Время еще не пришло

Замок

Больше ничего интересного не случилось. Обычная дорога в пять дней. Антела ожила, но старалась ко мне не сильно лезть, а то всё-таки пять дней рядом, и любые разговоры могут надоесть, а карты мы с собой взять не догадались. Антела держалась независимо — ночевала в отдельной комнате, за всё платила сама. Просто попутчица, с которой у нас приязненные отношения. Марьяна тоже помалкивала, стараясь при любой возможности увильнуть от нашей компании. Может и правильно, всё-таки двое молодых скучающих магов неизвестно до чего могут додуматься. Я к ней точно не стал бы приставать, а вот Антела могла и показать характер. Делить им, вроде, нечего (кроме меня), но кто знает что стукнет в голову скучающей графине.

До замка действительно добрались на пятый день вскоре после полудня. Даже обедать не стали, узнав, что он уже недалеко. Сам замок вызывал у меня ощущение чего-то ненастоящего. Не, всё было как положено — построен на невысоком холме, с одной стороны лес, дальше невысокие горы, а с другой довольно большая долина с виноградниками. И стена метров пятнадцать высотой, но всё равно какое-то игрушечное. В смысле, не неприступный замок на высокой скале, окружённый обрывами, а скорее богатая усадьба, на всякий случай обнесённая стеной. И башня в центре высокая, но скорее она используется как пожарная или для складских нужд. Никакого рва, никакого подъёмного моста. Обычные мощные ворота, но и только. Похоже, замок строили во времена, когда о войнах ещё помнили, но всерьёз никто о нападениях и штурмах уже не думал. А может это признак сильного королевства, и люди привыкли к спокойной жизни?

Когда заехали во двор, и к нам подошёл настороженный мужчина в чём-то вроде ливреи, Антела высокомерно бросила.

— Доложи владельцу замка, что прибыла графиня Санте и господин Ленард. И мы просим аудиенции.

Мужчина сразу согнулся в поклоне и почти побежал в двухэтажный дом. Мы с Антелой спустились с коляски и стали осматриваться. В принципе, всё знакомо и узнаваемо — куча хозпостроек, живность, люди заняты своими делами, не особо-то обращая на нас внимание.

Чтобы не сильно затягивать, сразу отдал Марьяне три золотых. Та их замотала в платок и спрятала на груди. Я лишь спросил.

— Может останешься, переночуешь? И сама поешь, и лошадь отдохнёт.

Женщина посмотрела на небо, что-то прикидывая.

— Да нет, рано ещё отдыхать. Тем более, что коляска теперь пустая, ехать легко. Я считай, целый день могу сэкономить.

— Ну как знаешь.

Только успел снять наши вещи, как Марьяна лихо развернула коляску и сразу уехала. На прощание всё-таки кивнула, но почему-то только мне.

Минут через двадцать слуга вернулся и вежливо показал рукой на вход в дом. Я оглянулся на наши чемоданы, но слуга среагировала сразу.

— Не беспокойтесь, ваши вещи принесут.

Потом довольно долго шли по коридорам. Внутри чисто, аккуратно, но такое впечатление, что начали перестройку, но ещё не закончили. Чувствовалась какая-то разноголосица в стилях оформления. А может у кого-то вкуса не хватало, что сделать всё красиво и единообразно.

Кабинет, куда нас привели, тоже довольно большой, но немного непривычный. Три больших окна на дальней стене, очень большой массивный стол, а вот шкаф с книгами был только один. И манекен рыцаря в полном боевом облачении как бы намекал, что войне здесь уделяли гораздо больше внимания, чем учёбе и книгам. Тогда почему рва у стен нет?

Стоявший у стола массивный мужчина с явным животиком остро глянул на нас.

— Чем могу быть полезен?

Антела чуть задрала подбородок.

— Студентка пятого курса боевого факультета академии магии графиня Антела Санте. Сопровождаю господина Ленарда — и короткий кивок в мою сторону.

С минуту, наверное, мы с мужчиной пытались переварить услышанное. Формально всё было правильно, но слова о том, что графиня сопровождает безродного, прозвучали странно. Не, будь я её преподом или начальником, всё было бы нормально, а вот когда мы просто вместе… Это она решила так показать кто у нас главный?

Мужчина тоже сделал какие-то выводы и чуть склонил голову.

— Господин Данцер. Супруг баронессы Томански и, соответственно, распорядитель всех её земель и имущества.

Тоже какое-то странное представление. Вроде как хозяин, «распорядитель», но не владелец, а как бы типа управляющего. Надо будет как-нибудь поговорить с ним подробнее на тему неравного брака.

Мужчина посмотрел на меня, и я кивнул.

— Ну а ко мне можно обращаться «господин Ленард» — сказал, и сам себя обматерил — я что, так намекаю, что у меня могут быть другие имена и титулы? Надо следить за своим языком и говорить помедленнее, чтобы не вляпаться в неприятности — Мне была предложена работа по выяснению причин смертей где-то у вас в подземельях. Это ещё важно?

Похоже, мужчина испытал облегчение от таких слов. Хоть какая-то ясность, а то непонятный человек, прибывший в сопровождении боевого мага, да ещё и графини, может напрячь любого. Данцер кивнул.

— К сожалению, всё ещё важно. Желаете отдохнуть с дороги или сразу к делам?

— Ну… хотелось бы узнать хотя бы в общих чертах что у вас здесь происходит.

Мужчина кивнул, потом достал с полки большой рулон бумаги и развернул его на столе. Похоже, это был план замка. Мы обступили стол, присматриваясь к деталям.

— К самому замку претензий нет — мужчина стал водить пальцем по плану — Стены, здания, подсобные постройки. Но пару лет назад я решил здесь кое-что перестроить, и выяснились очень неприятные вещи. Есть как бы три независимых части подземелий. Непосредственно под замком — это, в основном, складские помещения. Вторая часть выходит за пределы замка, и я хотел перестроить их немного и использовать для хранения бочек с вином и зерна. В этой части сухо, и очень подходяще для хранения продуктов. И тут выяснилось, что есть ещё одна часть подземелий — Данцер показал на длинный отросток с другой стороны замка — предположительно, она предназначалась для каких-то военных целей и даже имела тайный выход где-то в лесу. Два уровня коридоров. И где-то там один из предков баронессы устроил тайное убежище и проводил какие-то опыты.

— Он был магом? — уточнил я на всякий случай.

— Да, судя по семейным записям, очень хорошим магом. Так вот, лет пятьдесят назад что-то случилось во время этих опытов. Когда он не вернулся даже через несколько дней, отправили людей на его поиски. Тело мага нашли среди множества разбитых бутылей, пол и стены были залиты непонятными жидкостями. Тело вынесли во двор, но все, кто спускался в подземелье, почти сразу умерли. Умерли даже те, кто готовил тело к погребению. Один из наследников сразу вызвал мага из столицы. Тот приехал, сумел определить, что в подземелье разлилась какая-то отрава, но на следующий день умер. Лет через двадцать кто-то снова решил восстановить подземелья, приехали уже два мага. Им всё рассказали и об опытах, и о возможной отраве. Они начали исследования, но на следующий день тоже были мертвы. Всё заглохло. Вход в подземелье заколотили, чтобы люди не гибли, но в прошлом году я задумался о перестройке в замке, улучшениях, и… вот.

Мужчина замолчал, а у меня в голове появились очень нехорошие ассоциации. Все эти смерти, от которых не могли спастись даже маги, очень уж напоминали смерти от цветной энергии в другом подземелье. Правда, из этой картины выбивается смерть людей, готовивших тело мага к похоронам. Это больше походило именно на смерть от отравления. Но тогда непонятно выглядит смерть двух магов. Если их заранее предупредили, что в подземелье возможна отрава, то они должны были взять с собой кучу препаратов, антидотов от всех возможных отрав, приготовить целительские артефакты, но это их не спасло. Встретились с чем-то неизвестным и не смогли защитить себя? А что тогда смогу я, приехав сюда вообще с пустыми руками? Так что, сразу отказываться или сделать хотя бы небольшую попытку посмотреть что там на самом деле?

— А тот маг, что проводил опыты, он не был универсалом? — на всякий случай спросил я.

Данцер с некоторым сомнением отрицательно покачал головой.

— Прежде чем кого-то приглашать, мы с баронессой много говорили о том что тогда произошло, но я не помню даже малейшего намёка, что её предок был универсалом. Это обязательно бы нашло отражение в семейных хрониках, но там этого нет — мужчина чуть помедлил — Это может быть важным?

— Пока я не знаю что может быть важным — не стал я наводить тень на плетень — Пока я только стараюсь разобраться и узнать подробности. Если вы не возражаете, сегодня мы будет отдыхать, а подземельем займёмся завтра с утра.

— Так вы берётесь за эту работу?

— Да, я попробую, хотя, судя по вашему рассказу, результат может быть не очень приятным.

Данцер сразу взбодрился.

— Вас проводят в ваши апартаменты и принесут всё нужное, чтобы привести себя в порядок. Надеюсь, вы не откажете поужинать с мной и баронессой?

Я покосился на на Антелу, и та чуть кивнула.

— Не откажемся. И пусть принесут что-нибудь для лёгкого перекуса, а то обед мы пропустили.

— Разумеется — кивнул Данцер и взялся за колокольчик — У вас будут постоянные слуги рядом с вашими покоями, и вы можете потребовать всё что вам потребуется.

Ну а вечером состоялся «официальный» ужин, которые я очень не люблю, потому что вместо того, чтобы просто поесть, приходится соблюдать кучу условностей. Да ещё и Антела зачем-то включила режим «аристократки», и встреча началась очень скованно. Сначала нас представили баронессе, которая выглядела очень домашней и терялась в присутствии «настоящей графини». Да и Антела хороша — вот зачем было пугать людей? Ладно хоть после нескольких бокалов вина, которое Данцер старательно подливал мне (да и себе тоже), обстановка немного разрядилась, и стала похожа на нормальный ужин просто приятных друг другу людей. Сначала Антела рассказывала про последние столичные новости, а потом очень удачно перевела стрелки на меня, сказав, что я много путешествую, и Данцер этим заинтересовался. Ну, я назвал несколько десятков названий городов, местностей, чем они знамениты.

— У вас, наверное, было много интересных встреч во время ваших путешествий? — спросил Данцер.

— Да всякое бывало — кивнул я — и приятное, и не очень.

— А что запомнилось больше всего?

— Ну… — я задумался — в дороге простой народ больше говорил о самом простом, насущном, и лишь изредка о чудесном спасении от бандитов, разгула стихии. Иногда смешные истории о чужой глупости и разгильдяйстве. Купцы обычно озабочены сохранностью своих обозов и говорили разве что об удобных стоянках, помощи лекарей. Маги чаще высокомерны, особенно молодые, и редко снисходят до разговора как с равным. Из титулованных особ самое приятное впечатление оставалось от баронесс. Отношение как… к родственнику, домашнее какое-то — баронесса чуть улыбнулась — Неплохое впечатление осталось после разговоров с графами, но мы больше разговаривали о приземлённых вещах — не стал вдаваться я в подробности — А вот однажды в Палнере случайно попал на бал к графу Терино, и он произвёл на меня очень сильное впечатление. Дело в том, что граф очень древнего рода, богат, и чуть ли не запросто общался с королевой. И его влияние в Палнере… даже не знаю с чем сравнить, но он точно один из сильнейших аристократов королевства.

— И к такому человек вы попали на бал случайно? — не поверил Данцер.

— Ну… я тогда был в отношениях с некой особой, и пригласили, в общем-то, её, ну а я был… спутником — Данцер кивнул, что понял — Бал был великолепен, столько драгоценностей я не видел никогда в жизни, но у меня сложилось впечатление о нём как о ярмарке тщеславия. Разумеется, я и понятия не имел, наверное, даже о тысячной доле тех интересов, которые там пересеклись, но иногда по взглядам чувствовалось, что люди готовы были убить друг друга. Молодёжь веселилась, взрослые косились друг на друга и сплетничали. Граф выглядел почти как обычный мужчина, но властности во взгляде хватило бы на десятерых. Иметь такого в союзниках, наверное, было бы счастьем, но я даже боюсь представить что будет, если такой человек станет врагом. Но мы пришли по случаю дня рождения его дочери, так что общение ограничилось только поздравлением.

— Наверное, разговоров, хватило потом на месяц — улыбнулся Данцер.

— А о чём там говорить? — не понял я — В политику я не лезу, обсуждать со мной наряды бесполезно, кто и как посмотрел на кого мне тоже безразлично, потому что большинство имён для меня лишь пустой звук. Это пускай женщины между собой обсуждают.

— Да уж… — покачал головой Данцер — Побывать на таком балу и не использовать возможность завести полезные знакомства…

Я только пожал плечами.

— Через месяц я уже уехал, так что и жалеть не о чем. Единственное, что осталось в памяти — это имя графа, его дочери, и то, что там было множество драгоценностей.

Данцер покачал головой.

— Судя по небрежности, с которой вы рассказываете о своих встречах с высокими особами, у вас могли были и случайные встречи с королевскими особами.

Я невольно хмыкнул.

— Ну, в общем-то, и такое было. Однажды, желая сделать приятное девушке, я вечером на улице чуть не ограбил случайного прохожего, а потом выяснилось, что это был офицер королевской охраны. Разумеется, меня быстро нашли, но почему-то потащили не в тюрьму, а на разговор с королевой Ренарда.

— К королеве? — не поверил Данцер — У вас такое высокое положение⁈

— Да какое там положение — отмахнулся я — Скорее всего, королеве стало любопытно посмотреть на молодого идиота, додумавшегося до такой глупости.

— И… как…

— Да всё просто и ожидаемо — стоял, вытянувшись как суслик, непрерывно кланялся и каялся — улыбнулся я — Столько я не кланялся, наверное, за всю свою жизнь.

— А… почему как суслик?

— Ну, если сбоку стоит начальник Тайной службы Ренарда госпожа Горгона, а вокруг королевы четверо магистров, не сводящих с тебя пристальных взглядов, то вести себя по-хамски, проявлять неуважение было очень вредно для здоровья. Но ничего, обошлось. Королева погрозила мне пальцем за такую дурость, но этим всё и обошлось — улыбнулся я воспоминаниям.

Баронесса и Данцер были в состоянии шока, но тут в разговор влезла Антела.

— Тебя считали таким опасным?

— Почему опасным? — не понял я.

— Ты же сам сказал — было четыре магистра охраны.

— Да не, не думаю. Разговор получился почти на ходу, когда королева шла куда-то по своим делам, так что охрана была точно не для разговора со мной. Да и я в то время только начинал постигать основы магии, и четыре магистры за несколько мгновений оставили бы от меня только мокрое место. Да и если бы посчитали хоть чуточку опасным, разговор проходил бы со следователем где-нибудь в подвале. А так получилось, словно строгая тётушка отчитала маленького сорванца — снова улыбнулся я — В общем-то, это так и было, но этот разговор я запомнил на всю жизнь.

Антела смотрела на меня с недоверием.

— Я не могу даже представить, чтобы наш король захотел разговаривать со случайным человеком, напавшим на офицера его охраны. Быстрая смерть — это в лучшем случае.

Что-то разговор стал сворачивать не туда, и надо было как-то оправдываться.

— Да нападения, если уж честно, почти не было. Мы быстро договорились, я очень хорошо заплатил за нужную мне вещь, и расстались мы с тем офицером почти дружески. Так что в вину мне можно было поставить разве что излишнюю настойчивость в начале разговора, ведь я не знал с кем имею дело.

— И всё равно как-то в голове не укладывается — пусть даже только грубость, но ты остался жив после встречи с офицером королевской охраны, ведь туда не берут простых бойцов. Четверо магистров, охранявших королеву во время разговора с тобой. И ты остался в живых?

Я только хмыкнул.

— Я был очень молод, очень глуп, и очень хотел сделать приятное одной очень симпатичной молодой особе. Наверное, меня просто пожалели. Может понадеялись, что после любовной горячки со временем мозги у меня встанут на место.

— А ты точно не родственник королевы Ренарда?

— Совершенно точно — улыбнулся я, снова приходя в хорошее настроение — Живых родственников у меня нет, так что я круглый сирота. Никаких титулов, никаких владений, а то, что по стечению обстоятельств я встретился и разговаривал с королевой Ренарда, так это судьба, наверное, такая. Возможность такой встречи даже в горячечном бреду не пришла бы мне в голову. Гораздо чаще мне приходится разговаривать с самыми обычными людьми в тавернах, в дороге. Иногда попадал и на приёмы, и обычно там встречались вполне приятные люди.

После долгого молчания, пока все приходили в себя от моих историй, Данцер вдруг усмехнулся.

— Теперь даже интересно — а с кем вы ещё не встречались, господин Ленард? Случайно — чуть съехидничал он под конец.

Я невольно задумался. Шутки-шутками, но пусть и случайно, без всякого моего осознанного желания, но я действительно встречался с людьми на всех ступеньках местной аристократической лестницы. Потом покосился на Антелу и улыбнулся.

— После последнего бала мне намекнули, что есть ещё одно интересное место, куда мне стоило бы съездить — остров Драконов. Наверное, когда-нибудь я и туда съезжу, посмотрю. А вдруг повезёт встретить и настоящего дракона?

У всех вытянулись лица, и я, довольный своей шуткой, взялся за бокал. И вдруг Данцер совершенно серьёзно сказал.

— А ведь я теперь не удивлюсь, что такая встреча, пусть и случайная, может состояться.

Женщины только переглянулись. Потом заулыбались, но словно через силу. Неужели восприняли мою шутку всерьёз⁈

Вечером, уже укладываясь спать, я вдруг засомневался — а не слишком ли я распустил хвост перед малознакомыми людьми? Хотя, что они могут узнать из моей болтовни? То, что я бывал проездом в Палнере и Ренарде? Так я об этом сразу сказал. Что это даёт? Да ничего. Молодой парень, не имеющий родни и проблем с деньгами, прожигает жизнь, путешествуя по разным королевствам. И без меня таких хватает.

Бал у всемогущего графа? И что? Даже если найдут Линаду, то что узнают? Что был такой молодой любовник, пусть и под другим именем? Был да уехал. Показывал только слабое владение стихией земли? Так после того как я признался ректору, что я универсал, это вообще не имеет значения.

Что меня притащили к королеве Ренарда? Так работа у неё такая — вправлять мозги своим подданным, да и вообще всем, кто оказался на территории её королевства. Думаю, там и без меня хватало всяких охламонов. К тому же я сказал, что был молод, и можно будет подумать, что мне было лет семнадцать, то есть восемь лет назад, а это за три года до того как я появился в этом мире. Пусть ищут призрака, которого ещё даже не было. Да и не думаю, что королевская канцелярия будет показывать полные списки тех, с кем королева соизволила разговаривать, всем любопытствующим. Единственный неприятный момент, который может возникнуть — если каким-то образом выявят мою связь с Горгоной. Но мне кажется что любой, задавший в её службе вопрос обо мне, сразу попадёт в подвалы тайной службы для вдумчивого разговора, а потом вообще исчезнет. Уж тайну об экспедициях в Мёртвые земли Тайная служба будет хранить как самое ценное. А я тем более буду молчать как рыба об лёд при любых намёках на земли.

А про «случайные встречи» всегда можно сказать что приврал, стараясь понравиться и придать себе значимости. Кажется, Хлестаков действовал именно так, стараясь придать себе важности в маленьком городишке. И я любому следователю так и скажу — приврал, тем более, что рядом сидела графиня Санте, которая мне очень нравится. Под таким прикрытием я вообще могу нести любую дичь, даже рассказывая о чудесах техники на моей родной Земле. Здесь такого нет, проверить нельзя, значит, логичный вывод — врёт.

Успокоившись, вытянулся на кровати. А неплохо всё-таки посидели. И взгляд у Антелы несколько раз был откровенно ошарашенным. Даже приятно. Смешно об этом думать, но всё равно приятно.