В капкане совершенства (СИ)

Глава 9

26-летний Пауль Кёрнер встретил свою ровесницу Ляльку с непроизносимой фамилией, когда получал второе высшее образование.

В эпоху победивших дистанционных технологий обучающихся собирали в университете лишь на короткий срок, чтобы наладить работу в команде, предоставить необходимые связи, разрешить назревшие вопросы очно с преподавателями.

Однако для Пауля, как и для многих, эти дни являли собой отличную возможность праздно шататься по улице, напиваться и цеплять девчонок. Не обремененный принципами обладатель привлекательной внешности, Пауль спал со всеми подряд по всему кампусу. Пока вдруг на празднике не увидел ее.

Она стояла перед стопками с текилой и готовилась к алкогольному марафону. Это был ее день рождения, собравшиеся в баре подбадривали, выкрикивая ее имя. Лялька опрокинула первую стопку, сморщилась и завопила:

— Фу-у-у!.. Какая дрянь! Как вы меня на это уговорили?! Дайте пива!..

Несколько раз она отфыркнулась и пошла к стойке. Словно пружинка.

Она громко болтала о мироустройстве со своими подругами, но Пауль видел только соблазнительные губы и вздрагивающий бюст. Он опрокинул еще одну кружку для храбрости и подрядил приятелей сопроводить его к группе девушек, строго предупредив, на кого имеет виды.

— Можно вас угостить, красотки? Вы с какого потока? — Пауль обращался ко всем, глядя только на Лялю, и потом ей рассказывали, что ее глаза вспыхнули в ту же секунду, как встретились с его. Оказалось, что они учатся на одном потоке, но Пауль раньше с ней не сталкивался. Еще бы, там было более двух сотен людей.

После вечеринки они перевернули небо и землю, так что насилу отдышались и с трудом могли встать с утра. С тех пор Пауль обжимался повсюду уже с одной Лялькой.

Сомневающимся друзьям вскоре пришлось поверить в его моногамность: Лялька завладела им от пяток до последнего волоска в бороде. О ее же прежних романах никто ничего не знал.

Два года они встречались. Хотя и работали в разных городах, но при первой же возможности сверхскоростной транспорт вез их навстречу страсти. Наконец Пауль приехал к ней в кампус, в котором она проходила дополнительный спецкурс, и повел в кафе, где они когда-то впервые завтракали вместе.

— Помнишь, ты ела такой же омлет, — улыбнулся он, и ее взгляд просиял.

— Я все помню, — ответила она.

— Ты такая красивая и умная, я без ума от тебя. В моем городе открылась вакансия для социального политика. Ты могла бы переехать и быть ближе ко мне…

— Это было бы отлично.

— А еще. Ляля, я хочу от тебя детей. Выходи за меня замуж.

Он говорил то, что обычно говорили современные мужчины: браки теперь заключались, если планировалось продолжение рода. Но их любимое кафе и его искренняя улыбка делали все необыкновенно романтичным. Счастливая Ляля согласилась.

Свадьба была многолюдной. Куча друзей и знакомых, она бросала букет, беспрестанно жених и невеста целовались, и радости не было предела.

Еще за месяц до бракосочетания они взялись за реализацию намеченного плана. Поначалу это добавляло их отношениям чуткости и нежности. Но, когда мгновенного результата не получилось, Пауль не смог скрыть своего разочарования.

Ляля его не винила: им обоим было по 28, хотелось успеть сделать хотя бы одного ребенка до сигнальной отметки в 30 лет.

Происходящее вызывало все большие переживания. Они прошли полное обследование. Вердикт был таков: оба абсолютно здоровы. Почему не получается? Иногда так бывает.

Мозг Ляльки вскоре начал работать только над этой проблемой. Вернее, бесконечно ее прокручивать. Жизнь сузилась до постели, которая вызывала скорее тревогу, чем удовольствие, и моментальных тестов на беременность, на которые они потратили, казалось, бюджет небольшого средневекового государства. Пауль спрашивал, не беременна ли она, примерно через день. Окружающие также регулярно справлялись о состоянии их семьи. Пауля это злило. Он часто мрачнел и подолгу молчал, задерживался на работе, погружался в фильмы. Затем спал с ней, но снова без эффекта.

За год Лялька сделалась измученной, ее жизнелюбие сменилось мрачной миной, она начала срываться на мужа, а он отвечал ей тем же. На второй год она смогла взять себя в руки, попросила у Пауля прощения. Немного она повеселела, хотя душа ее по-прежнему болела самым скверным образом. Но этим она ни с кем не делилась. Снова тесты, снова ожидания…

— Ладно, запишемся тогда в клинику. И все будет хорошо, — изрек Пауль.

После двух лет совместной жизни всем полагалось применение вспомогательных репродуктивных технологий. Ляля с супругом пришли на прием в специализированный центр за полтора месяца до того.

Молодая и очень вежливая девушка в бирюзовом халате объясняла им, как все будет происходить.

— Вам не нужно переживать. Эмбрионы будут развиваться в специальном инкубаторе, вы можете наблюдать за ними в нашем центре. Единственное, что требуется, — это попить немного гормонов. Потом мы сделаем три эмбриона…

— Зачем мне сразу трое детей? — улыбнулась Ляля. Она взглянула на Пауля, но он рассматривал застекленный шкафчик.

— По статистике разовьются полноценными только двое или один. Как я сказала, эта процедура…

— А что станет с третьим и (или) вторым? — перебила Лялька.

— Это медицинские подробности, — доброжелательно ответила девушка. — Вам они ни к чему.

— Но я хочу знать, — уперлась Ляля.

— Лола, не приставай к человеку, — нахмурился Пауль.

— Я все равно узнаю!..

Она продолжала ставить ультиматум, и сотрудница сдалась.

— По статистике один или два эмбриона растут неправильно и потому не выливаются в полноценную жизнь.

— Они умирают?..

— Если патологии несовместимы с полноценной жизнью, мы останавливаем развитие.

— Каким образом? На каком сроке это происходит?..

— Пять-шесть месяцев. Так вот…

— И что, вы убиваете плод, когда ему пять месяцев?! — Лялька впервые слышала об этом и была поражена.

— «Убиваете» — это обывательское понятие, не имеющее отношения к медицине.

— Постойте, не нужно мне вашего научно-юридического иезуитства!.. Я кое-что смыслю в медицине. Вы прерываете развитие плода, у которого бьется сердце и есть довольно развитый мозг?..

— Если он страдает патологией, несовместимой с нормальной…

— Что это за патологии?!

Девушка с трудом сдержалась: дотошность Ляльки вывела бы из себя и святого консультанта. Пауль попытался взять жену за руку и образумить, но она не унималась.

— Что за патологии?! Вы обязаны информировать меня! — напомнила Ляля о Кодексе врачей.

— Хорошо. Если Вы так настаиваете. Отсутствие конечности. Одной или нескольких. Патологии лица… Пороки внутренних органов.

Лялька скорчилась, как от физической боли:

— То, от чего не только умирают, но и становятся калеками?..

— Да, и женщины при естественном зачатии тоже могут выявить эти отклонения и принять решение…

— Да-да, я в курсе, я два года читала только о физиологии и анализах!.. Только здесь решение принимаете вы?!..

— Это право передается врачам, согласно контракту, который вы подписываете.

— Стандартный договор, в котором ни строчки не поменяешь?..

— Да, все клиники работают по стандартным договорам.

Девушка вдохнула поглубже и положила планшет на стол, подозревая, что документы ей сегодня не пригодятся.

— Почему же при естественном зачатии тест показывает болезни уже с первого дня, а у вас это происходит в пять месяцев?

— На данный момент нет объяснения, отчего сбой развития начинается на таком сроке.

— Несовершенство процедуры. Она его как-то и вызывает, так ведь?.. — Лялька пришла к закономерному выводу.

— Никто не знает точно.

— Насколько же чаще такое бывает при искусственном вынашивании?

— В среднем в полтора-два раза чаще. Но, уверяю вас, вы обязательно получите как минимум одного здорового ребенка, — сказала сотрудница. И в тот момент все решилось.

— Ясно, — Ляля поднялась с пылающим лицом. — Я не буду этого делать. Спасибо. Всего доброго.

— Лялька, стой! — Пауль догонял супругу по коридору. — Ты с ума сошла?! Тебе 30 лет!.. Это наш единственный шанс!

Конфликт мог разгореться еще дома, если бы полная информация о процедуре была легче доступна и Лялька не старалась бы до последнего избежать встречи с ней.

— Я не хочу сгореть в аду за убийство!

— Что ты городишь?! Какое убийство?! Ты и в ад-то толком не веришь!

— Я верю, что я там сгорю!.. Я и раньше слышала, что вспомогательные технологии до конца не отработаны, а теперь…

— Тысячи пар рожают благодаря им!..

— Я за них рада!..

— Лялька, ты…

Он вынужден был замолчать, потому что вокруг появились люди.

Они ехали из клиники в такси, отвернувшись друг от друга. По возвращении домой их скандал превозмог любую логику. Лялька возбужденно объясняла, что не может допустить подобное медицинское вмешательство, Пауль же попросту обезумел от происходящего.

— Я не пойду против Бога! — кричала она.

— Ты ведешь себя как истеричка!.. Церковь одобряет это!..

— А мне плевать!.. Это убийство живого человека, у которого по милости лаборатории вместо рук вырастет вторая пара ног!

Он как будто не слышал по половине ее фраз.

— Я считаю, что все дает Бог!.. — повторял он.

— Да, так и есть! Как же еще?! Раз ты так считаешь!!!

Лялька ревела в голос. Месяцы, сложившиеся в два года, проносились у нее перед глазами. Сколько можно было терпеть этот… капкан! Детородный капкан, из которого ей некуда было деться.

— Выпей что-нибудь для нервов, — порывисто посоветовал Пауль.

— Я уже неделю пью это что-нибудь!..

— Серьезно?.. — он смерил ее разбитую на кусочки фигуру уничтожающим взглядом. — И ты в таком состоянии?.. М-да…

Его буря наконец утихла, сменившись отстраненной холодностью. Они разошлись по разным комнатам.

В десять вечера Ляля увидела, как погас свет в спальне. Она скользнула к мужу под одеяло.

— Прости меня… Прости меня, родной, я погорячилась… Я не хотела сделать тебе больно. Просто это так неожиданно, — ее рука начала гладить широкую спину, а губы нашли его бороду. — Давай просто отложим наш разговор… Давай помиримся… Мы же здоровы… У нас все впереди. Правда же?.. Помиримся?..

— Помиримся, — произнес Пауль нехотя.

— Ты любишь меня?

— Да, люблю.

— Завтра на работу. Поспим просто, хорошо?

— Ладно.

Несколько дней до субботы прошло в ленивом штиле. Они больше не кричали друг на друга. Пауль выглядел усталым, Лялька уговаривала: у них все будет хорошо. Слышно было в основном ее, он лишь поддакивал или мычал в ответ.

Она очень хочет наладить отношения. Они смогут родить и так, без этой непонятной процедуры.

Она объясняла и объясняла снова, прикладывая руку к груди, выворачивая душу, как много претерпевший носок.

Она всегда верила в Бога и в человеческую свободу, самобытность души. Душа человека живет еще в утробе матери, что бы ни говорила наука. Она видела беременных, как ребенок шевелится в животе. Это такое чувство, даже когда просто кладешь руку… Поход в клинику будет для нее сделкой с совестью. «Понимаешь, Паша?..»

Похоже, он в конце концов ее понял.

— Ты куда?.. — Лялька приподнялась на подушке. Был выходной, раннее утро, но Пауль присматривал себе одежду на выход.

— Семинар для социальных политиков. Я тебе говорил… давно еще.

— А… Я забыла. Давай сегодня останемся дома? Полежим в кровати подольше.

— Я уже обещал, что приду. Ты не ходи, если не хочешь.

— Тогда давай перед твоим уходом немножечко поваляемся?.. — Лялька встала и, на цыпочках подойдя к мужу, положила руки на его плечи.

— Не успеем…

— Мы быстро.

Пауль колебался, но Лялька прижалась очень теплая и близкая. И он сдался. Целовал ее страстно. Сжимал еще горячее.

Когда супруг оделся и ушел, Лялька хотела еще поспать, но не смогла. Она села на скомканное одеяло, чувствуя непреодолимую тоску. Близость почему-то вовсе не исправила ситуацию, заставив ее еще острее ощущать разлад последних дней. За них она перелопатила кучу статей, достала в том числе публикации в журналах с ограниченным доступом только для профессиональных медиков. Ляля убедилась, что предлагаемая технология пахнет чем-то противоестественным.

Она встала и хотела заставить себя заняться хоть чем-то. «Успокойся. Он любит тебя, а ты — его», — твердила она себе.

Но чтение не шло, фильмы, казалось, все были сняты бесталанно. Лялька заглянула в термошкаф, съела веточку черемши, прополоскала рот с освежителем и начала собираться.

Работа должна была ее отвлечь. Все равно нужно проанализировать кучу социальных программ, что лежали у нее на столе, почему бы и не сейчас? Она восседала в почти пустом здании, читала и делала пометки, рядом дымилась чашка кофе. Ее мозг переключился и уже не болел.

В пять часов вечера компьютер в ее ухе просигнализировал о новом письме. Лялька открыла почту.

«Служба регистрации актов гражданского состояния. Уведомляем Вас о расторжении Вашего брака. Решение принято на основании заявления одного из супругов по причине отсутствия детей и отказа от вспомогательных репродуктивных технологий после двух лет брака».

Лялька будто угодила в воздушную подушку. События понеслись вокруг нее, а она сидела и наблюдала, словно ее это не касалось.

«Уведомляем о возможности сохранить свою фамилию или вернуть девичью».

Лолита Кёрнер, а что… она уже привыкла. Не станешь же Лялькой прям по паспорту. Или почему нет?.. Так речь же не об имени…

«Уведомляем Вас о возможности отменить расторжение брака в случае подтверждения наличия детей. При наличии спора об отцовстве вопрос может быть решен в судебном порядке».

Ляльку вдруг захохотала. Она смеялась до колик, а потом разрыдалась. Будь у нее пара чернокожих детей от Пауля, ей бы помог этот судебный процесс!..

К письму прилагалось электронное свидетельство о браке, на котором теперь красовался соответствующий штамп. Лолита и Пауль Кёрнер …

Фрустрация!.. Он же спал сегодня с ней с утра, а если по иронии судьбы получилось?!.. Но она не возьмет больше в руки этот проклятый всеми правительствами тест на беременность!

Лялька подумала о том, чтобы набрать номер Пауля и выкатить ему все в лоб: почему не сказал, почему лег с ней в кровать, когда все уже, видимо, было решено?! Но она сдержалась. Она так и не подала ни единого сигнала в ответ на это письмо.

Как лунатик, Лялька пришла в отдел кадров и обнаружила там дежурного кадровика. Ей нужна была отдельная квартира. Их общая, служебная, была записана на Пауля. Она сообщила, что разведена.

Как? Да вот так.

Все же в курсе, что она не могла забеременеть, все сочувствовали им. Убивали своим вмешательством. Нет, о клинике она не хочет говорить. Нет, нет, нет… Нет, ей не нужна психологическая помощь и медицинская тоже, она в порядке…

Когда же он все-таки принял решение?.. До того, как она почти насильно забралась на него, или после?.. Какое это теперь имело значение!.. Нет, он же, небось, поговорил со своими друзьями на встрече социальных политиков, и они в один голос посоветовали ему единственный «правильный» выход!.. Лялька вдруг всецело ощутила: так и произошло. И осознала то, о чем давно следовало догадаться: Пауль — жидкость, принимающая форму общественного сосуда. Причем не самая прозрачная жидкость, с запашком, так сказать… И напрасно она пыталась убедить себя, что это не помешает их любви.

Вечером она жестоко пила в новой пустой квартире.

Какая милая комнатка, наконец-то она закажет полукруглую кровать, которую всегда хотела и которую Пауль считал вульгарной. Сам он такой, заросший мужлан. Одни его парадные ботинки чего стоят.

У нее будет ослепительное белое белье и белое пушистое покрывало. Лялька разревелась снова, утопая в стакане с виски, который она терпеть не могла.

Вещи свои она вынесла в отсутствие Пауля. Он где-то пропадал.

Прошел месяц. Лялька обставила выданную ей квартиру с витиеватым вкусом. Немного поехавшим, как и она сама. А Пауль Кёрнер меж тем возвестил о своей свадьбе с тренером по построению тела — так официально называли фитнес — 24-летней Кристиной. Коллеги поздравляли его. Многие были приглашены. Через четыре месяца он уже хвастался по всем офисам, что ожидает двойню. Все его желания сбылись.

Фотографию новой супруги с удовольствием изучали знакомые. Подтянутая, но с формами. Лялю варила в котле на сильном огне мысль о том, как ее бывший муж, совсем недавно принадлежавшей ей одной, обнимается и не только обнимается… с этой.

Спустя десять месяцев, Лялька была уличена в медленном поедании сэндвича с колбасой в столовке. Пауль сел напротив нее с миской лапши.

— Можно?

— Можно, — она взглянула на него. Так как они продолжали работать вместе, ей пришлось выдрессировать себя на короткие и бесстрастные ответы.

Свадьбу Пауля она «отпраздновала» с очередной бутылкой виски в руках и в кровати, как и беременность его жены. На рождение детей она налила себе грамм пятьдесят, выпила залпом… и ей вдруг наскучило. Как она умудрилась еще не спиться? Единой силой воли, заставляющей ее надолго завязывать с алкоголем после каждого серьезного возлияния.

Когда Ляля подала заявку на вакантную должность заместителя администратора, а та досталась бывшему мужу, хотя его послужной список включал гораздо меньше достижений, а образование было не таким разносторонним и основательным, она просто приняла это как неизбежность судьбы. И осознала всю многогранность и богатство формулировки одного из требований к должности — «интегрированность в рабочий коллектив, совместимость с командой, приверженность целям общества». По окончании рабочего дня Лялька переспала в баре с первым попавшимся красавцем, которого больше никогда не видела.

О ее романах по-прежнему не ведала на работе ни одна душа. Она сделалась всегда трезвой, сосредоточенной и размышляющей. Снова взялась за книги по истории, нырнула с головой в психоанализ и психиатрию. Это единственное, что ее теперь интересовало.

Для Ляли никогда не представляло проблем завести сексуальные связи. Но одного «этого» от мужчин ей было мало.

Примерно в то же время на работе появился новый менеджер — Артём. Добрый и вежливый. И когда он вдруг упомянул ненароком о том, что ему категорически не помогают местные психологи, и спросил, как они остальным, Лялька схватилась за него, как проповедник за иноверца, желая применить на практике свои знания и навыки. В результате милый Тёма получил бездонные уши, слушающие его страдания и не осуждающие, а она — возможность двигать разные идеи. Артём в то время серьезно на раздумывал над большинством ее слов.

— Ты до сих пор на меня злишься, Лола? — спросил Пауль.

— Сам как думаешь?.. — ее покоробило его обращение.

— Думаю, ты еще обижена. Я хотел сказать, что мне жаль…

— Это в прошлом, — прервала его Лялька. — Теперь ты босс и все.

— Я надеялся, что мы можем общаться.

— Можем. Общаемся.

Она пожала плечами. С тех пор их контакты расширились до совместных обедов на работе и распития кофе там же. Инициировал всегда он. Ей, казалось, было все равно.

В один из вечеров она заканчивала авральную работу. Сотрудники отдела уже разошлись, она дописывала последние строки. В кабинете вдруг появился замадминистратора и стал ходить вокруг, нахваливая ее продуктивность.

— Иди домой: тебя семья ждет. Я скоро закончу, не волнуйся, — ответила Ляля, и в ее голосе не было иронии.

— Не очень-то и ждут, — задумчиво произнес Пауль.

Лялька плюнула на его присутствие, и в ближайшие минут пятнадцать дело было доделано.

Буквы появлялись на виртуальном экране, отбрасывающем блики на ее смуглое лицо. Одновременно она завершала палочкой чертежи на большом планшете.

— Можно идти, — она погасила монитор, встала и сняла с кресла пиджак, так как на улице было прохладно. — О, забыла сохранить файлы с планшета на сервер.

— Ничего, я перекину их завтра. Тебя подвезти до дома? — предложил тот, чья высокая должность предполагала наличие собственного авто.

— Нет, я возьму такси. Спасибо.

Пауль стоял напротив, на полторы головы выше нее, почти такой же, как и шесть лет назад. Внезапно Лялька оказалась втянутой в объятия и мокрый поцелуй заставил ее задремавший организм проснуться.

— С ума сошел?! — Лялька оттолкнула его обеими руками.

— Лола, я все еще люблю тебя. Давай будем снова вместе.

— Озверел?! После всего, что было?! — она не смогла подобрать слов, ярость проснулась с новой силой, и Пауль узнал свою бывшую — страстную, возмущенную.

— У тебя что, кто-то есть?..

— У тебя есть жена, жалкий ты человек!..

— Ляля…

— Ты развелся со мной по электронной почте!.. И с ней разведешься так же?! Ах нет, у вас же два малыша в люльках дрыхнут, пока их отец лапает своих подчиненных! Придется пройти очную процедуру!.. — Лялька со злостью ударила его в ребра и хотела уйти.

Пауль не дал ей дороги. В нем, как и раньше, не отразился смысл ее слов, а эта сцена лишь пробудила эмоции, которые он так жаждал вновь испытать. Лихорадочность он принял за желание. Он схватил ее за талию и попытался еще раз силой поцеловать. Но Лялькино сопротивление было не преодолеть без ее согласия. Она укусила Пауля за предплечье, а когда он не унялся, схватила планшет и огрела по голове. Пауль закричал, ощутив кровь на лице. Лялька бросилась вон.

В эту ночь она не смогла уснуть.

Неделю замадминистратора ходил тихий и пристыженный, пластырем скрывая шов на лбу. IT-отдел занимался восстановлением информации с разбитого планшета, который вроде бы упал со стола, но почему-то хранил на себе микроскопические капли крови.

Еле восстановили. Возможно, даже помогал Бьорн. Лялька не могла теперь его спросить об этом, опасаясь того, что тогда на голову Пауля обрушится не просто планшет. В каких-то вопросах современные люди оставались жутко нетолерантными. Например, когда речь шла о попытке изнасилования.

Пауль застенчиво пришел с ней обедать в среду. Вежливо отослал Артёма, попросил у бывшей жены прощения, сказал, что это было помутнение и что такое больше никогда не повторится. Взял с нее обещание никому не рассказывать. Ляля решила, что Пауль сделал выводы. Он снова стал сопровождать ее за едой, и она готова была это потерпеть, однако отныне предпочитала разбавлять тет-а-тет присутствием Артёма.

Как современное общество относилось к изменам?.. Довольно сложно и с долгими рассуждениями. Предполагалось, что партнеры должны договориться о своих отношениях сами. Если же люди женились, считалось, что они выразили волю на верность. Отсутствие последней в общем-то осуждалось. Но далее начинался поиск причин: выполнял ли муж свою роль, а таковая предполагала ныне одаривание бесконечным восхищением и обожанием? Вела ли себя правильно жена, удовлетворяя его потребности? Если нет, изменника или изменницу социально оправдывали. А так как в качестве причудливого дополнения к данной теории считалось неприличным очень уж лезть в частные дела и долго выяснять все тонкости, на деле оправдывали почти всегда. Единственное, что считалось недопустимым для мужчины — приставать к другой женщине после родов жены. Где-то в течение полугода. Так что, с точки зрения окружающих, Ляля запросто могла заново упасть в страстные объятия Пауля. Тогда бы он наконец действительно приобрел все, о чем мог мечтать. Однако у нее на этот счет были совершенно иные соображения.

Через месяц порог Ляли потрясло явление не вязавшего лыка бывшего, вновь умоляющего о ласке через видеодомофон. Лялька не пустила его. На этот раз обошлось без разбитого лба — между ними была дверь, — но пролилось гораздо больше жалобных уговоров и восклицаний.

Пауль действительно сделал выводы, но только такие, что садиться в тюрьму за насилие было бы совсем неэстетично. Действовать лучше дискретно, а не на рабочем месте. И использовать красноречие, а не распускать руки. А ораторский талант, как и смелость, к нему лучше приходили под мухой. Тогда же Лялька узнала, вернее, всерьез обратила внимание, что Пауль давным-давно ноет о том, как его не устраивает семейная жизнь с новой супругой — красоткой, осиная талия которой способна была вывести из себя самое независтливое существо, ну а сердце… остудить смелейший пыл мужа и показать, что не все хотят спать с ним по всей квартире.

То ли Вселенная выкинула финт, то ли сам Пауль Кёрнер наказал себя до боли прозаичным образом, как следует не проверив, насколько он будет привлекать свою молодую избранницу физически. И с той же неистовой силой, что притягивал Ляльку, которая и после нескольких лет вместе, невзирая даже на возникшие в семейной жизни проблемы, целовала, проходя мимо, забиралась на колени, обвивала руками, стягивала с него футболку…

Настолько привык он к популярности среди женщин до Ляльки, а позже — к ее страсти, ему и в голову не приходило, что может быть по-другому. И с чего?.. Он все еще молодой, видный. Но что это за химия такая и емкое слово «темперамент»?..

Он не придал значения первоначальной сдержанности Кристины. А потом они уже сделались женатой парой.

Кристина вышла за Пауля одними мозгами: симпатичный, высокий, успешный… Подходящий отец для ее детей. Она хотела решить этот вопрос побыстрее, чтобы опять заняться своей жизнью: тренировками, здоровым питанием, семинарами и конференциями. Пока им нужно было делать детей, она терпела его замашки: хватать в самый неподходящий момент, слюнявить шею… Но вот Кристина начала вынашивать двойню, и ее покорности пришел конец. Была ли она холодна к своему супругу или к близости вообще?.. Пауль не знал, и его мало успокаивал и тот, и другой вариант.

От переживаний, связанных с явлением бывшего, аки ночного привидения, у Ляли на работе носом пошла кровь. Корпоративный врач оказал ей помощь и с юморком намекнул, что, похоже, они с Паулем созданы друг для друга, так как даже кровь у них хлещет по лицу с небольшими промежутками во времени.

Лялька ужасно разозлилась. Неужели этот всезнайка был в курсе всего?!.. Потом она хотела впасть в истерику. Потом остановилась. И снова надоело… Надоело уже!.. Она вскоре простила доктора: Александр давно помогал тем, кто здесь работал, и был добрым, хоть и излишне насмешливым.

Лялька выстраивала себя, как древнюю башню, добротно и из больших камней, не позволяя себе расклеиваться или думать о том, что поведение Пауля должно ей льстить. Для нее эта страница была не просто перевернута — навсегда сожжена. Как бы ни ныло слабое тело, оно получало таблетку, и что бы ни являлось в ночных грезах — это всего лишь фантазии. Она не опустится ни до чего подобного. И она не позволит себе снова влезть в ущербные отношение. Она стала постоянно молиться о том, чтобы выдержать это. И верила, что Бог, каким бы Он на самом деле ни являлся, слышит ее.

Не оступиться, не позволить себе слабость. Монолит.

Она должна стать такой.

У нее были кратковременные романы. А когда мужчины начинали говорить ей, что она красивая и что они хотят детей, она отвечала, что не хочет. В век прекрасных кремов для лица и отрицательного отношения к более оперативным вмешательствам во внешность, многие запросто думали, что ей еще нет и двадцати семи.

На подобные воззрения ухажеры смотрели круглыми глазами. И на этом все заканчивалось. Она была ожесточена и не хотела узнавать, скрывалось ли что-то иное за их фразами, может ли кто-то захотеть ее саму без всяких условий, используя при этом избитые формулировки. Из ее лабиринта не было выхода.

Лялька вновь стала читать книги о XX — первой половине XXI века. Теперь она искала все, что касалось любовной психологии и брака. И с удивлением обнаружила, что те, кого они называли средневековыми варварами, имели нечто милое ее сердцу. Браки, оказывается, заключались не только ради детей, особенно это стало очевидно в конце XX века.

Еще более ее удивило упоминание о былой нерушимости церковного брака. Ошарашенная Лялька полезла в более древние дебри и докопалась, что христиане допускали разводы лишь в очень ограниченном числе случаев. Измена, домашнее насилие… Там не было неспособности иметь детей, только если супруг не знал об этом заранее и не обманул другого!.. Это потрясло ее окончательно, и она с головой нырнула в виртуальный мир прошлого, который был гораздо лучше того, что она имела с Паулем.

Романтическая любовь. Возлюбленные дамы с открытой формой туберкулеза. Ляльке пришлось отдельно читать, что это была за штука и почему ее не могли когда-то вылечить. Таких дам нынче и за людей бы никто не счел, если бы общество давно не победило эту болезнь. Любовные романы. На фоне войн. Ужасных войн. Взрывов. Убийств, насилия. Но эти чувства, эта любовь…

«Браки заключаются на небесах».

Лялька заполучила доступ к архивным файлам библиотек и стала листать интернет-страницы прошлого. Она нашла форумы и дневники, где «стародавние» мужчины и женщины описывали, как прожили в браке по десять-двадцать-тридцать лет и не смогли по разным причинам завести детей (медицина еще не шагнула так далеко), но были счастливы!.. Она нашла былые концепции о том, что женщина реализует себя для мужа (какая дикость!), но и что муж должен любить свою жену, как свое тело.

Она раскопала старинный текст Библии XX века и с еще большим трудом нашла его любительский перевод на современный язык. «Что Бог сочетал, того человек да не разлучает!» Об этом в помине ничего не было в современной версии!.. Она стала рыться с удвоенной энергией и поняла, сколько раз адаптировалась эта Книга и как религия претерпевала изменения, дабы сделаться всеобщей и социально приемлемой…

Да, Бог прошлого ей нравился куда больше.

Постепенно в голове Ляльки сложилась не просто генеральная линия, это была целая вселенная. Она точно знала, какую любовь она хочет, какой брак и на каких небесах его необходимо совершить. И не только это. Она видела перед собой целое сообщество, где люди были соединены не рекомендациями ООН, а дружбой, понимаем и сочувствием. Где нет необходимости рожать до тридцати, где люди не стыдятся искать и находить. Она считала, что именно этого требует истинная духовность и настоящая религия.

И она сознавала, что никогда такого не получит. Так она, во всяком случае, тогда думала. Она смирилась с этим с чувством собственного достоинства, которому можно было позавидовать. Как Шолоховская Аксинья гордо несла свою срамную голову, так Лялька с такой же смелостью поднимала бунт в своем мозгу. С точки зрения истории психиатрии, она была уверена, что абсолютна здорова. По мнению современного общества, она была чудачкой, философские высказывания которой терпели ради самой терпимости, а потом посмеивались или осуждали за спиной.

Артём не смеялся. И не осуждал. Хотя и не всегда соглашался с ней. Но она ему с самого начала импонировала. Острый язык без единого хряща, похожий на те, что некогда попадались ему среди братии химиков, скрашивал его переживания, и он хотел, чтобы так и продолжалось.

Искала ли Лялька единомышленников среди других религиозно-духовных диссидентов? Не то чтобы очень. Она и раньше знала, и полученные сведения ее уверили, что и в современном мире их дополна. Но все они были заняты разным: многие религиозные общины реставрировали старинные обряды, другие запрещали добрачные интимные связи, третьи — Лялька вообще не понимала суть их деятельности… Кое-какие из них были откровенно экстремистскими, и когда Ляля начала читать о планах убрать некоторых деятелей во власти, она с ужасом прекратила исследование диссидентских культур. Было вопросом времени, когда до них доберется полиция. Позже они и стали виновниками того, что с ней случилось.

Короче, она не слишком пыталась и не отыскала друзей, продолжая жить в обществе и быть не от общества. Хм, было ли сказано что-то подобное когда-либо? Она где-то такое читала, но не помнила где…

Пауль Кёрнер в этот солнечный понедельник шел, чтобы пригласить свою бывшую жену пообедать на газоне. И настроение его от осознания факта скорой встречи было весьма неплохим. Однако, не дойдя до кабинета, он увидел, что Лялька выходит оттуда в обнимку с тем, с кем он уж никак не ожидал ее увидеть. В довершении всего они начали вдруг целоваться. Украдкой, но так пылко. И во взглядах, а еще больше в безотчетных прикосновениях пальцев, которые дарили друг другу двое, даже Пауль сумел разглядеть куда больше, чем просто физическую составляющую. Это было началом конца.

Думал ли он, что Лялька в конце концов сдастся ему?.. Трудно сказать. Но он точно надеялся, что сумасшедшая никого себе не найдет до конца своих дней. Во всяком случае, не этого пыльного гремлина из IT, который ему никогда не нравился!..

Пауль молча развернулся и быстро пошел, сам не зная куда. Только врач или водка могли, по его разумению, отсрочить крушение. Он не понимал, что именно последняя его начнет.

— Ты же в курсе, что я люблю тебя? — Бьорн тронул лежащую лицом к стене Ляльку за талию.

— Это самая малоромантичная формулировка, которую ты только мог выбрать, — она улыбнулась, переворачиваясь на спину.

— Но ты же знаешь об этом?.. — Бьорн положил руку на ее живот.

— Хотелось, чтобы ты об этом все же сказал.

— Я говорю сейчас. А ты мне не ответишь?..

— Я давно тебе призналась, что с первого взгляда на тебя лишилась ума, как школьница. И чрезвычайно быстро сдалась.

— Это немножко другое… Я предлагаю узаконить наши отношения.

— Давай подождем, пока все устаканится.

— В смысле «устаканится»?..

— Пока что в тебе говорит страсть, все свободное время мы проводим в постели или в томных взглядах.

— Ты не совсем права. То есть… права, конечно. Но уже почти три месяца прошло.

— Куда торопиться?

— Когда тебе попалась норовистая лошадка, хотелось бы знать, что она останется рядом.

— Ты меня в первый же день наградил своим «маячком», — напомнила Лялька. — Я с тобой и никуда не убегаю.

— Ладно. Тогда давай встанем, позавтракаем и на работу.

— И еще вот тут подправим, — Бьорн указал коллеге на виртуальный экран. — Нет, с этим не сладишь так просто. После обеда решим… Ляля, — он переключился на чип-компьютер и набрал голосовое сообщение, — я буду у тебя через пять минут.

— Я уже тут, — ее голос прозвучал в кабинете. Она поздоровалась с его коллегой, который поспешил уйти на перерыв.

— О! Есть пойдем? — Бьорн поднялся с кресла, но Ляля вдруг остановила его объятиями.

— Я сегодня была холодна с тобой, как айсберг. Прости меня, — он хотел что-то ответить, но ее живые карие глаза остановили его. — Я люблю тебя. Та встреча с тобой — это лучшее, что только могло со мной случиться. Давай поженимся. Только вдвоем. Я в платье, ты в костюме, без всяких иных атрибутов.

— Лейла… Тут сразу все и не осмыслишь… — он тронул бровь. — Уж точно не до обеда…

— Успеешь после него, — улыбнулась она. Ляля была не против своего нового старого имени.

— Я бы хотел позвать родственников. Родителей и братьев. Мы всегда приезжаем друг к другу на такие мероприятия. Познакомлюсь и с твоей мамой.

— Только если она на тебя сразу попытается запрыгнуть, не удивляйся. Для нее это в порядке вещей. Ни один из моих пап, боюсь, не приедет.

— Ты говорила, что у тебя классная бабушка и младшая сестра есть.

— Бабушка, действительно, выше всяких похвал. Я позвоню ей. Но сестра — уволь. Она пошла вся в маму, только молода и слишком уж активна. Не хочу проснуться втроем поутру.

— Ладно, остановимся на маме и бабушке, — усмехнулся Бьорн. — Уложимся недели за три?

— Шутишь?.. Я бы и за полдня уложилась. Уложусь хоть сейчас, — со смехом добавила она.