Войны веры

Глава 7

К вечеру караван уже выходил из ворот Нуры. Взамен павшего верблюда Азиль купил двух. Одного под груз, а другого для чернокнижника.

Отдохнувшие звери довольно бодро несли всадников и груз. Впрочем, столь же бодро они несли бы их из мгновенье до того как пасть. Все это было давно известно любому кто имел дело с этими флегматичными животными. Гарвель против того чтобы ехать верхом на горбатом звере не возражал. Ночью он рассчитывал немного отдохнуть и решить проблему с местным языком. Однако вызов Агареса – одного из самых могущественных Хоэфитов и без того был сложнейшим в исполнении ритуалом. А проведение его на песке и вовсе превращало эту затею в полнейшую авантюру, конец которой наверняка будет грустным, причем не только для рискнувшего чернокнижника. Будучи по силам равным архидемону Агарес, повелевал земной стихией, причем, весьма специфически. А именно Агарес мог вызывать землетрясения такой силы, что не снилась ни одному элементалисту, и охватывать такую площадь, что целые государства вполне могли кануть в лету от его усилий. К этому так же стоит добавить раздражительный нрав демонического мага. Но все же именно он был чуть ли не единственным демоном способным дать заклинателю знание любого из используемых языков. Впрочем, из-за опасности призыва к этому прибегали совсем не часто. Пожалуй на памяти Гарвеля таких ритуалов было проведено десятка два. И четыре из них закончились гибелью заклинателя. Хотя стоит отметить, что опытные демонологии вообще избегали подобного метода обучения. Куда проще и безопасней выучить язык самому, конечно если есть время. А времени в распоряжении Гарвеля как раз не было. Тем временем огромное закатное солнце медленно но неотвратимо клонилось к закату. Во всех краях где Гарвелю доводилось побывать в это время жизнь замирала до рассвета. В пустынях зепара все было наоборот. Струящуюся по воздуху прохладу компенсировал пышущий жаром песок прокаленный солнцем за длинный день. В целом только сейчас температура и была приемлемой. Впрочем способности Гарвеля вполне позволяли переносить и куда более высокие температуры.

С тех пор как он лишился Истока, и перетащил в реальный мир своего инфернального двойника, собственное тело повиновалось ему куда лучше, более того в определенной степени он мог даже менять его подобно тому как это делают захватившие чужое тело демоны. Но все же полные превращения были ему недоступны. Он не мог покрыть свое тело прочной костяной броней, как сделал это монстр в одиночку вырезавший весь княжеский дворец включая дружинников, и прислугу. Хааг же таких проблем не испытывал. С каждым разом плоть щенка все легче и легче меняла свою форму. В конце концов имп кажется ухитрился слить свое сознание со слабеньким разумом щенка. А возможно он нашел какой то иной путь, однако результат был налицо. Из стороннего наблюдателя Хааг превратился практически в хозяина разделенного на двоих тела. Гарвель не вмешивался, такие метаморфозы были ему в большей степени безразличны. Да и в отличии от Хаага чернокнижник знал, что полученная щенком часть сущности Батора, вскоре изменит кроху окончательно и бесповоротно. И времени на это понадобиться не так уж и много. И что тогда будет с импом было неизвестно. Впрочем Гарвель не сомневался что сумеет уберечь Хаага от исчезновения. Имп был полезен, к тому же даже лишившись поддержки от демонолога Хааг не так уж и ослабел. До того чтобы шагнуть на следующую ступеньку своего развития импу оставалось совсем немного. Хааг же в тайне как ему казалось надеялся, что став полноценным демоном, ему удастся воссоздать свое тело, если конечно так можно назвать энергетическую структуру способную производить и хранить энергию. Чернокнижник не стал развеивать иллюзий импа, да и времени на это у него не было. Сидя в седле Гарвель быстро делал какие то расчеты в небольшой черной книжице. Но не смотря на все свои усилия ничего путного не получалось. Единственным способом выучить язык был призыв Агареса, а сделать это на песке и остаться при этом в живых не представлялось возможным. В отличие от камня либо полной жизни почвы песок был текуч, и не мог удержать магическую составляющую вычерченной фигуры. И трюк с водой на сей раз был бесполезен. Даже если смочить песок, и вычертить фигуру призыва, то заклятье распадется, за несколько секунд. Агареса то призвать скорее всего удастся, а вот самая важная составляющая призыва – защита развалиться на части оставив чернокнижника один на один со своенравным хоэфитом. И тогда знание языка этой страны будет уже не нужно, как впрочем, и все остальное. Наконец Гарвель бросил бесплодные попытки создать нечто способное удержать текучий песок на месте. Тем временем солнце скрылось за горизонтом. Сумерки сменились почти полной тьмой пронизанной светом неожиданно ярких звезд. Каких никогда не встретишь северных странах. Вместе тьмой пришел и холод. Приятная прохлада обернулась холодом. Поплотнее закутавшись в плащ нахохлившийся чернокнижник созерцал окружающий пейзаж. Но взгляд было негде зацепиться удивительно монотонный пейзаж убаюкивал заставляя терять бдительности. Именно сейчас в ночной тьме пустыня и впрямь стала казаться морем. Столь же огромная она подавляла своими размерами.

Мелкая живность приспособившаяся к условиям этого жаркого края вылезла из своих нор наполняя мир шуршанием песка. И тихими криками. Вечный круговорот жизни и смерти приостановившийся пока беспощадное солнце совершало свой поход по небесной сфере, вновь набирал обороты. Живущая по ночам живность торопилась добыть себе еды, пока короткая летняя ночь не закончилась. Все это копошение расцвечивало пустыню в глазах чернокнижника. И пусть видел он в основном боль умирающих в лапах хищника жертв, смешанную с удовлетворением насыщающегося охотника, картина менее величественной от этого не становилась. Батор устроившись в седле перед демонологом дремал положив голову на лапы. Рука демонолога придерживала мохнатое тельце не давая ему соскользнуть с седла. Внезапно внимание Гарвеля привлек густое как кисель облако желтого света, набирающее яркость с каждой секундой.

Мгновенье понадобилось демонологу на то чтобы осознать что происходит.

– Нападение! – Предупредил караванщиков Гарвель Тот час же в воздухе свистнула стрела пролетев над головой демонолога. А вслед за ней целая туча стрел опустилась на караван. Крики раненых караванщиков влились в царивший вокруг хор смерти. Мир для Гарвеля немедленно окрасился в красный цвет боли. А желтое облако азарта и ярости стремительно приближалось. Свист стрел вновь заполнил собой прохладный воздух ночной пустыни. Сотканный из инфернальной энергии щит с тихим треском отклонял стрелы от демонолога.

– Сделай же что ни будь! – Прокричал Азиль, прикрываясь небольшим круглым щитом, в котором уже красовалось несколько стрел. Вслед за стрелами появились и сами нападающие. Три десятка отдетых в тряпье жителей пустыни скатились с вершины Бархана. Несколько вооруженных луками оборванцев непрерывно осыпали оставшихся в живых караванщиков стрелами. К тому моменту как вооруженные кривыми саблями разбойники добежали до спешившихся караванщиков, последних оставалось не больше десяти. Шестнадцать бойцов охранявших карваан уже лежали на песке медленно пропитывая его своей кровью.

Времени на размышления почти не осталось, два десятка воинов пустыни просто сомнут числом защитников каравана. Времени на подготовку к бою было слишком мало чтобы Гарвель смог ударить по врагам.

– Не дотягиваешься до врага, посмотри на союзников. – Проверещал в ухо демонолога Хааг перехвативший управление щенком на себя.

– Сгинь! – Рявкнул Гарвель, в разуме чернокнижника зародилась идея, и он стремительно приступил к ее исполнению. Отрешившись от всего демонолог потянулся к той части своего сознания где были заперты десятка два адских духа пойманных в Гессионе. Полностью подчиненные воле заклинателя они все же сохраняли свой разум, хотя и в весьма урезанном варианте. И сейчас Гарвель высвободил их направив в раненых караванщиков, послужив каналом для адских тварей. Подобным способом таящийся в Гессионе культ и набрал себе целую армию одержимых. Азиль и оставшиеся целыми караванщики с ужасом наблюдал как раненые товарищи забились в конвульсиях. Их плоть стремительно плавилась под воздействием захватившей тело сущности. Подпитываемые силой чернокнижника одержимые стремительно росли в размерах, прямо на глазах обрастая мускулами. Один из караванщиков стремительно покрывался костяной броней, его левая рука стремительно съеживалась иссыхая с невероятной скоростью, пока не опала на песок невесомой трухой. А на ее месте начал расти жуткий костяной клинок. Все эти превращения заняли чуть меньше минуты. И все же нападавшие успели чуть раньше, зазвенели клинки, оставшиеся в живых караванщики вступили в отчаянную схватку, щит укрывавший Гарвеля погас, все силы чародея уходили на подпитку одержимых. Свистнула стрела и жуткий удар выбил демонолога из седла. Бесчувственное тело Гарвеля скатилось по бархану вниз. Глубокий транс в который впал чернокнижник не позволял ему отвлекаться на чтобы то ни было. Иначе получившие тела демонические твари вполне могли вырваться из под контроля. Вероятность была мала, но все же пренебрегать ей не стоило. Один одержимый в бою куда страшнее чем десяток разбойников. Батор рванувшийся в бой прямо с седла чернокнижника рывком увеличился в размерах. Именно толчок его задних лап и вышвырнул демонолога из седа, пущенная с близкого расстояния стрела пролетела мимо, вместо того чтобы пробить Гарвелю череп. Изменившийся щенок ворвался в бой сея смерть, когтистые лапы поворачивались в суставах под самыми разными углами, в результате чего собакообразный монстр наносил жуткие по силе удары когтистыми лапами.

Огромная пасть полная зубов рвала на части все что оказывалось в пределах досягаемости. Вожак нападающих гаркнул приказ оценив новую угрозу. Несколько стрел с широкими наконечниками вонзились в измененными усилиями Хаага щенка. Мощный слой мускулов спас Батора от смертельного ранения, но раны от плоских и широких наконечников были все равно ужасны. Батор истекал кровью, и несмотря на помощь импа продолжать бой больше не мог. Одним прыжком щенок скрылся из виду нападавших приземлившись рядом с телом Гарвеля. И Хааг направил все свои силы на лечение Батора. Огромное тело щенка сдулось как воздушный шарик, лапы вернулись в нормальное состояние, а раны стремительно заживали. Несмотря на потери от когтей Батора бойцы противника все еще превосходили в численности караванщиков. Из которых продолжать бой могут лишь пятеро, да и то трое из них были ранены в самом начале боя.

Яростно ругающийся Азиль отмахивался кривым ятаганом сразу от двух насевших на него противников. Радуясь своей тому, что несмотря на сытый образ жизни не растерял фехтовальных навыков. Впрочем, эту радость нешуточно омрачало численное превосходство врага. Несмотря на отчаянное сопротивление караванщиков, враг все равно побеждал. Азиль не терял надежды на выжить немалым подспорьем этому были манипуляции чернокнижника. В отличии от своих людей купец разглядел изменения коснувшееся тел раненых бойцов. Наконец жуткий нечеловеческий вой огласил пустыню. И в бой кинулись созданные демонологом твари.

Пятнадцать кошмарных тварей в которых не осталось ничего человеческого кинулись в бой. С жутким свистом костяной клинок рассек воздух, описав дугу, голова ближайшего разбойника зарылась в песок. На миг бой замер, а потом одержимые начали резню. Пустыня жадно впитывала щедро льющуюся кровь. Напавшие на караван люди были простыми воинами готовыми встретить таких же как они людей, но сейчас им противостояли уже не люди. Противопоставит одержимым им было попросту нечего. В считанные секунды бой кончился. Два десятка растерзанных тел пропитывали кровью песок. Одержимые как один развернулись в сторону своего господина. Едва Гарвель взобрался на бархан с которого скатился вовремя боя, как на него уставились одиннадцать пар горящих раскаленными углями во тьме глаз.

Из под костяной пластины, заменявшей одной из тварей лицо послышался хриплый, нечеловеческий голос. – Приказывай. – Проговорил монстр обращаясь к чернокнижнику. Однако ответить Гарвель не успел, в разговор вмешался Азиль.

– Пусть погрузят на себя поклажу, у нас троих верблюдов стрелами положили. – Приказал купец, костяная пластина с тремя тонкими прорезями на месте носа медленно повернулась в его сторону. – Мне убить этого смертного господин? – Ровным голосом спросил покрытый костяной броней одержимый.

– Нет. – Возразил демонолог, окинув взглядом изрядно побледневшего купца. Пусть остальные делают что он сказал. А ты тварь иди перед караваном. И дай мне знать если заметишь опасность. – Распорядился Гарвель.

– Будет исполнено хозяин. – Ответила тварь и стремительным шагом направилась вперед. Проследив за одержимым взглядом чернокнижник на миг задумался выискивая в памяти крупицы знаний о демоне способном так преобразить человеческое тело. Спустя мгновенье он вспомнил, что именно эта тварь вырезала всех людей во двореце князя. Похоже тварь была не из простых. Впрочем, это и так понятно. Однако сопротивляться умело поставленной демонологом ловушке все же не смогла. Чтоб захватить и подчинить эту тварь Гарвелю даже не пришлось встречаться с ней лицом к лицу. И надо признать что ничего плохого он в этом не видел, тем более что он успел оценить мощь костяного клинка наполненного инфернальной энергией. Такой клинок вскроет любой доспех как бумагу, да пожалуй, и не каждый магический щит выдержит. Такой клинок разве что защитный круг удержит, да и то специально настроенный.

– Соберите трофеи! – Рявкнул купец на своих подчиненных в ужасе наблюдавшим как одержимые взваливают на свои плечи тяжеленные баулы снятые с тел убитых стрелами верблюдов. Некоторые из раненых животных были еще живы, оглашая пустыню полными боли воплями. Хааг пользуясь неразберихой, и тем что внимания на него никто не обращает, захватил контроль над телом Батора, и быстро перебегая от одного бьющегося на песке животного к другому избавлял их от мучений. Уже после третьего брюхо щенка раздулось от выпитой крови, а имп восстановил свои силы. И теперь лениво впитывал кровь в которой перемазался по самый хвост.

– Хватит трусить! И вести себя как помет шакала!- Злобствовал Азиль пытаясь привести своих бойцов в чувство. И похоже своего он добился.

Злобно зыркая на купца караванщики принялись исполнять приказы. Вскоре караван вновь двинулся в путь, хотя теперь выглядел он довольно необычно. Азиль, убедившись что неприятностей больше не предвидится, придержал своего верблюда, пока не поравнялся чернокнижником. Гарвель ехал почти в самом хвосте колоны.

– Ты сможешь вернуть их обратно? – Спросил купец высказав вопрос который занимал умы остальных караванщиков.

– Нет. – Ответил чернокнижник оторвавшись от размышлений. Азиль тяжело вздохнул услышав ответ. Похоже, придется распустить людей, предварительно позаботившись о том чтобы они замолчали, желательно навсегда. Найти замену им замену будет непросто, но все же ничего невозможного в этом нет.

– Что тебя беспокоит? – Спросил Гарвель, для которого сомнения, обуревавшие Азиля были видны в буквальном смысле этого слова.

– Одержимые слишком приметны, да и люди ведут себя слишком беспокойно.

Не знаю что их напугало больше нападение самохов или твое колдовство.

– Поделился мыслями Азиль. Гарвель окинул взглядом оставшихся в живых караванщиков, серые тона пережитого страха преобладали над всеми остальными чувствами людей. Они были напуганы, и только страх перед чернокнижником удерживал их от того чтобы бросить караван и отправиться обратно в Нукру. Подальше от жуткого мага и кошмарных монстров в которых превратились раненые стрелами товарищи.

– Они слишком напуганы чтобы взбунтоваться. – Возразил Гарвель вновь переведя взгляд на купца. Батор бегущий вслед за верблюдом Гарвеля звонко гавкнул. Этот безобидный в общем то звук заставил караванщиков вздрогнуть. В их памяти слишком живо было почти мгновенное превращение безобидного щенка в опасного монстра.

– Сейчас да, но в городе все изменится. – Возразил Азиль.

– И что они могут сделать? – Скривил губы в усмешке демонолог.

– Они нет, но создание одержимых тяжкое преступление. Особенно если демонолог не состоит в списках визиря. И если об этом станет известно, то за твою голову назначат награду, и скорее всего отправят охотников.

– Высказал свои опасения Азиль.

– И что ты предлагаешь? – Бесстрастно спросил демонолог.

– Я предлагаю от них избавиться. – Немедленно предложил купец, заранее обдумавший эту мысль. Еще раз окинув караван взглядом Гарвель задумался на несколько секунд.

– Хорошо. Я избавлюсь от них.- Ответил наконец чернокнижник.

– Хорошо. – Кивнул Азиль, и погнал своего верблюда обратно в голову каравана. Гарвель проводил купца взглядом.

– А он изменился хозяин. – Проскрипел Хааг, понукая щенка вспрыгнуть обратно на седло.

– Возможно. – Задумчиво ответил Гарвель. – Хотя скорее я просто его никогда не знал. – Добавил Гарвель после небольшой паузы.

– Возможно. – Прошипел имп в тон своему господину. Впрочем Гарвель его не слышал его занимала совсем иная проблема. Слова Азиля не выходили из головы чернокнижника. Конечно одержимые с легкостью убьют кого угодно по его приказу. Но убивать ни в чем неповинных людей Гарвелю не хотелось., тем более просто по тому что они могут проболтаться.

Впрочем решение нашлось, вот только воплотить эту идею в пустыне было весьма проблематично. Но попытаться все же стоило. Приняв решение Гарвель отбросил сомнения. Тонкий канал силы протянулся от разума демонолога к импу. Поток энергии хлынул в тельце щенка накачивая сросшихся воедино существ мощью изнанки.

– Найди мне камень, или другой устойчивый материал. – Отдал приказ Хаагу демонолог.

– Ты что хозяин? Как я полечу в этом? – Заныл имп, которого одолел очередной приступ лени. Гарвель проигнорировал нытье импа, и просто стряхнул щенка со своего седла. Обиженно взвизгнув Батор скатился по песку. Впрочем сидел он недолго, накачанный силой имп принялся за дело. Передние лапы щенка стремительно превращались в кожистые крылья.

С хрустом изменялись суставы шуршание растущей перепонки вливалось в шорох гонимого ветром песка. Наконец превращение окончилось, и небольшая мохнатая тварь больше всего напоминавшая летучую мышь хлопнув крыльями тяжело взлетела в воздух.