Версола. Книга 2. Мисливець 04M

Глава 7

Потім пройшло ще сорок оборотів планети навколо зірки, і орбітальні комплекси зафіксували появу в системі непізнаних кораблів, що не відповідають на виклики центральних кристалів управління цих споруд. Процес спілкування з прибулими незнайомцями не задався: ті спробували узяти штурмом фортеці, що літали на орбіті, але не дуже в цьому досягли успіху,… хоча як сказати, звичайно. В результаті майже дворічного протистояння кількість літаючих фортець скоротилася на третину, а прибульці втратили в два рази більше кораблів, але змогли зробити пролом в орбітальному угрупуванні вегарів і спустилися на планету. Прослідувала друга спроба колонізації, але нові постояльці були абсолютно не готові до місцевої агресивної звірини, втративши впродовж перших двох місяців більше половини тих, що висадився. Залишки тих, що вижили не евакуювалися, а абияк закріпилися ще на пару десятків років — але це швидше виглядало, як жест відчаю, агонія організму, що не народився. Врешті-решт, і вони покинули негостинну планету, втративши колосальну кількість техніки і персоналу, забравшись туди, звідки і прийшли. Очевидно, це були ті, хто напав півсотні років назад на цивілізацію вегарів і якимсь чином отримав координати цієї системи…. хоча і не факт.

Усе це зберігалося в пам'яті об'єкту ТТ-13.62-04М, по-простому, біомозку штучного походження на об'єкті ТТ-13.62–04, по-простому, бази № 4 дослідницьких місії цивілізації Вегар — штучна особистість все пам'ятала і поки ще функціонувала. З моменту відльоту своїх творців пройшло більше трьохсот місцевих років, рахуючи за рік повний оберт планети, або об'єкту ТТ-13.62 навколо світила, а з моменту відльоту агресора пройшло всього сто вісімдесят років, але хазяї так і не з'явилися в системі. Виконуючи останні вказівки творців, біомозок, або для простоти назвемо його «04М», як міг, підтримував працездатність увіреного йому об'єкту, спостерігав за планетою і розвитком тваринного світу, аналізував і чекав повернення хазяїв. Попутно підтримував зв'язок з ще парочкою таких же, як він сутностей — але час жарт невблаганний, і поступово число «співрозмовників» скорочувалося, точно так, як і кількість підзвітної техніки, як на базі, так і на орбіті.

На момент, коли в систему знову влетіли непізнані кораблі, ситуація виглядала для 04М катастрофічно: по-перше, говорити і обмінюватися інформацією зі своїми «колегами» він не міг, оскільки ніхто вже не відповідав — по суті, 04М залишався єдиним працездатним мозком, здатним приймати рішення і щось робити. По-друге, майже все зробилося непридатним, окрім найнадійнішого, а це було устаткування військового призначення, яке залишили вегари, коли покидали планету триста років тому. Сюди відносилися орбітальні станції-супутники, яких залишилося всього шість з тих, що відповідали на запити 04М, і ще три, які не приймали наказів від нього — або зламалися і бовталися на орбіті даремними шматками металів, або в схемах управління щось замкнуло, і вони літали самі по собі. Крім того, відносно справним було устаткування блокування на поверхні материків — військові розмістили на планеті тисячі станцій пригнічення, які глушили усі відомі на той момент види зв'язку і блокували можливість польотів в атмосфері.

Ось такий подарунок залишили вегари на планеті, серйозно ускладнивши життя всім, хто спробує її колонізувати, поки їх немає — адже вони планували незабаром сюди повернутися, але… щось пішло не так. Правда частина пригнічувачів через старість і без обслуговування вийшла з ладу, відкривши частину території для освоєння, але це був мізер — всього якихось 25–30 % від доступної площі материків. Але польоти і зв'язок все одно працювали з перебоями, або взагалі не працювали — 04М міг їх відключити, оскільки, по суті, був зараз чимось на зразок центрального контролера, але сенсу в цьому не бачив, та і старі протоколи особливо не давали йому свободи рішень. Користі він теж не бачив — без обслуговування мережа блокуючи станцій поступово сама відключалася, хоч і повільно, але ті ж протоколи…

Так ось про нових «колонізаторів»: ті виявилися не такими агресивними, як їх попередники, хоч і спробували підпорядкувати собі орбітальне угрупування, але отримавши по зубах, зробили вигляд, що все нормально і перестали лізти до майна вегарів. Спустилися на планету, знайшовши прорив у блокуючому полі, і зайнялися колонізацією об'єкту ТТ-13.62, якому дали назву Версола — 04М навіть вивчив їх мову, щоб з користю вести спостереження і бути в курсі їх справ. Ці істоти, які називали себе людьми, теж наступили на ті ж граблі — напоровшись на ментальну фауну, швидко розгубили своє бойове завзяття і взялися за колонізацію повільно і обережно. Тридцять років пролетіли для 04М непомітно, і він зміг підвести деякі підсумки життєдіяльності цих людей: не здалися, повільно розширюють свої знання про планету, хоч система блокувань їм сильно заважає. Допомагати їм біомозок доки не збирався, йому було цікаво, наскільки ще вистачить терпіння у цієї цивілізації, хоч і емоції йому були майже не властиві. Знайшли спосіб полювати і заготовлювати сировину: пересувалися по планеті у великих наземних машинах на колісному ходу — трохи примітивно, але в умовах планети цілком тямущо і розумно.

Що особливо цікавило сутність, так це досліди, які ця раса проводила на своїх станціях на орбіті планети — їх учені упевнено просувалися шляхом створення препаратів, що будять, або посилюють ментальну стійкість організму людей. За інформацією, переданою орбітальною групою вегарів, в їх суспільстві навіть були унікуми, які мали природний талант чинити опір навіюванню, або навіть вселяти іншим свої бажання — таких істот було багато і серед його творців, тільки це їм мало допомогло, коли на них напали сусіди. Звичайно, рівень розвитку людей не дотягував до рівня цивілізації вегарів навіть трьохсотрічної давнини, але про творців давно нічого не чутно, а ці люди дуже перспективні, хоча далеко їм ще, дуже далеко. Узяти той же зв'язок, або їх зорельоти — за оцінкою 04М, до рівня розвитку вегарів цій цивілізації розвиватися ще близько тисячі років, як мінімум…. ось, до речі про зв'язок — він їх спокійно слухає, а вони нічого не можуть зробити на поверхні — спілкуються тільки там, де система блокування відмовила через старість.

Але останнім часом біомозок став думати про себе і своє завдання: ресурси давно вичерпалися, а відновлювати базу і орбітальне угрупування нікому. У цьому плані він навіть кілька разів думав про залучення до себе когось з цих аборигенів — силою захопити навряд чи вийде, залишився всього один літаючий дрон, якого він беріг на самий крайній випадок. Правда, свій стан він оцінював доки, як хороший, але толку від цього: усі комунікації і устаткування вийшло з ладу, був потрібний живий організм, щоб провести ремонтні роботи. Тут виникало декілька проблем: знову ж таки відсутність в районі бази цих самих аборигенів. За його оцінками, проаналізувавши розмови в місцевій інфомережі, його база, або об'єкт ТТ-13.62–04, знаходилася на межі сірої і чорної зони, як умовно розділили територію материків ці розумні. А так далеко вони не їздили — занадто далеко від їх населених пунктів, і занадто небезпечно, хоча конкретно тут, в районі бази було цілком безпечно — про це потурбувався сам біомозок, очищаючи округу від небезпечних видів фауни — швидше за звичкою, чим з потреби, але проте. А крім того, навіть якщо знайдеться такий кандидат, його доведеться якось схилити до співпраці,… потім дати знання, щоб той зміг зайнятися відновними роботами.

04М проаналізував інформацію, почерпнуту з інфомережі людей: хоч і непросто, але деяке їх устаткування можна використати у своїх цілях для таких робіт…. важко, але можна. На крайній випадок у нього ще було понад захищене сховище «ТТ-13.62-04-ТЗС-01», де було дещо цінне і навіть дуже цінне, але використати його він не міг, оскільки залишився майже без підпорядкованих роботів і механізмів, а ось правильно мотивований абориген цілком би підійшов на роль добровільного помічника. Якби біомозок міг відчувати, як люди, то він би засмутився, оскільки розумів, що з одного боку йому теж незабаром прийде кінець, а з іншого боку, він не міг змусити себе відключити мережу блокуюючих станцій, щоб до нього сюди дісталися ці люди.

В один з таких нескінченно однакових і схожих днів спрацювала система сигналізації: 04М спостерігав несподівану картину — в його сторону рухався той колісний об'єкт, на яких люди пересувалися по планеті — вони називали їх «всюдиходами». Громіздка і незграбна коробка на колесах тяжко перевалювалася не нерівностях ґрунту, але наполегливо повзла у бік бази в його зону відповідальності — завадити він цьому ніяк не міг, та і нічим було, якщо розібратися, навіть, якби і захотілося. Від усієї минулої величі техніки вегарів зараз залишилася тільки система датчиків, за допомогою якої 04М отримував інформацію про навколишнє оточення і система блокування, від якої тут толку не було ніякого, оскільки агрегат рухався по землі. Через деякий час, коли абориген дістався все ж до сусіднього пагорба і став там довго лежати в траві, вивчаючи розташування будівель бази, біомозок класифікував його дії, як жалюгідну спробу замаскованої розвідки, оскільки цілком виразно спостерігав усі маневри і пересування цієї істоти.

Мимохідь він зафіксував дивну ходу розумного — очевидно це був результат якоїсь травми або поранення, що в умовах планети цілком реальна неприємність для людей. 04М подумав, що можна спробувати укласти угоду з цим аборигеном, пообіцявши йому повне відновлення в стаціонарному регенераторі — деяка частина устаткування знаходилася в ТЗС, а зовні люди були майже ідентичні вегарам, тільки колір шкіри і невеликі відхилення у будові черепа — за тридцять років біомозок зміг зібрати багато інформації про людей, їх цивілізацію, анатомію, населені світи і всьому такому іншому. Прийшовши до логічної згоди сам з собою, 04М склав план дій з контакту з людиною і задіяв свій резерв — останнього літаючого дрона — упускати цього гостя біомозок не збирався ні в якому разі, так що на агрегат лягали основні надії. Правда, виявилось, що сам абориген дивився на співпрацю трохи не так, як хотілося штучній особистості…

… На наступний ранок Віктор вирішив впритул познайомитися з покинутим селищем, подивитися уламки літальних апаратів ЗПС і взагалі, оглядітися і розібратися, врешті-решт, що в усій цій картині розрухи його не влаштовує. Оскільки певні побоювання були, то зайняв крісло пасажира-оператора лазера, активувавши його, а всюдиходом став управляти вголос. Кристал «Тензор-Б» дозволяв проводити деякі операції управління без безпосередньої участі людини за кермом — сприймалися прості фрази і команди. Наприклад: «знизити (підвищити) швидкість до значення ХХ», «підняти (понизити) температуру в салоні до значення ХХ», «направо 20» і так далі — таким нескладним шляхом, рухаючись ривками, дістався до рівного майданчика, де починалися будови, а далі вирішив пройтися пішки і оглядітися. Упакувався зброєю, як на примарного лева, не до місця будь він згаданий — Іглостріл за спину, пістолет і ножі на кріплення — навіть для такого випадку узяв потужний «Шутах-44», хоч віддача агрегату і турбувала мисливця.

— Краще з ранку бути озброєним, ніж до вечора трупом! — підбадьорив сам себе і пішов на екскурсію.

Селище (чи база) відверто пригноблювало: нічого цілого усередині будинків не було, те, що на вигляд здавалося цілим, при дотику розсипалося в труху, а в деякі будівлі побоявся входити, настільки все виглядало аварійно і сумно — ще обвалиться на голову і все, каюк хлопчакові! У одній з веж виявив товсту вертикальну трубу, що йде кудись в її верх і вниз під землю, гвинтові сходи по кругу вежі — дертися вгору остерігся, оскільки метал сходинок розсипався шматками, варто було спробувати поставити на неї ногу з усієї сили. По аналогії подумав, що це більше підходить під водонапірну вежу, але остаточний висновок не зміг зробити із-за ветхості усієї конструкції. Метрах в п'ятдесяти від будівель знаходилося злиття річки і її правого притоку, якщо вважати по напряму течії річки — цілком можливо, що здогадка про первинний характер вежі була і правильною, і ця конструкція колись забезпечувала усе селище водою. Повернувся у всюдихід і проїхав ще трохи вперед — будівлі розташовувалися один від одного через двадцять-тридцять метрів в дві лінії, так що їхати між ними було зручно навіть на його габаритній техніці.

Під колесами фургона поверхня була неоднорідною: подекуди ще впадала у вічі наявність штучного покриття, крізь яке упевнено пробивалася всюдисуща трава савани, але в основному, природа вже давно узяла цю місцевість під свій контроль, засіявши все навкруги зеленню і кущами. Наявність поруч повноводної річки підстібала зростання флори по усій площі селища — відносно непогано збереглася тільки ЗПС — Віктор доїхав машиною до останків двох літальних апаратів і вийшов з транспорту оцінити інопланетну техніку.

— Схоже на алюміній, але якийсь він занадто крихкий — бурмотав наш герой, пробуючи на міцність крила одного з апаратів — та і іржа є присутньою…. алюміній ніби не іржавіє… чи іржавіє, щось не пригадаю?

При найближчому розгляді колишня літаюча техніка трохи спантеличила: агрегат більше був схожий на рівносторонній трикутник, ніж на земні аналоги літаків, ззаду було дві дюзи в такому ж стані, що і увесь корпус. Спроба дістатися до кабіни пілота — так дослідник оцінив невелику виїмку в середній частині, де ще розрізнялося щось схоже на крісло, провалилася, оскільки нога банально провалювалася в корпус, коли вставав на край «крила». До речі, обидва остови лежали прямо на поверхні ЗПС, оскільки якогось шасі або опор не побачив — швидше за все, опори погнили, або проржавіли від старості, і апарат банально впав на поверхню смуги. Сам матеріал смуги був на дотик, як асфальт, тільки зовсім не розм'якшувався на сонці, на відміну від доріг на Землі, де в жарких країнах вони просто плавилися від спеки в літні місяці. Так що покриття смуги доки дуже успішно чинило опір настанню савани, хоч і тут подекуди природа змогла пробитися знизу, спучивши смугу то тут, то там. Тут Віктор звернув увагу на сторонній звук, який чувся йому вже близько хвилини — озирнувся — поруч нікого і нічого, але звук нікуди не пропадає…. гм, таке слабке дзижчання — ось на що було це схоже.

— Людина, ти мене розумієш? — пролунав голос з того боку, де дзижчало — у мене до тебе пропозиція.

Від несподіванки хлопець сіпнувся і одночасно втопив спуск на «Шутаху» — міні-гармата оглушливо гаркнула і боляче вдарила по пальцях, але людина інстинктивно вчепилася у зброю двома руками дуже міцно.

— Не стріляй, людина! Я тобі не ворог, я хочу з тобою домовитися…. і не бійся мене — я біомозок цього об'єкту, ти мене розумієш взагалі, людина?

Мисливець нарешті розгледів щось, що видавало той звук і розмовляло з ним: апарат був зменшеною копією тих уламків, які він розглядав до цього моменту. Той же трикутник, в днищі якого були три невеликі дірки (чи дюзи?), які світилися яскравим білим світом, хоча одна з них час від часу іскрила, а сам апарат в цей час трохи завалювався на одну сторону, неначе втрачав рівновагу. Конструкція була метра два в поперечнику і видавала той самий звук, що дзижчить, який притягнув його увагу хвилиною раніше — трохи напружували землянина дві трубки, що стирчать з корпусу прямо в його напрямі, і, на думку мисливця це була вбудована в апарат зброя — навряд чи там вішали святкові прапорці.

— Дивно — вголос сказав наш герой, напружено стискаючи «Шутах» — тут нічого не повинно літати, це адже сіра зона…. а може вже і чорна, чіткого розмежування ніхто не знає…. а ця штука нахабно літає. Чуєш, я не зрозумів — ти хто, ще раз повторити можеш?

— Біомозок об'єкту ТТ-13.62–04, власне позначення по штату «04М», тепер зрозуміло? — літаючий трикутник помалу знижувався до хлопця, і той почав нервувати.

— Гм, а мені здається, що ти брешеш — те, що я бачу перед собою, швидше за все підходить під поняття безпілотник або дрон, так що потрібно дещо з'ясувати спершу!

— Та ні, ти не зрозумів, я… — кінець фрази заглушив різкий виск з дрона — один з кругів, що світилися на його «череві» раптом потух і апарат став засмиканими рухами завалюватися на землянина.

Віктор визнав цей маневр украй підозрілим і агресивним, оскільки пристрій падав прямо на нього.

— Бабах! — сказав «Шутах» в руках мисливця і хлопця повело назад віддачею — результат самооборони, як вважав хазяїн ручної мортири, був цілком задовільним: трикутнику знесло один кут (крило?), і інопланетна штучка, втративши рівновагу, пішла каменем в смугу, врізавшись в неї в трьох метрах від мисливця.

— Це провокація! Е… як тебе там, забув… о, згадав — 04М — так справи не робляться, ти якийсь неправильний біомозок!

— Яка провокація, навіщо стріляв, людино? — голос продовжував доноситися з останків літаючої цяцьки, і Віктору здалися в ньому відтінки відчаю — це був мій останній дрон-розвідник, а я сам знаходжуся у бункері зліва від розгінної смуги для човників.

— О! Точно, а я все думав, що тут вибивається із загальної картини — просвітлів наш герой — ворота… ось вони виглядають якраз добре, в порівнянні з усім іншим місцевим мотлохом.

Дійсно, якщо придивитися, то можна було помітити, що цілими виглядали тільки дві великі стулки в торці штучного пагорба — здається на Землі такі насипи називали капонірами — неначе довгий циліндр закопали до середини, засипавши потім з двох сторін ґрунтом. Штучна піднесеність, що утворилася, не особливо впадала у вічі, добре вписуючись в загальну картину місцевості, а ось величезні ворота у боковині цього «пагорба» виділялися своєю доглянутістю. Залишивши пошкоджений трикутний агрегат там, де він впав, Віктор повернувся у всюдихід, продовжуючи по дорозі слухати обривки фраз, які доносилися з тієї штучки — місцевий розумник сильно горював про втрату дрона, не припиняючись давити на вуха землянинові ідеєю співпраці.

— Раз нас запрошують, значить потрібно сходити познайомитися! — бурмотав мисливець, вирулюючи своїм всюдиходом до воріт — зблизька приблизні габарити входу оцінювалися ним, як метрів по десять на кожну стулку, але зараз була відкрита тільки одна з них, та і то не до кінця — але ширини цілком вистачало, щоб заїхати всередину своїм монстриком.

Глянувши на лобове скло, куди транслювалися проекції з усіх камер огляду, помітив, що відразу за ним стулка прийшла в рух, перекриваючи виїзд, але інтуїція доки мовчала. Та і цей 04М зумів якимсь чином увійти в контакт з його кристалом, продовжуючи переконувати людину у своїй лояльності — так що особливо не тривожився, а замість цього включив лобові прожектори, оскільки в ангарі відразу стало темно.

— Гм, це більше схоже на якийсь складальний цех…. вірніше це було ним колись, а зараз… — чоловік помітив в далекому кінці ангара рух і придивився — ей, як тебе там… 04М — це ти там бродиш в тіні, або ще один твій підлеглий…. щось мені форма його конструкції не подобається,… чуєш мене, розумник?

— Це ремонтний робот, ще парочка залишилася — доводиться підтримувати ангар у більш-менш нормальному виді, давай людина, виходь, і поговоримо, не даремно ж ти сюди приїхав так здалека — я знаю, де живе ваша раса на цій планеті.

— Взагалі-то щодо порядку я б посперечався з тобою, ну та гаразд — тобі видніше. А щодо приїхав: так тут все просто, тебе не шукав, ця зустріч для мене несподіванка…. поки ось не знаю якого роду — приємна або ні. Просто подорожую, паралельно шукаю місце для спорудження свого міні-селища — хочу мати свій дім в зручному місці, зайнятися освоєнням незайманої території, я адже мисливець, спеціалізуюся на видобутку цінних інгредієнтів з ментальних тварин. Нічого секретного або загадкового…. тепер твоя черга — що ти там хотів мені запропонувати? І взагалі, де ти засів — якось незручно говорити з порожнечею, та і робот цей мене нервує…. увесь час в тіні ховається і кінцівок у нього забагато, на зброю схоже…

— Я на нижньому рівні, їх тут декілька — зліва від твого транспорту ліфт — рухай туди, сама нижня кнопка, окрім мене там нікого не зустрінеш.

Віктор з побоюванням розглядав розкриту кабіну ліфта: узявши до уваги загальний стан ангара і все навкруги, у нього виникали нехороші підозри з приводу надійності механізму, що мав його спустити вниз, про що він і сказав загадковому співрозмовникові. Біомозок запевнив гостя в повній функціональності і надійного ліфта і додав, що у разі чого, поруч є аварійна шахта зі сходами, і гість може скористатися нею, якщо механізм йому не подобається. Їхав недовго, судячи з усього, рівнів тут було всього п'ять або шість — проїжджаючи повз черговий, звертав увагу на те, що не чутно ніяких звуків, тільки шум від ліфта — тільки на передостанньому по рахунку рівні почувся якийсь слабкий звук, поки проїздив його. Нижній рівень зустрів тишею і товстим шаром пилу, де до однієї з дверей від ліфта вели дивні сліди — можливо їх залишили механізми або той же ремонтний робот згори. До речі та штука була круглою приземкуватою платформою на шести невеликих колесах, а ось згори встиг помітити безліч шлангів або щупалець по виду. Розгледіти тоді пильно його не вдалося, оскільки механізм спритно пірнув в тінь з потоку світла прожекторів його всюдихода, які він вимкнув, коли покинув його борт і закрив машину… цей «багаторукий» робот не вселяв хлопцю довіри.

— Ох ти ж мамо рідна… — відсахнувся мисливець, коли увійшов і побачив своїми очима місцевого «шефа» — ти випадково не брат професора Доуеля…. попереджати потрібно… у мене ранима психіка, уф, який жах!

Об'єкт ТТ-13.62-04М, як повністю називався біомозок бази, був відрізаною головою невідомого гуманоїда, зануреною в каламутну рідину, що заповнювала куб із стороною біля півметра. Голова була жахливого синюшного відтінку, як у мерців, замерзлих, або втоплених — очей не було, як і вух, але з усіх отворів стирчали блискучі шланги (чи кабелі), що йшли з куба кудись вгору в стелю кімнати. Поряд з кубом знаходилася ще одна конструкція, яка навівала землянинові думки про медицину і медичні прилади: прозорий циліндр з множиною дрібніших усередині по розмірах, кожен з яких також мав свій шланг чорного кольору, що йде в куб з головою. Турист налічив усередині великого шість маленьких, з яких п'ять були порожніми, і тільки в шостому було трохи рідини блідо-рожевого відтінку. Уся конструкція була забезпечена подібністю контрольної панелі, де зараз горіли всього два вогники, і обоє були червоними, причому один світився постійно, а другою блимав хаотично.

— Ну ось ми і познайомилися, людино, як ти і хотів, особисто — пролунав голос їх стелі, а хлопцю здалося, що голова в розчині сіпнулася — як враження, готовий до продуктивного спілкування, розумний?

— Яка гидота! — зреагував на перше питання мисливець — що ти там з приводу продуктивності натякав? І хто це тебе…

— Вегари — перебив хлопця місцевий розумник — по крайній мірі, вони себе так називали.

— Ве… що? Чи хто? — не зрозумів останньої фрази наш герой — можна детальніше?

— Я дав відповідь на твоє непоставлене питання: раса, яка створила мене, займалася тут генетичними експериментами з метою поліпшення і посилення свого виду. Останній корабель з їх представниками відбув з системи майже триста оборотів планети назад.

— Стоп-стоп, яких оборотів: навколо осі — брехня, люди тут давно вже! Чи…?

— Чи! Природно, я маю на увазі обороти навколо місцевої зірки — ви називаєте це словом «рік». До речі, якщо цікавить, що це є за зірка, то я…

— Ні, не цікаво — відрізав чоловік — світить собі і світить, навіщо мені знати, скільки їй мільйонів або мільярди років, або який у неї спектральний клас — мені і без цієї інформації нормально жити. Давай там далі, по цих вегарах — це корисніша інформація.

Потім біомозок ще довго розповідав гостю історію трьох рас, що намагалися колонізувати цю планету: розповів про самовпевнених творців своїх, що переоцінили свої сили і недооцінили природу і її можливості і ресурси. Потім підкинув трохи інформації про другу спробу колонізації через сто років після результату вегарів — ці протрималися катастрофічно мало, ганебно втікши від місцевих звірів. Потім спантеличив хлопця розповіддю про те, що він спостерігає за расою людей з першого дня їх появи в системі і може з упевненістю сказати, що такими темпами людство ніколи не вивчить планету до кінця.

— Нумо, нумо, кубічний ти мій, це що ж виходить — ти можеш спостерігати за нами і підключатися безконтрольно до наших комунікацій як в космосі, так і на поверхні, а ми обмежені всього чвертю території? — в голові в мисливця виникло декілька підозр, які він вирішив тут же з'ясувати у 04М. — Це як: у тебе є зв'язок, а у нас немає? Мені здається, у нас є про що з тобою поговорити…. і, до речі, що ти там хотів мені запропонувати, я так і не почув?

Але біомозок замовк, а в голові у землянина стала вимальовуватися нехороша картина, джерелом якої цілком міг бути ось цей самий кубик із заспиртованою довбешкою,… хоча якщо подивитися на загальний стан цієї бази, то виникали сумніви.

— Моя пропозиція така — знову відгукнувся 04М після декількох хвилин мовчання — я тебе повністю вилікую, у тому числі відновлю коліно, ще чого-небудь підкину корисного, а ти допоможеш мені відновити базу…. не повністю звичайно,… все мені не потрібно. Так що, людина?

— Та ти здурів тут від самотності! — лайнув мисливець — на здоров'я не скаржуся, до коліна я вже звик, та і в плані жіночої уваги воно мені не заважає,… є певні плюси, хе-хе. Загалом, зовсім не конкурентна пропозиція, якщо розібратися: ти мені коліно, а я тобі усю базу ремонтуватиму…. та і якщо подумати, то як? Марення якийсь! Я мисливець, трохи можу підремонтувати свій всюдихід, і то по дрібницях, а тут такі побажання — у тебе точно зрушення по фазі, не зійти мені з цього місця!

— Все давно продумано, людино…. до речі, ім'я те у тебе є, як звертатися до майбутнього партнера?

— Називай мене Віктор або Вік…. так що там у тебе продумано, кубічний? Так…. я тоді тебе буду розумником називати, або по-старому — 04М.

— Так от, Віктор, щодо співпраці: основну частину роботи робитиму я, а твоє завдання полягатиме в організації постачань початкової сировини.

— А-ха-ха — розсміявся хлопець — ну ти і відморозив, коробка з головою, о-го-го — постачання сировини… мдя. Ти мене за ідіота приймаєш, чи що: та сировина, яку я добуваю з тварин, не допоможуть тобі реставрувати базу — з м'яса, шкур і рогів з копитами нічого не побудуєш, або твої вегари знали щось таке, чого не знають люди в цьому сенсі?

— Не потрібно мене перебивати — в голосі біомозку прослизало невдоволення — те, що ти добуваєш із звірів, мені теж буде потрібно, але я мав на увазі іншу сировину. Я проаналізував рівень технологій, які має в розпорядженні твоя цивілізація: все, що мені потрібно, це геологічне і гірничодобувне устаткування, деякі види хімічних виробництв — уся сировина є в надрах планети, розумієш, до чого я веду?

— Та що тут розуміти, звичайно розумію! Тільки ось проблема є: ніхто не продасть простому колоністові-мисливцеві таке задоволення, максимум, що мені тут дадуть — це міні-комплекс будівельних роботів, щоб звести селище і відгородити його захисною стіною. Там є, звичайно, геологічний робот і пара добувних механізмів, але тобі це навряд чи допоможе — не той клас, не той масштаб — сам розумієш. А якщо я стану загинати такі побажання, то мною відразу зацікавляться — навіщо, запитають, тобі хімзавод в савані, хлопець, а? Щось знайшов — поділися з державою! Та і взагалі: навіщо тобі цю базу відновлювати, в чому сенс таких дій — якщо ти чекаєш повернення вегарів, то даремно — тут і так все зрозуміло!

— І що тут зрозумілого, просвіти мене людина? Просто вони затримуються, напевно воюють ще — голос із стелі був невпевненим.

— Затримуються? Воюють? Триста років — ти сам в це віриш, розумник? Ось слухай, як я на це дивлюся: ця інша раса…. як їх там, неважливо — ті, що прилетіли сюди другими. Швидше за все, вони навалили твоїм творцям так, що вегари або померли там всі, або відкотилися так далеко назад, що їм не до космосу, польотів і цієї планети конкретно. Ніхто сюди не прилетить, ти швидше відключишся або помреш — не знаю, який тут термін більше підходить, так що питання старе — що ти тут зібрався відновлювати?

— У мене є певний алгоритм дій, закладений творцями: підтримувати мережу блокуючих пристроїв на поверхні в робочому стані, підтримувати в робочому стані майно бази, підтримувати у боєздатному стані орбітальне угрупування. За двісті років, зважаючи на відсутність деяких механізмів і доступу до природних ресурсів планети, можу констатувати наступне:

· Мережа блокувальних станцій планетарної дії пошкоджена майже на третину.

· База ТТ-13.62–04 фактично зруйнована, не говорячи про інші об'єкти, з якими у мене давно немає зв'язку.

· Орбітальна інфраструктура вимагає негайного втручання — там ситуація мені до кінця незрозуміла, я спочатку активації не готувався для таких завдань.

— За задумом і функціональності, в мої обов'язки входила тільки база, усе інше мені передане у міру відключення інших об'єктів інфраструктури цивілізації вегарів. Тепер, уклавши з тобою договір, я зможу почати відновлення вказаних позицій. Так зрозуміло, людина Віктор?

Хлопець на деякий час завис, переварюючи отриману інформацію — у нього були, звичайно, деякі підозри, але тільки зараз вони підтвердилися, оформившись в цілком закінчені ланцюжки.

— Так це усе твоїх мозків робота, заспиртований, так? — обурився Віктор — І ці тварини, які людей жеруть, як удав кролика, промиваючи мозки на ходу. І ці незрозумілі проблеми із зв'язком, і заборона польотів, неможливість картографування з орбіти і так далі — признавайся гад в кубі?

— Я адже тобі вже все пояснив раніше, що тут тобі конкретно незрозуміло, Вік? Я працюю по припису, основне завдання творців, поставлене, таким як я, це пасивна протидія колонізації планети іншими расами до повернення вегарів. На орбіті люди самі полізли до наших об'єктів — спрацювали охоронні протоколи, а на планеті я ні в що не втручаюся, вистачає роботи мережі блокування.

— А портал, який мене сюди закинув, теж ваших рук справа?

— Який портал… немає інформації, детальніше, будь ласка — нові дані можуть бути корисні.

— Ні-ні, забудь, я пожартував — відразу з'їхав з теми хлопець, прийшовши до думки, що його випадок зовсім з іншої опери — але щодо іншого, це морок! Ти серйозно хочеш, щоб я тобі став допомагати тут щось будувати, в той час, як ти мені весь цей час заважав… Але з іншого боку…

У кімнаті стало тихо: в мозку у мисливця блиснула абсолютно нереальна, зухвала і божевільна ідея — схилити цього «кубика з головою» на свою сторону і отримати доступ до цієї самої мережі і орбітальних станцій вегарів, монополізувавши у своїх руках такий ресурс. Якщо спробувати відновити мережу блокування і усі ті ж супутники, то можна взагалі перекрити кисень людству на цій планеті, узурпувавши ресурси тільки собі. Подумавши, вирішив, що думка шкідлива і безглузда: як відреагують планети, що беруть участь в колонізації Версоли на такі проблеми — можуть адже зібратися і відлетіти — з ким він тоді залишиться, навіщо йому уся планета, якщо він тут буде один?

— Потрібно думати поступово — вирішив для себе землянин, складаючи план переговорів з 04М — можна спробувати отримати потрібне устаткування в обмін на зняття блокування з деякої частини поверхні, наприклад, подумаємо…

Потім почалися довгі і важкі переговори з біомозком, сенс яких зводився до простої фрази:

— Переходиш в моє підпорядкування, і буде тобі щастя у вигляді геології, здобичі і усього іншого — погоджуйся, другого шансу не буде!

04М був просунутим продуктом біотехнології цивілізації вегар: обчислювальні потужності могли управляти комунікаціями сучасного міста, мільйони логічних ланцюжків, які вибудовував мозок в частки секунди, адаптована матриця психосвідомості з повним набором операндів абстрактної логіки — багато чого було в цьому кубику з мертвою головою. 04М міг знаходити непохитні логічні аргументи у будь-якій бесіді, безпомилково виділяти головне в терабайтах інформації, що входить ззовні, надавати залізобетонні аргументи в спорах,….але! Змагатися у виверткості, брехливих обіцянках, мистецтві обману з просунутим мозком професійного торгаша багатопрофільної торгової контори з планети Земля він не міг. Тому вже через годину-півтора безперервних суперечок і балачок, 04М усвідомив, що вбудований в нього алгоритм дій в корені помилковий, і якщо він не прийме пропозицію цього гуманоїда (ролі непомітно помінялися), то його творці будуть дуже незадоволені, коли повернуться. А з іншого боку, навіщо їм повертатися: ці люди майже як його творці, ну, з невеликими відхиленнями, та і перспективи співпраці з цим Віктором набагато привабливіші і логічніші, що дуже важливо, чим вірогідність повернення вегарів.

Врешті-решт, після ще тридцяти хвилин переговорів, сторони прийшли до обопільної згоди, уклавши договір про взаємодопомогу, який Віктор отримав на імплант і зараз уважно вивчав. 04М легко зламав його акаунт, як раніше зламав його бортовий кристал, адже у розпорядженні його були технології, більш передові, ніж у людей на сьогоднішній момент. Суть договору полягала в наступному: людина на ім'я Віктор, житель планети Версола (об'єкт ТТ-13.62 по каталогу розумника) зобов'язується забезпечити доставку в район бази (об'єкт ТТ-13.62–04 по каталогу розумника) деякої кількості технологічних ліній згідно з додатком до договору, причому терміни жорстко не визначалися. Також ця людина зобов'язалася забезпечити особисто розумника (об'єкт ТТ-13.62-04М по каталогу самого розумника) невеликою кількістю інгредієнтів рослинного і тваринного походження для відновлення самого біомозку. Тут вже обмовлялися мінімальні терміни — запаси речовин для нормального функціонування самого розумника добігали кінця. В усіх інших зобов'язаннях жорстких термінів не встановлювалося — це торкалося перших двох пунктів договору. Був і третій пункт, який був дуже розпливчатим — тут вже доклав руку сам Віктор, який не хотів брати на себе багато зобов'язань, але отримати натомість хотів по максимуму.

Третій пункт угоди описував його обов'язки на певному етапі відновних робіт особисто взяти участь в роботах, як технічний фахівець — для цього 04М зобов'язувався надати людині пакет знань для роботи з технікою вегарів. Віктор як міг намагався уникнути цього пункту в договорі — колупатися в залізках і кабелях йому зовсім не хотілося, але він також розумів і приймав логіку біомозку — притягати сторонніх людей було небезпечно, адже база була практично беззахисна, і хто завгодно міг знайти кімнату з 04М і зробити з ним все, що прийде в голову. А в тому, що серед населення Версоли знайдуться такі, хто за можливість повернутися додому без боргів і судимості, і з великим рахунком, легко приведуть сюди військових або ще когось, хлопець не сумнівався. А віддавати «свого», як він вже рахував розумника, землянинові украй не хотілося.

Але що ж отримував натомість від всього цього наш герой, окрім раніше обіцяного повного відновлення? Перше: майже повний допуск у бункер у будь-який час доби, план-схему по рівнях — сам Віктор скептично оцінював ці «бонуси» — навіщо йому шість рівнів під землею, забитих мотлохом і пилом — йому і на природі живеться непогано. Але особливо сперечатися із цього приводу з розумником не став, оскільки той обіцяв за декілька років повністю відновити об'єкт, який включав деяку кількість цінного (в майбутньому) устаткування раси вегарів. По рівнях це повинно було виглядати так:

· Рівень «-6»: захищені житла і кімната керуючого блоку з самим 04М.

· Рівень «-5»: ТЗС, або по-простому, темпорально-захищене сховище. Воно було там і зараз, але доступу доки туди у Віктора не було, а розумник робив туманні натяки.

· Рівень «-4»: реакторний зал.

· Рівень «-3»: ливарне виробництво.

· Рівень «-2»: штампування, витяг.

· Рівень «-1»: обробка готових вузлів і заготівок, підготовка до складання.

· І власне сам ангар на поверхні: складальний цех, хоча раніше там знаходилося щось ще, але розумник порахував в нових умовах це зайвим, не ставши багато пояснювати новому партнерові.

Найкориснішим був, звичайно, доступ до супутників, і в майбутньому, можливість користуватися літаючою технікою — тут 04М обіцяв налагодити випуск деяких моделей, але знову ж таки — в майбутньому, щось конкретне доки говорити було рано. Так само партнерові пообіцяли і зброю, у тому числі і щось серйозніше за рушниці і іглостріли, що не могло не радувати хлопця, оскільки надалі він не збирався відмовлятися від полювання і хотів дістатися до особливо небезпечних і агресивних нічних хижаків. Реально ж, на даний момент чоловік отримував лише обіцянку вилікувати коліно після розкриття деяких кімнат ТЗС і доступ до орбітальної структури вегарів для 100 % орієнтування на планеті — повне покриття гарантувалося.

— Для початку непогано — подумав мисливець, отримавши персональний ключ доступу на імплант — потрібно буде відразу ж перевірити…. хоча ні — спочатку потрібно цей кубик з головою розкрутити на розпечатування цього загадкового ТЗС, це, як я зрозумів, щось типу стазис-сховища, як писали в земній літературі,… може там і мені щось обломиться?

Але не обламалося: 04М навідріз відмовився повідомляти нового партнера про вміст рівня, обмеживши того тільки відвідуванням кімнати з регенератором. Як виявилося, цим самим «ТЗС» був невеликий коридор, де по обидві сторони чергувалися круглі люки, як у фантастичних фільмах, на одному з яких не було дивного світіння, що переливалося як у мильної бульбашки. Віктор налічив близько півтора десятка таких «дверей», перед якими світилося стазис-поле — 04М відключив тільки одне приміщення, яке при безпосередньому огляді виявилося повноцінним медпунктом в ідеальному стані, правда, призначення багатьох агрегатів в кімнаті було для нього загадкою. Але тут він особливо не переживав: на здоров'я особливо не скаржився, а коліно дрібниця — зараз залікують по-швидкому, тим паче, що управління технікою розумник брав на себе.

Вказаний регенератор нагадав йому справжнісіньку труну — звужену з одного боку і розширену в протилежній частині. Судячи з усього, біомозок вже щось там робив з цим,… цією капсулою, оскільки вона трохи гуділа, підозріло булькала усередині, а на невеликому екрані з лівого боку корпусу змінювалися незрозумілі символи — мова вегарів, зрозумів Віктор.

— Профілактичні роботи перед пуском — пояснив 04М ситуацію, коли хлопець став з'ясовувати походження незрозумілих звуків усередині апарату — агрегат довго не був в роботі… інструкція. Тепер тобі потрібно лягти в регенератор, роздягайся Віктор — вимагається провести дослідження, організм людей зовні трохи відрізняється від вегарів, а щоб ти не переживав там усередині, я тебе присплю на увесь час процедур. Процедура дуже тривала, та і в деяких місцях дуже неприємна, так що і тобі буде спокійніше і мені простіше працювати з матеріалом. Все, готово, лізь всередину, не втрачатимемо часу!

Віктор дивився на механізм, що розкривався, аналізував слова про «матеріал» і роздумував, чи варто йому туди забиратися — пристрій зовсім не вселяв довіри, хоч і дуже був схожий на просунуті медичні капсули з фантастичних романів. Тільки там описувалися «яйця» і всякі красиві зализані саркофаги, а тут найнатуральніша труна з купою отворів по внутрішньому периметру ящика. Та і сам біомозок доки йому до кінця був незрозумілий.

— Слухай розумник, мені тут в голову думка прийшла: мову вегарів потрібно б вивчити,… хоча простіше, як мені здається, поміняти його на наш загальноприйнятий лінго. Так буде правильніше — твоїх творців не варто чекати в осяжному майбутньому, давай, починай вливатися в наш світ — раз окрім тебе і станцій на орбіті тут більше немає нічого від старої цивілізації, то і сенсу ускладнювати не бачу. Чи десь є ще щось цінне?