Весеннее обострение

Глава 21

В кабинете Вальдора было тесно. Родители наши с Иоханной и Кир этот ее с папенькой своим. Как говорит принцесса — лица те же, декорации другие. Они что-то обсуждали, но при нашем внезапном появлении замолчали.

Посмотрел я на Вальдора и какое-то время сообразить не мог — что с ним стряслось? Да и вообще Вальдор ли это? Хм… в моей одежде вроде бы… но при всех королевских цацках, регалиях то есть. И когда это он успел урвать себе заклятие на вторую молодость? Кто это его так качественно? Дед?

— А вот и я! — весело оповестил всех Мерлин. — Что у нас тут новенького?

Все переглядываться начали. Никому не хотелось выступать в роли рассказчика для не совсем трезвого старикана, пусть даже он и легендарный волшебник. Я как бы тоже не особо стремился такой подвиг совершать и потому быстренько отошел подальше от деда, поближе к отцу. Отец как-то странно на меня посмотрел. Ну, то есть не то чтобы странно, а чересчур внимательно. Что он там на мне увидел? Сено у меня, что ли в волосах застряло? А что я, кстати, вообще делал в Муриции, да еще в лесу? Ну, дед, растудыть его! Что он мне там ботинком своим намахал? Все из головы повылетало! Ладно, с этим я потом разберусь.

— О чем вы тут совещаетесь? — поинтересовался я.

За отца отвечал Вальдор:

— Думаем, как ваше княжество обратно отвоевывать. Я вот твоему отцу предлагаю свою армию, а он отказывается. Считает, что Эрраде незаконно захвачено, следовательно, он имеет право магию применить и таким образом Дафура со своих земель прогнать.

— Что?! Дафур захватил Эрраде? Пап, это как это?

— Где ты, Лин, пропадал со вчерашнего вечера? — холодно спросил отец.

— Где? Хм…

Я задумался. И, правда, где я пропадал? Почему вчера по возвращении так быстро сбежал от всех? Устал и спать хотел? Не помню. Напился что ли?

— Вы, ребятки, так и не сказали мне, каким королевством Дафур этот правит? — вклинился Кардагол.

— Арвалия, — за отца опять Вальдор ответил и поинтересовался, — в твое время этого королевства не было?

— Мое время там, где я нахожусь в данный момент, — отрезал Кардагол и потребовал, — дайте мне карту!

Карту ему дали. Посмотрел он на нее и как хрястнет кулаком по столу. Я услышал, как вдалеке гром загремел. Да уж. Был у меня один дед — алкаш и чудила, теперь вот еще один объявился — бывший преступник и несдержанный псих к тому же.

Так он мало того, что по столу стукнул, он еще и ругаться начал! Причем прицельно на отца моего ругался. Из его слов я понял, что когда-то Арвалия принадлежала Эрраде. И еще парочка ближайших к нашему княжеству королевств, которые сейчас считаются суверенными государствами, тоже когда-то были частью Эрраде, а тот жалкий клочок земли, который нынче гордо именуется княжеством, это просто насмешка над всем нашим родом, в том числе и над ним — Кардаголом Шактигулом Кайвусом.

— Вы, уважаемый, чем ругаться, лучше бы поинтересовались, как так получилось, что Эрраде из королевства в княжество превратилось и столь значительно уменьшилось, — холодно посоветовал отец.

— Так как же так получилось? — рявкнул Кардагол. — Не иначе как из-за того, что потомки моего братца, тезки твоего, кстати, Терина Эрраде Кайвуса Первого, не смогли королевство в своих руках удержать!

— А вот хрен тебе по всей морде! — вмешался Мерлин. — Твоя это заслуга! После всемирного собрания магов и немагических правителей, когда было решено, что маги править не будут, только Эрраде и смог свое право отстоять. Ему позволили править, но, помня о тебе любимом, завоевателе хроническом, королевство до размеров княжества урезали, чтобы, значит, не было достаточного количества людей и средств для завоеваний всяких. На ведение магических войн тогда уже запрет стоял. И в этом тоже твоя заслуга есть! А таким, как Терин дуськин и, правда, нельзя власти давать! Вот до чего дожился — в Нижний мир сунулся, воинство ему захотелось! Чуть родных моих не загубил, хрен с ушами! И вообще, Терин, ты, почему за сыном не приглядываешь? Путается он у тебя, с кем попало!

Это с кем это я путаюсь? У деда позднее зажигание, что ли на фрейлин этих заразных? Так нет их уже при дворе, чего воздух сотрясать? И зачем, спрашивается, он нам тут лекцию по истории взялся читать?

— Это кто такой? — полюбопытствовал Кардагол, который до того на Мерлина особого внимания не обращал.

— Мерлин я!

— Развелось Мерлинов, как собак нерезаных, — проворчал Кардагол и насмешливо так на меня покосился, правда, потом его взгляд удивленным стал и задумчивым, но он ничего не сказал, только пожал плечами и опять к отцу моему обратился:

— Армию у Вальдора возьмем, вот пусть Кир командование принимает. Освободим Эрраде без магии. И Арвалию заодно завоюем. А так же вот эти два королевства, которые изначально входили в состав Эрраде, — Кардагол ткнул пальцем в карту, — вот эти земли нам тоже не лишними будут, хоть и не входили в наши владения… хм… в мое время. Кстати, Терин, мои люди все еще в Эрраде?

— Почти, — коротко отвечал отец и взгляд отвел.

— Что значит почти?! — насторожился Кардагол.

— Они, насколько я понял, содержатся в крепости Мардук. Часов пять езды от столицы.

— Я так понял, — мрачно проговорил Кардагол, — что их появление Дафура вашего не обрадовало. Они хоть живы?

— Большей частью, — уклончиво произнес отец.

Это что же получается? Люди неизвестно сколько ждали свободу, попали под солнышко, и их поубивали сразу? Нервный какой-то этот Дафур.

Лицо у Кардагола стало отрешенно-задумчивым. Интересно, о чем думает мой новый бешеный дедушка? Перебирает в уме различные способы убийства короля Дафура? Или прикидывает, где и как лучше ритуал воскрешения своих людей провести?

— Ладно, я сам виноват, — вдруг вздохнул Повелитель времени, — нужно было все проконтролировать. Ну что же, вернемся к карте…

— Терин, ты Глава Совета или нет? — вмешался Мерлин.

— У Вас возникли какие-то вопросы? — отстраненно спросил отец, думая о чем-то своем.

— Ты посмотри, что у тебя здесь творится! — рявкнул дед. — Вот, преступник по дворцу зулкибарскому разгуливает и строит планы по завоеванию!

Я понял, что сейчас дед тут скандалить начнет и ругаться всячески. Мне это не интересно, я весь его словарный запас давно изучил. Так что я потихоньку телепортировался. Побег мой только Иоханна заметила и одарила меня завистливым взглядом. Она наверно тоже не прочь была сбежать. А вот нефиг! Пусть сидит рядышком с женишком своим. Додумалась же, где откопать — в Нижнем мире! Да еще такого засранца… Стоп! А почему он засранец? За что-то он мне категорически не нравится. Но вот за что? Странно, но вспомнить я не смог. Да и не особо вспоминать хотел — слишком радовался тому факту, что удачно сбежал и не был никем остановлен.

Переместился я на этаж фрейлин. А что? Куда еще молодому и красивому, свободному как ветер мужчине отправляться в этот прекрасный солнечный день? Ну, то есть день не совсем прекрасный, мы вот княжества лишились. Но, учитывая, что за дело взялся хронический завоеватель Кардагол Шактигул, беспокоиться не о чем. Во всяком случае, лично мне не о чем. Там и без меня стратегов хватает. Так что могу себе позволить немного развлечься после пребывания в Нижнем мире. А где в зулкибарском дворце лучше всего развлекаться? Конечно же, здесь — в цветнике этом. Познакомлюсь с новыми фрейлинами. Эти точно не заразные. Девственницы. Интересно, как долго они в таком состоянии продержатся, когда тут я такой гуляю?

Я как раз решал, какие из покоев я первыми удостою своего посещения, когда из-за поворота Василий наш появился. Бок о бок с ним шагала кошка эта белая. Та самая гадина, которая меня этим задницам клыкастым сдала, когда я в первый раз Нижний мир посетил. Идут они такие с Васькой рядышком, хвосты пушистые задрав, ну прямо-таки сладкая парочка! А кошка и правда очень сильно на Иоханну похожа… ну то есть на Иоханну, когда та кошкой была. Но Васька, каков гад! С вражеской зверюгой снюхался! Вот до чего доводит слабость к блондинкам! Хорошо, что у меня таких слабостей нет. Ну то есть слабость у меня есть… ко всем красивым дамам, без разницы блондинки они там или рыжие какие-нибудь.

— Жаль, что магических животных не кастрируют! — демонстративно громко изрек я.

Василий бросил на меня укоризненный взгляд, а кошка эта его блондинистая весело так мяукнула.

Я решил не гадать больше, куда в первую очередь сунусь и зашел в первую попавшуюся дверь. Раньше здесь покои Каролины были, интересно, чьи теперь?

Зашел, смотрю — девушка у окна сидит. Симпатичная такая девушка. Увидела меня, вскочила испуганно.

— Вы кто такой?

— Да я тут мимо гулял, вот решил зайти познакомиться. Меня Лин Эрраде зовут.

— Эрраде? — заинтересовалась девушка, — Вы, стало быть, тот самый Лин, сын Терина и Дульсинеи? Наслышана о Вас.

— Надеюсь только хорошее обо мне слышали.

Я одарил ее ослепительной улыбкой и пошел в наступление. То есть к ней пошел. Надо же поближе ее рассмотреть, эту деву номер раз, одну из четырнадцати, с которыми мне предстоит дело иметь. Когда совсем близко подошел, меня и накрыло. Это же не просто какая-то там фрейлина, а особенная девушка! Самая потрясающая на свете! Девушка моей мечты! А какая красавица! И имя у нее такое красивое, загадочное — Тайя. Где же она раньше была?

Расположились мы на диванчике, я ее за плечики обнял и уже планировал к более интересным вещам перейти. Ну, например, в спальню ее телепортировать.

И тут вдруг прямо посреди помещения, самым наглым образом появилась Саффа. Увидела нас, вздрогнула, и такое лицо у нее сделалось, будто шокирована она очень сильно. Можно подумать никогда меня с дамой не заставала. Тем более что мы ничего такого и не делали… пока.

— Лин, что ты, — начала она, но голос сорвался, она замолчала и отвела взгляд. Стесняется что ли дева наша?

— Ты чего это, Саффа, заблудилась? — поинтересовался я, многозначительно ручку Тайи поглаживая, ну то есть, намекая вороне этой, что она здесь лишняя.

Волшебница попятилась, стараясь не смотреть на нас, но все-таки не выдержала. Посмотрела, и выражение ее лица в тот же миг изменилось. Я вздрогнул. Было в ее огромных черных глазищах что-то такое, даже не знаю, как объяснить. Пугающее наверно? А потом в них голубой свет полыхнул, и она прямо перед нами оказалась.

Тайя испуганно взвизгнула, и в моих объятиях попробовала спрятаться. А Саффа что-то тихо шепнула, нет, скорее, даже прошипела, как змеюка какая-то и легонько так костяшками пальцев меня по лбу стукнула. Хотел я ей сказать все, что думаю о ее идиотском поведении…

Это что это такое происходит? Как меня угораздило зайти на этаж к фрейлинам и тискаться тут с этой… как там ее? Тайя? Все, полный абзац! Я девицу от себя оттолкнул и попытался хоть что-то в свое оправдание пролепетать:

— Саффа, я…

— Потом! — отмахнулась Саффа и нависла над фрейлиной.

Тайя вжалась в спинку дивана и от страха даже вздохнуть боялась. Саффа наклонилась и… мне показалось, что она сейчас ей в горло зубами вцепится. Но нет, волшебница ее просто обнюхала, что-то себе под нос буркнула и крепко схватила Тайю за руку.

— Ах, что вы делаете? Отпустите! Я ни в чем не виновата! Он сам пришел! Я думала у него есть разрешение здесь находиться! — заверещала фрейлина.

И почему это мне еще несколько минут назад казалось, что у нее обворожительный голос?

— Саффа, отпусти девушку, — попросил я, — не виновата она, я сам… кхм… не понимаю как…

— Девушка пахнет очень специфически, — загадочно проговорила Саффа и исчезла. Вместе с Тайей.

А я остался, как дурак, сидеть в чужих покоях. Что там Саффа про запах ее сказала? Интересно, а Озерная Ведьма случайно не питается девственницами? Думаю, если раньше не питалась, то с сегодняшнего дня начнет. Представляю, что она подумала, застав нас на этом диванчике. Да, учитывая мою репутацию, подумать Саффа могла о многом… точнее, о многих непристойных вещах. Я скотина. И я не понимаю, что на меня нашло? Почему меня понесло к фрейлинам?

Задерживаться я там не собирался, встал с дивана, раздумывая — выйти через дверь или телепортироваться? И тут вернулась Саффа. Серьезная вся такая. Разборки устроить решила? Обойдется! Во всяком никаких разборок не будет, пока я не пойму в чем дело — что на меня нашло, и почему последние часа полтора я вытворял непонятно что?

— Саффа, не рассчитывайте, что я буду оправдываться. Все равно Вы мне не поверите, — спокойно сказал я.

— Очень хорошо, — волшебница одобрительно кивнула. — А с чего ты, Лин, взял, что я оправданий жду?

Она что, решила посоревноваться — кто кого быстрее своим равнодушием заморозит?

— До свидания, Саффа.

— Лин, подожди.

Странный у нее голос, как будто смех сдерживает. Смотрю, точно — у Саффы искры веселые в глазах пляшут. Ей смешно?

— Саффа, Вы…

— Ну, хватит уже! — она все же не сдержалась и весело зафыркала. — Ты еще не понял, что случилось?

— Как раз это я и собираюсь сделать — разобраться, что со мной случилось!

— Так у меня спроси, дурачок.

— Кто дурачок? Я дурачок? Кхм… ну ладно, сдаюсь. И что же со мной случилось, о, великая и ужасная Озерная Ведьма?

— Эрраде, хорош придуриваться! Дед над тобой поколдовал. А теперь пойдем. Нас в тронном зале ждут.

— Нет. Стоп. Давай по порядку. В тронном зале подождут, — решил я и поудобнее устроился на диване, всем своим видом давая понять, что никуда с этого места не сдвинусь.

— Хорошо давай, — неохотно согласилась Саффа и присела рядом. — Я тебя искала, хотела спросить, чем твой разговор с дедом закончился. Мне сказали, что видели тебя на этаже фрейлин. Ну, я и нашла, — волшебница сделала паузу и продолжала, — я сначала уйти хотела, но потом поняла — что-то не так. Ты вел себя, как… ну как обычно вел до того как мы… одним словом, я поняла, что Мерлин над тобой поколдовал. Выборочная блокировка памяти, входит в список опасных заклинаний. Я как придворный маг обязана уметь с первого взгляда распознавать и снимать подобные вещи, ведь такое могут попытаться на короля наложить. А твой дед, кстати, мастер своего дела. Так аккуратно поправил все, что касалось нас с тобой, не затронув при этом другие воспоминания.

Теперь мне понятно стало, почему отец на меня так внимательно посмотрел и Кардагол тоже. Наверняка увидели, что Мерлин надо мной помагичил недавно, да только не поняли, что этот старый хрен сделал. А может быть, и не приглядывались особо. Ведь о чем беспокоиться-то? Подумаешь, дед на внука колданул, не навредит же он собственной родне. Ну, я ему… Алкоголик несчастный! Заботливый нашелся! От Саффы он меня спасать вздумал!

— Я убью этого старого козла! — прошипел я. — А потом подниму и снова убью. Благо не некромант, поднимется как миленький.

— Что ты такое говоришь, Лин? Он же не знал. Он как лучше хотел!

— Добрая ты у меня.

Я ее по щеке погладил, а у самого рука дрожит. Что было бы, если бы Саффа не увидела, что мне память подтерли? И что она чувствовала, когда застала меня тут с фрейлиной, а я ей всякую ерунду говорил, как будто она мне чужая?

— Ну, дед! Ну, ёптыть! — пробормотал я и прижал волшебницу к себе.

Это надо же было догадаться — сделать так, чтобы я про Саффу забыл! Ну, то есть не про нее, а про то, что наши с ней отношения за последние несколько дней очень сильно изменились. Дед — сволочь. А я свинья. Так легко забыл про девушку своей мечты и тут же бросился всяких фрейлин нетраханных охмурять!

— Лин, нам в тронный зал надо, — с сожалением сказала Саффа, не пытаясь, впрочем, освободиться из моих объятий.

— Нет, не надо, — возразил я.

— Ты не понимаешь! Когда я к вам подошла, думала, расколдую тебя, дурака такого, извинимся перед девушкой и уйдем. Но ее запах… Лин, ты разве сам не почувствовал? От нее Сиатрисом пятилепестковым разит, как от… не знаю кого!

— А что такое Сиатрис пятилепестковый? Что-то вроде Каннабиса, который пифии курят? Не смотри на меня как на дурака, я себя и так им ощущаю в полной мере! Ну не силен я в травах! Не силен!

— Это сильный афродизиак, — объяснила Саффа. — Его использование на территории Зулкибара запрещено.

— И ты ее за это в тюрьму телепортировала? А при чем здесь тронный зал?

— Что ты выдумываешь? — рассердилась волшебница. — Ни в какую тюрьму я эту девицу не телепортировала! Перед тем как пойти искать тебя, я с королевой разговаривала. Она интересовалась… в общем не важно…

— Да я и так догадываюсь, — перебил я, — спрашивала, наверно, насчет заклятия на вторую молодость.

— Лин, это не смешно!

— Я не смеюсь, — соврал я. — Продолжай, птичка моя.

— Ладно. Королева рассказала, что с королем происходило в последние несколько дней, спрашивала, может ли это быть последствием колдовства какого-нибудь. Ведь когда это началось, ни одного мага во дворце не было, — Саффа нахмурилась. — Это моя вина. Я должна была подумать об этом, когда в Нижний мир с тобой помчалась.

— Брось! Ничего страшного с Вальдором не случилось. Подумаешь, помолодел!

— И вел себя при этом странно! Одним словом, учитывая, чем от Тайи пахнет, я подозреваю, что она и есть причина необычного поведения короля. Я телепортировала ее к Каро. Ну, теперь, когда ты во всем разобрался, мы можем пойти? Его величество рассердится, если мы…

— А что от меня понадобилось Вальдору? Да еще так официально — в тронном зале? Они же еще недавно всей дружной компанией в кабинете обсуждали планы по расширению земель нашего княжества.

— Лин, ты в кого такой зануда? — рассердилась Саффа, но все же объяснила. — Когда я привела Тайю к Каро, там король оказался. Услышав в чем дело, он решил провести расследование немедленно. Сам за королевой пошел, страже велел проводить Тайю в тронный зал, а меня за тобой послал.

— А я ему зачем? Пусть сам эту Тайю в качестве следственного эксперимента обнюхивает. Или вот Каро пускай. Ему полезно будет других девиц понюхать, а то он все на мою облизывается.

— Лин! — укоризненно произнесла Саффа и так на меня посмотрела, что я чуть не побежал Каро искать и извиняться перед ним.

— Король хочет, чтобы ты дал показания. Тайя истерировала, кричала, что ты ее домогался, а я чуть не убила.

— Дура какая-то! Я ее только и успел за ручку подержать. Ты вовремя появилась… Так получается, теперь я должен дать показания. В том числе и о том, что меня собственный дед околдовал. Да, правильно, мало мне! Пусть надо мной — придурком, все посмеются!

— Ничего смешного в этом нет! А деду твоему должно быть стыдно за то, что он сделал, даже не выслушав тебя! И не переживай ты так! То, что ты не в себе был, не имеет никакого отношения к делу и я не стала об этом королю говорить.

— И теперь все будут думать, что я наставляю тебе рога, даже не успев жениться.

— А ты будешь из-за этого очень переживать?

— Я? Хм… нет… а ты?

— А мне так даже удобнее, — с хитрой улыбкой сказала Саффа, — может быть, скорее поверят, что я тебя не околдовывала, раз ты прежние развлечения не забросил.

— Хитрая ты у меня. Ладно, надо, значит надо. Пойдем, птичка моя, в тронный зал.

Настроение у меня поднялось, но деду я при встрече скажу все, что думаю о его поведении!

— Селина ни в чем не виновата! — твердым голосом произносит Аннет и глядит на меня с вызовом.

Хорошо, Селина не виновата, тогда кто? Я, что ли? Они, видимо, считают, что для меня это нормально — бегать за едва отпраздновавшими совершеннолетие девочками? Допустим, в чем-то я был не вполне прав, но, как мне кажется, следовало бы более подробно изучить обстоятельства всего произошедшего со мной.

Примерно так я всем присутствующим и заявляю.

— Знаешь, Валь, — ехидно так произносит Дульсинея, — ты не валил бы с больной головы на здоровую. Ну захотелось тебе на старости лет по девкам пробежаться…

— Здесь что-то не то! — заявляю я. — Я должен с этим разобраться!

— Ну должен, так разбирайся!

А в самом деле, что я теряю? Репутацию, ну так она в любом случае подмочена. Пойду-ка я с Каро пообщаюсь на эту тему. Не зря же я тайный сыск у себя завел? Можно, конечно, сюда его вызвать, только не хочу я заниматься обнажением души перед этими вот. Друзьями. А с Каро иначе не получится.

У меня тайный сыск, служба дворцовой охраны и тюремная стража расположены рядом друг с другом. Буквально в соседних помещениях. В подвале. Недалеко от тюрьмы. Ну, это чтобы не нужно было долго искать кого-то, если что. И, естественно, чтобы они имели возможность друг другу время от времени помогать. Правда, у меня большие сомнения по поводу их взаимовыручки… Но это дело руководства служб, а не мое.

Очень надеюсь, что Каро у себя.

Подхожу к его кабинету, дверь распахивается, и в коридор вылетает растрепанная рыдающая девица. Она чуть не сшибает меня с ног, и лишь после этого понимаю, что это Селина. Забавно то, что ну никаких чувств, кроме досады, я по отношению к ней не испытываю. Может, действительно, перебесился и стоит оставить все, как есть? Хотя нет. Я должен выяснить все до конца.

Вхожу, и Каро Зампинус тут же взлетает с места.

— Ваше величество! — радостно восклицает он.

— Я так понимаю, необходимости объяснять, почему я так выгляжу, нет? — осторожно интересуюсь я, на что чудо это обиженно восклицает:

— Ну что Вы так?!

Интересно, он когда-нибудь повзрослеет? Я уж и мальчиком его назвать не могу, а реакции у парня все те же — детские. Хорошо, хоть голова соображает, как надо.

Покровительственно улыбаюсь и предлагаю ему присесть. Ну и сам устраиваюсь напротив.

— Вот что, Каро, я так вижу, с Селиной ты уже пообщался.

— Ваше величество, — на сей раз серьезно заявляет мой сыщик, — полагаю, что Селина каких-либо запрещенных методов воздействия не применяла. Мы ее проверили, в том числе и с использованием магии. Она чиста.

— Ага, значит, я сам…

— Ваше величество, в показаниях свидетелей есть некоторые интересные моменты. Думаю, что могу Вам их озвучить. Вот, к примеру, одна из фрейлин…

Но договорить ему не удается, потому что рядом с Каро появляется Саффа с этой под руку, мартышкой. У мартышки оскаленная мордочка, и пахнет от нее все так же неприятно.

— Саффа, — морщась, заявляю я, — зачем ты сюда ее притащила?

Моя придворная волшебница несколько неуклюже изображает реверанс, не выпуская при этом руку обезьянки.

— Ваше величество, — произносит Саффа, — прошу прощения, я не ожидала, что Вас здесь застану. Я хотела, чтобы Каро допросил эту фрейлину. Она использовала во дворце запрещенные снадобья.

У Каро аж уши от предвкушения зашевелились, но он делает над собой усилие, и, прежде чем вцепиться в обезьянку мертвой хваткой, все же интересуется у меня:

— Разрешите?

Киваю.

— Саффа, что она использовала?

Волшебница моя придворная, как охотничья собака в лесу — чуть носом не водит из стороны в сторону от возбуждения.

— А ты определи! По запаху!

Каро приближается к фрейлине, нос его смешно подергивается.

— Сиатрис пятилепестковый! — наконец с торжеством в голосе заявляет он и тут же добавляет, — обалдеть… Э… Простите, Ваше величество.

— Ничего-ничего, продолжайте.

— Сиатрис пятилепестковый! Во дворце! Да такого же лет сорок не случалось!

Чувствую себя идиотом, но пока успешно это скрываю.

— Я знал, что здесь дело нечисто! — кричит Каро, и глаза у него прямо-таки светятся, — как ты это узнала?

— Я… — начинает было Саффа, но тут обезьянке, видимо, надоедает изображать из себя молчаливый предмет обсуждения, и потому она срывается в визг.

— Я ни в чем не виновата! Он сам ко мне полез! Я думала, у него разрешение имеется!

— Кто полез? — несколько растерянно интересуюсь я.

— Мерлин Эрраде!

Ощущение идиотизма происходящего становится сильнее. А у Каро прямо-таки счастье на морде прорисовывается.

— Так ты сняла с нее Лина?! — радостно кричит он, а Саффа мрачнеет.

— Все было не совсем так, — отвечает она.

— А я тебе говорил! — заявляет Каро, потом бросает взгляд на меня и снова произносит, — простите, Ваше величество.

И ждет, видимо, что я опять скажу "ничего-ничего", только вот мне это уже немного поднадоело.

— Так, — говорю, — девушка, как Ваше имя?

— Тайя, — произносит обезьянка, смущенно потупившись.

— Так что с Вами сделал Лин Эрраде?

— Он меня домогался!

— А вы сопротивлялись?

— Я… Ну да… Только вот…

— Ага. Понятно. Каро, что такое этот твой синатрис?

— Сиатрис пятилепестковый… — начинает было рапортовать сыщик, но смущенно замолкает и переводит влюбленный взгляд на Саффу.

— Пусть она Вам лучше расскажет, — проговаривает он.

Волшебница вздыхает и произносит:

— Ваше величество, пыльца этого растения является очень сильным афродизиаком. Если смешать ее с пчелиным воском и муксусом и нанести полученную смесь на точки пульсации, ее запах буквально сводит с ума представителей противоположного пола. Применение этого средства на территории Зулкибара запрещено. Это уголовно наказуемое деяние.

— А на Каро оно почему не действует? — спрашиваю я, и понимаю, что еще как действует, потому что сыщик мой уже практически лежит на столе, и чуть слюни изо рта не капают. Только смотрит он не на мартышку, а на Саффу. Забавно. Нужно разобраться. Ох, чувствую я, в этой истории что-то есть.

— Так, — говорю, — Саффа найди Лина и приведи его в тронный зал. Мы с Каро будем там. И с этой, как ее… Тебя как зовут?

— Тайя, — лепечет фрейлина. Видимо, слова Саффы об уголовном наказании немного, но обезьянку впечатлили.

— Только я ни в чем не виновата! — вдруг заявляет Тайя, — Лин сам на меня напал, а эта истеричка мне угрожала! Она вот, синяк мне на запястье поставила!

— Что?! — шипит Саффа, но я ее прерываю.

— Так, все немедленно начинают исполнять то, что я только что велел. Ясно?

И в ту же секунду волшебница исчезает.

— Что, Тайя, пойдем поговорим, — произношу я, — и ты все нам подробненько расскажешь о том, кто как и зачем к тебе приставал. Каро, стражу вызови. Пусть девицу эту проводят в тронный зал. Да, тебя я тоже жду. Будем с тобой эксперимент проводить.

— Следственный? — интересуется сыщик.

— А то ж! Конечно. А я пойду пока с Аннет побеседую.

Вальдор умчался, весь такой из себя рассерженный. Называется, посовещались о том, как Эрраде назад отвоевывать. Валь с Аннет плавненько так начали отношения выяснять, точнее переругиваться. В итоге Вальдор попытался все на фрейлину, Селину эту, свалить, а Аннет жестко возразила. И вот, значит, наш король вылетел из кабинета собственного как ошпаренный, а мы остались. Иоханна с Киром у окошка стоят, тихо о чем-то воркуют. Кардагол с мордой сытого кота в кресле развалился и игриво так поглядывает. То на меня, то на Аннет. Вот же засранец! Не все бордели, что ли за ночь обошел? Озабоченный какой-то! Хорошо хоть на невестку свою будущую, на Иоханну то есть, внимания такого рода не обращает.

Я прошлась по кабинету и как бы случайно уселась рядом с Терином на диванчик. До этого там Вальдор сидел, и втискиваться между ними мне как-то неудобно было — диван маловат. Вот присела я, значит, и хотела обратиться к королеве нашей на весь мир обиженной. Смотрю она губы покусывает и еле сдерживает слезы. Решила я ее пока не трогать и о чем-нибудь другом пообщаться, вот с Кардаголом, например. Не успела я придумать, какую бы ему гадость сказать, как он меня опередил, сам заговорил:

— Арвалию я возьму себе.

— Это с какого перепугу? — возмутилась я, как-то благополучно позабыв, что мы не только Арвалию еще не завоевали, но и даже собственное княжество назад не отбили.

— Терин, ты что молчишь-то?

Я пихнула некроманта своего локтем в бок, но он только молча пожал плечами.

— Сладкая моя, — вкрадчиво начал Кардагол, — Шактигул Кайвус старшая ветвь рода, мы правили королевством испокон веков. Эрраде Кайвусы — младшие, им всегда Арвалия принадлежала. Старшими и единственными они стали после того, как Кир в бою погиб, а меня спровадили в Нижний мир. Так что я сейчас, можно сказать, добр как никогда. Я отказываюсь от притязаний на старшинство в пользу Терина и прошу всего лишь Арвалию.

— Терин?!

Супруг мой молча кивнул, подтверждая сказанное.

Ну и что я должна сделать? Спасибо что ли сказать этому благодетелю незваному? Ха! Не дождется!

— Какой ты добренький у нас, Кардагольчик! — процедила я сквозь зубы и, не иначе как от растерянности, на Аннет окрысилась. — А ты что сидишь куксишься? Ты вообще собираешься с Вальдором мириться? Или так и будете теперь остаток жизни кусаться?

— Ах, Дуся, какой смысл нам мириться? Посмотри на него и на меня взгляни! Уйду я от него! Сама уйду, пока не догадался прогнать. У меня тоже гордость имеется.

Вот так. У нее оказывается, гордость имеется. Очень же тщательно она свою гордость все эти годы скрывала!

— Это как это ты от него уйдешь? Ты что такое говоришь? Он же любит тебя… по-своему.

— Может быть, и любил, но теперь все изменилось. Зачем ему старуха?

— Зря Вы так, Аннет, — встрепенулся в своем кресле универсал наш озабоченный, — Вы прекрасны, и если муженек Ваш этого не видит, значит, он дурак.

— Вы шутите, — отмахнулась Аннет.

— Вам бы, дорогая королева, только несколько годков сбросить.

— Вы издеваетесь? — теперь Аннет нервничать начала.

— Кардагольчик, если тебе так нравится Аннет, то сделай даме приятное, омолоди ее.

Я это просто так сказала. Пошутила. А Кардагол бросил на меня насмешливый взгляд, что-то быстро проговорил и руками взмахнул.

— Ой! — сказала я.

— Ай! — воскликнула Аннет, скрываясь в зеленоватом облачке.

— Ни фига себе! — воскликнула я, когда облачко рассеялось, и перед нами предстала Аннет. Точно такая, как я ее в первый раз увидела, когда она с Вальдором на террасе обжималась. То есть молодая пухленькая блондинка с ясными голубыми глазками и очаровательными ямочками на щеках.

Кардагол тут же сделал стойку на прекрасную молодку, и уже готов был ринуться на завоевание ее сердца, но тут дверь в кабинет распахнулась, и ворвался Вальдор.

— У меня есть новости! Вам нужно пройти в тронный зал.

— Почему в тронный? — от неожиданности вопрос я задала какой-то глупый.

— Надо! — рявкнул Вальдор, — только быстро. Аннет, тебе это особенно необходимо. Э… Аннет?!

Физиономия в этот момент у мыша нашего недобитого была такая, что я чуть со смеху не померла. Стоит, смотрит на нее в полном апофигее и, кажется, по новой влюбляется. А Аннет гордо так на него поглядывает и вроде бы не собирается отвечать взаимностью.

— Аннет? — прошептал Вальдор, и я подумала, что он вот прямо сейчас, забыв о нашем присутствии, покажет ей всю свою любовь. Но нет, взял себя в руки и предложил нам в тронный зал пройти.