це приховати.

Він перервав мої думки.

— Скажіть мені, — їдко виплюнув він, і я здригнулася і подивилася на нього, — ви всі припускаєте, що це я змушую вас приходити сюди?

Я дивилася на нього, а він на мене, обличчя його було жорстким і ображеним.

— А хіба ні? — сказала я, розгублена. — Так, звичайно, ми змушені. Чому ні? Якби ви не хотіли змушувати нас, то просто наймали би прислугу… — Ще коли я це казала, я вже почала шукати відповідь на його запитання, і подумала, що інша жінка, яка залишила мені записку, була розумниця. Він просто хотів трохи людського товариства, але тільки трохи, на своїх власних умовах; такого, з яким міг розлучитися без жалю чи любові.

— Прислуги було би недостатньо, — сказав він, дратівливо і ухильно; але не пояснив, чому. Він зробив нетерплячий жест, не дивлячись на мене; побачивши моє обличчя, він, можливо, зупинився би. — Я не беру звичайних дівчат, які хочуть хіба вийти заміж за сільського хлопця, або тих, яких пересмикує від одного мого вигляду.

Я різко встала, так що стілець з гуркотом упав на підлогу позаду мене. Повільно і пізно, з кипінням, лютий гнів як повінь піднявся в мені.

— Тому ви берете таких, як Кася, — випалила я, — тих, які досить хоробрі, щоб нести цей тягар, які не страждатимуть по своїх сім'ях, гірко плачучи, і думаєте, що робите це правильно? Ви не спите з ними, ви тільки заточуєте їх на десять років, і скаржитеся, коли вони думають, що їм гірше, ніж вам?

Він дивився на мене, а я на нього, важко дихаючи. Я ніколи не думала, що колись скажу щось подібне; Я не знала, що вони були у мене всередині. І ніколи б не подумала сказати їх моєму панові, Дракону: Я ненавиділа його, але раніше я ніколи б наважилася дорікнути йому — не більше, ніж я могла дорікнути блискавці за удар по моєму будинку. Він не був звичайною людиною, він був мій пан і чарівник, дивна істота в іншій площині, і далекий, як шторми і море.

Але він зійшов з цієї площини; і запропонував мені справжню доброту. Він дозволив його магії змішатися з моєю, у дивно захоплюючій інтимності, щоб врятувати Касю разом зі мною. Я припускаю, що це може здатися дивним — я повинна була дякувати йому, замість того щоб кричати і гніватися — але це означало більше, ніж подяка: я хотіла, щоб він був людиною.

— Це не повинно бути так, — голосно заявила я. — Це неправильно!

Він встав і якусь мить ми дивилися один на одного через стіл, обоє люті, і обоє, я думаю, в рівній мірі шоковані; Потім він відвернувся і відійшов до вікна, з яскравими гнівними смугами червоного кольору на щоках, його рука міцно стискала підвіконня, в той час як він дивився у вікно вежі. Я вилетіла з кімнати і побігла вгору по сходах.

Решту дня я залишалася біля ліжка хворої Касі, поки вона спала, сиділа на ліжку з її тонкою рукою на моїх колінах. Вона була теплою і живою, але Дракон був правий. Її шкіра була м'якою, але під нею була тверда плоть: не як камінь, а як гладкий відполірований шматок дерева, жорсткий, але з округлими краями. Її волосся відливало глибоким золотом від світла свічки — згорнуте у завитки, як вузли на дереві. Вона була як вирізана статуя. Я сказала собі, що вона не може бути настільки змінена, але знала, що це була неправда. Мої очі були занадто люблячими: я дивилася і бачила тільки Касю. Навіть той, хто не знав її, міг одразу побачити у ній щось дивне. Вона завжди була красивою; тепер вона була красива неземною красою, яка бентежить і виблискує недосяжністю.

Вона прокинулася і подивилася на мене.

— Щось сталося?

— Нічого, — сказала я. — Ти голодна?

Я не знала, що могла зробити для неї. Можливо Дракон дозволить їй залишитися тут: ми могли б ділити з нею мою одну кімнату, нагорі. Можливо, він був би радий служанці, яка нікуди не могла піти, так як він не любив навчати нових. Це була гірка думка, але я не могла думати ні про що інше. Якби якийсь незнайомець прийшов в наше село, виглядаючи як вона, люди однозначно вважали би його зараженим якимось новим видом каліцтва, створеного Вудом.

Наступного ранку я вирішила запитати, незважаючи ні на що, чи дозволить він їй залишитися. І прийшла в бібліотеку. Він стояв біля вікна з однією зі своїх wisp-істот, яка плавала на його руці. Я зупинилася. Злегка хвиляста поверхня показувала струмок з водою, і коли я стала поруч з ним, то зрозуміла, що дерева, нескінченна глибина і темна вода — все рухалось. Зображення поступово змінювалося, коли ми спостерігали: показуючи, де був wisp-спостерігач, як я здогадалася. Я затамувала подих, коли по поверхні пробігла тінь: повз нас пройшов ходун, але ще малий, замість ніг-палиць він мав широкі сріблясті сірі кінцівки з прожилками, як у листя. Він зупинився і повернув дивну безлику голову в нашу сторону. У своїх передніх кінцівках він тримав нерівну в'язку зеленої, вирваної з корінням, розсади: як звичайнісінький садівник, який провів прополювання. Він похитав головою з боку в бік, а потім продовжив похід в ліс, зникаючи.

— Нічого, — сказав Дракон. — Ніякого стягування сил, ніякої активності… — Він похитав головою. — Відійдіть, — сказав він через плече до мене. Він виставив плаваючу оболонку за вікно, потім взяв палицю, яку я уявляла собі його чарівним посохом, запалив кінець в каміні, і встромив його прямо всередину оболонки. Всі плаваючі переливи на її поверхні згоріли в одному різкому блакитному вибуху, і зникли; слабкий солодкуватий запах проникав через вікно: як мікстура від зараження.

— Вони не можуть бачити їх? — запитала я, зачарована.

— Дуже рідко якийсь не повертається: Я припускаю, що вони ловлять їх іноді, — сказав Дракон. — Але якщо вони торкаються сторожа, він лопається. — Він говорив неуважно і насупившись.

— Я не розумію, — сказала я. — Ви чогось очікуєте? Хіба це не добре, що Вуд не готує напад?

— Скажіть мені, — сказав він, — як ви думаєте, чому вона залишилася живою?

Я не знала, звичайно. Це здавалося дивом, і не я одна бажала це знати. Я не дозволяла собі думати про це.

— Він не відпустив її? — прошепотіла я.

— Не зовсім так, — сказав він. — Вуд не міг втримати її: Виклик і очищення прогнали його. Але я впевнений, що він міг би протриматися досить довго, щоб її задушити. І Вуд навряд чи буває щедрим в таких випадках. — Він постукував пальцями по підвіконню з ритмом, який був дивно знайомий; Я зрозуміла, що це ритм нашого розспіву під час Виклику. Однак він відразу ж зупинився. І зажадав, натягнуто,

— Вона одужала?

— Їй краще, — сказала я. — Вона піднялася по сходах сама цього ранку. Я поклала її у ліжко.

Він зневажливо змахнув рукою.

— Я думаю, що її відновлення може бути відволікаючим маневром, — сказав він. — І якщо їй вже добре… — Він похитав головою.

Через мить його плечі напружилися. Він зняв руку з підвіконня і повернувся до мене. — Що би там Вуд не збирався робити, ми втратили досить часу, — похмуро сказав він. — Пошукайте свої книги. Ми повинні продовжити уроки далі.

Я лише подивилася на нього.

— Припиніть витріщатися на мене, — сказав він. — Ви навіть не зрозуміли, що ми зробили? — Він махнув рукою в бік вікна. — Це був аж ніяк не єдиний сторож, яких я розіслав. Інші з них знайшли те місце, де було серце-дерево, яке тримало дівчину. Воно було дуже помітним, — додав він сухо, — тому що воно було мертве. Коли ви вигнали зараження з тіла дівчини, ви спалили дерево теж.

Навіть тоді я ще не зрозуміла його похмурості, і ще менше, коли він продовжив далі. — Ходуни вже викорчували його і посадили інше, але якби це було взимку, а не навесні, якби місце було ближче до краю Вуду і якби ми тільки були готові, ми могли узяти загін дроворубів з сокирами, щоб очистити і спалити усю деревину аж до тієї галявини.

— Може ми… — випалила я в шоці, і не могла змусити себе оформити цю ідею словами.

— Повторити це знову? — Спитав він. — Так. І це означає, що Вуд повинен щось зробити у відповідь, і то найближчим часом.

Я почала, нарешті, вловлювати актуальний його хід думок. Це було схоже на його занепокоєння через Рось, як я раптом зрозуміла: ми були у стані війні проти Вуду, і наш ворог знав, що у нас тепер є зброя, яку ми можемо повернути проти нього. Він очікував, що Вуд атакуватиме не просто заради помсти, а щоб захистити себе.

— Належить зробити ще дуже багато, перш ніж ми можемо сподіватися повторити напад, — додав він, і вказав на стіл, завалений ще більшою купою сторінок. Я подивилася на них уважніше, і зрозуміла, що вони були нотатками про етапи нашої роботи. Були намальовані схеми: як двоє нас переміщувалися схематичними фігурами по відношенню до фоліанта, Кася навпаки була обведена колом і промаркована каналом, ця лінія була проведена до акуратно накиданого малюнка серце-дерева. Він постукав пальцем по лінії.

— Канал найбільш складний момент. Ми не можемо очікувати, що нам вдасться отримувати жертву прямо з серце-дерева при кожному зручному випадку. Однак, замість жертви нам може послужити захоплений ходун, або навіть хтось заражений.

— Єржи, — раптом сказала я. — Чи не могли б ми спробувати це з Єржи?

Дракон зупинився і стиснув губи, роздратований.

— Можливо, — різко сказав він.

— Спершу, однак, — додав він, — ми повинні підібрати ефективніше заклинання очищення, і ви повинні попрактикувати кожен окремий його компонент. Я вважаю, що це відноситься до категорії розробок п'ятого порядку, в якому Виклик забезпечує каркас, зараження саме по собі забезпечує канал, і очищаюче заклинання дає імпульс… Ви не пам'ятаєте абсолютно нічого з того, чому я вас учив? — запитав він, побачивши, що я прикусила губу.

Це була правда, я не спромоглася запам'ятати велику частину його уроків про порядок виконання заклинань, які були в основному для пояснення, чому деякі заклинання набагато складніші за інші. Наскільки я зрозуміла, все зводилося до очевидного: якщо ви об'єднуєте дві розробки, щоб зробити нове заклинання, то як правило це буде складніше, ніж виконати кожне з них окремо; але окрім цього моменту, я не знайшла правила дуже корисними. Якщо ви складали три розробки, це було важче, ніж виконати будь-яку з них окремо, але, по крайній мірі, коли я пробувала, це не означало, що це було складніше, ніж скласти два: все залежало від того, що ви намагаєтеся зробити, і в якій послідовності. І ці правила не мали нічого спільного з тим, що сталося в гробниці.

Я не хотіла вказувати йому на це, і знала, що він не зробить цього теж. Але я подумала про Касю, яка щосили тяглася до мене, в той час як Вуд рвав її; і про Заточек, на краю лісу, в одному кроці від нападу і ковтання його Вудом. Тому я лише сказала,

— Нічого з цього не має значення, і ви це знаєте.

Його рука стисла папери, мнучи сторінки, і на мить я подумала, що він почне на мене кричати. Але він подивився на них і не сказав ні слова. Через деякий час я пішла по книгу заклинань і відкрила закляття ілюзії, яке ми кинули разом, взимку, довгі місяці тому, ще перед подіями з Касею.

Я відштовхнула купу паперів достатньо, щоб очистити деяку поверхню перед нами, і встановила книгу перед собою. Через деякий час, не кажучи ні слова, він пішов і взяв з полиці інший том: вузьку чорну книгу, у якої обкладинка слабо мерехтіла там, де він її торкався. Він відкрив заклинання, що охоплювало дві сторінки, написане чіткими буквами, з діаграмою квітки посередині і до кожної її частини було прикріплено частину заклинання з поясненнями.

— Дуже добре, — сказав він. — Давайте почнемо. — І він простягнув до мене руку через стіл.

Було важче подати свою відсторонено, зробити усвідомлений вибір, без зволікання і деякого відчаю. Я не могла не думати про силу його захвату, коли його довгі витончені пальці зімкнулися навколо моєї руки на зап'ясті. Я відчувала, як його пульс б'ється проти моїх пальців, і тепло його шкіри. Я дивилася у книгу і пробувала вдавати, що читаю, мої щоки стали гарячими, і в той час як він почав кидати своє заклинання, його голос був хриплим. Його ілюзія почала приймати форму звичайної квітки, ароматної, красивої і ретельно непрозорої, і майже все стебло було покрите шипами.

Я почала пошепки. І відчайдушно намагалася не думати, щоб не відчувати свою магію напроти моєї шкіри. Нічого не відбулося. його очі були рішуче спрямовані над моєю головою: Він нічого мені не сказав. Я зупинилася і зробила собі уявний струс. Тоді закрила очі і відчула форму своєї ілюзії: таку ж повну шипів, як і його, колючу і захищену. Я почала шепотіти своє власне заклинання, але я подумала не стільки про троянду, як про воду і спраглу землю; які побудувала під магією, замість того, щоб намагатися накласти квітки одна на одну. Я почула, як він зробив різкий вдих, і будівля його заклинання почала знехотя рости. Роза між нами пустила довге коріння по всьому столу, і пустила нові галузки, які одразу почали зростати.

Тепер не було джунглів, які ми створили першого разу: він стримував свою магію, як і я, і ми обидвоє дозволяли тільки тонкий потік енергії. Але кущ навіть на вид виглядав солідно. Я не могла більше сказати, що це була ілюзія, довге тягуче коріння поскручувалося разом, вклавши відростки в щілини столу, обмотавшись навколо його ніг. Квіти були не просто малюнками троянди, вони були справжніми трояндами, половина з них ще не відкрилася, а інша половина половини відцвітала, пелюстки опадали, темніючи по краях. Густий аромат наповнив повітря, занадто солодкий, і коли ми створили його, через відчинене вікно залетіла бджола і сіла на одну з них, рішуче її похитнувши. Коли вона не змогла отримати ніякого нектару то перелетіла на іншу, потім ще раз, і ще, маленькі ноги дряпали на пелюстках, які хиталися точно так, як ніби вони могли витримати вагу бджоли.

— Ти нічого тут не назбираєш, — сказала я завислій бджолі, і подула на неї, але вона тільки перелетіла на наступну квітку.

Дракон зупинився, дивлячись поверх моєї голови, будь-яка несподіванка збуджувала його пристрасть до магії: він вивчав наше кручене заклинання тим же шалено пильним поглядом, коли сидів зігнутий з найбільш складними роботами, а світло яскравого голоду в його очах було занадто явним, щоб це розуміти.

— Чи можеш ти утримати його? — зажадав він.

— Думаю що так, — сказала я, і він повільно вивільнив свою руку, залишивши мене наодинці з рожевим кущем. Без жорсткої рами його заклинанняь кущ наполовину опав, як виноградна лоза під власною вагою, але я швидко зрозуміла, як я могла підтримати його магію: досить було лише трохи змінити кут подачі енергії, щоб підгодувати скелет моєю власною магією, і компенсувати недостачу.

Він перевернув кілька сторінок своєї книги, поки не знайшов інше заклинання, для комах, як було показано на схемі, такій, як і з квіткою. Він заговорив швидко, заклинання скочувалося з його язика, і легко створив півдюжини бджіл і посадив на трояндовий кущ, де вони змішалися з нашою першою бджілкою. Коли він створював кожну з них, то перекидав їх мені, якимось невеличким поштовхом; Мені вдавалося ловити їх і докладати до бджолиної сім'ї. Тоді він сказав:

— Я збираюся зараз прикріпити до них заклинання бачення. Яке носять сторожі, — додав він.

Я кивнула, коли він сконцентрувався на киданні заклинання: що може легше і непомітніще залетіти в ліс, ніж проста бджола? Він перейшов у кінець книги, до сторінок, написаних його власною рукою. Хоча коли він почав працювати, вага заклинання сильно натиснула на бджолині ілюзії, а через них і на мене. Я тримала їх щосили, відчуваючи, що моя магія розряджається дуже швидко, щоб я встигала її поповнити, поки мені не вдалося подати безсловесний шум лиха, тоді він підвів очі від читання і потягнувся до мене.

Я панічно потяглася з мого боку, зі своєю магією, і наші магії наштовхнулися одна на одну. Його дихання різко поглибшало, наші розробки злилися, і магія ринула потоком. Кущ знову почав рости, коріння сповзло зі столу і лозою полізло у вікно. Бджоли загуділи роєм серед квітів, кожна з них була з дивно блискучими очима, і полетіли геть. Якби я спіймала одну і подивилася на неї уважно, я б побачила у них відображення всіх троянд. Але в моїй голові не було місця для бджіл, троянд, або шпигунства; ні для чого, крім магії, нестримний потік якої і його рука були єдиним, що було вартим уваги, за винятком того, що він в даний час впав у потік магії разом зі мною.

Я відчула його вражену тривогу. Інстинктивно я потягнула його зі мною туди, де магія була спокійнішою, ніби ми дійсно були у зростаючому потоці річки, і пливли до берега. Разом нам вдалося вибратися з нього. Кущ потроху зменшився до попередніх розмірів; ілюзорні бджоли піднімалися з квіток, коли ті закривалися або просто розчинялися в повітрі. Нарешті остання троянда закрилася і зникла, а ми обидвоє сиділи на підлозі, а наші руки все ще трималися одна за одну. Я не знала, що трапилося: він досить часто казав мені про небезпеку, коли немає достатньо магії для заклинання, але ніколи не згадував про ризик, коли її занадто багато. Коли я повернулася, щоб отримати пояснення, його голова була відхилена назад і впиралася у книги на полиці, очі були стривожені, як і мої, і я зрозуміла, що він знає не більше за мене про те що відбулося.

— Ну, — сказала я, невлад зі своїми думками, — я вважаю, ми закінчили роботу. — Він поглянув на мене, і коли в його очах почала народжуватися знайома дратівливість, я почала сміятися, безпорадно, майже фиркаючи: Я була у запамороченні від магії і тривоги.

— Ви нестерпна лунатичка, — гаркнув він на мене, а потім схопив моє обличчя обома руками і поцілував.

Я не могла правильно думати про те, що відбувається, навіть коли поцілувала його у відповідь, мій сміх заїкався через поцілунки. Я ще була пов'язана з ним магією, великими заплутаними вузлами. У мене не має нічого, з чим можна порівняти цю інтимність. Я відчула гаряче збентеження, але думала про це відсторонено, це було як опинитися голою перед незнайомцем. Я не маю на увазі секс — секс для мене був поетичним посиланням в піснях, практичними інструкціями моєї матері, і деяким жахливо огидним моментом у вежі з принцом Мареком, де я, можливо, була лише ганчір'яною лялькою, наскільки я зрозуміла.

Але тепер я повалила Дракона на килим, тримаючи за плечі. Коли ми впали, його стегно опинилося між моїми, і через мої спідниці, в одному тремтячому поштовху я почала вражено формувати нове розуміння. Він застогнав, його голос поглибився, руки ковзнули в моє волосся, звільняючи закручений вузол і розсипаючи його по моїх плечах. Я тримала на ньому руки і мою магію, наполовину в шоці і наполовину радіючи. Його деяка твердість, під пишним мистецтвом оксамиту, шовку і моєї шкіри, мала на увазі щось зовсім інше. Тепер я була у нього на колінах, верхи на його стегнах, і його тілу передався жар від мого; його руки прийшли в рух, стискаючи до болю мої стегна через сукню.

Я нахилилася до нього і поцілувала його знову, в губи, повні задавненої туги. Моя магія, його магія, ми були заодно. Його рука ковзнула по моїй нозі, під мої спідниці, і його спритний, вправний і довгий палець погладив мене між ногами. Я видала невеличке вражене охання, ніби була шокована. Мимовільний блиск побіг по моїх руках і по всьому тілу, як сонячне світло по течії річки, і всі нескінченні блискучі пряжки на його камзолі розійшлися і ковзнули вниз, а шнурівка сорочки розійшлася.

Я до цього часу не розумію, чому я зробила це, з моїми руками на його голих грудях. Або, скоріше, я тільки дозволила собі заглянути трохи вперед, щоб отримати те, що хотіла, і не здогадалася покласти це у слова. Але я не могла не відчути шокуюче скасування одежі між нами. Навіть шнурівки його штанів розійшлися: я відчувала, що вони вільно торкаються моїх стегон. Він міг відштовхнути мої спідниці, і…

Мої щоки були гарячими, і майже палали. Я хотіла його, і я хотіла піднятися геть і побігти, а найбільше мені хотілося знати, якої з цих речей я хотіла більше. Я завмерла і дивилася на нього, широко розкривши очі, і він дивився на мене, більш розгублений, ніж я коли-небудь бачила, з почервонілим обличчям і розпатланим волоссям, відкинутий одяг висів на ньому, він був рівній мірі здивований і майже обурений… А потім сказав, наполовину до себе,

— Що я роблю? — Він узяв мої зап'ястя і відвів від своїх грудей, а потім відпустив їх, і ворухнув ногами, щоб звільнитися.

Я відсахнулася? і отямилася, притиснувшись до стола, розриваючись між полегшенням і жалем. Він відвернувся від мене і тепер смикав за шнурки, його спина вирівнялася в довгу жорстку лінію. Я почала розплутувати клубок магії, поступово втягуючи свою назад під шкіру, його нитки теж вислизали від мене; Я притисла руки до гарячих щік.

— Я не мала на увазі… — випалила я і зупинилася; я не знала, що я не мала на увазі.

— Так, це явно і очевидно, — гаркнув він через плече. Він поправляв жилет на розстібнутій сорочці. — Забирайтеся.

Я втекла.

У моїй кімнаті Кася сиділа в ліжку, похмуро борючись з лагодженням сумки неслухняними пальцями: на столі вже лежали три зламані голки, і вона з величезними труднощами продовжувала довгий неакуратний шов.

Вона підняла голову, коли я вбігла: мої щоки все ще були червоними, а одяг розпатланий, я важко дихала, наче бігала наперегонки.

— Агнешка! — скрикнула вона, кидаючи шити, і встала. Вона зробила кілька кроків і потягнулася до мене руками, але завагалася: вона навчилася боятися своєї власної сили.

— Ти… Щось сталося?

— Нічого! — сказала я, і не знала, радіти чи засмучуватися. Магія у мені тепер була моєю, і я сіла на ліжко з нещасним стуком.