Ядовитый Чертополох

– Гельма… – чужой голос доносился откуда-то издалека. – Гельма…

Отвечать не хотелось. Хотелось свернуться клубочком, баюкая избитые конечности, и уплыть обратно в сон. Но голос не успокаивался.

– Гельма, родная, приходи в себя, пожалуйста.

Я поморщилась и все же открыла глаза. Сфокусировать зрение удалось не сразу. Пришлось несколько раз моргнуть, чтобы вернуть ему четкость, и только тогда удалось рассмотреть бледное лицо Варда, склонившегося надо мной.

– Гельма? – позвал он.

– Жива, – выдавила я.

– Как ты? Что-нибудь болит?

Он принялся ощупывать мое тело. Прислушавшись к себе, я осторожно села. Голова слегка кружилась, и в ушах будто все еще стоял гул лавины, но, кажется, мне повезло обойтись без травм.

– Все в порядке, – проговорила тихо.

– Хвала богам, – выдохнул Вард и заглянул мне в лицо. – Как я за тебя испугался.

– Испугался? – бестолково переспросила я.

– Прости. Ведь именно я позвал тебя с нами. Даже не подумал, что это может быть опасно.

– Не надо, – я покачала головой. – Ты не виноват.

Маг прижался своим лбом в моему и устало прикрыл глаза.

– Не простил бы себе, если бы с тобой что-то случилось.

Вместо всяких слов я подняла руку и запустила пальцы в короткие волосы. Чужое дыхание обожгло губы. Мужская ладонь скользнула по моей шее, не давая отстраниться. Но я и не собиралась этого делать. Мне так хотелось поцелуя…

– Гельма… – шептал мужчина, сводя меня с ума короткими, но очень нежными прикосновениями губ. – Родная…

А я таяла, забыв обо все на свете.

– Вард…

– Я тоже в порядке, спасибо, что спросили, – пробурчал откуда-то сбоку недовольный хриплый голос.

Мы вздрогнули, чуть отстраняясь друг от друга. Любовный дурман схлынул, напоминая о том, что с нами случилось. И что кроме нас с напарником тут может быть еще одни пострадавший.

– Исс Мерсер, вы целы? – вздохнул Вард.

– Вроде бы да.

Подарив последний мимолетный поцелуй, напарник выпустил меня. А я наконец смогла осмотреться.

Увы, осмотр не порадовал. Мы находились то ли в пещере, то ли в подземном тоннеле. Слева от меня громоздилась куча камня вперемешку со снегом, перекрывшая все от пола до потолка, справа чернел проход, ведущий непонятно куда. Под потолком бился одинокий светляк.

– Где мы? – спросила я негромко, боясь повышать голос.

– В полной заднице, – буркнул Мерсер.

Он лежал возле кучи и теперь с поддержкой Варда пытался подняться.

– Надеюсь, что все-таки нет, – хмыкнул мой маг.

– Угу, надейся.

– Кажется, мы угодили в ущелье и провалились куда-то глубоко вниз, под землю. Я прикрыл нас магией, чтобы не убило, хотя это все, что удалось сделать.

– Удивительно, – Мерсер поморщился, хватаясь за поясницу, а потом серьезно глянул на Варда. – Не знаю, как именно, но ты нас спас.

– Спас, да. – Напарник потер переносицу. – Вот только не понимаю, что пошло не так. Почему лавина оказалась такой мощной. Я ошибся?

– Нет, не ошибся. Просто нам кто-то очень неплохо помог.

В пещере повисла тишина. Я смотрела на Мерсера с недоумением. Вард нахмурился, прикидывая что-то в уме.

– Что значит «помог»? – решилась я.

– То и значит. Я на севере провел почти тридцать лет. Сначала в горах Ривлад, потом тут, в Артане. И про лавины уже знаю все, если не больше. Поэтому могу поспорить на что угодно: сегодня сброс должен был пройти по плану. И ты, Нор, ни в чем не ошибся. Но сошел склон, который мы даже не трогали. Причем сошел так, словно там, под снегом, стояли еще заряды.

– Вот оно как, – медленно протянул Вард. – А думал, мне показалось, что магическое эхо пришло с разных сторон. Выходит, не показалось.

– Это чья-то ошибка? – моргнула я. – Или… нас хотели убить?

– Хороший вопрос, девочка, – Мерсер мрачно усмехнулся.

Мне вдруг стало нечем дышать. Показалось на секунду, что гора над нашими головами затрещала, насмехаясь над глупыми людьми, попавшими в ловушку. Я зачерпнула ладонью снег и утерла лицо, чтобы стало легче.

– Как ты, Гельма? – Вард не мог не обратить на это внимания.

– Ничего, – ответила хрипло. – Справлюсь.

В конце концов, у нас еще есть шансы. Не может быть, чтобы все закончилось так странно и нелепо.

Да, судя по всему, мы и правда оказались там, где определил старый маг – в полной заднице. Через верх нам не выбраться. Даже если объединим остатки сил, их не хватит, ведь нужно не просто расчистить завал, но и держать гору, чтобы та не обрушилась от такого варварского отношения к себе. Ждать помощи на месте – глупо. Сильных магов, которые смогли бы отыскать под таким слоем скал и снега, в Артане нет. А пока кто-нибудь приедет из другого города, мы умрем от голода и жажды. Так что вариант остается только один.

– Надо бы выбираться, – сказал Мерсер. – Вот только как?