Войны веры

Глава 12

Близилось утро, темное небо усыпанное неисчислимым множеством крупных южных звезд. Слабенькая зарница робко пробивалась на востоке окрашивая небо в бледно желтые тона. Но никто из бредущих через пустыню людей не обманывался этим жалким зрелищем, в этом краю все прекрасно знали коль скоро ласковый котенок рассвета обернется безжалостным оком Ахримана выжигающим любые намеки на жизнь. Постепенно пламя рассвета разгоралось все сильнее, будто какой то шутник поджег на востоке черный бархат неба, и теперь маленький пока еще огонек стремительно растет поглощая великолепную ткань.

Гарвель с неприязнью наблюдал за тем как на востоке показался самый краешек дневного светила. Всего за несколько дней Гарвель убедился что Азиль бы прав – здешнее солнце просто не может олицетворять доброе божество. Даже сейчас, когда солнце еще тошько начало восход на свой пьедестал стало ощутимо теплее. Пожалуй, только в эти краткие моменты, когда в пустыне боролись два вечных врага – холод ночи и безумный жар дня, условия можно было назвать комфортными. Подобные размышления всегда навевали на чернокнижника меланхолию, впрочем, какую то приглушенную, словно бы действие притупляющих эмоции эликсиров все еще не до конца выветрилось из головы. Прокатившееся по каравану оживление оторвало Гарвеля от самосозерцания расцветив мир вокруг в бледно розовые тона. Прислушавшись к речи караванщиков, демонолог понял, что на горизонте замаячила зелень оазиса. А это сулило скорый отдых и укрытие от палящих лучей солнца.

– Тебе стоит замаскировать своего слугу, жадыгай. – Обратился к колдуну Азиль покинув голову каравана.

– Зачем? – Удивился Гарвель. – Демонология не запрещена в пределах Халифата.

– Да, но лишь для тех, кто состоит на учете в палате молчания. – Пояснил Азиль подгоняя своего верблюда.

Проводив удаляющуюся спину купца взглядом Гарвель задумался, в памяти вспыли слова купца уже не раз напоминавшего о загадочной палате молчания которой по слухам заправляет визирь.

– Говорят в Куфе есть свой демонолог. – Сказал напоследок купец, прежде чем расстояние стало слишком большим. Чтобы хоть что-то можно было разобрать.

Мысленно подозвав одержимого Гарвель задал ему беззвучный вопрос.

Выслушав короткий ответ демонолог принялся за работу. Покопавшись в сумке, он извлек на свет несколько монет, свернутый в рулончик кусок серебряной фольги. В свое время за нее пришлось изрядно поторговаться, поскольку кузнец заломил просто несусветную цену. Впрочем, встретившись глазами с демонологом, он почти сразу скинул ее вдвое.

Напитав кусочки металла силой демонолог бросил их бегущему рядом одержимому, ничуть не сомневаясь, что тот поймает. Первыми в дело пошли монеты. По приказу чернокнижника Белет принялся растворять их в своей плоти, напитанная силой демонолога медь облегчала задачу. Но все же ее было слишком мало для того чтобы покрыть все тело. Оценив ситуацию Гарвель зачаровал все оставшиеся у него медные монеты но и этого было слишком мало. На помощь неожиданно пришел сам Белет, короткий изогнутый клинок покинул порядком истрепанные ножны следуя за рукой одержимого. Осторожно передав его демонологу, Белет замер.

Повертев ятаган в руках Гарвель поступил с ним точно так же как с мелочью, и бросил обратно одержимому. Несколько долгих минут отточенный до бритвенной остроты мечь плавился на спине одержимого. С каждой секундой сверкающая полоса стали становилась уже. Костяная броня стремительно теряла желтоватый оттенок старой кости, в замен обретая металлический блеск.

– Достаточно. – Кивнул Гарвель вполне удовлетворенный результатом – тонкий слой простого металла должен был защитить тело твари от куда менее безобидной серебряной фольги. Тщательно расправив каждый уголок Гарвель отправил фольгу в полет. Блестящий в лучах предрассветного солнца лист метала с хрустом прилип к лицевой пластине одержимого.

Тонкий металл тот час же начал растекаться по поверхности брони. В разуме демонолога не на секунду не смолкал полный боли вой демона вынужденного работать с враждебным металлом. Не подпитывая Гарвель демона из своих собственных резервов, и эта затея наверняка бы обернулась смертью Белета. Спустя несколько долгих минут все было готово. Рядом с демонолгом бежал закованный в безумно дорогие серебряные латы рыцарь. Одержимого в нем выдавало лишь то что он бежал, в то время как ни один человек сколь бы тренированным он не был, не смог бы бежать по пустыне с такой скоростью неся на плечах эдакую гору металла. Когда до ворот Куфы оставалось пол часа пути, Азиль приказал остановиться. Подъехав к Гарвелю купец выразительно посмотрел на блестящего в лучах солнца одержимого.

– Что ты решил? – Спросил купец, перемена одержимым цвета ничуть его не смутила.

– Он пойдет с нами. – Ответил чернокнижник, в глазах купца немедленно отразилось сомнение в здравости рассудка демонолога.

– Я покрыл его серебром, теперь ни один демонолог не почует в нем одержимого, если конечно не станет проверять специально. – Пояснил Гарвель жмурясь от бьющего в глаза солнца.

– А о простых людях ты подумал? – Все еще сомневаясь в замысле демонолога спросил Азиль.

– Он похож на воина. – Пожал плечами днемонолог.

– Ты в своем уме жадыгай? – Вкрадчиво поинтересовался Азиль. – Где ты видел воинов у которых вместо левой руки клинок?

– Белет! – Позвал одержимого Гарвель.

– Слушаюсь. – Коротко отозвался одержимый, чудовищный клинок блистающий серебром на солнце с диким скрежетом начал складываться прямо на глазах у изумленного купца. Кошмарный клинок оказался полым, стальные на первый взгляд пластины стремительно разошлись в разные стороны открывая вполне человеческого вида руку. Несколько долгих секунд пока одержимый раздумывал куда убрать такое количество лезвий, проклятый метал мешал обратить их в простую плоть. Больше всего его левая рука сейчас напоминала диковинный цветок сердцевиной которого служила рука а лепестками серебристые лезвия. Наконец ступор демона привлек внимание чернокнижника по всей видимости уже размышлявшего над чем то другим.

– Прикрой руку, она тебя выдаст. – Тихо проговорил Гарвель. Приказ избавил демона от мук выбора. Пластины вновь сошлись скрывая под собой руку, миг и столь начала плавиться обтекая руку, через несколько долгих секунд конечность была целиком покрыта металлом. Несколько зубчатых лезвий остались на своих местах превратив перчатку оружие. Но все же такой вариант не так бросался в глаза как клинок вместо руки.

– Доволен? – Спросил у купца Гарвель.

– Пожалуй. – Кивнул Азиль задумчиво изучая одержимого. – Ему нужен меч и конь. – Добавил он закончив осмотр.

– Салим! Фарид! – Рявкнул купец подзывая рабов. – Одного верблюда под седло, груз распределить по остальными. – Распорядился Азиль, как только откликнувшиеся на имена повернули в его сторону головы. – Живее бездельники!

Гарвель без малейшего интереса наблюдал за тем как исполняется приказ купца. Люди как муравьи перед дождем суетились снимая с верблюдов баулы набитые товаром. Ругаясь тащили их в разные стороны распределяя груз. Внезапное дуновение чужой силы коснулось чернокнижника, от нее веяло чем то близким хорошо знакомым. Гарвель прикрыл глаза, кроваво красный демонический зрачок просвечивал сквозь прикрытое веко. Мир для демонолога немедленно окрасился в темно фиолетовые цвета покорности – излучаемые рабами Азиля. Лишенные памяти они сносили любую прихоть купца без всякого ропота. Вдалеке виднелось разноцветное зарево но это было вовсе не солнце, а город. Демонологу хватило одного мимолетного взгляда чтобы понять что жители города вполне довольны своей жизнью.

Впрочем при желании Гарвель с легкостью отыскал бы недовольных, но сейчас он искал нечто иное. С воловьим упорством Гарвель изучал город освещенный радугой людской жизни. Наконец взгляд демонолога уперся в скопление черных точек на самой окраине. Расстояние не позволяло Гарвелю увидеть больше но и того что можно было разглядеть с лихвой хватало для того чтобы понять – купец был прав. В городе действительно жил демонолог и более того сейчас он занимался призывом.

Увидеть кого именно собирается призвать демонолог с такого расстояния было невозможно. Но догадаться было не так уж и сложно, наверняка городской чернокнижник заметил всплеск чужой активности и готовит либо ищеек либо охранников. Пожалуй лучшими кандидатами на эту роль были хиразгулы, в свое время и Гарвель использовал этих собакообразных тварей для того чтобы отвлечь преследователей. Внимание демонолога привлекла крохотная черная точка кружащая в небе. Мелькнула мысль, что это просто птица, но кованный сапог рассудка немилосердно растоптал глупую мысль. Любая птица излучала бы свет, а не поглощала его.

Немного подумав Гарвель решил ничего не делать, едва ли городской колдун нападет первым. Звонкий лай оторвал чернокнижника от размышлений заставив обернуться на звук. С ближнего бархана кубарем скатился Батор. Лапки щенка неприспособленные для движения по пустыне увязали в песке. Смешно подбрасывая лапы, щенок бежал к своему хозяину. Остановившись у ног верблюда Батор принялся жалобно скулить не в силах достать до демонолога. Соскочив в песок Гарвель подхватил кроху на руки, рука машинально прошлась по загривку крохи, Батор аж хрюкнул от удовольствия. Тем временем люди купца уже закончили свою часть работы, и спустя несколько минут караван двинулся вперед.

У ворот нетерпеливо прохаживались четверо стражников, ничего необычного на первый взгляд в этой картине не было, но Азиль едва не завернул караван обратно. Чутье старого купца предупреждало о надвигающихся неприятностях.

– Чистых вам колодцев и прохладной воды почтенные стражи Куфы – Витиевато поприветствовал стражников Азиль скрыв тревогу под маской добродушной радости.

– И тебе того же почтенный. – Без особого пиетета ответил один из стражников. По всей видимости он был тут за главного. – Скажи нет ли в твоих сумах запрещенных зелий или артефактов. – Поинтересовался стражник, ощупывая лицо Купца цепким взглядом.

– Я честный купец! – Оскорбился Азиль, казалось еще чуть чуть и старика хватит удар от обиды и возмущения. И лишь Гарвель видел ледяное спокойствие разлившиеся в сердце купца. Пожалуй в купце умер великий лицедей, впрочем, умер ли? – Подумал Гарвель отрешенно, взгляд чернокнижника скользил по лицам стражников, по полузакрытым створкам ворот ловя малейшие отблески чужих эмоций. Щенок оказался как нельзя кстати, Гарвель черпал из него энергию усиливая свои собственные чувства. Миг несколько оранжевых всполохов промелькнули всего в нескольких метрах от ворот, но тут же погасли, да столь быстро, будто кто-то просто укрыл их от чужого внимания. Похоже дотошный страж у ворот дожжен был задержать караван до тех пор пока не подоспеет колдун. Но где его свита? Ни одного демона поблизости Гарвель не видел. Неужели он рассчитывает только на людей? – Вопросы роились в голове чернокнижника и с каждой секундой их становилось все больше.

– Доброго вам дня уважаемый. – вышел из ворот опрятно одетый мужчина, пожалуй до старости ему оставался один шаг. Крючковатый нос, пронзительный взгляд темных глаз, вызывали ассоциацию с хищной птицей.

Услышав приветствие Азиль скривился, и судя по постным лицам стражников чувства купца они вполне разделяли. Лишь Гарвель остался равнодушным, он просто не знал кто в здешних землях желает доброго дня. Впрочем, взгляд чернокнижника словно приморозило к глазам незнакомца, таким же как его собственные.

– Скажи почтенный, среди твоих людей есть маги? – Задал почти риторический вопрос незнакомец продолжая сверлить Гарвеля глазами.

– Есть. – быстро сориентировался Азиль, от которого не укрылась дуэль взглядов.

– Не стоит беспокоиться коллега. – Произнес Гарвель не отрывая взгляда от лица незнакомого мага. Маг вздрогнул, похоже он ни как не ожидал что с ним заговорят.

– Ветвь? – быстро спросил маг, добавив в голос толику силы. Будь на месте Гарвеля демон либо одержимый он наверняка бы выпалил ответ не задумавшись ни на секунду. Чернокнижник лишь понимающе усмехнулся.

– Я свободен. – Отчеканил демонолог добавив в голос немного стали.

Надеяться на то что старый чародей поверит, было глупо. Но и затевать драку не хотелось, тем более что старик наверняка хорошо подготовился.

Поэтому Гарвель старательно маскировал собственную ауру, и ауру своего слуги. И надо отметить усилия увенчались успехом пускай и частичным – чародей не обратил ни малейшего внимания на бронированную фигуру Белета. Стражники же напротив косились в его сторону с изрядной долей восхищения.

– Тогда ты наверное не побоишься сказать мне свое имя? – Вкрадчиво поинтересовался маг.

– Гарвель. – представился демонолог стараясь чтобы голос звучал как можно более равнодушно. В глазах старого демонолога вспыхнул огонек торжества. Тугая волна чужой силы навалилась на плечи Гарвеля, размеренно бьющееся сердце дало сбой. Свет померк, а в голове остался лишь голос старого чародея.

Заклятие контроля старое как мир и всегда безотказно действующее на демонов если конечно не применять его к хоэфитам и архидемонам, спеленало волю чернокнижника отбирая власть над телом. Гарвель внутренне усмехнулся, старый колдун сделал именно то на что он рассчитывал. Пару раз трепыхнувшись в силках заклятья Гарвель перестал сопротивляться.

– Тогда я думаю ты не откажешься переждать пока благословенное Око Ахримана устанет смотреть на этот мир. – Предложил чародей, больше для купца и стражников нежели для подчиненного своей воле демонолога.

– Да. – Механически согласился Гарвель, впрочем, верее было бы сказать что ответило тело превратившееся сейчас в марионетку.

Махнув рукой страже, старый колдун торопливо скрылся за вратами, следом за ним отправился и спешившийся чернокнижник. И только тогда стражник позволил каравану войти в город, не взяв впрочем никакой мзды сверх положенной по уставу. Как и ожидалось за воротами уже никого не было. Искать демонолога смысла особого не имело поэтому Азиль погрузился в привычные заботы богатого купца. Дальше тащить с собой караван купец не собирался, тем более что в Куфе вполне можно было распродать все товары прихваченные из борейских лесов.

Хасан аль Каммуд – потомственный демонолог Куфы с неподдельным интересом рассматривал стоящего перед ним человека, впрочем человека ли? Уж больно неоднозначным была аура этого существа. Более того в демоническом зрении фигура странного существа была затененной, не темным пятном, как фигура любого демона а именно затененной. Тогда у ворот Хасан решил отложить детальное изучение твари. Уж больно неподходящее было место, но теперь в своем доме можно было не торопясь понять, что за существо попалось в силки, если понадобиться разобрать на части. Ведь в конце концов могущество любого демонолога зиждется на знании. Опираясь на эти простые соображения Хасан целеустремленно готовился к изучению своей добычи. Ну кто бы мог подумать что полученный от сторожевого демона сигнал окажется чем столь необычным?

Ощутив всплеск чужой магии Хасан готовился к умелой осаде, подготовил защиту для встречи опытного собрата по ремеслу. И надо сказать созданная оборонная сеть впечатляла. Оторванные от Истока тени подчиненных демонов стерегли все подходы не то что к дому, к городу!

Два пойманных Хоэфита запертые в подвале в любой момент готовы нанести чудовищный по мощи удар. Едва сторожевые демоны укажут врага. И вот вместо могучего чернокнижника к городу ничуть не скрываясь подъезжает этот мальчишка. Пожалуй Хасан аль Маттураби вполне мог позволить себе именовать кого угодно мальчишкой. К тому моменту как в воротах Куфы появился этот странный гость старый демонолог разменивал уже вторую сотню лет. Но прожитые годы с неумолимостью винного пресса давили на чародея. Мотнув головой демонолог отогнал досужие воспоминания. И пробормотав себе под нос что-то вроде вечного ‹‹старею›› двинулся к своему трофею. Цепкий взгляд чернокнижника обежал стоящего перед ним человека, пожалуй внешне это был человек, если не обращать внимания на глаз. И все же аура ясно говорила об обратном. Взмахнув рукой с зажатым в ней кинжалом Хасан развеял чары подчинения. Нет старый чародей не был безумцем, именно поэтому он потратил несколько часов на то чтобы возвести сдерживающий круг заключенный в пентаграмму. Чтобы проломить такую защиту силой нужно быть не самым слабым архидемоном.

Да и то на это ушло бы немало времени, пожалуй жители города успели бы сбежать подальше от обреченного города, не говоря уж о самом маге.

– Ну что ж давай поговорим. – Почти пропел Хасан, чувствуя прилив сил, как и всегда когда перестояло решить какую-то сложную задачу. Закрытые веки странного создания дрогнули, открывая миру два глаза один человеческий, а другой скорее змеиный. Впрочем, этим старого чародея было не удивить он сам мог похвастаться такими отличиями.

– Итак, кто ты такой? – Спросил Хасан поигрывая ритуальным кинжалом.

Тень отбрасываемая костяным клинком причудливо изгибалась ничуть не смущенная тем что комнату освещал всего один неподвижный источник света. Вопрос канул в никуда, существо в круге даже не шелохнулось, даже открывшиеся было глаза закрылись.

– Ну чтож, не хочешь по хорошему, будет по плохому. – Пробормотал Хасан выбирая какой из энергетических узлов на теле пленника разрушить. Немного подумав старый демонолог указал острием кинжала на правое плече пленника. Тень кинжала ядовитым жалом метнулась к запертому в круге пленнику. Ядовито зеленые искры брызнули в разные стороны едва тень достигла цели. С противным скрежетом кинжал Хасана изогнулся, будто был сделан не из кости а из дрянного металла. А следом мощный толчок сотряс дом до самого основания, вернее было бы сказать что он родился именно в основании дома. Сердце старого демонолога сжала когтистая лапа страха, он понял, что именно случилось. Хоэфиты питавшие своей силой чары защищавшие дом освободились или погибли. Из тела пленника вверх ударил столб смолянистого дыма. Черная хмарь всасывалась в стены, в потолок, перед этим напором защитный круг оказался бессилен, он ограничивал лишь одно существо, а прорывалось наружу великое множество. Оценив ситуацию Хасан с совсем не старческой прытью рванулся к выходу. Весь дом слегка подрагивал, по его комнатам пробегала судорога. Знакомые коридоры внезапно изменились, привычное расположение комнат исчезло безвозвратно. Многочисленные двери не открывались демонический хохот сопровождал старого демонолога все время, что он бежал по бесконечному коридору. Наконец впереди замаячили двери ведущие на улицу. Рывок и обескураженный Хасан влетает в свои заклинательные покои где как ни в чем небывало стоит в круге пленник. Впрочем, пленник ли?

– Кажется ты хотел поговорить Хасан аль Каммуд? – Усмехнулось существо кутаясь в плащ. В ответ старый демонолог шепнул формулу подчинения, ту самую какой обуздал существо у ворот. Однако ничего не произошло, его магия просто угасла так и не сформировавшись.

– Не стоит даже пытаться. – Усмехнулся пленник спокойно перешагивая защитный круг, и только тут Хасан обратил внимание на то что покрывшийся трещинами пол исковеркал узор лишив его силы.

– Кто ты?! – Выкрикнул старый демонолог прежде чем поперхнуться собственной кровью. Шестигранный клинок высунулся из груди старика.

Хасан с ужасом ощущал как чудовищное лезвие капля за каплей высасывает его душу. Лишая не только жизни но и посмертия. Наконец чудовищный удар отшвырнул демонолога прочь.

– Я пришел хозяин. – Прошелестел закованный в броню одержимый, в слезящихся глазах Хасана зажегся огонек понимания. Серебро доспеха облупилось, мелкие чешуйки осыпались на пол открывая желтую кость.

Тяжелая демоническая аура окутывала рыцаря, хотя нет, теперь с рыцарем этого монстра не спутал бы и ребенок.

– Добей его. – Коротко приказал вышедший из круга пленник, и огромный клинок способный разрубить бревно в три обхвата опустился на голову старого чародея.