Viagem do Elefante

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Por muito incongruente que possa parecer a quem não ande ao tento da importância das alcovas, sejam elas sacramentadas, laicas ou irregulares, no bom funcionamento das administrações públicas, o pri meiro passo da extraordinária viagem de um elefan te à áustria que nos propusemos narrar foi dado nos reais aposentos da corte portuguesa, mais ou menos à hora de ir para a cama. Registe-se já que não é obra de simples acaso terem sido aqui utilizadas estas im precisas palavras, mais ou menos. deste modo, dispensámo-nos, com assinalável elegância, de entrar em pormenores de ordem física e fisiológica algo sórdidos, e quase sempre ridículos, que, postos em pelota sobre o papel, ofenderiam o catolicismo estrito de dom joão, o terceiro, rei de portugal e dos algarves, e de dona catarina de áustria, sua esposa e futura avó daquele dom sebastião que irá a pelejar a alcácer-quibir e lá morrerá ao primeiro assalto, ou ao segundo, embora não falte quem afirme que se finou por doença na véspera da batalha. de sobro lho carregado, eis o que o rei começou por dizer à rainha, estou duvidando, senhora, Quê, meu senhor, o presente que demos ao primo maximiliano, quan do do seu casamento, há quatro anos, sempre me pareceu indigno da sua linhagem e merecimentos, e agora que o temos aqui tão perto, em valladolid, como regente de espa-8

nha, por assim dizer à mão de se mear, gostaria de lhe oferecer algo mais valioso, algo que desse nas vistas, a vós que vos parece, senhora, Uma custódia estaria bem, senhor, tenho observado que, talvez pela virtude conjunta do seu valor mate rial com o seu significado espiritual, uma custódia é sempre bem acolhida pelo obsequiado, a nossa santa igreja não apreciaria tal li-beralidade, ainda há-de ter presentes em sua infalível memória as con fessas simpatias do primo maximiliano pela reforma dos protestantes luteranos, luteranos ou calvinistas, nunca soube ao certo, vade retro, sa-tanás, nem em tal tinha pensado, exclamou a rainha, benzendo-se, amanhã terei de me confessar à primeira hora, Porquê amanhã em particular, senhora, se é vosso costume confessar-vos todos os dias, perguntou o rei, Pela nefanda ideia que o inimigo me pôs nas cordas da voz, olhai que ainda sinto a garganta queimada como se por ela tivesse roçado o bafo do inferno. Habituado aos exageros sensoriais da rainha, o rei encolheu os ombros e regressou à espinhosa tarefa de descobrir um presente capaz de satisfazer o arquiduque maximiliano de áustria. a rainha bisbilhava uma oração, principiara já outra, quando de repente se interrompeu e quase gritou, temos o salomão, Quê, perguntou o rei, perplexo, sem perceber a intempestiva invocação ao rei de judá, Sim, senhor, salomão, o elefante, e para que quero eu aqui o elefante, perguntou o rei já algo abespinhado, Para o presente, senhor, para o presente de casamento, respondeu a rainha, pondo-se de pé, eufórica, excitadíssima, não é pre-9

sente de casamento, dá o mesmo. o rei acenou com a cabeça lentamente três vezes seguidas, fez uma pausa e acenou outras três vezes, ao fim das quais admi-tiu, Parece-me uma ideia interessante, É mais do que interessante, é uma ideia boa, é uma ideia excelente, retrucou a rainha com um gesto de impaciência, quase de insubordinação, que não foi capaz de reprimir, há mais de dois anos que esse animal veio da índia, e desde então não tem feito outra coisa que não seja comer e dormir, a dorna da água sempre cheia, forragens aos montões, é como se es tivéssemos a sustentar uma besta à argola, e sem esperança de pago, o pobre bicho não tem culpa, aqui não há trabalho que sirva para ele, a não ser que o mandasse para os estaleiros do tejo a transportar tá buas, mas o coitado iria pa-decer, porque a sua espe cialidade profissional são os troncos, que se ajeitam melhor à tromba pela curva-tura, então que vá para viena, e como irá, perguntou o rei, ah, isso não é da nossa conta, se o primo maximiliano passar a ser o dono, ele que resolva, imagino que ainda continuará em valladolid, não tenho notícia em contrário, Claro que para valladolid o salomão terá de ir à pata, que boas andadeiras tem, e para viena também, não terá outro remédio, Um estirão, disse a rainha, Um esti rão, assentiu o rei gravemente, e acrescentou, ama nhã escreverei ao primo maximiliano, se ele aceitar haverá que combinar datas e fazer alguns acertos, por exemplo, quando tenciona ele partir para viena, de quantos dias irá precisar salomão para chegar de lisboa a valladolid, daí para diante já não será 10

con nosco, lavamos as mãos, Sim, lavamos as mãos, dis se a rainha, mas, lá no íntimo profundo, que é onde se digladiam as contradições do ser, sentiu uma sú bita dor por deixar ir o salomão sozinho para tão dis tantes terras e tão estranhas gentes.

no dia seguinte, manhãzinha cedo, o rei mandou vir o secretário pêro de alcáçova carneiro e ditou-lhe uma carta que não lhe saiu bem à primeira, nem à segunda, nem à terceira, e que teve de ser confiada por inteiro à habilidade retórica e ao experimentado conhecimento da pragmática e das fórmulas episto lares usadas entre soberanos que exornava o com petente funcionário, o qual na melhor das escolas possíveis havia aprendido, a de seu próprio pai, antónio carneiro, de quem, por morte, herdara o cargo. a carta ficou perfeita tanto de letra como de razões, não omitindo sequer a possibilidade teórica, diplo maticamente expressa, de que o presente pudesse não ser do agrado do arquiduque, o qual teria, porém, todas as dificuldades do mundo em responder com uma negativa, pois o rei de portugal afirmava, numa passagem estratégi-ca da carta, que em todo o seu reino não possuía nada de mais valioso que o elefante salomão, quer pelo sentimento unitário da criação divina que liga e aparenta todas as espécies umas às outras, há mesmo quem diga que o homem foi feito com as sobras do elefante, quer pelos valo res simbólico, intrínseco e mundano do animal. fe chada e selada a carta, o rei deu ordem para que se apresentasse o estribeiro-mor, fidalgo da sua maior confiança, a quem resumiu a missiva, de-11

pois do que lhe ordenou que escolhesse uma escolta digna da sua qualidade, mas, sobretudo, à altura da responsabili dade da missão de que ia incumbido. o fidalgo bei jou a mão ao rei, que lhe disse, com a so-lenidade de um oráculo, estas sibilinas palavras, Que sejais tão rápido como o aquilão e tão seguro como o voo da águia, Sim, meu senhor. depois, o rei mudou de tom e deu alguns conselhos práticos, não precisais que vos recorde que deveis mudar de cavalos todas as vezes que sejam necessárias, as postas não estão lá para outra coisa, não é hora de poupar, vou mandar que reforcem as quadras, e, já agora, sendo possível, para ganhar tempo, opino que deveríeis dormir em cima do vosso cavalo enquanto ele for galopando pelos caminhos de castela. o mensageiro não compreendeu o risonho jogo ou preferiu deixar passar, e limitou-se a dizer, as ordens de vossa alteza serão cumpridas ponto por ponto, empenho nisso a minha palavra e a minha vida, e foi-se retirando às arrecuas, repetindo as vénias de três em três passos. É o me lhor dos estribeiros-mores, disse o rei. o secretário resolveu calar a adulação que consistiria em dizer que o estribeiro-mor não poderia ser e portar-se dou tra maneira, uma vez que havia sido escolhido pes soalmente por sua alteza. tinha a impressão de ter dito algo semelhante não há muitos dias. Já nessa al tura lhe viera à lembrança um conselho do pai, Cui dado, meu filho, uma adulação repetida acabará ine vitavelmente por tornar-se insatisfatória, e portanto ferirá como uma ofensa. Posto o que, o secretário, embora por razões 12

diferentes das do estribeiro-mor, preferiu também calar-se. foi neste breve silêncio que o rei deu voz, finalmente, a um cuidado que lhe havia ocorrido ao despertar, estive a pensar, acho que deveria ir ver o salomão, Quer vossa alteza que mande chamar a guarda real, perguntou o secretá rio, não, dois pajens são mais do que suficientes, um para os recados e o outro para ir saber por que é que o primeiro ainda não voltou, ah, e também o senhor secretário, se me quiser acompanhar, vossa alteza honra-me muito, por cima dos meus merecimentos, talvez para que venha a merecer mais e mais, como seu pai, que deus tenha em glória, Beijo as mãos de vossa alteza, com o amor e o respeito com que beija va as dele, tenho a impressão de que isso é que está muito por cima dos meus merecimentos, disse o rei, sorrindo, em dialéctica e em resposta pronta ninguém ganha a vossa alteza, Pois olhe que não falta por aí quem diga que as fadas que presidiram ao meu nascimento não me fadaram para o exercício das letras, nem tudo são letras no mundo, meu senhor, ir visitar o elefante salomão neste dia é, como talvez se venha a dizer no futuro, um acto poé-

tico, Que é um acto poético, perguntou o rei, não se sabe, meu senhor, só damos por ele quando aconteceu, mas eu, por en quanto, só tinha anunciado a intenção de visitar o sa lomão, Sendo palavra de rei, suponho que terá sido o bastante, Creio ter ouvido dizer que, em retórica, chamam a isso ironia, Peço perdão a vossa alteza, está perdoado, senhor secretário, se todos os seus pecados forem dessa gravidade, tem o céu 13

garantido, não sei, meu senhor, se este será o melhor tempo de ir para o céu, Que quer isso dizer, vem aí a inquisi ção, meu senhor, acabaram-se os salvo-condutos de confissão e absolvição, a inquisição manterá a uni dade entre os cristãos, esse é o seu objectivo, Santo objectivo, sem dúvida, meu senhor, resta saber por que meios o alcançará, Se o objectivo é santo, santos serão também os meios de que se servir, respondeu o rei com certa aspereza, Peço perdão a Rossa alteza, além disso, além disso, quê, Rogo-vos que me dis-penseis da visita ao salomão, sinto que hoje não seria uma companhia agradável para vossa alteza, não dispenso, preciso absolutamente da sua presença no cercado, Para quê, meu senhor, se não estou a ser demasiado confiado em perguntar, não tenho luzes para perceber se vai acontecer o que chamou acto poético, respondeu o rei com um meio sorriso em que a barba e o bigode desenhavam uma expressão maliciosa, quase mefistofélica, espero as suas or dens, meu senhor, Sendo cinco horas, quero quatro cavalos à porta do palácio, recomende que aquele que montarei seja grande, gordo e manso, nunca fui de cavalgadas, e agora ainda menos, com esta ida de e os achaques que ela trouxe, Sim, meu senhor, e escolha-me bem os pajens, que não sejam daque les que se riem por tudo e por nada, dá-me vontade de lhes torcer o pescoço, Sim, meu senhor.

Só partiram passadas as cinco horas e meia porque a rainha, ao saber da excursão que se estava preparando, declarou que também queria ir. foi difícil 14

convencê-la de que não tinha qualquer sentido fazer sair um coche só para ir a belém, que era onde havia sido levantado o cercado para o salomão. e certamente, senhora, não quererá ir a cavalo, disse o rei, peremptório, decidido a não admitir qualquer réplica.

a rainha acatou a mal disfarçada proibição e retirou-se murmurando que salomão não tinha, em todo o portugal, e mesmo em todo o universo mundo, quem mais lhe quisesse. via-se que as contradições do ser iam em aumento. depois de ter chamado ao pobre animal besta sustentada à argola, o pior dos insultos para um irracional a quem na índia tinham feito trabalhar duramente, sem soldada, anos e anos, catarina de áustria exibia agora assomos de paladino arrependimento que quase a tinham levado a desafiar, pelo menos nas formas, a autoridade do seu senhor, marido e rei. no fundo tratava-se de uma tempestade num copo de água, uma pequena crise conjugal que inevitavelmente se há-de desvanecer com o regresso do estribeiro-mor, seja qual for a resposta que trouxer. Se o arquiduque aceitar o elefante, o problema resolver-se-á por si mesmo, ou melhor, resolvê-lo-á a via gem para viena, e, se não o aceitar, então será caso para dizer, uma vez mais, com a milenária experiên cia dos povos, que, apesar das decepções, frustrações e de-senganos que são o pão de cada dia dos homens e dos elefantes, a vida continua. Salomão não tem nenhuma ideia do que o espera. o estribeiro-mor, emissário do seu destino, cavalga em direcção a valladolid, já refeito do mau resultado da tentativa feita para dormir em 15

cima da montada, e o rei de portugal, com a sua reduzida comitiva de secretário e pajens, está a chegar à praia de belém, à vista do mosteiro dos jeronimitas e do cercado de salomão. dando tempo ao tempo, todas as coisas do universo acabarão por se encaixar umas nas outras. aí está o elefante. mais pequeno que os seus parentes africa nos, adivinha-se, no entanto, por baixo da camada de sujidade que o cobre, a boa figura com que havia sido contemplado pela natureza. Por que é que este ani mal está tão sujo, perguntou o rei, onde está o trata dor, suponho que haverá um tratador.

aproximava-se um homem de rasgos indianos, coberto por roupas que quase se haviam convertido em an-drajos, uma mistura de peças de vestuário de origem e de fabrico nacional, mal cobertas ou mal cobrindo restos de pa nos exóticos vindos, com o elefante, naquele mesmo corpo, há dois anos. era o cornaca. o secretário de pressa se apercebeu de que o tratador não tinha reco nhecido o rei, e, como a situação não estava para apresentações formais, alteza, permiti que vos apre sente o cuidador de salomão, senhor indiano, apre sento-lhe o rei de portugal, dom joão, o terceiro, que passará à história com o cognome de piedoso, deu ordem aos pajens para que entrassem no redondel e informassem o desassossegado cornaca dos títulos e qualidades da personagem de barbas que lhe estava dirigindo um olhar severo, anunciador dos piores efeitos, É o rei. o homem parou, como se o tivesse ful-minado um raio, e fez um movimento como para escapar, mas os pajens filaram-no pelos trapos e em-16

purraram-no até à estacada. Subido a uma rústica escada de mão, colocada no lado de fora, o rei obser vava o espectáculo com irritação e repugnância, re peso de ter cedido ao impulso matutino de vir fazer uma visita sentimental a um bruto paquiderme, a este ridículo proboscídeo de mais de quatro côvados de altura que, assim o queira deus, em breve irá descar regar as suas malcheirosas excreções na pretensiosa viena de áustria. a culpa, pelo menos em parte, cabia ao secretário, àquela sua conversa sobre actos poéti cos que ainda lhe estava dando voltas à cabeça. olhou com ar de de-safio ao por outras razões estimado fun cionário, e este, como se lhe tivesse adivinhado a in tenção, disse, acto poético, meu senhor, foi ter vin do vossa alteza aqui, o elefante é só o pretexto, nada mais. o rei resmungou qualquer coisa que não pôde ser ouvida, depois disse em voz firme e clara, Quero esse animal la-vado agora mesmo. Sentia-se rei, era um rei, e a sensa-

ção é compreensível se pensarmos que nunca dissera uma frase igual em toda a sua vida de monarca. os pajens transmitiram ao cornaca a vontade do soberano e o homem correu a um alpen dre onde se guardavam coisas que pareciam ferra mentas e coisas que talvez o fossem, além de outras que ninguém saberia dizer para que serviam. ao lado do alpendre havia uma construção de tábuas coberta de telha-vã, que devia ser o alojamento do tratador. o homem regressou com uma escova de piaçaba de cabo comprido, encheu um balde grande na dorna que servia de bebedouro e pôs mãos ao trabalho. foi notório o prazer do elefante. a 17

água e a esfregação da escova deviam ter despertado nele alguma agra dável recordação, um rio na índia, um tronco de ár vore rugoso, e a prova é que durante todo o tempo que a lavagem durou, uma meia hora bem puxada, não se moveu donde estava, firme nas patas poten tes, como se tivesse sido hipnotizado. Conhecidas como são as excelsas virtudes da higiene corporal, não surpreendeu que no lugar onde havia estado um elefante tivesse aparecido outro. a sujidade que o cobrira antes e que mal deixava ver-lhe a pele tinha-se sumido sob o ímpeto combinado da água e da esco va, e salomão exibia-se agora aos olhares em todo o seu esplendor. Bastante relativo, se repararmos bem. a pele do elefante asiático, e este é um deles, é grossa, de cor meio cinza meio café, salpicada de pintas e pêlos, uma permanente decepção para o próprio, apesar dos aconselhamentos da resignação que sempre lhe estava dizendo que devia contentar-se com o que tinha, e desse graças a vixnu. deixara-se lavar como se esperasse um milagre, como num baptismo, e o resultado ali estava, pêlos e pintas. Há mais de um ano que o rei não via o elefante, tinham-lhe es quecido os pormenores, e agora não estava a gostar nada do espectáculo que se lhe oferecia. Salvavam-se os longos incisivos do paquiderme, de uma bran cura resplandecente, apenas ligeiramente curvos, co mo duas espadas apontando em frente. mas ainda faltava o pior. de súbito, o rei de portugal, e também dos algarves, antes no auge da felicidade por poder obsequiar nada mais nada menos que um genro do imperador carlos quin-18

to, sentiu-se como se fosse cair da escada de mão abaixo e precipitar-se na goela hiante da ignomínia.

eis o que o rei tinha perguntado a si mesmo, e se o arquiduque não gosta dele, se o acha feio, imaginemos que começa por aceitar o pre sente, uma vez que o não conhece, e depois o devolve, como resistirei eu à vergonha de ver-me desfeiteado perante os olhares com-passivos ou irónicos da comu nidade europeia. Que vos parece, que ideia vos dá o animal, decidiu-se o rei a perguntar ao secretário, ansiando por uma tábua de salvação que unica mente dali lhe poderia vir, Bonito ou feio, meu se nhor, são meras expressões relativas, para a coruja até os seus corujinhos são bonitos, o que eu estou a ver daqui, para tomar este caso particular de uma lei geral, é um magnífico exemplar de elefante asiático, com todos os pêlos e pintas a que está obrigado pela sua natureza e que encantará o arquiduque e deslum brará não só a corte e população de viena como, por onde quer que passe, o gentio comum. o rei suspirou de alívio, Suponho que terá razão, espero tê-

la, meu senhor, se da outra natureza, a humana, conheço al guma coisa, e, se vossa alteza mo permite, atrever-me-ia ainda a dizer que este elefante com pê-

los e pintas irá converter-se num instrumento político de primeira ordem para o arquiduque de áustria, se ele é tão astuto como deduzo das provas que até agora tem dado, ajudai-me a descer, esta conversa fez-me tonturas. Com a ajuda do secretário e dos dois pa jens, o rei logrou descer sem maiores dificuldades os poucos degraus que havia subido. Respirou fundo quando 19

sentiu terra firme debaixo dos pés e, sem motivo aparente, salvo, digamos talvez, já que é ain da demasiado cedo para sabê-lo de ciência certa, a súbita oxigena-

ção do sangue e o consequente renovo da circulação nos interiores da cabeça, fê-lo pensar em algo que em circunstâncias normais seguramente nunca lhe ocor-reria. e foi, este homem não pode ir para viena em semelhante figura, coberto de andra jos, ordeno que lhe façam dois fatos, um para o tra balho, para quando tiver que andar em cima do ele fante, e outro de representação social para não fazer má figura na corte austríaca, sem luxo, mas digno do país que o manda lá, assim se fará, meu senhor, e, a propósito, como se chama ele. despachou-se um pajem a sabê-lo, e a resposta, transmitida pelo secretário, deu mais ou menos o seguinte, Subhro. Subro, repetiu o rei, que diabo de nome é esse, Com agá, meu senhor, pelo menos foi o que ele disse, aclarou o secretário, devíamos ter-lhe chamado Joa quim quando chegou a Portugal, resmungou o rei.