Войны веры

Глава 15

Постоялый двор, или гостиница – как называл его мальчишка показывающий дорогу выглядел впечатляюще, если учитывать что Куфа в общем то небольшой городок, а в сравнении с Гессионом он и вовсе смотрелся как большое село. Впрочем, причина была вовсе не в том, что жители бедны, нет причиной тому была ограниченность в запасах воды. Оазис вокруг которого разросся городок был совсем небольшим, и целиком помещался в городских стенах. Поэтому городские власти всегда тщательно следили за ростом населения. Невысокая численность и на редкость удачное расположение вблизи караванных путей делало городок удивительно богатым. Обширные склады приносили солидный доход в городскую казну, свою лепту вносил и добрый десяток постоялых дворов самого разного уровня – от самых дешевых больше напоминающих сарай клоповников расположенных как правило на окраине города, до уютных гостиниц в которых останавливались зажиточные купцы. Как раз перед такой гостиницей и стоял сейчас демонолог. Верный Батор с интересом изучал незнакомую обстановку, едва не повизгивая от восторга он всюду совал свой любопытный нос. Угрюмый Белет шел позади чернокнижника, многочисленные прохожие торопились уступить дорогу демонологу. Многие по тому что видели его в деле, а те кто не видел стремились оказаться как можно дальше от шипастой фигуры Белета. Утратив тонкую пленку серебра он вновь излучал неприкрытую угрозу. Впрочем, даже будь на нем серебряная защита, люди все равно бы расступались перед ним – мало кому хочется загородить дорогу рослому воину с ног до головы закованному в латы. Доведя демонолога до нужного гостиницы мальчишка провожатый стремительно исчез затерявшись в толпе. Крепкая дубовая дверь изукрашенная причудливой резьбой отворилась без малейшего крипа впустив чернокнижника в мир уютной прохлады. Несмотря на то что солнце скрылось за горизонтом на улице по-прежнему было жарко, раскалившиеся за день дома с готовностью отдавала тепло смягчая переход от дневной жары к ночному морозу.

Несколько дорогих масляных ламп заливали уютную залу мягким светом, танцующие на стенах тени радовали глаз. В отличии от предыдущей таверны вместо подушечек здесь стояли добротные столы и лавки. Похоже хозяин оказался смышленым человеком и сделал все возможное что возможное чтобы купцы из северных стран чувствовали себя уютно.

Небольшая компания богато одетых людей неторопливо ужинала, аппетитные ароматы разлитые в воздухе приятно щекотали ноздри.

Ввалившийся вслед за хозяином Батор громко сглотнул набежавшую слюну.

В глазах щенка появилась такая мольба, что Гарвель усмехнулся для того чтобы понять желания крохи ему даже не пришлось поворачивать голову. В его глазах Батор выглядел сгустком голодного розового свечения. С равнодушным видом чернокнижник пересек зал, мощная лавка даже не скрипнула когда Гарвель сел на небольшом расстоянии от пировавших за столом купцов. Жестом подозвал опрятно одетого слугу.

– Господин сюда нельзя с животными. – Напористо начал служка, но столкнувшись с демонологом взглядом испуганно затих.

– Это не совсем пес. – Тихо сказал Гарвель, полновесный золотой ловким движением выуженный из кошеля лег на стол весомым аргументом в пользу слов чернокнижника, но вопреки всему, служка не кинулся проверять золото на зуб, он вообще проигнорировал золото.

– Вы видимо впервые у нас господин? – Спросил он ломким юношеским голосом.

– Да. – Кивнул демонолог, окинув слугу равнодушным взглядом. Еще раз глянув в глаза демонолога парень проглотил все заготовленные возражения и выслушав заказ поспешно удалился, наверняка доложит о несговорчивом посетителю кому постарше. Белет севший между Гарвелем и купцами замер словно причудливое изваяние. Двое из тех кто сидели неподалеку от него опасливо отодвинулись. Возможно, они и не могли распознать одержимого, но исходящую от него угрозу чувствовали все.

Впрочем, враждебных действий он не предпринимал и вскоре на него перестали обращать внимание. Долго ждать не пришлось, посеребренный поднос лег на стол перед демонологом. Кривая улыбка на миг исказила губы чернокнижника.

– Позови старшего. – Тихо сказал Гарвель безбоязненно взявшись за серебро. В голосе демонолога звякнул металл, но не тот что звучит в голосе опытных воинов, а совсем иного рода. От этого голоса по спине парня пробежали мурашки, а ноги стали ватными от накатившего страха.

Гарвель отвел взгляд, подхватив с приличных размеров кусок мяса поджаренного до хрустящей корочки, бросил его виляющему хвостом Батору. Клацнули зубы, кусок мяса исчез как по волшебству, щенок преданно ел хозяина глазами, хвост метался из стороны в сторону метя безукоризненно чистый пол. Довольно хрюкнув Батор слопал еще три солидных куска, наконец в глазах щенка разлилась сытая нега, пополам с беспредельной любовью к своему господину. Накормив щенка Гарвель принялся за еду сам, после событий в Гессионе он старался избегать мясных блюд, независимо от того как они приготовлены. Вкус мяса тянул наружу нечто древнее до поры сокрытое в глубинах сознания. Возможно, виною тому было то, что без источника приходилось держать подчиненных демонов в собственном рассудке, а возможно это влияние осколков души архидемона впитанных во время схватки ан улицах Гессиона. Во всяком случае понять что именно дремлет в глубинах собственного разума Гарвель так и не смог. Хотя будь у него больше больше времени он бы наверняка выяснил что именно он носит в своей голове. А пока следовало тщательно следить за собственным рассудком.

– Да осенит вас темная благодать Ормузда благородный господин. – Услужливо проговорил учтивый мужской голос. Повернув голову, Гарвель окинул мужчину взглядом. Несмотря на услужливость в голосе, мужчина был каменно спокоен, взгляд чернокнижника его ничуть не удивил.

Похоже, что новости о произошедшем перед особняком старого демонолога уже докатились до его ушей. Судя по богатой одежде этот мужчина наверняка хозяин этого заведения.

– Меня интересует один человек. Купец, мы вместе с ним въехали в этот город, его имя – Азиль. – Проговорил Гарвель не сводя с собеседника пронизывающего взгляда.

– Сейчас позову -Коротко поклонился мужчина, вернее даже не поклонился а лишь обозначил поклон. Ушел так же беззвучно как и появился.

Расправившись с едой чернокнижник невозмутимо смахнул со стола крошки и достал из сумки солидных размеров фолиант, каким чудом он там умещался осталось тайной для купцов незаметно наблюдавших демонологом.

Приятно скрипнул кожаный переплет. Тихо звякнули окованные серебром края. Гарвель погрузился в чтение, дневник старого чернокнижника таил в себе немало секретов. Уж больно старик оказался умелым чародеем, а то, как он наказал мальчишку и вовсе вызывало восхищение. Гарвель даже не подозревал, что можно сотворить подобное. Пролистав несколько страниц, наткнулся о описание довольно интересного ритуала, похоже старик нащупал способ срастить демоническую сущность с телом человека, слить их воедино, но не так как это происходит в случае одержимости, когда демон захватывает контроль над телом, а более полно. Век одержимого короток, несмотря на свою власть над плотью демон все равно остается чужым в этом мире и тело постепенно разрушается, достаточно могущественный дух может растянуть этот процесс на месяцы, но итог всегда один – оболочка распадается. С помощью этого ритуала можно не просто укрепить оболочку а сделать ее частью структуры демона.

Получившийся гибрид обретет все знания и навыки человека, а контроль над телом возрастет просто неимоверно, и что самое главное тело будет разрушаться гораздо медленнее. Гарвель задумался, где то здесь крылась нестыковка, наконец, разум ухватил ускользавшую мысль. Если гибриды столь могущественны, то почему в доме чернокнижника не было ни одной подобной твари? Два-три подобных монстра защищенных магией старика и исход столкновения оказался бы совсем иным. Похоже все не так просто.

Цепкий разум демонолога перебирал десятки вариантов, пока не остановился на самом правдоподобном. ‹‹Воспоминания и навыки – это ключ›› – Промелькнуло в голове чернокнижника. Похоже гибрид перестает быть демоном в полном смысле этого слова, вместе с воспоминаниями в нем наверняка просыпается часть человеческой личности. Несмотря на заверения богословов Гарвель знал, что душа и личность имеют между собой мало общего на практике.

– Я уж и не ожидал тебя увидеть Жадыгай. – Голос Азиля оторвал демонолога от размышлений, купец выглядел уставшим, сеть морщин обозначилась резче. Роскошные одежды богатого купца сменились неброским одеянием странника пустыни. В таком виде он вполне мог затеряться в любом городе Халифата, среди сотен таких же странников путешествующих обычно вместе с караванами.

– Что дальше? – Спросил Гарвель закрывая книгу.

– Сегодня нужно как следует отдохнуть, я купил двух прекрасных скакунов, с ними мы успеем добраться до Абры всего за одну ночь.

Девлон ждет меня там. – Сказал Азиль присаживаясь напротив чернокнижника.

– Хорошо. – Кивнул демонолог осторожно пряча в сумку фолиант.

– Я распорядился подготовить для тебя комнату. – Тихо проговорил Азиль. – Сегодня лучше отдохнуть, я просто не в состоянии продолжать путь. Гарвель не ответил, привычным движением перекинул лямку сумки через плече. Мысли демонолога уже вернулись к разработанному старым демонологом ритуалу.

– Сюда господин. – Подскочил к чернокнижнику служка. Окинув его безразличным взглядом Гарвель двинулся в указанную сторону, Батор весело семенил следом радостно виляя хвостиком.

Широкие ступени вели вниз, как и большинство домов в городе гостиница имела полноценный подземный этаж, и все комнаты для остановившихся на день людей находились именно там. Молодой парень, прислуживавший в зале, указал на одну из дверей. Гарвель толкнул дверь, юркий щенок первым ворвался в комнату крутя любопытной физиономией, грозно тявкнул что-то на своем языке, и уселся в центре комнаты преданно глядя на хозяина. Гарвель шагнул через порог одним взглядом охватив сразу всю обстановку. Чистая уютная комната, масляный фонарь заливает помещение трепещущим светом.

– Вам еще что-нибудь нужно? – Склонился в коротком поклоне юноша.

– Нет. – Обернулся Гарвель на миг оторвавшись от расчетов. Еще раз поклонившись служка затворил дверь и вышел обойдя Белета по широкой дуге.

– Можешь войти. – Буркнул Гарвель садясь на кровать, неугомонный щенок моментально запрыгнул следом, по хозяйски залез на колени, потоптался в неуверенности. Убедившись что никто сгонять его не собирается с довольным вздохом растянулся, лапки пару раз дернулись, хвост вильнул из стороны в сторону, а через мгновение щенок засопел довольный жизнью. Его не разбудили тяжелые шаги Белета вошедшего в комнату.

– Скажи, тебе нравиться этот мир? – Тихо спросил чернокнижник поглаживая сонно сопящего Батора.

– К чему ты клонишь человек? – Спросил одержимый шелестящим тусклым голосом. Если бы пустыня могла говорит, ее голос наверняка звучал столь же безжизненно и равнодушно.

– Считай что я тешу свое любопытство. – С затаенной в голосе угрозой произнес чернокнижник.

– Здесь иначе. – Ответил Белет, все так же равнодушно. Гарвель ждал продолжения, но демон молчал. Похоже, ему больше нечего было сказать.

– А как тебе это тело? – Задал следующий вопрос демонолог, осторожно подбирая слова. Изобретенный старым чернокнижником ритуал не выходил у него из головы. Возможность заполучить в сонм практически неуязвимого одержимого, или вернее гибрид человека и демона способный жить неограниченно долго.

– Оно умирает, неделя, может быть две, и мне придется вернуться туда откуда ты меня призвал. – прошелестел Белет. Замерев в неподвижности, он больше походил на изваяние чем на живое существо. Ни малейшего движения, лишь легкий скрип, да едва слышное дыхание.

– Ты хочешь, чтобы это тело и дальше служило тебе? – Поинтересовался демонолог напряженно, рука поглаживающая щенка замерла не закончив движения. Лишившись ласки, Батор моментально проснулся, требовательно ткнулся теплым ото сна носом в руку чернокнижника. Гарвель даже не заметил потуг щенка обратить на себя внимание, впившись взглядом в одержимого он сконцентрировался на том, чтобы понять это существо.

Глупо проводить ритуал насильно, если после него все скрепы держащие одержимого спадут. В лучшем случае он просто сбежит, в худшем порвет обессиленного демонолога на куски.

– Мне все равно. – Прошелестел одержимый. Выслушав ответ Гарвель кивнул в такт собственным мыслям. Дальнейший разговор не имел смысла, отмахнувшись от настырного щенка Гарвель вновь открыл дневник прихваченный из особняка старого чародея, едва ли он сумел найти способ заставить гибридов повиноваться, иначе они бы были у него в услужении. Погрузившись в чтение Гарвель словно наяву видел бесчисленные эксперименты, что старый чернокнижник проводил в своем доме Десятки искаженных в безумной злобе лиц проносились перед внутренним взором демонолога, одержимые прошедшие через ритуал окончательно теряли разум. Ни один из демонов не сумел сохранить рассудок, когда в его памяти просыпалась человеческая личность.

Столкнувшись с этой проблемой старик попробовал зайти с другой стороны – он проводил ритуал до того как вселившийся демон успевал пожрать человеческую душу. Однако и тут его постигла неудача – человек просто впал в кому, что случилось с демоном выяснить так и не удалось.

Впрочем, это было только начало, спустя несколько дней тело начало стремительно расти вытягивая силу из остальных подопытных. К тому моменту как демонолог заметил неладное они были мертвы, а комнату занимала отвратительная шевелящаяся масса. Выяснить разумна ли она чернокнижник не успел, уж больно быстро она росла. Самым верным решением было уничтожить ее пока она не пожрала своего творца, чародей не колебался, призвав весь свой сонм он натравил его на тварь, и победил. Если можно назвать победой взаимоуничтожение двух схлестнувшихся сил. Впрочем, погибли лишь призванные чернокнижником демоны, тварь же осталась жива несмотря на то, что тела остались лишь жалкие ошметки которые можно было уместить в одной ладони. Истекающие кровью куски мяса все еще жили, более того они стремительно росли, если бы в доме оставались источники инфернальной энергии она бы восстановилась за считанные часы. Так и не найдя способа окончательно уничтожить созданного монстра старый чародей ухитрился запереть его в сосуд души, а затем запечатал ее сигилом архидемона Астмодея. На миг Гарвель представил волну, шевелящейся плоти погребающей под собой Куфу и его передернуло от отвращения.

– Хозяин, тебе надо отдохнуть. – Скрипучий голос Хаага оторвал Гарвеля от чтения, окинув комнату мутным взглядом демонолог с удивлением уставился на зависшую в воздухе проекцию демона. В голосе Хага звучала забота, тряхнув головой Гарвель решил что это от усталости в голову лезут разные глупости. Взгляд демонолога вновь уперся в книгу, но мелкие буквы плавали перед глазами отказываясь складываться в слова. Демон был прав, стоило отдохнуть.

– Хозяин, на улице светает. – Проскрипел своим противным голосом Хааг. ‹‹ Он что меня убеждает›› – Мелькнула в голове чернокнижника неожиданная мысль. Захлопнув книгу Гарвель потянулся к сумке, взгляд демонолога столкнулся с полным заботы и участия взглядом щенка. Кажется там был еще и укор, что он всемогущий человек за был про своего самого преданного слугу.

– Ты прав. – Буркнул Гарвель сам не понимая кому он это говорит. Рука сбросила сумку с кровати освобождая место. Усталость навалилась с новыми силами, мерзкий комариный звон заполнил голову сбивая и без того идущие понурым строем мысли. Едва голова коснулась подушки как демонолог провалился в то зыбкое состояние одинаково далекое как от сна так и от яви. Причудливые мысли и образы доверху наполнили разум чернокнижника. ‹‹А ведь я уже создал гибрид›› – Всплыла в затуманенном сознании неожиданно трезвая мысль, прежде чем разум провалился в темную бездну сна. Батор потешно переваливаясь с ноги на ногу подошел ближе. Издав тяжелый почти человеческий вздох щенок примостился рядом. Призрак Хаага медленно истаивал в воздухе, полуприкрытые глаза щенка медленно наливались зловещим багровым свечением. Захвативший контроль над телом Хааг приготовился охранять покой своего господина.