Вопреки рассудку (ЛП)

Глава 27

Пока медики обрабатывали рану, оставленную на ребрах Линка пулей Арчера, Карли ждала шерифа во внушительном кабинете, одном из немногих мест огромного каменного особняка, где ей было уютно.

Кабинет абсолютно подходил Линку, и здесь Карли чувствовала себя близкой к нему, тогда как сам особняк напоминал ей о его бывшей жене, о деньгах, которые он потратил, чтобы построить для нее дом, о власти, которую он имел. Особняк напоминал ей о том Линкольне Кейне, которым он был вне ранчо.

И усиливал все доводы, по которым она не могла позволить себе еще больше влюбиться в него.

Понимание того, насколько близко она оказалась к тому, чтобы влюбиться в него, обрушилось на Карли, подобно удару молнии, в тот момент, когда она услышала выстрел Рэя Арчера, когда поняла, что он попал в Линка.

В тот миг страх настолько овладел ею, что на несколько секунд почти ослепил. Это давало некоторое представление о том, каково будет потерять его, если она не позаботится о том, чтобы защитить себя.

Карли помнила, как потеряла свою первую любовь, Гарта Хантера, квотербека футбольной команды колледжа, который клялся ей в любви и просил выйти за него замуж, только чтобы месяц спустя бросить ее ради девушки из команды поддержки.

Или еще более болезненный внезапный уход Картера Бенсона через много лет, возвращение в реальный мир, которое погрузило ее в такие глубины страданий, что она не была уверена, сможет ли когда-нибудь оправиться.

По крайней мере так ей казалось в то время.

Ее чувства к Линку уже были намного глубже, чем то, что она испытывала к Гарту или Картеру. Если она позволит себе думать, что сможет быть частью будущего Линка, если позволит себе влюбиться в него, его уход ее уничтожит.

Ей нужно отступить, найти способ быть с ним так долго, сколько это продлится, но сохранить сердце.

Дверь кабинета распахнулась, и вошел шериф Хаулер, держа шляпу в руке. Его живот слегка нависал над кожаным ремнем. Он напоминал персонажа из комедии «Полицейский и бандит».

— Приветствую, юная... мисс Карли. Слышал, у вас выдалась весьма увлекательная ночка. Доказательством служит труп снаружи. Хотите начать с начала и рассказать мне, что произошло?

— Конечно.

Очень сжато Карли рассказала шерифу, что Рэй Арчер заявился после того, как охранникам пришлось спуститься в убежище, вломился в дом в самый разгар грозы и угрожал ей пистолетом.

— Он думал, что сможет использовать меня как разменную монету, чтобы заполучить сына.

— Где был Кейн? Я думал, вы живете там вместе.

Они с Линком обсуждали это. Линк не доверял шерифу. Она не собиралась рассказывать Хаулеру про их план оборудовать фуру «Дрейк Тракинг» устройствами слежения.

— Линк ездил в Даллас по делам. Он услышал про грозу и решил вернуться, на случай если станет хуже, что и произошло. Я просто благодарю Бога за то, что он появился до того, как стало слишком поздно.

Они разговаривали еще двадцать минут, Хаулер задавал одни и те же вопросы в разной формулировке, получая одни и те же ответы, поскольку Карли говорила правду — по крайней мере о том, что случилось во время грозы.

Потом Хаулер попросил ее выйти, пока он опрашивал Линка, который рассказал такую же историю.

Когда шериф позвал ее обратно в кабинет, Линк с хмурым лицом сидел за столом.

— Мы закончили, — сказал шериф. — Полагаю, вы также можете вернуться домой, поскольку Арчер больше не представляет угрозы.

Хаулер повернулся к Линку.

— Я знаю, что мисс Дрейк подавала заявление на опеку над мальчиком. Очень удобно, что его папаша появляется на вашей земле, а потом на него падает дерево и убивает.

Линк стиснул зубы.

— Уверяю вас, шериф, сколько бы денег у меня ни было, я не могу приказать Господу Богу обрушить дерево на человека, который мне не нравится.

Хаулер только что-то проворчал и собрал со стола бумаги.

— Могут появиться еще вопросы. Будьте там, где я могу вас найти.

Он неторопливо вышел из кабинета, и Карли накрыла волна облегчения.

— Я рада, что это закончилось, — сказала она.

Линк не отрывал взгляда от двери кабинета, которую только что закрыл за собой шериф.

— Арчер больше не проблема. — Он посмотрел на Карли. — Теперь нам нужно разобраться с Эль Хэфе.

Все облегчение как ветром сдуло.

Наступило утро субботы. Линк собрал вещи и был готов отправляться с Карли в Даллас на благотворительный бал. На ранчо работали команды, расчищая оставленные торнадо завалы и восстанавливая крышу сарая. Хорошая новость состояла в том, что из-за погоды протестующим стало не до них.

И фура, под завязку напичканная оборудованием для слежения, теперь вновь стояла в гараже «Дрейк Тракинг». Все шло своим чередом, но пока Эль Хэфе не подаст весточку или «Демоны» не выяснят его личность, больше он ничего не может сделать.

— Будет хорошо отвлечься на время, — сказал Линк. Карли подошла к нему, когда он вынес дорожную сумку и портплед с платьем из спальни в гостиную. — Когда приедем, можем немного расслабиться и подготовиться к балу.

— Наверное...

Остановившись в дверях, Карли осмотрелась кругом, как будто могла больше никогда не увидеть дом снова, и в голове Линка прозвенели тревожные звоночки.

— О чем ты думаешь? Мы пробудем в Далласе только одну ночь. Нервничаешь из-за бала?

Она пожала плечами.

— Не очень. Просто... там ты будешь другим. Не просто Линком. Ты будешь Линкольном Кейном.

Он поставил сумку на пол и подошел к Карли, положив руки ей на плечи.

— Я буду тем же самым мужчиной, с которым ты спала ночью. Тем же самым мужчиной, с которым будешь спать в Далласе. — Он наклонился и очень крепко поцеловал ее. — Тем же мужчиной, что и сейчас.

Карли сглотнула и вроде бы взяла себя в руки.

— Ты прав. Это глупо. — Она отвела взгляд. — Просто столько всего происходит.

Ему хотелось встряхнуть ее, заставить понять: неважно какой он мужчина, все равно она именно та женщина, которую он хочет. Но зазвонил его сотовый, и он отпустил ее.

Линк достал телефон из кармана.

— Кейн слушает.

— Агент ФБР Куин Таггарт. Нам надо поговорить, Кейн. Это важно.

Официальный тон Куина выдавал его раздражение.

Линку следовало позвонить, как ожидал Таггарт, дать ему что-то, даже если это была не совсем правда. Теперь выбора не оставалось.

— Мы будем в Далласе через час. Где ты хочешь встретиться?

— Может, вам с мисс Дрейк стоит прийти в штаб-квартиру ФБР? Может, там у нас лучше получится общаться?

Линка охватило нехорошее предчувствие.

— Ты же не думаешь, что это хорошая идея?

— Я думаю, мы должны обсудить вашу ситуацию. Мы ждали весточки от вас. Если вы придете, то, может, поймете, насколько все серьезно.

Не стоит злить ФБР. Ему следовало найти способ потянуть время. Как только они получат доказательства преступления, то смогут подключить федералов.

— Почему бы не встретиться у меня в квартире? — предложил Линк. Таггарт уже бывал там раньше. — Если ты припаркуешься в подземном гараже и поднимешься на моем частном лифте, тебя никто не увидит.

— Ладно. Даю вам полтора часа, чтобы добраться до города и устроиться.

— Хорошо. Увидимся там.

Линк повернулся к Карли, ненавидя то, что они не могут скрыться от проблем хотя бы на один день.

— Таггарт? — спросила Карли.

Линк кивнул.

— Встретимся с ним у меня на квартире. — Он вздохнул. — Я должен был ему позвонить, дать ему достаточно информации, чтобы задержать, пока мы не получим то, что нужно.

— Еще не поздно. Можем сделать это при встрече. Расскажем ему что-нибудь, только не о нашем плане. Ему не обязательно знать то, чего мы не хотим ему говорить.

Линк улыбнулся. Ему нравилась ее твердость, так контрастирующая с сексуальной, женственной ее частью.

— Ты права. Можем обсудить это по дороге.

Высотный многоквартирный дом на Перл-стрит в жилой части Далласа располагался рядом с районом художников, близко к парку. Карли много раз бывала в офисе Линка, но никогда в его квартире. Стоя рядом с ним в частном лифте, она ощущала, как с каждым этажом растет ее любопытство, а желудок подкатывает к горлу. Место, где человек живет, может быть зеркалом его души.

Впрочем, не в ее случае. После отъезда из Айрон-Спрингс она нигде не пускала корни. Дольше всего она оставалась на одном месте, когда жила в районе Парк-Слоуп в Бруклине, тогда она работала на рейсах Нью-Йорк—Париж из аэропорта Джона Кеннеди.

Поскольку аренда в районе была дорогой, она снимала квартиру вместе с еще тремя стюардессами, все они работали по разному расписанию.

Она познакомилась с Картером Бенсоном в маленьком местном кафе. Он был сыном известного архитектора, вырос в богатой семье. Картер учился в лучших частных школах, затем в элитном архитектурном колледже. Он работал во престижной фирме своего отца, «Бенсон и партнеры», и к моменту их знакомства уже начал делать собственное имя.

Она сильно увлеклась Картером, который обещал ей луну с неба, а вместо этого бросил. В то время боль и уязвимость от его потери были опустошительными.

Оглядываясь назад сейчас, Карли видела, что ее привлекли красота и обаяние Картера, яркие огни его успеха, а не реальные качества или что-то общее между ними.

Двери лифта открылись с тихим звоном, и Карли вышла в выложенный серой плиткой холл, а Линк с сумками шел следом. За впечатляющей стеклянной стеной простирались бескрайние виды города.

— Проходи осмотрись, — сказал Линк. — Я отнесу твои вещи в спальню.

— Хорошо.

Ей было приятно, что он так свободно приглашает ее в свое личное пространство. Карли прошла в открытую гостиную-столовую, уютную и современную, оформленную в темно-коричневой и сливочной гамме, со множеством столиков из темного дерева и предметов антиквариата. За красивым обеденным столом из темного ореха с легкостью поместилось бы восемь человек, а в разложенном виде, наверное, и все десять.

Дальше располагалась кухня: гранитные столешницы и ультрасовременные аксессуары из нержавеющей стали, включая морозильную камеру. Продолжая путешествие, Карли миновала еще одну гостиную, больше похожую на отдельную комнату, с коричневыми кожаными диванами и креслами и большим телевизором. Это явно была мужская пещера Линка.

Ей захотелось пошнырять тут, посмотреть, что она сможет узнать про него в этой комнате, но остальная часть квартиры манила. Дальше по коридору был обшитый деревянными панелями кабинет со встроенным в стену камином из черного гранита. На письменном столе стоял самый современный компьютер, а на стене висел большой экран для проектора.

Линка она нашла в главной спальне, он вешал портплед с платьем, которое она собиралась надеть на бал. Королевских размеров кровать покрывало элегантное одеяло из коричневого шелка, а кремовые и коричневые подушки заставили подумать о том, что будет позже, и внизу живота зародилось тепло.

Через приоткрытую дверь она увидела огромную мраморную ванную, прошла мимо комода, на котором стояли фотографии Линка и Бо и Линка с братом Джошем. Она взяла фотографию Линка с Джо, Линк обнимал Джо за плечи, и у нее перехватило горло. Фотография сказала ей, насколько важным был ее дедушка для Линка, отчего она почувствовала себя ближе к нему.

Шаги предупредили о приближении Линка. Он наклонился и поцеловал ее, взял за руку и потянул к двери спальни.

— Я возбуждаюсь от одного взгляда на тебя здесь, — сказал он с улыбкой. — Поскольку Таггарт прибудет в любую минуту, думаю, нам будет безопаснее в гостиной.

Карли засмеялась. Линк вывел ее из спальни и провел обратно по коридору.

— Я купил эту квартиру после развода. Четыре спальни, каждая со своей ванной, великолепный вид из всех комнат. Но главной фишкой было вот что...

Он вывел ее через раздвижные двери столовой на прекрасную благоустроенную террасу.

— Тысяча шестьсот футов открытого пространства. Здесь я могу по-настоящему дышать.

Она осмотрела террасу.

— И отсюда тоже прекрасный вид.

— Плюс беседка с джакузи. Очень здорово, когда нужно расслабиться.

— У тебя чудесная квартира, Линк.

Он выгнул темную бровь.

— Думаешь, она мне подходит?

Карли подумала о мужской мебели, каминах, темном дереве повсюду, о красивой террасе с деревьями в кадках и пышными цветами.

— Да. Она определенно тебе подходит.

Он заключил ее в объятия.

— Это я и пытаюсь сказать тебе, Карли. Мужчина может наслаждаться разными вещами и оставаться собой.

Наклонив голову, он поцеловал ее, сначала нежно, потом глубже. Он был крупным сильным мужчиной, и тем не менее, когда он обнимал ее, она ощущала скорее заботу, чем угрозу.

Внутри расцвело чувство намного большее, чем желание. Карли отстранилась.

— Таггарт придет в любой момент, — напомнила она.

Линк вздохнул.

— Ты права. Если повезет, он пробудет недолго.

Она не пропустила жар в его глазах, обещание того, что произойдет, когда они останутся одни. Он был таким невероятно сексуальным. Она возбуждалась от одного взгляда на него.

— Нет, если повезет, он не задержится.

Линк поцеловал ее в последний раз и отодвинул, как будто она была слишком большим искушением. В следующее мгновение зажужжал домофон, сигнализируя о прибытии посетителя.

Линк подошел и нажал кнопку.

— Полагаю, агент Таггарт?

— Верно.

— Я введу код, чтобы ты мог подняться.

Во время полета до города они выработали стратегию. Оба знали, что говорить. Карли надеялась, что этого хватит, чтобы удовлетворить ФБР до тех пор, пока они не добудут необходимые доказательства против Эль Хэфе.

Лифт прибыл, и элегантные двери из темного дерева разъехались в стороны. Карли набрала воздуха в грудь и медленно выдохнула.

«Шоу начинается», — подумала она и, бросив на Линка заговорщицкий взгляд, улыбнулась вошедшему Куину Таггарту.

Линк провел коротко стриженного светловолосого агента в комнату с диванами. Плотно сжатые губы Таггарта выдавали его недовольство. Линку нужно было, чтобы тот расслабился, почувствовал себя уютно и ослабил бдительность.

Подойдя к встроенному бару, Линк положил в три высоких стакана лед, открыл банку «Кока-колы» и налил пузырящуюся жидкость в стаканы, открыл еще банку и долил стаканы доверху. Таггарт при исполнении, он не станет пить алкоголь.

— Давай присядем и поговорим, — предложил Линк.

Они отнесли свои стаканы к дивану перед огромным телевизором с плоским экраном. Они с Карли сели на диван, а Таггарт — в глубокое кожаное кресло.

Не сделав ни глотка, Таггарт поставил свой стакан на кожаный подстаканник на журнальном столике.

— Мы можем сразу приступить к делу, и даже не думайте говорить мне, что Эль Хэфе не звонил.

Линк откинулся на спинку дивана.

— Ты прав. Он позвонил вскоре после того, как мы разговаривали с тобой во вторник ночью... или лучше сказать в среду утром?

К счастью, наркобарону хватило вежливости подождать, пока они закончат раунд жаркого, очень удовлетворяющего секса.

— Вы должны были позвонить, — сказал Таггарт, — ввести нас в курс дела. Какого черта вы думали?

— Может быть, мы позвонили бы, если бы были уверены, что можем вам доверять. — Линк наклонился вперед и поставил свой стакан, лед звякнул о стенки. — Эль Хэфе знал, что мы связались с ФБР. Он знал, что его подставят, вот почему его люди не явились. Откуда он узнал, Таггарт? У вас утечка? Или вы просто проявили беспечность? Потому что в любом случае мы выходим из игры. Мы сказали это Эль Хэфе и говорим тебе.

Таггарт подался вперед, так что они оказались лицом к лицу.

— Ты не понимаешь, да? Вы в игре, пока Эль Хэфе в деле. Думаешь, он даст вам просто уйти?

— Ага, думаю. Видишь ли, мы заключили сделку. Он оставляет Карли и «Дрейк Тракинг» в покое, переносит свой бизнес в другое место, а мы говорим вам отвалить.

Таггарт сжал губы, молча глядя на Линка. Тот так же молча смотрел на агента.

— Это вы облажались, агент Тагарт, — сказала Карли, нарушив их молчаливое противостояние. — Если бы вы не разболтали половине двух округов о том, что происходит, все могло бы выйти по-другому. А в сложившихся обстоятельствах мы пас, как и сказал Линк.

Таггарт тихо выругался.

— Вам нужно хорошенько подумать.

— Мы уже подумали, — сказала Карли.

— И вы уверены, что хотите именно этого?

— Чертовски уверены, — сказал Линк.

Таггарт встал с кресла.

— Вы совершаете ошибку. Вы не можете этого не понимать. Дайте мне знать, когда одумаетесь. Я только надеюсь, что это случится до того, как убьют кого-нибудь еще.

Линк с Карли тоже встали. Они проводили агента к лифту, подождали, пока он войдет внутрь и двери закроются, скрывая его из вида.

— Похоже, наша стратегия действительно сработала, — сказала Карли с видимым облегчением.

— Мы только выиграли немного времени. Мы подключим федералов сразу же, как только получим необходимое.

По крайней мере таков был план. Но планы должны быть гибкими. Он научился этому много лет назад.

Самое главное — уберечь Карли. Это было его приоритетом с самого начала, и тут ничего не изменилось.

Но теперь он делал это не ради Джо.

Он делал это для себя.