Войны веры

Глава 36

Острые глыбы черного гранита, пронизанного прожилками чего то очень похожего на янтарь, торчали из земли подобно клыкам неведомого зверя.

Казалось, еще немного – и это чудовище сомкнет свои поистине огромные челюсти и проглотит если не весь мир то уж точно весьма весомый его кусок. Скатившись вниз по покрытому толстым слоем пепла склону Гарвель быстро огляделся. Меньше всего чернокнижнику хотелось бы нарваться на какую-нибудь тварь свившую себе гнездо на стыке двух владений. В поделенном на владения мире изнанки свободные от власти владык демоны селятся как раз в таких местах. И надо отметить что живущие на границах владений демоны как правило исключительно сильны и агрессивны. Причина этому проста – подобные места крайне бедны энергией, поэтому единственный способ выжить в этих местах – это охота на все, что обладает хоть какими-то крохами сил.

– Быстрее! – Прохрипел чернокнижник, подгоняя Хаага. Демон так до конца и не оправился от встречи с фиолетовыми джунглями, и демонологу время от времени приходилось переливать в своего слугу собственные жизненные силы. Впрочем, Гарвель и сам чувствовал себя не намного лучше своего слуги. Изнанка не самое благоприятное место для человека, будь он хоть трижды демонологом. Повязка закрывающая нижнюю часть лица почти не спасала от вездесущего черного пепла которым щедро посыпаны территории Аамона. Хааг скатился вслед за хозяином, больше всего он сейчас напоминал огромную куколку готовую вот-вот обратиться бабочкой.

Верхняя часть прочного хитинового панциря прозрачной куполом прикрывала тело элементалистки. За четыре дня путешествия она так и не пришла в себя. В первый день Гарвель вполне резонно считал что она просто сильно ударилась головой или не выдержала встряски при переходе в изнанку мироздания. Теперь же демонолога обуревали сомнения – девушка слишком долго находилась без сознания. Если бы не ровное дыхание ее можно было бы счесть за труп. Впрочем Гарвель сейчас куда больше походил на мертвеца, нежели запертая внутри Хаага девушка.

Четыре дня без еды и воды никак не сказались на ее внешности, в то время как чернокнижник напоминал собственный скелет грубо обтянутый пергаментной кожей. Только сродство с изменчивым миром изнанки позволяло чернокнижнику остаться в живых. Батор плелся вслед за Хаагом едва переставляя лапы, чувствовал себя щенок не самым лучшим образом но за жизнь цеплялся ничуть не меньше чем его хозяин.

Сосредоточившись, Гарвель взлетел на один из острых гранитных клыков.

Открывшийся чернокнижнику вид не внушал особых симпатий. Красно-черный пейзаж состоящий из одних вулканов переполненных лавой и титанических разломов в земле – не самое лучшее место для путешествий. И все же именно эти земли могли помочь истощенному чернокнижнику пополнить свои силы. Кинув взгляд на механически шагающего внизу Хаага демонолог спрыгнул вниз. Плавно пролетев два десятка метров Гарвель приземлился на покрытую толстым слоем пепла землю. Туча черной гадости поднялась в воздух мешая дышать.

– Впереди владения Фуркаса. – Прохрипел чернокнижник обращаясь к своему слуге. Хааг не ответил, после стычки с хоэфитом, посланным Аамоном для того чтобы уничтожить непрошенных гостей, демон познания замкнулся в себе и перестал разговаривать. Впрочем разум его не потух, Гарвель ощущал слабенькую искорку интеллекта засевшую в теле демона, слишком слабую для того чтобы вести беседы но позволяющую демону исполнять приказы своего господина. На то чтобы излечить нанесенные хоэфитом раны у Хаага попросту не хватало сил, да и Гарвель мог помочь своему слуге лишь ценой собственной жизни. Прочистив горло от надоедливого пепла демонолог двинулся по намеченному ранее пути.

Мелкие облачка пепла поднимались после каждого шага. И все же видимая цель придавала сил, до ближайшего вулкана не так уж и далеко. Час за часом демонолог шагал размеренным шагом. Постепенно присыпанная пеплом почва сменилась почерневшей от жара землей изъеденной множеством мелких и крупных трещин. Хотя был и положительный момент – в Владениях Фуркаса не было пепла, так что Гарвель с удовольствием сорвал с лица осточертевшую повязку. Вдохнул полной грудью и тот час закашлялся, прокаленный воздух сухой как наждак таких вольностей не прощает. Выбив из повязки пепел Гарвель вновь нацепил ее на лицо, пусть она и не защищала от жара но все же спасала те крохи влаги что улетучиваются с каждым выдохом делая жизнь чуть более терпимее. Размерено шагая по твердой как камень земле чернокнижник не забывал поглядывать по сторонам. Владения Фуркаса на редкость оживленное место, отчасти по тому что Владыка огня захватил себе на редкость богатые энергией земли. Впрочем. Свою роль сыграл и тот факт что Фуркас на редкость миролюбивый архидемон что правда не мешает ему быть одним из самых могущественных владык. Это привлекает в его владения множество меньших демонов как низших так и довольно могущественных. Владыка огня один из немногих демонов которым приносят присягу добровольно. Громада едва тлеющего вулкана неторопливо приближалась постепенно заполняя собой весь мир. Пару раз приходилось останавливаться на привал. Невероятно сухой воздух шипастым потоком продирался в легкие. Порывшись в сумке демонолог смочил пересохшее горло. Воды в небольшой фляжке плескалось на самом дне. Еще глотка два, может, три – и о воде придется забыть.

Поспешно натянув на лицо повязку, Гарвель двинулся дальше. По мере приближения к вулкану воздух становился все суше и жарче. Волны жара раскатывались от вулкана в разные стороны. Но несмотря на жар вокруг демонолога била крупная дрожь. Не удержавшись Гарвель дотронулся до рукояти ритуального кинжала, волна теплой силы хлынула через руку вымывая усталость и боль. Поспешно отдернув руку демонолог зашагал в сторону вулкана пытаясь удержать себя от того чтобы вытянуть из кинжала всю запасенную в нем энергию. Шагать стало труднее, вырвавшись из состояния прострации которое навевала усталость и боль демонолог быстро огляделся. Вулкан монолитной глыбой нависал над дерзким человечком посмевшим взобраться на его подножие. Слабая дрожь пронизывала землю доказывая всем что вулкан все еще жив. Тряхнув головой Гарвель сбросил остатки подавленности и вытащил кинжал из ножен. Несмотря на то что вулкан выглядел заброшенным глупо ожидать что за ним никто не приглядывает. Такая милость судьбы просто невозможна. Рухнув на колени чернокнижник принялся чертить защитный узор. Времени до появления хозяина вулкана оставалось не так уж и много. Закончив чертить защитный круг, усиленный вязью оккультных символов, дарующих защиту от обитателей изнанки, демонолог на миг оторвал взгляд от расчерченной линиями земли. Вершину вулкана окутало красно-черное как и весь пейзаж вокруг облако. Сглотнув ставшую вязкой слюну демонолог продолжил работу. Обманчивая неподвижность облака не обманула его, он слишком хорошо знал что это значит. Словно отвечая на панические мысли демонолога облако протянуло в его сторону широкий отросток. Всего несколько мгновений и его конец ударился в защиту выстроенную чернокнижником. Защитный круг полыхнул синим огнем, множество защитных рун и иероглифов брызнули ярко оранжевым светом.

Гул мириад жестяных крылышек оглушил чернокнижника. Этот звук сводил с ума, в нем чудились голоса бесконечно далекие от всего человеческого.

На миг демонолога охватило желание разомкнуть защитный круг. Плотно зажмурив глаза Гарвель полоснул наотмашь кинжалом защищаясь от посягательств чуждого разума. Бесчисленные легионы мух облепили незримый купол прикрывший чернокнижника. То и дело защита чернокнижника вспыхивала нестерпимо ярким светом уничтожая летучую мерзость миллиардами, но мух от этого не убывало. Хааг безучастно стоял на самом краю очерченного чернокнижником защитного круга, Батор напротив жался к демонологу жалобно поскуливая от страха. Вонзив кинжал в землю Гарвель сосредоточился на поиске затаившейся где-то неподалеку твари. Уничтожать мух столь же бессмысленно как ловить ветер. Сыновья Вельзевула могут создавать их в просто невообразимом количестве. К счастью пока подобная тварь не пройдет весь цикл своих превращений она остается довольно уязвимой а потому прячет свое тело неподалеку от источника пищи а зачастую и вовсе внутри него. Искать долго не пришлось, как и предполагал чернокнижник тварь притаилась внутри вулкана. Жар ничуть не беспокоил ее покрытое толстым слоем слизи тело, скорее даже наоборот именно им она и питалась. Чудовищных размеров личинка пожирала мощнейший источник энергии словно обычный труп.

Не обращая внимания на орды насекомых штурмующих защитный круг Гарвель вывел на спекшейся почве упрощенный вариант печати Вельзевула.

Способов дотянуться до засевшей в вулкане твари не так уж и много и самый верный из них тот которым был побежден архидемон Батор. Закончив печать Гарвель вытащил из сумки четыре пузырька с жалкими остатками связующих эликсиров. Опрокинув их над вырезанной на земле печатью чернокнижник принялся шептать слова заклинания. От его звуков мухи просто обезумели утроив натиск на защитный круг. Мелкая вязь оккультных символов опоясывающая круг уже не просто светилась а пылала нестерпимо ярким светом. Яркая вспышка и один из символов выгорел оставив после себя дымящуюся ямку. В гудении бесчисленного множества мух послышалось торжество. Раз за разом они бросались на барьер и каждый раз откатывались назад оставляя за собой миллионы погибших товарок. Сухие панцири плотным ковром устилали землю вокруг защитного круга. Еще один символ выгорел во время очередного таранного удара.

Гарвель не отвлекался на поддержание постепенно слабеющей защиты, все свои силы он сконцентрировал на проведении ритуала.

Финальные слова вырвались из груди чернокнижника, раскалившееся добела лезвие кинжала вошло в пропитанную эликсирами землю как нож в масло. Печать Вельзевула олицетворяющая затаившуюся в вулкане тварь полыхнула чистейшим бирюзовым светом. Жестяной гул способный свести с ума неподготовленного человека на миг стих, а следом раздался тихий шелест. Мгновенно погибшие вместе со своим хозяином мухи осыпались на землю непрерывным дождем мертвых тел. Вырвав кинжал из земли Гарвель вложил его в ножны, руки демонолога подрагивали от напряжения. Мощный подземный толчок сотряс вулкан до основания, взбесившаяся твердь ушла из под ног. Рухнув на ковер из мертвых мух чернокнижник скатился на несколько метров вниз. Хитиновые панцири с противным хрустом ломались под весом демонолога. Широкая трещина вгрызлась в вершину огненной горы, а в следующий миг часть вершины и вовсе просела вовнутрь. Туча чёрного пепла, на этот раз настоящего, поднялась к небу безобразным столбом. Впрочем на землю не упало ни одной частицы. Весь пепел бесследно исчезал где-то в багровой вышине неба. Потоки раскаленной лавы выплеснулись через брешь сокрушающей волной. Гарвель с вялым интересом наблюдал за тем как поток раскаленной лавы несется в его сторону. Поединок с отпрыском архидемона отобрал у него последние крохи сил. Да и бесполезно бежать от лавового потока. Волна жидкого пламени смешенного с расплавленным до жидкого состояния камнем надвигался с обманчивой неторопливостью. Непрекращающиеся подземные толчки непрерывно сотрясали земную твердь. Повязка больше не помогала – катящийся перед потоком лавы жар мигом высушил ее а мгновеньем позже она и вовсе рассыпалась пеплом. Защитные татуировки ярко засияли прожигая в одежде неопрятные дыры. За миг до того как волна лавы накрыло то место где стоял чернокнижник неведомая сила рванула его за воротник рывком вздернув воздух. Жаркий поток раскаленной лавы промелькнул под ногами демонолога. От сильного жара едва не вспыхнули штанины. Рывок, и изрыгающий лаву вулкан изрядно уменьшился в размерах. От встряски мир подернулся пеленой, а затем и вовсе исчез.

Потоки живительной энергии извиваясь оплетали чернокнижника подпитывая его изможденное тело. Некоторое время очнувшийся от небытия чернокнижник просто наслаждался этим почти позабытым ощущением. С того момента как исчез Исток прошло совсем немного времени, но казалось что прошла целая вечность. Воспоминание о утраченном отрезвило расслабившегося чернокнижника. Сосредоточившись на сплетенных вокруг потоках энергии Гарвель жадно впитывал в себя эту мощь.

– Открой глаза смертный нам пора поговорить. – Вкрадчивый женский голос так похожий на человеческий вполз демонологу в уши. Несмотря на совет чернокнижник не спешил раскрыть веки. Вместо этого Гарвель напитав силой одного из подчиненных демонов создал из него щит.

Несмотря на то что голос так похож на человеческий только глупец мог решить что с ним разговаривает человек. Любой демон кроме вовсе уж безмозглых может копировать человеческую речь, но только архидемоны, хоэфиты и демоны познания делают это столь точно.

– Это лишнее. – Бархатистый смех демона докатился ласкал слух чернокнижника. – Я не собираюсь тебя убивать. – Отсмеявшись продолжил демон, но Гарвель и не подумал остановиться. Спустя считанные секунды сонм подчиненных Гарвелю демонов был полностью готовым к бою. Только подготовившись к отражению практически любой угрозы чернокнижник позволил себе посмотреть на собеседника. Увиденное ничуть не удивило демонолога, догадаться что перед ним хоэфит было не сложно. Демон познания вел бы себя совершенно иначе, а у хозяина этих владений наверняка есть более важные дела чем разговор с забредшим на его территорию смертным. Женственный голос и соответствующий облик так же не произвели на демонолога никакого впечатления. Отчасти в этом виновны отравившие кровь эликсиры и привычка держать собственные желания в узде, особенно во время разговора с демонами.

– Что тебе нужно от меня? – Спросил Гарвель пройдясь пальцами по рукояти ритуального кинжала, как и ожидалось кинжал пуст. Выпитая из чародейского посоха сила навсегда покинула зачарованный клинок.

– Совершенный пустяк. – Обезоруживающе улыбнулся демон беззастенчиво пользуясь своей внешностью. Создавая свой облик демонический маг явно ориентировался на внешность какой то известной красавицы. Возможно одной из тех что жили несколько веков назад, по миру гуляет немало легенд рассказывающих о том какие войны разгорались за право обладания подобной красотой. – Мне нужно знать на чьей вы стороне.

– На стороне владыки этих земель. – Ответил чернокнижник окинув демона цепким взглядом.

– И как далеко распространяется твоя верность? – Понимающая усмешка скользнула по полным красным губам демона.

– До границ его земель. – Честно ответил демонолог, лгать не имело смысла хотя бы по тому что подобное отношение вполне обычная вещь для жителей изнанки.

– Тогда можешь идти, твои спутники скоро к тебе присоединяться. – Хмыкнул демон и обернувшись столбом яро рыжего пламени, какое то время оживший огонь сохранял притягательные женские формы, но Гарвель уже смотрел в другую сторону. Хааг по-прежнему напоминающий огромную гусеницу отрастившую себе шесть длинных лап несся со всей возможной прытью, по пятам за демоном стелился над землей Батор.

– Хоззяин!! – Радостно проверещал Хааг добежав таки до застывшего на месте демонолога. Батор чуть опередивший демона радостно гавкнул.

Гарвель увернулся от ластящегося щенка. Несмотря на грозную внешность и впечатляющую силу Батор все еще оставался щенком. Мельком глянув на мирно спящую под прозрачным панцирем элементалистку Гарвель погладил Батора не обращая внимания на то что лобастую голову щенка покрывал толстый слой брони, отливающей металлом. Щенок утробно заворчал от удовольствия радуясь не столь уж и частой ласке. Оттолкнув от себя морду разомлевшего щенка демонолог приказал порабощенным демонам выкачать из вулкана как можно больше силы. С каждым разом направлять своих рабов становилось все легче. Гарвель не раз ловил себя на мысли что лишенные своей воли демоны слушаются его с большой охотой.

Управлять ими становилось столь же просто как собственным телом.

Впрочем, этот факт нимало не заботил демонолога – он слишком хорошо знал причину этого явления. Пожалуй любой чернокнижник отдал бы душу за такую власть или что более верно попытался бы завладеть ею если не силой так хитростью.

– Хоззяин что случилось? – Спросил Хааг вернув себе привычный облик, при этом девушка осталась висеть в воздухе огражденная о бушующего вокруг жара тонкой защитной пленкой. С Хаагом ее связывала тонкая прозрачная пуповина.

– С какого места обрываются твои воспоминания? – Спросил чернокнижник, сухой жар идущий от черной спекшейся почвы ничуть не беспокоил демонолога. Устроившись поудобней он с интересом изучал своего слугу.

Обугленный валун на который сел чернокнижник распространял во все стороны волны жара. Вязь защитных символов слабо светилась на левой руке чернокнижника спасая своего хозяина от нестерпимого жара.

– Последнее что я помню это бег по фиолетовым джунглям. – Проскрипел Хааг усевшись прямо на раскаленную землю. Гарвель блажено расслабился чувствуя мощьный поток сил идущий от вулкана. Порабощенные чернокнижником демоны исправно перерабатывали энергию огня в пригодную для чернокнижника форму. Пожалуй только в переменчивом мире изнанки возможны подобные фокусы. Хотя ходят слухи что элементалисты вполне способны унять гнев вулкана вытянув из него часть силы. Впрочем Гарвель не верил в подобные слухи, человеческое тело пусть даже и измененное прикосновением первоэлемента не способно на такие подвиги.

– Мы довольно быстро выбрались из проклятых джунглей. – Нежась в потоках силы начал рассказ демонолог.

– Кстати хозяин что там случилось? – Быстро спросил Хааг до нельзя смущенный своим вопросом. И не удивительно – кому как не демону познания, пусть и на самой низкой ступеньке в иерархии своей ветви, отвечать на вопросы? Это он, а не его господин, должен отвечать на вопросы.

– Попали под удар владыки тех чудных мест. – Пожал плечами чернокнижник по его лицу блуждала рассеянная улыбка. На исхудавшем до неузнаваемости лице она смотрелась довольно жутковато. Человек исхудавший до такой степени должен тихо лежать на земле и из последних сил шептать молитву всевышнему для облегчения перехода в лучший мир.

– Почему мы выжили? – Задал вполне резонный вопрос демон познания, Хааг знал о могуществе Владык не понаслышке.

– По тому что Владыка охотился не за нами, не думаю что о вообще обратил на нас внимание. – Озвучил свои мысли по этому поводу демонолог. – А возможно его владение таким образом добывает силу.

– А как мы оказались во владениях Фуркаса? – Спросил Хааг переведя разговор на другую тему, хитрый демон стремился использовать благодушное настроение чернокнижника на всю катушку, и надо сказать у него это получалось.

– Прошли через владения Аамона. – Прикрыл глаза чернокнижник, блаженное тепло разливалось по телу наполняя его подобием жизненных сил. Мысль о том что за такое обращение с собственным телом придется заплатить безнадежно отравила эти и без того короткие минуты блаженства. Так и не дождавшись более подробных объяснений Хааг решил больше не тревожить чернокнижника. За годы службы демон неплохо изучил своего господина и пусть тот по прежнему частенько ставил его в тупик, он все же мог понять когда стоит остановиться. За несколько минут лениво текущего разговора усердные демоны выкачали из вулкана столько энергии что Гарвелю пришлось большую ее часть передать Хаагу.

Два десятка самых сильных тварей Гарвель оставил рядом с собой, остальных загнал в темницу собственного рассудка. В оставшихся на свободе демонов чернокнижник влил все что не сумел уместить в себе Хааг. От обилия поглощенной силы демоны раздулись и обрели некоторое подобие плоти. В считанные секунды вокруг чернокнижника завертелся настоящий хоровод из довольно причудливых созданий. Впрочем, причудливыми их мог назвать разве что демонолог, любой другой маг скорее всего поседел бы от одного взгляда на этих переменчивых существ. Немного поразмыслив Гарвель отдал Хаагу и кружившим вокруг демонам новый приказ. Спустя несколько минут на том месте где стоял чернокнижник и его спутники поднялся огромный монстр в сравнении с которым элефанты джунглей Элигора не более чем мелкие мыши.

Встряхнувшись, чудовище с обманчивой неспешностью потрусило в глубь владений Фуркаса.