Версола. Книга 2. Мисливець 04M

Глава 10

— Згоден — нарешті відірвався від планшета смуглявий мисливець — конкурентна пропозиція, бери своїх працівників, розвантажуватимемося.

Ком пискнув черговим поповненням рахунку, а його власник задоволено гмикнув, перевіривши поточний баланс — відмінно! Незабаром невелика група людей вже вивозила з причепа упаковані трофеї — керував усім сам Віктор, а інші учасники процесу зацікавлено вивчали те, що розвантажували. Час від часу хтось видавав здивований вигук, особливо це було помітно в мить, коли витягнули голову тієї змії-переростка — тут вразилися усі, але до скидання цегли справа не дійшла, на щастя. Потім хлопець застеріг усіх від спроби розкриття контейнера з жалом — чорна шпилька виглядала дуже ефектно і неприємно одночасно — тут вже втрутився сам Фран, зрозумівши, яку небезпеку може представляти ця штука поза контейнером.

— Якщо це отруйне жало, то де супутні йому залози з отрутою? — поцікавився тип, а Віктор незадоволено поморщився, оскільки цей гронець виявився занадто тямущим і ставив питання, на які не хотілося відповідати.

— Кинув там, де сама змія залишилася, у мене одне життя — я ще з глузду не з'їхав такі речі брати в причіп — збрехав і не моргнув — до речі, в мене є бонус для тебе,… безкоштовний… секундочку.

Віктор вирішив подарувати пару плодів з дерева-груші, щоб відвернути думки приймальника від різних неправильних думок — зганяв в салон всюдихода і приніс набір: по одному типу фрукта кожного кольору. Провів невелику ознайомлювальну бесіду по міру небезпеки зеленого плоду і смаковим і регенеративним якостям жовтого побратима. Віддавати червоний плід було шалено шкода, але логіка підказувала, що потрібно зробити широкий жест — І не помилився. Як виявилося, «Новомед» внесла інформацію про дерево у базу «Флора Версоли» ще два роки тому, коли хлопець уперше потрапив до людей, так що приймальник відразу пізнав плоди і дуже зрадів можливості їх особисто побачити і помацати. Спробувати йому їх не світило: за правилами, усе нове підлягало передачі на станцію, де базувалася наукова лабораторія світу Гронц — там нудьгували учені, але отримана півгодини назад інформація про велику закупівлю унікальної сировини їх наземним відділенням внесла здорову хвилю пожвавлення і передчуття в їх одноманітне існування.

— До речі, як там щодо програми «Першопроходець» і закупівлі деякого специфічного устаткування — є інформація?

— Повинен признатися, що такої програми у світу Гронц не існує, ми прибули сюди набагато пізніше і… - тут Фран звернув увагу на обличчя співрозмовника, що змінилося: воно виражало явне розчарування і незадоволення. Але я упевнений, що наш світ зможе запропонувати досвідченому мисливцеві рівноцінну пропозицію по сенсу і схожу за умовами впродовж одного-двох днів…. ти адже нікуди не квапишся, погостюй у нас, спробуй морську кухню, а то у вас там в савані все м'ясо і м'ясо, а-ха-ха-ха.

Два співрозмовники трохи посміялися, а корпорант полегшено зітхнув — упускати такого постачальника ніяк не можна, особливо враховуючи недвозначні натяки з орбіти. А відкривши йому кредитну лінію, можна буде трохи прив'язати хлопця до селища і «Вер-медікал»,… хоча при здоровому роздумі він розумів, що при таких доходах цей тип може все купити і без кредитних коштів. А з іншого боку, хлопець натякав, що йому щось потрібно з устаткування і ще чогось, тому шанс порозумітися і зацікавити такого постачальника був непоганий.

— Гаразд, тоді зробимо так: мій контакт у тебе є, як буде інформація, дай знати — зайду і обговоримо, а я доки піду до… піду доки туди, де мені було добре,… гм, загалом, до зв'язку.

Поки наш герой плавав в океані жіночої уваги і ласки, працівник корпорації розвинув бурхливу діяльність: спочатку виникло питання з відправкою купленого матеріалу на орбіту, оскільки доки на складі органічного матеріалу було мало, щоб викликати в селище вантажний човник. Звичайне завантаження такого апарату складало близько вісімдесяти-ста тонн вантажу, а в наявності доки була тільки половина від необхідної ваги — враховуючи, звичайно, морепродукти, як основний вид органічної сировини в селищі. Але оскільки ученим на орбіті десь різко заворушилося шило, то знайшли вихід: пообіцяли впродовж декількох годин спустити десантний варіант човника. На таких переправляли на поверхню нових колоністів, хоч і літав такий агрегат украй рідко, оскільки роботи там було мало, та і приплив людей ззовні був мізерним. Такий спускальний апарат багаторазового використання міг забрати все, що було на складах корпорації — демонтувати пару десятків крісел в салоні виявилося питанням пари годин. А сам Фран, вирішивши питання з транспортом, мав невелику розмову з вищестоящим керівництвом на станції — слід було вирішити питання з кредитом перспективній людині і визначити вектор спілкування з ним на найближче майбутнє. Оскільки корпорація була майже державною — державі належали два третіх майна контори, то спілкувався служака з чиновниками, що представляли в системі Версола офіційну владу Гронця.

— Я відправив тільки що човник — відзвітував Цонте, поглядаючи на декілька чоловік на екрані — щось нове за цим типом спливло, а то в тому пакеті майже нічого читати, учепитися нема за що?

— Нічого немає, тому що насправді нічого немає на нього — скривився одні з присутніх — каламутна історія якась: планета народження не вказана, звідки взявся незрозуміло. З ним працювала «Новомед» з Ринтоло, а вони інформацією особливо не горять з нами ділитися — а ми особливо і не наполягали, щоб не викликати підвищеного інтересу. Але, схоже, що цей тип у них там високо цінується, та ти і сам вже все зрозумів — такий всюдихід тут по кишені тільки одиницям, їх всього шість штук завезли на планету за весь час колонізації.

— Так, цей момент я вже сам з'ясував самостійно, а що у нас з цією програмою — є якісь варіанти, щоб зачепити хлопця?

— Ти і сам в курсі, що у Гронця немає такої програми: навіть Версола-5 не дає нормальному прибутку, хоча ми не чекали такого спочатку. Сам подумай — кому тут давати кредити, хто піде ставити собі маєток, і головне питання — де? Наше положення на планеті украй невдале, і якби люди не налагодили постачання морепродуктів, то звідси можна б було згортатися — не воювати ж за шматок землі з чотирма світами, хоч ми і трохи випереджаємо їх в технологіях?

— Це усе зрозуміло, але що мені людині говорити — видно, що йому цікавий контакт з нами, він зараз вільний від всяких зобов'язань. Прямо не говорить, але був сильно засмучений, коли я сказав зопалу, що у нашого світу немає «першопроходця».

— Гм, засмучений був, говориш? — типи на станції переглянулися між собою — якщо все так, як ти говориш, то слід піти людині назустріч, тим паче, що він приїхав в таку далечінь з таким питанням. До речі, а як він пояснює факт того, що доїхав до нас — тут адже гряда, навіть якщо і знає перевал або ще який хід з рівнини на узбережжя, то все одно не сходиться — ці всюдиходи не уміють їздити під уклон, навіть такий просунутий, як у нього?

— Та нічого він не пояснює — буркнув Фран — несе якусь нісенітницю в стилі: я їхав-їхав, заблукав і приїхав!

— Ну так, як же — знову переглянулися на орбіті люди, загадково посміхаючись — загалом так, Цонте, ми зараз приймемо рішення в твою користь, вірніше на користь цього… Віктора, так — поговоримо через годинку, проаналізуємо сенс програми «Першопроходець», оцінимо, що пропонують в цьому напрямі своїм колоністам Фиор і Ринтоло,… чекай, коротше.

— Так, тут ще один момент — підкинув працівник «Вер-медікал» — він запитував ще про можливість купити у нас якесь устаткування для планетарних робіт, правда, тільки натякнув,… я до кінця не зрозумів, що йому потрібно.

— Давай вирішувати питання поступово — помітив один з четвірки — спочатку вирішимо з тим, що його цікавить в даний момент, потім дізнайся, що йому потрібно додатково — мені наприклад, неясно, як він це забиратиме з собою. Та і взагалі дивні запити для мисливця. якщо по комплексу роботів для будівництва міні-селища, то це одне, а якщо щось серйозніше, то тут зовсім інше. Так що Фран, давай, вирішуй проблеми у міру їх поступлення!

Повторний обмін думками відбувся вже через три години — очевидно за годину проаналізувати інформацію і підготувати свою пропозицію не вийшло, так що говорили вже вночі за часом селища.

— Значить, ми розглянули пропозиції… конкурентів, так би мовити — гмикнув тип ліворуч — питання вирішуване, особливо враховуючи той факт, що твій клієнт виглядає багатообіцяюче, і зважаючи на те, що і так видно неозброєним оком. Максимальна пропозиція крутиться біля цифри мільйон бон, перелік техніки і устаткування трохи розрізняється по планетах, що представляють такий кредит, але трохи — тут, швидше за все, давно пришли до спільного знаменника. Тим більше що багато втратили в перші місяці колонізації, коли роздали устаткування на багато мільйонів, а ментальна фауна планети внесла в кредитну програму свої «зауваження. Нас цей неприємний момент минув, а оскільки клієнт виглядає цілком платоспроможним, та і товару нам продав за один раз на той же мільйон, то з ним працюватимемо. Відправляю тобі пакет з нашою пропозицією для конкретної людини — ознайомся і працюй, там для тебе виділені широкі повноваження (у відомих межах), але очікування результату теж буде високим. Все, чекаємо від тебе хороших новин, сподіваємося, що не підведеш!

На наступний ранок, приємно провівши ніч, наш герой вирішив зайнятися своїм мобільним домом і проглянути пропозиції по механізмах і устаткуванню, доступним для замовлення з орбіти. Спочатку «Хозус» вимагалося привести в ідеальний вид і дещо в ньому змінити, тому ненадовго завис в місцевій мережі, вивчаючи специфіку ринку товарів і послуг світу Гронц — тут все виявилося одночасно сумно і принадно. Сумно, тому що селище явно жило «на грані» — ментальні тварюки, що спускалися сюди з гір, понизили кількість охочих до мізерної цифри — ця галузь бізнесу тут була в стані стагнації. Але оскільки рятівником людства Віктор себе не почував ніколи, а переслідував свої суто меркантильні інтереси, то не сильно і звернув увагу на цей факт — для нього така ситуація швидше плюс, ніж мінус…. до речі, потрібно б пополювати на місцевих «предгірних баранів», які на його думку зовсім знахабніли від безкарності. А ось усе інше було дуже принадним для героя: світ Гронц пропонував своїм колоністам (і теоретично, гостям) дуже широкий вибір техніки — зі зброєю було сумно, власне, як і на Версолі-2 — але для поточних завдань мисливця цілком вистачало і того, що знаходилося в його збройовій шафі.

Вибравши собі для задумки з павуками парочку ремонтних роботів, зробив замовлення через мережу — тут діяло правило 50 % авансу за товар, тому сплатив замовлення і отримав підтвердження, в якому його повідомляли, що товар буде в селищі з найближчим човником упродовж місяця. Такий тривалий термін його трохи засмутив, але ж його ніхто нікуди не гнав — можна і тут місячинку перекантуватися, тим більше що виникло бажання познайомитися з місцевою ментальною фауною, охочою до людського м’яса. Потім відвідав магазин з продажу всякого і різного: тут купив вакуумний насос, упаковку шланга до нього — взяв найбільшу, що знайшов продавець, декілька пластикових місткостей для рідини, яку збирався добути у плювачів, і ще трохи різного корисного мотлоху для повного щастя. Все завантажив в транспорт і поїхав в майстерню: тут їх, як не дивно було дві — одна була суто морського напряму і обслуговувала баркаси і катери місцевих рибалок — знаходилася ця точка, природно в порту. Оскільки його «Хозус» був жодного разу не корабель, то відправився відразу на другий об'єкт — ця контора була універсальною, пропонуючи послуги, як рибалкам, так і власникам всюдиходів — але враховуючи явний перекіс в розвитку селища, мисливців до них заїжджало, швидше за все, мало.

Фручо Бейн був типовим гронцем: білий, середнього зросту, жилаві накачані руки і сірі холодні очі — чоловік прибув на Версолу всього рік тому вільним колоністом. За освітою був техніком по наземній і льотній техніці цивільного рівня — якщо в наземній тематиці він був асом і знав все про все, то в літаючих цяцьках знання обмежувалися деякими видами дрібних одно— І двомісних флайерів для цивільного населення і лінійкою безпілотних агрегатів. Удома його всіляко відмовляли від поїздки в новий світ — ходили чутки, що роботи там мало, Гронц отримав у використання невигідну ділянку території, і відповідно, перспектив було мало в сенсі нормальних заробітків. Але чоловік просто хотів змінити обстановку, в ньому жив дух авантюризму — подивлюся що там і як, говорять там дивовижний по красі океан і пляж, а якщо набридне, відлечу назад, тим більше що туди дорога безкоштовна — так думав тоді технік Фручо Бейн, коли летів на Версолу. Роботи дійсно виявилося мало, оскільки мисливців в поселенні було мало — цей неприємний момент він відчув вже в перший місяць свого нового статусу колоніста, але хлопець був оптимістом по життю, а місцевий океан, пляж і сонце привели його в невимовний захват.

Хоч усі жителі світу Гронц не могли загорати, тобто міняти колір шкіри при загарі, проте, уранці і у кінці робочого дня на пляжі селища завжди було відносно багатолюдно. На рідній планеті клімат був холодніший, а природа не така ласкава, як тут…. хоча яка тут ласка — тільки периметр закривав їх усіх від місцевих ментальних монстрів, що вважали людей смачною прямо ходячою їжею. Реальність швидко все розставила по своїх місцях: Бейн вивчив пакет баз по устаткуванню морських малотоннажних судів і велику частину часу займався їх ремонтами і обслуговуванням, благо фахівцем технічного напряму він був відмінним і осягнув таємниці суднобудування дуже швидко. Але по машинах він нудьгував, адже окрім ремонту він ще любив на них ганяти, а на місцевій великій повільній техніці багато не поганяєш — сумно. Сьогодні доки роботи не було — порт був порожній, з ранку усі баркаси і катери пішли на промисел, так що він, як і більшість технічного персоналу відверто нудьгував і думав: а не чи сходити йому на пляж і поринути в теплі хвилі океану, поки є час. Від важкого розумового процесу його відірвав звук, який він не міг сплутати ні з чим іншим: наближався всюдихід — технік підскочив і вибіг з майстерні назовні — побачене пролилося цілющим бальзамом на його душу. На стоянку їх майстерні заїжджав «Хозус-Б4» — будучи фахівцем високого рангу, людина безпомилково визначила марку машини по характерних деталях, самою відмітною з яких була установка на даху, не кажучи про поляризоване лобове скло.

— Дорога штучка — думав хлопець, спостерігаючи за маневрами велетня — виглядає відмінно, ну, є пару подряпин — це нормально, звірі в савані агресивні, судячи з усього…. цікаво, що йому потрібно,… може робота за профілем підкотила?

Між тим фургон зупинився, потім у бічній стіні корпусу став опускатися пандус, розкрився люк і звідти вийшов смуглявий чоловік років тридцяти — тип оглядівся, і оскільки нікого окрім Фручо тут не було, попрямував прямо до нього.

— Привіт всім — весело сказав незнайомець, а технік здивовано озирнувся навкруги, адже він був один — всюдиходи знаєш, мені потрібно дещо полагодити, так?

— Так — відповів технік — показуй, вирішуватимемо питання, ти заїхав точно за адресою!

— Ну так — знову посміхнувся цей тип — за адресою, неначе тут є ще одна адреса, трохи не заблукав у вас тут, а-ха-ха-ха!

Наступну годину обидва чоловіки провели усередині всюдихода, де хазяїн показував на проблемні місця і висловлював свої думки про те, що б йому хотілося змінити, а його співрозмовник погоджувався і вносив свої зауваження по ходу огляду.

— Дверці, ліжко, обшивка — все що зламане, подряпане хоч трохи — все міняєш на нове, я люблю порядок у будинку, а в такому дорогому фургоні все повинно бути ідеально, блищати і радувати погляд. Також подивися по комплектації і замов бракуючі меблі, я дещо викинув по непотрібності в савані по дорозі…. загалом, мені потрібний повністю функціональний і відновлений салон, ось так!

— В принципі тут нічого складного — колупаючи пальцем порвану оббивку, відповів технік — просто тут потрібно дещо уточнити: іграшка твоя виробництва світу Ринтоло, а у нас свої матеріали і запчастини, адже Гронц теж робить схожу техніку, тільки… трохи просунуту, чи що.

— Почекай, я не зрозумів: ти не можеш зайнятися відновленням мого малюка, тому що ваш світ не торгує з Ринтоло, і оригінальних запчастин у тебе немає?

— Ти не так зрозумів: я все зроблю, тільки матеріали будуть наші, тобто не оригінальні — якість гарантую, та і самі комплектуючі будуть трохи краще старих.

— Тоді нормально, а то я вже подумав, що даремно сюди приперся,… але це ще не все — у мене декілька ідей по поліпшенню, все-таки модель вже трохи старувата для цивілізованих планет. Хоча, що це я — де ми і де цивілізація! Коротше так: ось тут в районі побутового сектора потрібно додати пару підвісних паливних баків — мені потрібний додатковий об'єм не менш основного штатного! У нас з напарником в «Корті», якщо ти мав справу з такими моделями, якраз і був такий прибамбас встановлений — автономність стрибнула майже в півтора рази, а я хочу, щоб ти мені зробив вторинні місткості в об'ємі основних баків, зробиш?

— Зроблю! — кивнув головою Фручо — зніму фальш-стелю, поставлю баки, протягну паливопроводи…. потім все назад поставлю — стеля трохи опуститься, але не критично — місткості зроблю пласкими і довгими… трохи незручно, але… зроблю. Ще щось?

— Так, тепер найголовніше для мене — парочка зайшла в причіп, де зараз було порожньо — мені стільки відкриті стелажі не потрібно, я працюю з уніками, м'ясо, це не моє. Тому хочу збільшити число холодильників максимально так, щоб система енергопостачання спокійно справлялася з додатковим навантаженням — можеш навіть передбачити установку додаткових акумуляторів, щоб на ніч вистачало сумарного запасу на підтримку температури в усіх холодильниках. Тут я тобі не порадник, порахуй, запропонуй варіант, вартість — я все розгляну, і знайдемо рішення спільно. Скільки тобі потрібно часу для розрахунку проекту?

— Якщо нікуди не квапишся, то десь за півгодини розрахую — обличчя фахівця світило від радості, що було трохи незрозуміло мисливцеві, і він вирішив уточнити причину таких веселощів.

— Та розумієш, я ж в основному, фахівець з наземної техніки, і ще трохи по флайерам і іншій дрібній літаючій дрібноті — а тут роботи за профілем майже немає, розвитку немає — колупаюся в основному з корабликами. Начебто те ж саме, двигуни, електромережі і так далі, але радості не приносить — за рік, що я тут працюю, ти усього лише третій зі всюдиходом приїхав, притому, що такий «Хозус-Б4» я особисто перший раз бачу живцем. Ну… тобто, працював з нашими аналогами ще у рідному світі, а тут у нас мисливців взагалі мало, відповідно і машин мало, а відлітати назад не хочеться,… але сумно якось. Гаразд, дай мені півгодини.

Поки технік щось чаклував у терміналі, Віктору прийшла в голову думка про те кинуте в савані багі — все-таки майно, яке-ніяке: що якщо спробувати відновити, вірніше, замінити паливний двигун? Машина спритна, в околицях бази 04 можна їздити на розвідку на ній — відмічати лігва, цікаві місця, а потім відвідувати їх вже у всеозброєнні на всюдиході — І безпечно і крутити по савані місяцями не треба. А крім того залишався ще фан: якщо поставити повноцінного паливного рушія, то і ганяти по місцевості чисто для задоволення — чоловік вже порядком скучив за швидкою їздою і часто згадував тих пару годин швидкої гонки, коли у результаті спалив двигун. Вирішив доки не відволікати фахівця і дочекатися його вердикту, остаточної суми, а крім того, йому запам'ятався блиск в очах хлопця, коли він ходив по його «Хозусу» — технік, швидше за все, любить всякі залізки і механізми і явно сумує в цій глушині. З'явилася думка узяти його на роботу до 04М — Ідею вимагалося обговорити прямо зараз, поки вона не втратила своєї привабливості.

— Я повернуся через пару хвилин — кинув він ремонтникові, який так занурився у свої розрахунки, що тільки махнув рукою на знак згоди, не відриваючись від терміналу.

Закривши за собою усі двері, щоб випадково ніхто не зайшов, поки він говоритиме з розумником, і тут же викликав його.

- Є пропозиція — відразу взявся за справу наш герой — у зв'язку з великим об'ємом робіт, що намічається по відновленню бази, пропоную узяти в тимчасові співробітники ще одну людину. Я, звичайно, йому ще нічого не пропонував, поки не поговорю з тобою, але враховуючи те, що для таких робіт краще підходить технічний персонал, то така ідея мені здається прийнятною, що скажеш, кубічний?

— Ненадійно, як мені здається — відразу відповів розумник — немає гарантій, що він не спробує привести до мене ваших учених або військових.

— Це усе вирішується: по-перше, я його привезу особисто, доступу до маршруту у нього не буде…. вірніше, буде, як у другого водія, але це питання я вирішу. По-друге: як він зможе щось комусь передати, або навіть поїхати звідти? Нереально,… по-третє: мені здається, що можливість працювати з новими типами устаткування буде для нього вирішальним, та і зарплату можна запропонувати хорошу! З мене такий технік буде, як з гівна куля — по дрібниці ще щось зроблю, а ось щось поскладніше…. а тут цінний кадр згорає від смутку і безвиході. До речі, я тут подумав: може би розширити кількість персоналу на твоїй ділянці ще на пару чоловік — тебе адже протоколи не обмежують тільки одним притягненим співробітником?

— Кого це ти ще зібрався до мене тягнути? — хлопцю здалося, що в голосі штучної особи промайнули нотки занепокоєння — ми так не домовлялися!

— Спокійно, партнер — просто самотньо там у тебе…. як би тобі це пояснити: чоловікам час від часу потрібні жінки, щоб час від часу проводити його разом. Думаю, що і у вегарів було також,… нічого нового природа тут не придумала в цьому сенсі.

— Віктор, мені здається, що це небезпечна затія залучати до наших планів випадкових людей, ти ж розумієш, що я доки абсолютно беззахисний, поки не відновлю усі рівні в ангарі і не почну виробництво. Та і ти вже зрозумів, що наша співпраця обіцяє обом сторонам одні вигоди і приємні перспективи — заборонити я тобі все одно не можу, але ти добре подумай, перед тим, як приймати остаточне рішення, партнер!

— Я все обдумаю, не переживай, партнер: зв'яжу людей довгостроковими контрактами з собою — тут за порушення договору швидко мозки вправляють…. чи вибивають — якось так. Я сам зацікавлений у відновленні бази, але один не потягну — потрібно реально дивитися на речі, тим більше я до техніки стою трохи боком. Особливих проблем з людьми не передбачаю: зв'язку тут у них не буде, потім перевезу усіх на іншу базу — я дивився твої карти материка, так от — в плані роботи зі світом Гронц є пропозиція заснувати селище на місці розташування бази № 3. Це на узбережжі океану, гирлі цієї річки, що тече біля тебе, ЗПС там, судячи з усього, приблизно в такому ж стані, що і на № 04 базі — матеріал повинен зберегтися, якщо дивитися за станом такої ж смуги у тебе.

— Почекай, Віктор, що ти мені пропонуєш — судячи з твоїх планів, ти хочеш, щоб я відкрив частину території для людей? Я сумніваюся, що зможу піти проти ушитих в мою свідомість протоколів, та і навіщо?

— Як навіщо? От як ти собі уявляєш свої запити: дайте мені рудо-збагачувальне устаткування, дайте мені металургію, а ще мені потрібний хімзавод, тобто це я проситиму, природно — дайте, вірніше, продайте! Люди з Гронця захочуть щось натомість, думаю, що мої віртуальні бони їх не особливо вразять, а я упевнений, що з ними можна буде домовитися — тут більше нема з ким! Їх обійшли в плані вигідних для бізнесу інгредієнтів територій, сказали, що місця більше немає, хоча як по мені, то тут ще десяток поселень можна заснувати без проблем — засунули їм як кістку той убогий шматочок узбережжя. Тут потрібно зіграти на почутті незадоволення і амбіціях молодого світу — їм-то втрачати тут нічого, їх Версола-5 це так,… ні про що: цілу цивілізацію банально обдурили, а гронці між тим, більш розвинені технологічно, ніж будь-яка з чотирьох планет, що прибули сюди раніше них на розробку. До того ж я не говорю, що це потрібно робити ось прямо зараз — доки у нас перший етап: я беру у них комплекс для зведення селища, може, ще чогось прикуплю корисного — упевнений, що дещо з устаткування комплексу і тобі згодиться.

Ще трохи поговорили, але землянин зміг переконати розумника в загальній стратегії їх руху — тепер залишалося лише промацати грунт у потенційних партнерів, що бажають змінити місце проживання — першим кандидатом був ремонтник Фручо. Оскільки бесіда дещо затягнулася, то коли вийшов з фургона в простір майстерні, місцевий фахівець вже нетерпляче притупував на місці, чекаючи замовника.

— Ну що там у тебе налічилося? — відразу підійшов до нього мисливець — задрімав усередині, вибач (довелося збрехати).

— Нормально, в такій жарі з ким не буває…. значить так. Спочатку перше питання — обробка, меблі і таке інше — тут без проблем, тільки треба буде почекати близько місяця, дорогі матеріали потрібно замовити, їх доставляють човником з орбіти.

— О! А я адже теж дещо замовив — спохмурнів хлопець — теж сказали місяць чекати…. хоча… в принципі без різниці, я не кваплюся, огляну місцевість навколо селища з користю для гаманця. Продовжуй.

— Значить, внутрішні роботи, баки і некомплектні меблі — всього три тисячі бон, тут позначається загальна дорожнеча всюдихода: матеріали цінні і не з дешевих. Це усе прості рішення, тут тільки комплектуючі тягнуть ціну вгору,… поки згоден? — дочекавшись кивка співрозмовника, продовжив.

— Тепер по причепу: машина спроектована оптимально, але якщо поставити ще два холодильники, то нічого додавати в енергосистему не доведеться, оскільки запас по потужності є. Але якщо поставити собі за мету те, що хочеш бачити ти, тоді можна збільшити кількість до восьми, але з переробками: додаткові акумулятори, проводка, сигнальні кабелі — але тут виникає один нюанс. Оскільки навантаження буде перерозподілено, то в режимі руху від сонячних батарей ти не зможеш працювати лазером, якщо усі вісім холодильників будуть заповнено сировиною, розумієш, про що я?

— Звичайно — Імпульсний режим відпадає, установка зможе працювати тільки від генератора, а він у свою чергу тільки в парі з паливним двигуном. Теоретично… — Віктор закрив очі і почав обмірковувати перспективи пропозиції техніка — теоретично, це цілком допустимо, я імпульсним режимом не особливо вражений, а вночі він і так не може бути використаний. Гаразд, що там по грошах виходить?

— Як я і говорив: салон і баки обійдуться тобі в п'ять вісімсот, а причіп ще в десять з чвертю — поставлю тобі нові холодильник з Гронця — об'єм більше за штатні, а енергоспоживання менше… всього виходить на шістнадцять шматків, нормально?

Мисливець прикинув: якби йому назвали таку суму рік тому, коли він з Волшем тільки починав нормально заробляти, він би відмовився — сума зовсім небагато недотягувала до половини вартості «Корт — 1600/п». Але на даний момент, маючи на рахунку майже два мільйони, ця цифра його зовсім не збентежила — прийшла навіть думка не зв'язуватися з кредитом — він цілком може витратити цей мільйон на закупівлю роботизованого комплексу і супутніх матеріалів.

— Договір кидай, і я переводжу тобі аванс — кивнув Віктор і помітив, як технік відразу пожвавився — мабуть не до кінця був упевнений, що замовник погодиться на такі витрати. Залишати машину тоді тут не буду — цей час потрібно провести більше продуктивно, пополювати, поки матеріали їхатимуть…. до речі, є ще одна проблема, але вона, скажімо так, далеко звідси. Ти багі умієш лагодити?

— Звичайно, тільки адже їх тут ніхто не використовує — засумнівався технік, питально подивившись на замовника — а що потрібно зробити-то?

— Ось така модель — Віктор скинув на ком фахівцеві марку і фотографії свого переробленого багі, який він залишив в савані — несправність такого роду: електродвигун на 55 % ресурсу приблизно, а ось паливний движок пішов в минуле. Я хочу поміняти двигун на рівноцінний або краще за характеристиками, який туди влізе. Відповідно все, що там пов'язане з цим контуром: паливні фільтри, насос,… коротше тобі краще знати, і найголовніше: агрегат стоїть в савані, тобто можливості майстерні відпадають — ремонт в польових умовах,… січеш?

— У польових умовах? — технік Бейн дурнем не був і відразу зміркував, що йому пропонують, але прийняти рішення ось так відразу не міг, оскільки в ньому боровся страх перед ментальними тваринами, для яких люди були делікатесом. А з іншого боку він адже їхав сюди подивитися новий світ, та і йому ж не полювати пропонують, а роботу за профілем,… але савана і ці звірі… Проте ось цей Віктор живе ж там і нічого — судячи з його виду, проблема тварин його особливо не хвилює, он на якому апараті роз'їжджає — тут усе селище вже у курсі смуглошкірого гостя.

— Я у будь-якому випадку збираюся відремонтувати багі — знову сказав мисливець — мені це не горить, але раз вже потрібно чекати цілий місяць постачання, то давай замов мені і відповідний двигун для багі, і усе інше, що може доведеться міняти на ньому — за це я заплачу тобі відразу. А як приїде, залиш в майстерні, заберу потім, перед від'їздом, але якщо погодишся прокотитися зі мною, тоді поговоримо про оплату праці — транспорт до місця робіт і безпеку беру на себе.

Потім перерахував техніку ще дві тисячі за увесь комплект для заміни — модель була досить старою, тому аналог двигуна для неї виявився зовсім недорогим, і, як у випадку з усім іншим, поставку пропонувалося чекати з наступним човником.

— Гм — подав голос Фручо — у мене питання виникло: припустимо, я погоджуся і ми дістанемося до багі — як зняти і поміняти зламаний агрегат і поставити на його місце новий? Удвох ми не піднімемо ніяк…. хоча… підйомник для здобичі, так?

— Міркуєш — посміхнувся наш герой — гідростріла на «Хозусі» піднімає вгодованого буйвола до півтора тонн вагою, так що двигун на сотню кілограм, а може і менше — я не в курсі точно, ця штука потягне легко. Я так зрозумів, що ти в принципі згоден, але боїшся їхати далеко в савану — це зрозуміло, враховуючи усе те, що говорять про звірів, які там живуть, але повторю тобі ще раз — безпеку гарантую, для мене ментальні тварюки не представляють особливої небезпеки, є напрацьований підхід, так би мовити. Крім того, ми складемо договір на найм, все офіційно — так що щодо всяких кошаків і тому подібних організмів можеш не переживати.

— Та ти що? — округлив очі технік — ти їх не боїшся, чи що…. не може бути? Справжнісінький профі, ух ти… розповім, не повірять!

— Не потрібно нікому розповідати — поморщився хлопець — можемо покататися цей місяць, поки деталі летять… чи їдуть, гм, неважливо — подивишся на них живцем… через кокпіт, звичайно — особисте знайомство для тебе може закінчитися плачевно. А ось поторкати тушки зможеш особисто…. до речі, ти управляти таким всюдиходом можеш — мені б не завадив другий водій, а то сильно напружує постійно стирчати в кріслі і крутити кермо?

— Звичайно, я ж фахівець, а не любитель якийсь — образився технік — а на яких умовах я їздитиму з тобою цей місяць, якщо теоретично погоджуся — на життя потрібно адже заробляти, а полювати я не умію…?

— Тобто ти згоден? — посміхнувся мисливець — умови будуть прості: я займаюся полюванням і тільки, а на тебе ляже упаковка, сортування, прибирання і робота водієм, а я доки відпочину від баранки на деякий час. За усе це плачу 10 % від суми, отриманої при здачі сировини після повернення, крім того, утримання на борту мого «Хозуса» на увесь місяць рейду за мій рахунок. Взагалі, серед мисливців ставка для стажиста 30 %, але ти ж полювати і розбирати туші не будеш, тому тільки 10 %…. повір, це хороші гроші, сума тобі сподобається. Так що, їдемо?

— Що прямо так відразу? — сторопів Бейн — давай завтра з ранку, мені потрібно попередити напарників — хоч і договору немає, але просто так взяти і зникнути негарно буде. А що з собою взяти — я ніколи в таких справах не брав участь?

— Що взяти…? — гмикнув хлопець — білизна з розрахунку на місяць відсутності, одяг в такому ж розрахунку, взуття… все. Ну, якщо питання вирішене, тоді зроби заправку баків, і пального залий по максимуму — машину залишу тут тоді до ранку, а завтра з ранку підтягнуся. Ось лови договір, прочитай і завізуй, а я пішов.

Переказав ще трохи грошей на рахунок механіку за заправку і відправився у своїх справах — саме туди, де був учора і позавчора — так, так, так! У цей вечір знову замовив повне обслуговування і масаж, навіть зміг трохи поговорити про життя з масажисткою: дівчину, або швидше жінку, звали Ляна — виявилось, що вона з примусових переселенців, тут з самої основи селища, і борг у неї такий, що відпрацьовувати їй його років десять ще, якщо не більше. Тут все було зрозуміло: Версола-5 не славилася високими обертами сировини і заробітками, тому усі інші «сервіси» отримували тут на порядок менше, чим в тому ж Версолі-2. Дівчина сподобалася нашому героєві як зовні, так і розумом — чимось нагадала йому Лору зі свого селища, але тільки віддалено, та і масажі уміла робити різні. Хлопцю знову в голову прийшла ідея з викупом її боргу і контрактом напарника — він доки обмірковував цю думку, оскільки в найближчий місяць збирався придивитися до можливого кандидата в команду технічного персоналу на поки ще мертвій базі № 04. Оскільки розумник увесь час з ним на зв'язку, то цей місяць за техніком наглядатиме і він, видалено, звичайно, але зайвий погляд не завадить. А ось про дівчину варто було розміркувати розсудливо, тим більше йому здалося, що він їй сподобався теж — ніяких упереджень проти її способу життя і роботи він не мав — Ляна чесно відпрацьовувала свій борг як могла, адже на цій планеті жінкам було важко знайти собі спосіб заробітку.

— Я рідко сплю з клієнтами — раптом заявила подруга, немов прочитавши думки Віктора — мені вистачає і плати за масаж, хоч і замало звичайно, так що ти нічого такого про мене не думай, просто ти мені сподобався.

Хлопець подивився на жінку і помітив, що очі у неї вологі — ось-ось заплаче, а жіночі сльози це такий сильний аргумент, що протиставити йому чоловік у більшості випадків нічого не може. Визнавши такий поворот дуже зручним, мисливець вирішив трохи промацати настрій мадам.

— Слухай, Ляна, а зі мною ти б поїхала в савану…. надовго — я там майже живу, та що там говорити — не майже, а живу. Знаю, що звучить неоднозначно, але в принципі — поїхала б або ні?

Молода жінка якось відразу напружилася, але промовчала, роздивляючись обличчя чоловіка, потім зітхнула і відповіла:

— Ким? Постільною подружкою на місяць-другий, а потім назад сюди, як набридну? — знову мокрі очі і німе питання в них.

— Навіщо ж так відразу — спокійно відповів Віктор — партнером на декілька років, складемо договір, все, як годиться серед мисливців. Тут є два варіанти: або ти йдеш до мене стажистом і вчишся бити і патрати звіра — тут, відповідно, одні умови. Але, беручи до уваги твою зовнішню реакцію, зрозуміло, що возитися в кишках і крові тебе не спокушає — та і сам я, якщо чесно, слабо представляю тебе з рушницею і тесаком в руках — цей образ викликає у мене відторгнення. Тому не стану приховувати, що в першу чергу ти мені потрібна як жінка: тут все просто — я їжджу один, далеко і довго, мені нудно, самотньо і так далі — останні два роки я полював зі своїм напарником, але він чоловік. І не потрібно так загадково посміхатися — у нас з ним суто ділові стосунки, які формально кажучи, вже закінчилися із закінченням терміну двостороннього договору. Так що ось такі справи Ляна: зручності, звичайно, не ті, до яких ти звикла в селищі, але і всюдихід у мене не з дешевих, і, до речі, питання твого боргу буде вирішено набагато швидше за десять років — це я тобі можу теж гарантувати.

— Так це про твій всюдихід тут усі говорять, так? — очі вже висохли, і подруга з цікавістю розглядала сусіда по ліжку — люди говорять, що це дорога модель, це правда?

— Ти могла б і здогадатися, що у такого неординарного красеня не може бути якоїсь дешевини у володінні — тільки найкраще!

Потім трохи ще розважилися і перед сном дівчина сказала, що обдумає пропозицію, хоча звучить все досить привабливо — хлопець не став давити, повідомивши її, що завтра від'їжджає на місяць на полювання, так що час обдумати у неї є.

А в цей час в іншому часовому поясі сиділи в шинку два старих знайомих і пили кожен своє, говорячи про життя.

— Якийсь ти сумний, Волш — сталося що, або як? — навпроти нього сидів Кайл і потягував якийсь коктейль.

— Та ти і сам знаєш, напарник мій пропав — неохоче відповів той, занурений у свої думки — п'ятий місяць пішов, як поїхав в савану і пропав. Він ще тоді звав мене — говорив, що самому їхати туди неохота, але мені на той момент цей постійний конвеєр «мозки-печінка-тушка» набрид до бісиків,… мдя, а ось тепер уже шкодую, що не поїхав.

— Так, хлопець перспективний був — гмикнув Кайл — унікум, що сказати, та і ви двоє відмінно спрацювалися в команду, такі трофеї возили, що ого-го…. шкода людину, савана забрала до себе Віктора.

— Не ховай завчасно — огризнувся Волш — він пішки протупав по савані більше місяця і не загинув, сам адже знаєш…. так що думатимемо, що знайшов щось цікаве для себе і застряг. Не вірю я, що такий фахівець загинув — він адже на колесах був, зі зброєю — мені знайомі з майстерень потім розповіли, що він відпалив… це ж потрібно до такого додуматися, багі!

— А ти знаєш, приятель, в його затії є здорове зерно — якщо вимагається швидко кудись добратися, то цей агрегат якраз те, що потрібно. Сам подумай: швидкість мінімум удвічі вище за самий кращий всюдихід, майже незалежний движок, якщо їздити вдень, а вночі можна і десь на дереві влаштуватися — йому не уперше, досвід є. Цікаво, що його так туди потягнуло, що він не став чекати, поки ти нагуляєшся і смикнув туди самостійно? Ти, до речі, як — збираєшся в савану або як?

— Або як! Не хочу їхати сам, а знайти такого, як Віктор буде важко — є у мене надія, що хлопець не пропав і ще повернеться, він адже серйозно вирішив прийняти твою пропозицію про далеке поселення. Ось в цей самий час, поки ми тут думаємо, що наш герой пішов не корм тварюкам, партнер, швидше за все, знайшов собі райське містечко — на його рідній мові це звучало як «ельдорадо», що б воно не означало. Так що не ховай мого друга завчасно, Кайл!

— Та я що — я нічого! Тільки ти адже і сам прикинь, що такий термін самостійно, та без прикриття всюдихода… потрібно бути реалістом.

Деякий час ще посиділи і поговорили, але Волш якось різко втратив інтерес до розмови, і Кайлу нічого не залишалося, як попрощатися з приятелем і покинути це злачне місце. А на ранок у нього відбулася ще одна розмова, тільки цього разу з чиновником на орбіті, який представляв одне відомство світу Ринтоло в системі Версоли.

— Послухай, Кайл, нагадай мені, що там з твоїм підлеглим…. э… такий собі Віктор? Як у нього справи йдуть, рівень заробітків — пам'ятаю, ти нам прислав дуже важливу інформацію про цього типа — ну, в сенсі ментальних особливостей його організму. Так що там, де він і як?

— Гм, тут є одна проблема — відкашлявся корпорант — поїхав в савану самотужки, пішов вже п'ятий місяць, як про нього нічого не чутно і не відомо. Так що нічим обрадувати не можу.

— Ти хочеш сказати, що така цінна для нас людина поїхала без прикриття в савану, і ти його втратив? Ти хоч представляєш, наскільки цінний для нас такий громадянин? А ти в курсі, що він сам, без якої-небудь лабораторії і капіталовкладень успішно проводить досліди в тій області, яка усіх на цій планеті цікавить найбільше — наш лікар з медцентру корпорації повідомив про деякі його «досліди», так би мовити. Там ще якийсь прецедент стався між твоїм мисливцем і бійцем охорони — так от по звіту, у цього бійця регенерація піднялася на порядок. Та ти там взагалі щось хоч знаєш, або тільки свої відсотки від сировини рахуєш — це ж потрібно таке впалити — відпустити найціннішого громадянина на цій планеті самостійно і без охорони! Кайл, ти там випадково мозками не засохнув?