Весеннее обострение

Глава 22

Бегу к Аннет. Да, бегу, хотя и несолидно это. Хотел сказать, что в моем возрасте, но понимаю, что не прав. В моем статусе несолидно галопом носиться по коридорам. Только вот жжет пятки ощущение того, что еще немного, и я смогу оправдаться. А мне очень этого хочется. И объяснить, что я невиновен, ну и жену в данный факт носом натыкать, конечно же, тоже.

Отлавливаю слугу. Бедняга просто шел по своим делам. Не дошел. Стоит, испуганный такой. Ну да неважно!

— Где Ее величество? — спрашиваю я.

— В… Вашем кабинете… Ваше величество, — дрожащим голосом отвечает он.

Здорово! Значит, они не успели еще разбежаться, кто куда. Отлично. Иду в кабинет.

Аннет, Терин, Дуся, Иоханна, и даже эти… подземные… будущие родственники тоже все еще там.

— У меня есть новости! — заявляю с порога, — нам нужно пройти в тронный зал.

— Почему в тронный? — удивляется Дуся.

Понятия не имею, почему, наверное, подсознание сработало — раз ожидается нечто важное, значит, в тронный.

— Надо! — отвечаю я, — только быстро. Аннет, тебе это особенно необходимо. Э… Аннет?!

Меня, в общем-то, не так уж долго не было. Я… Я смотрю на супругу и вижу перед собою ровесницу. Ровесницу меня, каким я стал сейчас. Она молода, свежа, красива. Конечно, платье ей велико, но…

— Аннет? — шепчу я, и понимаю, что я забыл, зачем звал всех куда-то. Куда, кстати?

— Валь, так что мы будем делать в тронном зале? — интересуется Дульсинея. Ах, да!

— Вы увидите!

Я поворачиваюсь к двери, но, не удержавшись, оглядываюсь на жену. Как она хороша… Стоп. Не буду об этом думать.

Приходим в тронный, и что я там вижу? Много что, за исключением главного. Тайи я там не вижу и стражников тоже.

Прибегает Каро.

— Ваше величество, я задержался…

Мы переглядываемся с ним, и, видимо, одновременно понимаем, какие мы идиоты.

— Стражники… — шепчет он, и я киваю.

— Ваше величество! Я сейчас! Я ее найду!

— Что случилось? — интересуется Дуся.

— Дульсинея! — кричу я, — помоги ему, пожалуйста, я потом все объясню.

Мужчин отправлять на помощь не рискую. Мало ли что.

Минут десять проходят в волнении. То есть я хожу туда-сюда и нервничаю. Наконец, в зале возникают Дуся, сгибающаяся от смеха пополам и гордый Каро. Ну и с ними обезьянка, естественно. Сильно потрепанная и перепуганная обезьянка в порванном платье.

— Что случилось? — спрашиваю я.

— Мы к стражникам Юсара отправили, — заявляет Каро, — они там немного… подрались. Поделить ее не могли.

Тайя обводит присутствующих взглядом и начинает тихонечко выть.

— Цыц! — говорю я. Тайя вздрагивает, и вытье сменяется ритмичными всхлипами.

И тут же рядом с нами появляются Саффа и Лин. У Лина вид явно недовольный, но кто бы интересовался его мнением.

— Итак, — говорю, все в сборе. Приступим. Каро, начинай!

— Как скажете, Ваше величество! Итак, Тайя, как давно Вы используете в преступной деятельности сиатрис пятилепестковый?

Тайя перестает всхлипывать и снова переходит на вой.

— Вальдор, — вмешивается Аннет, — я не вполне понимаю, что здесь происходит?

— Молчи и слушай! — приказываю я.

— Да, но, это моя фрейлина. Ее в чем-то обвиняют?

Собираюсь вновь велеть ей замолчать, но вспоминаю о том, что у нас тут беседа была недавно насчет моего вмешательства в дела двора королевы и несколько смягчаю тон.

— Аннет, по нашему с Каро мнению твоя фрейлина совершила очень серьезный проступок, и сейчас мы пытаемся выяснить обстоятельства его совершения. Прошу тебя, не вмешивайся.

Я поворачиваюсь к мартышке.

— Вас спросили. Отвечайте!

— Я не знаю, о чем Вы говорите, — ноет она.

Вот же зараза!

— Саффа, прошу Вас, объясните присутствующим, о чем идет речь.

Волшебница не заставляет себя упрашивать и быстро разъясняет особенности применения некоторых афродизиаков, после чего Лин что-то шепчет ей на ухо и тут же получает локтем в бок.

— Вальдор, не мучай девушку, — вдруг заявляет Терин, — не думаю, что подобная красавица могла быть в чем-то виновата.

Он делает шаг по направлению к фрейлине. На физиономии князя появляется совершенно идиотская улыбка. Перевожу изумленный взгляд на Дусю.

Та несколько раз взмахивает ресницами, теребит тапок, и в ту же секунду на Тайю обрушивается водопад ледяной воды.

— Аааааа! — отчаянно визжит мокрая обезьянка.

— Терин, сладкий мой, — задумчиво произносит Дуся, — ты все еще считаешь ее красивой? Или, может, мне повторить?

Ну наконец-то я вижу на физиономии Эрраде растерянность!

— Пожалуй, не стоит, — медленно произносит он и косится на меня.

А что на меня коситься? Я хотел доказать, что здесь что-то неладное, и я практически доказал! Осталось только свидетелей опросить, чем мой начальник сыска сейчас и займется.

— Продолжай, Каро.

И Каро не подводит.

— Мерлин Эрраде, подозреваемая Тайя заявила, что Вы ее домогались. Поясните, пожалуйста, что Вы при этом чувствовали?

Этот сморчок кривоногий, самоубийца несостоявшийся, с важным видом тут расхаживает, на Саффу гордо посматривает и неодобрительно хмурится из-за того, что я с ней рядом стою. А уж когда я ей на ушко прошептал, какая замечательная идея мне в голову пришла в связи с применением некоторых афродизиаков, Каро вообще готов был лопнуть от злости. Ну, еще бы! Ведь волшебница меня не испепелила на месте за такую наглость, а всего лишь нежно локтем в бок ткнула. А он что надеялся, что мы рассорились насмерть из-за этого дурацкого инцидента?

— Мерлин Эрраде, подозреваемая Тайя заявила, что Вы ее домогались, — важно так произнес Каро и на Саффу исподтишка взглянул. — Поясните, пожалуйста, что Вы при этом чувствовали?

Что я чувствовал? Неважно, что я чувствовал тогда, но сейчас я себя полным идиотом ощущал. Что сказать-то? Я сделал придурковатое лицо, краем глаза заметил, как Вальдор заухмылялся поглядывая то на меня, то на мать мою. Да, знаю, я на нее очень похож становлюсь, когда такие морды строю. Я даже попробовал ресничками, как она, похлопать, убедился, что Каро вот-вот обиженно засопит и начал отвечать:

— Сначала ничего не чувствовал. Зашел в первые попавшиеся покои, смотрю, девушка сидит, ну, думаю, сойдет и эта для начала.

Каро с надеждой на Саффу посмотрел. Рассчитывал, что она мне сейчас по морде съездит? Не дождется!

— А вот когда я ближе подошел, — продолжил я. — Тут меня и накрыло. Она мне показалась самой прекрасной девушкой в мире. Кажется, я даже готов был ей предложение сделать… не знаю, не уверен. Но вот в спальню мне точно ее очень хотелось телепортировать.

— Для чего? — вкрадчиво так спрашивает Каро.

На мой взгляд, вопрос неуместный был, хотел я ему сказать пару ласковых, но тут Саффа, птичка моя, вмешалась.

— Каро, тебе действительно хочется знать для чего девиц в спальню телепортируют? Так придержи свое любопытство до окончания рабочего дня и тогда, может быть, Лин тебя проконсультирует.

— С большим удовольствием, — подтвердил я.

Каро покраснел. Даже уши красными стали.

— Кончайте балаган! — процедил Вальдор. — Каро, продолжайте опрос.

Каро бросил на Саффу обиженный взгляд и продолжал:

— Мерлин Эрраде, Вы пытались принудить к чему-либо эту девушку?

— Мне нет нужды девушек принуждать, они со мной сами соглашаются.

— Лин, отвечай по существу! — тихо прорычал король и я понял, что дурака валять пора завязывать.

— Я ее не принуждал. Мы сидели на диване, беседовали. Думаю, если бы Саффа не появилась и не дала мне в лоб, мы по обоюдному согласию переместились бы в спальню и… хм… Ваше величество, Вы уверены, что хотите услышать, что было бы дальше?

— Твои фантазии на тему, что было бы, меня не интересуют! — отрезал король.

Психует наше омолодившееся величество. Наверно сокрушается, что в его случае поблизости не оказалось никого, кто мог бы ему в лоб дать.

— Ты маг, почему не почувствовал что от нее пахнет этим… Саффа?

— Сиатрисом пятилепестковым, — подсказала волшебница.

— Я в травах не силен, — признался я и не удержался, поддразнил Каро, — но Саффа обещала дать мне пару уроков. Особенно по части афродизиаков. Чтобы я в другой раз не попадался.

Каро пошел пятнами. Кажется, до него окончательно дошло, что Саффа не собирается хранить на меня обиду из-за такой глупости.

— Хорошо, спасибо, Каро, дальше я сам, — сказал Вальдор, злорадно так улыбаясь, и обратился к отцу, — Терин Эрраде, что Вы чувствовали, когда… хм… обратили внимание на эту девушку?

— Странные вопросы ты, Валь, задаешь, — вмешалась мать, — как будто сам не знаешь, что он чувствовал!

— Дуська! — прошипел Вальдор и тут же поправился, — Княгиня, я хотел бы услышать ответ Вашего мужа. Итак, князь?

— Дураком последним я себя чувствовал, — неожиданно заявил отец. — Умом понимаю, что не нужна она мне, что лучше супруги моей никого и быть не может, но при этом будто сам не соображал что делаю. Хотелось девушку эту… хм… для начала куда-нибудь увести, остаться с ней наедине и…

На этом месте мать не выдержала и весело захрюкала, не обращая внимания на укоризненный взгляд Вальдора.

— Ой, хи-хи-хи, ой, Теринчик, старый ты ловелас! Я с тебя не могу! Ха-ха-ха, ты на девушку-то глянь, она от ужаса сейчас не то что в обморок грохнется, а помрет на фиг!

Фрейлина действительно приобрела нездоровую бледность, лицо ее выражало такой ужас, что на нее даже смотреть страшно было.

— Я не виновата! — пролепетала она и попыталась упасть в обморок.

Саффа в одно мгновение оказалась рядом с ней, подхватила и сунула под нос какой-то пузырек. Тайя шумно вздохнула и попятилась от волшебницы, заверещав:

— Она мне какой-то яд понюхать дала! О, боги, за что? Я не виновата! Не виновата я, что он за каждой юбкой гоняется! Теперь я умру! Ааааа….

Заунывный вой был прерван звонкой оплеухой.

— Считай, что это было противоядие, — посоветовала Саффа, потирая ушибленную ладонь.

Получив по физиономии от волшебницы, девица начала говорить. В ходе краткого, но выразительного рассказа, выяснилось: мазь ей дала ее мать с наказом применить в нужный момент. Маменька этой юной нахалки, мол, таким образом замуж вышла, и отбоя от кавалеров у нее просто не было. Маменька не стала бы возражать и против того, чтобы ее дочка стала возлюбленной какого-нибудь высокопоставленного мужчины. А куда уж выше короля! Я, однако, унюхав снадобье, повел себя странно — бросился не на обезьянку, а на стоящую с ней рядом Селину, которая такому повышенному вниманию рада не была.

— Кстати, Валь, а почему? — спрашивает Дуся.

— А я откуда знаю?

— Вероятно, Ваше величество, Тайя просто не соответствовала Вашему идеалу красоты, — тихо произносит Саффа.

— Красоты? — переспрашиваю я, — да эта Тайя ваша вылитая обезьянка! Мелкая, тощая, глазки выпученные… А в Селине хоть есть, за что подержаться.

— Не скажи! — вмешивается Терин, после чего Дуся начинает злобно шипеть:

— Мне кого из Вас водой облить?

— А я здесь при чем? — удивляюсь я, и княгиня уточняет:

— Я имела ввиду Терина и обезьянку твою. Может, на ней снадобье еще осталось? А?

— Не нужно никого здесь поливать! Саффа, я правильно тебя понимаю, что под воздействием этого зелья мужчины себя перестают контролировать?

— Ну, не то, чтобы полностью…

Волшебница видит мой предостерегающий взгляд и продолжает:

— Перестают, Ваше величество.

Я поворачиваюсь к Аннет и молча смотрю на нее. А она — на меня. Я первым не выдерживаю.

— Дорогая, теперь ты понимаешь, что была не права по отношению ко мне?

Аннет опускает взгляд и секунд через пятнадцать отвечает:

— Да, Вальдор, я была не права. Прости меня!

— Но, Валь! — восклицает Дуся, но ее собственный супруг нетерпеливым жестом велит ей замолчать. Интересно, а что она сказать-то хотела?

— Прости меня, дорогой! — восклицает королева, — я не знала!

— Да как ты вообще осмелилась? — ворчу я, и тут же понимаю, что, в общем-то, и не зол. И вообще, такое я чувствую облегчение, что хочется простить буквально всех, в том числе и обезьянку, и даже мамашу ее. Кстати, с последними пусть Каро разбирается.

— Ладно, — говорю, — с тобой, Аннет, мы еще побеседуем. А ты, Каро, распорядись, чтобы обвиняемую увели. Я потом решу, что с ней делать. И да, пусть ей принесут что-нибудь переодеться. Она же мокрая!

Я удовлетворен. Но, видимо, витает в воздухе что-то такое, остатки этого пятилепесткового, потому что мое удовлетворение кажется несколько неполным. Иными словами, я время от времени кошусь на очаровательно помолодевшую Аннет, и мысли мне в голову приходят вовсе не об управлении государством.

Разные мысли в голове бродят. С одной стороны, часть меня надрывается в вопле, что нельзя ей спускать то, что она со мной сделала, а другая… другая говорит о том, что я столько лет с ней прожил, и так и не удосужился изучить жену, как следует. Курица… Это курица обставила меня. Жестоко. Пожалуй, стоит называть ее как-то иначе. Какой-то другой птицей. Хм, ястребом… Как-то пафосно. Индюшкой? Неуважительно.

От этой мысли у меня на физиономии появляется улыбка. Видимо, недобрая, потому что Аннет косится на меня несколько испуганно. Да это мне пугаться надо, а не ей! Как бы ей так помягче намекнуть на то, что я мог бы подумать о ее прощении, если бы она подумала о моем удовольствии?

— Вальдор, — вдруг мягко произносит Аннет, — мне кажется, наши гости хотят отдохнуть. Ты не устал?

Я? Ну не так, чтобы очень, хотя…

— День был напряженным, пожалуй, — говорю я, а сам на жену кошусь. Настолько ли напряженным он был, чтобы, действительно, пойти спать?

Ладно, гости торжественно удаляются. Для тех, кто еще не определился, где им отдыхать, я вызываю Гарлана. Он лучше в этом разбирается. А сам иду… Иду… К себе в покои. А Аннет — к себе. Я уже практически подхожу к своим, и слуга уже открывает дверь, а охранник берет на караул, но… Но я резко разворачиваюсь и топаю к Аннет.

Вхожу без предупреждения. В конце концов, я — хозяин дома. Нетерпеливым жестом отсылаю прочь служанок, помогающих госпоже раздеться и распустить волосы.

— Вы сегодня не понадобитесь, — говорю я, делая шаг к Аннет.

Она выглядит забавно с наполовину разобранной прической и в этом ставшем ей большим платье. Смотрит на меня… без испуга. Скорее, с любопытством.

— Разрешишь помочь? — спрашиваю я, протягиваю руку к ее волосам.

Кивает. Какая она сейчас молчаливая. Загадочная. Желанная. А она гораздо интереснее этой, как ее там, Селины. У Аннет такие ямочки на щечках… О, боги! Да кто придумывает эти дурацкие прически?! В этих гребнях и заколках не разберешься! Но я упрямый, я смогу. Моя молчаливая супруга тихо попискивает, но терпит, пока я вытаскиваю из ее волос шпильки. Одну за другой, килограмм шпилек. Потянуло же меня на романтику! Нет, чтобы сразу, а с прической потом пусть горничные разбираются.

Так, аккуратненько. Ага, кажется, все. Во всяком случае, в волосах Аннет эти ужасные штуки больше не прощупываются. Правда, после моей деятельности у жены не шелковый водопад на голове, а скорее, стог сена, в котором кто-то уже повалялся, но это неважно. Можно, конечно, попытаться это причесать. Взгляд мой падает на щетку, лежащую на столике неподалеку, но у Аннет сразу делается такое несчастное и испуганное лицо, что я отказываюсь от своей идеи. Ну что, будем считать, что за Сурика я ей отомстил. Цель была несколько иная, но сойдет и так.

Ага, еще платье осталось.

Снимаю с пояса нож, и Аннет пятится. Она что, думает, я ее убить собираюсь? Ну, допустим, сегодня эта идея приходила мне в голову, но я ее прогнал. Толковые, проверенные временем жены на дороге не валяются.

— Иди сюда, — произношу я ласковым голосом, — а то хуже будет.

— Вальдор, не надо! — шепчет супруга.

Ох, дура все-таки.

— Иди, — говорю.

Она, опустив голову, покорно приближается. И вид у нее, как у телки, которую ведут на убой. Вот, захотелось королю романтики, весь народ перепугал. Досадно. Но отступать некуда — вокруг Зулкибар. Поворачиваю Аннет к себе спиной и начинаю методично обрезать на ее платье все ленточки, пуговички и еще какую-то ерунду, названия которой я даже не знаю, но которая, как мне кажется, позволяет платью этому держаться на фигуре жены. Аннет переносит все достаточно терпеливо, лишь иногда вздыхает и произносит:

— Вальдор.

На пятый этот "Вальдор" я, наконец, интересуюсь:

— Что?

— Вальдор, это платье мне велико. Оно на мне почти не держится. А ты сейчас срезаешь с него украшения. Можно, я сама его сниму?

Да? Царственно киваю головой. Аннет делает какое-то легкое движение и ее наряд, действительно, оказывается на полу. Элегантно так падает на горку ленточек и пуговичек. Ну что же, нож можно убрать. И пояс отстегнуть. И…

А дальше я не буду рассказывать. В общем, мы помирились.