Войны веры

Глава 27

Город встретил чернокнижника ярким летним солнцем, гомоном людских голосов. И все же дыхание пустыни чувствовалось и здесь. От одуряющей жары воздух казался вязким, но несмотря на это жизнь в городе не замирала с восходом солнца. Надвинув капюшон на глаза, Гарвель двинулся к громаде герцогского замка. Сложенные из мощных блоков стены внушали уважение, хотя до исполинской городской стены им было далеко. Пологий овражек опоясывал стены замка, по всей видимости это все что осталось от крепостного рва. Подъемный мост так глубоко врос в землю, что становилось ясно – им не пользуются уже очень давно.

У ворот бдит неизменная парочка стражников. Начищенные кирасы блистают на солнце. Островерхие шлемы предусмотрительно обмотаны белоснежной тканью. На приближающегося к ним демонолога они не повели глазом, хотя выглядел Гарвель на фоне пестро одетых горожан довольно колоритно.

– Проведите меня к хозяину. – Буркнул Гарвель неприязненно, стражи просто проигнорировали вставшего перед ними чернокнижника. Подавив слабую вспышку раздражения демонолог потянулся к запертым в глубинах рассудка демоническим тварям. Короткое усилие и напитанные силой демонолога демоны воплотилось в реальности. Верткие фигурки импов вцепились в стражников цепкими коготками, визгливые маленькие бестии принялись за стражей с таким пылом что те вне себя от страха кинулись прочь. Удовлетворенно хмыкнув Гарвель вошел в неохраняемые теперь ворота. Правая рука демонолога безостановочно чертила в воздухе причудливые узоры, будто бы в такт какой то странной мелодии. С оглушительным грохотом позади чернокнижника обрушилась стальная решетка. Толстые железные прутья надежно перегородили путь к отступлению. Мгновением позже точь-в-точь такая же решетка загородила и вход во внутренний двор замка. Наверху послышался топот подкованных железом сапог. Гарвель равнодушно шел вперед делая вид что его ничуть не беспокоит десяток лучников засевших наверху. Тихо скрипнула натягиваемая тетива, почти сразу ей уже вторил целый хор товарок.

– Стой на месте колдун, иначе мои люди превратят тебя в ежа и что характерно без всякой магии. – Раздался над головой демонолога грубый мужской голос. Прислушавшись к властным интонациям в голосе говорившего Гарвель сделал вполне логичный вывод что с ним говорит начальник стражи или как минимум десятник.

– У меня дело к хозяину этих земель. – Равнодушно проговорил чернокнижник нарочито выхолостив голос. На миг повисла напряженная тишина, Гарвель по собственному опыту знал как лишенный интонаций голос действует на людей.

– Какое дело может быть у бродяги? – Насмешливо спросил начальственный голос, чернокнижник удовлетворением отметил истерические нотки едва слышно скользнувшие в голосе командира. Упускать инициативу не стоило, в конце концов воины отправятся от шока и тогда играть придется уже по их правилам. Сонм порабощенных демонов послушно откликнулся на зов, несколько десятков мелких демонов захваченных в Гессионе покорно исполняли любое пожелание своего господина. Напитанные силой демонолога они стремительно просачивались в камень. Нечто подобное Гарвель уже делал в доме старого демонолога. В тот раз ему удалось наделить подобием жизни особняк чернокнижника. В этот раз добиться от мелких злобных тварей желаемого оказалось гораздо легче. Лучники внимательно следили за одинокой фигурой закутанного в плащ чернокнижника. Тонкие струйки серой хмари клубились вокруг демонолога.

Миг и чернокнижник буквально взорвался, черный жирный дым заполнил собой весь каменный закуток от края до края, нервы лучников не выдержали, стрелы с мерзким свистом прорезали воздух.

Предусмотрительно шагнувший в сторону демонолог дождался пока последняя стрела высечет красноватые искры из мощеного камнем пола.

Тот час каменная плита пришла в движение, Черная хмарь забурлила, вспенилась, а через мгновенье перед начальником стражи выросла закутанная в плащ фигура демонолога. Покрытая красной чешуей рука сомкнулась на горле старшего стражника. Латный воротник прогнулся под тонкими пальцами как бумага.

– Отведи меня у хозяину замка. – Проговорил чернокнижник все тем же безжизненным голосом, наверное именно так говорит с человеком смерть когда приходит время заглянуть ей в глаза. Начальник стражи вдруг с ужасом понял, что даже если лучники сейчас утыкают стрелами чародея он все равно успеет сжать пальцы и едва ли его остановит такая мелочь как латный воротник.

– Опустить луки – Раненым зверем взревел он вне себя от страха.

Лучники со вздохом облегчения выполнили приказ, никому не хотелось сориться с могущественным чернокнижником.

– Я проведу тебя в замок, колдун. – Прохрипел стражник стараясь не смотреть в два провала в адскую бездну заменивших демонологу глаза.

– Убей! Убей! Убей! – Бесновался в голове чернокнижника незнакомый голос. Желание рвать на часть мягкую сладкую человеческую плоть накатило с неожиданной силой, фигуры людей превратились в безличные багровые силуэты. Чужой страх окутывал чернокнижника сладостной пеленой, но безумствующий в голове голос не унимался. Казалось чужой страх напротив подстегнул его ярость и жажду крови. Красные комочки в которых Гарвель без труда опознал сердца часть сокращались повиснув в средине бледно-розовых силуэтов, уже ничем не напоминающих людей.

Облако животного ужаса плотной завесой окутало стражников, но чернокнижник без труда смотрел сквозь нее, тонкие ноздри жадно раздувались втягивая невидимые людям эманации страха. Неугомонный щенок пыхтя от натуги вскарабкался на стену, Впрочем, едва ли кто-то из лучников был настолько безумен чтобы назвать влезшее на стену чудовище щенком. Вокруг щенка верткой тенью вился Хааг, которому все легче удавалось воплощаться в полуматериальный призрак. И щенок и демон жадно поглощали щедро разлитую в воздухе энергии. Полупрозрачный Хааг стремительно наливался красками.

– Веди! – Прорычал Гарвель кое-как совладав с бушующей внутри яростью.

От его рыка начальник стражи попятился глядя на демонолога безумными глазами, в которых разум давно уже угас под напором животного страха.

И тут разум одного из стрелков не выдержал, с паническим воплем бедолага кинулся прочь, не разбирая дороги. Высокая каменная стена таких ошибок не прощает. С отвратительным звуком тело парня рухнуло на мощеный камнем двор замка. Кровь широкими струями выбрызнулось из под смявшейся кирасы. Это послужило сигналом, бывалые воны с воплям разбежались еще несколько сослепу рухнули со стены. На месте остался лишь начальник стражи, похоже он совладал-таки с нахлынувшим ужасом.

Неожиданно Гарвелю стало легче – беснующийся внутри монстр отступил под напором холодной воли демонолога. Возможно, причиной тому было бегство лучников, и как следствие снижение количества витающего в воздухе страха. Перепуганный страж постепенно пришел в себя, Гарвель не торопил, ему самому требовалось время, чтобы избавиться от последствии странного приступа ярости.

– Идите за мной. – Сказал наконец стражник севшим голосом, к его чести голос его почти не дрожал. Подавая пример он первым принялся спускаться по лестнице. Батор недоуменно наблюдал за хозяином, к щенку постепенно возвращался привычный вид, паучьи лапы втянулись, а разбухшее было тело стремительно ужалось до привычных размеров полугодовалого щенка. Сделав глубокий вдох Гарвель последовал за спустившимся с крепостной стены стражником. В солнечном сплетении занозой засела боль, виски немилосердно ломило. Не до конца восстановившийся организм напоминал что нужно отдыхать и желательно как можно чаще, а подпитывать собственными силами сонм напротив как можно реже. Из пристроенных к донжону казарм высыпала личная армия хозяина замка. Отмахнувшись от набежавших вояк как от назойливой мухи, начальник двинулся дальше, понятливые десятники моментально разогнали народ, попутно нагрузив солдат работой, так чтобы сил на любопытства уже не оставалось. Батор неторопливо семенил вслед за хозяином, любопытная мордочка щенка вращалась на шее с такой скоростью и силой что казалось еще немного и она оторвется. Донжон вызвал стойкое чувство дежавю, впрочем такова судьба любого замка вокруг которого нарос город. Постепенно грозный форт превращается в роскошный дворец правителя. Вот только процесс этот растягивается на не одну сотню лет, и все это время замок смотрится как уродливое нагромождение, уже растерявшее суровое очарование военной постройки но еще не приобретшее изысканный лоск дворца. Точно так же выглядел дворец Князя в Гессионе.

Разве что каменные стены там уже растащили на постройку домов, а вместо них поставили ажурную ограду. Навязчивая роскошь бросалась в глаза, зычно требовала к себе внимания, но Гарвель шел совершенно равнодушно.

Кричащая о богатстве хозяина замка обстановка оставляла чернокнижника совершенно равнодушным. Возможно виною тому было то что он ее попросту не видел. Надвинутый на глаза капюшон позволял рассмотреть лишь пол.

Впрочем равнодушие хозяина компенсировал щенок. Неугомонный Батор норовил все обнюхать и везде побывать, он даже ухитрялся на зуб попробовать некоторые экспонаты. Даже ковровая дорожка перед приемным залом не избежала этой участи. Не рассчитав сил щенок просто распорол ковровую дорожку на две неравные полосы. Приемный зал отличался от тронного разве что названием, на высоком троне сидел разодетый в пух и прах толстяк. И если князь Гессиона в прошлом был воином, то сидящий на троне толстяк никогда ничего тяжелее кубка с вином не держал.

– Кого ты привел Патрик? – Визгливым голосом осведомился узурпатор герцогской власти.

– Это маг, он сам пришел, ваше величество. – Склонился в низком поклоне начальник стражи.

– Кто ты смерд? – Брезгливо спросил толстяк.

– Я по поручению твоего хозяина. – Равнодушно констатировал демонолог.

Толстяк визжа от ярости вскочил со своего места, зубчатая корона из белого металла со звоном упала на землю соскочив головы правителя.

– У меня нет хозяина! Я сам себе господин, и весь мир должен склониться предо мной. – Проверещал толстяк захлебываясь слюной.

Выглядел он совершенно невменяемым, но демоническое зрение говорило об обратном. Вокруг толстяка мир был абсолютно стерильным, а это значило что внутренне он спокоен и собран. Либо он сам лишь оболочка и некая демоническая сущность попросту питается его эмоциями.

– Я знаю твою тайну, сын халифа. – Тихо проговорил Гарвель, толстяк поперхнулся застывшими в глотке ругательствами. Какое то время он так и стоял не шевелясь. Маленькие свинячьи глазки застыли как у припадочного. Гарвель с гадливостью наблюдал как это существо, (назвать его человеком язык просто не поднимался) размышляет над ответом.

– Я не знаю о чем ты говоришь, червь. – Прорычал черный принц, бросив злобный взгляд на чернокнижника.

– Мне нужен человек по имени Девлон. – Проговорил Гарвель холодно, здравый смысл подсказывал демонологу, что у этого ничтожества на троне есть несколько магов в услужении. Похоже что именно на их могуществе и зиждется уверенность этой жирной свиньи. В том что перед ним не Девлон Гарвель уже не сомневался. Еще в таверне Хааг выудил из головы незадачливого мага внешность изгнанного принца.

– Взять его! – Взвизгнул толстяк указав унизанным перстнями пальцем на чернокнижника. Тот час откуда-то из-за трона в демонолога ударила ветвистая молния. Вокруг демнолога разом вспыхнул десяток оккультных символов, молния завязла в них как муха в паутине. Страшный удар в грудь отшвырнул демонолога на несколько шагов назад. Отчаянно хватая ртом воздух чернокнижник потянулся к своему сонму. Целая стая громко визжащих демонов вырвалась из оков воли демонолога. Призрачные тела стремительно обретали плоть. Из-за трона вышли двое – седовласый мужчина средних лет и юная девушка. Мужчина сжимал в ладонях белоснежный посох с огромным сапфиром в навешии. При некоторой сноровки таким посохом и убить можно, кожаный доспех украшенный светящимся мистическим узором дополнял картину. Седой волшебник более чем достойный противник. Девушка выбросила вперед руки в защитном жесте, плотный кокон сплетенный из молний окутал ее с ног до головы.

Стая демонов с визгом отлетела от щита, несколько тушек осели на пол серым пеплом. Лишившиеся телесной оболочки демоны с неслышным никому кроме демонолога воем вернулись к своему господину. Призыв такого количества демонов пусть и из собственного сонма дался демонологу тяжело, утерев льющуюся из носа кровь Гарвель откатился в сторону. И как раз вовремя из посоха чародея вырвался сноп ярко зеленых искр.

Созданный Хаагом щит мигнул пару раз всеми цветами радуги и погас, но свою работу все же выполнил, ни одна из искр не упала на демонолога.

Тем временем седой колдун, совершив невероятный кульбит достойный юного гимнаста оказался прямо перед поднявшимся на четвереньки чернокнижником. Мелькнул посох острый конец с силой возился в спину демонолога. Стальная шкура спасла Гарвеля, хотя от удара одно ребро болезненно хрупнуло. На миг чародей застыл в изумлении, острый конец должен был проткнуть бездоспешного чернокнижника насквозь. Да и не каждый доспех выдержит удар зачарованного острия. Как раз от подобных чар демоническая шкура и защищала лучше всего. Стоило магу не полагаясь на чары ударить сильнее и он бы добился своего.

Воспользовавшись заминкой Гарвель вновь откатился разрывая дистанцию.

Требовалось осмыслить увиденное. С девушкой, швыряющейся молниями было все ясно – неопытная элементалистка, решившая заработать примкнув к воинственному сеньору. В таком возрасте она почти не опасна, по крайней мере до могущества Изольды ей далеко. Стая демонов пусть и не одолеет ее но определенно вымотает настолько что сопротивления чернокнижнику она уже не окажет. Ее полной противоположностью был седой чародей. До сих пор Гарвель так и не понял, какой ветви искусства отдает предпочтения противник. Маги редко бывают хорошими бойцами, обычно куда больше их влечет тишь кабинета, чем рев сражения.

Причиной тому обычно возраст. Война – удел молодых. А маг обретает могущество только после долгих лет тренировок и обучения, как правило к тому моменту воинственность в нем угасает. Стоящий перед Гарвелем маг, похоже, исключение из общего правила. Крутанув над головой посох, маг рванулся в атаку, за зачарованным оружием в воздухе оставался длинный шлейф бледно зеленых искр. Гарвель отчетливо понял что второго удара он просто не выдержит. А значит, нужно лишить мага его оружия…

Лихорадочно перебрав в голове все подходящие способности чернокнижник остановился на результате одной давней сделки. Правая рука демонолога на миг растворилась в багровой дымке, а в следующий миг уклонившись от тычка посохом Гарвель вцепился в древко чешуйчатой лапой заменившей ему правую руку. Заклятое дерево немилосердно жгло даже сквозь прочную чешую. Попробуй демонолог проделать этот трюк своей рукой, и он бы ее лишился. Артефакт бы просто сжег ее в одно мгновенье. Рванув из всех сил Гарвель вырвал посох из рук чародея, и тут же отлетел назад получив мощный удар под дых. Посох вывалился из рук демонолога, пока чернокнижник пытался протолкнуть хоть немного воздуха в легкие маг решил вернуть себе оружие. С леденящим кровь рычанием Батор сшиб чародея с ног, жуткая пасть усеянная острыми как иглы зубами клацнула в считанных сантиметрах от лица мага. На лбу чародея вздулись жилы, лишь благодаря своей магии ему удавалось удерживать пасть пса на расстоянии от своей глотки. По рукам чародея пробежала огненная вспышка, пес взвизгнул но напор не ослабил, запах паленой шерсти заполнил приемный зал. Густая шерсть со стальным отливом сгорела без следа оставив небольшую плешь на шее зверя. Титаническим усилием маг высвободил одну руку, продолжая удерживать зверя другой. Свободной рукой маг выдернул короткий стальной кинжал из ножен на поясе.

Стальное лезвие с голубоватым отливом с хрустом вошло Батору в шею.

Хирургически точный удар парализовал могучее тело демонического пса.

Трясущимися от напряжения руками маг столкнул с себя безвольно замершее тело Батора, а в следующий миг увенчанное огромным сапфиром навешие посоха с хрустом проломило чародею череп. С трудом удержав равновесие Гарвель выпустил посох из рук. Рухнув перед щенком на колени он перелил часть своей силы в тело щенка. Отчаянно сражавшийся за жизнь Хааг, получив помощь, принялся за дело с новыми силами.

Несмотря на невероятно сложную задачу демон все же выделил одно мгновенье на то, чтобы послать чернокнижнику успокаивающий импульс.

Тем временем изрядно поредевший сонм демонических тварей раз за разом пробовал щит элементалистки на прочность. Ухватив посох Гарвель стряхнул с навешия осколки кости, кровавая жижа гадкими потеками обволокла великолепный сапфир. Опершись на грозное оружие боевого чародея как на простой дорожный посох, демонолог двинулся в сторону сражающейся с демонами элементалистки. Плотный щит молний не позволял тварям добраться до девушки, но при том расходовал просто колоссальное количество энергии. Уже сейчас было видно что расчет чернокнижника оправдался, у девушки просто не хватит сил справиться со всеми противниками. Как и большинству элементалистов ей не хватало фантазии и знаний. Несмотря на юность ей вполне по силам резко расширить щит молний, демоны бы просто не сумели уклониться от подобной атаки.

Однако подобное решение даже не пришло ей в голову. Впрочем, даже на вид элементалистка была слишком юна чтобы участвовать в реальных сражениях. И уж точно впервые столкнулась с в бою с демонологом.

Какое то время Гарвель наблюдал за затянувшимся сражением. Мерцающий вокруг демонолога щит без труда отклонял шальные молнии которыми девушка пыталась поразить юрких крылатых тварей. Опершись на посох Гарвель восстанавливал силы: зачарованное оружие боевого мага непрерывно излучало силу, но тонкие потоки чистой силы попросту недоступны демонологу. Впрочем, Гарвель в нем не очень-то и нуждался, перемешанный с яростью страх девушки служил отличной пищей для беснующегося внутри чернокнижника демонического духа. Постепенно руки демонолога перестали дрожать, а сломанные ребра срослись, без особых усилий – ритуал восстановления все еще действовал. Тем временем элементалистка начала сдавать. Сперва девушка опустилась на колени.

Уменьшившийся на треть щит молний позволил ей сэкономить немного сил.

Бой обещал затянуться, и в планы чернокнижника это никак не входило.

Перехватив посох поудобней, Гарвель метнул его как копье. Тяжелый посох ударил девушку в грудь, щит молний мгновенно погас стоило элементалистке потерять концентрацию. С оглушительным визгом стая демонов вцепилась в лишившегося защиты врага. Попытка во второй раз создать щит молний провалилась, лишь несколько тварей осыпались невесомым пеплом. Остальные с жадностью принялись тянуть из девушки силу. И вот теперь ее проняло, волна дикого ужаса толкнула чернокнижника мягкой волной. На долго утомленной боем элементалистки не хватило, высосав до капли магическую силу элементов демоны принялись за жизненную энергию. Юное не лишенное привлекательности лицо исказила гримаса мучительной боли. Здоровый румянец стремительно уступал место болезненной бледности. Порабощенные Гарвелем демоны напротив наливались силой, те кому посчастливилось урвать немного мистической энергии первоэлементов быстро изменялись обретая свойства поглощенной энергии. Поглощенная сила меняла демонов перестраивая не только тела но и разум адских созданий. Когда в теле элементалистки остались считанные крохи силы демонолог отозвал свою свору. Поток накопленной демонами силы влился в чернокнижника бурным потоком, лишь тренированная воля позволила демонологу устоять на ногах. Сделав несколько глубоких вдохов Гарвель оглядел роскошную в прошлом залу.

Как и ожидалось самозванца на поблизости не оказалось. Гарвель даже не заметил куда эта жирная свинья сбежала.

– Хоззяин! – Раздался позади чернокнижника неприятный голос Хаага. – Замок пуст, вся прислуга и охрана разбежалась.

– Не удивительно. – Буркнул Гарвель скорее для того чтобы услышать звук собственного голоса нежели ради беседы со своим прислужником.

Решение оставит элементалистку живой перестало казаться прихотью растревоженного последними событиями рассудка. Шагнув ближе Чернокнижник пинком перевернул девушку на спину. Бледное без единой кровинки лицо куда больше подошло бы трупу, чем живому человеку.

Девушка казалась мертвой, лишь слабо едва заметенное дыхание говорило об обратном.

– Буди ее. Нам нужно поговорить. – Приказал Хаагу Гарвель. Несмотря а кипящую в крови энергию чернокнижник чувствовал усталость. Эти противоречивые ощущения разрывали разум на части. Подобрав сиротливо лежащий на полу посох чернокнижник задумчиво покрутил в руках отполированное ладонями древко.

– Может проще будет печать познания наложить? – Спросил Хааг неуверенно, полупрозрачный демон нарезал вокруг бесчувственной элементалистки широкие круги.

– Выполняй! – Рыкнул на него чернокнижник. Хааг обиженно засопел, эту привычку демон перенял у щенка, но в отличии от Батора ему это не помогало. Тихонько ворча о ‹‹бесчеловечной жестокости проклятых эксплуататоров›› демон принялся за работу. До поистине фантастического могущества Уфира Хаагу было далеко, но и задача перед ним стояла куда более прозаическая. Да и не стал бы чернокнижник призывать адского целителя для того чтобы спасти жизнь своему врагу – подобный альтруизм не в его характере. Темным дымком демон втянулся в тело девушки, Хаагу потребовалось не так уж и много времени на то чтобы прорваться в заполненный красочными видениями разум элементалистки. Превратить чужой сон он в кошмар для демона ветви Гимель сущий пустяк. Полный ужаса крик девушки неприятно резанул слух. Гарвель склонился над перепуганной насмерть элементалисткой. Взгляд чернокнижника не сулил девушке ничего хорошего. Багровая щель левого зрачка излучала такую ярость что обессиленная колдунья попыталась отползти подальше. Но тело почти начисто лишенное сил отказывалось повиноваться.

– Кто ты? – Спросил чернокнижник голосом сделавшим бы честь любому голему. Но девушка похоже даже не поняла сути вопроса поскуливая от ужаса она не оставляла попыток отползти подальше от взгляда жутких глаз чернокнижника.

– Хозяин, позволь мне! – Пискнул Хааг перепуганный неожиданной вспышкой гнева.

– Попробуй. – Буркнул Гарвель раздраженно, вспышка гнева не осталась незамеченной. Как любой демонолог Гарвель тщательно следил за собственными эмоциями просто по тому что от этого зависит жить ему или нет. Неуравновешенный демонолог живет до первого ритуала призыва.

Адская боль кривыми зубами вилась в ладонь сжимающую посох. Несколько долгих секунд Гарвель боролся с надвигающейся тьмой испытывая просто чудовищные страдания а затем мир померк.