Воскресшая

Глава 13. Инкубатор

Ни к одной контрольной я не готовилась настолько старательно, как к нашей первой супергеройской вылазке на базу врага. Перед стартом расспросила друзей, проверила, хорошо ли они все запомнили.

Наверное, больше сотни раз мы смотрели на карту навигатора, изучая инкубатор для личинок ифери снаружи и внутри. Разбуди меня кто посреди ночи – и я смогла бы назвать все ходы, вплоть до самых маленьких лазеек. Только вот не довелось нам вздремнуть хотя бы на час-другой. До рассвета как на иголках сидели, дружно пялясь в один маленький негаснущий экран.

Теперь для нас главное – не проморгать вражескую атаку. Нужно быть внимательными и осторожными. Не расслабляться, всецело полагаясь на новые способности. Мы ведь даже не знали, как долго продержится “невидимость для ифери и их систем наблюдения”. Передать-то я ее передала всем ребятам, используя обычное прикосновение и мысленное пожелание, однако не владела точными данными о сроке действия. В подсказках Наблюдателей пробелов было как божьих коровок в сарае по осени.

Билли на этот раз потащили на задание прям силой. Арс махнул на него и сказал: “Продадет, да и хрен с ним”. Я не вполне понимала, при чем тут рейнийский овощ, может, в том смысле, что он прорастет в теле погибшего труса, как те деревья на крыше. Спрашивать не стала. Не время для расшифровки древних народных выражений.

Бегать в летнем платье с голой спиной по вражеской базе – точно не вариант. Динь сделала на моей футболке и трикотажной ветровке тонкие прорези для крыльев. Подруга намеревалась на досуге их обшить, чтобы ткань не расползалась дальше. Для меня внешний вид и аккуратность не имели того значения, как до нашествия пришельцев. Практичность вышла на первый план. Усилием воли я вызвала крылья, и они просунулись в прорези, пришедшиеся точно впору.

Следующим действием по плану значилось открытие портала прямиком в инкубатор. Я не знала, откроется он внутри надежных крепостных стен, возведенных захватчиками, или за их пределами, и тогда нам придется самостоятельно пробираться внутрь. Следуя инструкции, вытянула вперед правую руку с прикрепленным к ней телефоном в чехле, сформировала четкий мыслеобраз и пожелала проложить туда путь. Почти как на уроке – из пункта “А” в пункт “Б”.

Воздух прямо передо мной потемнел, окрашиваясь в оттенки синего, и затрясся, как вываленное из формочки для запекания фруктовое желе. Замелькали голубые искры, похожие на спятивших светлячков, летающих по кругу. Они двигались все быстрее, к ним добавились проблески синих искр, и пространство начало искажаться.

Подобно той исчезнувшей стене в облачной обители Наблюдателей, из круга выпала центральная картина, показывающая лесную тропинку. Мы увидели огромное полукруглое здание внутри зубчатой крепостной стены и примыкающие к нему небольшие постройки – все темно-серого цвета, в тон шакальим шкурам.

Я расправила крылья, сжала в правой руке пистолет, а в левой сделанный старым орнитологом кинжал, и шагнула в портал. Друзья последовали за мной. Как только все перешли на зеленую лужайку перед крепостной стеной, портал закрылся по взмаху моего крыла.

Высота стены ужасала. Глядя снизу, можно было подумать, что она уходит за облака, как небоскреб. Но если знать все лазейки и иметь универсальный код доступа, то задача по проникновению внутрь становится не такой уж сложной. Вычеркивается из списка невыполнимых миссий.

Ифери нас вправду не заметили. Мы с ног до головы были окутаны неким силовым коконом, скрывающим от их глаз и камер слежения. А еще я теперь могла одним легким касанием и мысленной посланной задачей как вырубать, так и перенастраивать их технику, базирующуюся на использовании той самой “магической” энергии, которую они внаглую воровали у нашей планеты.

Беспрепятственно мы прошли через несколько автоматических пропускных пунктов, оснащенных слепыми в отношении нас датчиками и сканерами.

Убив нескольких врагов, завладели их импульсным оружием, после чего проникли в главное помещение базы – огромный инкубатор. Мне он сразу же напомнил теплицу, в которой растят помидоры и сладкий перец. В нос ударил неприятный прелый запах с нотками плесени, и мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы не чихнуть.

“Ну и вонь”, – жестом сообщил нам Ганс.

Я приложила палец к губам, напоминая о том, что надо соблюдать тишину.

Перед нами тянулся в необозримую даль тонкий мостик. Изредка по нему проходили ифери в светло-серых комбинезонах, проверяя показания датчиков и посматривая на огромные оранжевые коконы с красными прожилками, похожими на кровеносные сосуды.

Личинки ифери развивались внутри плодов растения-симбионта. Захватчики привезли его семена из родного мира. Я заметила шевеление внутри одной такой ячейки и еле сдержала приступ тошноты. Ну и мерзость!

Хорошо, что мы знали, как уничтожить весь выводок. Наблюдатели дали нам подсказку, что когда растение-симбионт погибает, оно выделяет смертельный для ифери токсин. Дело за малым – устроить массовое увядание чудовищных “цветов”, а потом для надежности взорвать всю базу.

Настроив импульсное оружие пришельцев на максимальную мощность, мы пробежались по мостику, сразили наповал трех медиков или акушеров, как их точно назвать, подсказок нам никто не дал, и прошлись мощными залпами по всем живым ячейкам.

Не передать словами, до чего приятное зрелище – потемневшие увядающие коконы и подыхающие внутри них иферийские выродки, корчащиеся в последних судорогах. Но мы не могли впустую терять драгоценное время, просто тупо стоять и наслаждаться идеальным результатом. Наша борьбы еще не окончена. Мы даже не выбрались из вражеской крепости, а пора бы уносить ноги.

Не вовремя подоспела охрана и, не видя источника угрозы, принялась палить куда попало, “прощупывая” пучками синих лучей пространство инкубатора.

Используя силовые щиты, мы отражали лучи, которые могли как оглушить, как и убить человека или ифери, в зависимости от заданной мощности. Перенаправляли их на врагов, и те падали с тонкого мостика, увязая в темной жиже увядших растений-симбионтов.

К сожалению, не у всех подарков Наблюдателей был бесконечный срок работы, как у моего прокачанного ими телефона. Наши силовые поля слабели, истончались с каждой отраженной атакой врагов. Заряд украденного оружия был исчерпан.

Чувствуя, что друзья в любой момент могут стать уязвимыми, я рискнула открыть портал в замкнутом пространстве. Максимально сосредоточилась, рисуя в воображении, каким он должен быть… Компактным, но достаточным для прохода человека, хотя бы в прыжке вперед руками, если не получится в полный рост. А еще он должен открываться быстрее, чем тот в лесу, и самостоятельно закрываться как только в него запрыгнет последний из нашей команды.

Сама не ожидала, что все получится так быстро и круто. Вышел прямо-таки портал нашей мечты. Вот только я сама не смогла им воспользоваться. Запустила туда ребят, дав пинка замыкающему цепочку тормознутому Билли, закрыла портал, пристрелила из пистолета вбежавшего первым охранника из новой партии и взмыла вверх на приятно легких и сильных крыльях.

Да, я снова рисковала, признаю свои грехи и каюсь. В который раз поступала, как отмороженная на всю голову идиотка, у которой начисто вырубился инстинкт самосохранения. Но мотив был серьезнее личных чувств и привязанностей. Задание не считается выполненным, пока инкубатор цел. Я не могла допустить, чтобы хоть одна дерьмовая личинка имела шанс на выживание.

Подгоняемая благой целью, я взлетела под самый потолок, пролезла в технический лаз, по нему проползла в соседнее помещение, а уже оттуда, не замеченная никем из носящихся по тревоге туда-сюда военных ифери, преспокойно поднялась на второй этаж по удобной металлической лестнице.

Следуя за стрелкой навигатора в телефоне, нашла станцию энергообеспечения. Целых семь огромных светящихся кристаллов, установленных в середину округлых агрегатов ждали меня, приветливо мерцая. Делом пары секунд было устроить неисправимую критическую перегрузку системы. А вот и мне пришла пора сматываться, пока тут все не взлетело на воздух.

Крылья пока не слабели, но силовое поле угасало. С минуты на минуту я могла предстать перед врагами во всей красе мстительного ангела с милым девичьим личиком. И это уж точно получился бы полный провал и конец игры.

Летая под потолком в поисках безопасного выхода наружу, поскольку все нижние двери враги надежно задраили, я проклинала на чем свет стоит тех придурков, которые построили здание инкубатора. Сразу видно, не учились они в универах сродни нашим архитектурным. Там бы им живо вправили мозги насчет пользы проветривания при помощи открытых окон, а не дурацких вытяжек, в которых дождевой червяк и тот застрянет.

Настоящим чудом удалось мне найти то, что с натягом я могла назвать форточкой. Крылья отказались убираться в спину, предчувствуя, что пока не время отправлять хозяйку в свободное падение с головокружительной высоты. Мысленно ругаясь и натурально скрипя зубами, я кое-как протиснулась в квадратное отверстие под потолком, откинув железную крышку.

И вот я оказалась на свободе! Как долго еще продержится моя невидимость для врагов, я не знала, могла лишь чувствовать, что заряд на исходе.

Мне точно не следовало отвлекаться на услышанный стон и отклоняться от намеченного маршрута. Я должна была как можно скорее открыть портал и свалить до взрыва инкубатора.

Но тот стон прозвучал настолько по-человечески, даже как будто бы знакомо, что я рискнула лететь правее. Обогнув широкий закругленный угол серой громадины, увидела гигантскую воронку, заполненную трупами людей. Голыми и в окровавленной одежде. Они уже начали гнить и разлагаться, распухли от жары. Вонь стояла невыносимая. Я поняла, что эти трупы ифери отправляют на переработку в удобрения для растений-симбионтов. Воронка медленно вращалась, и в самом ее низу поворачивались зубчатые жернова, перемалывающие человеческие останки.

Меня чуть не стошнило. Ярость жгла изнутри, словно сотканная из чистого пламени птица Феникс пыталась вырваться из моей грудной клетки. Хотелось прекратить все это по щелчку пальцев, как в супергеройском кино. Повернуть время вспять, чтобы не допустить катастрофы. Совсем немного меня утешало то, что адская машина будет уничтожена при взрыве инкубатора.

Где-то на задворках подсознания, подобно маятнику, стучала напоминалка о том, что пора улетать. Хватит всматриваться в гору из мертвецов. Может, я слышала вовсе не стон человека, а скрип жерновов, перетирающих кости.

Я уже готова была перестать терять время и силы, протянула руку, чтобы открыть портал, как вдруг стон повторился. Прозвучал ближе и четче.

Ища источник звука, я присмотрелась внимательнее. Чувствовала себя орлом, с неба высматривающим добычу. Зрение у меня хоть не могло сравниться с орлиным, но и очки мне, в отличие от Ганса, не требовались.

Меньше секунды спустя удалось заметить слабое движение. Затаив дыхание от ужасной вони, я спустилась чуть ниже и увидела то, от чего у меня едва не остановилось сердце. Не знаю, как я удержалась в воздухе. Не рухнула прямо с центр воронки, сложив крылья.

Чарли! Мой любимый Чарли Грейсон, почти голый и весь окровавленный, из последних сил пытался ползти вверх, спастись из гигантской мясорубки. Но ее кольца двигались быстрее него. Парень опускался все ниже. Скользил на гниющих трупах и едва не срывался вниз.

Я не могла поверить своим глазам. Чарли жив!

Он был похож на обтянутый кожей скелет. Ужасно истощенный, как узник пыточного лагеря прошлых времен. У него были сломаны обе ноги в коленях, они висели плетьми, и парень пытался цепляться руками за трупы, чтобы хоть немного подтянуться и продвинуться чуть дальше от жерновов.

Орел способен поднять в воздух и унести в гнездо пойманную добычу крупнее и тяжелее его самого. Мои мысли сбивались и путались, времени осталось слишком мало, если вообще у нас еще был запас и взрыв не должен был прогреметь через секунду. Я не могла прикинуть, сколько весит Чарли. Да, он был выше меня ростом, но теперь вряд ли тяжелее. Может, даже легче.

Лишь одно виделось мне очевидным и правильным. Я знала, что не могу бросить его здесь умирать. Не могу потерять его снова, и в этот раз насовсем, без второго шанса.

Я должна была рискнуть собственной жизнью, но сделать то, что мне не удалось в тот первый раз, когда мы попали в засаду в городе подменышей. Вытащить его из самого пекла. И я знала, что сделаю это. Надо будет – и остановлю время.

Никому в целой вселенной я не позволю забрать у меня любимого. Мы снова будем вместе, и я больше никуда не отпущу его одного. Всегда буду с ним рядом!

Я подхватила Чарли под подмышки и потянула вверх, вложив как можно больше энергии в крылья. И они не подвели, как и сверхчеловеческая сила.

Парень снова застонал. У него был разбит затылок. Длинные черные волосы спеклись от крови. Я не знала, поврежден ли череп. Старалась нести парня аккуратно, держа под руки. И все же он громко вскрикнул от боли.

– Грейс, держись, – я с трудом переводила дыхание на лету, чтобы произнести жизненно важные для нас обоих слова. – Слышишь, я не отпущу тебя. Не дам тебе умереть. Клянусь, я спасу тебя.

Портал пришлось открывать силой мысли, не заглядывая в экран телефона. Я постаралась сосредоточиться, нарисовать в уме правильную четкую картинку, проложить маршрут магического навигатора. Снова представила поросшую тонкими деревцами хижину в горах, и пространство перед нами начало искажаться. Быстрее, чем обычно, как будто чувствуя, что время на исходе.

Пролетая сквозь портал, я услышала далекий отголосок взрыва.