Воин Сумрачных гор

Глава 17. Праздничный пир

Ниллин

Затаив дыхание от волнения, Ниллин исследовала красивый терем высотой в два полноценных этажа. Он был сложен из очищенных от коры идеально круглых бревен, покрытых светлым лаком.

Вампир Сергей объяснял ей на ходу, как пользоваться тем или иным устройством: телевизором, магнитофоном, холодильником. Он показал, как по-разному – вниз, вбок, можно открывать пластиковые окна.

На всех подоконниках стояли красивые цветы в прозрачных горшках. Взяв горшок с цветком, Ниллин прочитала табличку на русском языке: “Цимбидиум. 799 руб. Супермаркет “Сверчок”.

Деревянная мебель в доме была окрашена в теплые приятные цвета – белый, кремовый, светло-зеленый, или покрыта лаком. На краю занимавшей почти всю спальню кровати лежала искусственная овечья шкура. Сатиновое постельное белье с рисунком пионов переливалось серебристым сиянием.

– Вы довольны результатом нашего труда и моих дизайнерских изысков, принцесса? – осведомился Сергей в ответ на невольную улыбку девушки.

– Конечно, это не замок из драгоценного камня шириной в полгорода, но мне здесь нравится! – весело оценила свой новый дом Ниллин.

– Вы меня освобождаете? Я могу идти?

– Ты свободен.

Сергей шумно спустился по лестнице, а Ниллин высунулась в окно, услышав гул толпы.

– Да здравствует принцесса! – воскликнул один из собравшихся под окном воинов, и раздался жуткий оглушительный клич хорового приветствия. Оборотни ревели и выли, вампиры визжали, люди и эльфы свистели, кричали “О-о-о!”, “А-а-а!”, “Ура!” и еще что-то невразумительное.

Польщенная оказанной честью Ниллин помахала им рукой. Стоящий в первом ряду Эйлинан одобрительно улыбнулся.

Толпа быстро рассосалась, и Ниллин отважилась выйти из терема. Придерживая верхнюю юбку платья, она спустилась по ступеням крыльца. Взгляд ее был опущен. Смотреть на траву под ногами ей было приятнее, чем на скользкие улыбки наемников. Эйлинан как будто намеренно от нее сбежал, только что он стоял у крыльца, и вдруг испарился.

– Желаете выбрать к празднику торжественный наряд, драгоценные украшения? – Сергей заглянул ей в глаза.

Ниллин понимала, что вампир приставлен к ней стражником, потому прогнать его не получится.

– Девушки из подтанцовки помогут вам переодеться. Думаю, с ними вам будет легче общаться. Вас проводить в их палатку?

– Пойдем, – обреченно вздохнула Ниллин.

В огромных котлах и кастрюлях развернутой на улице походной кухни шипел кипяток, из мангалов вырывалось пламя.

На кухне хлопотала пышная молодая повариха. Ей помогала супружеская пара гномов.

Раздувая угли под шашлыками, гном-мужчина подпалил бороду. Очевидцы происшествия залились смехом, только Ниллин незаметно проронила слезинку, представив объятый огнем Тимас.

– Мое райское яблочко, – Сергей прижал повариху к себе. – Как у тебя дела? Прислать кого на подмогу?

– Пока справляемся, – щеки усталой женщины зарумянились.

Смеясь от радости встречи, как пьяная, она отошла с вампиром от жаровни и развязала бант шейного платка.

Ниллин испуганно замерла, увидев на шее поварихи след недавнего укуса.

– Любовь моя, не думай обо мне так плохо, – улыбнулся Сергей, пощекотав бока женщины. – Я просто по тебе соскучился, – он завязал ее платок и поправил сползающую на затылок косынку, под которой прятались осветленные кудри. – А еще привел принцессу познакомиться с тобой… Раечка – ну просто клад! Настоящая советская буфетчица с широкой душой! Накормит полк солдат во главе с прожорливым генералом.

Чмокнув повариху в щеку, Сергей с размаху шлепнул ее по округлому заду, так сильно, что она с визгом подскочила и едва не врезалась в складной стол.

– Могу я вам помочь? – скромно предложила Ниллин.

Ей стало жаль Раису.

“Ничего не понимаю, – задумалась девушка. – Ее едят живьем, а она почему-то этому рада”.

– Буду очень признательна, ваше высочество, – повариха выложила из коробок на стол упаковки с замороженными овощами. – Вот брокколи, вот брюссельская капуста, вот фасоль. Нарежьте лук, а потом распределите овощи по кастрюлям.

– В Тимасе я сама готовила обед, – Ниллин взяла широкий нож и стала нарезать большую луковицу.

– Присмотришь за ней? – Сергей попятился, сморщив нос от лукового запаха.

– Со мной принцессе ничего не грозит. Если кто спьяну распустит руки, я ему горячее ведро на голову надену, – заверила Раиса.

Ниллин склонилась к луковым долькам, роняя слезы. Пусть окружающие думают, что она плачет от едкого овоща.

“Был ли он в Тимасе? Или он? А может, все они вместе?” – безуспешно гадала эльфийка, тайком поглядывая на проходивших мимо разделочного стола наемников. Не имея возможности читать чужие мысли, она пыталась иным способом узнать правду. Ниллин рассказывала о любимом городе поварихе – достаточно громко, чтобы оголодавшие воины, кружившие в ожидании пира, слышали названия улиц, государственных учреждений и развлекательных заведений Тимаса.

Нет, никто из тех, кого Ниллин подозревала в причастности к разгрому города, не выдал себя косым взглядом, нервной дрожью или сбоем дыхания. Неужели души наемников были настолько черствы, что им не вспоминались картины сражений, не слышались стоны раненых и крики людей, сгорающих заживо в запертых домах? Или они не участвовали в том страшном преступлении.

“Не хочешь со мной говорить? Избегаешь меня? Думаешь, я устроил нападение на город?” – Ниллин стало известно, что некоторым жителям лагеря доступны чужие мысли.

“На это указывает многое… Ты вывез меня из Тимаса незадолго до налета. Твоих воинов достаточно для уничтожения маленького, почти не охраняемого городка”, – мысленно ответила она.

“Ниллин! Ты действительно веришь в то, что я мог приказать убить моих лучших друзей? – взяв из рук девушки пачку фасоли, Эйлинан вскрыл ее воинственным движением рук, словно сворачивая шею врагу, и высыпал заиндевевшие стручки в кипяток. – Что я мог погубить добрых людей, помогавших мне в винодельческом ремесле, в содержании ресторации и твоем воспитании? Думаешь, я допустил бы, чтобы руки, пеленавшие тебя и качавшие в колыбели, пожрало беспощадное пламя?”

“Я подозреваю, что ты способен на все… На любое злодейство”, – безмолвно вздохнула Ниллин.

“Я мог бы поверить, что ты и вправду так думаешь, если бы мы не были семьей. Если бы ты не знала меня так хорошо”.

“Боюсь, что я совсем тебя не знала”.

“Да, у меня есть тайны. Темные, опасные, от которых я старался тебя уберечь. Посмотри мне в глаза, Ниллин. Ты знаешь меня лучше, чем говоришь. Я не предаю друзей. Никогда. Слышишь? Весть о разрушении Тимаса тяжелым камнем легла и на мое сердце. То, что мы вовремя уехали оттуда, спасло наши жизни. Нисколько не сомневаюсь, что враги атаковали город в надежде найти и убить нас. Вот какова была их цель. Не владельца шашлычной дядю Гиви и не цветочницу тетю Наташу искали налетчики в разоренном городе, а наследницу престола Немейростэна. Твоя война началась, Ниллин. Раньше, чем я предполагал”.

“Не могу тебе верить. Не хочу снова быть обманутой”, – Ниллин поставила нож на острие.

“Ты сама все поймешь. Не говорю, что со временем. Его у нас не осталось”.

Эйлинан проводил приемную дочь в широкую палатку, где хранились наряды для праздничных выступлений.

“Постарайся быть веселой на пиру. Порадуй воинов. Многие из них отдадут жизнь за твое право взойти на престол”, – настойчиво порекомендовал он, оставляя ее на попечение танцовщиц Клары и Милы – вульгарных женщин в кружевном белье. Клара оказалась земной вампиршей, а Мила оборотнем-козой, в чем ее насмешливо уличила клыкастая подруга.

Отпуская грязные шуточки и оценивая красоту Ниллин путем неприличных ощупываний, танцовщицы переодели ее в двухслойное нежно-розовое платье и подобрали к нему жемчужное ожерелье.

Каблук розовых туфель, предложенных Милой, был высоким и тонким. Ниллин засомневалась, что не упадет, ступая по влажной траве в неудобной обуви. Но девушка-коза натянула туфли на нежные ножки эльфийки и протараторила несколько советов, как соблазнительно ходить и при этом удерживать равновесие.

Ниллин не собиралась вилять задом на манер танцовщиц. Молча слушая их болтовню, она с нетерпением ждала освобождения из неприятной компании. Громкая дребезжащая музыка, отдававшаяся в ушах противным звоном, послужила для нее сигналом к бегству из палатки.

Завернув наперед шлейф платья, Ниллин на цыпочках подбежала к длинному “змею” из складных столов, накрытых скользкими пахучими скатертями, и перешла на степенный шаг под серьезным взглядом покровителя. Ночную темноту из лесного пиршественного зала прогоняли белесые фонари на солнечных батареях, воткнутые в рыхлую землю.

Эйлинан усадил девушку на высокий стул с резной спинкой, возвышавшийся словно трон среди складных табуреток по правую сторону стола. Сам он присел на подобный “трон” строго по центру, отведя почетные места слева и справа от себя для Сергея и Бориса, а места рядом с Ниллин приказал не занимать.

– Принцесса сама выберет себе компанию, – объяснил Эйлинан.

В считанные мгновения на столе появилась разнообразная пища и хмельная выпивка: вино, наливки, самогон, и на пир собралась шумная наемничья шайка.

– Друзья! – Эйлинан встал, высоко подняв кубок, наполненный тимасским вином. – Скоро сюда прибудет много народа. Кто-то из новичков пойдет на перепродажу, кто-то, не пройдя испытаний, погибнет, а кто-то пополнит нашу армию. Но пока здесь собрались мои лучшие друзья, проверенные временем и многими рискованными приключениями. Каждому из вас я доверяю, как самому себе. Вам обязан я жизнью. Эту возможность выступать здесь и сейчас на праздничном пиру в честь моей драгоценной дочери Ниллин подарили мне вы… В знак безмерной благодарности я хочу выпить за нашу общую победу, за новый мир, который мы создадим вместе. Скажу доброе слово и о дорогих спонсорах, по долгу службы оставшихся в мире людей. Они много нам помогали, и продолжают помогать. Давайте пожелаем им крепкого здоровья, счастья в любви и неуязвимости для вражеского оружия! Мы пьем за нас и за тех, кого с нами уже нет, но кто навсегда останется в нашей памяти!

Зазвенели разноцветные кубки, кружки и рюмки, называемые одинаково – “стопочками”. Не успел утихнуть их веселый перезвон, как из-за стола встал Сергей и воскликнул:

– За нашего славного повелителя и надежного товарища Эйлана! – вампир поднял кружку с вишневой наливкой.

Звон стал еще громче.

Крутившийся возле унылой Ниллин маленький гоблин Темлол наливал в ее бокал апельсинового сока и подталкивал к участию в чоканье.

– Хвала советскому спецназу!

– Слава наследникам тайных знаний “Аненербе”!

– Да здравствуют полоумные командиры, от которых уходят к нам славные воины!

Тосты летели как из рога изобилия. Не успевая закусывать, наемники опрокидывали стопочку за стопочкой. Эйлинан, к ужасу Ниллин, не отставал от них.

– Давайте попробуем подарки спонсоров. Напрасно они, что ли, прислали нам целый грузовик еды? – поставив опустевший хрустальный кубок на стол, громко произнес Эйлинан.

Ниллин решила, что он поступил мудро. Почти обрадовалась… На мгновение.

Жадно набросившиеся на еду наемники хватали угощение руками и пили через край из глубоких мисок. Со всех сторон раздавались хруст и чавканье. Ниллин хотелось закрыть глаза и заткнуть уши, но усевшийся на стол вредный проныра гоблин то и дело ее подталкивал и корчил рожи.

Девушка боялась, если она зазевается, шалун обольет ее борщом или соком. Испуганным взглядом она наблюдала за окружающими, и ее слегка подташнивало от отвращения.

Толейми и Руслана любовно угощали друг друга окровавленными кусками печени. Орк Кейл сжевал батон докторской колбасы вместе с прозрачной оболочкой и яркой наклейкой. Сидевшие на траве под деревом лохматые тролли с присвистом отправляли в рот кукурузные початки. Предводитель оборотней Эрик, обгладывая жареную индюшачью ножку, нечаянно перекусил ее пополам. Ли Чонг и Лаймири на спор лакали языками коричневую бурду из пластмассовых плошек.

– Угощайтесь, царевна Несмеяна, – пожилой человек с пивной пеной на усах подал Ниллин большую дольку арбуза, похожую на широкий месяц.

Эльфийке неудобно было отказываться. Не видя поблизости столовых приборов, она соображала, как разделить угощение на мелкие кусочки. Сумеет ли она его ровно разломить, не испачкав платья?

– Смотри, как надо! – взяв дольку арбуза, Темлол стремительно обглодал ее до зеленой корки.

Подскочив к Ниллин, озорной гоблин выхватил поднесенную ей дольку, сунул в ее открытый от неожиданности рот и вымазал ей щеки до ушей.

Благовоспитанной эльфийке впору было плакать, но она весело рассмеялась, понимая, что выглядит ничуть не лучше вымазавшихся в крови вампиров и обляпавших бороды маслом и борщом людей.

Здесь не место хорошим манерам! Обглодав арбузную дольку, Ниллин взяла красивую сочную клубнику и отделила ее зубами от зеленого “хвостика”.

– Смотрите! Царевна Несмеяна улыбается! – воскликнул человек, угостивший девушку арбузом. – За это надо выпить!

– Согласна! – поддержала его повариха Раиса. – Друзья, предлагаю вам выпить за то, чтобы нашей дорогой принцессе с нами всегда было весело и очень хорошо!

– Пьем за тебя, Ниллин, – Эйлинан наполнил кубок.

– Спасибо. Мне очень приятно, что вы меня так… цените, – ответно встала юная эльфийка.

Наемники взревели от ликования.