Войны веры

Глава 34

Зачарованный лес жил своей жизнью, то что над ним царила вечная тьма освещаемая лишь редкими багровыми вспышками ничуть не мешало росту буйной растительности. Великое множество самых разнообразных тварей населяли это высокогорное плато со всех сторон прикрытое величественными горами. Далеко на востоке в небо упирался титанических размеров горный пик. Казалось его угольно черная вершина подпирает собой небо готовое вот-вот обрушиться на землю. Старый опытный хиразгул уже несколько часов к ряду выслеживал свою добычу среди фиолетовых ветвей магического леса. Вцепившись когтистыми лапами в ствол дерева демонический пес внимательно следил за копающимся в земле импом. Крошечная тварь больше всего напоминающая помесь обезьяны с каким то насекомым выкапывала из земли тускло сверкающие красным кристаллы. Время от времени имп поднимал украшенную фасетчатыми глазами морду и внимательно осматривал окрестности на предмет опасности. В такие моменты хиразгулу приходилось прижиматься к стволу и замирать до тех пор пока имп вновь не вернется к своим раскопкам.

Шажок, еще шажок хиразгул старался двигаться бесшумно, до цели оставалось несколько метров как раз на один тщательно рассчитанный прыжок. Хищная тварь приготовилась, мощные мышцы напряглись готовые послать тело в затяжной прыжок. Внезапно имп оторвал перепачканную в земле морду и хрипло взвыл, будто предчувствуя опасность. Волна искажений прошла по джунглям комкая податливое пространство изнанки.

Долгий протяжный стон прокатился по фиолетовым джунглям пугая местную живность, с диким визгом имп рванулся как можно дальше от этой жуткой поляны. На том месте, где он стоял, с треском раскрылось окно в другой мир. Хиразгул взвыл от отчаяния, добыча ускользнула из под самого носа. Гарвель вылетел из портала с такой скоростью будто его швырнули из гигантской пращи, да он и чувствовал себя снарядом который вот-вот попадет в цель. Целью оказалось дерево, удар, несколько ребер с противным хрустом сломались, адская боль пронзила грудь. Мгновеньем позже в спину чернокнижника врезалась элементалистка, сознание нырнуло в спасительную тьму спасая разум от чудовищной боли. Мгновенно оценив ситуацию хиразгул бросился к новой добыче, куда более лакомой чем жилистое тело импа. Поджарое тело собакоподобной демонической твари растянулось в затяжном прыжке. Страшный удар отшвырнул хиразгула прочь от потерявших сознание людей. Извернувшись в воздухе хищник ухитрился приземлиться на лапы. Одного взгляда на того кто помешал ему достичь цели хватило чтобы броситься прочь со всех ног. Батор тряхнул лобастой башкой, проводил улепетывающего хиразгула взглядом пылающих адским огнем глаз. Хааг восседавший на спине адского пса в облике закованного в черную броню рогатого монстра с наслаждением вдохнул воздух изнанки.

Энергетические потоки вливались в тело щенка поддерживая его трансформировавшееся тело.

– Бух! – Громко гавкнул Батор, звуковой волной с деревьев сорвало листья. Чернокнижник безвольно обвис зацепившись полой плаща за необычайно прочный сук. Откройся портал чуть ниже и спасти жизнь чернокнижнику сумел бы разве что Уфир.

– Я тоже так думаю. – Покачал рогатой башкой Хааг отбросив в сторону изогнутый двуручный меч. Внушительных размеров двуручник распался в воздухе на невесомые струйки мрака. Темная броня украшенная узором в виде потоков пламени невесомым пеплом осыпалась с приземистой фигуры демна.

– Я сам. – Буркнул Хааг стремительно меняя собственное тело. Тело демона вытянулось в длину, на лапах появились мощные когти. С боков проклюнулись две пары прочных длинных щупалец. Наслаждаясь обилием силы Хааг в одно мгновение забрался на дерево. Бережно оплел щупальцами тело чернокнижника – одно не осторожное движение, и сломанные ребра изрешетят внутренности. Возможно, демонолог и переживет подобную рану, но продолжить путь он точно не сумеет. Спустившись на землю Хааг осторожно положил чернокнижника на взрыхленную стараниями импа почву.

Щенок тотчас оказался рядом и попытался лизнуть демонолога в лицо.

Хааг едва успел перехватить зубастую морду щенка.

– Ты что?! – Яростно зашипел демон, не позволяя щенку дотянуться до лица своего господина. Такого коварства Батор не ожидал и потому уступил яростно шипящему Хаагу. Впрочем победа демона была не долгой, грозно рыкнув щенок отшвырнул его прочь, с такой легкостью будто это не полноценный демон а слабенький имп.

– Обернись сначала дурень мохнатый, в этой форме ты ему лицо до костей оближешь! – Заорал Хааг осознав что ничто больше не мешает щенку исполнить свое желание. Батор замер, так и не дотянувшись покрытой костяной броней мордой до чернокнижника. Тонкие струйки дыма тянулись из пасти адского пса, до сих пор наивно полагающего себя простым щенком. Хааг с облегчением вздохнул в очередной раз убедившись в разумности щенка. Элементалистка тихо застонала, но так и не пришла в сознание. Горестно вздохнув, щенок сел на землю рядом с чернокнижником и горестно взвыл.

– Не реви. – Поморщился Хааг подражая интонациям своего хозяина. Щенок умолк, два напоминающих раскаленные угольки глаза уставились на демона с немым вопросом.

– Сейчас что-нибудь придумаю. – Снизошел до ответа Хааг, задумчиво посмотрев на сумку чернокнижника демон уменьшился в размерах. Короткая метаморфоза и жуткая рогатая тварь исчезла превратившись в десятилетнего мальчишку. Порывшись в сумке демонолога демон извлек наружу три антрацитово-черных бутылочки. Друг от друга они ничем не отличались разве что порядковым номером выцарапанном а деревянных пробках. Вслед за эликсирами на свет появился набор магических мелков.

Вытащив все необходимое Хааг заключил чернокнижника огромную пентаграмму. В каждый луч демон заключил по небольшому кругу.

Зачарованные кусочки мела прекрасно Вырезанные на каменных плитках сигилы Хааг тщательно вымерив расстояние положил в центр нарисованных окружностей.

– Прекрати! – То что вырвалось из горла чернокнижника куда больше походило на стон чем на грозный окрик. – Спрячь сигилы идиот! – Яростно зашипел Гарвель морщась от боли в груди.

– Хозяин, ты очнулся! – Радостно заверещал Хааг.

– И не только я. – Прислушавшись к собственным ощущениям прошептал демонолог. – Помоги мне подняться! – Хааг вновь принял форму приземистого демона с двумя парами щупалец. С помощью демона чернокнижник поднялся на ноги, одно из гибких щупалец подхватило сумку с земли. Батор радостно тявкнул от чего с деревьев вновь посыпались листья.

– Чьи это владения? – Спросил Гарвель, ища в в памяти описания столь странного места. Предположение что этот лес лежит на нейтральных территориях демонолог отмел сразу. Без влияния владык, земля изнанки больше похожа на бесконечную черную пустошь, испещренную глубокими трещинами. Но вокруг ни одной трещины или вулкана видно не было. Вопрос на какое-то время поставил Хаага в тупик.

– Ветвь говорит, что раньше здесь были владения Оробаса. – Ответил на конец Хааг, вторая пара щупалец с легкостью подняла безвольно обвисшее тело девушки.

– Уходим. – Приказал Гарвель с трудом удержав рвущееся с губ ругательство. Владения Оробаса и Фокалора разделяет по меньшей мере шесть владений. То что на месте бесцветной пустоши красуются фиолетовые джунгли ничуть не удивило чернокнижника. Гарвель воочию видел сколь быстро могут разрастаться владения. Взмахом руки указав направление движения Гарвель сосредоточился на собственных ранах.

Переместившись в изнанку вместе с материальным телом он не мог зарастить повреждения одним лишь усилием воли как делал это посещая изнанку демоническим духом. Впрочем, несмотря на это, податливая реальность изнанки позволяла своим обитателям намного больше, чем мир людей. Только этот факт и позволял Гарвелю самостоятельно заняться своим лечением. Перво-наперво чернокнижник зачерпнул немного жизненной силы из тела своего слуги. Полученную энергию Гарвель немедленно влил в собственную грудную клетку. Под напором воли чернокнижника напитанные жизненной силой демона кости начали плавиться превратившись в некое подобие разогретого воска. Соединив осколки воедино демонолог принялся лепить из этих комков костной ткани новые ребра. Это процесс с огромной скоростью истощал запасы жизненной силы чернокнижника, раз за разом Гарвель подчерпывал энергию жизни из тел своих спутников. Больше всего вытянуть удалось из Батора. Впервые оказавшись в мире изнанки щенок с жадностью впитывал разлитую в воздухе демоническую энергию. Этот факт не ускользнул от внимания чернокнижника, впрочем, времени разбираться со странностями фиолетовых джунглей не было.

– Хозяин, хозяин! – Голос Хаага вторгся в сознание чернокнижника разрывав концентрацию за миг до того как демонолог закончил собственное лечение.

– Чего тебе? – Морщась от боли прошипел чернокнижник, большая часть ран бесследно исчезла, но самочувствие по прежнему оставляло желать лучшего.

– Хозяин, джунгли не отпускают нас. – В голосе демона метался страх.

– Отпусти меня! – Приказал чернокнижник, рыхлая почва мягко пружинила под ногами демонолога. Вытащив из ножен ритуальный кинжал Гарвель воткнул его в землю по самую гарду. От зачарованного клинка во все стороны разошлись волны искаженного пространства изнанки.

– Это ловушка… – Пораженно прошептал чернокнижник. – Одна ловушка и тысяча ее отражений. В сотне метров от демонолога старый опытный хиразгул затаившись в ветвях готовился кинуться на низенького импа, увлеченно роющегося в земле в поисках голубых кристаллов. Гарвель медленно обернулся уже догадываясь что увидит позади. Широкая просека оставленная Хаагом неторопливо зарастала а полянка с с которой и начался путь уже не пустовала. Точно такой же имп как и впереди бестрепетно рыл влажную землю в поисках кристаллов, а матерый хиразгул готовился к прыжку. Складывалось впечатление что позади просто огромное зеркало по странной прихоти не отражающее растерянно замершего чернокнижника и его спутников. Все чувства чернокнижника твердили что перед ним не иллюзия, во время как разум просто отказывался верить в происходящее. За свою жизнь Гарвель посетил несколько десятков самых разнообразных владений, но ничего подобного не видел. Впрочем он давно убедился что в изнанке возможно все или почти все. Тихий стон Элизы вырвал чернокнижника из оцепенения.

Джунгли больше не сочились энергией, все наоборот. Теперь они неторопливо тянули ее иссушая запасы жизненных сил угодивших в ловушку существ. И хиразгул и имп без сомнения жертвы коварных фиолетовых джунглей. Присмотревшись внимательнее Гарвель отметил насколько истощены и охотник и его будущая жертва.

– Ты должен идти, твоя цель впереди. – Заполз в уши тихий настойчивы шепот, в нем было чтото гипнотическое, поскольку разум от его звуков заволакивало белой пеленой безумия. Жалание бежать что есть сил охватило чернокнижника. Гарвель даже сделал несколько шагов в перед слабо понимая зачем ему это. Ласковое тепло ритуального кинжала внезапно превратилось в обжигающий жар.

– Брось это и станет легче. – Просочился в сознание чернокнижника вкрадчивый голос, так похожий на свой собственный.

– Нет! – Прорычал чернокнижника пытаясь выдрать из головы тихий вкрадчивый шепот.

– Просто брось его, тебе же больно. Ты устал, тебе нужно отдохнуть. – Не унимался невидимый советчик. – Здесь тепло и безопасно.

– Нет! – Прорычал в ответ чернокнижник окончательно запутавшись в том что реально а что плод воспаленного ума. Серое месиво бесцветных мыслей и желаний заполнило разум чернокнижника постепенно разъедая его словно алхимическая кислота. Постепенно мысль об отдыхе перестала казаться такой уж дикой. Мир вокруг расплывался словно картина на которую щедро плеснули водой.

– Сссспиииии. – Шелестело в ушах чернокнижника, тихий шепот убаюкивал, подавлял волю. Рукоять кинжала казалась раскаленной будто заготовка для меча только что вытащенная из кузнечного горна. Несмотря на боль Гарвель лишь плотнее сжал пальцы, сладковатый запах паленой плоти забивал дыхании. Чернокнижник старался не смотреть на руку с зажатым в ней кинжалом. Боль отрезвляла и только ради этого стоило не разжимать пальцы. Опираясь на боль как на костыль Гарвель сопротивлялся чужому влиянию. В том что вкрадчивый не имеет никакого к нему отношения демонолог уже не сомневался. Месиво внушенных желаний и мыслей постепенно отступало под напором организованного ума и воли чернокнижника. Но несмотря на все усилия давление извне не ослабевало, шепот уже давно превратился в яростный вой хищника лишившегося добычи.

Внезапно боль в руке утихла, кинжал больше не обжигал кожу, но Гарвель не спешил отнять изувеченную руку от костяной рукояти. Осторожно потянув рукоять на себя демонолог убедился что кинжал по самую рукоять вошел в нечто твердое. Несмотря на то, что разум удалось очистить от чужого влияния, силы по прежнему утекала из тела чернокнижника будто вода из проколотого бурдюка.

– Отпусссстиии кинжал – Прорвался сквозь возведенную чернокнижником преграду мерзкий шепот. Вместе с ним по руке прошла волна нестерпимой боли, но Гарвель и не подумал подчиниться, сжав покрепче кинжал он потянул его в сторону налегая на него веем телом. Дикий вопль разорвал густую вязкую тишину нарушаемую лишь мерзким шепотом в ушах да собственным дыханием. Дикий вопль сотряс воздух с такой силой что Гарвель едва не рухнул на землю. Налегая на кинжал из последних сил Гарвель наконец закончил задуманное. Тот час сознание очистилось от чужого влияния, дикий вой стих как по волшебству. Несколько долгих мгновений чернокнижник восстанавливал контроль над собственным разумом. Безумная круговерть мыслей и чувств постепенно стихла, здравомыслие вновь вернулось к демонологу. Внезапно Гарвель понял что сидит на земле с плотно закрытыми глазами. Открыть глаза не получилось, демоническое зрение и вовсе отказало. Коснувшись лица рукой Гарвель принялся отдирать от кожи липкую дрянь превратившую лицо в неподвижную маску, у которой были все шансы стать посмертной. Сорвав с лица липкую гадость чернокнижник открыл глаза, но ничего толком разглядеть не удалось. Вокруг царила кромешная тьма, лишь пропаханный ритуальным кинжалом круг мягко светился красноватым светом. Мелкая сеточка тонких как нити корней оплетала чернокнижника с ног до головы.

Полоснув кинжалом по груди демонолог разрубил тонкую сеть, зачарованное лезвие не могло повредить своему создателю. Из разрубленных корней сочилась темно красная почти черная жидкость, знакомый с детства запах ударил в ноздри. Кровь, этот запах стал привычным еще в глубоком детстве. Старый учитель практиковал все аспекты искусства демонологии похоже что это его в последствии и сгубило. Корешки с хлюпающим звуком лопались встречаясь с зачарованным лезвием, демонолог вполне резонно опасался касаться белесых корней руками. Очистив одежду от отвратительных корней медленно тянущих из тела кровь Гарвель шепнул одно из самых простых заклинаний доступных практически любому человеку наделенному сколь угодно малой толикой волшебного дара. Крохотный зеленоватый огонек вспыхнул в метре над поверхностью осветив небольшой клочок земли. В нескольких метрах от демонолога два плотных кокона мелко подрагивали.

Мелкие корешки слабо пульсировали выкачивая из своей жертвы жизненную силу. Подавив желание кинуться на помощь своим спутникам, Гарвель поудобней устроился на защищенном магией пятачке земли. Он прекрасно понимал что стоит выйти из защитного круга и противостояние с невидимым противником придется возобновить. И по меньшей мере неосмотрительно вступать в бой с одним только ритуальным кинжалом.

Глубоко вдохнув Гарвель унял бешено бьющееся сердце. Отрешиться от внешнего мира стоило не малых трудов, тревога за Хаага не отпускала чернокнижника. Слишком уж много времени он потратил на то чтобы вырастить из крохотного никчемного импа довольно могущественного помощника. Да и щенок, как это ни странно, уже давно занял место в сердце чернокнижника, и его смерть не входила в планы демонолога.

Очистив разум от посторонних тревог и мыслей Гарвель принялся прокручивать в уме последние воспоминания. Перед тем как строить защиту следует понять что за сюрприз преподнесла изнанка. Люди не зря называют ее адом, да пожалуй для обычного человека она им и станет если его угораздит попасть в нее во плоти. На то чтобы найти в памяти нужное воспоминание ушло несколько минут. Покрывающая Хаага и щенка сеть корешков постепенно разрасталась, белесые корни покрывали каждый сантиметр тела демона. Разобравшись с тем что произошло Гарвель с облегчением вздохнул все оказалось не так уж плохо. Покопавшись в сумке, демонолог вытащил на свет небольшой пухлый томик в черной как ночь обложке. В этой невзрачной и порядком потрепанной книжке хранились поистине бесценные для каждого демонолога знания. В отличие от пространных дневников которые ведет каждый маг записывая туда свои размышления и открытия в этой книжице содержалось описание конкретных способов работы с миром изнанки. Впрочем, понять что либо в этих записях мог лишь очень терпеливый и осведомленный человек. Эдвард не утруждал себя ни содержанием ни пояснениями, разобраться в головоломных схемах задача не для начинающих. Учитывая что Эдвард использовал собственную систему символов к которой так и не удосужился создать полноценную классификацию то единственным человеком способным что либо понять из прочитанного в этой книге был его ученик. С тех пор как эта книга попала в руки чернокнижника он большую часть выучил на изусть. Впрочем некоторые формулы просто опасно держать в голове, уж слишком сильно они влияют на сознание.

Неосторожный маг вполне способен сойти с ума попытавшись запомнить подобную схему. Одну из них и искал сейчас Гарвель. Поиски не заняли много времени, в отличие от самой формулы внешний вид страницы запомнить было несложно. Несколько долгих секунд демонолог вглядывался в начерченную на странице магическую схему. Осторожно фрагмент за фрагментом Гарвель переносил ее в память. Только фрагментов, рисковать собственным рассудком чернокнижник не собирался. Запомнив расположение первичных осей безумно сложного аркана Гарвель достал из ножен ритуальный кинжал. Костяная рукоять приятно согрела ладонь, вороненое лезвие окруженное красноватым свечением слабо мерцало в такт сердцебиению своего хозяина. Втянув вперед левую руку чернокнижник коснулся предплечья тонким острием кинжала, из крохотного надреза выступила кровь. Ни на миг не прерывая движения демонолог вырезал на собственной коже первую линию. С ювелирной точностью выработанной за годы практики демонолог наносил порез за порезом. Неглубокие ранки постепенно складывались в сложнейший узор. На миг остановившись, Гарвель перелистал несколько страниц книги, сверившись с изображенным на бумаге символом принялся переносить его на свое предплечье. Тонкие струйки крови упорядоченно стекали по руке образуя свой собственный узор. Спустя несколько минут вырезанный на коже защитный узор был готов. Проведенные кинжалом кровавые линии слабо светились фиолетовым.

Выудив из сумки чистую тряпицу чернокнижник утер кровь. Несколько мгновений Гарвель замер в нерешительности. Всего один шаг и безопасность смениться смертельной опасной схваткой за жизнь. Тряхнув головой словно это может помочь выгнать дурные мысли чернокнижник шагнул за пределы защитного круга. Рыхлая почва буквально взорвалась мириадами тонких корешков, вырезанный ритуальным кинжалом узор ярко вспыхнул зловещим багряным светом. Мистические символы мгновенно распространились по всему телу чернокнижника. Касаясь багровых линий корешки увядали прямо на глазах разом теряя то отвратительное подобие жизни которое у них было. Шагнув к Хаагу Гарвель тремя быстрыми взмахами располосовал оплетшие демона корни. Радужные потоки энергии вырвались из разреза освещая крохотную поляну на манер таринских шутих. Стараясь не касаться корней руками демонолог сорвал со своего слуги остатки корней, но Хааг по прежнему оставался без сознания.

Сформировав в уме образ плети Гарвель быстро полоснул ею по счастливо дремлющему Хаагу. Эффект превзошел все ожидания, демон подскочил как ошпаренный, но тот час рухнул обратно. Тело Хаага слабо мерцало, сквозь него вполне можно было разглядеть стоящие невдалеке деревья.

– Что это, хоззяииин? – Плаксиво проверещал демон не до конца понимая где очутился и что вокруг происходит.

– Убирайся! – Зло прошипел чернокнижник не желая тратить драгоценное время на объяснения. Добежав до лежащего в сторонке бугорка столь плотно покрытого нежно розовыми корнями Гарвель двумя быстрыми взмахами располосовал корни освобождая тело щенка из плена. Хааг беспрекословно подчинился воле своего господина, демон не так часто видел его в такой ярости. Оказаться на пути демонолога когда он в таком состоянии не самая идея даже для более могущественного демона нежели стоящий на самой нижней ступеньке своей ветви демон познания.

Вернувшись в тело щенка Хааг тот час захватил над ним контроль.

Побарахтавшись в шевелящимся месиве корней демон выбрался-таки из смертельно опасной ловушки. Он по-прежнему не понимал что здесь творится. Подхватив изрядно потерявшего в весе щенка Гарвель зашвырнул его в защитный круг. И только теперь двинулся к лежащей на земле девушке. Тонкий слой пепла покрывал девушку с ног до головы.

Вот уж действительно кому ничего не угрожало – отметил про себя чернокнижник ничуть не удивившись тому, что корни сгорели, попытавшись вытянуть из элементалистки силу.