Ядовитый Чертополох

Теплый жилет и рубашку снимать не стал, только оголив спину, но и этого было достаточно. Я шагнула к Мерсеру и вдруг ощутила неуверенность. Такое колдовство и правда было тонким, ювелирным воздействием, требовавшим стопроцентной концентрации и твердой руки. А я после падения в пропасть до сих пор не пришла в себя до конца. Что, если только наврежу?

– Ты молодец, – еле слышно произнес Вард, сжимая мое плечо. – У тебя все получится.

Я слабо улыбнулась и прикрыла глаза. Тряхнула головой, прогоняя сомнения, размяла пальцы и присела рядом с Мерсером. Так, посмотрим, что тут у нас…

Ощупав спину, я поняла, что и как у него болит. Глубоко и медленно вдохнула, чтобы успокоить собственный источник, и сплела заклинание, влив в него совсем немного сил. По моему виску скользнула капля пота. Выходило сложнее, чем ожидалось.

Мерсер не дрогнул, когда его коснулась магия мертвых. Примерившись, я тронула заклинанием поврежденный нерв. В голове шел мысленный отсчет. Секунда, две, три… И хватит.

– Ну как? – спросила с затаенной опаской.

Маг осторожно выпрямился. Ощупал поясницу, бедро, повертел коленом. И сообщил:

– Бедро немного онемело. Боль стала меньше. Не ушла до конца, но все-таки…

– Думаю, этого хватит, чтобы идти, не теряя сознания, – улыбнулся мне Вард.

– Вполне. Спасибо, Гельма.

– Ну вот и хорошо, – выдохнула облегченно. – Можем идти дальше?

– Да, вперед.

Наш путь продолжился. Шаги гулко отражались от стен, хоть мы и старались не топать. Коридор пока шел прямо, не сворачивая и не раздваиваясь. Но скоро мы оказались у развилки.

– Налево или направо, – хмыкнул Вард, останавливаясь. – На запад или на восток, но никак не на юг.

– Предлагаю немного отдохнуть и подумать, – сказал Мерсер. Несмотря на мое «лечение», ходьба давалась ему непросто.

Никто не стал возражать. Мы устроились прямо на полу. В тоннеле было не слишком холодно. Гораздо теплее, чем на поверхности, но раздеваться мы не спешили. Воздух казался немного затхлым и совершенно неподвижным. Стоило нам замереть, и тишина вокруг становилось просто оглушительной.

– Как думаете, сколько времени прошло? – спросила, чтобы в голову не лезли мрачные мысли. Никогда не страдала клаустрофобией, но здесь было очень неуютно.

– Часа три или четыре, – прикинул Вард.

– Нас ведь хватятся?

– Хватятся, – Мерсер кивнул. – Да толку-то? Все равно под лавину никто не полезет. Силенки не те. А если вспомнить «подарочек»…

– Исс Мерсер, – обратился к нему Вард, – а кто именно поставил нас с вами на эту точку?

– Рэдли, как обычно. Вчера в обед вызвал и сказал, что надо бы к Далекой съездить.

– И вы согласились, несмотря на то, что не любите полевые выезды.

– А кому, если не мне, новичков учить? – вздохнул старый маг. – Кон к этому делу вообще не способен, Ард Ренна и сама без опыта, а остальные все патрулируют.

– Понятно, – задумчиво кивнул напарник.

– Не понимаю, кому это вообще могло понадобиться, – растерянно пробормотал Мерсер. – Зачем нас убивать?

– Может, кому-то не понравилось, что я лезу не в свое дело? – предположила я.

– Ты ведь не должна была ехать на это задание, – Вард покачал головой. – Да, кто-то мог увидеть, как ты отправилась с нами, вот только вряд ли ему хватило бы времени, чтобы обогнать нас, подняться на гору, где установить заряды, и незаметно уйти.

– Ты прав, – кивнула, соглашаясь. – Но выходит еще более странно.

Мерсер – нелепая мишень для покушения. У Варда врагов в крепости нет. Его явно ненавидит Сиберг, но для начальника стражи – это слишком заковыристый план. Ему было бы проще нанять отморозков, чтобы те подстерегли Варда в темном переулке и проучили как следует.

Если только кто-нибудь не догадался, что Вард служит в Тайной Канцелярии и копает под контрабандистов. Тогда его вполне могли решить убрать, подстроив несчастный случай. Маг не справился, спровоцировал слишком мощную лавину, которая его и погубила. И даже не важно, какой именно маг: Мерсер или Нор. Следы чужой магии рассеются, и лучшие специалисты Тайной Канцелярии не поймут, что имел место злой умысел.

– Ладно, – Вард поднялся. – Схожу-ка я на разведку. А вы отдыхайте.

– Только недалеко, хорошо? – забеспокоилась я.

– Не переживай, – он мягко улыбнулся. – Я буду осторожен.

– Неплохой парень, – хмыкнул Мерсер, когда Вард бесшумно скрылся в левом проходе. – Разумный, надежный.

– Самый лучший, – подтвердила я.

Я не отрываясь смотрела в темноту прохода. Между мной и мужчиной словно натянулась невидимая нить, которая сейчас давала понять, где он.