Версола. Книга 2. Мисливець 04M

Глава 9

— Ось тепер нормально — посміхнувся мисливець, спостерігаючи нову серію конвульсій і згортань в кільця — куля потрапила в рану від лазера і тепер ранка перетворилася на величезну рвану діру. Посперечався б на штуку бон, що такі ушкодження жодна регенерація не усуне і черв'ячкові недовго залишилося. А ось рушниця, гм… навіть і не знаю — мені здається, що цінник на неї дещо завищений: дванадцять штук за одиницю якось забагато…. хоча з іншого боку, якщо подумати: вбудований балістичний обчислювач з функцією трекінга, багатофункціональна просунута оптика, сам калібр — вже серйозно, та і глушник вище за всякі похвали. Можливо, що за такий набір прибамбасів і варто відвалити стільки грошей,… але я б стільки не дав — дорогий для мисливця, хоча мені вона дісталася практично дарма, хе-хе.

Прийшовши до думки, що мета нічної вилазки успішно досягнута, і лежати на даху більше не варто, повернувся назад до люка і пірнув в лоно свого «Хозуса», закривши кришку за собою — безпека, як не крути. Постеживши вже зсередини за змійкою ще півгодини, вирішив, що дивитися більше нема на що і слід вирушати спати — тепер справа за місцевими стерв'ятниками і іншими любителями свіжини і делікатесів. Ідею під'їхати ближче і відрізати собі трохи м'ясця на пробу відмів, коли погляд ненароком знову впав на голову монстра — бажання кудись виходити в момент випарувалося…. та і не факт, що черв'ячок непоганий на смак, не факт! Уранці, щільно поснідавши, розблоковував голосовий режим спілкування з 04М — просунутий кубик поводився учора цілком пристойно — за цілий день прислав всього три повідомлення на кристал, обіцяючи більше не давати про себе знати в особистий час людини — мило поговорили годинку, в основному про черв'ячка. Розумник адже все одно мав доступ до систем фургона і вже знав про те, що останню мішень зі списку благополучно підстрілили і скоро сировину повезуть на базу. Савана «їла» зміюку майже дві доби — вдень це були одні мешканці, а вночі підключалися до веселощів інші: в процесі спостережень Віктор знову помітив істот, що нагадували йому гіпертрофованих мурашок — він і в перший раз такого бенкету два роки тому бачив їх, і вже тоді вони його зацікавили.

— Навіть не думай! — застеріг його розумник, коли мисливець заїкнувся про те, щоб вивчити парочку таких особин на предмет цінних інгредієнтів — це істоти з симбіотичного організму під номером ТТ-13.62-481, подивися уважно і зрозумієш, чому я так говорю. Самі ці дрібні не представляють ніякої цінності, зате дуже агресивні і розумні — тебе навіть всюдихід не врятує, вони знайдуть спосіб дістатися до тебе всередині, якщо порахують твою коробку загрозою для свого «дому». Тут ефективна тільки літаюча техніка, якої у тебе немає, та і у мене теж,… поки — так що раджу утриматися від активності, поки вони тут.

Мисливець заглибився у вивчення каталогу — хоч матеріал був оформлений у вигляді звичної бази для вивчення, але фактично, вона ніяк не хотіла вивчатися, а просто була десь в голові. Кожного разу доводилося наново шукати потрібну інформацію на відміну від тих баз, які розучилися — тут все було нормально, аналогії і асоціації самі згадувалися, коли мозок того хотів. 04М пояснював це різною архітектурою імплантів у вегарів і людей — щось там не відповідало один одному, і поміняти це розумник не міг, та і не знав як — а може і не хотів утрудняти себе зайвою роботою. Стосовно цих «мурашок»: симбіоз під кодом ТТ-13.62-481 був колонією цих «комах», що живуть в панцирі іншої тварини, яка на вигляд нагадувала черепаху, тільки кінцівки були знизу панцира, а не з боків, як у звичних на Землі водоплавних. Сама частина такої несучої колонії мала габарити близько десяти метрів в поперечнику і до чотирьох по висоті, сам же панцир усередині був як шматок сиру з множиною ходів і нір, де і жили ці комахи. Дрібниця носила їжу своєму ходячому будиночку, а «черепаха» натомість возила їх по савані і давала укриття.

Симбіоз мав слабкі ментальні здібності, так що особливої небезпеки в цьому плані не представляв…. до тих пір, поки його не атакували або не відчував загрози з боку — в каталозі описувався випадок, коли група добувачів абсолютно випадково зіткнулася з істотою. У той раз ніхто не загинув, оскільки вегари змогли змотатися на своїх флайерах з місця зустрічі, але те, що залишилося на поверхні, ці розумні і розсерджені комахи погризли в мотлох по-справжньому. Як зграя голодних зайців на капустяному полі — залишився один спогад.

— А що в них цінного, розумник? — поставив логічне питання наш герой — в каталог же потрапили, дивлюся — що там є цікавого-то?

— У каталог потрапили, оскільки мають слабкі ментальні здібності, як, власне і ця змія, а ось щодо цінного… теоретично, там цінний тільки сам панцир, та й то, за моїми даними, ними цікавилися тільки в плані створення різних даремних виробів на згадку про планету, ви це називаєте сувенірами.

— Ух ти, ось так номер — твої творці теж любили жартувати — таку тварину пускати на сувеніри, ха-ха, який поворот!

— Ну, можливо там усередині щось і цінне, але це не вдалося взнати точніше, тому я категорично проти твого бажання пополювати на цей організм, не варто так ризикувати, Віктор!

— О! Проблиск емоцій у партнера,… похвально,… ти що, боїшся за мене, чи що,… хоча швидше інше.

— Поняття страху мені невідоме, партнер, тут все логічно і просто: якщо тебе знищать, то мій план по відновленню бази буде провалений остаточно — навряд чи найближчим часом тут ще хтось з'явиться з людей.

— Ясно, якщо я відкину копита, то твоєму плану присниться песець… логічно і правдиво,… і практично.

— Не зовсім зрозумів твою останню фразу — що присниться, і взагалі — у тебе ж немає копит?

— Про копита забудь, а щодо песця: це такий мовний зворот, те ж саме, що і вираження «піздець підкрався непомітно», або «несподівано прилетів птах обломайло», або ось «реконструкція бази наказала довго жити». Чи ось ще шедевр «невдача спіткала нашого спортсмена на завершальному етапі змагань», або ще таке ось…

— Досить, Віктор, я зрозумів твою думку, мені потрібно обдумати таку інформацію — якраз, поки дістанешся до мене, я все проаналізую.

— Ага, давай-давай, аналізуй…. аналізатор ти мій кубічний підземний.

Повертаючись до трупа цій мега змії: місцеві голодні організми не розчарували мисливця, і як минулого разу, виїли усі нутрощі зсередини, так що залишилася тільки шкірка, хвіст з жалом і голова. До речі, в голові теж зжерли майже усе, хоча що там було-то — мозок, очі і пара отруйних залоз — тепер на світ дивився сліпий черепок підземного жителя, який став ще жахливішим і огиднішим на вигляд без очей. Залози у вигляді зморщених мішечків акуратно упакував в один контейнер із закручуванням, на жало довго дивився, думаючи, чи коштує цей трофей чогось без самих залоз, або це тепер просто сміття. Врешті-решт, вирішивши для себе, що навіть як частина монстра ця деталь його тіла повинна скільки-небудь, але коштувати, упакував і її в прямокутний контейнер, а потім зайнявся головою черв'ячка. Особливо там вичищати вже було і нічого, звірятка постаралися, оскільки м'ясо повзуна було непоганим на смак, швидше за все. Трохи попрацював лазерним ножем і очистив череп зсередини хімікатами, промив водою і упакував спочатку в гермоплівку, а потім вклав в холодильник — хотілося довезти трофей в первозданному виді, щоб на ньому шкіра не зіпсувалася.

Голова зайняла цілу полицю, тому порахував собі, що продавати такий трофей буде не менше ніж за сотню шматків — приблизно стільки могло уміститися на полиці звичайних інгредієнтів на продаж. Трохи довше часу приділив шкурі змія — в довжину трофей визначався на шість з половиною метрів — повзучий гад виявився старожилом, швидше за все. Спочатку довго і нудно вивертав пружну, але міцну на дотик шкірку навиворіт, потім довгий процес очищення від залишків тканин — тут в хід пішов звичайний ніж, оскільки лазерником міг легко пошкодити матеріал, а цього хотілося уникнути. Потім обробка спецпрепаратами, промивання і сушка — воду особливо не жалів, оскільки річка текла відносно близько — потім розтягнув усю шкуру по периметру причепа, використовуючи стандартні верстати для розтяжки і деяку долю кмітливості, оскільки довжина трофея виявилася в два рази більше довжини причепа. Залишив усю конструкцію на витяг, благо була можливість задавати мікроклімат в причепі окремо, а холодильники працювали по своєму температурному графіку. М'яса в причепі не було, усе цінне лежало там, так що до приїзду в селище шкірка встигне висохнути і дійти до передпродажної кондиції.

Прикинув, що голова, шкура, жало і ролик з кристала про рідкісного підземного нічного монстра повинні примести йому в скарбничку не менше чверті мільйона бон, а якщо напружитися, то і більше. Ангар вже чекав його з розкритою стулкою — 04М був в курсі усіх справ партнера і чекав прибуття сировини — тут Віктору знову довелося попрацювати фізично: носив усе здобуте на руках з фургона в ліфт, а з ліфта в одне з приміщень ТЗХ, де знаходилося устаткування, що працювало з органікою і отрутами. Попутно пару разів з'їздив до річки, де набирав кожного разу води у свої вбудовані цистерни — 04М попросив заповнити усі аварійні місткості, оскільки вода була потрібна для його органічної і хімічної лабораторій. Природно, пропущена через фільтри «Хозуса», оскільки власна фільтрувальна установка давно вийшла з ладу. Як виявилося, Віктор був правий у своїх припущеннях, коли відніс ту конічну вежу до водонапірної — колись ця споруда була постачальником води в усі будівлі бази, а власне фільтри і занурювальні насоси були десь внизу її конструкції, куди хлопець не наважився спускатися зважаючи на ветхість вежі. Через добу, виконавши усі проекти і побажання свого «кубічного» партнера мисливець покинув базу, спрямовуючись до людей — за його розрахунками, щоб дістатися до цивілізації йому буде потрібно майже сорок діб, якщо рухатися тільки вдень. Хоча, якщо подумати, то по-іншому ніяк: він один, змінника у нього немає, кристал сам по собі їхати не може, його потрібно контролювати — так що дорога має бути виснажлива, довга і монотонна.

Щоб не відчувати себе самотнім, дозволив 04М зв'язуватися з ним впродовж дня у будь-який час — розмови з штучною особою хоч і не блищали оригінальністю і гумором, але скрашували самотність і одноманітність, а крім того Віктор дізнавався для себе багато нового про Версолу і третю спробу її колонізації. Спочатку (для людства звичайно) цю планету відкрив дослідницький зореліт з системи Фиор — цей світ входив в систему деякого співтовариства людських планет, які, хоч і не сильно допомагали один одному, але і не воювали між собою — навіть існував певний меморандум про взаємодопомогу при зовнішній загрозі нападу. Так що спочатку сюди прилетіли колоністи з цього світу, світу Ринтоло, чиєю корпорацією була «Новомед» і ще парочки населених систем, які приєдналися до колонізації через два роки. Оскільки вільної (читай — без блокувальників) території було мало, оскільки з трьох континентів два були повністю недоступні людям, і тільки на третьому була можливість висадки і спорудження поселень, то найперші виявилися і найхитрішими, загарбавши собі найбільш перспективні місця. Була невелика ділянка місцевості, що примикала до океану, поряд з яким починалися гори, бідні на здобич — бажаючих влаштувати там постійні селища не знайшлося, бо безперспективно. Влаштувати в тому місці повноцінний космодром для прийому човників з орбіти було геморойно, прісної води було не дуже багато і так далі.

Усі учасники колонізації розробляли савану, яка знаходилася за цими горами, але здолати їх було доки неможливо — заборона польотів, вірніше їх неможливість, відсутність розвіданих ділянок для будівництва перевалу через гряду, і вже відомі неприємності із зв'язком і ментальними хижаками — навіть в горах. Але до числа планет, що бажають і собі увірвати шматочок дикого пирога вісім років тому, за даними 04М приєдналася ще одна: такий собі світ Гронц, молодий, зухвалий і амбітний, якому місця в «хлібних» територіях не дісталося і довелося абияк влаштовуватися на тому клаптику біля океану. Спочатку гронців це не влаштувало, але затівати військові розбирання з іншими чотирма учасниками не стали, хоч за даними того ж 04М, технологічний рівень їх цивілізації був вищий за рівень технологій Фиора або Ринтоло — один проти чотирьох… без варіантів, на жаль. Жителі світу Гронц показали себе умілими і упертими: навіть примудрилися побудувати повноцінний космодром із ЗПС, витративши на це майже рік, куди тепер час від часу сідали їх човники з орбіти, що привозили техніку, зброю і інші предмети для поселенців, а назад забираючи сировину. До речі, сировини було відверто мало: щось ловили в океані, але там ментальних жителів не було — це Віктор точно знав з каталогу і особистих бесід зі своїм розумником, а передгір'я були бідні на здобич, хоча і тут були ментальні звірі, що брали з людства свою данину.

В результаті, за вісім років спроб закріпитися тут, Гронц доки продовжував знаходитися в явному програші по багатьох позиціях, та і нові колоністи з рідного світу неохоче летіли сюди, оскільки влаштуватися за профілем мисливця було майже нереально. А ось рибалки, ось ті так — ті були потрібні, але таких серйозних прибутків, як охота на звірів, риболовля не давала. Хлопець подумав, що слід зіграти на тому факті, що з п'яти світів, які розробляють Версолу, цей останній знаходиться в явно невигідному становищі і варто спробувати знайти з їх керівництвом спільну мову. Затія з відновленням мережі блокувальних пристроїв по материку, яку наполегливо просував в мозок людини його кубічний партнер чоловікові зовсім не подобалася. Не тому, що йому не подобалося возитися в різних механізмах і крутити гайки, ні — йому не хотілося ставати ворогом людей, і тут він бачив шанс отримати те, що хотів. По-перше, збільшити ціни на свій товар, а по-друге, отримати від амбітної технократичної планети устаткування, яке йому навряд чи продадуть представники інших планет. 04М може багато чого хотіти, але хлопець не збирався ускладнювати людям умови проживання на Версолі — людству тут і так було не дуже комфортно. Але спочатку потрібно придивитися до нових знайомих: цілком можливо, що як мовиться, старий друг краще нових двох, хоч за даними, які йому злив розумник, можливості для переговорів у хлопця були відмінні.

Прийнявши для себе рішення не повертатися у Версолу-2, а відразу рухатися у Версолу-5 на узбережжі, Віктор швидко проклав маршрут уздовж берега океану, потім уздовж гряди так, щоб витратити мінімум часу на дорогу — адже це усі інші не могли орієнтуватися в сірій зоні і далі, а для нашого героя таких проблем тепер не було. За розрахунком кристала, на шлях до нової точки знадобиться майже сорок шість днів замість сорока до старих знайомих у Версолі-2. Мисливець гмикнув і розвернув машину в новому напрямі — тиждень туди, тиждень сюди нічого не міняє. Вивів на лицьовий екран кабіни свій договір з «Новомедом» — дворічний термін, по якому йому заборонялося здавати сировину ще комусь, збігав через неповних три тижні. Тобто на час досягнення нової кінцевої мети маршруту він буде вільний від усіх зобов'язань. У міру свого руху став заповнювати причіп: дещо там вже було, оскільки в процесі роботи на розумника він і про себе не забував. Проте основну частину товару для продажу мисливець збирався набрати по шляху, адже за незаморожені продукти дають бонус +50 %. Сорок з гаком днів возити з собою сировину безглуздо — тут потрібно або морозити, і в результаті отримувати штраф до вартості за заморожування, або ж бити звірів набагато ближче до приймального пункту — за такий термін навіть в його просунутих холодильних камерах не вийде зберегти якість початкової сировини. До океану виїхав на десятий день руху уздовж річки — все-таки повне покриття це річ — жодних проблем з орієнтуванням.

Сама ж річка у своїй дельті досягала ширини майже в дві сотні метрів, приймаючи в себе по дорозі ще один приток. Те, що вода в океані і річці розрізняються, він теоретично знав, але наочно зрозумів це на дев'ятий день шляху, оглядаючи за звичкою місцевість з піднятої камери. Колір океанських вод був набагато темніший, ніж там, куди виливалися мільйони тонн прісної води річки — пляма тягнулася на декілька кілометрів від берега, розділяючи своїм кольором прісну і солону зони. Полювати вирішив на другий тиждень після першого купання — запливати далеко остерігся, хіба мало які тут плавають організми біля берега, тому більше загорав і борсався в теплій прибережній хвилі. Дичини було дійсно мало, так що якогось конвеєра в цьому плані не було — хоч місцеві тварини не були знайомі з людиною, але і особливим вибором не балували його теж. У процесі неспішної подорожі уздовж берега виявив одного разу сімейство крабоподібних істот до півметра в поперечнику — мабуть вишли з води погрітися, або відкласти ікру, неважливо. Згадавши про те, що різні морські членистоногі, омари там всякі і так далі, славилися вишуканим смаком свого м'яса, успішно розібрався з сімейкою. Тим самим поповнив свій раціон і частково холодильник новим видом товару, який якщо не продасться, то цілком успішно буде з'їдений самим — місцевих морепродуктів він тут доки ще не їв за два роки.

У такому неспішному життєвому ритмі Віктор дістався до селища Версола-5 аж через два місяці: усі ці купання, загоряння, а часом і повне неробство, коли дивитися на кермо було вже осоружно, серйозно затримали його в дорозі, але чоловік був задоволений собою і задоволений життям. Причіп був забитий сировиною (не плутати з м'ясом!), коли на горизонті показався периметр: гронці підійшли до питання зовнішнього обгороджування вдумливо і серйозно — якщо усі селища прагнули мінімізувати цю споруду, щоб полегшити його захист і обслуговування, то місцеві пішли далі. Саме поселення здавалося здалека на третину менше за його звичного Версоли-2, але відгороджено тут було порядно: від узбережжя, де периметр на десять метрів заходив у воду з двох сторін, охоплюючи селище великою дугою, до ЗПС, яку ухитрилися розмістити поряд з будовами. Мабуть гронці любили океан і все, що з ним пов'язане — подумав Віктор, спостерігаючи через камеру селище попереду по курсу, але помилився — все виявилося більше практично. Селище активно займалося рибальством, тому тут був деякий аналог невеликого порту — нічого особливого: декілька причалів, хвилеломи по краях селища, але поза периметром і навіть було щось подібне до портового крану.

— Гм, непогано влаштувалися — констатував водій картину — працюють з океаном, хоч щось, але витягають звідти,… подивимося, як вони тут відносяться до рідкісних інгредієнтів. У мене тут, до речі, дещо новеньке є, чого немає у базах по фауні, так що є серйозні позначки серйозно тут піднятися по грошах. Місцева заготівельна контора у них називається «Вер-медікал» — пора розтрусити їх на бони, та і заразом поцікавлюся їх умовами кредитування далеких поселень, але це потім, а спочатку потрібно вигідно розпродатися, і відразу ж знайти собі подружку, я вже на стіни всюдихода стрибаю…ууу!

Саме селище було поставлене тямущо: невелика бухта природного походження була успішно пристосована під міні-порт — тут навіть був маяк на одному з хвилеломів, що серйозно підняло гронців в очах землянина. На вигляд типове рибальське селище, коли б не все той же охоронний периметр — відразу згадуєш, де ти і що тут неподалік розгулює, думаючи, як би тобою пообідати. Деякий час витратив на в'їзді: виявилось, що колоністів з інших світів тут не було: гронці жили компактно і землянин різко виділявся серед них кольором своєї шкіри — за два роки життя тут хлопець серйозно загорів і більше був схожий на земного латиноамериканця своєю смуглявою шкірою. А ось вихідці з Гронця чомусь не мали здатності до пігментації шкіри і всі як один були білими з невеликими відмінностями — чужака довго маринували на в'їзді, навіть наполягли на допуску перевіряючих осіб всередину його машини. Віктор не став упиратися і качати права, хоч такі вимоги за законами Версоли були незаконними — сваритися в перший же візит він не хотів, нічого секретного у нього не було, тому пустив всередину двох чоловік без питань.

Швидше за все, охороні було нудно, і незнайомий хлопець на просунутому всюдиході їх чисто по-людськи зацікавив — візит виявився формальним, ніхто в холодильник не ліз, в особистих ящиках не рився, до збройового сейфа не торкався. Люди мали поняття про пристойність і межі дозволеного, та і взагалі — уперше за вісім років в селище приїхав чужак. Обмінявшись ще парою фраз з власником машини, охоронці покинули незабаром фургон, і машина неспішно заїхала за периметр, де завмерла на стоянці для таких же агрегатів, а водій тут же покинув її і потопав знайомитися з новим населеним пунктом. У планах було: відвідування філії «Вер-медікал», потім загнати всюдихід в майстерню — тут були деякі думки в плані переробок усередині, ну і потім — загул і жінки, жінки, жінки!

Фран Цонте повернувся у свій кабінет в «Вер-медікал» після невеликої і звичної процедури прийому і оплати прийнятої сировини — звично принюхався до себе, і також звично нічого не відчув — в селищі, яке в основному жило ловом риби і іншої океанської живності, все наскрізь пропахнуло рибою. Чоловік розумів, що швидше за все, він вже принюхався і не відчуває свого запаху, але за звичкою намагався зрозуміти: чи сильно від нього смердить або не дуже? Згадуючи своє життя, скупник знову трохи засмутився — не на це він розраховував, коли підписався у себе вдома на колонізацію якоїсь Версоли десь там далеко. Його світ просто запізнився до поділу пирога: усі жирні місця були зайняті, з новим учасником ніхто ділитися не хотів, а воювати за ділянку землі на далекій невідомій планеті було безглуздо і дорого — тут усі заробляли, а не витрачали кошти. Глобальні плани, які побудували собі прибулі колоністи, швидко розвіялися дійсністю: полювання мало, майже немає, обороту капіталів теж немає, місцевість погано підходить під бажання людей — загалом, спочатку усім стало трохи сумно. Але гронці були амбітні і уперті і навіть в таких умовах знайшли свій невеликий шматок прибутку: океан — окрім їх селища на планеті більше ніхто не займався морським промислом, бо нецікаво, в порівнянні з полюванням в савані.

До речі, сам морський бізнес теж був небезпечний — не унаслідок якихось морських чудовиськ, що топлять дрібні рибальські кораблі пачками, ні — все було прозаїчніше, адже тільки селище, невелика акваторія в його районі і невелика частина узбережжя з передгір'ями — самий мінімум території мав зв'язок, а далі все обривалося, там відразу починалася сіра зона. Так що ті сміливці, які виходили в океан за здобиччю, сильно ризикували, оскільки орієнтуватися на воді можна було тільки старими способами — за сонцем і зірками, і ніяка електроніка тут не могла допомогти. Час від часу кораблі пропадали разом з екіпажами — чи забрав їх океан, або щось ще, ніхто не знав — так що робота моряком-рибалкою у Версолі-5 теж була ризикована і небезпечна, хоч і більш-менш добре оплачувалася. Рідкісні постачання сировини з наземних мешканців прибережної зони і передгір'їв вносили час від часу деяке пожвавлення в роботу «Вер-медікал» і особисто в життя її представника в селищі Франа Цонте, але це було так рідко, а ця риба так йому набридла! Течію думок глави філії сировинної корпорації перервав виклик з периметра — це було несподівано, оскільки у світлий час доби зазвичай ніколи нічого не відбувалося, мисливців в селищі було мало, так що, підозріло покосившись на панель відеофону, чоловік упевнено ткнув в сенсор прийому виклику.

— Слухай, Цонте — на екрані була знайома фізіономія бійця, адже селище було невеликим, усі всіх знали в обличчя — тут така справа,… приїхав тут один не наш, з цих,… з савани, коротше. Такий увесь смуглявий, як усі вони там і засмиканий якийсь, все нас про баб місцевих запитував: де, які, скільки, ха-ха, просто смішно — приперло його напевно серйозно.

— Ти хоч розумієш, що говориш? — обірвав бійця Фран — як до нас можна приїхати з савани, ми ж на узбережжі, а навкруги ця проклята гірська гряда!

— Ти там не кричи на мене — огризнувся хлопець у формі — не знаю як, але приїхав…. східні ворота, з узбережжя їхав — ми його ще з ранку засікли. Так от слухай далі: у нього «Хозус-Б4», якщо ти в курсі, що це таке взагалі — серйозна штука з лазером на даху, а крім того у нього щось є в холодильниках — ми були в причепі. Судячи з індикаторів, усі чотири шафи заповнені чимось, ми звичайно всередину не полізли, сам розумієш — чужа власність, дуель і таке інше — нафіг потрібно, якщо чесно. А… трохи не забув — там в причепі якась дивна штука висить по стінах, вузька така, але довга — я б сказав, що зі змії знято, але розміри якісь ненормальні, уся така чорна,… і блищить. Так що ось я тебе поставив в курс справи, щоб ти знав — в селищі чужак, але чужак, швидше за все з товаром — гадаю, така інформація буде тобі корисна…. все, бувай.

Скупник хотів було поставити ще пару питань, але пост охорони вже відключився, тому Цонте швидко з'єднався з системою спостереження за селищем, намагаючись знайти серед знайомих облич одне незнайоме. Тим більше що колір шкіри сильно виділяв незнайомця серед місцевих жителів — але той, що прибув, як крізь землю провалився, тому трохи погравши з камерами і не знайшовши необхідну людину, чоловік зітхнув і повернувся у свій звичайний стан, але думки постійно плуталися і поверталися до новини, збиваючи з пантелику.

Віктор тупав у вказаному йому напрямі: хлопці із зовнішньої охорони з розумінням посміхалися, коли він їм пояснив, що вже чотири місяці без жіночої ласки — в селищі був бордель, де працювали жінки, яких на Версолу заслали відпрацьовувати свій борг — нічого нового тут для нього не було. А оскільки роботи за профілем мисливця або рибалки для жінок не було, то так і влаштовувалися — або в якусь сервісну службу селища, або у бордель, що теж можна було вважати деякою сервісною службою. По дорозі кілька разів зустрів декілька осіб жіночої статі — на смуглявого чужака дивилися з цікавістю і посмішкою: у хлопця зашипіла перегріта пара в голові і між ніг, а жіночі ніжки, які виглядали з-під легких літніх суконь, тільки підвищували тиск в системі під назвою «організм Віктор». Але пробку у нього вибило, коли хлопець зайшов у вказаний будиночок: нічого особливого, майже як всі навкруги, тільки зовнішнє забарвлення трохи яскравіше за інших. Зайшов і зрозумів, що зараз помре від спермотоксикозу: в приміщенні, що нагадує йому вітальню, на двох досить широких диванах сиділи чотири жінки у віці від двадцяти п'яти до сорока років в дуже фривольному одязі і зацікавлено розглядали гостя. Ліворуч помітив сходи на другий поверх — ймовірно, там були «номери», та і ззаду за диванами встиг примітити двоє дверей — може, теж «номери», а може і підсобні приміщення.

— Який красень! — пролунав голос справа, поки чоловік розглядав обстановку — надовго до нас або проїздом, хі-хі?

Скосив погляд у бік звуку і відчув, що в штанях почалася революція — дівчина була чарівна, хоча, можливо, що за чотири місяці самотності і спілкування із замаринованою головою пріоритети краси трохи змінилися, але проте…

— Пані! — вирішив взяти ситуацію у свої руки мисливець — перед вами жертва савани, самотній подорожній, який вже рік, як загубився на цій планеті. Самотність, всюдихід і дикі зухвалі тварюки — ось все, що я бачив останнім часом в цьому житті, і раптом я зрозумів, що потрапив в рай після пекла. Допоможіть втомленому і покинутому усіма мандрівникові знайти втрачений сенс життя, не залиште його без ласки і уваги… віддаю своє тіло у ваші дбайливі руки.

Віктора потягнули вгору — він виявився правий, вгорі було те саме місце, де все… коротше, ви все самі зрозуміли.

— А-а-а! — пролунав крик щастя через пару хвилин після того, як за землянином і першим його рятівником закрилися двері номера.

— О-о-о! — другий вигук радості потряс установу через п'ятнадцять хвилин після першого, але на цьому все не закінчилося.

Всього в закладі на даний момент було шість служниць Ероса, і доки всі не відвідали нашого героя для чергової порції порятунку, він не заспокоївся — організм вирував енергією і бажанням, а пані змінювали одна одну, дивуючись між собою з можливостей клієнта. До вечора мисливець остаточно видохся і валявся в ліжку з ідіотською посмішкою, проводжаючи останню жрицю кохання, яка, до речі, і представила рахунок до оплати.

— Гм, а знижки корпоративному клієнтові? — уточнив землянин, переглядаючи отриманий документ — за гурт, так би мовити?

— Все враховано — серйозно кивнула пані, але в очах у неї танцювали пустотливі бісики — можеш навіть тут переночувати, клієнтів все одно сьогодні мало, а якщо хочеш ще вечерю і масаж, то потрібно доплатити.

— Не питання — зреагував хлопець, переказуючи вказану суму на рахунок закладу — ваш сервіс мені до душі, можливо на ніч мені знадобляться послуги вашого закладу,… за профілем природно, так би мовити, ха-ха.

— А це взагалі не питання — відповіла вже в дверях струнка брюнетка під сорок, вона тут була за старшу і замикала калейдоскоп розваг першого туру у хлопця — вечеря буде через півгодини, потім години через півтора прийде масажистка, усі питання можеш обговорити з нею, вона все влаштує.

Завершення дня було не менш приємним, чим його початок і таким же епічним: спочатку щільна вишукана вечеря з морепродуктами (хто б сумнівався), що приємно здивував язик і шлунок мандрівника, а під самий сон його відвідала нова дівчина. Красуня працювала в закладі масажисткою і рідко коли погоджувалася на інтим з клієнтами — спочатку процедура із застосуванням ароматизованої олії приємно розслабила чоловіка, але потім він став відчувати, що стиль масажу дещо змінився і став його збуджувати. Прослідувала коротка бесіда на слизьку тему, що завершилася питанням ціни складнішого виду масажу, і незабаром досвідчена масажистка затишно уляглася поряд з мисливцем, продовживши процедури вже усім тілом. Засинав цього вечора наш герой повністю стомленим, задоволеним і щасливим, обіймаючи дівчину однією рукою за приємну пружність спереду — так і відключився. Розім'явшись уранці з подругою ще раз (не безкоштовно звичайно), згадав про ті багатства, що привіз з собою і інші невідкладні справи.

— Я не прощаюся, красуні, ще побачимося — кинув він усім присутнім в холі рукою поцілунок, і з почуттям якісно виконаної роботи пошльопав у напрямі місцевої філії «Вер-медікал» — пора робити гроші! Стоп! Мені не туди, де мій транспорт? Думаю тут такі ж принципи здачі і прийому, як і в «Новомеді» — заїжджаєш до них на склади до рампи, і до тебе виходить приймальник,… де ти мій малюк…?

Фран Цонте якраз приймав чергову партію морепродуктів від постачальників, коли помітив незвичайний всюдихід з лазерною установкою на даху, що в'їжджає на територію складу — відразу згадалася вчорашня розмова з охороною і невдалі спроби виявити гостя селища візуально. Між тим величезна машина м'яко підкотила до порожнього місця біля рампи і зупинилася, а декількома секундами пізніше з причепа вийшов незнайомий смуглявий чоловік і, трохи потоптавшись на місці і покрутивши головою, упевнено попрямував в його сторону. Фран, втім, як і його нечисленні постачальники, з цікавістю роздивлялися новоприбулого — все-таки чуже незнайоме обличчя в їх селищі це рідкість, та і всюдихід, якщо подумати, теж особливий. А смуглявий прибулець як ні в чим не бувало, теж став незворушно розглядати сировину, яка зараз пакувалася по пакетах і контейнерах.

— Гм…. рибка,… кальмарикі ніби, непогано-непогано — бурмотав цей тип собі під ніс, іноді опускаючи голову нижче, щоб розглянути товар — о! А це що таке? …що це за… ні, я таке точне їсти не буду — сто пудово не моє, ні-ні. Так, шановні, а хто тут викупляє трофеї, хто тут скупник? Щось у вас тут якось… спокійно, чи що, тут так завжди?

— Зараз я твоїм товаром займуся особисто — відповів Цонте, відчуваючи якесь радісне передчуття в грудях — ось тільки закінчу з людьми.

Поки тип займався прийманням і залагоджував фінансові питання, Віктор встиг трохи поспілкуватися з рибалками про всяке різне — ті сильно здивувалися, коли дізналися, що гість аж з Версоли-2 і завалили його питаннями, як він сюди потрапив взагалі. Гість відповідав неохоче, в основному в тому сенсі, що їхав-їхав і приїхав, і потім аналогічно поїде назад, оскільки дорогу тепер знає. За двадцять хвилин, поки підлеглі скупника займалися сортуванням сировини, хлопець встиг зрозуміти, що в основному, інформація 04М підтверджувалася: роботи було мало і в основному в океані, він же давав деякий заробіток, але особливої перспективи тут ніхто не бачив, так що усім морякам було незрозуміло, навіщо поселенець з цілком успішного і такого далекого поселення проїхав так далеко, щоб добратися в їх діру — не за рибою ж, насправді? Пояснювати щось рядовим роботягам не було ніякого бажання і сенсу, так що набрехав всякої нісенітниці про те, що типа заблукав і довго петляв, потім дивом виїхав до людей, а незабаром його вже покликав скупник і він відволікся.

— Мене звати Фран Цонте, керівник філії сировинної корпорації «Вер-медікал», а тебе як звати, випадковий незнайомець?

— Моє ім'я Віктор — посміхнувся хлопець — щодо філії ти загнув трохи, за моїми даними це єдине представництво вашої фірми з Гронця…. чи я помиляюся?

Служивий якось засумував обличчям, і хлопець вирішив перевести розмову на більш животрепетну тему.

— Гаразд, це не має значення — можу я ознайомитися з цінами на сировину, що приймається, у мене тут повні холодильники, товар ходовий?

Представник корпорації щось потикав на своєму планшеті, і землянинові впав на ком невеликий пакет, який він тут же став переглядати, але у міру прокрутки обличчя ставало все більш і більш спантеличеним і здивованим.

— Послухай… е… Фран, а що це ти мені прислав — тут якась риба, молюски і ще якась незрозуміла хрінь? Я не зрозумів, ти уніки береш, де ціни на ексклюзив?

Корпорант навіть завмер на пару секунд від такого питання — на його пам'яті ніхто не привозив в селище нічого такого — тільки іноді просте м'ясо з копитних, а ось уніки. В основному ця унікальна сировина сама живилася мисливцями час від часу. Порившись трохи у своїх файлах, знайшов потрібне і відправив список адресатові, думаючи про те, скільки грошей запросить цей мисливець за свій товар, адже за таку сировину потрібно домовлятися, а досвіду таких переговорів у нього немає — звідки йому взятися, якщо привозять тільки морепродукти. А Віктор тим часом вивчав пропозицію корпорації: в цілому було перспективно, ціни вказувалися на 25 % вище, ніж на аналогічний товар у Версолі-2 у Кайла, але хлопець хотів вижати з майбутньої угоди більше — все-таки останній прихід у нього був чотири місяці тому.

— Гм, в цілому цікаво, але хотілося б на деякі позиції підняти ставку, і до речі, неформатні трофеї і інформація для додавання у базу «Фауна Версоли» як оплачується твоєю корпорацією?

— Кхе… щоб відповісти точніше, я повинен побачити хоч би список сировини на продаж, та і що там у тебе є по фауні?

— Добре… значить так: лови список товару…. тепер лови матеріал для бази — це по фауні. Я доки піду поснідаю, якось з ранку забув, не тим займався,… до речі, за позиції під номерами 1, 2, 3 я хочу отримати не менше двісті п'ятдесяти тисяч бон, за інформацію — за загальноприйнятими розцінками, по сировині торгуватимуся. Я підійду через годинку, думаю, цього часу вистачить, щоб визначитися з ціною…. ах так, трохи не забув — мене цікавить закупівля деякого устаткування для робіт не поверхні. Ваша корпорація працює з програмою «першопроходець», які умови кредитування, перелік устаткування, що поставляється, і так далі,… тепер ніби все… все, працюй, я підійду за годину.

Корпорант подивився услід гостю, що пішов, і став вивчати отриману від нього інформацію, яка виявилася для нього вибуховою.

1. Голова нічного хижака, плазун, самоназва «Нічний черв'ячок», прикладений ролик. Стан: гермоупаковка, заморожування, зовні ціле, без вад.

2. Шип нічного хижака, плазуна, самоназва «Нічний черв'ячок». Стан: стандартний контейнер для уніків, охолоджений, без вад.

3. Шкура нічного хижака, плазун, самоназва «Нічний черв'ячок». Стан: обробка антисептиками і дубильними розчинами, упаковка — герморулон, без вад.

4. Мозок ментально активної тварини в асортименті. 22 упаковки по 1,5–2,1 кг Упаковка: стандартний контейнер для уніків, охолоджено, без вад.

5. Серце ментально активної тварини в асортименті. 22 упаковки по 1,8–2,8 кг Упаковка: стандартний контейнер для уніків, охолоджено, без вад.

6. Печінка ментально активної тварини в асортименті. 22 упаковки по 2,5–4,1 кг Упаковка: стандартний контейнер для уніків, охолоджено, без вад.

Фран окинув список поглядом і спробував приблизно оцінити вартість усієї пропонованої сировини: з грошима проблем не було, адже на Версолі все було віртуальним. У зовнішніх світах бони не приймалися, їх можна було тільки обміняти на станціях перед відльотом у свій світ по дуже невигідному курсу, але спершу вимагалося отримати дозвіл на виліт з Версоли. Звичайно, для вільних колоністів не було проблем з цим взагалі — купуй квиток і відлітай, коли захочеш — за свої зароблені, природно, це сюди усіх везли безкоштовно, а назад ні. Щодо цього Віктора у місцевого доки не було ніяких думок: вільний він або судимий з відробітком боргу, та це і не має значення — головне його товар в даний момент. П'ятнадцять хвилин роботи зі списком звіряючись з цінником корпорації, принесли у результаті суму в мільйон двісті тисяч бон, де чверть мільйона доводилося на перші три позиції, а більше шестисот покладалися за органи ментальних тварюк. Фран трохи додав від себе у рамках своїх повноважень, щоб округлити суму до красивої цифри і тільки потім усвідомив саму цифру.

— Це запаморочливо! — вигукнув скупник — це ж які ресурси йдуть повз нас в інших селищах, навіть образливо за Гронц. І це привезла одна людина, а скільки там таких же їздить по савані,… до речі, поки цей тип відсутній, потрібно пошукати по ньому інформацію — поговорю я із станцією, чи що, у них доступ напевно є — нехай дізнаються, що це за чоловік… засланець або доброволець?

Корпорант поспішив у свій кабінет, кидаючи косі погляди на всюдихід гостя — транспорт теж не з дешевих, верхній сегмент, доступний для продажу колоністам. Нашвидку склавши запит, відправив негайно адресатові на орбіті — відповідь отримав ще через п'ятнадцять хвилин — особливо складних і невідкладних справ у хлопців на станції не було, потік човників був відсутній, як явище. Тому знайшли все, що вимагалося швиденько і повернули пакет назад вниз з рекомендаціями спробувати зацікавити гостя на предмет тривалої співпраці з «Вер-медікал».

— Так, що тут у нас? — читав службовець і морщився — громадянство місцеве, даних про планету, звідки родом немає…. дворічний контракт з «Новомедом» з Ринтоло закритий минулого місяця, вільний мисливець. Так… вільний — на такого не натиснеш, з ним потрібно домовлятися…. о, біс…. забув поцікавитися вгорі, що це за програма така «Першопроходець» — у мене у базі документів такої немає. Гаразд, спершу розберемося з фінансами, а потім усе інше — а ось, до речі, і клієнт повернувся!

— Ще раз вітаю — з ходу привітався мисливець, увійшовши до кабінету — що там у наших загальних справах, визначився з ціною?

— По шести позиціях і додатковій інформації по фауні виходить один мільйон і двісті тисяч бон — кивнув торговець, спостерігаючи за обличчям гостя.

— Гм, дай мені пару хвилин, я прикину, що почому тут у тебе — спохмурнів той.

Цонте спостерігав за тим, що його гість там прикидав на своєму планшеті, іноді завмираючи і щось бурмочучи на незрозумілій мові, а сам гість в цей час нічого там особливого і не рахував, по суті, оскільки розраховував за усю привезену сировину отримати максимум мільйон, виходячи з місцевого цінника. Але тут йому відвалили зайвих двісті шматків, і він роздумував, чи варто пускатися з торг, щоб вижати ще трохи або ні? По його досвіду роботи на «Новомед» виходило, що вони з Волшем за місяць піднімали по півтори сотні штук на кожного в середньому, а тут виходило по триста тисяч за місяць, якщо розділити пропоновану суму на чотири. За підсумками короткого мозкового штурму мандрівник прийшов до згоди зі своєю внутрішньою жабою, вирішивши, що сильно качати права і показувати свою обізнаність про справжній рівень цін не варто — ще не час, та і це його перший візит сюди — якось не хотілося в першого разу торгуватися, адже нормально оцінили.