Время еще не пришло

Сенатон

Столица разочаровала полностью. Нет, так-то город хороший, раза в два, если не в три больше Марнуна. Много красивых ярких домов, толпы народа, потоки телег, пролёток, карет по центральным улицам. А разочаровал меня город тем, что все мои планы и надежды полетели псу под хвост. Когда добрались до особняка барона, барон и его женщины просто ушли в дом, даже не взглянув в мою сторону. Кенал (начальник охраны) молча протянул мешочек с десятком золотых, и наёмники тоже уехали. Слуги шустро таскали вещи, а я остался стоять в одиночестве, никому не нужный. Ладно хоть Аретон в последний момент вспомнил обо мне и вернулся, хотя уже было взялся за дверную ручку. Коротко кивнул мне.

— Прошу прощения, но в ближайшие дни будет сплошная суета с обустройством, так что я не смогу быстро заняться нашими делами. Давайте сделаем так — вы сейчас поедете в город, обустроитесь, приведёте себя в порядок, купите подобающую одежду, а потом пришлёте мне свой адрес. И как только появится возможность, я извещу вас — маг оглядел меня и вдруг спросил — С деньгами у вас как?

Я чуть пожал плечами.

— Снять жильё и купить одежду хватит.

Прозвучало это так, что хватит, но впритык, и маг сразу среагировал.

— Если нужны деньги, вы просто скажите.

Я чуть кивнул.

— Когда понадобятся, тогда скажу.

Прозвучало грубовато, и Аретон на мгновение замер, но всё-таки чуть улыбнулся.

— Хорошо. Обустраивайтесь и ждите, но что-то у нас получится не раньше, чем через неделю. Но Сенатон очень хороший город, здесь много молодёжи, развлечений, так что не теряйте времени.

Чуть кивнул и ушёл, не оглядываясь. А я остался стоять как… Даже не знаю какое матерное слово подобрать. Как-то в моих планах это выглядело более приятно, а в реальности всё по-другому. Наёмникам не нужен, барону не нужен, и даже Аретону, который после моего «лечения» очень быстро набирал вес и стал выглядеть почти как нормальный человек, теперь некогда даже поговорить со мной. И даже в дом не пригласил. Может зря я во всё это ввязался?

Постоял немного, жалея себя, потом сам себя же одёрнул. Ну чего я плачусь? Что в моей жизни стало хуже? Ну, прогулялся я за чужой счёт на всём готовом. Медленно, так я никуда и не тороплюсь. Был незапланированный бой, но я жив, здоров, да и трофеи с того мага оказались очень неплохими, и даже если продавать кольца оптом, я получу за них минимум пятьсот золотых. А с учётом того, что я уже взял с собой, получается тысяча шестьсот. Да на такие деньги можно спокойно прожить года три, ни в чём себе не отказывая и питаясь только в ресторанах. Ну сменил я Марнун на Сенатон, и что? В одном Аретон прав — народу больше, молодёжи больше, возможностей познакомиться больше, и даже если маг вообще меня не позовёт, что-нибудь придумать можно. Я ведь теперь, если судить хотя бы по деньгам, могу причислять себя к «золотой молодёжи». Да, влиятельной родни и связей у меня нет, но можно попробовать завести их через детей этой самой влиятельной родни. Чем может увлекаться эта самая молодёжь? Наверное, как и везде — пьянки, гулянки, вечеринки, скачки на лошадях или ещё что. Вот и надо будет попробовать окунуться в местную разгульную жизнь. Может помощь Аретона мне не так уж и будет нужна? Во всяком случае, стоит подумать и о запасном варианте.

Ну а дальше уже по проверенному сценарию. Свистнул извозчика и поехал ближе к центру города. Там снял комнату в трёхэтажном гостевом доме, потом опять баня, парикмахер, магазины одежды. Требование к одежде прежнее — скромно, но с достоинством. Пара дней в этих заботах и пролетели. Отправил посыльного к Аретону с моим новым адресом, а потом просто гулял, присматриваясь к местной жизни. Почти всё понятно — больше людей, больше денег, больше богатых бездельников, больше карет с гербами. Я провожал их взглядами, но из окошек никто не выглядывал и по сторонам не смотрел. Для этих людей была улица, толпа, и был их собственный мир карет, особняков и возвышенных отношений. И эти два мира не пересекались. Ничего, для начала я пройдусь по ресторанам, чтобы почувствовать местную атмосферу и сравнить с собственными представлениями. Может и во мне придётся что-то изменить, чтобы меня воспринимали за своего?

Теперь целыми днями гулял, впитывая атмосферу города. Обеды только в ресторанах. Днём «бабочек» и «озабоченных» почти не было, а народ обедал солидный, с хорошими манерами. Были и купцы, и чиновники, но больше внимания я обращал именно на аристократов, пытаясь понять в чём же их секрет. Осанка? Так и я не сутулюсь. Одежда? И я могу одеться не хуже. Поведение за столом? Через три дня и я уже начал обедать культурно, соблюдая местные условности. Вежливость и неторопливость при разговорах? Так и я как-то незаметно почти перестал материться через слово. Наверное, самое главное — чувство собственного достоинства, сквозившее в манерах. Не высокомерия, когда все вокруг бегают по щелчку твоих пальцев, а именно чувство собственного достоинства, которое появляется когда за тобой стоит сила. Сила рода, денег, положения. Правда, я встречал и обычных людей с чувством собственного достоинства, но обычно это были настоящие интеллигенты. Не по образованию, а по душевным качествам.

Я даже в театр местный сходил на какое-то представление. Снял ложу для себя одного (пришлось заплатить целых десять золотых), но я получил возможность несколько часов наблюдать за этой ярмаркой тщеславия. Ничего особенного и неожиданного, иногда такое показывают в западных фильмах. Всё яркое, много драгоценностей, все друг с другом здороваются, прогуливаются. Не хотелось бы и мне так жить, но иногда, наверное, придётся для налаживания связей. Да и вероятная жена обязательно плешь проест разговорами, что мы сидим дома, никуда не ходим, что она всеми покинута, даже с подругами не видится. Причина обязательно найдётся.

Давали что-то в духе Шекспира — манерные движения, позы, пафосные речи, но меня больше интересовали люди в зале. Как ходят, как разговаривают, даже как усаживаются в кресла. Кстати, нечасто, но и на меня поглядывали. Мужчины, женщины, но без последствий и попыток познакомиться. Но между собой явно меня обсудили. Хотя бы с вопросом — а кто это у нас такой богатенький появился, что может позволить себе снять ложу для одного? Но это только разовый выпендрёж, и больше я так делать не буду. Главное — я немного успокоился. Обычные люди, не боги. Под конец представления я даже начал высматривать себе возможную жену. И при всей моей непонятной привередливости в последнее время, с четырьмя я был бы не против познакомиться. Симпатичные, фигуристые, взгляды умненькие, и на мир они смотрели так, словно готовы были любить весь мир. Но рядом были очень серьёзные мужчины, пристально смотревшие на всех проходивших мимо. То ли отцы, то ли мужья, и это станет главным препятствием в моей будущей женитьбе, ведь познакомиться будет можно только если такой папа разрешит. А это для начала надо будет познакомиться с тем, кто меня этому папе представит, потом заслужить доверие папы, чтобы уже он разрешил разговаривать с будущей невестой. Да, проблем будет куча, но жениться только чтобы жениться, тоже не хочется. Ладно, это дело будущего.

Лишь на десятый день Аретон прислал записку. Типа, заеду завтра в восемь. Оденьтесь прилично, но без вычурности или показного богатства. Так я и не собирался. Мой девиз в одежде прежний — скромно, но с достоинством.

Аретон приехал на очень симпатичной коляске, сверкающей лаком. Да ещё и кучер незнакомый, одетый в нечто вроде ливреи. Потом куда-то долго ехали, а приехали к двухэтажному особняку. Всю дорогу Аретон молчал, задав в самом начале всего один вопрос — что я вижу в его теле сейчас. Я быстро просмотрел его, но какого-то явного криминала не нашёл. Вполне себе здоровый организм, заметно взбодрившийся после моего лечения. Да и внешне маг сильно изменился — и в теле заметно поправился, и лицо округлилось, посвежело, исчезли глубокие морщины на лбу. Оказалось, что Аретон — совсем не старик, как я подумал при нашей первой встрече, а мужчина лет сорока пяти. Наберёт ещё килограмм десять и вообще станет привлекательным для женщин.

— Каких-то признаков прежней болезни я не вижу — сказал я наконец — Вы хорошо питаетесь и заметно набираете вес, восстанавливая силы. Единственная моя рекомендация для вас прежняя — постарайтесь без крайней необходимости не использовать на себе целительские заклинания. Просто поберегитесь, а если уж возникнет такая необходимость, лучше обратитесь к хорошим травникам. Настойки, эликсиры и что там они ещё предложат.

Маг кивнул и всю дорогу молчал, погрузившись в свои мысли.

А вечер… На таких я уже бывал. Большая комната, в которой собралось человек тридцать гостей. Всем за сорок, и я оказался самым молодым. Меня представили хозяину как путешественника, и на этом, собственно, всё. Остальные гости тоже отреагировали слабо. Ну, приехал какой-то непонятный человек, его зачем-то представили. Пара мужчин посмотрели на меня с откровенным недоумением. Единственные, кто проявил интерес — две баронессы-болтушки. Вот с ними я и провёл большую часть времени. Легенда уже была готова. Глансора, Палнера, Астерия, ну и несколько десятков дорожных историй, которые я приготовил заранее, так что напрягаться не пришлось. К тому же Глансора для местных — нечто вроде уральских гор для жителя той же средневековой Испании. Где-то там, далеко, добираться месяца три-четыре, так что название знают, но не более.

Один из мужчин повернулся к магу.

— И чем же этот мальчик может быть интересен, господин Аретон, что вы привели его к нам?

Маг чуть повернулся к спросившему.

— Пока трудно сказать точно, господин граф. Сильный маг. Во время нашей поездки смог убить мага и ещё четырёх бандитов, напавших на повозку, в которой он ехал. Сумел вылечить меня, когда я уже отчаялся. Знания и сила у него точно есть.

— При этом он прибыл издалека, никого не знает, и по сути, является обычным наёмником, которого всегда можно нанять за деньги.

Маг невольно посмотрел в другой конец зала, где Ленард о чём-то говорил с женщинами.

— Я не уверен в этом, господин граф. В нём нет спеси молодого боевика, но он не собирается ни перед кем кланяться. Он спокойно осознаёт свою силу и готов её использовать без промедлений и сомнений. Иногда в общении проскальзывают едва заметные мелочи, словно ему не впервые приходится общаться со знатными людьми. Путешествует, но у него нет трудностей с деньгами. Мне он помог как целитель, но думаю, он может и отказать в помощи, сославшись на то, что у него нет нужного образования.

— Если он такой независимый, то зачем он нам нужен? Или зачем мы ему можем понадобиться?

— Ленард говорил, что у него в планах выгодная женитьба на какой-нибудь богатой аристократке. Думаю, желающие заполучить в мужья молодого сильного мага найдутся.

Граф хмыкнул.

— Для богатых аристократок мы найдём более послушных и удобных женихов.

Аретон чуть пожал плечами.

— Парень побывал уже в нескольких королевствах, так что у него есть с чем сравнить. Думаю, ради выгодной женитьбы он не будет прогибаться, а просто поищет в другом месте.

Вечер оставил какое-то двоякое впечатление. Люди явно были настоящими аристократами. Четыре барона, две баронессы и даже один граф. Остальные представлялись без титулов, но тоже были явно непростыми людьми. Меня представляли, я запомнил десятка полтора лиц и имён, но проблема была в том, что я не знал для чего эти люди могут мне понадобиться. Да и они тоже. Просто познакомились как в поезде, а через несколько часов разошлись по своим делам. Наверное, это как познакомиться с директором крупного предприятия. Уважаемый человек, может очень многое, но пока тебе от него ничего не надо. Да и он не знает нужен ли ты вообще для его предприятия. Так, встретились, поглядели друг на друга и разошлись. Может когда-нибудь потом, когда у меня появится конкретная цель и сложатся какие-то обстоятельства, эти знакомства мне и пригодятся, но пока… Просто провёл вечер.

И молодых женщин не было, а жениться на старухах я не готов. Так что остаётся понемногу входить в жизнь столицы. Ведь должно же мне когда-нибудь повезти!

А через три дня в дверь моей комнаты деликатно постучали. И кто это у нас такой вежливый? Уборку я не заказывал, а знакомых, которые могут прийти в гости, пока нет.

В коридоре стояли двое весьма пожилых мужчин. Очень хорошо одетые по местной моде, и оба достаточно сильные маги. А у меня они почему-то вызвали ассоциацию с сильно постаревшими героями нашего сериала про Шерлока Холмса. Оба среднего роста, но у того, что слева, были острые черты лица и такой же острый взгляд, буквально сверливший меня. Это точно Холмс. Стоявший справа был чуть полноватым и более спокойным. Тоже внимательный взгляд, но не такой «режущий». Этот больше похож на Ватсона.

— Господин Ленард? — спросил Холмс, и я кивнул — Позвольте представиться. Моё имя Тарлет, а это господин Бовин. Мы можем поговорить?

Ещё ни разу подобные визиты ничем хорошим для меня не заканчивались, но эти, вроде, пока не грубят и на драку не настроены. Я отступил от двери.

— Прошу.

Маги степенно проследовали в комнату, огляделись и заняли оба моих стула. Мне оставалось или садиться на кровать, или стоять. Сел на кровать, но ассоциации были очень нехорошие, и я невольно помрачнел. Если снова случится что-то плохое, больше никогда не буду встречаться в своей комнате. Только на улице или за столом в таверне.

Помолчали, разглядывая друг друга. Наконец, заговорил Бовин.

— Ещё раз приносим свои извинения, что побеспокоили вас, но у нас весьма деликатный вопрос… — я молча ждал продолжения, и Бовин, кашлянув, снова заговорил — Мы случайно узнали, что вы обладаете неким… инструментом, который очень похож на похищенный из нашего… замка. Не могли бы вы показать нам… компас, чтобы мы могли убедится, что это наш или чей-то другой.

Внешне безобидная просьба, но у меня в голове словно замелькали клипы. Компас я забрал в землях у мертвецов. Доставал я его только один раз и видели его только баронесса с дочкой. И вдруг эти двое «случайно» узнали о компасе? Теоретически, те двое, действительно, могли украсть компас, карту и отправиться в земли за сокровищами. Теоретически, баронесса могла на каком-нибудь приёме, делясь впечатлениями о поездке, ради смеха рассказать и о молодом глупом маге, решившем использовать в дороге достаточно редкий, но нерабочий инструмент. Разумеется, собеседницы обязательно пересказали бы это своим мужчинам и знакомым. Круг аристократов не такой уж и большой, и, теоретически, старички могли услышать про компас или непосредственно от баронессы, или от знакомых других знакомых, говоривших с баронессой, и сделать соответствующие выводы. В жизни каких только случайностей не бывает, но у меня сразу сложилась вполне очевидная цепочка, в которой связи совсем не случайны: Мёртвые Земли — двое с картой — баронесса, имеющая представление о компасах — двое старичков, возжелавших увидеть своё сокровище. Скорее всего, и барон, и их маг в этом тоже участвуют. Те двое погибших — добытчики. Семья барона — «крыша» и транспорт. Кто посмеет останавливать баронскую карету и проверять что там везут? Правда, тогда нелогично выглядит нападение в дороге на меня, а не на барона. Если барон вёз какие-то ценности из земель, то и грабить надо было его. Я-то каким боком к их делам? Или не рискнули нападать сразу на двух магов и решили перебить поодиночке? Но со мной у них не получилось. Хуже нет попасть в чужие разборки, когда ничего не понимаешь, но тогда мне повезло. Вполне мог уснуть и не проснуться. Даже добивать бы не пришлось.

Наверное, есть кто-то ещё, кто обеспечивает крышу уже здесь, в Сенатоне. И все в этой цепочке знают или догадываются о своём бизнесе на сокровищах Мёртвых земель, и ради сохранения такой тайны эти дедули вполне могут попытаться зачистить человека, случайно прикоснувшегося к их тайне. И моя откровенность может мне вылезти в бок каким-нибудь острым предметом.

Но всё же встал, и пока ковырялся в сумке, приготовил защиту, срабатывающую на атаку. Не самая сильная, но она должна дать мне несколько мгновений, чтобы самому нанести удар.

Молча положил компас на стол и снова уселся на кровать. Старичкам было не до меня. Оба склонились к компасу, оглядели со всех сторон, потом многозначительно переглянулись. Снова заговорил Бовин.

— Это действительно наш компас. Не могли бы вы рассказать где и как он к вам попал?

Я чуть пожал плечами.

— Можно сказать, что случайно.

— А… поточнее?

— Этого достаточно — не стал играть я в их игры. Любое моё слово может подвинуть этих двоих к нехорошим выводам. Компас у меня, значит я мог убить тех двоих ради добычи. Они умерли от пятен, но добычу я и в самом деле присвоил, но отдавать обратно совершенно не собирался. А ещё может подсказать, что я сам гулял в землях. Зачем мне это надо? Мой отказ тоже вызовет огромное подозрение, но всегда можно отбрехаться, что убил я их ДО входа в земли. Тоже не очень хорошо, но хотя бы земли упоминаться не будут.

Старички переглянулись, и взгляды стали очень нехорошими.

— Вы же понимаете, господин Ленард, что ваш отказ рассказать о том как вы получили этот компас, вызывает очень нехорошие мысли. Может объяснитесь?

Я невольно оскалился.

— Я уже вышел из возраста, когда я должен был кому-то что-то объяснять или оправдываться. Я сказал «случайно», и этого достаточно.

Прозвучало грубо, очень грубо по отношению к двум сильным магам, и их это очень задело. Один поджал губы, у второго побелели ноздри. Но может это и к лучшему? Во всяком случае, они теперь знают, что при попытке устроить мне допрос я просто пошлю их подальше.

Бовин всё-таки пересилил себя.

— Мы всего лишь пытаемся выяснить судьбу дорогой нам вещи, и совершенно не ожидали такой грубости с вашей стороны.

— Меня не интересует где и у кого эта вещь побывала до меня. Сейчас она моя, но если она вам так дорога, можете выкупить её, допустим, за сотню золотых. Уступлю с радостью.

Вот теперь дерьмо в магах забулькало очень сильно. Пришли узнать о судьбе своих людей, а тут какой-то наглец грубо отправляет их в далёкое путешествие, да ещё и предлагает выкупить собственный компас за золото. Любой бы в такой ситуации озверел. Тарлет даже встал.

— Пока мы не готовы обсуждать покупку собственной вещи, — словно через силу произнёс он — но мы ещё… встретимся, чтобы поговорить в более подходящей обстановке — уже с угрозой закончил он.

— С удовольствием — улыбнулся я — Я тоже не против поговорить более предметно, чтобы у нас больше не было недопонимания. Только одна просьба — перед встречей привести в порядок свои дела, чтобы наследникам не пришлось мучиться с оформлением бумаг.

Вот это чуть не стало последней каплей. Тарлет даже качнулся в мою сторону, но Бовин успел его перехватить, словно обняв. Постояли, замерев и сверля меня взглядами, но всё-таки Тарлет взял себя в руки. Чуть шевельнул плечами, отстраняя Бовина, и почти спокойно сказал.

— Я обдумаю ваши слова, господин Ленард.

Когда маги ушли, я немного постоял, наблюдая за улицей, но маги, похоже, пошли в другую сторону. Да уж, поговорили. Хотел отвлечь магов от мыслей о землях, но, похоже, перестарался, заполучив сразу двух сильных врагов. Но мне даже понравилось то состояние весёлой злости, готовность к драке не на жизнь, а на смерть. Я ведь почти не соврал, я и в самом деле уже вышел из того возраста, когда надо перед кем-то отчитываться. Меня уже трижды хотели убить, и трижды я выходил победителем благодаря цветной магии. И уж тем более не собираюсь трястись перед этими старичками. Да, сильные, опытные, но и я уже давно не пацан, впадавший в ступор от слова «магия». Да пошли они… куда подальше.

Да, сейчас они задумаются, захотят со мной разобраться, но ведь это мне только на пользу. Теперь я знаю несколько человек из этой ОПГ, занимающейся сбором добычи в землях. Те двое погибших, баронесса (а может и барон, и их маг), двое этих старичков. Добытчики, курьеры, возможная «крыша», скупщики или хранители. Наверняка есть кто-то ещё и повыше. К добыче золота и артефактов в землях я отношусь спокойно (сам такой), но было бы очень интересно узнать где они взяли карту и не было ли там ещё чего интересного? Но откровенность и с их, и с моей стороны может быть только при нашем равенстве, иначе кто-то из нас живым с такой встречи не вернётся. И надо будет сделать кольцо с хорошей защитой, а то их всё-таки двое, и при внезапной атаке сдохну даже я.

И да, надо будет поберечься в ближайшую неделю. Никакого вина, обедать каждый раз в другом месте. Ночевать… это надо обдумать.

Маги шли молча, и лишь когда отошли от гостиницы достаточно далеко, Бовин негромко спросил.

— Что думаешь?

Тарлет даже не повернул голову, но всё же ответил.

— Он что-то знает. Мог сказать что нашёл у обочины, что купил на любом рынке, но предпочёл пойти на скандал. Может побоялся, что мы быстро выясним его враньё или что любое его слово выдаст что-то более важное. Нам он мог грубить, но убивать его пока нельзя, пока мы не выясним где пропали Денер и Ститс. А вот… У нас есть кто-нибудь в полиции, тайной службе или ещё где, чтобы парню пришлось говорить не с неизвестными стариками, а с настоящими представителями власти? Тогда и гонор свой он будет вынужден засунуть куда подальше.

Бовин ненадолго задумался.

— В службе безопасности академии работает Тантон. Он не из наших, но кое-чем нам обязан. Ну, тот случай, помнишь — Тарлет кивнул — И маг, и следователь хороший. Всё будет официально, и парень не посмеет ему грубить.

Тарлет поморщился.

— А если Тантон сработает слишком хорошо, и станет известно о карте и прочем?

— Ну, судя по нашему разговору, парень явно не собирается плакать и каяться.

— А всё-таки? Что сделает этот следователь, если получит хоть малейшие намёки по нашему делу?

— Ну, если Тантон накопает слишком много, его ведь тоже можно будет… подчистить.

— Не нравится мне это. А из наших никого нет, что ли?

— Есть, конечно, но там уровень или слишком маленький, или слишком высокий. Будет странно, если таким делом начнут заниматься именно они.

Три дня прошло спокойно, а на четвёртый ко мне опять постучали. Я уже ничего хорошего от таких визитов не ждал, поэтому для начала поставил защиту, и лишь потом пошёл открывать. За дверью опять двое, но на этот раз мужчины средних лет. Явно со спецподготовкой, но одеты как приличные горожане, и выражение лиц довольно миролюбивое.

— Господин Ленард? — я кивнул — Следователь академии магии господин Тантон просит вас приехать к нему для разговора.

Вот тут я удивился. Вроде, с местной академией магии я никоим боком не пересекался. Этим-то что от меня надо?

— И что за разговор? — набычился я.

Стоявший слева чуть пожал плечами.

— Нам сказали только передать приглашение на разговор.

— А если у меня сейчас другие дела?

Мужчина снова чуть пожал плечами.

— Наше дело только передать приглашение и проводить к господину следователю. Возможно, господин Тантон сам приедет к вам, но дело, о котором он хочет поговорить, как я понял, довольно срочное.

Мужчина говорил спокойно, вежливо, но я был весь в сомнении. Не быкуют — уже хорошо, но это ни о чём не говорит. Такие люди с таким же выражением лица могут сделать с тобой что угодно. Для них это просто работа. Отказаться? А чего я этим добьюсь? Надо хотя бы узнать что ему надо. Вариантов угроз, которые могут прийти с неожиданной стороны, может быть слишком много. Я уже достаточно наследил в этом мире, и как бы снова не пришлось делать ноги после этого разговора.

— Хорошо, говорите адрес.

Мужчины переглянулись, но заговорил снова первый.

— Мы приехали на коляске и можем отвезти и вас. Да и кабинет показать, чтобы вы не плутали.

Очень похоже на вежливый арест, и я немного напрягся.

— Благодарю, но я привык ездить один.

Мужчины снова переглянулись.

— Как угодно, но мы всё-таки проводим вас, чтобы не пришлось плутать лишний раз — пока я думал что ответить, мужчины коротко поклонились и неспешно двинулись по коридору к выходу.

Да уж, молодцы, невольно восхитился я — прислали к магу двух обычных вежливых мужчин. Магу просто стыдно с такими ругаться. Идеальнее было бы разве что прислать двух молоденьких девушек. Хотя, расслабляться пока рано. Если я не буду применять магию, эта парочка скрутит меня за несколько мгновений. Потом какой-нибудь укольчик, порошочек, или как в старые добрые времена — мешочком с песком по затылку. Просто и практично. Так что всё только начинается.

Когда через пятнадцать минут я вышел из гостиницы, у входа уже стояли две коляски. Говорливый указал на ту, что похуже.

— Я взял на себя смелость остановить для вас извозчика. Но если желаете, можете ехать в нашей.

Да уж, сервис на грани фантастики. Всё прямо кричало, что меня приглашают только поговорить, но для этого совсем не обязательно было присылать двух оперативников. Вполне хватило бы и простого посыльного. Хотя нет, нормальный маг от такого пренебрежения обязательно оскорбился бы. Ладно, не будем выделываться. И я сел в более простую коляску.

— Поедешь за той коляской — бросил я кучеру, и тот кивнул. А может ему уже сказали что-то подобное, и я лишь продублировал команду.

Ехали почти час. Сначала до центра, потом от центра ещё дальше. Похоже, гостиница и академия были на разных концах города. Время от времени то один, то другой оперативник оглядывались, проверяя, не отстали ли мы, но движение на улицах не как в Москве, пробок нет, да и я не собирался бежать и прятаться. Что-то у меня в душе переменилось, и я скорее начну бойню, чем побегу прятаться. Тем более, сейчас я не чувствовал перед этим королевством какой-либо вины, а поговорить… Мало ли что там кому стало интересно. Для себя я уже давно решил — на все вопросы отвечаю «не был, не знаю, не участвовал». В трёх королевствах, а может и в Астерии меня считают мёртвым, так кто и что сможет мне предъявить в местной академии магии⁈ Ладно, съездим, поговорим.

Когда мы, не останавливаясь, проехали через ворота академии и покатили дальше, в душе снова всколыхнулась тревога — ну не принято ездить на колясках по территории академии! Только «служебный» транспорт, ну и кареты очень высоких гостей, а чтобы совершенно посторонний человек⁈ Похоже, меня очень торопятся затащить поглубже, пока ещё не очухался от такого торжественного приёма. Чем дальше, тем больше вокруг будет магов. Только вот в качестве кого? Силовой поддержки или живого щита? Да и плевать. Я сюда совершенно не рвался, и если меня сразу не убьют, я ведь себя сдерживать не буду. Жалко будет несмышлёнышей-студентов, которые ни о чём не подозревают, но может их специально показывают, чтобы я вспомнил молодость, разомлел? А посмотреть было на что.

Зелени несравнимо больше, чем в других академиях. Не такая, к которой я привык, а скорее декоративная. Учебный год уже начался, и на боковых дорожках были видны группы студентов. Молоденькие девчонки, стреляющие глазками по сторонам, парни, гордые от мысли, что они теперь студенты академии. Сплошная молодость и надежды на счастливое будущее. Эх, когда-то и я был таким, а теперь чувствую себя рядом с ним почти стариком, у которого куча проблем.

И планировка очень похожа на академии, в которых я бывал. Вон там должен быть стадион с шахматкой, вон там служебные мастерские, вон виднеется угол столовой, сейчас проезжаем мимо общаг. От кого всё-таки пошла первая академия? С кого брали пример? Ведь королевства разные, а планировка почти один в один. В землях я такого не видел.

Проехали главное здание, потом повернули налево. А вот в этой стороне я не бывал. И убираться меня сюда не отправляли, и библиотека была в одном из учебных корпусов, а в этой стороне… Ладно, скоро увижу.

Подъехали к отдельно стоящему двухэтажному зданию. Не слишком большое, но при желании кабинетов можно напихать. Мы культурно остановились, меня культурно проводили до кабинета следователя. Правда, вели как арестанта — один опер впереди (показывая дорогу), второй за моей спиной. По дороге встретились несколько человек, и они смотрели на меня очень внимательно. Поднялись на второй этаж, потом направо. Первый деликатно постучал в одну из дверей, зашёл ненадолго, потом вышел и открыл дверь пошире.

— Прошу.

Кабинет выглядел как самый обычный кабинет в каком-нибудь райотделе полиции. Метров пятнадцать по площади, одно окно. Самый обычный канцелярский стол с тумбами, несколько стульев. Стены голые, ни цветов на подоконнике, ни штор на самом окне. Единственный шкаф для бумаг стоял в углу. Да уж, не очень богато живут безопасники. Или это всё показуха, и я сейчас в какой-то допросной? Но и в коридорах никакого паркета или ковровых дорожек. Самое обычное административное здание.

Мужчина, сидевший за столом, даже не встал при моём появлении, лишь показал рукой на стул, стоявший рядом со столом.

— Присаживайтесь, господин Ленард.

Ну что, сел, и пару минут мы просто смотрели друг на друга. Ну что сказать… Мужчина за сорок, довольно сильный маг. Одет очень прилично в нечто вроде камзола. Шейный платок заколот золотой булавкой. Лицо… обычное, но взгляд умный. Ни беспричинной злости, ни доброжелательности, ни явного пренебрежения. Похоже, мужик серьёзный. Такие по пустякам дёргать не должны.

Наконец, мы насмотрелись друг на друга, и следователь заговорил.

— Разрешите представиться. Следователь службы безопасности академии магии господин Тантон, и пригласил я вас вот по какому вопросу — мужчина покосился на бумажку, лежавшую перед ним — К нам обратились господа Тарлет и Бовин с заявлением, что вы, господин Ленард, лично или с помощью ещё каких-то неизвестных лиц украли у этих господ ценный прибор, называемый компас — мужчина снова покосился на бумажку — Что вы можете сказать по этому поводу?

Пока маг говорил, у меня от удивления буквально отвисла челюсть.

— Первое, что могу сказать — с каких это пор маги обращаются в службу безопасности академии по поводу кражи предмета стоимостью в один золотой, а служба безопасности решила заниматься расследованием случая предполагаемого воровства, совершённого за пределами академии?

Маг никак не отреагировал, и ответил спокойно.

— В данном случае все участники… эээ… инцидента являются магами, и случаи… эээ… некрасивого поведения лучше разбирать в своём кругу, не привлекая обычных людей. Так что вы можете сказать?

— Что я не являюсь магом и никак не подпадаю под ваши слова.

— С таким-то уровнем вашего источника? — прищурился следователь.

— Я не заканчивал академию — спокойно ответил я.

— А что стало причиной? — мужчина смотрел на меня очень внимательно.

— Это уже моя частная жизнь и совершенно не касается предполагаемого ограбления.

— Допустим — медленно произнёс следователь — Так что с кражей… э… компаса.

Я только пожал плечами.

— Могу поклясться, что с господами Тарлетом и Бовином я познакомился три дня назад, когда они пришли в мой номер в гостевом доме. До этого момента я даже не подозревал о их существовании. Кто они, где они живут, чем владеют и чем занимаются — не имею ни малейшего представления. Компас достался мне случайно, но я не хочу об этом говорить.

— Почему?

— Потому что не хочу.

Маг помолчал, задумчиво разглядывая меня.

— Ситуация получается странная, господин Ленард, очень странная. Два уважаемых мага обвиняют вас в краже, а вы категорически отказываетесь отвечать на простейшие вопросы. Даже у меня возникают мысли, что вы что-то знаете, но старательно скрываете. Пока я вызвал вас лишь для беседы, но могу ведь и открыть настоящее следствие, и непонятно кем вы тогда станете — свидетелем некоторых событий, соучастником или даже организатором преступления. В ваших же интересах честно рассказать как этот компас оказался у вас. Почему вы так упорствуете?

— Потому что непонятные люди под надуманным предлогом пытаются лезть в мою личную жизнь. Если бы я имел дворянство, то уже вызвал бы их обоих на дуэль за клевету.

— Ещё более странные слова. Ещё можно понять вашу молодость, горячность, но вызывать на дуэль двух опытных магов только за то, что у вас оказался украденный у этих магов компас? Может проще рассказать откуда он у вас? Можно даже не называть имён, если вы боитесь задеть чью-то честь.

Всё новые и новые подходы только ради одного — узнать откуда у меня компас. А мне вдруг стал интересен другой вопрос.

— А в этом заявлении было что-то ещё, что я предположительно украл? Золото, там, артефакты, а то очень уж странно воровать один компас, и ещё более странно, что маги так разволновались из-за такой ерунды.

Следователь снова покосился на бумажку.

— Ещё указан треножник из ценных пород дерева, ритуальный круг из металла с нанесённым рисунком, неустановленная сумма золота и некоторое количество артефактов. Господа маги сейчас проводят ревизию своих хранилищ. А ещё они предположили, что в этом воровстве вам помогали ещё двое мужчин. И мне очень хочется узнать их имена. И где вы спрятали похищенное.

Нормальный честный подозреваемый начал бы махать руками, гневно кричать «как вы смеете говорить обо мне такие гадости⁈» Виноватый бы сказал с достоинством «Знать ничего не знаю, начальник, не вешай на меня чужие дела!» А я промолчал, задумавшись. Я просто не ожидал такой откровенности. Вот так, в лоб, признать, что в землях были их люди? И ладно если я купил компас на рынке и честно признаюсь в этом. А если я снял компас с трупов или сам убил этих двоих, а теперь всё это честно расскажу? И про карту, и про всё остальное? Безопасники ведь вцепятся в такую информацию и руками, и зубами. Зачем старичкам так подставляться? Получается, этот следователь — их человек? Тогда понятна их задумка — официальное следствие, возможность копать сколько угодно, вплоть до пыток. Тогда этот человек — мой враг? И что теперь, снова бежать, прятаться? А вот хрен им! Ладно бы был честный представитель власти, действующий по закону, а вот когда власть используют как прикрытие для своих делишек, то и снисхождения такие люди не заслуживают. Значит придётся этого следователя убирать, чтобы старички не мнили себя всемогущими. А если это честный следователь, которого «попросили» об услуге? Тогда я расскажу ему о пятнах и его уберут уже старички, чтобы не расширять список причастных к такой тайне. Им ведь нужно только узнать о судьбе тех двоих, а не орать о дороге в земли на весь свет. Следак ведь может понять что всё это означает, пойдёт к тому же ректору, и после этого уже старичкам придётся прятаться под веник.

Получается, следак уже мёртв с того момента, как задал первый вопрос. Или я его шлёпну и как помощника преступников, и чтобы прекратить преследование, или его те старички шлёпнут, чтобы не мог ничего сболтнуть.

Посмотрел на следователя, и тот сразу напрягся.

— Не делайте глупостей, Ленард! Пока можно обойтись честными ответами.

Да нет, ты оказался на пути начинающейся схватки, и жалеть тебя никто не будет. Сейчас для меня один вопрос — как всё сделать тихо и незаметно. Использовать цветную энергию нельзя — слишком странно будут выглядеть множественные поражения внутренних органов. Надо что-то простое, будничное и неожиданное.

Дико было не лечить, а калечить человека, но церемониться со мной не собираются, так что и я не буду. Поток энергии с нужным приказом в следака, немного проконтролировать исполнение. Убедившись, что всё будет нормально, встал.

— Разговор продолжать бессмысленно, я уже всё сказал. Всего хорошего.

Следак напрягся ещё больше.

— Я вас не отпускал!

— Тогда арестуйте — следак скрипнул зубами, но промолчал. Всё правильно — арест не пройдёт незамеченным, и уже его начальство задаст вопрос — а с какой это стати он арестовал постороннего человека всего лишь по подозрению в краже вещи за один золотой. В здравом уме следак на такое не решится.

Я чуть кивнул головой на прощание и вышел.