Время еще не пришло

Новый хомут на шею

А через день снова встретил Антелу. На этот раз она явилась в очень легкомысленном наряде, вся такая красивая, обольстительная, с пышной причёской. Без спроса подошла и уселась за мой стол. И сразу так это ладошку перед собой выставила, типа, подожди. Посидела, расправила юбку.

— Значит так — начала она — Я тебе сейчас кое-что скажу, но ты сразу не ругайся и не уходи, дай мне всё объяснить — ещё помолчала, собираясь с духом, и вдруг выдала — Я решила предложить себя в качестве твоей подружки и спутницы.

Наверное, у меня очень широко открылись глаза от удивления, и она стала объяснять.

— Да, неожиданно, но ситуация такая — она задумалась, подбирая слова — После нашей первой встречи мы вернулись в общагу, а потом девочки с кем-то пошушукались, парни обсуждали с друзьями как это могло случиться и что можно было сделать, потом ещё кто-то с кем-то поделился. Короче, когда я пришла к декану с просьбой заменить тему диплома, он уже в общих чертах знал о той встрече. Тему мне сменили, но начальство очень настоятельно рекомендовало мне вернуться и завести с тобой более тесные отношения. Если мне удастся стать твоей подружкой, то время, проведённое с тобой, мне зачнут в качестве преддипломной практики.

Я закрыл рот, который почему-то сам открылся от таких неожиданных новостей.

— И всё это ради чего?

Антела вздохнула.

— Начальство считает, что после более близкого знакомства нам, возможно, удастся понять что же тогда произошло.

Я сразу взбодрился.

— Начнём с постели?

Девушка фыркнула.

— Обойдёшься! Я и так заранее знаю что ты там будешь думать и о чём мечтать. Меня интересуют только ситуации наподобие той, первой.

— И ты будешь старательно их создавать для меня? — хмыкнул я — Строить всем глазки, улыбаться, устраивать скандалы, а потом смотреть как меня будут избивать, в надежде что-то понять? И скольких парней тебе разрешено покалечить?

Антела только пожала плечиками.

— Предложи что-то другое, и я с радостью соглашусь.

Я откинулся на спинку стула.

— Да мне, вообще-то, совсем не улыбается таскать тебя с собою. Я как-то и без тебя не сильно скучал.

Антела повторила моё движение и тоже откинулась на спинку стула.

— Так и мне мало радости таскаться непонятно за кем и улыбаться даже когда не хочется. Если ты откажешься, то я просто поеду вместе с остальными на войсковую практику на специальный полигон в нескольких днях пути от столицы. Единственное, почему я согласилась с тобой встретиться — это желание всё-таки разобраться что же тогда произошло. Думаю, и тебе не захочется мучиться до конца жизни вопросом «А что это было?» Пока мы оба рядом, есть маленькая надежда с этим разобраться. А если уедем в разные стороны, то тот непонятный случай так и останется большой занозой… эээ… в душе. Решать тебе.

В чём-то девчонка была права, и я задумался. Тот «перескок» и мне не даёт покоя, я каждый день о нём вспоминаю, но предложение девчонки какое-то неправильное. То, что о нашей ссоре узнал и декан, почти не удивляет. Боевиков обычно одна группа на курс, и к концу обучения в ней остаётся пятнадцать-двадцать человек. Сильные, всегда готовые к бою. Они всех знают, их все знают. А в общаге достаточно чихнуть у себя в комнате, и через день об этом будет знать вся общага. А ещё есть знакомые молодые преподы, а от них мог услышать и декан, которому тоже интересно знать что творится у его студентов. Так что в это верится. Только вот предложение какое-то неправильное. Для начала могли обследовать девчонку у целителей — может у неё глюки начались от переутомления, хотя по её виду этого и не скажешь. Потом могли меня очень вежливо пригласить и тоже обследовать. А потом бы опыты какие-нибудь провели на нашу совместимость. Целители бы точно за такую возможность уцепились. Ага, а я бы после первых же намёков на обследование и опыты сразу послал всех нахрен. Знать ничего не знаю, разбирайтесь со своей истеричкой сами. Вполне очевидное развитие событий, может поэтому и не стали тратить на это время, а сразу подсунули такую симпатичную девочку поближе к моему телу? Всем интересно разобраться, да и мне бы хотелось. Может и ничего, потерплю как-нибудь месяц, другой? Оставалось только вздохнуть.

— Как ты представляешь нашу дальнейшую совместную жизнь?

Антела сразу взбодрилась.

— Как… романтичный период в начале знакомств мужчины и женщины. Ночи сразу отменяются, мы ещё слишком мало друг друга знаем — и улыбка такая хитрая-хитрая, ехидная-ехидная. Эх, девочка, после двух лет в одной комнате с Тотелом я почти перестал верить в скромность и застенчивость студенток академии. Может у Тотела была особая аура, может что-то ещё, но за два года ему смогли отказать только три или четыре девчонки. Да и близняшкам от меня нужен был только секс, хотя и подарки им я покупал не скупясь. Так что все эти хитрые улыбки — мол, завоюй меня, раскрой передо мной душу, покажи какой ты хороший — пусть оставит для первокурсников.

А Антела продолжила.

— Встречаться будем за завтраком, потом много гулять, разговаривать. По магазинам ходить, ещё в какие-нибудь приличные места. Потом обед, может даже поспим немного — я встрепенулся, но Антела продолжила строгим голосом — в разных комнатах, а лучше в разных номерах. Потом снова гуляем, потом ужин. Потом ты проводишь меня в общагу. Надеюсь, мы сможем узнать друг друга получше.

Я мысленно поаплодировал Антеле — полное впечатление, что говорила девочка-одуванчик, только что вырвавшаяся из-под родительской опеки, а не боевой маг, получивший специальное задание.

— А теперь слушай меня. Я согласен терпеть тебя как подружку, но это тебе придётся меня обхаживать и уговаривать. Завтраки-обеды-ужины — это без вопросов. Проводить в общагу — нет вопросов. А в остальное время будет так, как Я скажу. Захочу сидеть на лавочке целый день — будешь сидеть рядом и читать книгу. Не нравится — уматывай. Захочешь устроить какую-нибудь провокацию, скандал — это твоё право. Если начнётся драка, то я буду громко плакать, кричать, размазывать слёзы и сопли по лицу, но не пошевелю и пальцем, чтобы себя защитить. И на этом наши отношения закончатся. Запомни — это я тебе нужен, а ты мне — нет. Бабу на ночь я и так найду в любой момент.

Мрачная Антела зло смотрела на меня, и вдруг спросила.

— Ты и в самом деле не будешь защищаться?

— Не буду — кивнул я — Сломанные рёбра и побитая морда заживут, а убивать тебе на потеху я никого не буду. И даже хорошо, что ты злишься — так ты быстрее достигнешь состояния как в тот раз. Кстати, — вспомнил я мучивший меня вопрос — а почему ты тогда так разозлилась? На тебя что, никто до этого не смотрел как на женщину и не…вожделел?

Антела ненадолго задумалась.

— И смотрят, и хотят, и пристают постоянно, но в тот раз… взгляд у тебя был очень уж… пристальный.

— Слишком хотел? — хмыкнул я.

— Нет, — задумчиво покачала головой Антела — похоти не было и в помине.

— Враждебный и злой?

— И этого не было — снова качнула головой Антела — Смотрел оценивающе, словно разбирал на кусочки. На меня так ещё никогда не смотрели. Очень неприятное чувство.

Я задумался, вспоминая тот вечер.

— Ты меня в тот вечер чем-то зацепила, вот я и пытался понять чем именно. Ничего плохого у меня и в мыслях не было, так что можешь принять это в качестве извинений.

— Принимаю — кивнула девушка и вдруг обольстительно улыбнулась — А сейчас я тебя цепляю? Ну хоть немножечко?

— Нет. Сейчас у тебя словно две заученные маски, и такая ты мне не нравишься. Зато теперь я понял чем тебя можно разозлить, если мы решимся на эксперименты.

Всё, обиделась, надулась, отвернулась и молчит. Да и… на обиженных воду возят. Помолчали. Наконец, что-то для себя решила и снова посмотрела на меня.

— Хорошо, попробуем играть по твоим правилам. Ты говоришь что и как, я стараюсь это выполнять и не очень надоедать. А… если я что-нибудь для себя попрошу… ты сделаешь?

— Смотря что попросишь — буркнул я.

— А… давай завтра на большой вечер в городскую управу сходим!

— Зачем? — Не понял я.

— Так вечер будет большой, почти настоящий бал. Много молодёжи, танцы, игры и развлечения. Почти как на ярмарке, только очень прилично и весело.

Я попытался представить себе аристократическую «приличную» ярмарку, но не получалось.

— Не люблю подобные сборища, и мне там скучно.

Антела вдруг сложила ладошки у груди и изобразила взгляд кота из мультика про Шрека.

— Ну пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! У меня и так почти нет развлечений из-за этой учёбы, а тут такая возможность! Мне даже два пригласительных прислали, и вдруг я не приду? Мы только придём, немножко потолкаемся, со знакомыми поздороваемся, немножко потанцуем, и почти сразу уйдём. Ну пожалуйста, пожалуйста!

— Иди одна.

И тут же поза типа «руки в боки грозной жены».

— И как ты это себя это представляешь? Объявят «графиня Санте», а я буду идти по центральной дорожке одна-одинёшенька⁈

— А при чём здесь какая-то графиня? — не понял я.

— Не какая-то. Я и есть графиня Санте, если ты не знал.

— Настоящая? — не поверил я.

— Самая настоящая — самодовольно улыбнулась Антела.

— Так ты сейчас замужем или уже овдовела? — на всякий случай решил внести я ясность.

Девушка нахмурилась.

— А с чего вдруг такие мысли?

— Ну, где-то читал, что графский титул женщина получает когда выходит замуж. И сохраняет его после смерти мужа.

Сразу повеселевшая Антела только отмахнулась.

— Не овдовела, замужем не была, а титул у меня с рождения.

Наверное, это что-то значило, но я как-то не особо интересовался такими вопросам. Не мой уровень.

— Жаль, мне бы что попроще.

Опять в глазах девушки недоумение.

— А чем тебе мой графский титул не угодил?

Глупо было откровенничать с посторонним человеком, но я и на своих планах женитьбы почти поставил крест, так что особой роли это не играло.

— Да вот подумывал жениться на какой-нибудь баронессе или виконтессе, а графиня… это как-то чересчур.

— То есть ты не женишься на мне только из-за моего титула?

— Да я тебя вообще пока в роли своей жены не вижу. Хоть с титулом, хоть без титула.

Опять надулась, молчит.

— Ты специально стараешься меня обидеть?

Ну да, культурным обхождением это не назвать.

— Я стараюсь быть с тобой честным, чтобы у тебя не было иллюзий относительно меня. Я могу быть… разным, так что тебе лучше считать меня привередливым руководителем практики. Так, наверное, будет лучше и тебе, и мне.

— А оценка за практику будет, наверное, через постель? — тут же съехидничала Антела.

— Практика может вообще не начаться, так что лучше придержи язычок — осадил я её. Похоже, она из той породы женщин, которые наслаждаются разговорами на пикантные темы, но категорически против любого продолжения в постели. Поболтать — да, секс — нет.

Опять надулась, но ненадолго. И снова.

— Так мы сходим на вечер?

— Иди одна, я разрешаю.

— Мне по титулу не положено ходить одной на такие развлечения.

— Возьми кого хочешь, я не обижусь.

— И кого я возьму?

— Да мало ли у тебя красивых знакомых. Наверняка и преподаватели молодые есть.

— Ага, чтобы у них потом на меня какие-то мысли появились, а мне придётся от их ухаживаний отбиваться?

— Возьми подружку какую-нибудь.

— Чтобы мы с ней потом как две дуры весь вечер возле стенки простояли? Нет уж, лучше всего мне подходишь ты!

— Антела, у меня нет титула, и могут сказать, что ты подбираешь всяких… на улице.

Девушка вдруг рассмеялась.

— Сильного мага можно запросто подобрать на улице? Эх, если бы это было так, жизнь у многих женщин магов стала бы намного веселее — Антела с интересом смотрела на меня — И почему ты не хочешь сходить развлечься? Ведь ничего делать не надо, только ходить, танцевать и развлекаться.

— Я устаю от этого шума и суеты.

— Зато можно встретить много знакомых в одном месте.

— У меня здесь нет знакомых.

— Совсем-совсем?

— Я приезжий, и настоящих знакомых нет.

— А…

Через десять минут препирательств я сдался и на всё согласился. Наверное, как и любой другой мужчина, оказавшийся в такой ситуации, ведь на каждое мужское «Не хочу» женщина найдёт десятки доводов, что идти надо. Под конец я сам уже подумал, что сходить всё-таки стоит. Можно было заткнуть Антеле рот грубым приказом, вообще послать её в сторону декана с его «пожеланием», но мне надоело бездельничать и впустую ходить по улицам. Может и в самом деле развлекусь хоть немного? И талию там можно трогать не только у Антелы. Кстати, как раз будет интересно посмотреть на её реакцию, когда она увидит как я танцую с другими. Может что-нибудь ещё выяснится?

После обеда пошли гулять. Антела болтала почти без остановки, стараясь меня разговорить. Я тут же рассказал с десяток забавных дорожных историй, которые могли случиться где угодно. В ответ Антела рассказала с десяток историй из своей студенческой жизни, половину из которых в разных вариациях я слышал не раз. То ли здесь своих идиотов хватает, то ли Антела заранее приготовила набор историй, которые ничего о ней не расскажут. А прямых вопросов — кто, что, откуда — мы не задавали. Мне в общем-то, была безразлична её жизнь, а Антела, наверное, побоялась задавать мне вопросы в лоб. Всё-таки мы только начали привыкать друг к другу, и слишком откровенные вопросы могли всё поломать.

Потом она вдруг озаботилась в чём же мы пойдём на праздник, и целый час пытала что у меня есть из костюмов. Свой набор из тридцати костюмов я всё-таки забрал с собой, но что я мог о них рассказать? Ну, примерный цвет. Ну, вышивка или строчки здесь и здесь. Наверное, достаточно было бы нескольких слов о фасоне, ещё каких-то подробностей, но мне-то откуда их знать, если всю одежду покупали близняшки, ориентируясь на свой вкус. Во всяком случае, при взгляде на меня никто презрительно не кривился и не усмехался.

Через час такой разговор Антеле надоел.

— Знаешь, будет намного проще и быстрее, если мы сходим к тебе домой, и я сама всё посмотрю.

Я только усмехнулся.

— Мы ещё слишком мало знаем друг друга, чтобы я приглашал тебя к себе домой. У нас пока только романтическое начало, и торопиться я не собираюсь.

Антела покосилась на меня и вдруг захихикала.

— Ах да, я же забыла, что ты у нас мужчина тихий, скромный, наверное, ещё ни разу не целованный, и усилий окрутить тебя придётся приложить намного больше, чем с остальными.

Я кивнул.

— Ты права. За два года в общаге у меня не было ни одной девушки, так что постараться тебе придётся всерьёз.

У Аттелы вытянулось лицо.

— Правда, что ли?

— Правда, правда. Так что у нас с тобой только временное партнёрство, притирка, чтобы мы хоть немного доверяли друг другу, когда решимся на эксперименты. Всё остальное — только пустая болтовня, чтобы скучно не было.

Задумалась. Долго шла молча, о чём-то думая, потом снова покосилась на меня.

— А тебя в общаге занудой не обзывали?

Я невольно хмыкнул.

— Бывало и такое.

Антела даже обрадовалась.

— А, ну тогда всё понятно. Девушкам нужно веселье, а ты всё время стараешься мордой об землю стукнуть. Кому такое понравится?

Я уже хотел было сказать, что стараюсь быть честным в отношениях, но передумал. Со стороны это и правда выглядит как занудство. Кстати, надо будет взять этот приём на вооружение. Из литературных героев этим славился муж Анны Карениной. Размеренный голос, прописные истины, никаких эмоций. Все ошибки, которые может совершить оратор. Но сказал другое.

— Ты лучше расскажи что это за праздник, на который мы пойдём, и чем он так интересен?

Антела мгновенно ожила, и из её болтовни я понял примерно следующее. Праздник назывался Тарвента, и насколько я понял, был местным аналогом нашего «Татьянин день». Тоже по окончании сессии, тоже связан с какими-то местными датами и знаменитыми людьми, имена которых мне ни о чём не говорили. Короче, местный аналог нашего дня молодёжи и студентов. В Сенатоне был и свой университет, и несколько других учебных заведений, и вот завтра управа устраивает большую общегородскую гулянку для лучших. Как выбирали «лучших», для меня осталось тайной. То ли отличников, то ли активистов, то ли по квоте, то ли по блату. При любых вариантах непонятно как Антела получила целых два пригласительных.

И программа развлечений привычная — много поздравлений, много-много танцев, какие-то аттракционы, викторины. Оказывается, для праздника выделяется огромный зал в здании управы и ещё два павильона, расположенных рядом. А ещё вся эта территория огорожена, так что гулянка будет с размахом и чуть ли не до полуночи.

Антела ни разу не обмолвилась, что уже бывала на таком празднике, но рассказывала с таким восторгом, с таким количеством подробностей, что стало понятно почему она хотела пойти туда именно со мной. Разница в возрасте у нас небольшая (три-четыре года), но пока это довольно заметно. А так она пойдёт со «своим» парнем, сильным магом, и для магини (даже боевика), это весьма лестное событие. К тому же, я не собираюсь к ней приставать с ухаживаниями, и это могло стать ещё одним плюсом при выборе моей кандидатуры.

Так и ходили до вечера, болтая ни о чём. Ни единого слова про наше прошлое, про родных, про планы на будущее. Просто парень с девушкой, которые присматриваются друг к другу. Говорить можно о чём угодно, но так проверяется умение разговаривать, образованность, чувство юмора, умение вести себя с противоположным полом. Может я льщу себе, но даже когда мы поужинали, и я проводил Антелу до общаги, она не показала что устала от меня. Ноги гудели, да, но в её взгляде по-прежнему был интерес ко мне, и улыбка не была натянутой. Может она великая актриса, а может и я ещё не совсем засох для обычных человеческих отношений.

На следующий день встретились с утра, и Антела сразу заявила, что просмотрела свои наряды и выбрала белое платье, а значит и я должен одеться в белое. Да без вопросов. У меня был один белый костюм (вернее, с лёгким кремовым оттенком), и он под требования Антелы подходил. Потом погуляли немного по магазинам, где Антела выбирала какие-то заколки. А потом мне было объявлено, что надо идти готовиться, а встретимся мы в семь вечера у ворот академии. Меня всегда поражало почему у женщин уходит столько времени на подготовку, но если вспомнить про маникюр-педикюр, да на причёску уйдёт не меньше двух часов, да всё надо заново выгладить, несколько раз примерить, потом ещё что-нибудь вспомнить, то хорошо, что на это уходит не весь день.

Мои сборы были гораздо проще. Сначала проехался по каретным мастерским, и в одной из них удалось договориться о белой коляске, которая повезёт нас на вечер. Правда, мастер начал было мяться, что коляска совершенно новая, но я молча выложил золотой, и вопрос был решён. А когда поставил условие, что кучер на козлах тоже должен быть весь в белом, и лошади должны быть белые, мастер снова замялся. Да мы… как-то… у нас не принято… и где всё брать… Я выложил ещё два золотых, мастер задумался, потом сгрёб монеты и уверенно сказал — сделаем.

А у меня уже привычный маршрут — баня, парикмахер, плотный неторопливый обед. И всё без спешки, и везде успел.

Особенно интересен для меня был момент, когда в назначенный срок из ворот академии вышла Антела. В белом платье в пол, хорошенькая. Сделала несколько шагов, оглянулась по сторонам, высматривая меня, и тут я, весь в белом. Антела окинула меня взглядом, и вроде бы осталась довольна. И первый вопрос.

— Как поедем?

Я подставил ей локоть, она тут же уцепилась за меня, но повёл я её к белому монстру, стоявшему чуть в стороне. Чтобы было понятнее, коляска была огромной. Ну, примерно как старый Линкольн по сравнению со старым жигулём. Вся белая, сверкающая лаком, сиденья покрыты синим бархатом, запряжена парой белых лошадей. Да ещё и кучер при нашем приближение торопливо открыл дверку и откинул дополнительную ступеньку. Я протянул Антеле руку, чтобы помочь подняться (ну, как в автобус на остановке), и она очень удивилась этому. Странная галантность, на взгляд магини-боевика, но посомневавшись, Антела всё-таки опёрлась на мою руку. А когда уселись, и девушка расправила юбку, выглядела она почти счастливой. Не знаю как для графини, но для студентки академии такие знаки внимания были очень даже значимыми. А уж когда поехали, и все оборачивались, чтобы на нас посмотреть, Антела даже носик задрала, стараясь показать, что это для неё привычно, но было заметно, что она очень даже довольна происходящим и сдерживается изо всех сил, чтобы не сильно улыбаться.

Поездка заняла с полчаса. Антела успела успокоиться, и мы даже немного поболтали. А перед зданием управы увидели настоящее столпотворение непрерывно подъезжающих колясок и карет. Пришлось спускаться с небес на землю и топать ножками к главному входу. Там быстрая проверка приглашений, и нас пропустили в главный зал. Первое впечатление — сплошная молодость и красота. В основном здесь была молодёжь от восемнадцати до двадцати пяти. Все в ярких нарядах, все весёлые, улыбаются. Никто не кричал, что приехала графиня, уже играл оркестр, и половина зала была занята танцующим. Антела огляделась по сторонам и решительно потянула меня к центру зала.

— Идём танцевать.

Я уже смирился со своей участью, и послушно последовал за ней. И даже почти не опозорился в движениях. А дальше… Всё как на тех балах, на которых я бывал. Антела явно соскучилась по обычным девчачьим радостям, и мы почти всё время танцевали. После пятого танца сходили погулять, остыть, посмотрели на те павильоны, о которых она говорила. По сути, нечто ажурное с крышей, по размерам не уступавшее главному залу. Всё залито светом фонарей, в каждом павильоне свой оркестр, но мелодии заметно более энергичные, чем в главном зале. Похоже, чиновники понимали, что молодёжи надо протрястись, выплеснуть энергию, и здесь с этим прекрасно справлялись. Мы тоже немного побегали, попрыгали, потом прогулялись до маленьких кафешек, стоявших вдоль аллей. Немного выпили, съели вкусные пироженки, и Антела снова потянула меня в главный зал. Быть в таком месте и просто стоять?

Антела выглядела весьма эффектно, и её стали приглашать другие парни. Но я этому только порадовался — несмотря на открытые настежь окна, в зале было довольно жарко. Климат здесь заметно теплее, чем в северных королевствах, да и когда сто-двести человек начинают энергично двигаться, танцевать, жар от такой толпы идёт весьма заметный. Воспользовавшись тем, что Антелу в очередной раз пригласили танцевать, а меня самого ещё нет, незаметно ускользнул на улицу. Вернее, на террасу, опоясывавшую всё здание. Не очень широкую, метра четыре в ширину, но это же почти улица! Не один я был такой умный, и здесь было довольно много народа. Стояли, разговаривали, кто-то даже целовался. А я решил просто постоять в относительной тишине и покое. Опёрся на перила и просто смотрел по сторонам, наслаждаясь вечерней прохладой. В паре шагов от меня остановилась какая-то парочка, но я не обратил на них внимания. Народу здесь много, все ходят туда-сюда, так чего мне обращать внимание именно на этих? Девушка попросила парня принести ей какой-нибудь напиток освежиться, и когда тот ушёл, тоже облокотилась на перила и стала смотреть на гуляющих.

— Я счастлива, что встретила вас, господин Жаклин.

Я покосился на девушку. Стоит, смотрит вперёд, словно и не со мной разговаривает. Но выражение лица и в самом деле счастливое.

— Мы знакомы? — негромко спросил я.

— Лично — нет, но ваши портреты показывала госпожа Горгона, и я их очень хорошо запомнила.

По спине пробежал холодок, и я невольно напрягся.

— И что она хотела?

— Госпожа Горгона очень беспокоилась за вас, когда из соседних королевств стали поступать сообщения о непонятных смертельных боях магов. Единственное задание для меня — убедиться, что вы живы и с вами всё в порядке, господин Жаклин. И госпожа Горгона будет счастлива, если вы со временем вернётесь в Ренард.

Прозвучало это как-то двусмысленно.

— А если не вернусь?

Улыбка девушки увяла, стала напряжённой.

— Я неудачно выразилась, господин Жаклин. Госпожа Горгона просила напомнить ваш разговор за чаем. Она с уважением примет любой ваш выбор, вы вольны заниматься чем пожелаете и где пожелаете. Она только просит напомнить о вашем согласии, что если вы соберётесь сами знаете куда, то снова возьмёте наших магов.

Меня немного отпустило.

— У меня пока другие дела — буркнул я.

— Как скажете, господин Жаклин. Госпожа Горгона будет счастлива уже от сообщения, что вы живы и у вас всё хорошо. Но если вы всё-таки соберётесь в те места, вам достаточно зайти в наше посольство в этом королевстве. Госпоже Горгоне передадут. Если вам понадобится какая-то помощь, вы тоже можете обратиться в посольство. Если это в их силах, они сделают.

— Хорошо, буду иметь в виду — буркнул я — А как вы меня нашли?

Девушка снова засияла счастливой улыбкой.

— Госпожа Горгона сказала, что чем бы вы ни занимались, но со временем вам станет скучно, и вы захотите развеяться, развлечься, и что, скорее всего, это будет связано или с академией, или аристократами. Я здесь уже два месяца, и вы представить себе не можете, как утомляет бесконечная череда вечеров и балов.

Я неожиданно для себя хмыкнул.

— Вот это я как раз представляю очень даже хорошо.

Девушка очень серьёзно посмотрела на меня.

— Мы могли встретиться раньше?

— Каждые выходные я ходил в театры, несколько раз в картинную галерею.

— А встретила я вас всё-таки на молодёжном вечере — и вдруг снова заулыбалась — Я такая счастливая!

Ну правильно, задание выполнено, и можно не таскаться по опостылевшим балам. В этом я её понимаю.

Больше мы не разговаривали. Просто смотрели на гуляющих. Вскоре подошёл ухажёр девушки с бокалом чего-то прохладительного в руке. Мило поворковали и ушли танцевать.

А я остался, и теперь мне было о чём подумать. И первая мысль — мне что, опять придётся сбегать? Но вроде бы явной угрозы пока нет. И девушка старалась сказать только одно — Горгоне достаточно одного факта, что я всё-таки жив. Чем же я для неё так важен, что она не поверила в мою первую «смерть» в подвале, потом как-то отследила мои метания по северным королевствам и отправила агентов искать меня в южных. Почему она была так уверена, что я всё-таки выживу? Последний раз, между прочим, против меня вышло не менее полусотни магов, увешанных артефактами, и если бы не мои накопители даринита, там бы я и остался. Или не была уверена, но очень надеялась, что я остался в живых, ведь я и правда пообещал брать её магов в земли? Но тогда мы всего лишь прогулялись до крепости в нескольких километрах от границы. В моём нынешнем понимании — всего лишь коротенькая прогулка. Так чем же я для неё так важен, что она готова терпеть мои выкрутасы? Только из-за походов в земли? Очень вежливое и осторожное напоминание, что обо мне не забыли, что мне в любой момент готовы помочь. Я ведь и в самом деле могу вернуться в Ренард, и Горгона, как мне кажется, обязательно поможет обустроиться, прикроет от слишком заинтересованных взглядов. Но нужна ли мне такая «золотая клетка»? Не, нафиг не нужна. Лучше я как дикий кот буду гулять сам по себе, никому и ничем не обязанный. Хотя, можно будет как-нибудь при случае сделать Горгоне небольшой подарок — провести её магов километров на десять-двадцать в глубь земель. Пусть сделают карту наподобие той, что я видел. Мне это ничего не будет стоить, а им — интересная жизнь на годы вперёд.

И всё-таки Горгона молодец! Просчитала, что в северных королевствах я уже наследил, и лучшее для меня — убраться подальше в южные. Интересно, она уже знает или догадывается, что я прошёл земли насквозь? Хотя, чего там догадываться, если я и так признался, что могу ходить где хочу.

И с вечерами она меня просчитала. Ну правильно, можно мнить себя великим и ужасным, но мне всего лишь двадцать пять, и гормоны бушуют как и у всех обычных людей. Вот посидел я немного в деревне, стало скучно, а в итоге я всё равно оказался на балу среди красивых женщин. Значит спрятаться я всё-таки могу, но только как я уже решил — одинокий домик, женщина по вызову раз в неделю. Но ведь я от скуки сдохну с такой жизнью! Тогда что? А хрен его знает. Буду пока наслаждаться такой жизнью, какая есть. Кстати, Антела, наверное, меня уже потеряла.

Антела меня и в самом деле потеряла. Беспокойства во взгляде не было, но смотрела по сторонам очень внимательно. И сразу с претензиями.

— Ну где ты ходишь⁈ Ко мне уже два раза приставали!

— Они ещё живы после приставаний? — хмыкнул я.

— Так ведь приставали и хотели увести!

— Что ж, — вздохнул я — значит, не судьба мне обладать такой красотой.

Антела стала серьёзной. Вроде, комплимент ей сделал, а вроде как сказал, что не сильно-то я её и держу. То ли улыбаться надо, то ли как приличной девушке скандал закатывать. Предпочла снова заулыбаться.

— Ладно, пойдём танцевать, а то мужчин здесь всё-таки не хватает.

А как же слова, что к ней приставали? Радоваться надо, что пользуется успехом. Или это только меня позлить? Хотя, горячительное здесь всё-таки продавали, и у некоторых стали заметны не совсем уверенные движения. Могли нечаянно и пристать.

— Пошли — тихонько вздохнул я, предлагая ей руку.

Через пару часов вечер пошёл на спад. Народ подустал и стал потихоньку расходиться. В центре зала ещё танцевали, но многие стали сбиваться в компании, обсуждая где бы продолжить такой хороший вечер, но чтобы было побольше вина.

Мы тоже прибились к одной такой компании, в которой было несколько знакомых Антелы. Шутки, смех, какие-то им одним понятные намёки. Я старался не отсвечивать, устроившись за спиной Антелы. Наверное, это самое удобное место — и разговаривать не мешаю, и всегда под рукой. Антела веселилась, смеялась, но время от времени оборачивалась ко мне. Ага, рядом, значит всё нормально, можно веселиться дальше. Особо я не прислушивался, стараясь улыбаться, когда все остальные громко смеялись. Наверное, это были местные студенческие шутки, понятные только им самим.

Почему заговорили об острове Драконов, я пропустил, но один из парней в какой-то момент сказал.

— А мне отец пообещал, что если хорошо закончу год, то он оплатит мне дорогу на остров Драконов — и так это горделиво посмотрел на остальных.

Остальные загудели, стали завистливо вздыхать и поздравлять. Мне это название ни о чём не говорило, так что я остался равнодушным. Наверное, это была очень неправильная реакция в данной ситуации, потому что парень вдруг обратился непосредственно ко мне.

— А вам что, это не интересно? Ведь может повезёт увидеть самого настоящего дракона!

Я невольно скривился, вспомнив наш земной остров драконов.

— Да видел я уже дракона с острова Комодо. Тварь ползучая, да ещё и слюна ядовитая.

Лица окружающих вытянулись.

— Наверное, вы видели не совсем правильного дракона — промямлил парень.

— Да какая разница — поморщился я — Все они на одну морду.

Сказал не задумываясь, но явно что-то неправильное, потому что на лицах окружающих появилось выражение неприязни и даже враждебности. Антела лучше меня поняла, что сейчас может последовать мордобой или ещё что похуже, бросила «Ну, мы пойдём», подхватила меня под руку и потащила подальше от ставшей враждебной компании. И лишь когда отошли на достаточное расстояние, зашипела на меня.

— Ты что творишь⁈

Я постарался принять невозмутимый вид.

— Судя по твоему тону, что-то плохое. Может объяснишь?

Выглядела Антела весьма разгневанной, но до разъяснений всё-таки снизошла.

— Для нашего королевства остров Драконов — почти священное место, а ты несколькими словами оскорбил всех его жителей!

— Каких ещё жителей? — не понял я — Я сказал только про драконов с острова Комодо, и больше ничего.

— Властители острова Драконов и его жители считаются драконами и их слугами, а ты сказал, что все драконы на одну морду, да ещё и не очень приятную! Это… возмутительно и оскорбительно! Скажи спасибо, что тебя тут же не вызвали на дуэль сразу несколько человек!

— Спасибо, — покорно согласился я — но из того что я видел, все драконы мордами действительно похожи друг на друга, хотя и могут отличаться телами.

Антела почему-то напряглась.

— И где ты их видел?

— Ну… на картинках в книгах. В детстве я много читал о разных путешествиях, и там были картинки с драконами.

— Комод — это где?

Я невольно улыбнулся

— Правильно остров называется Комодо. А вот где он, я не знаю. Просто было написано, что такой остров есть. Так тот дракон был похож на огромную ящерицу.

— И с кем ты его сравнивал?

— Ну… был китайский дракон. Тело как у змеи, но четыре лапы и крылья.

— А этот где обитает?

— Э… местность называлась Китай, поэтому и китайский. Был европейский дракон. Этот больше походил на бочку с длинной шеей. Но крылья и четыре лапы были. Был ещё мексиканский пернатый дракон.

— Какой⁈ — не поняла Антела.

— Ну… было написано, что тело его покрыто перьями. Всякие были драконы, но морды у всех одинаковые, отличающиеся лишь в мелочах. У китайского, например, были длинные усы. Ну, или что-то, похожее на усы.

Антела начала успокаиваться.

— Другими словами, все твои знания книжные, драконов ты вживую не видел, но они тебе уже не нравятся?

— Так мне с ними не целоваться. Мы, на их взгляд, тоже выглядим, наверно, очень непривлекательно.

— Ничего, тебя бы сразу съели за твой язык — буркнула Антела — Ладно, пошли домой, всё равно настроение испортилось.

Белая коляска нужна была только приехать на вечер, и теперь надо было решать — то ли брать случайную пролётку, то ли идти пешком. Антела решила за нас обоих — просто повернулась и пошла по улице. Судя по взглядам, которые она время от времени бросала на меня, я удостоился всех неприятных слов и ругательств, которые она знала. Ну, может она и права. Пусть и по незнанию, без всякого злого умысла, но я испортил прекрасный вечер, который мог стать лучшим в её жизни, рассорил, наверное, со старой компанией. Спасибо за такое не говорят.

Потом в какой-то момент заметил, что Антела чуть дрожит. Сначала подумал что это нервы, злость, потом сообразил, что стало свежо, а она в очень тонком лёгком платье. Можно сказать, что почти голая. Ну и как-то на автомате снял пиджак и набросил ей на плечи. Остановилась, сверлит меня взглядом.

— Подлизываешься⁈

Я отрицательно мотнул головой.

— Просто ты уже синяя и пупырышками покрылась, а нам ещё идти далеко.

Стоит, сверлит меня взглядом, что-то думает про меня.

— А как же ты?

— Можешь вернуть пиджак.

— Вот ещё — фыркнула Антела и надела пиджак нормально, в рукава, да ещё и запахнулась поплотнее.

Пошли дальше, и было заметно, что настроение у неё стало получше. А потом вообще взяла меня под руку и даже прижалась немного. И всё. Идём, улыбаемся как дураки, что ругаться больше не надо.

И я, пользуясь случаем, решил прояснить причину скандала.

— Слушай, может расскажешь немного об этом вашем острове, чтобы я больше не делал таких ошибок?

Антела изобразила задумчивый вид.

— Ну… примерно в трёх днях плаванья от нашего королевства в море расположена цепочка островов. Четыре из пяти — это просто нагромождения огромных скал, а вот пятый, самый большой, является обитаемым. Тоже сплошные скалы на побережье, но в одном месте есть очень удобная бухта, и там с древнейших времён были построены город и порт. Остров стоит на перекрёстке нескольких торговых путей, и почти все суда заплывают туда пополнить запасы, что-то продать-купить. Город очень богатый, сильный, а правит им род князей Тарено. У него полная власть над островом. Он и главный правитель, и судья, и не знаю ещё кто.

— Остров должен быть очень выгодным и в торговом, и в военном, и стратегическом плане. Неужели никто не попытался прибрать его к рукам?

— Конечно пытались и много раз, но добраться до него можно только на кораблях, а у князей много сильных магов. Когда войска приплывали, маги поднимали огромные волны и всех топили. Было и несколько ночных десантных операций, но тогда все места высадки заливали огнём, и живых тоже не оставалось. Насколько я знаю, последние лет двести попыток завоевать остров не было. Все посчитали деньги и решили, что выгоднее торговать, чем воевать и нести убытки.

— А драконы там где? Они что, вроде сторожевых собак острова?

Антела даже остановилась и зло смотрела на меня.

— За такие слова тебя точно убьют!

Снова пошли и молчали, пока Антела не успокоилась.

— Запомни раз и навсегда — княжеский род Тарено официально считает своими предками драконов и себя причисляют к драконам. Любой усомнившийся в этом или посмевший пошутить об этом немедленно будет казнён. Во всяком случае, на острове. Так что следи за своим языком, если когда-нибудь соберёшься туда.

— Пока я не вижу ни малейшей причины ехать туда. Мало ли кто и кого объявит своим предком. Во всяком случае, я слышал о медведях, рысях, волках. Что там ещё интересного, кроме гордой родословной?

— Порт и город. Очень богатый город, в котором собираются купцы со всего известного мира. Великолепный дворец князя. Очень хороший университет, в котором преподают лучшие учёные. Учиться там — мечта очень многих.

— Поди и своя магическая академия есть?

— А вот академии как раз нет.

— Тогда откуда у них маги? Нанимают приезжих?

— Нет, как-то учат своих, но где-то в закрытом месте — Антела покосилась на меня — Город, порт и пастбища занимают примерно четверть острова, а остальная часть острова закрыта от посторонних. Пройти туда могут только особо приближённые, а все, кто пришёл без приглашения, просто исчезают.

— И никто не пытался выкрасть какого-нибудь приближённого, пытать и выбить всё что он знает?

— Разумеется, пытались, но их очень быстро находили, а потом прилетали драконы и убивали, жгли всё и всех подряд. Особенно доставалось королевским дворцам и местам, где держали похищенных. Наверное, чтобы ни у кого больше не было желания отдавать и выполнять такие приказы.

— Вот прям прилетали и всё жгли? — не поверил я.

Антела чуть смутилась.

— Ну… обычно это происходило ночью, страшная паника, но многие говорили о струях огня с неба, каких-то огромных тенях, летающих над горящим городом. Да и как ещё можно объяснить сожжение королевского дворца — самого защищённого места в королевстве?

Ну, я мог бы назвать несколько способов сделать такое, но зачем пугать девушку?

— И всё равно непонятно чего все так носятся с этим островом.

— Там очень красиво, очень богато, чего нет ни в одном нашем городе. Множество интересных людей с самым разным цветом кожи. Великолепная природа, богатейшая библиотека. Очень красивые закаты и рассветы. И есть надежда, что однажды тебе повезёт увидеть самого настоящего летящего дракона. Это ведь так возвышенно и романтично!

— Ну да, вроде как увидеть живого единорога.

— Кого? — не поняла Антела.

— Ну, есть такой сказочный конь с серебристой шерстью и рогом во лбу.

— Драконы — не сказка! — возмутилась Антела — Я не раз слышала, что их видели или на закате, или на рассвете. Но обычно это были или моряки, или путешественники, поэтому все, кто едут на остров, целые дни проводят на палубе и очень внимательно смотрят по сторонам.

— Там, наверное, не протолкнуться от всяких любопытствующих.

— Да нет, там своя система по ограничению населения. Когда приезжаешь, тебе ставят какую-то метку и предупреждают, что до истечения месячного срока ты должен уехать. Если ты оказался полезен острову, тебе разрешат пожить ещё какое-то время, — всё-таки визы есть, невольно подумал я — но большая часть приезжих — это купцы. Да и дороговато туда добираться, если честно.

И всё равно непонятно чего местные так восторгаются островом. Ну красиво, ну богато, ну, много интересного, ну, драконы здесь священные полусказочные существа. Это могло привлекать туристов, но не объясняет чуть ли не благоговение и трепет, звучавший в голосе Антелы. Наверное, какая-то особенность местного менталитета, и приезжему этого не понять. Наверное, веру в драконов, уважение и преклонение перед ними дети впитывают с молоком матери.

— Наверное, каждая девушка у вас мечтает увидеть летящего дракона, а может даже полетать на его спине где-нибудь над морем или горами.

— Такое возможно только в мечтах — вздохнула Антела.

— Ну почему только в мечтах? — хмыкнул я — Делаешь большого воздушного змея, придаёшь ему черты дракона, и пожалуйста, летай сколько хочешь. Хоть на спине, хоть в лапах под брюхом.

— Дурак, что ли, такое предлагать?

— А чего такого? Ты же воздушница, и сама можешь посчитать необходимую подъёмную силу и размеры такого змея.

Антела задумалась, но вскоре тряхнула головой.

— Нет, слишком ненадёжно и опасно.

— Ну, тогда можно сделать воздушный шар

— А это что такое?

— Ну, может у вас это называют по-другому, а у нас его делают из тонкой бумаги. Снизу отверстие, там крепятся несколько свечей или щепочек, поджигают. Горячий воздух заполняет шар, он становится легче и взлетает вверх. А если сделать очень большой, из тонкой прочной ткани, да снизу подвесить корзину, то вполне может поднять и трёх-четырёх человек.

Девушка покосилась на меня.

— Снова видения из твоих мечтаний?

— Ну почему мечтаний — хмыкнул я — Ты сама можешь посчитать изменение плотности воздуха при повышении температуры, скажем, на сорок или пятьдесят градусов. Какая примерно будет выталкивающая сила, какого объёма должен быть такой шар, чтобы поднять одного взрослого человека и вес самой оболочки. Какая мощность должна быть у горелки, чтобы обеспечить нужный приток тепла.

Всё. Идею поняла, задумалась и забыла про меня. Временами даже губами шевелила, словно что-то считала в уме. Да это и к лучшему. Оказывается, просто идти в тишине тоже может доставлять удовольствие. Тем более, что идея не моя, и до этого здесь обязательно додумаются, если уже не сделали.

Наконец, Антела очнулась.

— Ты знаешь, а ведь может получиться. Правда, диаметр шара должен быть чуть ли не двадцать пять метров. И с материалами непонятно. И как начальству объяснить для чего это надо? Ну, кроме как просто взлететь.

— Ну, самое простое и понятное любому военному — наблюдательный пост. Поднимаешь в любом месте наблюдателя на высоту, допустим, пятьсот метров, и сразу все окрестности на день пути будут как на ладони. Какой военный от такого откажется?

— Так шар улетит.

— Так привязать его прочной верёвкой, намотанной на катушку. Когда надо — поднял, сделал своё дело — можно опустить.

— А ещё для чего?

— Да хотя бы для развлечения. Допустим, ярмарка, народу много, и тут ты запускаешь шар. Да любой богатенький заплатит любые деньги, чтобы вместе со своей семьёй можно было первым взлететь над городом и увидеть всё с высоты птичьего полёта. А может даже плюнуть кому-то на голову, и тот не поймёт откуда прилетело.

Антела только хмыкнула.

— А ещё?

— А ещё это быстрые путешествия на любые расстояния. На разных высотах воздушные течения могут идти в разных направлениях. Поднимаешься на шаре на определённую высоту и воздушный поток потянет тебя в нужную сторону. Утром поднялась здесь, а к вечеру, допустим, будешь уже в Ренарде.

— Не получится — качнула головой Антела — надо будет облетать Мёртвые земли.

— Зачем облетать? — не понял я.

— Там везде смерть, — как маленькому объяснила девушка — так что лучше не рисковать и облететь стороной.

— Да нет, не надо — отмахнулся я — Смерть там только на земле, а птички летают свободно.

— А ты-то откуда это знаешь? — уже с подозрением посмотрела на меня Антела.

Я постарался улыбнуться как можно беззаботнее.

— Так много езжу, много чего слышал. Вот кому-нибудь расскажу про ваш остров Драконов, и люди тоже удивятся откуда я про него узнал. А узнал я это от тебя во время прогулки.

Антела снова задумалась.

— Но если летать над землями можно, то ведь и пониже можно опуститься, а может и высадиться в нужном месте.

Я сразу стал серьёзным.

— Не надо низко и не надо высаживаться. Пока ты не научишься видеть опасность, в земли лучше не соваться. Я слышал об очках Винары, которые года три назад придумала магиня из астерийской академии, и они, вроде бы, позволяли видеть некие убийственные пятна в землях. В вашей академии о них тоже должны знать, но и эти очки помогают не всегда. Так что послушайся совета — если полетишь в Ренард, никогда не опускайся в Мёртвых землях.

Антела настороженно смотрела на меня.

— Странные у тебя знания. Ничего не знаешь об острове Драконов, но запросто говоришь о землях, словно был там лично. Заговорили о наших драконах, но ты в них не веришь, зато тут же рассказал о воздушных шарах, словно видел их тоже.

— А чего там такого таинственного? — не понял я — Мы ещё в детстве с такими шарами баловались. Если ночью их запускать, то они светятся как фонарики. Очень красиво. А одно время другое развлечение было — поджигали ватку и немножко подталкивали её вверх. Ватка горит, летит к потолку, прилипает к нему. Даже соревновались между собой — у кого получится быстрее какую-нибудь букву составить.

— Много домов сожгли?

— Да мы что, совсем без понятия, что ли? — обиделся я — Только там, где потолки каменные были.

Антела покачала головой.

— Я уже устала удивляться твоим словам.

Я только хмыкнул.

— Это я тебе ещё не рассказывал, что почти год работал уборщиком помещений.

У Антелы откровенный шок.

— Правда, что ли? Мужчина, маг, и уборщик помещений⁈

— Конечно правда. Я же не всегда был красивым и богатым, но зато теперь могу быть даже полезным в домашнем хозяйстве.

У Антелы, похоже, случился «разрыв шаблона». Плевать на мои слова и мои действия, но мужчина маг мыл полы? Вот это в её хорошенькой голове уляжется не скоро.

Зато потом она мне немного отомстила. Когда пришли, наконец, к её общаге, она вдруг прижалась ко мне и подставила губы для поцелуя. Я осторожно чмокнул её, но Антела только хмыкнула, тут же обняла меня за шею и припала к моим губам. На этот раз поцелуй получился очень долгим, и мои ладони заскользили по таким приятным изгибам девичьего тела.

Отстранившись, девушка постояла с затуманенным взглядом, несколько раз облизнула в задумчивости губы, и вдруг хихикнула.

— Ну хотя бы в одном ошибка была приятной. Похоже, целовали тебя очень много, да и ты не лежал бревном — и так это мне ручкой, мол, пока — Встретимся завтра уже в обед.

Я кивнул.

— У меня завтра встреча в двенадцать в кафе «Онтеон». Если что, ищи меня там.

Антела кивнула и неспешно ушла. Я проводил взглядом её приятную фигурку, и поздравил себя хотя бы с одним — несмотря на все неприятности, вечер Антела закончила с улыбкой. Хотя бы это хорошо.

Госпожа Тинела внимательно слушала сводку за вчерашний день, которую читала Лирни, её помощница.

— На вечере Ленард танцевал с несколькими девушками, но внимание наблюдателей особо привлёк его разговор с незнакомой девушкой, которая якобы случайно оказалась рядом с ним. Особо не таились, но и старались не показать, что разговаривают. О чём был разговор подслушать не удалось, но после него Ленард некоторое время был в задумчивости. За девушкой проследили. Это оказалась баронесса Линская, приехавшая к нам примерно два с половиной месяца назад из Ренарда. Имела много рекомендательных писем и старалась посещать все возможные балы и вечера. Очень активная девушка.

— Предполагается связь?

Помощница чуть пожала плечами.

— Во всяком случае, это первая иностранка, которую мы обнаружили рядом с Ленардом. И наблюдатели отмечают, что она была очень рада встрече. В какой-то момент возникло напряжение, но, судя по виду девушки, разговором она осталась очень довольна.

— Ренард… далековато от нас. Что есть на них?

— Особых скандалов, связанных с магами, не было. Все их универсалы на месте, по их академии тоже всё было тихо. Года полтора назад намечался военный конфликт с Палнерой, но очень быстро сошёл на нет.

— Значит явных зацепок опять нет. Кто же к нам приехал? Связник или случайная знакомая, которой Ленард не рад? Опять же, сама девушка была довольна разговором — помощница промолчала — Ладно, Ленард пока важнее. Кстати, а как он попал на вечер? Там же приглашения получают чуть ли не за месяц до вечера.

Лирни вдруг замялась.

— Он пришёл по приглашению, которое было послано графине Антеле Санте. Пришёл вместе с ней.

Тинела в недоумении смотрела на помощницу.

— Санте? И когда они успели снюхаться, что она даже взяла его на праздник?

— Примерно неделю назад вечером Ленард сидел в кафе недалеко от стола, за которым компания студентов отмечала сдачу экзамена. Девушке не понравился его взгляд, и она решила прогнать его. Ленард не стал скандалить и сразу ушёл. Через два дня Антела сама нашла Ленарда в кафе, но на этот раз разговор проходил спокойно. А позавчера она снова нашла Ленарда, долго разговаривали, а потом гуляли вместе. По докладу наблюдателей, вели себя как молодые люди, очень симпатичные друг другу. Много смеялись и гуляли до самого вечера. А вчера вечером встретились у ворот академии. Оба в белом, да ещё Ленард нанял белую коляску, запряжённую парой белых лошадей, да ещё и кучер был во всём белом — Лирни чуть улыбнулась — В рапорте написано, что всё было очень романтично, и когда пара поехала на вечер, Антела выглядела очень… довольной.

Вечер прошёл для девушки очень хорошо, но в конце, когда стали сбиваться в компании, Ленард сказал что-то нелестное о драконах, и Антела постаралась поскорее увести его с вечера.

— А драконы ему чем не угодили?

— Ну, примерный смысл фразы был в том, что он уже видел каких-то драконов, и они ему не понравились. И вообще, все драконы на одну морду.

— И ему это простили?

— Антела успела увести его без последствий.

— Дальше.

— Пошли к академии пешком. То ссорились, то мирились, то что-то живо обсуждали. А когда пришли к общежитию, целовались, причём, инициативу проявила именно девушка.

Тинела откинулась в кресле.

— Лирни, что происходит⁈ Парень появляется неизвестно откуда. Лечит мага от неизвестной болезни неизвестными способами. Потом едет в Сенатон, а в дороге убивает ещё одного неизвестного мага, непонятно зачем напавшего на него. Приезжает в столицу и вскоре непонятно как убивает следователя академии, затем под подавителем убивает ещё четверых. Появляются намёки на связь с артефактами из Мёртвых земель. Взрыв непонятного кольца, от которого погибло ещё трое наших магов. И кольцо, предположительно, принадлежало Ленарду. Идёт к ректору и умудряется так понравиться ей, что она готова с ним работать даже после всех этих смертей. Сильный универсал без диплома об окончании хоть какой-то академии. Два месяца он изображает скучающего аристократа, потом резко всё бросает, питается в студенческих кафешках, и вдруг какая-то знакомая из Ренарда, нелестные слова о драконах и тут же целуется с Антелой. Кто он вообще такой и чего добивается?

— Можно взять ту «знакомую», с которой он встретился на балу, и хорошо поговорить с ней. Узнаем хотя бы имя, появится направление для разработки.

— А если это только случайная знакомая, с которой он ехал в дилижансе? Назовёт нам очередное чужое имя Ленарда, и что это нам даст? Название королевства, в котором Ленард был проездом? А если связная, но у них предусмотрены какие-то условные сигналы на случай провала? Нет, рисковать не будем, нам пока гораздо важнее сам Ленард. Пусть пребывает в неведении, что им очень сильно интересуются — Тинела посидела в задумчивости, и снова начала раздражаться — Паршивец, он что думает, что Санте — это обычная девчонка, которой можно запросто вскружить голову? — она помрачнела — Хотя, чего там кружить, если они уже целовались, и Антела сама сделала первый шаг навстречу. Так, надо срочно отправить его из столицы. Что приготовили для Шанти?

— Поездка для исследования аномалии в подземелье замка Мансет. Это в пяти днях езды от города. Есть надежда, что Шанти удастся стать сопровождающей Ленарда.

— А подальше не было?

— Не успели подготовить.

— Смертельный исход возможен?

— С момента возникновения аномалии за пятьдесят лет при исследованиях погибло трое магов. Так что…

Тинела задумалась.

— А может это и к лучшему. Что-то меня этот парень своими непонятными талантами начинает напрягать. Если погибнет, то не такой уж он и хороший маг. Да и целоваться с Санте и без него желающих найдётся более чем достаточно. Будем считать, что эти поцелуи — всего лишь благодарность за приятный вечер — Тинела ещё посидела в задумчивости — И это, если Ленард согласится на эту работу, отправьте за ним несколько усиленных групп наблюдения. Надо всё-таки разобраться — кто же были эти «лишние» наблюдатели в парке.